LAS ALGAS
Las algas son organismos acuáticos, autótrofos y fotosintéticos (células
eucariotas) que carecen de raíces, tallos y hojas verdaderas, actuando como
productores primarios esenciales en ecosistemas de agua dulce o salada.
Producen más del 50% del oxígeno del planeta, son base alimenticia, ricas en
nutrientes y se clasifican en microalgas y macroalgas (verdes, pardas, rojas).
Este video te explica qué son las algas y su importancia:
Características Principales:
Fotosíntesis: Utilizan la luz solar para producir energía, similar a las
plantas, pero sin sus estructuras complejas.
Diversidad: Existen formas unicelulares microscópicas (microalgas) y
pluricelulares que pueden superar los 50 metros (macroalgas).
Reproducción: Pueden ser asexuales (bipartición, fragmentación) o
sexuales.
Hábitat: Principalmente acuáticas, se encuentran en ambientes marinos,
dulces y salobres, formando el fitoplancton.
Importancia Ecológica y Usos:
Ecosistema: Son fundamentales para la oxigenación y la producción
primaria en océanos y lagos, sirviendo de hábitat y refugio.
Alimentación: Conocidas como "verduras del mar" (nori, wakame, kombu,
espirulina), son ricas en proteínas, fibra, vitaminas y minerales (yodo,
calcio, hierro).
Industria: Se utilizan en cosmética, farmacéutica y para piensos.
Clima: Tienen una gran capacidad para capturar dióxido de carbono (
), ayudando a combatir el cambio climático.
Tipos según Pigmentación (Color):
1. Verdes (Clorofitas): Viven en aguas más superficiales.
2. Pardas (Feofitas): Comunes en aguas frías y profundas.
3. Rojas (Rodofitas): Capaces de realizar fotosíntesis a gran profundidad.
Nota: Algunas floraciones de algas pueden producir toxinas perjudiciales para la
salud, peces y ecosistemas.
Para otros usos de este término, véase Alga (desambiguación).
Variedad de algas pluricelulares,
entre algas verdes, rojas y pardas. Alga recolectada.
Un alga es un organismo con capacidad de realizar la fotosíntesis oxigénica y
obtener el carbono orgánico con la energía de la luz del sol, diferente de
una embriofita o planta terrestre. Casi siempre viven en un medio acuático (alguna
excepción colonizó la superficie terrestre, pero no de la forma espectacular en que
lo hicieron las embriofitas) y pueden ser unicelulares o pluricelulares. En la
definición moderna del término se consideran solo organismos eucariotas. Esto
incluye a las algas verdes y las algas rojas (que se suelen clasificar en el reino de
las plantas), las algas pardas (que son protistas), varios grupos de protistas
unicelulares o coloniales que forman parte del fitoplancton (por
ejemplo, dinoflagelados, diatomeas, haptofitas, criptofitas, etc).
Las cianobacterias son fotótrofas pero son procariotas (bacterias), aunque algunos
autores las incluyen en el término.12
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Características generales
Ejemplo de un alga unicelular (Euglena).
Ejemplo de un alga pluricelular.
Manto de algas amarillas en el mar Rojo.
Todas las algas se consideran protistas según algunos autores (como Lynn
Margulis), sin embargo es importante mencionar que algunas especies son
reconocidas como plantas en una de sus circunscripciones más modernas
(las algas verdes, las algas rojas y las glaucofitas, que son los grupos de algas
más emparentados con las plantas terrestres). En una época se llamó "algas" a
las cianobacterias, que son bacterias que fotosintetizan (al ser descubiertas fueron
llamadas algas verdeazules) pero hoy en día el término "alga" se utiliza
preferentemente para los eucariotas (a veces se encuentran los términos "algas
eucariotas" y "algas procariotas"). En algunos textos se llama "algas" a los
protistas que no fotosintetizan pero están muy emparentados con protistas que sí
lo hacen y probablemente descienden de un ancestro que lo hacía, como los
euglenoideos no fotosintetizantes parientes cercanos de Euglena, un ejemplo
es Astasia que retiene vestigios de lo que parece haber sido un cloroplasto.
Las algas en general viven en ambientes muy húmedos o en el agua (alguna
excepción colonizó la tierra). Con respecto a sus modos de nutrición, no todas las
algas son exclusivamente autótrofas, hay algas que además de realizar
fotosíntesis pueden alimentarse de forma heterótrofa (son mixótrofas).
Las plantas terrestres y algas no son los únicos organismos con capacidad de
realizar fotosíntesis. Por ejemplo, hay eucariotas que son capaces de alimentarse
de algas y secuestrar los cloroplastos que estas contienen, integrándolos a sus
tejidos y aprovechando los productos de la fotosíntesis, en un fenómeno
llamado cleptogamia. Estos eucariotas no son considerados algas.
