Samurái

La palabra samurái1 ​ ( 侍 samurai ? )2 ​ o

samuray3 ​ generalmente se utiliza para
designar una gran variedad de guerreros del
antiguo Japón, aunque su verdadero significado
es el de una élite militar que gobernó el país
durante cientos de años.4 5​ ​

El origen del samurái data de alrededor del

siglo x y se fortaleció al concluir las guerras
Genpei a finales del siglo xii, cuando fue
instituido un gobierno militar bajo la figura del
shōgun, por el cual el emperador de Japón
quedó a su sombra como un mero espectador de
la situación política del país. Su momento Fotografía de guerreros samuráis de la provincia de
Satsuma durante la Guerra Boshin. (Fotografía
cumbre tuvo lugar durante el período Sengoku,
coloreada).
una época de gran inestabilidad y continuas
luchas de poder entre los distintos clanes
existentes, por lo que esta etapa de la historia de Japón es referida como «período de los estados en guerra».
El liderazgo militar del país continuaría a manos de esta élite hasta la institución del shogunato Tokugawa
en el siglo xvii por parte de un poderoso terrateniente samurái (conocidos como daimio) llamado Tokugawa
Ieyasu, quien paradójicamente, al convertirse en la máxima autoridad al ser nombrado como shōgun, luchó
por reducir los privilegios y estatus social de la clase guerrera, proceso que finalmente culminó con su
desaparición cuando el emperador retomó su papel de gobernante durante la Restauración Meiji en el
siglo xix.

Históricamente la imagen de un samurái estuvo más relacionada con la de un arquero a caballo que con la
de un espadachín, y no fue sino hasta que reinó una relativa paz que la espada adquirió la importancia con
la que se la relaciona actualmente; la fantasía y la realidad de los samuráis se ha entremezclado e idealizado
y sus historias han servido de base tanto de novelas, como de películas, historietas y hasta videojuegos.

Etimología
Véase también: Idioma japonés

侍
Aunque no existe certeza del origen exacto de la palabra samurai ( ? ), la mayoría de los historiadores
concuerdan en que tiene su origen en una variación del verbo, en japonés antiguo, saburau que significa
«servir», por lo que el término derivado saburai se convierte en «aquellos que sirven».6 7​ 8​ ​

El primer registro que se ha encontrado de la palabra samurái data del siglo viii y no era aplicado con un
carácter marcial, sino que se utilizaba para referirse a los sirvientes domésticos encargados de atender a los
ancianos.6 ​ La palabra finalmente derivó a un aspecto militar y su significado como lo conocemos hoy en
día surgió con los gunkimono ( 軍記物 ?
), una serie de
historias de guerra del siglo xii gracias a las cuales se ha
podido estudiar el comportamiento, metodología y
apariencia de la élite militar.9 ​

Los términos bushi ( 武士 ?

侍
) y samurai ( ? )10 ​ han
sido utilizados como sinónimos, pero la diferencia
radica en que la palabra bushi significa sencillamente
«guerrero»11 ​ sin importar la posición o jerarquía,
mientras que la palabra samurái significa servidor o el
que sirve.

Historia

Antecedentes

Era Kofun
Durante el período Kofun (250 - 530), la clase
aristocrática estaba constituida por guerreros a caballo,
los cuales eran enterrados junto con sus armas, Armamento medieval
armaduras, espejos de bronce y joyas en túmulos que
generalmente solían tener la forma de un ojo de
cerradura.12 ​ Estos sepulcros eran conocidos como kofun ( 古
墳 ?
lit. «tumba antigua» o «túmulo antiguo»). Era común
depositar además estatuillas de barro con formas de sirvientes,
animales y soldados. Estas figurillas eran conocidas como
haniwa ( 埴輪 ?
) y con ellas se reemplazaban los sacrificios
humanos. Del estudio de los haniwa encontrados, se puede
deducir que estos aristócratas son los antepasados directos de
los que más adelante serán conocidos como samuráis,12 ​
término que no fue acuñado oficialmente para referirse a la
clase guerrera de élite sino hasta el siglo xii.13 ​

Durante este periodo, Japón estuvo íntimamente relacionado

Kanji de la palabra «samurái».
con las situaciones bélicas en Corea y China. Durante el año
400, un ejército de infantería acudió en auxilio del reino de
Paekche, pero sufrieron una gran derrota a manos de la caballería del reino de Koguryo. Esto les hizo
recapacitar seriamente sobre la forma en que desarrollaban sus tácticas de guerra. Aunque en Japón ya se
utilizaban los caballos para labores en el campo, el adiestramiento de estos animales para la guerra se
intensificó, así como la capacitación de los jinetes. En el año 553, Paekche buscó nuevamente el apoyo de
tropas japonesas, pero solicitaron arqueros y caballería,14 ​ muestra de la importancia que jugaron estos
elementos en las guerras de la época.
Era Asuka
En 602, el Príncipe Kume lideró una expedición a Corea acompañado por
120 a 150 caciques locales, cada uno de los cuales ostentaba el título de
Kuni ni Miyatsuko. Cada uno de ellos iba acompañado de un ejército
personal, dependiendo de las riquezas del feudo. Estas tropas
constituyeron lo que sería el prototipo de un ejército samurái siglos
después.14 ​

Los conflictos bélicos siguieron ocurriendo en China y Corea. En 618 la

dinastía Tang tomó el poder en China y se unió con el reino coreano de
Silla con el fin de atacar a Paekche. Los japoneses enviaron tres ejércitos
expedicionarios (en 661, 662 y 663) para auxiliar al reino de Paekche.
Durante estas expediciones sufrieron una de las peores derrotas en su
historia antigua, perdiendo 10 000 hombres y cuantiosos barcos y
caballos.15 ​Japón comenzó a preocuparse por una invasión por parte de la
nueva alianza entre Silla y China. En 670 se ordenó censar a la población
para reclutar elementos para el ejército. Además se fortificó la costa norte
de Kyūshū, se colocaron guardias y se construyeron almenaras en las
orillas de las islas Tsushima e Iki.16 ​

Los japoneses se olvidaron de la guerra exterior a la muerte del

Emperador Tenji en el año 671. En 672 sus dos sucesores se disputaron el
trono en la Guerra Jinshin. Después del triunfo del Emperador Tenmu en Haniwa de un soldado de la
684, este ordenó que todos los funcionarios civiles y militares dominaran era Kofun, exhibido en el
las artes marciales.16 ​ Los sucesores del Emperador Tenmu culminaron en Museo Nacional de Tokio.

el año 702 las reformas militares con el Código Taihō ( 大宝律

令 Taihō-ritsuryō ? ), mediante el cual se logró un ejército
numeroso y estable conforme al sistema chino. Cada heishi
(soldado) era asignado a un gundan (regimiento) durante una
parte del año y el resto se dedicaba a tareas agrícolas. Cada
soldado estaba equipado con arcos, un carcaj y un par de
espadas.17 ​

Establecimiento del sistema imperial

Durante esta época, en el siglo viii, los gobernadores de Yamato

ordenaron que se dejara constancia de los mitos existentes
como una forma de legitimarse frente a la población.12 ​La más
importante de esas leyendas es la referente a la creación de
El Daisenryō-Kofun en Osaka, es la
Japón, atribuida a los kami Izanagi e Izanami. Según la tumba más grande de este tipo y su
leyenda, de estos dos habrían nacido los tres kami mayores: construcción data del siglo v d. C.
Amaterasu —diosa del sol y señora de los cielos—, Susanoo —
dios de los océanos— y Tsukuyomi —diosa de la oscuridad y
de la Luna—.18 ​Un día, Amaterasu y Susanoo discutieron, por lo que Susanoo se emborrachó destrozando
todo a su paso. Amaterasu se asustó tanto que se escondió en una cueva, negándose a salir, por lo que el
mundo fue privado de la luz. Con el objeto de hacerla salir, un kami femenino, Ame-no-Uzume, efectuó
una danza obscena que fue acompañada por la risa de la miríada de dioses19 ​ que estaban reunidos en
 asamblea.20 ​ Al momento en que Amaterasu preguntó por lo que
sucedía, le dijeron que había una kami más poderosa, por lo que salió
de la cueva y poco a poco se fue acercando a un espejo que pusieron
frente a ella.19 ​ Fue tal su sorpresa de ver su propio reflejo,21 ​ que
quedó deslumbrada unos momentos y fue justo entonces cuando
aprovecharon para capturarla, y la luz volvió a iluminar la Tierra,22
por lo que el espejo formó parte de las Insignias Imperiales de
Japón.22 ​

El segundo elemento de las tres joyas de la Corona japonesa se

describe más adelante en la misma leyenda. Susanoo fue desterrado por
los males causados, y mientras vagaba por las tierras de Izumo,
escuchó que una serpiente23 24
​ ​ de ocho cabezas, llamada Yamata-no-
Orochi, atemorizaba a los pobladores. Susanoo mató a la serpiente
emborrachándola con sake y le cortó las cabezas. En la cola se
encontró una espada, que decidió dársela a su hermana en señal de paz.
Esta espada representa el segundo icono de las insignias imperiales.22 ​

La tercera y última insignia es una joya curvada, la cual Amaterasu dio

a su nieto Ninigi cuando este fue enviado al mundo terrenal a gobernar.
La joya pasó a su vez a su nieto, el Emperador Jinmu, primer
emperador japonés.22 ​ De esta forma, auspiciados en las creencias
Izanagi (derecha) e Izanami
(izquierda). Pintura de Eitaku populares, los gobernadores de Yamato legitimaron el proceso
Kobayashi. mediante el cual Japón sería gobernado por un sistema imperial,
apoyados fuertemente por la creencia Shintō.25 ​

Era Nara
Con el nacimiento del Estado Unificado de Silla desapareció la amenaza de una invasión coreana de Japón,
por lo que la Corte de Nara centró su atención en los emishi ( 蝦夷 ?
«bárbaros»), habitantes del norte de
Japón con quienes habían tenido numerosos altercados. En 774 estalló una importante revuelta, conocida
como la guerra de los Treinta y Ocho Años, donde los emishi utilizaron un sistema de guerra de guerrillas y
una espada de hoja curva, que tenía mejor desempeño cuando se montaba, a diferencia de la espada recta
del ejército de la Corte de Nara. No fue sino hasta 796, a través de Sakanoue no Tamuramaro, cuando
lograron vencerlos finalmente.26 ​ Sakanoue recibió el título de Seii Taishōgun (
27
征夷大将軍 ?
«Gran
General Apaciguador de los Bárbaros»), ​ expresión que después se utilizaría para designar al líder de los
samuráis.28 ​

El sistema de alistamiento de campesinos terminó en 792, al reconocer que la principal fuerza militar venía
de los caciques y sus soldados y no de los campesinos, que no tenían un entrenamiento y disciplina
adecuados para los campos de batalla.29 ​ Esta medida se reflejó en la proclamación de un edicto que
especificaba que todos los kondei («hombres fuertes») serían puramente guerreros, no plebeyos. Además
debían pertenecer al mismo linaje de los terratenientes locales. Estos últimos deberían tener a su servicio
dos mozos de cuadra.30 ​
 El samurái en la era Heian

Guerra Gosannen

Hacia 860, se pueden apreciar la mayoría de las características de los samuráis:30 ​jinetes a caballo diestros
en el uso del arco, además del empleo de espadas de hoja curva.30 ​Estos guerreros a caballo gozaban de la
total confianza del «Trono del Crisantemo» y se encargaban de la seguridad de las ciudades, así como de
sofocar las revueltas que sucediesen.30 ​

Durante el siglo ix Japón sufrió un grave declive económico a consecuencia de plagas y diversas
hambrunas. A principios del siglo x se produjeron numerosos disturbios, desórdenes y rebeliones debido a
la situación que se vivía. El gobierno tomó la decisión de conceder amplios poderes a los gobernadores
locales para reclutar tropas y actuar contra las crecientes rebeliones conforme a lo que creyeran
conveniente,31 ​lo que les dio a dichos gobernadores un enorme poder político. Es durante este periodo que
se documenta por primera vez la palabra «samurái», «aquellos que sirven», en un contexto meramente
militar.31 ​

La primera gran prueba de estabilidad del sistema tuvo lugar en el año 935 con una revuelta protagonizada
por Taira no Masakado, descendiente del Príncipe Takamochi, a quien la autoridad imperial había enviado a
sofocar los disturbios en Kantō y que recibía el apodo de «El Pacificador».31 ​Al principio la corte Heian
consideró que el incidente protagonizado por Masakado era tan solo un incidente local, hasta que este llegó
a autoproclamarse «nuevo emperador». Debido a lo anterior, se envió un ejército provincial para sofocar su
rebelión, muriendo decapitado en 940.31 ​ A partir de este momento y debido a su origen social, estos
líderes guerreros se comienzan a definir como una aristocracia local.32 ​

