La cultura maya fue una civilización mesoamericana que se desarrolló en lo que
actualmente comprenden los territorios de Guatemala y México (en la península de
Yucatán, Chiapas y Tabasco) principalmente, así como en Belice, y la parte
occidental de Honduras y El Salvador (Correspondiendo a los departamentos
respectivos de Honduras los de Copán, Cortés, Santa Bárbara, Ocotepeque y
Lempira y El Salvador los de Santa Ana, Sonsonate y Ahuachapán) abarcando más
de 300 000 km². 1 Destacó a lo largo de más de dos milenios en numerosos
[ ]
aspectos socioculturales como su escritura, uno de los pocos sistemas de escritura
plenamente desarrollados del continente americano precolombino, su arte, la
arquitectura, su mitología y sus notables sistemas de numeración, así como en
astronomía y matemáticas.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el desarrollo de la
agricultura y la población se hizo sedentaria estableciéndose en las primeras aldeas.
Posteriormente se construyó la primera ciudad maya en el actual estado de
Tabasco, que recibió el nombre de Aguada Fénix, la cual se ha convertido en la
ciudad más antigua y grande descubierta, ya que los estudios de radiocarbono
indican que esta ciudad maya fue construida en el año 1000 a. C., colocándola
antes de Ceibal y Cuello; en el período Preclásico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se
desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los alimentos
básicos de la dieta maya: el maíz, el frijol, la calabaza y el chile. Alrededor de 500 a.
C. estas ciudades poseían una arquitectura monumental, incluyendo grandes
templos con fachadas de estuco. La escritura glífica se utilizó desde el siglo III a. C.
En el preclásico tardío se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petén, y
Kaminaljuyú alcanzó prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de
250 d. C., el período clásico se define en gran medida por el levantamiento de
monumentos esculpidos empleando las fechas de cuenta larga. En este período se
desarrolló un gran número de ciudades-Estado vinculadas entre sí por una compleja
red de comercio. En las tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes rivales,
Tikal y Calakmul. Se vio también la intervención extranjera en la política dinástica
maya de la ciudad de Teotihuacán del centro de México. En el siglo IX, se produjo un
colapso político general en la región central maya, que originó guerras internas, el
abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante
el período Posclásico surgió Chichén Itzá en el norte, y se produjo la expansión del
reino quiché en el altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio español
conquistó la región mesoamericana, y tras una larga serie de campañas militares la
última ciudad maya cayó en 1697.
El poder político durante el periodo clásico se centró en el concepto del «rey divino»,
que actuaba como mediador entre los mortales y el ámbito sobrenatural. La
monarquía era usualmente hereditaria y patrilineal y el poder pasaba al hijo mayor,
aunque en más de un caso mujeres ostentaron el poder como regentes de sus hijos
menores de edad o por derecho propio. La política maya estaba dominada por un
sistema de patrocinio, aunque la exacta composición política de un reino variaba de
una ciudad-Estado a otra. Generalmente cada aldea tenía un líder tribal, que
respondía a un señor regional (Ajaw) supereditado por un señor divino (Kuhul Ajaw)
y en algunos casos como el de Tikal, había un gobernante superior (rey de reyes)
denominado Kalomté. Hacia el Clásico Tardío, la aristocracia había aumentado
considerablemente y se había reducido el poder exclusivo del rey divino.
La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas utilizando tanto
materiales perecederos como durables, incluyendo: madera, jade, obsidiana,
cerámica, monumentos de piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.
En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado por complejos
ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansión de barrios
residenciales. A menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por
calzadas. La arquitectura principal de la ciudad se componía de: palacios, templos
piramidales, juegos de pelota ceremoniales y estructuras alineadas para la
observación astronómica. Sin embargo, las casas tradicionales, son chozas de
madera y barro. 2 Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en
[ ]
forma de biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplares con incuestionable
autenticidad.
