Vespa o la Avispa (c.
siglo xvii)
Las constelaciones en la actualidad
Carta moderna de las 88 constelaciones
reconocidas por la Unión Astronómica
Internacional.
Los límites de las constelaciones, en su gran mayoría, siguen los trazos, igualmente imaginarios,
impuestos por la Unión Astronómica Internacional de 1928 a 1930. Estas fronteras utilizan como
guía las líneas de declinación y ascensión recta para la época 1875,0 (es por ello que no hay líneas
diagonales). Desde entonces, y debido a la precesión (el desplazamiento del eje de la Tierra con
respecto a las estrellas), esos límites se han desplazado, pero el área cubierta por cada signo se ha
mantenido igual.
Según esos límites, la Cruz del Sur es la constelación más pequeña del cielo: con solo 68 grados
cuadrados cubre apenas el 1/600 del cielo. La más grande es Hydra, que con 1300 grados
cuadrados cubre el 3% del total celeste. Y las tres constelaciones más grandes cubren el 10% del
cielo, o sea, tanto como las 27 más chicas.[4]
En nuestros días, las constelaciones han perdido la importancia que años atrás poseían. Ahora los
astrónomos profesionales se refieren a los objetos por su posición en la esfera celeste, usando el
sistema de coordenadas. En términos generales, solo los astrónomos aficionados siguen
conociendo y estudiando las constelaciones.
¿Cómo observar las constelaciones?
Para poder identificar correctamente las constelaciones, es necesario poder ver las estrellas que
dibujan sus figuras. Las personas que viven en las ciudades o áreas limítrofes ven muy pocas de
ellas porque la contaminación lumínica afecta adversamente la visibilidad de los astros más
tenues. Se recomienda buscar un lugar oscuro. Es necesario ante todo, si queremos aprenderlas de
manera rigurosa y correcta, que empecemos por una, es decir la primera que hemos visto y
reconocido en nuestra vida. A partir de aquí, nos vamos trasladando con la vista a las
constelaciones que esta tiene a su lado, siempre y cuando tengamos un mapa del cielo nocturno o
una guía para simple vista (se llama así a lo que necesitamos para identificar los dibujos del papel
en la esfera celeste; se puede comprar una en cualquier librería). Una vez hemos identificado una
constelación en el cielo nocturno, las demás las sacaremos automáticamente, lo difícil es la
primera, debemos de buscar a una persona que conozca una, solo una, con eso bastará para
empezar en el mapa.
Las constelaciones y ejemplos
En la antigüedad, solo unas pocas estrellas brillantes recibieron nombres propios (inclusive,
algunas eran consideradas constelaciones en sí mismas). Posteriormente, los árabes, con su
dedicación a la observación astronómica, asignaron nombres a muchas otras. En su gran mayoría
respondían a la posición que corresponde a cada astro dentro de su constelación. Aldebarán, la
estrella más brillante de Tauro, proviene del árabe al-Dabaran ()الدبران, que significa ‘el que sigue’ (a
las Pléyades). En esa misma constelación también se encuentra Alnath (o Elnath), del árabe an-
Nath ()النطح, que significa ‘[la punta de] el cuerno’.
Además de los nombres propios tradicionales (de origen griego, latino o árabe), las estrellas reciben
un nombre formado por una letra del alfabeto griego en minúscula, siguiendo en orden decreciente
de su magnitud aparente (en términos generales, aunque la secuencia no se aplica en algunos
casos). Este sistema fue iniciado por Johann Bayer a comienzos de siglo xvii. Más tarde, John
Flamsteed asignó números arábigos para identificar las estrellas de cada constelación. En ambos
sistemas, a las letras o números sigue el genitivo latino del nombre de la constelación. Así,
Aldebarán y Alnath son también conocidas como Alfa (α) y Beta (β) Tauri en el sistema de Bayer, u
87 y 112 Tauri en el sistema de Flamsteed, respectivamente. También pueden recibir otros
nombres, dependiendo de los diversos catálogos que se han compilado y de los que forman parte.
De tal forma, una misma estrella puede recibir muchas denominaciones.
Las estrellas dobles o variables siguen otras nomenclaturas, de acuerdo a sus respectivos
catálogos. Igualmente, dentro de los límites de las constelaciones existen otros objetos que no son
estrellas (nebulosas planetarias, galaxias, etc.) y que han sido clasificados y denominados
siguiendo varios catálogos adicionales (Messier, NGC, IC). El primero que hizo una clasificación de
esta índole fue Charles Messier; así, por ejemplo, M31 designa a la Galaxia de Andrómeda.
Véase también
Anexo:Constelaciones
Asterismo
Asterismos históricos
Referencias
1. Alejandro López y Sixto Giménez Benítez (2010). «Los cielos de la humanidad» ([Link]
[Link]/web/20130113075559/[Link] .
Ciencia Hoy 20 (116). Archivado desde el original ([Link]
[Link]) el 13 de enero de 2013. En el texto en papel se ve el artículo completo
2. [Link]
m Néstor Camino Departamento de Física Universidad Nacional de la Patagonia, en Revista
Ciencia Hoy, Argentina, Siguiendo los rastros del Choike, V7 – N.º 40 – 1997.
3. Paolantonio, Santiago; Garcia, Beatriz (2018-12). «Uranometría Argentina and the constellation
boundaries» ([Link]
ournal_article) . Proceedings of the International Astronomical Union (en inglés) 13 (S349):
505-509. ISSN 1743-9213 ([Link] .
doi:10.1017/S1743921319000681 ([Link] . Consultado el 30
de diciembre de 2024.
4. Saizar, Pedro (2010). «Guía del Cielo Nocturno» ([Link]
5/[Link] . Ciencia Hoy 20 (116). Archivado
desde el original ([Link] el 16 de julio de 2011.
En el texto en papel se ve el artículo completo
Bibliografía
Allen, Richard Hinckley (1899), Star Names: Their Lore and Meaning. ISBN 0-486-21079-0
Delporte, E. (1930). «Delimitation scientifique des constellations (tables et cartes)» ([Link]
[Link]/abs/1930QB802.D4.......) . Cambridge, At the University press, 1930.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Constelación.
«The Constelations» ([Link] (en inglés). Unión
Astronómica Internacional. Consultado el 15 de octubre de 2015.
Ridpath, Ian. «The IAU list of the 88 constellations and their abbreviations» ([Link]
[Link]/[Link]) (en inglés). Consultado el 15 de octubre de 2015.
«NSF NOIRLab Launches 88 Constellations Project» ([Link]
0/) (en inglés). Consultado el 30 de diciembre de 2024.
Datos: Q8928
Multimedia: Constellations ([Link] /
Q8928 ([Link]
928%22)