Inicialmente, en la época en que solo se clasificaba a los organismos como
vegetales o como animales, las algas fueron agrupadas por los biólogos con los
vegetales, pero hoy muchas se agrupan con los protistas. Los protozoos -también
protistas- son heterótrofos, las algas, en cambio, son autótrofas, capaces de
realizar fotosíntesis; pero ambos están constituidos por células eucariotas. Existen
más de 30 000 especies conocidas de algas, desde las microscópicas hasta las
gigantes, que pueden llegar a alcanzar cien metros.
Los caracteres esenciales que distinguen a estas del resto de los vegetales
fotosintéticos (plantas terrestres) son:
1. la ausencia de un verdadero embrión (no son por
tanto embriofitas),
2. la ausencia de una envuelta multicelular alrededor de los
gametangios y esporangios (a excepción de las caráceas).
Se distinguen de los hongos por carecer estos de capacidad fotosintética. Se trata
de un grupo polifilético (no es un grupo de parentesco), y no tiene por lo tanto ya
uso en la clasificación científica taxonómica moderna, aunque sigue teniendo
utilidad en la descripción de los ecosistemas acuáticos.
Se han descrito algo más de 45.000 especies, si bien algunos grupos están
pendientes de una revisión exhaustiva. Son cosmopolitas y viven prácticamente en
todos los medios, aunque están relacionadas fundamentalmente con el medio
acuático, se desarrollan también en ambientes variados y extremos como el suelo,
la nieve o el hielo, sobre otros vegetales, etc. Generalizando se puede afirmar que
en los ecosistemas acuáticos las algas son los principales productores primarios y
la base de la cadena trófica, (véase fitoplancton).
Muchas algas son unicelulares microscópicas, otras son coloniales y algunas han
desarrollado anatomías complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre
en las algas pardas. Las más grandes, miembros del grupo anterior, forman
cuerpos laminares de decenas de metros de longitud, como las que se encuentran
en el mar de los Sargazos.
Para su clasificación taxonómica, además del tipo de pigmentos, plastos y otras
características, se emplea el número de membranas de sus cloroplastos: dos, tres
o cuatro. Tienen un papel fundamental para el entendimiento de los modelos
endosimbióticos.
Color
La coloración de las algas es muy variada y depende de los pigmentos presentes
en los plastos. Así pues la clorofila es de color verde, la ficoeritrina roja,
la fucoxantina parda, el caroteno naranja, la ficocianina azul y
la zeaxantina amarilla.
Historia de la ficología
El estudio científico de las algas se llama ficología. Se usa también, pero
menos, algología, un término híbrido construido con una raíz latina (alga) y otra
griega (logos); se presta además a confusión con la ciencia homónima del dolor,
que es una especialidad médica.
La historia de la ficología está ligada a la historia de la botánica general. Ya en
tiempos de los griegos, Teofrasto y Dioscórides utilizan en sus descripciones el
término "phykos" (que significa planta marina) para designar algas. De este
nombre griego derivaría el nombre latino "fucus".
Clasificación
Origen de la célula eucariota y de las algas
por endosimbiosis seriada.- A: arquea ancestral, B: origen del núcleo celular, C: bacteria aerobia, D:
origen eucariota por simbiogénesis (eucariogénesis), E: bacteria fotosintética oxigénica, F: origen
de la primera alga (Primoplantae) por endosimbiosis primaria entre un protozoo fagótrofo y una
cianobacteria, G: origen de un alga cromofita por endosimbiosis secundaria con un alga roja, H:
pérdida secundaria de cloroplastos en ciertos protistas, I: endosimbiosis terciaria de
ciertos dinoflagelados con un alga cromofita.3[ ]
Como se ha apuntado en la introducción, las algas constituyen un conjunto
polifilético, es decir, sus miembros están dispersos entre distintos grupos de
parentesco (grupos monofiléticos). Para su ordenación en filos y clases se han
utilizado características como la composición de los pigmentos, de las sustancias
de reserva, de la pared celular, y las características de la división celular.
Hay autótrofos procariotas y algas eucariotas.
Autótrofos procariotas
Cianobacterias. Pertenecen al dominio Bacteria (Prokaryota o Monera), pero
son fotosintéticas y presentan clorofila a y ficobilinas como pigmentos
auxiliares, aunque algunas presentan en su lugar clorofila b. Antiguamente se
denominó a las cianobacterias como "cianofitas" y como "algas
verdeazuladas", pero actualmente se suele restringir el término alga a los
eucariotas, y la expresión algas verdeazuladas debe considerarse obsoleta y
descartarse su uso.
Algunos otros grupos de bacterias, como Chloroflexia o Chlorobia, realizan formas
de fotosíntesis no oxigénicas u oxogénicas usando bacterioclorofila en vez
de clorofila, pero tampoco son tratados como algas. También existen arqueas, en
concreto Halobacteria, que realizan reacciones fotosintéticas, en este caso usando
el pigmento bacteriorodopsina.