También existe un gran número de ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y
la cerámica. Los mayas desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales
entrelazados, emplearon la matemática y fueron uno de los primeros pueblos en
utilizar el cero explícito en el mundo. No obstante, ese cero no tenía carácter
operatorio, ya que los astrónomos mayas lo descubrieron debido a su obsesión por
contabilizar el tiempo y, para ellos, significaba ausencia. 3
[ ]
Mesoamérica
Artículo principal: Mesoamérica
La región maya en Mesoamérica.
La cultura maya se desarrolló dentro del área cultural mesoamericana, una región
que se extiende desde el centro de México hacia el sur en América Central. 4
[ ]
Mesoamérica fue una de las seis cunas de la civilización en el mundo. 5 El área [ ]
mesoamericana dio origen a un desarrollo cultural que incluía la formación de
sociedades complejas, la agricultura, las ciudades, la arquitectura monumental, la
escritura y los sistemas calendáricos. 6 El conjunto de rasgos compartidos por las
[ ]
culturas mesoamericanas también incluyó conocimientos astronómicos y una
cosmovisión que ve el mundo como estructurado en cuatro divisiones alineadas con
los puntos cardinales, cada una con diferentes atributos, así como una división
vertical del mundo en el reino celestial, la tierra y el inframundo.
Por el año 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoamérica estaban
experimentando con la domesticación de las plantas, un proceso que dio lugar a la
creación de sociedades agrícolas sedentarias. 7 Aunque la diversidad climática
[ ]
permitió una amplia variación en los cultivos disponibles, en todas las regiones de
Mesoamérica se cultivaron los cultivos de base, siendo el maíz, frijoles y calabazas. 8 [ ]
Todas las culturas mesoamericanas utilizaron la tecnología de la Edad de Piedra;
después de 1000 d. C. se trabajó también el cobre, la plata y el oro. Mesoamérica
carecía de animales de tiro, no utilizaba la rueda, y poseía pocos animales
domésticos; el principal medio de transporte era a pie o en canoa. 9 Los [ ]
mesoamericanos vieron el mundo como hostil y regido por deidades impredecibles.
El juego ritual de pelota mesoamericano fue ampliamente practicado. 10 [ ]
Mesoamérica tiene una gran diversidad lingüística, aunque la mayoría de idiomas
pertenece a un pequeño número de familias lingüísticas —las principales familias
lingüísticas son las lenguas mayenses, mixezoqueanas, otomangues y
uto-aztecas—; también existe un número de familias lingüísticas más pequeñas y
aisladas. El área lingüística mesoamericana comparte una serie de características
importantes, incluyendo el uso generalizado de palabras compartidas, y un sistema
numérico vigesimal. 11 [ ]
El territorio de los mayas 12 y los mayas mantuvieron una relación dinámica con las
[ ]
culturas vecinas, incluyendo los olmecas, los mixtecos, los de Teotihuacan, los
aztecas, y otros. 13 Durante el periodo Clásico Temprano, las ciudades mayas de
[ ]
Tikal y Kaminaljuyú fueron focos claves en una red que se extendía más allá del
área maya, en el altiplano del centro de México. 14 En esta misma época hubo una
[ ]
fuerte presencia maya en el recinto de Tetitla en Teotihuacán. 15 Siglos más tarde, en
[ ]
el siglo IX, los murales en Cacaxtla, otro sitio en el altiplano del centro de México,
también fueron pintados en estilo maya. 16 Esto puede haber sido un esfuerzo por
[ ]
alinearse con la aún poderosa región maya, tras el colapso de Teotihuacán y la
consiguiente fragmentación política en las tierras altas de México, 17 o un intento de [ ]
expresar algún origen maya lejano por parte de los habitantes. 18 La ciudad maya de [ ]
Chichén Itzá y la lejana capital tolteca de Tollan mantuvieron vínculos estrechos por
el resto de sus días. 19 [ ]
Ubicación geográfica
Extensión territorial máxima de la civilización maya.
