Hardware y Software
En informática, los términos hardware y software se emplean para
referirse a los dos aspectos distintos y complementarios de todo
sistema computarizado: el físico y tangible, por un lado; y el virtual y
digital, por el otro. Cuerpo y alma, respectivamente, de cualquier
sistema informático.
¿Qué es el hardware?
El hardware hace referencia a todos los componentes materiales y
físicos de un dispositivo, es decir, aquellos que se pueden ver y
tocar. El monitor, el ratón, la CPU, el teclado o la memoria RAM son
algunos ejemplos de aquellas partes que, en su conjunto, forman el
hardware.
Este término tiene su origen etimológico en el inglés, donde “hard”
significa “duro” y “ware”, “cosas”, por lo que se podría definir incluso
como “las partes duras de una computadora”.
El hardware se clasifica según su función en el proceso general del
sistema:
Hardware de almacenamiento. Opera como la “memoria” del
computador, donde se almacena la información y los datos.
Puede ser de almacenamiento primario (interno, dentro del
computador) o secundario (extraíble, portátil).
Hardware de procesamiento. El corazón del sistema, es donde
se llevan a cabo los cálculos y se resuelven las operaciones
lógicas.
Hardware periférico. Se trata de los aditamentos y accesorios
que se incorporan al sistema para comunicarlo con el exterior y/o
brindarle nuevas funciones. Puede ser de tres tipos, a su vez:
Hardware de entrada. Sirve para introducir datos al
sistema, ya sea por el usuario u operador, o de otros
sistemas y computadoras en red.
Hardware de salida. Similarmente, permite recuperar
información del sistema, o compartirlo por redes de
telecomunicaciones.
Hardware mixto. Ejecuta las funciones de entrada y salida
a la vez.
En los últimos tiempos, además, está cobrando fuerza el concepto
de hardware libre. Este término se emplea para definir a los
componentes del hardware cuyos diseños y esquemas son accesibles
para todo el mundo, ya sea gratis o mediante algún tipo de pago. Sin
embargo, ésta es todavía una idea que genera confusión hasta en los
autores que tratan de definirla.
¿Qué es el software?
El software es la parte digital del ordenador, es decir, el conjunto
de instrucciones, programas y reglas informáticas que el equipo
requiere para funcionar. No tiene, por consiguiente, una existencia
física, sino que es intangible e inmaterial, como los programas para el
procesamiento de textos o el sistema operativo.
Este término fue acuñado por el matemático John Wilder Tukey en
1958 para referirse a los programas que hacían trabajar a las
calculadoras electrónicas. El software se clasifica en:
Software de sistema: conjunto de programas que permiten al
usuario comunicarse con el sistema en sí. Son los sistemas
operativos, los controladores de dispositivos y los programas
utilitarios para el mantenimiento de la computadora.
Software de aplicación: programas diseñados para que el
usuario desarrolle una tarea específica, como escribir. Los
procesadores de texto, las hojas de cálculo, el antivirus o el
reproductor de películas son algunos ejemplos.
Software de programación: herramientas empleadas por el
informático para escribir nuevos programas gracias a un
lenguaje específico.
Finalmente, cabe destacar que, aquí sí, el concepto de software
libre está más asentado que en el caso del hardware. Esta definición
se refiere a las posibilidades que tiene el usuario de ejecutar, copiar,
distribuir, estudiar y cambiar el software, tanto gratis como mediante el
pago de una cantidad determinada.
¿En qué se diferencian el hardware y el software?
Estos dos elementos básicos de una computadora se
retroalimentan. Es decir, ambos se dan instrucciones para el
desempeño de tareas y, sin uno de ellos, no sería posible el
funcionamiento de una computadora. Sin embargo, pese a esta
complementariedad, su diferencia es más que patente, ya que
mientras el hardware se puede ver y tocar, el software responde a
elementos digitales y, por tanto, intangibles, que carecen de una forma
física.
Ejemplos de hardware y software
Algunos ejemplos de hardware:
Monitores o proyectores. Donde la información y los procesos
son exhibidos para el usuario, se consideran hardware de salida,
aunque existen ya monitores táctiles (que serían entonces
periféricos mixtos).
Teclado y ratón. Periféricos de entrada por excelencia, permiten
el ingreso de datos del usuario: a través de botones (teclas) y a
través de movimientos y botones, respectivamente.
Webcams. También llamadas cámaras web, pues se
popularizaron con la llegada de Internet y las videoconferencias,
permiten el ingreso y transmisión de audio y video mediante el
sistema.