Durante este periodo, los linajes de mayor importancia política fueron los Taira, los Fujiwara y los
Minamoto. Minamoto no Yoriyoshi se vio envuelto en un conflicto importante de la época llamado la
Guerra Zenkunen o «guerra de los primeros nueve años». Este conflicto duró de 1051 a 1062, siendo la
primera guerra que se vivía en el país desde los enfrentamientos contra los emishi.33 ​ El incidente se
originó cuando Abe no Yoritoki, descendiente de los emishi y miembro del clan Abe, no entregó a la Corte
los impuestos recaudados, por lo que Yoriyoshi fue enviado a tratar con él.33 ​Yoriyoshi y Yoritoki habían
llegado ya a un acuerdo pacífico, pero estalló un conflicto interno en el clan Abe y Yoritoki fue asesinado.
Por este motivo se declara la guerra entre Abe no Sadato, hijo de Yoritoki, y los Minamoto.33 ​ Hasta 1062
Yoriyoshi no pudo vencer a los Abe en la Batalla de Kuriyagawa, llevando la cabeza del rebelde hasta
Kioto en señal de triunfo.33 ​ Minamoto no Yoshiie, hijo de Yoriyoshi, estuvo al lado de su padre durante
todo el conflicto, ganando un gran prestigio por sus proezas militares. Esto le valió el apodo de
Hachimantarō o «el primer hijo nacido de Hachiman, dios de la guerra».33 ​
En el año de 1083 estallaría nuevamente un
conflicto armado en el que los Minamoto se
verían envueltos, ahora en la Guerra Gosannen
o «guerra de los últimos tres años», originada
por diferencias entre los líderes de los antiguos
clanes aliados Minamoto y Kiyowara. Después
de una feroz contienda de tres años en que la
Corte se negó a auxiliar a los Minamoto, estos
lograron, sin embargo, salir finalmente
victoriosos. Cuando Yoshiie asistió a Kioto con
la finalidad de buscar una recompensa, la Corte
se negó y aun le recriminó los impuestos
atrasados que debía, con lo que se inicia un
claro distanciamiento entre ambos. Mientras
tanto, sus rivales, los Taira iban mejorando las
relaciones con ellos debido a sus hazañas en el
oeste del país.34 ​ La rivalidad entre los clanes
Minamoto y Taira fue aumentando y haciéndose
cada vez más evidente. En 1156 tuvo lugar un
conflicto entre ambos clanes, cuando Minamoto
no Yoshitomo se unió a Taira no Kiyomori
contra su padre Minamoto no Tameyoshi y su
hermano Tametomo, durante la Rebelión
Hōgen. La batalla fue muy breve y al final
Tameyoshi fue ejecutado y Tametomo fue
castigado con el destierro.35 ​ Rebelión Heiji 1156.

En 1160 se produjo un nuevo enfrentamiento

conocido como Rebelión Heiji, donde Yoshitomo se enfrentó con Kiyomori. La victoria del clan Taira fue
tan decisiva que los miembros del clan Minamoto huyeron para salvarse. Los Taira los persiguieron y
Yoshitomo fue capturado y ejecutado. De los miembros de la rama original de la familia Minamoto, solo
quedaron algunos pocos, siendo aniquilados casi por completo.36 ​ En 1167 Taira Kiyomori recibió del
emperador el título de Daijō Daijin (Gran Ministro), el cual constituía el rango más alto que podía
conceder el emperador, por lo que se convirtió en el gobernante de facto del país.36 ​

Guerras Genpei
Las Guerras Genpei fueron una serie de guerras civiles
protagonizadas nuevamente por los clanes más influyentes de
la escena política del país: los Taira y Minamoto. Estas guerras
tuvieron lugar entre 1180 y 1185.37 ​ En 1180, estallaron en el
país dos rebeliones independientes y protagonizadas por dos
generaciones distintas del clan Minamoto: en Kioto por el Escena de las Guerras Genpei (panel del
veterano Minamoto no Yorimasa y en la Provincia de Izu por el siglo xii).
joven Minamoto no Yoritomo. Ambas revueltas fueron
sofocadas con relativa facilidad, por un lado obligando a
Yoritomo a escapar a Kantō, mientras que Yorimasa fue vencido en la Batalla de Uji, en donde cometió
seppuku antes de ser capturado.38 ​
Después de dos años, durante los cuales ambos bandos
protagonizaron escaramuzas menores, los Taira decidieron
enfrentarse a Minamoto no Yoshinaka, primo de Yoritomo, en
1512-1514, Yoshinaka venció a los Taira en la Batalla de
Kurikara y enfiló su ejército hacia donde se encontraba
Yoritomo. Los ejércitos de Yoshinaka y Yoritomo se
encontraron finalmente en la Batalla de Uji en 1184. Yoshinaka
perdió la batalla y trató de huir, pero fue alcanzado en Awazu,
donde fue decapitado. Con esta victoria, la rama principal de
los Minamoto enfocaría sus esfuerzos en vencer a sus
principales enemigos: los Taira.39 ​ Yoshitsune encabezó el
ejército del clan en nombre de su hermano mayor Yoritomo,
quien permaneció en Kamakura. Finalmente, en la Batalla de
Dan no Ura los Minamoto se alzaron con la victoria. Yoritomo
consideró que su hermano representaba una amenaza y un rival,
por lo que sus hombres persiguieron a Yoshitsune hasta que lo
vencieron durante la Batalla de Koromogawa en 1189, en
donde este último se suicidó.40 ​

En 1192 Minamoto no Yoritomo se autoproclamó shōgun,40 ​

título que hasta ese entonces había sido temporal. Con esto se
instituyó el shogunato como una figura permanente, el cual Armadura samurái (Ō-yoroi)
duraría cerca de 700 años hasta la Restauración Meiji. Con la
nueva figura del shōgun, el emperador se convertiría en un
mero espectador de la situación política y económica del país,41 ​ mientras que los samuráis serían los
gobernadores de facto.40 ​

Shogunato Kamakura
Después de tan solo tres shogunes del clan Minamoto, el país volvió a vivir una guerra civil. El clan Hōjō
había usurpado la regencia a los Minamoto. Por este motivo, en 1219 el Emperador Go-Toba, buscando
restablecer el poder imperial que gozaban antes del establecimiento del shogunato, acusó a los Hōjō de
proscritos. Las tropas imperiales se movilizaron, dando lugar a la Guerra Jōkyū (1219 - 1221), la cual
culminaría con la Tercera batalla de Uji. Durante esta, las tropas imperiales fueron derrotadas y el
Emperador Go-Toba exiliado.42 ​ Con la derrota de Go-Toba se confirmó el gobierno de los samuráis sobre
el país.42 ​

Invasiones de los mongoles a Japón

Después de que Kublai Khan reclamara el título de Emperador de China, decidió invadir Japón con el
propósito de someterlo a su dominio.42 ​Esta sería la primera vez que los samuráis podrían medirse con las
fuerzas de enemigos extranjeros.43 ​ Por otro lado, estos últimos no sentían ningún tipo de interés en la
forma tradicional japonesa de hacer la guerra.44 ​

La primera invasión tuvo lugar en 1274,43 ​ cuando las tropas mongolas desembarcaron en Hataka (actual
Fukuoka). Los ruidos de los tambores, campanas y gritos de guerra espantaron a los caballos de los
samuráis. Durante esta batalla las tropas japonesas se enfrentaron a una técnica muy distinta en el empleo
del arco de la que estaban acostumbrados, ya que los mongoles disparaban a grandes distancias y al mismo
tiempo generaban «nubes de flechas», a diferencia de los
disparos solitarios y a corta distancia efectuados por los
arqueros japoneses. Otra gran diferencia entre ambas formas de
combate era el uso de catapultas por parte del ejército mongol.
Durante la noche de ese mismo día, una fuerte tormenta infligió
Un samurái es atacado por diversos
graves daños a la flota invasora, por lo que decidieron regresar arqueros y explosivos lanzados desde
a Corea para rearmar su ejército.45 ​ Después de la retirada del catapultas durante las invasiones de los
ejército enemigo, los japoneses tomaron una serie de medidas mongoles a Japón.
preventivas, como la construcción de muros en los puntos
vulnerables de la costa,45 ​ así como la implementación de una
guardia.

1274 1274

1274 Samuráis incursionan en barcos

mongoles durante la invasión de
1281

El segundo intento de invasión tuvo lugar en 1281.46 ​ Los samuráis efectuaron incursiones a los barcos
enemigos desde pequeñas balsas que solo tenían capacidad para transportar a doce guerreros47 ​con el afán
de evitar el desembarco de tropas en las costas. Después de una semana de enfrentamientos, un emisario
imperial fue enviado para pedir a Amaterasu, la diosa del sol, que intercediera por ellos.46 ​ Un tifón arrasó
la flota mongola, que se hundió casi en su totalidad. Este hecho dio origen al mito del Kamikaze (
? 43
神風 lit.
«Viento Divino» ), ​ considerado como una señal de que Japón era el elegido por los dioses y, por lo
tanto, estos se encargarían de su seguridad48 ​ y supervivencia.49 ​ Los pocos sobrevivientes decidieron
retirarse y de este modo el país no volvería a enfrentarse a una invasión de grandes proporciones hasta
varios siglos después.46 ​

Restauración Kenmu
A principios del siglo xiv, el clan Hōjō se enfrentó a un nuevo intento de restauración imperial, ahora bajo
la figura del Emperador Go-Daigo. Cuando los Hōjō se enteraron de esto, enviaron un ejército desde
Kamakura, pero el emperador huyó antes de que llegaran, llevándose las insignias imperiales con él.50 ​ El
Emperador Go-Daigo buscó refugio en Kasagi entre monjes guerreros que le dieron la bienvenida y se
prepararon para un posible ataque.50 ​
Después de intentos de negociación por parte de los Hōjō con
el Emperador Go-Daigo para que abdicara y ante la negativa de
este, decidieron subir al trono a otro miembro de la familia
imperial. Sin embargo, debido a que Go-Daigo se había llevado
las insignias imperiales, no pudieron llevar a cabo la
ceremonia.50 ​ Es en este momento en que la figura de
Kusunoki Masashige cobra importancia y renombre, no solo
por sus destrezas militares, sino por el apoyo incondicional que
brindó al emperador. Este ejemplo a la postre serviría de
referencia y modelo para los futuros samuráis.51 ​ Masashige
luchó por el Emperador Go-Daigo desde un yamashiro (castillo Estatua de Kusunoki Masashige en
en la montaña). Aunque su ejército no era muy numeroso, la Tokio, un samurái de suma importancia
en las guerras Nanbokuchō.
orografía del lugar le brindaba una defensa extraordinaria. El
castillo cayó finalmente en 1331, por lo que Masashige decidió
huir para continuar después la lucha. El emperador fue
capturado y llevado hasta el cuartel general de los Hōjō ubicado
en Kioto y posteriormente sería exiliado a la islas de Oki. Los
Hōjō intentaron terminar con el ejército encabezado por
Masashige, quien edificó otro castillo en Chihaya aún con
mejores defensas que el anterior, por lo que los Hōjō se vieron
inmovilizados. La férrea defensa de Masashige motivó a Go-
Daigo a regresar nuevamente a la escena en 1333.52 ​ Al
enterarse los Hōjō de su regreso, mandaron en su persecución a
uno de sus principales generales, Ashikaga Takauji. Ashikaga
pensó en ese momento que sería más beneficioso para él y su
clan aliarse con el bando del emperador. Por esta razón, decidió
lanzar el ataque de su ejército contra el cuartel general de los
Hōjō en Rokuhara.52 ​

El golpe recibido por la traición de Ashikaga tuvo graves

consecuencias para los regentes, siendo su ejército mermado
severamente. El poderío del clan Hōjō se extinguió Príncipe Moriyoshi
definitivamente ese mismo año de 1333,53 ​ cuando un guerrero
llamado Nitta Yoshisada se unió a los partidarios imperiales e
incrementó sus fuerzas. Nitta y su ejército se dirigieron a Kamakura y vencieron a los Hōjō.54 ​

Shogunato Ashikaga
Después de haber ayudado al emperador a volver al trono, Ashikaga Takauji esperaba recibir una cuantiosa
recompensa por sus servicios. No obstante, debido a que consideró que lo ofrecido no era suficiente,
decidió rebelarse.54 ​ Los Ashikaga eran descendientes del clan Minamoto, por lo que podían acceder al
trono imperial. Por esta razón, el emperador decidió actuar rápidamente y mandó un ejército contra Takauji,
siguiéndolo hasta Kyūshū. Takauji no fue vencido y regresó a la escena en 1336. El emperador mandó a
Masashige a enfrentar las tropas rebeldes en Minatogawa (hoy Kōbe), resultando en una decisiva victoria
para Takauji. Ante esta situación, Masashige decidió cometer seppuku.55 ​ En este momento el shōgun
nombró a su propio emperador, por lo que durante los
siguientes cincuenta años existirían dos cortes imperiales: la
Corte del Sur en Yoshino y la Corte del Norte en Kioto.55 ​Este
conflicto se conocería como Nanbokuchō ( 南北朝 ?

literalmente, «Cortes del Sur y del Norte»).

