ÁCIDOS NUCLEICOS, COMO BASE QUÍMICA DE
LA HERENCIA
1. INTRODUCCIÓN A LOS ÁCIDOS NUCLEICOS
Los ácidos nucleicos son biomoléculas grandes que cumplen funciones esenciales
en todas las células y virus. Una función importante de los ácidos nucleicos implica
el almacenamiento y la expresión de información genómica. El ácido
desoxirribonucleico, o ADN, codifica la información que las células necesitan para
producir proteínas. Un tipo relacionado de ácidos nucleicos, denominado ácido
ribonucleico (ARN) se presenta en diferentes formas moleculares que cumplen
funciones celulares múltiples, que incluyen la síntesis proteica.
El término "ácido nucleico" es utilizado para describir unas moléculas específicas y
grandes en la célula. En realidad, están hechas de cadenas de unidades de
polímeros que se repiten; los dos ácidos nucleicos más famosos, de los que usted
habrá oído hablar, son el ADN y el ARN. Los ácidos nucleicos trabajan en la célula
almacenando información. La célula codifica información, como cuando se graba
en una cinta, en los ácidos nucleicos. Así que la secuencia de estas moléculas en
el polímero puede transmitir "hacer una proteína ", por favor replícame",
"trasládame al núcleo ..." La otra parte sorprendente sobre los ácidos nucleicos es
que son proteínas muy estables. Si usted piensa acerca de la necesidad de
transmitir la información genética de una célula a otra, le gustaría una molécula
muy estable y que no se deshaga por sí sola, y eso es una de las principales
características de los ácidos nucleicos. El nombre de "ácido nucleico" proviene del
hecho de cómo fueron descritos por primera vez, ya que en realidad tienen
propiedades ácidas, muy similar a los ácidos que usted conoce. Y el término
nucleico viene del hecho de dónde se aislaron por primera vez, ya que se
encontraron en el núcleo. Y como ustedes saben ahí es donde el ADN, uno de los
tipos de ácidos nucleicos de los cuales hemos estado hablando, se encuentra
predominantemente.
Los ácidos nucleicos son macromoléculas o polímeros biológicos presentes en las
células de los seres vivos, es decir, largas cadenas moleculares compuestas a
partir de la repetición de piezas más chicas (monómeros). En este caso, son
polímeros de nucleótidos unidos mediante enlaces fosfodiéster.
Existen dos tipos conocidos de ácido nucleico: ADN y ARN. Dependiendo de su
tipo, pueden ser más o menos vastos, más o menos complejos, y pueden
presentar diversas formas.
Estas macromoléculas están contenidas en todas las células (en el núcleo celular
en el caso de los eucariotas, o en el nucleoide en el caso de las procariotas).
Incluso agentes infecciosos tan simples como los virus poseen estas
macromoléculas estables, voluminosas y primordiales.
Los ácidos nucleicos fueron descubiertos a finales del siglo XIX por Johan
Friedrich Miescher (1844-1895). Este médico suizo aisló del núcleo de distintas
células una sustancia ácida que inicialmente llamó nucleína, pero que resultó ser
el primer ácido nucleico estudiado.
Gracias a eso, científicos posteriores pudieron estudiar y comprender la forma,
estructura y funcionamiento del ADN y el ARN, cambiando para siempre el
entendimiento científico sobre la transmisión de la vida.
Tipos de ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos pueden ser de dos tipos: Ácido Desoxirribonucleico (ADN) y
Ácido Ribonucleico (ARN). Se diferencian por:
Sus funciones bioquímicas. Mientras uno sirve de “contenedor” de la información
genética, el otro sirve para transcribir sus instrucciones.
Su composición química. Cada uno comprende una molécula de azúcar pentosa
(desoxirribosa para el ADN y ribosa para el ARN), y un conjunto de bases
nitrogenadas levemente distinto (adenina, guanina, citosina y timina en el ADN;
adenina, guanina, citosina y uracilo en el ARN).
