Dubái[7] (en árabe: ‫دبّي‬, romanizado: Dubayy) es uno de los

siete emiratos que conforman los Emiratos Árabes Unidos,

cuya capital es la ciudad homónima. Está situado en la costa del golfo
Pérsico, en el desierto de Arabia, y limita al sur con el emirato de Abu
Dabi, con el de Sarja por el noreste y, a través del exclave de Hatta,
con el Sultanato de Omán por el sureste y con los emiratos
de Ajman por el oeste y Ras al Jaima por el norte. El entrante de agua
salada del golfo Pérsico denominado Khawr Dubayy atraviesa la
ciudad capital en dirección noreste-suroeste. [8] Tiene una superficie
total de 4114 km².[2]

Los primeros habitantes del emirato se dedicaban al comercio de

perlas,[9] una actividad en la que basarían su economía hasta el
siglo XX[10] y que les permitiría tener relaciones comerciales
con China, India y Pakistán, principalmente. Su progreso económico y
la estratégica ubicación en el golfo Pérsico [11] motivó la ambición de
otras naciones para apoderarse de sus rutas comerciales. En
1766, Gran Bretaña se hizo con el control de las rutas que les unían
con el golfo Pérsico,[12] y desde entonces Dubái pasó a constituir
un protectorado del Gobierno británico, situación que prevalecería por
casi dos siglos. Desde 1833 la dinastía Al Maktum gobierna el
emirato. El descubrimiento de petróleo en Dubái, en los años 1960,
supuso un cambio significativo en la economía y administración de
Dubái. En la década siguiente se formaron los Emiratos Árabes
Unidos, dando término a su relación de dependencia con el Reino
Unido.[10]

El Gobierno de Dubái se rige por un sistema de monarquía

constitucional, encabezado por el jeque Mohamed bin Rashid Al
Maktum desde 2006. Existe la Municipalidad de Dubái, cuyos
objetivos están orientados a la planificación urbana, los servicios a la
ciudadanía y el mantenimiento de los servicios locales. [13] La mayor
parte de la población que reside en el emirato es extranjera y
proviene mayormente del resto del continente asiático. [14] Si bien la
economía tuvo un auge importante a partir del desarrollo de
la industria petrolera en el país,[15] los sectores que generan más
ingresos en el emirato son la construcción, el comercio, el entrepôt —
también referido al comercio practicado en una zona franca— y los
servicios financieros;[16] el enfoque turístico también es destacable, en
especial aquel destinado a las compras.[17] Dubái alberga varias
construcciones y obras de infraestructura notables como los hoteles
de lujo Burj Al Arab y Burj Khalifa —el más alto del mundo, con 828 m
de altura—, los puertos de Mina Rashid y Jebel Ali, y el conjunto
habitacional de islas artificiales The World y The Palm Islands. La baja
tasa de desempleo ha atraído a una gran cantidad de extranjeros a
mudarse al emirato en búsqueda de mejores oportunidades laborales.
[18][19]
Sobre su cultura, puede concluirse que está fuertemente
influenciada por el islam, y la sociedad árabe y beduina, [20] lo cual
queda reflejado en las normas de etiqueta y vestimenta, la literatura,
la gastronomía y el arte.

Etimología

Ante la escasa documentación existente sobre el desarrollo histórico

de los EAU, no es posible determinar con certeza la etimología de las
distintas regiones que conforman esta federación. La limitada
información registrada procede directamente del folclore y la tradición
oral.[21] Se asume que el término «Dubái» puede provenir tanto
del árabe como del persa[22] y su uso más antiguo data del año 1095,
cuando apareció en un libro del geógrafo hispanoárabe Abdullah bin
Abdu Azi al-Bakri Al Andalesi.[23] Si bien este nunca visitó la península
arábiga, en su obra recopiló las anécdotas que otros comerciantes y
viajeros le compartieron de sus viajes a este territorio, [24] que el
geógrafo describió solamente como «un vasto lugar». Cinco siglos
después, en 1587 el comerciante italiano Gaspero Balbi utilizó la
denominación «Dibei» y, de forma similar a Al Andalesi, explicó que
se trataba de «un lugar extenso»[23] frecuentado por venecianos que
buscaban perlas en el mar.[25] Algunas publicaciones británicas de la
década de 1820 contienen el término «Al Wals» para designar a la
región comprendida actualmente por los
barrios dubaitíes de Jumeirah, Shindagha, Deira y Bur Dubai.[21]

Existen varias teorías con respecto a la etimología de «Dubái». El

escritor Ahmad Mohammad Obaid, especializado en los distintos
dialectos de los EAU, especuló que proviene de «Daba», palabra que
en árabe significa «cría de langosta», y el cual es un término popular
usado inclusive en un antiguo proverbio árabe. [26] Sin embargo, para
el historiador Faleh Handhal su verdadero origen se encuentra en la
palabra «Yadub», que hace alusión al «lugar en el que un río se
desliza sobre tierra firme»,[21] en clara referencia a la ría Khawr
Dubayy.[26] Otros coinciden en que su procedencia es persa y resulta
de la combinación de las palabras du —«dos»—
y bradr —«hermano»—, en alusión a dos asentamientos gemelos,
mientras que otra explicación incluye la forma diminutiva de la
palabra Daba —«mercado»—, en alusión a la principal actividad
económica de sus antiguos habitantes. [27] Del nombre actual deriva su
gentilicio, «dubaití».[5]

Historia
Véase también: Historia de los Emiratos Árabes Unidos

Prehistoria y época islámica

Véase también: Arabia preislámica

La información sobre los primeros asentamientos humanos en

los Emiratos Árabes Unidos es escasa y únicamente se han
encontrado algunos yacimientos y vestigios prehistóricos. De acuerdo
con los hallazgos descubiertos, los primeros establecimientos se
realizaron durante la Edad de Piedra tardía, período en que el clima
propiciaba la existencia de sabanas y pastizales. Las condiciones
climáticas cambiaron gradualmente y, hacia el año 3000 a. C., la
región adquirió las características áridas que se observan desde
entonces. La línea de costa experimentó avances hacia el mar y
retrocesos: para el año 2000 a. C. se retrajo hasta alcanzar la
superficie que hoy ocupa Dubai Internet City. Unos cientos de años
después la costa avanzó de nuevo hacia el mar, hasta llegar a la línea
actual.[28]

Vista de una región desértica en Dubái

Hacia el año 5500 a. C sus habitantes practicaban ya el comercio

marítimo[29] y el pastoreo.[Nota 1] Al término del período de Wadi Suq y
comienzos de la denominada Edad del Hierro,[30] se observó una
intensificación de la agricultura y comenzó a cultivarse la palma
datilera, además de practicarse la pesca. Es posible que el progreso
comercial que experimentaba la región diera lugar al establecimiento
de vínculos con la civilización Magan y otras tribus ubicadas en los
actuales Irak y Pakistán. Entre los productos más intercambiados se
encontraban el cobre y las perlas.[12] Más tarde, varias comunidades
se vieron obligadas a migrar debido a la desertificación.[29] Las
primeras descripciones de los EAU datan de los años 932 y 948,
cuando el autor Abu'l-Fraja Qudama describió un itinerario que
atravesaba una zona a la que se refirió como «al-Sabkha» —trad.
literal: «las salinas»—, que se extendía desde Omán hasta Basora,
pasando por Catar. Es incierto si este itinerario cruzaba precisamente
Dubái.[25]
De acuerdo con hallazgos arqueológicos en