VARIABLES
1. Concepto de Variable
En el ámbito científico y de la investigación, una variable es una característica o
cualidad que puede variar, es decir, que puede tomar diferentes valores o ser
expresada de diferentes maneras en las unidades de un estudio (personas, objetos,
eventos, etc.).
Piensa en una variable como un "contenedor" de información. Por ejemplo, si un
estudio quiere saber la edad de las personas, la "edad" es la variable, y cada persona
tendrá un valor diferente para esa variable (25, 30, 45, etc.).
2. Variables Cualitativas
Las variables cualitativas, también llamadas variables categóricas, expresan una
cualidad, atributo o categoría. No se miden con números, sino que describen una
característica. Los valores de estas variables son etiquetas o nombres.
Características:
● No se pueden medir numéricamente de forma directa.
● Representan categorías o grupos.
● Los valores no tienen un orden o jerarquía inherente (a menos que se
especifique).
Tipos y Ejemplos:
● Variable Nominal: Las categorías no tienen un orden específico. Son
simplemente nombres.
○ Ejemplos:
■ Grupo sanguíneo: A, B, AB, O.
■ Estado civil: Soltero, Casado, Viudo, Divorciado.
■ Sexo biológico: Masculino, Femenino.
■ Tipo de cirugía: Cirugía abdominal, Cirugía traumatológica,
Cirugía cardíaca.
● Variable Ordinal: Las categorías tienen un orden o jerarquía. Aunque no se
miden numéricamente, podemos establecer una secuencia.
○ Ejemplos:
■ Nivel de dolor: Leve, Moderado, Grave.
■ Grado de satisfacción: Muy insatisfecho, Insatisfecho,
Satisfecho, Muy satisfecho.
■ Clasificación socioeconómica: Clase baja, Clase media, Clase
alta.
■ Nivel de instrucción: Primario, Secundario, Terciario,
Universitario.
3. Variables Cuantitativas
Las variables cuantitativas, también llamadas variables numéricas, expresan una
cantidad y se miden con números. Los valores de estas variables se pueden someter
a operaciones aritméticas (suma, resta, promedio).
Características:
● Sus valores son números.
● Se pueden medir y contar.
● Permiten realizar análisis estadísticos más complejos.
Tipos y Ejemplos:
● Variable Discreta: Sus valores son números enteros. Generalmente, son el
resultado de un conteo. No pueden tener valores intermedios.
○ Ejemplos:
■ Número de hijos: 0, 1, 2, 3... (no puedes tener 1.5 hijos).
■ Número de cirugías realizadas: 5, 12, 20.
■ Número de camas en un hospital: 150, 300.
■ Número de pacientes en una guardia: 1, 2, 3, 4...
● Variable Continua: Sus valores son números reales y pueden tomar cualquier
valor dentro de un rango determinado (decimales, fracciones, etc.).
Generalmente, son el resultado de una medición.
○ Ejemplos:
■ Peso: 75.3 kg, 80.5 kg.
■ Estatura: 1.78 m, 1.65 m.
■ Temperatura corporal: 36.5 °C, 39.2 °C.
■ Tiempo quirúrgico: 45.5 minutos, 2.3 horas.
Concepto de Variables Dependiente e Independiente
La distinción entre estas dos variables es la base para diseñar estudios,
especialmente aquellos que buscan establecer una relación de causa y efecto.
● Variable Independiente (VI):
○ Es la variable que el investigador manipula, controla o elige para ver su
efecto sobre otra variable.
○ Es la causa o el factor que se supone que influye, afecta o determina los
cambios en la variable dependiente.
○ También se le conoce como variable predictora, factor de riesgo,
exposición o factor causal.
○ Pregunta clave: ¿Qué estoy midiendo para ver si causa un efecto?
● Variable Dependiente (VD):
○ Es la variable que se mide, observa o registra para ver si cambia como
resultado de la manipulación de la variable independiente.
○ Es el efecto o el resultado que se espera.
○ Su valor "depende" de los cambios en la variable independiente.
○ También se le conoce como variable de resultado, efecto, o desenlace.
○ Pregunta clave: ¿Cuál es el resultado que estoy observando?
Ejemplos en el Ámbito de la Salud
Analicemos la relación entre estas variables con ejemplos prácticos, muy relevantes
para el campo de la salud.
Ejemplo 1: Efecto de un nuevo analgésico
● Pregunta de investigación: ¿El uso de un nuevo analgésico (medicamento X)
reduce el nivel de dolor postoperatorio en pacientes?
○ Variable Independiente (VI): Uso del nuevo analgésico (Sí/No). El
investigador manipula este factor (a un grupo le da el medicamento, a
otro no).
○ Variable Dependiente (VD): Nivel de dolor postoperatorio. Es lo que se
mide y se espera que cambie en función de si el paciente recibió o no el
analgésico.
Ejemplo 2: Impacto del tabaquismo en la salud pulmonar
● Pregunta de investigación: ¿Fumar cigarrillos causa cáncer de pulmón?
○ Variable Independiente (VI): Tabaquismo (Fumador/No fumador). Es la
exposición o el factor que se presume causa el efecto.
○ Variable Dependiente (VD): Presencia de cáncer de pulmón. Es el
resultado o la enfermedad que se espera que aparezca en el grupo de
fumadores.
Puntos Clave para Recordar
● La variable independiente es la causa o el factor manipulado.
● La variable dependiente es el efecto o el resultado medido.
● En muchos estudios observacionales, el investigador no manipula la variable
independiente (como en el caso del tabaquismo), pero aun así se asume que
esta es la que causa el efecto sobre la variable dependiente.
Hola. Con mucho gusto te proporciono bibliografía sobre los conceptos de universo,
población, muestra y variables.
Estos temas se estudian en profundidad en libros de Metodología de la Investigación
y Estadística para Ciencias de la Salud o Epidemiología. Aquí tienes algunas
opciones excelentes y reconocidas, con un enfoque tanto teórico como práctico.
Bibliografía Recomendada
1. Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C., & Baptista Lucio, P. (2014).
Metodología de la investigación. (6a. ed.). McGraw-Hill Interamericana.
○ Este es un libro clásico y muy utilizado en universidades de toda
Latinoamérica. Es ideal para principiantes.