Su estructura. Mientras el ADN es una cadena doble en forma de hélice (doble
hélice), el ARN es monocatenario y lineal.
Función
Los ácidos nucleicos, a su manera respectiva y específica, sirven para el
almacenamiento, lectura y transcripción del material genético contenido en la
célula.
En consecuencia, intervienen en los procesos de construcción (síntesis) de
proteínas en el interior de la célula. Este proceso ocurre siempre que la célula
fabrica enzimas, hormonas y otros péptidos indispensables para el mantenimiento
del cuerpo.
Por otro lado, los ácidos nucleicos también participan en la replicación celular, o
sea, la generación de nuevas células en el cuerpo, y en la reproducción del
individuo completo, ya que las células sexuales poseen la mitad del genoma
(ADN) completo de cada progenitor.
El ADN codifica la totalidad de la información genética del organismo a través de
su secuencia de nucleótidos. En ese sentido, podemos decir que el ADN opera
como un molde de nucleótidos.
En cambio, el ARN sirve como operador a partir de dicho código, porque lo copia
(lo transcribe) y lo lleva a los ribosomas celulares, donde se procede al
ensamblaje de las proteínas. Es un proceso complejo que no podría darse sin
estos compuestos fundamentales para la vida.
Estructura
Cada molécula de ácido nucleico se compone de la repetición de un tipo de
nucleótidos, compuestos cada uno por:
Una pentosa (azúcar). Es un monosacárido de cinco carbonos, que puede ser
desoxirribosa o ribosa.
Una base nitrogenada. Deriva de ciertos compuestos heterocíclicos aromáticos
(purina y pirimidina). Puede ser adenina (A), guanina (G), timina (T), citosina (C) y
uracilo (U).
Un grupo fosfato. Deriva del ácido fosfórico.
La composición estructural de cada molécula, además, se da en forma helicoidal
de cadena doble (ADN) o de cadena simple (ARN), aunque en el caso de los
organismos procariotas, es común hallar moléculas de ADN circular llamadas
plásmidos.
2. IMPORTANCIA DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS
Los ácidos nucleicos son fundamentales para la vida tal como la conocemos, ya
que son imprescindibles para la síntesis de proteínas y para la transmisión de la
información genética de una generación a otra (herencia). La comprensión de
estos compuestos representó en su momento un enorme salto adelante en la
comprensión de los fundamentos químicos de la vida.
Por eso, la protección del ADN es fundamental para la vida del individuo y de la
especie. Agentes químicos tóxicos (como la radiación ionizante, metales pesados
o sustancias cancerígenas) pueden causar alteraciones en los ácidos nucleicos, y
ocasionar enfermedades que, en ciertos casos, pueden ser transmisibles a las
generaciones venideras.
3. ÁCIDOS NUCLEICOS COMO MOLÉCULAS ALMACENADORAS Y
TRANSPORTADORAS DE INFORMACIÓN
Las Bases Nitrogenadas son las que contienen la información genética. En el caso
del ADN las bases son dos Purinas y dos Pirimidinas. Las purinas son A (Adenina)
y G (Guanina). Las pirimidinas son T (Timina) y C (Citosina). En el caso del ARN
también son cuatro bases, dos purinas y dos pirimidinas. Las purinas son A y G y
las pirimidinas son C y U (Uracilo).
Como son aromáticas, tanto las bases púricas como las pirimidínicas son planas,
lo cual es importante en la estructura de los ácidos nucleicos.
También son insolubles en agua y pueden establecer interacciones hidrófobas
entre ellas; estas interacciones sirven para estabilizar la estructura tridimensional
de los ácidos nucleicos. Las bases nitrogenadas absorben luz en el rango
ultravioleta (250-280 nm), propiedad que se usa para su estudio y cuantificación.
También son insolubles en agua y pueden establecer interacciones hidrófobas
entre ellas; estas interacciones sirven para estabilizar la estructura tridimensional
de los ácidos nucleicos. Las bases nitrogenadas absorben luz en el rango
ultravioleta (250-280 nm), propiedad que se usa para su estudio y cuantificación.