La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el sureste de México y el
norte de América Central; abarcó toda la península de Yucatán, la totalidad de
Guatemala y Belice, así como la porción occidental de Honduras y El Salvador. 20 La [ ]
mayor parte de la península se compone de una vasta planicie con pocas colinas o
montañas y una zona costera generalmente baja. 21 [ ]
La región del Petén se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta de
bosque; 22 una serie de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del
[ ]
Petén. 23 En el sur, la llanura sube gradualmente hacia el altiplano de Guatemala. 24
[ ] [ ]
Una selva densa cubre el norte de Petén y Belice, la mayor parte de Quintana Roo,
el sur de Campeche y una parte del sur del estado de Yucatán. Más hacia el norte,
la vegetación se convierte en bosque bajo compuesto de matorrales densos. 25 [ ]
La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la sierra Madre de
Chiapas, 26 y se compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la
[ ]
sierra Madre. 27 El altiplano maya se extiende desde el este de Chiapas hasta en
[ ]
Guatemala, y alcanza su máxima altitud en la sierra de los Cuchumatanes. Los
principales centros de población precolombino del altiplano se encuentran en los
valles mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del
sur, dominado por un cinturón de conos volcánicos que corre paralela a la costa del
Pacífico. El altiplano se extiende hacia el norte en Verapaz, y desciende
gradualmente hacia el este. 28 [ ]
Historia
Antecedentes
Artículo principal: Historia maya
La historia de la civilización maya se divide en tres períodos principales: el
Preclásico, Clásico y Posclásico; 29 estos fueron precedidos por el Período Arcaico,
[ ]
en el que se establecieron los primeros asentamientos humanos y se dio inicio al
desarrollo de la agricultura. 30 Los estudios modernos consideran estos períodos
[ ]
como divisiones arbitrarias de la cronología maya, en lugar de ser indicativos de la
evolución cultural de los mayas o de su decadencia. 31 Dependiendo del autor, las
[ ]
definiciones de las fechas de inicio y fin de los periodos pueden variar hasta un
siglo. 32
[ ]
Período División Fechas
Arcaico 8000-2000 a. C. 34
[ ]
Preclásico Preclásico Temprano 2000-1000 a. C.
Preclásico Medio Preclásico Medio 1000-600 a. C.
Temprano
Preclásico Medio Tardío 600-350 a. C.
Preclásico Preclásico Tardío 350-1 a. C.
Tardío Temprano
Preclásico Tardío Tardío 1 a. C.-159 d. C.
Preclásico Terminal 159-250 d. C.
Clásico Clásico Temprano 250-550 d. C.
Clásico Tardío 550-830 d. C.
Clásico Terminal 830-950 d. C.
Posclásic Posclásico Temprano 950-1200 d. C.
o
Posclásico Tardío 1200-1539 d. C.
Periodo de contacto/Conquista española 1511-1697 d. C. 35
[ ]
Véase también: Mayas de Tabasco
Preclásico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)
El Mirador
Takalik Abaj
Kaminaljuyu
Nakbé
Chiapa de Corzo
Tonalá
El Trapiche
El Bellote
Dzibilchaltún
Aguada Fénix
Principales sitios arqueológicos del período preclásico
Kaminaljuyu en el altiplano, y El Mirador en las tierras bajas, eran ciudades importantes del
Preclásico Tardío.
Los mayas desarrollaron su primera civilización en el período Preclásico. 36 La [ ]
ocupación maya de Aguada Fénix en México ha sido fechada en el 1,000 a. C.