Microprocesadores. El núcleo de la CPU (La Unidad Central de
Procesamiento), es un microchip muy potente, que realiza
millares de cálculos lógicos por segundo.
Tarjetas de red. Estos circuitos integrados a la placa base del
CPU le brindan la posibilidad de interactuar con redes de datos a
distancia, ya sea a través de cables, señal de radio, etc.
Algunos ejemplos de software:
Microsoft Windows. Probablemente el más popular de los
sistemas operativos empleados actualmente, es típico de los
computadores IBM. Permite al usuario manejar y e interactuar
con los distintos segmentos de un computador, mediante un
entorno de usuario amigable, basado en ventanas y
representación visual.
Mozilla Firefox. Un navegador de Internet sumamente popular,
disponible para descarga sin pago. Conecta al usuario con la
World Wide Web, para realizar búsquedas de datos y otros tipos
de operaciones virtuales.
Microsoft Word. Parte del paquete de Microsoft Office, se trata
de un procesador de texto de los más reconocidos que hay, e
incluye herramientas para negocios, gestión de bases de datos,
elaboración de presentaciones, entre otros.
Google Chrome. Otro navegador de Internet, ofrecido por la
empresa Google, cuya ligereza y velocidad lo hizo rápidamente
popular entre los usuarios de Internet. Además, abrió la puerta a
proyectos de un sistema operativo de Google.
Adobe Photoshop. Una conocida aplicación de edición de
imágenes y elaboración de contenido visual, útil para el diseño
gráfico y el retocado fotográfico, producto de la empresa Adobe
Inc.
Dispositivos o Unidades de entradas y salidas
En informática, se conoce como dispositivos de entrada/salida (o
periféricos bidireccionales) a aquellos aparatos electrónicos que
permiten tanto introducir como extraer información de un sistema. Por
ejemplo: un monitor táctil o una impresora multifunción.
Los dispositivos de entrada/salida pueden llevar a cabo tanto las
tareas de entrada como de salida de información, razón por la cual se
les denomina “mixtos” o Input/Output (I/O) (el inglés para
entrada/salida). Algunos dispositivos lo hacen de forma simultánea y
otros lo hacen por turnos.
Los periféricos son por tanto un conjunto de dispositivos
electrónicos físicos que, sin pertenecer al núcleo fundamental de la
computadora, formado por la CPU y la memoria central, permitan
realizar operaciones de entrada/salida (E/S) complementarias al
proceso de datos que realiza la CPU.
Pero no podemos pensar en los periféricos como elementos
independientes y no esenciales. Existen periféricos que son elementos
fundamentales para cualquier sistema informático tales como el
monitor, el teclado, etc.
Los periféricos pueden clasificarse en 3 categorías principales según
la función que realizan:
Periféricos de entrada: Captan y digitalizan los datos
introducidos por el usuario o por otro dispositivo y los envían al
ordenador para ser procesados. Los más conocidos son el
teclado, el ratón (mouse), escáner, cámara web, cámara digital,
etc.
Periféricos de salida: Son dispositivos que muestran o proyectan
información hacia el exterior del ordenador. La mayoría son para
informar, alertar, comunicar, proyectar o dar al usuario cierta
información, de la misma forma se encargan de convertir los
impulsos eléctricos en información legible para el usuario. Sin
embargo, no todos de este tipo de periféricos es información
para el usuario.
El monitor, la impresora, el fax, los altavoces, los auriculares,
son periféricos de salida ya que proyectan al usuario información.
Periféricos de entrada/salida (E/S) o de almacenamiento: Sirven
básicamente para la comunicación de la computadora con el
medio externo. Los periféricos de entrada/salida son los que
utiliza el ordenador tanto para mandar como para recibir
información. Su función es la de almacenar o guardar, de forma
permanente o virtual, todo aquello que hagamos con el
ordenador para que pueda ser utilizado por los usuarios u otros
sistemas.
Otra forma de definirlos es como aquel dispositivo que se utiliza
para grabar los datos de una computadora de forma permanente o
temporal. Una unidad de disco por ejemplo junto con los discos que
graba, es un dispositivo de almacenamiento.
Como ejemplos de periféricos de entrada/salida tenemos el disco
duro, la impresora, pantalla táctil, etc.
Periféricos de comunicación: Son aquellos que facilitan la
interacción entre dos o más ordenadores, o entre una computadora y
otro periférico externo a esta. Como ejemplos tenemos el fax-modem,
tarjeta de red, concentrador, tarjeta inalámbrica, bluetooth, etc.