4. NATURALEZA QUÍMICA DEL ADN Y ARN
La naturaleza química del ADN y el ARN se basa en la composición de sus
nucleótidos, que son las moléculas que los forman:
- Nucleótidos
Los nucleótidos son las unidades básicas del ADN y el ARN, y están compuestos
por una base nitrogenada, un grupo fosfato y una molécula de azúcar.
- Bases nitrogenadas
En el ADN las bases nitrogenadas son la adenina (A), la guanina (G), la citosina
(C) y la timina (T). En el ARN, las bases son las mismas, excepto que la timina es
reemplazada por el uracilo (U).
- Azúcares
En el ADN el azúcar es la desoxirribosa, mientras que en el ARN es la ribosa.
Estas dos moléculas son similares, pero en la ribosa el segundo carbono tiene un
grupo hidroxilo, mientras que en la desoxirribosa tiene un hidrógeno.
- Polinucleótidos
Los nucleótidos se combinan para formar polinucleótidos, que son las cadenas
que forman el ADN y el ARN.
El ADN y el ARN son ácidos nucleicos que son esenciales para la vida en la Tierra.
El ADN almacena las instrucciones para la construcción de los seres vivos,
mientras que el ARN participa en la síntesis proteica.
5. BASES NITROGENADAS
Las bases nitrogenadas son compuestos orgánicos que contienen nitrógeno y son
componentes fundamentales de los ácidos nucleicos, como el ADN y el ARN. Son
esenciales para la codificación, almacenamiento y transmisión de la información
genética.
Las bases nitrogenadas son complementarias entre sí, es decir, forman parejas de
igual manera que lo harían una llave y su cerradura. Por ejemplo, la adenina y la
timina son complementarias (A-T), al igual que la guanina y la citosina (G-C). En el
ARN no existe timina, por lo que la complementariedad se establece entre adenina
y uracilo (A-U).
El código de cada gen usa las bases nitrogenadas para deletrear los “codones” de
tres letras que especifican qué aminoácido se necesita en cada posición dentro de
una proteína.
5.1 PIRINICAS
Están basadas en el Anillo Purínico. Puede observarse que se trata de un sistema
plano de nueve átomos, cinco carbonos y cuatro nitrógenos.
Las purinas que comúnmente encontramos en el ADN y ARN son Adenina y
Guanina. La forma degradativa final de las purinas en los primates es el Ácido
Úrico, 2,6,8-trioxo purina.
5.2 PIRINIDINICAS
Están basadas en el Anillo Pirimidínico. Es un sistema plano de seis átomos,
cuatro carbonos y dos nitrógenos.
Las pirimidinas que encontramos en el ADN son Citosina y Timina. En el ARN
encontramos Citosina y Uracilo. Las pirimidinas son degradadas completamente a
agua, anhídrido carbónico y urea.
6. NUCLEÓSIDOS Y NUCLEÓTIDOS
Los nucleótidos son moléculas orgánicas que forman los ácidos nucleicos ADN y
ARN, mientras que los nucleósidos son las partes que componen los nucleótidos:
Nucleótidos
Son las unidades básicas de los ácidos nucleicos y están formados por la unión de
un nucleósido y un grupo fosfato. Los nucleótidos del ADN son la adenina (A),
timina (T), guanina (G) y citosina (C), mientras que en el ARN la timina es
reemplazada por el uracilo (U).
Nucleósidos
Son la parte del nucleótido que está formada por una base nitrogenada y una
pentosa, como la ribosa o desoxirribosa. Algunos ejemplos de nucleósidos son la
adenosina, la guanosina, la citidina, la uridina y la desoxitimidina.
Los nucleótidos son fundamentales para la transmisión de información genética en
las células. Además, desempeñan un papel importante en la energía, el
metabolismo y la comunicación celular.
Los nucleótidos y sus derivados también tienen aplicaciones médicas, como en la
quimioterapia del cáncer y el SIDA, y en inmunodepresores para trasplantes de
órganos.