colocándola como la ciudad maya más antigua, y marca el paso de la civilización
maya del nomadismo a un estilo de vida sedentario, y el inicio de la construcción de
las ciudades-estado mayas; 37 Ceibal en Guatemala data del 950 a. C. y Cuello,
[ ]
Belice, ha sido fechada alrededor de 900 a. C. 38 [ ]
Los asentamientos se establecieron alrededor de 800 a. C. en la región del
Soconusco en la costa del Pacífico, y los mayas ya cultivaban cultivos básicos como
maíz, frijol, calabaza y chile. 39 Este período se caracterizó por la existencia de
[ ]
comunidades sedentarias y la introducción de la cerámica y figurillas de barro
cocido. 40 [ ]
Durante el Preclásico Medio, los pequeños asentamientos comenzaron a crecer y se
convirtieron en ciudades. 41 Nakbé, ubicado en el departamento de Petén,
[ ]
Guatemala, fue la ciudad más antigua documentada en las tierras bajas maya. 42 Las [ ]
estructuras arquitectónicas más grandes de Nakbé han sido datados en torno a 750
a. C. 41 Las tierras bajas del norte de Yucatán fueron ampliamente pobladas hacia el
[ ]
Preclásico Medio. 43 Alrededor de 400 a. C., los primeros gobernantes mayas
[ ]
levantaban estelas. 44 Una escritura desarrollada ya estaba siendo utilizado en el
[ ]
Petén hacia el siglo III a. C. 45 En el Preclásico Tardío, la enorme ciudad de El
[ ]
Mirador creció hasta alcanzar una extensión de aproximadamente 16 km². 46 Aunque [ ]
no tan grande como El Mirador, Tikal ya era una ciudad importante en torno a 350 a.
C. 47
[ ]
En las tierras altas, Kaminaljuyú emergió como uno de los principales centros del
Preclásico Tardío. 48 Takalik Abaj y Chocolá eran dos de las ciudades más
[ ]
importantes de la llanura costera del Pacífico, 49 y Komchén creció hasta convertirse
[ ]
en un sitio importante en el norte de Yucatán. 50 El florecimiento cultural del
[ ]
Preclásico Tardío experimentó un colapso en el siglo I d. C., y muchas de las
grandes ciudades mayas de esta época fueron abandonados; se desconoce la
causa de este colapso. 51 [ ]
Clásico (c. 250-900 d. C.)
Quiriguá
Tikal/Uaxactún
Calakmul
Piedras Negras/
Yaxchilán
Aguateca
Palenque
Cobá
Comalcalco
Copán
Principales sitios arqueológicos del período clásico
La estela D de Quiriguá tiene una representación del rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat. 52 [ ]
El período Clásico se define en gran medida como el período en que los mayas de
las tierras bajas levantaron monumentos fechados, utilizando el calendario de la
Cuenta larga. 53 Este período marcó el apogeo de la construcción a gran escala y del
[ ]
urbanismo, la realización de inscripciones monumentales, y mostró un desarrollo
intelectual y artístico significativo, sobre todo en las tierras bajas del sur. 53 El [ ]
panorama político del período Clásico maya, caracterizado por múltiples
ciudades-Estado involucradas en una compleja red de alianzas y enemistades, ha
sido comparado con el de Italia durante el Renacimiento o Grecia clásica. 54 Las [ ]
ciudades mayores tenían una población de 50 000 a 120 000 habitantes y estaban
conectadas por redes de ciudades subsidiarias. 55 [ ]
Durante el Clásico Temprano, las ciudades de la región maya fueron influenciadas
por la gran metrópoli de Teotihuacán en el lejano Valle de México. 56 En el año 378, [ ]
Teotihuacán intervino decisivamente en Tikal y otras ciudades cercanas, impuso su
gobernante e instaló una nueva dinastía que podía contar con su respaldo. 57 Esta [ ]
intervención fue dirigida por Siyaj Kʼakʼ («Nacido del Fuego»), que llegó a Tikal a
principios de 378 d. C. El entonces rey de Tikal, Chak Tok Ich'aak I, murió el mismo
día, lo que sugiere una violenta toma del poder. 58 Un año más tarde, Siyaj K'ak'
[ ]
supervisó la instalación de un nuevo rey, Yax Nuun Ahiin I. 59 La instalación de la
[ ]
nueva dinastía dio lugar a un periodo de dominio político en la que Tikal se convirtió
en la ciudad más poderosa de las tierras bajas centrales. 59 [ ]
Calakmul fue una de las más importantes ciudades del período Clásico.