No fue sino hasta 1392 y gracias a las habilidades diplomáticas

de uno de los mayores gobernantes de la historia de Japón, el
shōgun Ashikaga Yoshimitsu, que ambos linajes se
reconciliaron. Yoshimitsu fue además un gran impulsor de las El Kinkakuji o «Pabellón dorado» es todo
artes. Esto se vio reflejado en el Kinkaku-ji (金閣寺 ?
Templo un símbolo en la ciudad de Kioto. Fue
construido por el shōgun Ashikaga
del Pabellón Dorado), el cual ordenó construir durante su
Yoshimitsu en 1397.
mandato.55 ​

Periodo Sengoku
Después de un breve periodo de relativa estabilidad, se creó un
vacío político durante el shogunato de Ashikaga Yoshimasa,
nieto del célebre Ashikaga Yoshimitsu. Yoshimasa solía dedicar
todo su tiempo a cuestiones artísticas y culturales, por lo que
desatendió completamente la situación económica y política del
país. Debido a esto, terratenientes oportunistas comenzaron una
lucha interna por poder y tierras, tomando para sí mismos el
título de daimyō ( 大名 ?
lit. «grandes apellidos»).56 ​ Este
periodo de la historia de Japón, comprendido entre 1467 y
1568, es conocido como período Sengoku ( 戦国時代 , Sengoku
?
jidai ) o «periodo de estados en guerra». Es precisamente bajo
este clima de inestabilidad y conflictos armados, en que los
samuráis tienen su mayor participación.
Oda Nobunaga, quien pasó de ser un
Entre las figuras más importantes de este periodo tenemos a
daimyō secundario a la principal figura
Takeda Shingen y Uesugi Kenshin, cuya legendaria rivalidad del país.
ha servido de inspiración en diversas obras literarias. Los
ejércitos de Shingen y Kenshin se enfrentaron en las conocidas
Batallas de Kawanakajima. Aunque algunas de ellas fueron meras escaramuzas, la Cuarta Batalla de
Kawanakajima tuvo gran importancia.

Con esta lucha interna desmedida con el afán de obtener más poder y tierras, era solo cuestión de tiempo
que algún poderoso daimyō intentara llegar hasta Kioto para buscar derrocar al shōgun, lo que sucedió en
1560. Imagawa Yoshimoto marchó hacia la capital acompañado de un gran ejército con la finalidad de
derrocar al entonces dirigente. Sin embargo, no contaba con enfrentarse con las tropas de Oda Nobunaga,
un daimyō secundario a quien superaba en una proporción de doce a uno en el número de soldados.
Yoshimoto, confiado de su poder militar, solía celebrar la victoria incluso antes de terminar la batalla. Oda
Nobunaga logró atacarlo desprevenido durante una de sus famosas celebraciones en la Batalla de
Okehazama. Cuando Yoshitomo salió de su tienda debido al escándalo que había, fue sorprendido y
asesinado en ese mismo lugar. Nobunaga pasó entonces de un personaje secundario a una figura
prominente del periodo. En 1568 Nobunaga marchó hacia Kioto y destituyó al shōgun. Este hecho marcó el
inicio de lo que se conoce como período Azuchi-Momoyama.
Periodo Azuchi-Momoyama
Oda Nobunaga fue famoso por introducir y entrenar soldados
ashigaru ( 足軽 pies ligeros ? ) en el uso de arcabuces. Este
hecho cambiaría radicalmente la forma en que se hacía la
guerra en Japón.57 ​ La batalla más representativa es la Batalla
de Nagashino, en la que las fuerzas de Oda vencieron la
legendaria y temida caballería del clan Takeda mediante el uso
de armas de fuego. A partir de este momento su empleo se
volvió típico en el campo de batalla58 ​ y fue considerado como
un factor vital para obtener la victoria.

Nobunaga estaba muy cerca de unificar el país, pero en 1582

fue traicionado por uno de sus principales generales, Akechi
Mitsuhide, y obligado a cometer seppuku en el templo Honnō. Japón durante el período Azuchi-
Este suceso es conocido como el «Incidente de Honnō-ji». Momoyama.
Toyotomi Hideyoshi, otro de los principales generales de
Nobunaga, vengó la muerte de su señor venciendo a Mitsuhide
durante la Batalla de Yamasaki,59 ​ levantándose con la autoridad del fallecido Nobunaga. Después de la
Batalla de Shizugatake, Toyotomi continuó con la tarea de unificar el país. Sin embargo, debido a su origen
humilde, nunca pudo ser nombrado con el título de shōgun.60 ​

Se define la figura del samurái

Es Hideyoshi quien define finalmente la figura del samurái,61 ​
ya que ordena y define los lineamientos para el adiestramiento,
disciplina y especialización de los soldados del país. Los
soldados ashigaru fueron capacitados tanto en el uso de la
naginata como del arcabuz. Un edicto proclamado en 1588,
conocido como «cacería de espadas», buscaba separar
formalmente a los soldados y samuráis de los campesinos, por Representación de la Batalla de
lo que se les confiscan sus armas. Otro edicto de 1591 termina Nagashino, un parte aguas en la forma
de separar y distinguir entre las clases sociales de los samuráis de hacer la guerra en Japón.
y de los campesinos. A diferencia del tipo de reclutamiento
histórico realizado en el pasado, donde los campesinos tomaban
las armas por algunos periodos del año y el resto lo dedicaban a sus labores en el campo, se enfatiza la
especialización de los miembros del ejército.62 ​

Invasiones de Hideyoshi a Corea

Hideyoshi, ya como figura principal del país, convocó a los principales daimyō a dos invasiones a Corea.
La primera invasión comenzó en 1592 y tan solo veinte días después del desembarco de las tropas
japonesas en las costas coreanas, ya habían tomado Seúl. Corea solicitó apoyo a la dinastía Ming, los
gobernadores de China, a lo que estos respondieron enviando un numeroso ejército. Los samuráis se
enfrentaron entonces a condiciones adversas y se encontraron con una fiera resistencia tanto de civiles
como de irregulares, entre los que se encontraban monjes guerreros budistas, campesinos e incluso
mujeres.63 ​Después de diversas derrotas en tierra y agua, Hideyoshi decide retirar a sus tropas.
No obstante el primer fracaso, Hideyoshi convocó a una segunda
invasión en el año de 1598. En esta campaña encontró una mayor
resistencia que la primera ocasión. Hideyoshi falleció mientras las
tropas se encontraban en Corea. Estas, al enterarse de la noticia,
deciden regresar de inmediato a Japón, abandonando definitivamente la
idea de conquistar aquella nación.64 ​

Shogunato Tokugawa
Antes de morir, Hideyoshi había nombrado el «Consejo de los Cinco
Regentes» con la finalidad de que ellos gobernaran a su muerte y hasta Toyotomi Hideyoshi, uno de los
que su hijo Hideyori tuviera la edad suficiente para hacerse cargo del «grandes pacificadores» del
país. Tokugawa Ieyasu había servido primero bajo las órdenes de Oda país, que convocó a dos
invasiones a Corea.
Nobunaga y después bajo las órdenes del mismo Hideyoshi. Además
había sido nombrado como uno de los «cinco regentes». Este personaje
comenzó a disputar el gobierno para sí, lo que culminó en la Batalla de Sekigahara. En este suceso,
Tokugawa y su «Ejército del Este» salieron victoriosos. Tokugawa era descendiente del clan Minamoto, por
lo que fue nombrado como shōgun en el año 1603, por parte del Emperador Go-Yōzei.

Asedio de Osaka
La última amenaza real para el gobierno de Ieyasu era la figura
de Toyotomi Hideyori, quien ahora era un joven daimyō que
ocupaba el Castillo de Osaka. Muchos samuráis que se oponían
a Ieyasu se unieron en torno a Hideyori alegando que él era el
legítimo gobernador del país. Ieyasu le ordenó que abandonara
el castillo, por lo que comenzó a reclutar simpatizantes. Los
Tokugawa, bajo el liderazgo del Ōgosho ( 大御所 shōgun
?
enclaustrado ) Ieyasu y del shōgun Hidetada dirigieron un
numeroso ejército al castillo en lo que se conoce como «La
Campaña de Invierno de Osaka». El asedio empezó el 19 de
noviembre, cuando Ieyasu guio tres mil hombres a través del
río Kizu, destruyendo el fuerte que estaba allí. Una semana
después, atacó el pueblo de Imafuku con 1500 hombres, contra Tokugawa Ieyasu, fundador del
una fuerza de defensa de 600. Con la ayuda de una escuadra shogunato Tokugawa.
equipada con arcabuces, las fuerzas shogunales consiguieron
otra victoria. Otros pequeños fuertes y pueblos fueron atacados
antes que el asedio al mismo castillo de Osaka comenzase el 4 de diciembre.

El Sanada-maru era un enclave defendido por Sanada Yukimura y 7000 hombres, alineados con los
Toyotomi. Los ejércitos del shōgun fueron repetidamente repelidos, y Sanada y sus hombres lanzaron un
gran número de ataques contra las líneas de asedio, rompiéndolas tres veces. Ieyasu entonces recurrió a la
artillería, llevando 300 cañones, junto con otros hombres para excavar bajo las murallas. El 22 de enero, el
asedio de invierno terminó.65 ​ Toyotomi Hideyori hizo un llamado para prevenir una rebelión y accedió a
que se rellenara el foso del castillo y se derrumbaran las murallas exteriores.65 ​
Después de que Hideyori comenzó a cavar de nuevo el foso del castillo,66 ​ el castillo fue asediado, en lo
que se conoce como «Asedio de Verano de Osaka». Finalmente, después de la decisiva Batalla de Tennōji
de 1615, el castillo cayó bajo el ejército de los Tokugawa y los defensores fueron asesinados, incluyendo a
Sanada Yukimura,67 ​ Hideyori, su madre Yodogimi y Kinimatsu, el hijo de Hideyori de tan solo ocho
años.68 ​ La esposa de Hideyori, Senhime (nieta de Ieyasu), fue devuelta con su familia a salvo.69 ​ Con los
Toyotomi finalmente exterminados, ya no existían amenazas para la dominación de los Tokugawa de
Japón. Fue precisamente esta batalla la última en la que Ieyasu participaría activamente.

Medidas contra los samuráis

Desde el momento en que Ieyasu estableció el shogunato Tokugawa, inició un proceso para quitar el estatus
social y legal a la clase samurái.70 ​ Del mismo modo, estableció la clase social de los soldados ashigaru
como un rango menor a la de los samuráis.70 ​Durante este periodo la mayoría de los samuráis perdieron la
posesión directa de las tierras y se les plantearon dos opciones: dejar las armas y convertirse en campesinos
o trasladarse a la ciudad principal de su feudo y convertirse en sirvientes a sueldo del daimyō. Solo algunos
pocos samuráis permanecieron en las provincias exteriores del norte como vasallos directos del shōgun.
Estos samuráis fueron conocidos como «los 5000 hatamoto».

