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¿Qué es el clima?
“El clima terrestre es producto de la interacción
entre la atmósfera, los océanos, las capas de
hielo y nieve, los continentes y, muy importante,
la vida en el planeta” (1)
Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático | 18 de mayo de 2018
Fuente: Martínez Arroyo, A. (Coord). (2013). Cambio climático. Agenda
ciudadana de ciencia,tecnología e innovación. Academia Mexicana de Ciencias
A.C., México, D. F., p.16.
“El clima terrestre es producto de la interacción entre la atmósfera, los océanos,
las capas de hielo y nieve, los continentes y, muy importante, la vida en el
planeta” (1).
El clima es el estado más frecuente de la atmósfera de un lugar de la superficie
terrestre; es decir, una descripción estadística de las condiciones meteorológicas
más frecuentes de una región en cierto periodo de tiempo (2). En un sentido
amplio, el clima se refiere al estado del sistema climático como un todo,
incluyendo sus variaciones y descripciones estadísticas (3).
El clima y el estado del tiempo
Mientras el tiempo –también denominado tiempo meteorológico o simplemente
tiempo– se refiere a las variaciones diarias en las condiciones atmosféricas de
nuestro planeta (4), el clima se refiere al estado más frecuente de la atmósfera de
una localidad. Para conocer el clima de un país es necesario medir diariamente
por al menos tres décadas las condiciones de temperatura, lluvia, humedad y
viento, observar las condiciones de nubosidad, la trayectoria de los huracanes, las
masas de aire frío, etc. (5).
Para conocer el tiempo existen las estaciones meteorológicas, y para conocer el
clima, las estaciones climatológicas.
Variables climáticas: ¿Cómo se conocen el clima y el estado del tiempo?
Tradicionalmente, se ha conocido el clima y el tiempo atmosférico a través del
estudio de las variables que los afectan de manera más directa, como son
la temperatura atmosférica, el viento que se encuentra cerca de la superficie de
la Tierra, las precipitaciones en sus distintas formas (lluvia, nieve, granizo),
humedad, tipo y cantidad de nubes, y la radiación solar.
Estas variables son observadas cada hora por una gran cantidad de estaciones
climatológicas y meteorológicas alrededor del mundo (6); y generalmente la
información se expresa por medio de mapas que permiten mostrar la evolución
temporal y la distribución espacial del estado atmosférico.
Sin embargo, el clima y el tiempo también dependen de muchas otras variables.
Para comprender el clima del planeta Tierra, sus variaciones y tener la
posibilidad de predecir los cambios climáticos producidos por las actividades
humanas, no podemos ignorar ninguno de los diversos factores y componentes
que lo determinan, y que permiten describirlo. Esto incluye la dinámica y
composición de la atmósfera, el océano, el hielo, la nieve, la superficie terrestre,
y los procesos biológicos que acontecen dentro de ellos.
Además de los elementos del clima (temperatura, precipitaciones, humedad,
vientos) y los factores que lo condicionan (latitud, altitud, relieve, corrientes
marinas, distancia al mar) existen otros componentes del sistema planetario que
interactúan con la atmósfera e influyen en su composición y dinámica, como son
la biodiversidad y los suelos.