El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad en la cuenca del Petén. 60 [ ]
Tanto Tikal como Calakmul desarrollaron extensos sistemas de aliados y vasallos;
ciudades menores que entraron en una de estas redes, ganaron prestigio por su
asociación con la ciudad de nivel superior y mantuvieron relaciones pacíficas con los
demás miembros de la misma red. 61 Tikal y Calakmul dirigieron sus redes de aliados
[ ]
el uno contra el otro; en varios momentos durante el periodo Clásico, uno u otro de
estos poderes ganaría una victoria estratégica sobre su gran rival, lo que resultó en
los respectivos períodos de florecimiento y decadencia. 62 [ ]
El Tazumal también fue un sitio importante de la cultura maya, en especial a la de El
Salvador.
En 629, B'alaj Chan K'awiil, hijo del rey K'inich Muwaan Jol II, fue enviado a fundar
una nueva ciudad en Dos Pilas, en la región del Petexbatún, al parecer como un
puesto de avanzada para extender el poder de Tikal fuera del alcance de
Calakmul. 63 Durante las siguientes dos décadas luchó lealmente con su hermano y
[ ]
señor de Tikal. En 648 d. C., el rey Yuknoom Ch'een II de Calakmul capturó a Balaj
Chan K’awiil. Yuknoom Ch'een II luego reinstaló a Balaj Chan K'awiil en el trono de
Dos Pilas como su propio vasallo. 64 Desde entonces sirvió como un aliado leal de
[ ]
Calakmul. 65
[ ]
Comalcalco fue una importante ciudad comercial del período Clásico, cuyos edificios fueron
construidos con ladrillos.
En el sureste de la región maya, Copán era la ciudad más importante. 60 Su dinastía [ ]
del período Clásico fue fundada en 426 por K'inich Yax K'uk' Mo'. El nuevo rey tenía
vínculos fuertes con el centro de Petén y Teotihuacán. 66 Copán alcanzó el apogeo [ ]
de su desarrollo cultural y artístico durante el gobierno de Uaxaclajuun Ub'aah
K'awiil, quien reinó desde 695 hasta 738. 67 Su reinado terminó de forma catastrófica
[ ]
cuando fue capturado por su vasallo, el rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá. 68 El [ ]
rey capturado de Copán fue llevado a Quiriguá donde fue decapitado en un ritual
público. 69 Es probable que este golpe de Estado fuese apoyado por Calakmul con el
[ ]
fin de debilitar a un poderoso aliado de Tikal. 70 [ ]
Palenque y Piedras Negras fueron las ciudades más poderosas de la cuenca del
Usumacinta. 60 En las tierras altas, Kaminaljuyú, en el valle de Guatemala, ya era
[ ]
una ciudad en expansión hacia 300 d. C. 71 En el norte del área maya, la ciudad más
[ ]
importante era Cobá, 72 mientras que en el occidente, en la planicie tabasqueña, la
[ ]
ciudad más importante fue Comalcalco, fundada en el 700 a. C. y cuyos edificios
fueron construidos de ladrillo cocido, pegados con una mezcla de concha de ostión
cocida, ante la carencia de piedras en la región. 73 Comalcalco fue un importante
[ ]
centro comercial 74 y de cultivo de cacao, cuya semilla era considerada como
[ ]
moneda en la cultura maya y en Mesoamérica, que fue sometida por Tortuguero en
el 649 d. C. después de una sangrienta guerra. 75 [ ]
Colapso maya del periodo Clásico
Artículo principal: Colapso maya
Chichén Itzá era la ciudad más importante en el norte de la región maya. En vista se muestra
el edificio del Caracol, probablemente un observatorio astronómico, construido alrededor del
año 900.