En el año de 1650, el shogunato expidió una ley con la cual se

prohibían los duelos entre los samuráis.71 ​ En 1690 se prohibió
formalmente la práctica de las diferentes artes marciales.72 ​ En
esta época, la destrezas y la formación en el uso del arco, la
lanza, la espada y el combate cuerpo a cuerpo sufrieron un gran
declive.72 ​

Con las medidas tomadas por el gobierno, muchos samuráis se

dedicaron al campo y a fabricar artesanías. Algunos se
convirtieron en rōnin ( 浪人 ?
lit. «hombre ola»), es decir,
samurái sin señor. Muchos otros se embarcaron en el tráfico,
contrabando y robo de mercancías en los puertos y en alta
mar,73 ​ lo cual también terminó en el año de 163974 ​ con el
edicto de «Fronteras Cerradas». Mediante este edicto se
buscaba controlar y evitar la influencia de los extranjeros, sobre
todo de misioneros católicos, considerados por el gobierno
como «subversivos».75 ​
Samurái del periodo Edo con armadura
Las quejas hacia la figura de los samuráis durante este periodo completa. Destaca su arma, un kanabō.

fueron frecuentes, tal y como evidencia la siguiente cita de

Ogyu Sorai (1666-1728):

Se pasean por la ciudad con ese aspecto amenazador y se van abriendo paso a empujones.
Con su fuerza, reprimen a la gente y crean el desorden en la sociedad [...] Simplemente
estudian historias de guerra y métodos de combate. Tal vez crean que el mundo del guerrero
solo supone hacer alarde de unas destrezas profesionales.
Ogyu Sorai72 ​

Otra de las críticas al carácter samurái es la descrita por Murata Seifu (1746-1811):

[...] la espada colgada en el cinturón es lo único que les recuerda a los samuráis que lo son.
 Murata Seifu71 ​

La restauración Meiji
La apertura comercial obligatoria que sufrió Japón después de
que apareciese el Comodoro Perry en la bahía de Edo en el año
1853 trastocó la situación política del país. Diversos grupos
nacionalistas comenzaron a presionar al gobierno con el afán de
mantener fuera de las fronteras a los extranjeros. El eslogan
Sonnō jōi (尊王攘夷 ?
«Reverenciar al Emperador, Expulsar a
los Bárbaros») se convirtió en un movimiento político para
derrocar el shogunato Tokugawa bajo el pretexto de cobrar
venganza por la «tibieza» con que había respondido ante la
«amenaza extranjera». Por primera vez en muchos siglos, el
emperador de Japón, bajo la figura del Emperador Kōmei, tomó
un papel protagónico en la política nacional, uniéndose a él
diversos grupos de samuráis relegados de las esferas políticas.
La presión dentro del país llevó al shōgun a tomar la decisión
de romper las relaciones con los extranjeros. Esto provocó que
diversos comerciantes provenientes de países europeos fueran
asesinados y consecuentemente se desencadenaron una serie de
hostilidades, como el bombardeo de Shimonoseki.

La muerte tanto del emperador como del shōgun fueron Tokugawa Yoshinobu, el último shōgun,
prácticamente simultáneas. El sucesor del difunto shōgun en uniforme militar francés, c.1867.
Tokugawa Iemochi, Tokugawa Yoshinobu, tomó posesión a
mediados de 1866. Mientras tanto, Mutsuhito, el segundo hijo
del Emperador Kōmei, fallecido en 1867, se convirtió en el nuevo Emperador Meiji. Yoshinobu trató en
vano de hacer los ajustes necesarios para evitar un claro enfrentamiento con las fuerzas proimperialistas,
que contaban con los clanes de Chōsu y Satsuma como líderes. Sin embargo, al aumentar la posibilidad de
un conflicto interno, decidió renunciar en 1868.76 ​Con esto terminó el bakufu o shogunato Tokugawa.

Fuerzas que pretendían restablecer la figura del shōgun se levantaron en armas, por lo que una guerra civil
conocida como Guerra Boshin tuvo lugar entre 1868 y 1869. Nuevamente, tanto samuráis y rōnin hicieron
su aparición en uno y otro bando, hasta que finalmente las fuerzas proimperialistas se levantaron con la
victoria. Ya con la guerra ganada, el Emperador Meiji comenzó a modernizar el país. Se abrió nuevamente
el comercio con el exterior, se compraron armamento, barcos y se copió la organización del ejército de las
potencias europeas. Se abolieron los privilegios de la clase samurái, por lo que los nacionalistas, que en un
principio habían apoyado la figura del emperador así como la filosofía del Sonnō jōi, se sintieron
traicionados.

El último samurái
Los cambios tan abruptos y masivos en la cultura japonesa, como en el caso de la vestimenta, les resultaba
a los samuráis como una traición del jōi, parte del Sonnō jōi, que había servido para justificar la expulsión
del shogunato Tokugawa. Saigō Takamori, uno de los líderes más ancianos en el Gobierno Meiji, estaba
particularmente preocupado por la creciente corrupción política. Después de una serie de diferencias con el
gobierno, renunció a su cargo y se retiró al dominio de Satsuma. Ahí estableció academias donde todos los
estudiantes tomaban un entrenamiento e instrucción en tácticas
de guerra. Las noticias acerca de las academias de Saigō fueron
recibidas con gran preocupación en Tokio. El gobierno acababa
de hacer frente a algunas pequeñas pero violentas revueltas de
samuráis en Kyūshū, y el número de partidarios con que
contaba en la región de Satsuma resultaba alarmante.

El 12 de febrero de 1877, Saigō se reunió con sus terratenientes

Kirino Toshiaki y Shinohara Kunimoto y anunció su intención
de marchar a Tokio para entrevistarse con el gobierno. Sus
Saigō Takamori (sentado, con uniforme
tropas comenzaron a avanzar, y para el 14 de febrero la
occidental), rodeado de sus oficiales.
avanzada arribó a la prefectura de Kumamoto. El General Tani Artículo en el periódico «Le Monde
Tateki, comandante del Castillo Kumamoto, contaba con 3.800 Illustré», 1877.
soldados y 600 policías a su disposición. Ya que muchos de sus
hombres eran de Kyūshū y muchos a su vez originarios de
Kagoshima (pueblo natal de Saigō), decidió no arriesgarse a deserciones o traiciones y permaneció a la
defensiva.

El 19 de febrero a las 13:15 horas se hicieron los primeros

disparos por parte de los defensores del castillo, al momento en
que unidades de Satsuma intentaban forzar la entrada al
mismo.77 ​ El 22 de febrero, la armada principal de Satsuma
arribó y atacó el Castillo Kumamoto en un movimiento de
pinzas. La batalla continuó hasta la noche y las fuerzas
imperiales que habían salido a su encuentro se retiraron. Aun
con el triunfo, el ejército de Satsuma no pudo tomar el castillo
y se dieron cuenta de que los conscriptos que integraban las
Representación de la Batalla de
fuerzas imperiales no eran tan ineficientes como habían Shiroyama.
supuesto en un principio. Después de dos días de infructuoso
ataque, las fuerzas de Satsuma cavaron alrededor del castillo y
trataron de asediarlo. Durante el asedio, muchos de los exsamuráis de Kumamoto desertaron hacia el bando
de Saigō, aumentando sus fuerzas alrededor de los 20 000 hombres. Mientras tanto, el 9 de marzo, Saigō,
Kirino y Shinohara fueron despojados de sus cargos y títulos oficiales desde Tokio. No obstante, Saigō
argumentaba que no era un traidor, sino que solo buscaba quitarle al emperador las malas influencias de
consejeros equivocados y corruptos.

El principal contingente de la Armada Imperial, bajo las órdenes del General Kuroda Kiyotaka y con la
asistencia del General Yamakawa Hiroshi, arribó a Kumamoto en auxilio de los ocupantes del castillo el 12
de abril. Esto hizo que las tropas de Satsuma, que ahora estaban en completa desventaja numérica, huyeran.
Después de una constante persecución, Saigō y sus samuráis restantes fueron empujados de vuelta a
Kagoshima, donde se llevaría a cabo la batalla final: la Batalla de Shiroyama. Las tropas de la Ejército
Imperial comandadas por el general Yamagata Aritomo y los marines comandados por el almirante
Kawamura Sumiyoshi sobrepasaban las fuerzas de Saigō sesenta a uno. Las tropas imperiales pasaron siete
días construyendo y elaborando sistemas de presas, muros y obstáculos para prevenir que se escaparan.
Cinco barcos de guerra se unieron al poder de la artillería de Yamagata y redujeron las posiciones de los
rebeldes. Después de que Saigō rechazó una carta solicitando su rendición, Yamagata ordenó un ataque
frontal el 24 de septiembre de 1877. Para las 6 de la mañana, solo 40 rebeldes estaban aún con vida y Saigō
estaba herido de muerte. Sus seguidores aseguran que uno de ellos, Beppu Shinsuke78 ​ actuó como
kaishakunin y ayudó a Saigō a cometer seppuku antes de que
pudiera ser capturado.79 ​ Después de la muerte de Saigō,
Beppu y el último samurái en pie alzaron sus espadas y se
dirigieron cuesta abajo hacia las posiciones imperiales, hasta
que cayó el último de ellos por los disparos de las
ametralladoras Gatling. Con estas muertes, la rebelión Satsuma
llegó a su final.

Saigō Takamori fue etiquetado como «héroe trágico» por la

gente el 22 de febrero de 1889 y el Emperador Meiji perdonó a
Saigō post mórtem en 1891. Actualmente es considerado por
algunos historiadores como el verdadero último samurái.80 81
​ ​

Estructura
Los vínculos familiares, así como la lealtad de vasallos hacia el
Estatua de Saigō Takamori en el Parque
daimyō eran sumamente fuertes, y eran estos factores los que Ueno, Tokio.
regían sobre la estructura de un ejército samurái.82 ​ Cualquiera
que naciera en una casa de guerreros era entrenado desde su
niñez con el fin de convertirlo en un digno representante de sus antepasados.82 ​ Por otro lado, las alianzas
entre clanes representaron los vínculos más débiles y a lo largo de la historia se repitieron episodios donde
un clan traicionó a su «aliado» al momento mismo de la batalla.

Hasta mediados del siglo xvi, la organización común de un ejército samurái fue casi la misma:83 ​al término
de las campañas, el ejército se disolvía y la gran mayoría de los ashigaru y algunos samuráis regresaban a
sus labores del campo. No fue sino hasta el periodo Sengoku en que algunos daimyō con suficientes
recursos mantuvieron un ejército estable y buscaron un grado de especialización en el ejército, incluyendo
la infantería.

La estructura jerárquica dependía de factores como el nacimiento, el vasallaje vitalicio y aspectos sociales
y militares.83 ​ En el vértice de la pirámide estaban los daimyō y a su lado sus parientes cercanos y familia;
seguían los criados vitalicios de la familia, los cuales servían a su señor por muchos años; el siguiente
escalón lo constituían los vasallos, ya fuera que se hubieran unido a su servicio o fueran obligados después
de la derrota de sus antiguos señores.83 ​ Los ashigaru del periodo Sengoku estaban en el último escalón y
estaban divididos en tres secciones según el arma que manejaran, ya fueran arcabuces, lanzas o arcos.84
Había también ashigaru dedicados a servir a los distintos samuráis, otros eran portaestandartes y algunos
otros estaban asignados a tambores.84 ​

Reclutamiento
Durante gran parte del periodo Sengoku, se esperaba que todo samurái estuviese listo para presentarse en el
campo de batalla con sus respectivas armas, armadura y caballo al momento de existir algún conflicto.
Además se deseaba que cada uno proporcionara tropas al servicio de su señor acorde con la riqueza del
feudo al que pertenecieran. De este modo el reclutamiento de las tropas necesarias recaía en los samuráis.
Estos últimos llevaban consigo a otros samuráis o a jornaleros que dejaban sus tierras para convertirse en
ashigaru.85 ​
Cuando había que reunir al ejército, se les notificaba la fecha y el lugar en que se pasaría revista. Cada
ashigaru reunía sus armas y armadura a la espera de que sonara el horagai (trompeta de concha), el tambor
o campanas, los cuales indicarían la hora de partir. Al llegar al punto acordado, el samurái les pasaba
revista. Desde ese punto marcharían juntos para presentarse en el castillo y unirse al resto del ejército.86 ​

Castillo japonés
Un aspecto de vital importancia a lo largo de la historia de los
samuráis fueron los castillos. Las primeras fortificaciones en
Japón eran difícilmente lo que la gente asocia con «castillos»,
ya que eran elaboradas casi exclusivamente con madera. Se
apoyaban mucho más en las defensas naturales y la topografía
del lugar (como ríos, lagunas, etc.) que cualquier elemento
creado por el hombre, y se prefería colocarlos en la cima de las
montañas.87 ​ Este tipo de construcciones, conocidas como
kōgoishi y chiyashi, no se construían pensando a largo plazo,
por lo que los nativos del archipiélago construían estas Castillo Fushimi-Momoyama construido
fortificaciones y eran abandonadas posteriormente. por Toyotomi Hideyoshi.

Los habitantes de Yamato comenzaron a construir ciudades al

inicio del siglo vii, expandiendo el complejo del palacio, rodeado a los cuatro lados por murallas y unas
puertas impresionantes. Fortificaciones de madera se construyeron a lo largo del país para defender el
territorio de los emishi, los ainu y otros grupos. A diferencia de sus predecesores, estas construcciones eran
relativamente más duraderas y eran construidas durante tiempos de paz.