7. ESTRUCTURA DEL ADN Y ARN
La estructura del ácido nucleico ADN consta de dos cadenas que serpentean una
alrededor de la otra, como una hélice o escalera de caracol. Cada una de las
cadenas tiene una “espina dorsal” en la que se alternan un azúcar (desoxirribosa)
y un grupo fosfato. A cada azúcar se une una de las cuatro bases nitrogenadas
que nombramos antes (A, C, G o T). Ambas cadenas permanecen unidas por
estos enlaces, la adenina con la timina y la citosina con la guanina. Estas
combinaciones que componen el ADN son el origen de las diferencias entre todos
los seres humanos y las especies.
El ADN o ácido desoxirribonucleico es la molécula que se encuentra dentro de
cada célula del cuerpo de todos los seres vivos y contiene la información genética
que se transmite de generación en generación, por medio de los cromosomas. La
información del ADN posee toda la información genética hereditaria que sirve
como “manual de instrucciones” para desarrollarnos, vivir y reproducirnos. Está
presente, predominantemente, en el núcleo de las células, aunque una pequeña
parte también se localiza en las mitocondrias, de ahí los términos ADN
mitocondrial y ADN nuclear. El ADN como ácido nucleico está compuesto por
estructuras más simples, las bases nitrogenadas:
- Adenina (A).
- Guanina (G).
- Citosina (C).
- Timina (T).
La estructura del ácido ribonucleico (ARN) está compuesta por nucleótidos, que
son unidades más pequeñas:
- Un azúcar de cinco carbonos, llamado ribosa
- Una base nitrogenada, que puede ser adenina (A), guanina (G), citosina (C)
o uracilo (U)
- Un grupo fosfato, que proviene del ácido fosfórico
La mayoría del ARN es monocatenario, es decir, tiene una sola cadena. Sin
embargo, puede formar estructuras secundarias y terciarias complejas. Estas
estructuras son importantes para regular la transcripción y la traducción.
El ARN es similar al ADN, pero las moléculas de ADN son más largas y
bicatenarias. El ARN tiene una función principal en la síntesis de proteínas y su
regulación.
8. TRANSFERENCIA DE INFORMACIÓN DE ADN AL ARN
La comunicación entre el ADN y el ARN se produce a través de los procesos de
transcripción y traducción:
Transcripción
En este proceso, una parte del ADN que codifica un gen se copia en un ARN
mensajero (ARNm) en el núcleo de la célula.
Traducción
En este proceso, la secuencia de nucleótidos del ARNm se traduce a la secuencia
de aminoácidos de un polipéptido.
El ADN almacena y conserva las instrucciones para ensamblar las proteínas,
mientras que el ARN transporta esas instrucciones a las áreas celulares donde se
produce la síntesis de las proteínas.
El ADN y el ARN son polímeros compuestos por monómeros llamados nucleótidos.
La principal diferencia entre ambos es que el ADN tiene una cadena doble,
mientras que el ARN tiene una cadena simple.
9. REPLICA CIÓN DEL ADN Y ARN
La replicación del ADN es un proceso que duplica una molécula de ADN, mientras
que el ARN se construye a partir del ADN mediante un proceso llamado
transcripción:
Replicación del ADN
Consiste en separar las dos hebras del ADN y utilizar cada una como molde para
crear una nueva hebra complementaria. Este proceso se lleva a cabo a través de
varias enzimas, entre ellas la ADN polimerasa, que une los nucleótidos para
sintetizar la nueva hebra. La replicación del ADN es semiconservativa, ya que
cada nueva molécula conserva una de las hebras originales.
Transcripción
Consiste en construir una nueva molécula de ARN a partir de un molde de ADN.
La ARN polimerasa es la enzima que se encarga de transcribir el ADN en ARN.
Para ello, la ARN polimerasa apareamiento las bases, por ejemplo, si en el molde
de ADN hay una G, la ARN polimerasa agregará una C a la nueva cadena de
ARN.
La replicación del ADN es fundamental para la transmisión de información
genética de una generación a otra.