Durante el siglo IV, el centro de la región maya experimentó un gran colapso político,
marcado por el abandono de las ciudades, el fin de las dinastías y un
desplazamiento del foco de actividades hacia el norte. 56 No existe una teoría
[ ]
universalmente aceptada que explique este colapso, pero es probable que fuese el
resultado de una combinación de causas, incluyendo la endémica guerra interna, la
sobrepoblación que resultó en una grave degradación del medio ambiente y la
sequía, 76 siendo esta última probable. 77 78
[ ] [ ][ ]
En agosto de 2025 un estudio sobre las estalagmitas de las Grutas Tzabnah (Tecoh,
México) descubrió registros de sequías que coinciden con los periodos de declive
poblacional y que derivó en una reorganización política de los reinos mayas. Se
documentaron al menos cuatro sequías importantes que duraron varios años y una
megasequía de 13 años que ocurrió a principios del primer milenio, justo en la fase
final del colapso de la civilización. Al depender los mayas de una agricultura de
secano, la falta de lluvia dejó muchas zonas sin suficientes alimentos ni agua
potable.
Las situaciones de hambruna y malas cosechas provocó una grave presión en los
sistemas políticos jerárquicos mayas, ya que los gobernadores eran vistos como
"reyes divinos" en contacto directo con los dioses. No obstante, el colapso no fue un
evento único ni uniforme, diferentes poblaciones migraron y la sociedad continuó
prosperando en otras zonas, alejándose de gobiernos elitistas y desarrollando
nuevas estructuras políticas. 77 78
[ ][ ]
Durante este período, conocido como el Clásico Terminal, las ciudades del norte de
Chichén Itzá y Uxmal mostraron un incremento de actividad. 56 Las principales
[ ]
ciudades en el norte de la Península de Yucatán continuaron siendo habitadas
durante mucho tiempo después de que las ciudades de las tierras bajas del sur
dejaran de levantar monumentos. 79 [ ]
La organización social maya del periodo Clásico se basaba en la autoridad ritual del
gobernante, en lugar de un control central del comercio y distribución de alimentos.
Este modelo de gobernación no estaba bien estructurado para responder a cambios
fundamentales, ya que la libertad de acción del gobernante se limitaba a respuestas
tradicionales. Los gobernantes reaccionaron, en una forma culturalmente delimitada,
con la intensificación de actividades tales como la construcción, los rituales y la
guerra. Esto fue contraproducente y solo sirvió para exacerbar los problemas
sistémicos. 80 Esto dio como resultado el colapso de este sistema de gobernación
[ ]
durante los siglos IX y X. En el norte de Yucatán, el reinado individual fue
reemplazado por un consejo de gobierno conformado a partir de los linajes de la
élite. En el sur de Yucatán y el centro de Petén, por lo general, los reinos declinaron;
en el occidente de Petén y algunas otras áreas, los cambios fueron catastróficos y
dieron lugar a una rápida despoblación de las ciudades. 81 Grandes extensiones de
[ ]
la zona maya central quedaron casi abandonadas dentro de un par de
generaciones. 82 Las ciudades más grandes tenían poblaciones de 50 000 a 120 000
[ ]
habitantes y estaban vinculadas a redes de sitios subsidiarios. Por lo general, tanto
las ciudades capitales como sus centros secundarios fueron abandonados en un
plazo de 50 a 100 años. 55 Una por una, muchas de las otrora grandes ciudades
[ ]
dejaron de esculpir monumentos fechados y, finalmente, fueron abandonadas; la
última fecha de Cuenta Larga fue inscrita en Toniná en el año 909. Ya no se
levantaron estelas, y otros ocupantes se instalaron en los palacios reales
abandonados. Las rutas comerciales en Mesoamérica cambiaron y no incluyeron al
Petén. 83
[ ]
Posclásico (c. 950-1540 d. C.)