Hacia finales del periodo Heian el nacimiento de la clase samurái influyó drásticamente en la construcción
de los castillos. Esto se debió a que ya no solo se planeaba su posición con la idea de defender el territorio
nacional de ataques externos, sino a que desde ese momento, los distintos clanes tuvieron que cuidarse
unos de otros. El comienzo de la forma y estilo de lo que hoy se consideran estereotipos «clásicos» de los
castillos japoneses surgieron en esta época. Los llamados jōkamachi ( 城下町 ?
lit. «pueblo bajo castillo»)
también aparecieron, crecieron y se desarrollaron. A pesar de los avances en cuanto a construcción, la
mayoría de los castillos de la época permanecieron con la misma forma de las fortificaciones de madera de
siglos atrás, solo que más largos y un poco más complejos.88 ​ Del mismo modo se buscó ubicarlos en lo
alto de las montañas, por lo que este tipo de castillos es conocido como yamashiro ( 山城 ?
«castillo de
89
montaña»). ​ No fue sino hasta los últimos 30 años de este periodo de guerra donde cambios drásticos se
desarrollarían.

A diferencia de Europa, donde la difusión del uso de los cañones terminó con la era de los castillos, en
Japón, la introducción de las armas de fuego, irónicamente, fue un aliciente para su mejora y desarrollo. El
Castillo Azuchi, cuya construcción finalizó en 157690 ​ fue el primer ejemplo del nuevo tipo de castillos.
Estas nuevas edificaciones eran construidas más grandes y situadas sobre una gran base de piedra90
conocida como musha-gaeshi ( 武者返し
91
?
). Gracias a estas bases los castillos resistían de mejor forma los
terremotos habituales de Japón. ​También se diseñaron con un arreglo concéntrico y además contaban con
una torre alta central. Adicionalmente, los castillos se comenzaron a construir en lugares planos en lugar de
montañas densamente forestadas. Fue tal la importancia de estos nuevos castillos, que tanto el Castillo
Fushimi-Momoyama de Hideyoshi, como el castillo Azuchi de Nobunaga brindaron su nombre a este corto
periodo —el período Azuchi-Momoyama—, durante el cual, este tipo de castillos para uso militar floreció.
Cuando se utilizaban armas de asedio en Japón, eran más
frecuentemente ver trabucos o catapultas de estilo chino y eran
utilizadas casi exclusivamente como armas antipersonal. No
existen registros de que se fijara la meta de destruir las
murallas, y de hecho era visto como «más honorable» y más
ventajoso tácticamente que el defensor saliera del castillo a
librar la batalla. Cuando las batallas no se resolvían de esta
forma, los esfuerzos se resumían en evitar que el castillo
recibiera provisiones.92 ​ Esto podía durar años, lo que Reproducción del Castillo Azuchi de Oda
involucraba rodear el castillo con una fuerza lo suficientemente Nobunaga.
grande hasta que se obtuviera la rendición. Un ejemplo de esto
fue el asedio que Nobunaga hizo al castillo custodiado por los
Ikko Ikki, una clase de monjes guerreros que soportaron nada menos que once años el constante ataque.88 ​

El Castillo Azuchi fue destruido diez años después de la culminación de su construcción, pero comenzó un
nuevo periodo en la forma de construir castillos. Entre los castillos construidos en los años subsecuentes
estaba el Castillo Osaka de Hideyoshi, terminado en 1583. Este incorporó las nuevas características y
filosofía de construcción del Castillo Azuchi, aunque más grande, mejor colocado y más resistente.

Algunas familias poderosas no solo controlaban un castillo,

sino una serie de castillos, donde el principal era llamado honjō
y los castillos satélite shijō. Aunque los shijō generalmente eran
castillos en toda la extensión de la palabra, frecuentemente eran
construcciones de madera o tierra. Usualmente, faros de fuego,
tambores taiko o conchas marinas eran utilizadas para
establecer comunicaciones entre los castillos a grandes
distancias. El Castillo Odawara de la familia Hōjō y su red de
satélites era uno de los más poderosos ejemplos del sistema Castillo Matsumoto en la Prefectura de
honjō-shijō; los Hōjō controlaban tanta tierra, que una jerarquía Nagano, un Tesoro Nacional de Japón.
de sub-satélites tuvo que ser creada.

Los castillos del periodo Edo se convirtieron en lujosas residencias de los daimyō y sus familias. También
sirvieron para protegerlos en contra de las insurgencias internas o levantamientos de los aldeanos. Para
contrarrestar el poderío de los daimyō, el shogunato Tokugawa decretó una serie de regulaciones limitando
el número de castillos a uno por han, con pocas excepciones, con lo cual se detuvo su construcción. A lo
largo de la historia muchos castillos serían destruidos, ya fuera como parte de la Restauración Meiji o
durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. En realidad, muy pocos de los castillos japoneses
actuales son los originales y predominan los castillos reconstruidos con acero y hormigón en tiempos
modernos.

Cuando el shogunato Tokugawa promulgó el edicto de sankin kotai o «Presencia Alterna», se estipuló que
las mujeres e hijos de cada daimyō debían de permanecer en los yashiki ( 屋敷 casa solariega ? ).93 ​ Estas
últimas estaban ubicadas en los alrededores del Castillo Edo, y su cercanía estaba regida por el rango de
cada familia; los de mayor rango y confianza se encontraban más próximos al castillo.93 ​ Este sistema de
yashiki pronto fue adoptado por los propios daimyō en su respectiva provincia, bajo el mismo sistema.94 ​
Armaduras e indumentaria

Armadura
Las primeras armaduras, encontradas mediante excavaciones en los kofun,
recibieron nombre de tankō ( 鍛鋼 ? 95
). ​ Eran fabricadas en hierro macizo,
las planchas de blindaje se sujetaban unas a otras con correas de cuero y
estaban específicamente diseñadas para ser usadas de pie. Para proteger la
parte baja del cuerpo, los guerreros llevaban una falda acampanada
llamada kusazuri. Los hombros y antebrazos se cubrían con planchas
curvas que llegaban hasta el codo.96 ​ Desde esos tiempos, la superficie de
metal se cubría de laca laminar para protegerla del clima, tal y como se
seguiría aplicando a los modelos posteriores. La característica particular
del casco era que parte de adelante tenía forma de visera, además de
dientes de hierro en la parte superior cuyo objeto era sujetar plumas de
faisán.96 ​Posteriormente se diseñó un tipo de armadura laminar, la cual se
conoce con el nombre de keikō ( 携行 ?
), de la cual a su vez se desprendió
鎧
el estilo yoroi ( ?
), que es la armadura clásica samurái.97 ​ Debido a que
si la armadura era hecha completamente de hierro tenía un peso
considerable, solo se empleaban piezas de ese metal en las zonas donde se
requería de más protección y en el resto de la armadura se alternaban
piezas de hierro con cuero. En promedio, una yoroi tenía un peso Armadura samurái exhibida
aproximado de 30 kilogramos y proporcionaba una buena protección.98 ​ en el Museo de Arte Asiático
en San Francisco.
La armadura que cubría el cuerpo era llamada do y constituía la base de
esta indumentaria defensiva. Con los siglos se marcó una tendencia a
reemplazar la yoroi por una armadura llamada do-maru. Esta última surgió como la evolución de la
armadura de los soldados de infantería, mucho más sencilla y resultando más cómoda a la hora de la lucha
sobre el terreno.99 ​La armadura desarrollada en el siglo xvi es conocida como tōsei gusoku ( 当世具足 ?
)o
«armadura moderna». Su rasgo característico es que le fueron añadidas protecciones para la cara, el muslo
y un sashimono, el cual era un pequeño estandarte en la espalda.100 ​

Indumentaria

En el campo de batalla
Debajo de la armadura o de su propia vestimenta, la ropa interior que utilizaban los samuráis era conocida
褌
como fundoshi ( ? ), el cual era una especie de taparrabos hecho a base de lino o algodón.100 ​En el campo
de batalla, los samuráis utilizaban unos calcetines conocidos como tabi, unas sandalias de tiras llamadas
waraji o zori y, en algunas ocasiones, un par de geta (unos zapatos parecidos a los zuecos).101 ​ La primera
sección que se ponían eran las Suneate ( 脛当て ?
) o espinilleras,102 ​además de unas haidate o protecciones
en los muslos. Estas últimas se volvieron famosas hasta el periodo Sengoku,102 ​ cuando los kusazuri
(protecciones para el antemuslo) se redujeron.102 ​ Se usaban además unos guantes denominados yugake,
junto con los kote ( 小手 ?
mangas), para proteger brazos y manos. Un uwaobi ( 上帯 ?
) —o cinturón
exterior— mantenía todo el conjunto de ropa y armadura unido.
Para proteger su cuello se utilizaba un nodowa. Además se
colocaba un hachimaki ( 鉢巻き ?
) alrededor de la cabeza para
兜
recibir el peso del kabuto ( ?
casco).103 ​

Algunos samuráis acostumbraron utilizar algún tipo de

máscaras para proteger el rostro, las cuales eran conocidas
como hoate. Estas podían ser completas o media máscara que
protegía hasta debajo de los ojos, y podían o no incluir una
pieza para la nariz.103 ​Los samuráis de alto rango solían portar
también un jinbaori ( 陣羽織 ?
guardapolvos) que se colocaba
104
sobre la armadura. ​Estos no se solían usar en combate, pero
sí dentro del campamento para dar un toque ceremonial a la El kabuto y las menpō (máscaras) eran
reunión, así como para reflejar la importancia del personaje que elementos de suma importancia en la
la portaba. armadura japonesa.

Ropa normal
La evolución final de la armadura tuvo lugar durante el periodo
Edo cuando cesaron las guerras105 ​ por lo que las armaduras se
convirtieron entonces en lujosos regalos y solo se utilizaban en
los castillos. La vestimenta típica era el hakama y el
kimono,105 ​ mientras que para ocasiones de mayor formalidad
utilizaban una chaqueta sobre el hakama llamado kataginu, los
cuales combinados se conocían como kamishimo.106 ​

Ante situaciones de suma importancia, como por ejemplo, en

una entrevista con el shōgun, se esperaría que un daimyō
vistiera un nagabakama, unos pantalones sumamente largos
que arrastraban por el suelo.106 ​ El kamishimo era esencial en la
vestimenta japonesa.

Armas

De hoja cortante
El nihontō, conocido más comúnmente en occidente como katana, es el arma más estrechamente
relacionada con el samurái e incluso se le llegó a considerar durante el periodo Edo como «el alma del
samurái». Un samurái nunca abandonaba su espada, aun en tiempos de paz.107 ​ El mejor regalo que podía
recibir un samurái de parte de su daimyō era una espada forjada por un célebre maestro. No obstante, cabe
resaltar que durante la mayor parte de la historia japonesa, las principales armas fueron el arco y la lanza.
No fue sino hasta que terminaron las guerras que la espada adquirió la fama que tiene actualmente.107 ​

Las primeras espadas utilizadas por soldados yamato eran rectas, algunas con empuñadura en forma de
bulbo y eran conocidas como «espada con cabeza de mazo». Algunas otras, como las llamadas «espadas
coreanas», tenían empuñadura en forma de argolla terminando con el aspecto de la silueta de algún animal.
Estas armas medían 90 centímetros en promedio.107 ​
La tachi fue la clásica espada samurái y colgaba con la hoja
hacia abajo. Este tipo de espada tenía que ser empuñada con
ambas manos, por lo que se tenía que dejar el arco para
utilizarla.107 ​ Más tarde se logró desarrollar la katana, la cual,
junto con el wakizashi, eran conocidas como daishō (
107
大小 ?
lit.
«grande y pequeña»). ​ Cuando un samurái portaba su
armadura completa, la katana colgaba con la hoja hacia abajo y
el wakizashi era a veces reemplazado por un tantō, el cual llegó
a ser considerado como una de las armas más importantes en el
campo de batalla.108 ​ Se decía que una buena espada debía ser Fotografía de tres samuráis con diversas
capaz de dos cosas: cortar siete cuerpos apilados uno encima armas, el de la izquierda un yumi, el del
del otro y estar lo suficientemente afilada como para que al centro una espada y el de la derecha
sumergirla en el agua pudiera cortar un nenúfar que flotara en porta una yari.
la superficie.109 ​

La fuerza impresionante de la katana se debía a su curvatura,

que hacía posible que el corte producido pudiera incluso
seccionar el hueso del oponente. Ya que se la debía de empuñar
con ambas manos, el portador de la espada se tenía que colocar
en ángulo recto con respecto al enemigo.109 ​ Los samuráis no
utilizaban ningún escudo para su protección, dado que la
katana era un arma defensiva y ofensiva al mismo tiempo.
Debido a su gran resistencia, podía golpear el arma del
oponente para desviar el ataque y acto seguido asestar un golpe
mortal.109 ​ Debido a todas estas características, no es
exageración que muchos historiadores afirmen que la katana es
muy superior a las espadas diseñadas por otras culturas.109 110
​ ​

Otro tipo de espada desarrollada fue la nodachi, conocida como

«espada de campaña».111 ​Esta contaba con una hoja extra larga
y apareció a comienzos del siglo xvi. Existen escasos registros
de que esta arma fuera usada efectivamente en el campo de
batalla, ya que, debido a su gran peso, el portador debía de Representación de Ishi-jo, esposa de
tener una gran fuerza física para esgrimirla de pie, más aún si Oboshi Yoshio, uno de los 47 rōnin
se portaba mientras se cabalgaba. La mayoría de los registros portando un naginata.

documentan que este tipo de espadas fueron creadas con la

finalidad de servir como ofrendas a santuarios y templos.111 ​

La naginata (un tipo de archa)112 ​ es el arma más citada en las crónicas samurái. Constaba de una hoja
curva montada sobre un mango de madera y su aspecto de asemejaba al de las alabardas chinas. La
naginata era un arma sumamente versátil, ya que con ella se podía golpear, apuñalar o acuchillar al
enemigo.112 ​ Los sōhei, una clase de monjes guerreros, fueron reconocidos por el grado de especialización
que alcanzaron esgrimiéndola.

Otra arma muy recurrente fue la yari, una especie de lanza japonesa que apareció como el arma utilizada
por las tropas de infantería durante el siglo xv.113 ​ Un tipo de yari, conocida como mochi yari, pasó
también a formar parte del arsenal de los samuráis.113 ​
Proyectiles
Durante la mayor parte de la historia de los samuráis, el arco
japonés (llamado yumi) fue su arma preferida y solo se solía
recurrir a la espada al descender del caballo y entablar combate
cuerpo a cuerpo.114 ​ Los samuráis solían ser expertos en el
kyūba no michi «camino del arco y el caballo».115 ​ Los arcos
utilizados en aquella época se asemejan en gran medida a los
que se utilizan actualmente en el kyūdō. El arco tenía que ser
levantado a la altura de la cabeza del jinete para poder disparar
adecuadamente. La práctica del caballo y el arco dieron lugar al
yabusame, el cual es practicado hasta nuestros días. La técnica
del uso del arco a caballo necesitaba de mucha práctica, ya que
solo se podía disparar por el lado izquierdo del jinete y se
contaba con un ángulo de disparo de 45.º Esto se complicaba en
mayor medida si el jinete portaba una armadura.116 ​ Durante el
periodo Sengoku el tiro con arco se combinó con el uso de
arcabuceros ashigaru.

Durante 1510, los samuráis conocieron el cañón de metal117 ​ y

en ese mismo año, Hōjō Ujimasa compró una pistola china.118 ​ Los samuráis fueron expertos en el uso
del arco a caballo. En la foto un
Para 1548, durante la Batalla de Uedahara, se registró el uso de
yabusame moderno.
armas de fuego, con lo que de una forma u otra su uso se había
extendido entre los distintos clanes. En 1543, comerciantes
portugueses arribaron a Japón buscando un intercambio
comercial. Entre los artículos que intercambiaron estuvieron los
arcabuces europeos.119 118
​ ​A partir de 1549, diversos artesanos
desarrollaron la técnica necesaria para reproducir estas
armas120 ​ y comenzaron a fabricar arcabuces japoneses
llamados Teppō ( 鉄砲 ?
lit. «cañón de acero»).118 ​Para 1553 el
Arcabuces japoneses llamados Teppō
del periodo Edo, los cuales fueron
ejército de Oda Nobunaga ya contaba con 500 arcabuceros, los desarrollados a partir del modelo
cuales darían muestras de su efectividad con las tácticas europeo.
adecuadas como disparos circulares utilizados en la batalla de
Nagashino. Aunque muchos samuráis se opusieron a su
implementación debido a que con estas nuevas condiciones cualquier soldado estaba en posición de matar
de un solo tiro a un entrenado y diestro maestro de las artes marciales (aun si fuera un humilde ashigaru),
su implementación se propagó por todo el país y se volvió un elemento típico en los conflictos bélicos.58 ​

Cabe destacar que el uso de grandes cañones no se difundió ni causó el mismo impacto emocional que se
vivió con los resultados de las armas de fuego. Existen diversos registros que mencionan el uso de
pequeños cañones que se obtuvieron de barcos europeos adaptados para su uso en el campo de batalla. Sin
embargo, debido a que las tácticas de guerra no consistían en el derribo de fortalezas, sino más bien en el
asedio y la lucha a campo abierto, no se desarrollaron técnicas para producir cañones de grandes
dimensiones.118 ​
Técnicas de combate
Durante la existencia de los samuráis, reinaron dos tipos
opuestos de organización. El primer tipo eran ejércitos basados
en reclutas: al inicio, durante el periodo Nara, los ejércitos
samuráis se basaron en ejércitos de reclutas del tipo chino y
hacia el final en unidades de infantería compuestas por
ashigaru. El segundo tipo de organización era el de samurái a
caballo que luchaba individualmente o en pequeños grupos.121 ​

Al inicio de la contienda se disparaban una serie de flechas con

cabeza de bulbo, las cuales zumbaban en el aire. El objeto de
estos disparos era llamar a los kami a que presenciaran las
muestras de valentía que estaban a punto de desarrollarse.
Después de un breve intercambio de flechas entre uno y otro
bando, se desarrollaba una contienda llamada ikkiuchi ( 一騎討
ち ?
), donde grandes rivales de uno y otro lado se
enfrentaban.121 ​En este tipo de duelos influían mucho aspectos
como el rango, el nombre, la posición dentro del ejército, etc.
Después de estos combates individuales, se daba paso a los
combates mayores, generalmente enviando tropas de infantería Representación de Onikojima Yatarō
lideradas por samuráis a caballo. Al comienzo de las batallas Kazutada con la cabeza cercenada de un
samurái, era todo un honor ser el primero en entrar en batalla. enemigo en la mano, por Utagawa
Esto cambió en el periodo Sengoku con la introducción del Kuniyoshi.
122
arcabuz. ​ Al comienzo del uso de las armas de fuego, la
metodología del combate era la siguiente: al inicio se hacía un
intercambio de disparos de arcabuz a una distancia de 100 metros aproximadamente; cuando se encontraba
el momento oportuno se ordenaba que avanzaran los lanceros ashigaru y finalmente los samuráis atacarían,
ya fuera a pie o a caballo.122 ​ El jefe del ejército solía estar sentado en una silla de tijera dentro de una
tienda semiabierta llamada maku, que exhibía su respectivo mon. Como muestra del simbolismo tan fuerte
que esto representaba, otra forma de llamar al shogunato instituido por Minamoto Yoritomo era el término
bakufu, que significaba «gobierno desde la maku».123 ​

En medio de la contienda, algunos samuráis decidían bajar del caballo y buscar cortar la cabeza de un rival
digno. Este acto era considerado todo un honor. Además, mediante el mismo ganaban respeto entre la clase
militar.124 ​Después de la batalla, los samuráis de alto rango celebraban normalmente la ceremonia del té, y
el general victorioso pasaba revista a las cabezas de los miembros más importantes del enemigo que habían
sido cortadas.125 ​

Es importante hacer notar que la mayoría de las batallas no se resolvieron de la forma tan idealista antes
expuesta, sino que la mayoría de las guerras se ganaron mediante ataques sorpresas, como incursiones
nocturnas, incendios, etc. El reconocido samurái Minamoto no Tamemoto aseguraba:

De acuerdo con mi experiencia, no hay nada más ventajoso a la hora de machacar al enemigo
que un ataque nocturno[...]. Si prendemos fuego a tres de los lados y cerramos el paso por el
cuarto, quienes huyan de las llamas serán derribados por flechas, y quienes busquen escapar de
estas no podrán huir de las llamas.
 Minamoto Tamemoto.126 ​

Cobro de cabezas
Cortar la cabeza de un rival digno en el campo de batalla era motivo de gran orgullo y reconocimiento.
Existía todo un ritual para embellecer las cabezas cortadas: primero eran lavadas y peinadas127 ​ y una vez
efectuado esto, se ennegrecían los dientes aplicando un tinte llamado ohaguro.128 ​El motivo de ennegrecer
los dientes radicaba en que unos dientes blancos era un signo de distinción, por lo que aplicarles un tinte
para oscurecerlos era una forma metafórica de quitarles un poco de la misma.128 ​ Finalmente las cabezas
eran dispuestas cuidadosamente sobre una tabla para su exposición.127 ​

Durante las invasiones de Hideyoshi a Corea, era tal el número de cabezas cortadas de los enemigos que
tenían que ser enviadas a Japón, que por motivos logísticos se envió solamente la nariz. Estas eran
cubiertas con sal y enviadas en barriles de madera. Estos barriles fueron enterrados en un túmulo cerca del
«Gran Buda» de Hideyoshi, donde permanecen al día de hoy bajo el nombre equivocado de Mimizuka o
«túmulo de orejas».129 ​

Formaciones militares
Durante el periodo Azuchi-Momoyama y gracias a la introducción de armas de fuego, las tácticas de
combate cambiaron drásticamente. Las formaciones militares adoptadas tenían nombres poéticos, entre las
cuales destacan:130 ​

Ganko (pájaros en vuelo).- Era una formación muy flexible que permitía que las tropas se
adecuaran dependiendo de los movimientos del oponente. El comandante estaba situado en
la parte trasera, pero cerca del centro para evitar problemas con la comunicación.

Formación Ganko.

Hoshi (cabeza de flecha).- Era una formación agresiva en la que los samuráis aprovechaban
las bajas ocasionadas por los disparos de los ashigaru. Los elementos de señalización
estaban cerca de los principales generales del comandante.
 Formación Hoshi.

Saku (cerrojo).- Esta formación estaba considerada como la mejor defensa en contra de la
formación Hoshi,131 ​ ya que dos hileras de arcabuceros y dos de arqueros estaban en
posición para recibir el ataque.

Formación Saku.

Kakuyoku (alas de grulla).- Formación recurrente con la finalidad de rodear al enemigo. Los
arqueros y arcabuceros menguaban las tropas enemigas antes del ataque cuerpo a cuerpo
de los samuráis mientras que la segunda compañía los rodeaba.

Formación Kakuyoku.

Koyaku (yugo).- Debe su nombre a los yugos utilizados en los bueyes. Era utilizada para
neutralizar el ataque «alas de grulla» y «cabeza de flecha» y su finalidad era que la
vanguardia absorbiera el primer ataque y dar tiempo a que el enemigo revelara su siguiente
movimiento ante el cual la segunda compañía pudiera reaccionar a tiempo.
 Formación Koyaku.

Gyōrin (escamas de pescado).- Se utilizaba frecuentemente para hacer frente a ejércitos

mucho más numerosos. Su finalidad era atacar un solo sector para romper las filas
enemigas.

Formación Gyorin.

Engetsu (media luna).- Formación utilizada cuando el ejército aún no era vencido pero se
necesitaba realizar una retirada ordenada al castillo. Mientras la retaguardia retrocedía, la
vanguardia podía aún organizarse de acuerdo a las circunstancias.

Formación Engetsu.