Bacalar
Chichen Itzá
Chactemal
Mayapán
Uxmal
Tayasal
Polé/
Cozumel
Potonchán
Principales sitios arqueológicos del período posclásico
Zaculeu era la capital posclásica del reino mam en las tierras altas de Guatemala. 84 [ ]
Después del abandono de las principales ciudades del período Clásico, una
significativa, aunque mucho más reducida, presencia maya permaneció en el
periodo Posclásico, concentrándose sobre todo cerca de las fuentes de agua
permanentes. 85 A diferencia de los ciclos de contracción anteriores en la región
[ ]
maya, las tierras abandonadas no fueron rápidamente reasentadas durante el
Posclásico. 55 El centro de actividad se trasladó a las tierras bajas del norte y las
[ ]
tierras altas mayas; es posible que esto haya coincidido con la migración desde las
tierras bajas del sur, ya que muchos grupos del Posclásico maya tenían mitos sobre
migraciones. 86 Chichén Itzá y sus vecinos Puuc declinaron drásticamente en el siglo
[ ]
XI, lo que puede representar el episodio final del período del colapso clásico.
Después de la caída de Chichén Itzá, la región maya carecía de un poder dominante
hasta el surgimiento de la ciudad de Mayapán en el siglo XII. Nuevas ciudades
surgieron cerca de las costas del Caribe y del golfo de México como Potonchán, y
se formaron nuevas redes comerciales. 87 [ ]
El período Posclásico estaba marcado por una serie de cambios que permite
distinguir sus ciudades de las del periodo Clásico anterior. 88 La otra gran ciudad de
[ ]
Kaminaljuyú en el valle de Guatemala fue abandonada después de un periodo de
ocupación continua que se extendió por casi dos mil años. 89 Este fue sintomático de
[ ]
los cambios que estaban barriendo a través de las tierras altas y la llanura de la
costa del Pacífico, en los cuales las ciudades situadas en terrenos expuestos fueron
reubicadas, al parecer debido a una proliferación de la guerra. Las ciudades
pasaron a ocupar lugares ubicados en cumbres, rodeados de profundos barrancos
que facilitaron su defensa, y a veces con defensas compuestas de zanjas y paredes
para complementar la protección proporcionada por el terreno. 89 Una de las [ ]
ciudades más importantes de las tierras altas de Guatemala en esta época era
Q'umarkaj, la capital del beligerante reino quiché. 88 Por lo general los Estados
[ ]
mayas del Posclásico, desde Yucatán hasta las tierras altas de Guatemala, fueron
organizados bajo una forma de gobierno conjunto o consejo de gobierno. Sin
embargo, en la práctica uno de los miembros del consejo podría actuar como
gobernante supremo, con los demás miembros sirviéndole como asesores. 90 [ ]
Mayapán era una ciudad posclásica importante en el norte de la península de Yucatán.
Mayapán fue abandonado alrededor del año 1448, tras un período de turbulencia
política, social y ambiental que, en muchos aspectos, hizo eco del colapso del
periodo Clásico en la región maya del sur. El abandono de la ciudad fue seguido por
un período prolongado de guerra en la península de Yucatán, que solo terminó poco
antes del contacto con los españoles en 1511. Incluso sin una capital regional
dominante, los primeros exploradores españoles relataron sobre ciudades costeras
ricas y mercados florecientes. 87 Durante el Posclásico Tardío, la península de
[ ]
Yucatán estaba dividida en varias provincias independientes que compartían una
cultura común, pero variaban en su organización sociopolítica interna. 91 En vísperas
[ ]
de la conquista española, varios poderosos estados mayas dominaron las tierras
altas de Guatemala. 92 Los quichés habían forjado un pequeño imperio que cubría
[ ]
una gran parte del altiplano occidental de Guatemala y la llanura costera del
Pacífico. Sin embargo, en las décadas anteriores a la conquista española, el reino
kaqchikel había estado erosionando el reino quiché. 93 [ ]
Periodo de contacto y conquista española (1511-1697 d. C.)
Artículos principales: Conquista española de los mayas, Chiapas, Guatemala, Petén y
Yucatán.
Véanse también: Conquista de México, Conquista de Tabasco y Colonización española
de América.
Una página del Lienzo de Tlaxcala que muestra la conquista de Iximché, conocido como
Cuahtemallan en náhuatl.
En 1517, una carabela española naufragó en el Caribe, y alrededor de una docena
de sobrevivientes tocaron tierra en la costa de Yucatán. Fueron capturados por un
señor maya, y la mayoría fueron sacrificados, aunque dos lograron escapar. Desde
1517 hasta 1519, tres expediciones españolas independientes exploraron las costas
de Yucatán, y Tabasco, en este último en 1519 entablaron una serie de combates
con los habitantes mayas, 94 Destacando la Batalla de Centla contra los mayas
[ ]
chontales de Potonchán, que fue la primera gran batalla de los españoles en lo que
más tarde sería la Nueva España.
Tras las caída de la capital azteca, Tenochtitlán, en 1521, Hernán Cortés mandó a
Pedro de Alvarado a Guatemala con una caballería de 180 hombres montados, una
infantería de 300 soldados, 4 cañones y miles de guerreros aliados del centro de
México; 95 llegaron en Soconusco en 1523. 96 Alvarado conquistó la capital del reino
[ ] [ ]
quiché, Q'umarkaj, en 1524. 97 Poco después, los españoles fueron invitados como
[ ]
aliados en Iximché, la ciudad capital del reino kaqchikel. 98 Las buenas relaciones no
[ ]
duraron debido a las excesivas demandas tributarias en oro de parte de los
españoles, y la ciudad fue abandonada unos meses más tarde. 99 Esto fue seguido [ ]
por la caída de Zaculeu, la capital mam, en 1525. 100 Francisco de Montejo y su hijo,
[ ]
Francisco de Montejo «el Mozo», lanzaron una larga serie de campañas contra las
ciudades mayas de la península de Yucatán en 1527, y finalmente completaron la
conquista de la parte norte de la península en 1546. 101 Solo los reinos mayas de la
[ ]
cuenca del Petén permanecieron independientes. 102 En 1697, Martín de Urzúa lanzó
[ ]
un asalto contra la capital itzá, Nojpetén, que culminó en la caída de la última ciudad
maya independiente. 103
[ ]
Persistencia de la cultura maya
Dibujo por Désiré Charnay cuando descubrió Comalcalco en 1880.
La conquista española eliminó la mayor parte de los rasgos definitorios de la
civilización maya, dado que los misioneros que acompañaban a dichas expediciones
veían en ellos un obstáculo a su labor de evangelización. 104 Sin embargo, muchas
[ ]
aldeas mayas se mantuvieron alejadas de la autoridad virreinal española, y en gran
medida continuaron manejando sus propios asuntos. Las comunidades rurales
mayas, y la familia nuclear, mantuvieron su vida diaria tradicional. 105 El cultivo de
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alimentos básicos, como el maíz y frijoles, continuó, aunque la producción agrícola
se mejoró con la introducción de herramientas de acero. También se mantuvo la
producción de la artesanía tradicional, como el tejido, la cerámica y la cestería. Los
mercados comunitarios y el comercio de productos locales continuaron mucho
tiempo después de la conquista. Ocasionalmente, la administración virreinal fomentó
la economía tradicional con el fin de extraer tributo en la forma de cerámica o
textiles de algodón, aunque, por lo general, estos fueron elaborados según las
especificaciones europeas. Las creencias religiosas y los idiomas mayas
persistieron, a pesar de los grandes esfuerzos por eliminarlos por parte de los
religiosos católicos. 106 El tzolk'in, el calendario ritual de 260 días, sigue en uso en las
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comunidades mayas modernas en las tierras altas de Guatemala y Chiapas, 107 y [ ]
millones de hablantes de idiomas mayas habitan el territorio en el que sus
antepasados desarrollaron su civilización. 108
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