Artes marciales
De cada niño que crecía dentro de una familia samurái se esperaba que de mayor fuera también un
guerrero, por lo que gran parte de su infancia la dedicaba a practicar distintas artes marciales. Un samurái
completo debía ser diestro por lo menos en el uso de la espada (kenjutsu), el arco y la flecha (kyujutsu), la
lanza (sojutsu, yarijutsu), la alabarda (naginatajutsu) y posteriormente las armas de fuego. Del mismo
modo, se les instruía en el uso de estas armas mientras se montaba a caballo. Además se esperaba que
supieran nadar y bucear.132 ​

Durante la época feudal de Japón, florecieron diversos tipos de artes marciales, conocidas en japonés con el
nombre de bujutsu ( 武術? 133
). ​El término jutsu puede traducirse como «método», «arte» o «técnica»134 ​y
el nombre que posee cada una es indicativo del modo o arma con el que se ejecutan. Los métodos de
combate que se desarrollaron y perfeccionaron son muy diversos, entre los cuales destacan:133 ​

Con armas Sin armas

Importante Secundario Colateral

Arte del abanico de Arte de la cadena y

Tiro con arco aiki jujutsu
guerra otras herramientas

kyūjutsu tessenjutsu kusarijutsu chikarakurabe

kyūdō Arte del bastón kusariganayutsu chogusoku

shagei bōjutsu manrikikusari genkotsu

Lanza y alabarda jōdō chigirigijutsu gusoku

sōjutsu kanabo/ tetsubo jutsu gegikanjutsu hakushi

sojutsu/ Arte del jitte Artes ocultas jūjutsu

naginatajutsu juttejutsu kyusho Jitsu

sodegaramijutsu toiri-no-jutsu kenpō o karate

sasumatajutsu kiaijutsu
Esgrima chikairi-no-jutsu kogusoku

tōjutsu koshi-no-mawari

kenjutsu yubijutsu kumiuchi

koppō roikomiuchi

iaijutsu fukihari shikaku

iaidō suihokojutsu
tantōjutsu shubaku

Equitación sumai

bajutsu sumo
jobajutsu taidō

suibajutsu taidōjutsu

Natación torite
suiejutsu wajutsu

oyogijutsu yawara

katchu gozen oyogi

Hoy día las artes marciales se clasifican en Koryū budō o artes marciales clásicas, anteriores al siglo xix, y
a la modernización del Japón. Y las artes marciales tradicionales modernas o Gendai Budō.
Filosofía y cultura

Bushidō
Durante largos periodos de inestabilidad, los samuráis se
enfrentaron día a día con los horrores de la guerra y con la
posibilidad de su propia muerte, por lo que muy seguramente
todos eran conscientes de ese riesgo.135 ​Los preceptos clásicos
del bushidō ( 武士道 lit. «Camino del guerrero»41 ​? )
aparecieron por primera vez compilados en un breviario
conocido como Hagakure a principios del siglo xviii.136 ​ En él
aparecían algunos consejos prácticos aplicables al
comportamiento samurái y el tema de la muerte tiene una
importancia central en la obra.137

La principal diferencia entre el bushidō y la caballería europea

está en que, en el primero hay una total ausencia de amor
cortés.138 ​ Cuando las mujeres hacen aparición en las heroicas
historias samurái, suele ser como una respuesta de
autoinmolación, como cuando se suicidaban debido a que el
castillo en el que se encontraban caía en manos enemigas.138 ​

El mayor dogma del bushidō radicaba en el aspecto de reforzar El bushidō alentaba que los dirigentes
estuvieran presentes en el campo de
la idea que tenían los samuráis de sí mismos como miembros
batalla. Algunos permanecían sentados
de una élite superior al resto de la sociedad. Solían referirse a en un taburete de tijeras en la
los ashigaru como «sus inferiores»139 ​y a los extranjeros como retaguardia, tal y como se representa a
140
«bárbaros». ​El bushidō además, alentaba a los dirigentes — Imagawa Yoshimoto.
incluso a los del país— a participar en los conflictos armados.
Se suponía que todo comandante debería de permanecer en un
taburete de tijeras en la retaguardia durante toda la batalla e incluso muchos participaban activamente en
las contiendas.141 ​ Son escasos los personajes que no estuvieron presentes con su ejército en batalla, como
en el caso de Hideyoshi, cuando envió sus tropas con la finalidad de invadir Corea.141 ​

Zen
El budismo fue llevado a Japón desde China durante el siglo vi y desde ese momento se expandió por todo
el archipiélago. Durante la época de los samuráis existían diversas variantes o sectas de esta misma
filosofía, aunque la mayoría de los guerreros optaron por el budismo de tipo Zen.142 ​ El Zen enseña a sus
seguidores a buscar la iluminación y salvación a través de la meditación, la cual se conseguía con mucha
disciplina. Dado que el objetivo final de esta filosofía es buscar la armonía espiritual, la cual lleva a un
«fluir entre la vida y la muerte», muchos guerreros se sintieron identificados y atraídos hacia ella.142 ​
Seppuku
Un aspecto al que se daba mucha importancia era el anhelo de
morir por su señor o por su causa. Esto se veía resumido en la
práctica del seppuku, un suicidio ritual que era visto en la
sociedad japonesa de la época con gran respeto y
admiración.138 ​Un ejemplo claro es el caso del famoso samurái
Torii Mototada, quien, a pesar de verse en condiciones adversas
enfrentando a un enemigo sumamente superior, logró ganar el
tiempo suficiente para que su señor Tokugawa Ieyasu huyera y
pudiera armar un ejército de grandes proporciones y ganar
finalmente en la Batalla de Sekigahara. Después de resistir el
asedio del Castillo Fushimi por catorce días, cometió seppuku El seppuku, suicidio ritual que efectuaban
para evitar la vergüenza de la derrota.139 ​ La práctica del los samuráis para evitar la vergüenza de
la derrota, pagar por una equivocación
seppuku también se extendía en el caso de que se buscara
grave o seguir a su señor en la muerte.
reparar algún error cometido, como un modo de protesta o
como una manera de seguir a su propio señor a la muerte.139 ​

Benefactores del arte

Un aspecto de los samuráis casi desconocido en la actualidad
son las aportaciones al arte que realizaron algunos daimyō
durante la historia de Japón. Muchas de estas familias tenían
una excelente formación en literatura y estética del mismo
modo que dominaban tácticas de guerra. Algunos personajes
que destacan por sus aportes hacia el arte son Oda Nobunaga y
Toyotomi Hideyoshi, los cuales comenzaron la unificación del
país durante el periodo Azuchi-Momoyama mediante
sangrientas guerras.
El nō se vio beneficiado durante el
Los samurái a menudo escuchaban y tomaban parte en la periodo Azuchi-Momoyama y el
ejecución de actividades musicales como parte de sus prácticas shogunato Tokugawa por las principales
diarias para enriquecer sus vidas y conocimiento. figuras militares.

Hideyoshi fue el personaje por el cual la ceremonia del té se

convirtió en un arte. La gran ironía es que los recipientes para esta ceremonia eran traídos desde Corea,
país que Hideyoshi invadió en dos ocasiones. Hideyoshi contrató a dos hermanos quienes, bajo la
supervisión del famoso maestro del té Sen no Rikyū, crearon el estilo raku de recipientes.143 ​ Otro daimyō
que aprovechó los alfareros coreanos fue el del clan Shimazu de Satsuma, el cual hizo famosa a la
能
región.143 ​ Otro ejemplo son las aportaciones que hizo Oda Nobunaga al nō ( ? ), al cual solía recurrir
frecuentemente.144 ​

Gastronomía
El arroz ha sido desde tiempos remotos la base de alimentación de la sociedad japonesa. Esto se hizo
extensivo también a los samuráis, sobre todo después de mediados del siglo xv, cuando el arroz formó parte
de su dieta regular.145 ​El arroz era cocido de distintas formas, ya fuera en una cacerola mezclado con yasai
(verduras) y nori (algas), solo al vapor o en forma de onigiri (bolas de arroz). Se solían preparar también
 mochi (pastelillos de arroz) con harina de arroz o una mezcla de arroz y
harina de trigo.145 ​ Durante mucho tiempo fue un problema cocinar el
arroz en medio de las campañas, pero Tokugawa Ieyasu ideó un
método para ello: proveyó cascos de hierro a sus miembros de
infantería y dentro de ellos se cocía el arroz.146 ​

Además del arroz se encontraba el tempura, platillo derivado de la

cocina portuguesa y cuyo nombre deriva de «temporal» o
«tiempo»,147 ​ y los sashimi tal y como lo conocemos hoy en día.146 ​
Durante los banquetes de despedida los guerreros compartían kachi-
guri (castañas secas), konbu (alga marina) y sake. Estos alimentos se
disponían en tres cuencos simbolizando el cielo, el hombre y la
tierra.146 ​ Este ritual cambiaba considerablemente respecto al realizado
El arroz es la base de la por los piratas del mar, los cuales acostumbraban comer pulpo debido a
alimentación en Japón desde que estos pueden defenderse en ocho direcciones al mismo tiempo.146 ​
tiempos remotos y los samuráis
no fueron la excepción.
Pederastia
Los samuráis practicaban un tipo de pederastia similar al griego
llamado wakashudō ( 若衆道 ?
«el camino de la juventud»), o simplemente shudō. En este sistema, el nenja,
la parte activa y protectora de la pareja, era el de mayor edad, y el chigo o wakashu, la parte pasiva, el
aprendiz, era el más joven; su relación se basaba en las obligaciones y la lealtad mutuas.148 149
​ ​

[...] la mayoría de los que saltan al campo de batalla, rechazando a los enemigos y acompañado
a sus señores hasta el final, son los compañeros sexuales de sus señores [gomotsu].
Anónimo, siglo xvii.150 ​

El wakashudō era considerado por algunos moralistas como necesario para lograr «gentileza en el
discurso» y «refinamiento del comportamiento educado»,151 ​ además de que se esperaba que el amante
más joven diera su vida por el otro.150 ​ Existen innumerables ejemplos tanto en la vida real como en la
literatura de este tipo de relación, que no impedía a ninguno de los dos componentes tener relaciones
sexuales con mujeres. Por ejemplo, se cree que más de la mitad de los shogunes entre 1338 y 1837 tenían
este tipo de amantes.151 ​Existen además una gran cantidad relatos sobre el tema, como el titulado «Trágico
amor de dos enemigos» de Cuentos del espíritu del samurái (1688) de Ihara Saikaku, sobre dos samuráis
cuyo amor entra en conflicto con sus deberes.150 ​

Samuráis famosos
Estos son algunos de los samuráis más representativos y famosos de la historia:
 Samuráis famosos

Fecha de nacimiento -
Nombre Aspectos importantes
muerte

Miembro del clan Minamoto, debido a sus proezas

Minamoto Yoshiie 1039 - 4 de agosto de 1106 recibió el título de Hachimantarō (hijo de
Hachiman).152 ​

General del clan Minamoto, ayudó a su hermano

Minamoto Yoshitsune 1159 - 15 de junio de 1189
Yoritomo a establecer el primer shogunato.
Luchó al lado del Emperador Go-Daigo en contra del
Kusunoki Masashige 1294 - 1336 shogunato Kamakura. Su lealtad sirvió de referencia y
modelo para los futuros samuráis.51 ​
Recibió varios títulos como el de «Héroe que solo
aparece una vez cada cien años», «Demonio carmesí
Sanada Yukimura 1567 - 3 de junio de 1615
de la guerra» o «El guerrero número uno en Japón»
debido a sus habilidades marciales.

Daimyō que gobernó la Provincia de Echigo y rival

8 de febrero de 1530 - 19 de legendario de Takeda Shingen. Tenía el apodo de «El
Uesugi Kenshin
abril de 1578
dragón de Echigo».153 ​
Yamamoto Tsunetomo 1659 - 1719 Redactor del Hagakure.

Poderoso daimyō gobernante de la Provincia de Kai y

1 de diciembre de 1521 - 13 de rival legendario de Uesugi Kenshin. Tenía el apodo de
Takeda Shingen
mayo de 1573
«El tigre de Kai».153 ​
Su galeón «Juan Bautista» fue el primer barco
5 de septiembre de 1567 - 27 japonés en hacer un viaje alrededor del mundo. Era
Date Masamune
de junio de 1636
conocido como «Dragón de un solo ojo».154 ​
Después de la Batalla de Okehazama se convirtió en
la figura más importante del país. Es considerado
23 de junio de 1534 - 21 de como el primero de los «grandes unificadores». Fue
Oda Nobunaga
junio de 1582 traicionado por uno de sus principales generales y
obligado a cometer seppuku durante el «Incidente de
Honnō-ji».

Fue el segundo de los «grandes unificadores» de

2 de febrero de 1536 - 18 de
Toyotomi Hideyoshi Japón a la muerte de Oda Nobunaga. Convocó a dos
septiembre de 1598
invasiones a Corea.
31 de enero de 1543 - 1 de Fue el último de los «grandes unificadores» y
Tokugawa Ieyasu
junio de 1616 fundador del shogunato Tokugawa.

Fue uno de los principales generales de Oda

Akechi Mitsuhide 1528 - 2 de julio de 1582 Nobunaga. Es famoso debido a que traicionó a su
señor durante el «Incidente de Honnō-ji».

Se dice que participó en más de 60 combates y nunca

perdió uno solo. Se convirtió en un rōnin y estableció
Miyamoto Musashi ¿1584? - 19 de mayo de 1645
el sistema Niten Ichi Ryu, además escribió «El libro
de los cinco anillos».
Daimyō bajo las órdenes de Tokuwaga Ieyasu. Era
reconocido por sus proezas militares e incluso Oda
Nobunaga lo llamaba el «samurái entre samuráis»,
Toyotomi Hideyoshi aseguraba que los mejores
Honda Tadakatsu 1548 - 3 de diciembre de 1610
samuráis eran «Honda Tadakatsu en el este y
Tachibana Muneshige en el oeste», Takeda Shingen
afirmaba que Tadakatsu era «un lujo para Tokugawa
Ieyasu».

Torii Mototada 1539 - 8 de septiembre de Samurái al servicio de Tokugawa Ieyasu. Gracias a

1600 que pudo resistir el Asedio de Fushimi por diez días
 su señor pudo escapar y ganar finalmente la Batalla
de Sekigahara.

Comandó el «Ejército del Oeste» durante la Batalla

de Sekigahara en apoyo a Toyotomi Hideyori, hijo de
Ishida Mitsunari 1560 - 6 de noviembre de 1600
Hideyoshi, a quien consideraba el heredero legítimo
al gobierno. Perdió la batalla y murió decapitado.
Samurái y político japonés durante la Restauración
Meiji. Se levantó en armas desde la provincia de
23 de enero de 1828 - 24 de
Saigō Takamori Satsuma y su ejército fue aniquilado por la Armada
septiembre de 1877
Imperial Japonesa. Es considerado por muchos
historiadores como «el último samurái».

Otros grupos de samuráis famosos fueron:

Los Veinticuatro Generales de Takeda Shingen

Las Siete Lanzas de Shizugatake

Mujeres guerreras
Durante los primeros siglos de historia de Japón, fue evidente
la fuerte carga matriarcal que tenía la sociedad.155 ​ Una
muestra de ello es el papel y el énfasis conferido a Amaterasu
dentro del mito de la creación entre todos los kami. Entre las
primeras crónicas japonesas, es recurrente escuchar acerca de
reinas dirigiendo el ejército contra fortificaciones enemigas a lo
largo de Yamato o del estrecho de Corea. De esto también
quedó constancia en documentos chinos, donde un enviado
aseguraba que una mujer, Himiko no Yamatai, era considerada
como la máxima autoridad gobernante del país.156 ​A partir del
periodo Heian las mujeres dejaron de participar directa y
activamente en los campos de batalla.155 ​ No obstante, seguían
practicando artes marciales y técnicas de autodefensa.157 ​ El
naginata era su arma preferida debido a su largo alcance y
versatilidad,157 ​ junto con el yari. Estas armas solían estar
colgadas en las puertas de los hogares militares para en el caso
de que algún intruso se presentara.158 ​ Otra arma en cuyo
Las mujeres también efectuaban un manejo eran especialistas era un puñal corto llamado kaiken, el
suicidio ritual llamado jigai, y a diferencia cual era útil en combates a corta distancia. El kaiken servía
del seppuku masculino, se cortaban la también como el arma en que las mujeres cometían el suicidio
garganta. ritual conocido como jigai. Este último se diferenciaba del
seppuku masculino en que, en lugar de cortarse el vientre, el
corte se efectuaba en la garganta.158 ​

Dentro de las mujeres guerreras más famosas destaca Tomoe Gozen. De ella se dice que, después de matar
a varios enemigos en un solo combate, el líder de las fuerzas enemigas, Uchida Iyeyoshi, intentó capturarla
él mismo. Durante la escaramuza, Uchida intentó tirarle de una manga para bajarla del caballo. Esto
enfureció tanto a Tomoe, que giró sobre su adversario y le cortó la cabeza, trofeo que más tarde presentó a
su esposo.159 ​ Se dice que, en otra batalla, después de varias horas de combate, ella era uno de los últimos
siete guerreros de pie.159 ​Según la leyenda, su última acción fue cuando, al enterarse de que su esposo160
Minamoto no Yoshinaka estaba a punto de ser derrotado, decidió adentrarse en el campo de batalla con el
objeto de brindarle tiempo suficiente para que pudiera morir honrosamente cometiendo seppuku.161 ​Con el
afán de lograr su cometido, cabalgó hasta donde se encontraba el más diestro de los guerreros enemigos y
lo retó, intentando atraer la atención del resto de los combatientes. Se dice que efectivamente logró vencer
y decapitar a su rival, sin embargo, cuando llegó al lugar donde se encontraba su esposo, este había muerto
por el impacto de una flecha. Esto la desalentó tanto, que bajó la guardia y murió a manos de varios
guerreros en ese mismo lugar.161 ​

Samurái occidental
Todo parece indicar que el navegante y explorador William
Adams (24 de septiembre de 1564 - 16 de mayo de 1620) fue el
primer inglés en arribar a Japón,162 ​ además de ser el primer
extranjero en recibir el título de samurái. William Adams,
conocido en japonés como Anjin-sama (anjin, «piloto»; sama,
三浦按
título honorífico superlativo de san)163 ​y Miura Anjin (
針 el piloto de Miura ? )162 ​ fue un navegante inglés quien,
después de naufragar en el océano en el barco neerlandés
Representación del encuentro entre
Liefde, arribó a costas japonesas en el año 1600. Poco después William Adams y Tokugawa Ieyasu.
se entrevistó directamente con Tokugawa Ieyasu y fue Dibujo de 1707.
interrogado por varias semanas.164 ​ Gracias a que Adams
hablaba un poco de portugués, Ieyasu pudo entablar
comunicación con él a través de sus intérpretes, quienes en aquella época mantenían contacto frecuente con
comerciantes españoles y portugueses. William le habló de la «reforma protestante» y las consecuentes
guerras en Europa entre países protestantes y católicos, entre otras novedades para él. Adams causó tan
buena impresión en el shōgun (a pesar de las intrigas de los misioneros jesuitas, quienes decían que los
ingleses eran los «bandidos y ladrones de todas las naciones»,165 ​ por lo que pedían que todos los
tripulantes fueran crucificados como «enemigos de Japón»),166 ​que Ieyasu permitió que los tripulantes del
Liefde regresaran a sus hogares, sin embargo a él lo mantuvo como consejero personal en asuntos de
comercio internacional, además de que lo nombró samurái y hatamoto167 ​ y le proporcionó un feudo
valuado en 250 koku162 ​con 80 granjeros.164 ​

Fue finalmente William Adams quien construiría los primeros barcos de tipo occidental en Japón. Estas
naves realizarían viajes hasta México, Manila y España.162 ​ Williams falleció el 16 de mayo de 1620 en
Hirado y nunca volvió a su país natal.162 ​

La historia de William Adams, se encuentra relatada en la novela Shogun: señor de samuráis del escritor
James Clavell, y misma de la cual se filmó una miniserie en el año de 1980, protagonizada por el actor
estadounidense Richard Chamberlain como el piloto inglés John Blackthorne y actor japonés Toshirō
Mifune, representado el papel del señor Toranaga.
Samuráis en la cultura popular

Cine
Desde que el cine se popularizó, un tema recurrente en Japón fue el de los samuráis. Si bien en sus
comienzos el tema se abordaba de una forma más dramática, después de la Segunda Guerra Mundial se
transformaron en películas de acción con personajes más oscuros y violentos, donde los directores se
enfocaron en presentar guerreros cicatrizados psicológica o físicamente.168 ​ Akira Kurosawa, uno de los
directores japoneses más famosos, estilizó y exageró la muerte y la violencia en las películas «épicas
samurái». Los samuráis que representaba en sus obras eran figuras solitarias, más preocupados con ocultar
sus habilidades que hacer alarde de ellas.168 ​

En Japón, el término chanbara ( チャンバラ ?

) es utilizado para este género de películas.169 ​Esta clase de
películas es ambientada regularmente durante el periodo Edo. El chanbara es además un subgénero del
jidaigeki o «periodo drama»,169 ​ el cual consiste en ambientar una película en un periodo histórico, no
necesariamente en un ámbito samurái o de lucha de espadas.

En la actualidad el tema de los samuráis se ha globalizado y uno de los máximos exponentes de este tipo de
películas son las del mismo Akira Kurosawa, las cuales han sido reconocidas a nivel internacional. Una de
sus grandes películas, Los siete samuráis ha sufrido diversas adaptaciones, entre la que destaca la película
Los siete magníficos, un «western» de John Sturges de 1960.

Otra de las películas de Kurosawa, La fortaleza escondida, sirvió como inspiración para parte de la trama
de Star Wars de George Lucas así como de los personajes de Obi-Wan Kenobi, el maestro Yoda, C-3PO y
R2-D2.170 ​

Otro ejemplo lo proporciona la película El último samurái, protagonizada por Tom Cruise, la cual está
inspirada tanto en la Rebelión Satsuma de Saigō Takamori y la historia de Jules Brunet, un capitán francés
que peleó al lado de Enomoto Takeaki durante la Guerra Boshin.

Por último, en el año 2013 se estrenó la película 47 Ronin, que hace alusión (aunque con partes de fantasía)
a la leyenda de los 47 rōnin.

Manga y anime
Las historias de samuráis han sido abordadas con profusión en la historieta de su país, llamado manga. Allí,
tras las Segunda Guerra Mundial, la propaganda es sustituida por el entretenimiento (Akado Suzunosuke de
Eiichi Fukui, 1954; Tenpei Tenma de Taku Horie, 1957), aunque los grandes maestros de este tipo de
relatos fueron Sanpei Shirato, autor de Ninja Bugeicho (1959), Sasuke (1961) y Kamui (1964) y Kazuo
Koike/Goseki Kojima, autores de El lobo solitario y su cachorro (1970).171 ​ En otras tradiciones hay
también obras importantes protagonizadas por samuráis como, por ejemplo, Ronin (1983) del
estadounidense Frank Miller o Kogaratsu (1985) de los belgas Bosse/Michetz.171 ​

A lo largo de la historia del manga y el anime, se han creado numerosas series que toman los samuráis
como protagonista como Rurouni Kenshin, Samurai Champloo, Afro Samurai, Samurai 7, Shiguiri,
Yoroiden Samurai Troopers, Gintama, Sengoku Basara, Brave 10 y un largo etcétera
En la serie de manga Lupin III, uno de los compañeros de Lupin es el Samurai Goemon Ishikawa XIII. Un
Samurai proscrito de la decimotercera generación de descendientes del legendario forajido japonés
Ishikawa Goemon.

En la animación occidental, la serie animada estadounidense Samurai Jack cobró gran popularidad

Fuera de la animación, los elementos del guerrero samurái fueron adaptados en la serie live-action de
tokusatsu Samurai Sentai Shinkenger y su adaptación americana Power Rangers Samurái.

Desde el 3 de noviembre de 2023 Netflix emite Samurái de ojos azules, la cual es una serie de televisión de
animación para adultos creada y escrita por Michael Green y Amber Noizumi.

Videojuegos
Al igual que en el anime y manga, los samuráis han servido de inspiración para el desarrollo de varios
videojuegos y sagas como Samurai Showdown, Warriors Orochi, Dinasty Warriors, Nioh, For Honor, Total
War: Shogun, Onimusha, Bushido Blade, Genji: Dawn of Samurai, etc

En el videojuego Age of Empires II: The Age of Kings, el samurái es la unidad única de la civilización
japonesa.

En el videojuego Age of Empires III: The Asian Dynasties, aparece la civilización japonesa con la mayoría
de unidades y una campaña japonesa de Tokugawa Ieyasu

En el videojuego Ghost of Tsushima se describen los hábitos y designios propios del código de la justicia y
honor del bushido. El título recrea firmemente una ambientación apoyada en la cinematografía propia del
cine de samuráis y las cintas del director Akira Kurosawa para retratar la invasión mongola a la isla de
Tsushima. El protagonista de la historia Jin Sakai, un samurái apadrinado por un daimio del clan Shimura,
que además es su propio tío; se enfrenta y pone en duda este código ético para vencer a los enemigos
invasores. El conflicto entre tío y sobrino por emplear métodos más propios de los shinobi que de los
samuráis, es el motor que engloba la historia del videojuego. Gozó de buena acogida entre la crítica y el
público y fue alabado por muchos medios del sector en Japón.

Véase también
Ninja
Historia de Japón
Pechin
Período Sengoku
Restauración Meiji
Rōnin
Categoría:Clanes japoneses
Ji-Samurái
Café El Japonés (por descendientes de samuráis)
Artes marciales tradicionales modernas o Gendai Budō, derivadas e influenciadas por la cultura samurái:

kendo
 Sumo
Jūjutsu
Aikido
Judo
Ninjutsu
Karate-Do

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Enlaces externos
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