¿Qué es el código genético?
El código genético es el lenguaje en el cual se traduce la información del ADN a la estructura
primaria de una determinada proteína. Las instrucciones para fabricar una proteína fluyen del
ADN al ARN mensajero y de este a la proteína, y esa información se traslada a través del código
genético. Las proteínas son los compuestos químicos responsables de realizar las reacciones
químicas celulares. Tanto las proteínas como los ácidos nucleicos (ADN y ARN) se componen de
subunidades ubicadas de manera lineal. El código genético es la relación entre el lenguaje del
ADN y el de las proteínas.
La principal función del código genético es dar las instrucciones a los ribosomas para la síntesis
proteica.
Características del código genético
Lo más interesante del código genético es que es universal. Casi todas las especies utilizan la
misma correspondencia entre codones (secuencias cortas de ADN) y aminoácidos (unidades
que forman proteínas). Si bien hoy se conocen otros códigos genéticos diferentes, lo cierto es
que son considerados variantes del código genético estándar, porque cambian en apenas uno
o dos codones
En general, se dice que el código genético es redundante, porque su lenguaje contempla
“sinónimos” (un determinado aminoácido puede estar codificado por dos o tres codones). Otra
característica del código genético es que es continuo, no tiene interrupciones de ningún tipo.
En los ácidos nucleicos, los codones se disponen uno al lado del otro siempre en el mismo
sentido y dirección.
Los ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos, al igual que las proteínas, son moléculas grandes conformadas por
unidades que forman secuencias lineales. En las proteínas, las unidades que forman la
estructura primaria son los aminoácidos. En los ácidos nucleicos, la secuencia está formada por
unidades llamadas nucleótidos.
Dentro de las células existen dos tipos de ácidos nucleicos: el ácido ribonucleico (ARN) y el
ácido desoxirribonucleico (ADN). Ambos están formados por cadenas de nucleótidos uno a
continuación del otro.
Según su estructura química, se distinguen diferentes tipos de nucleótidos, que se pueden
asociar con una letra.
Componente del nucleótido Letra con la cual se lo denomina Dónde está presente
Adenina A ADN y ARN
Guanina G ADN y ARN
Citosina C ADN y ARN
Timina T ADN
Uracilo U ARN
El ARN y el ADN utilizan casi todos los mismos nucleótidos, excepto que el ARN utiliza el
nucleótido con uracilo (U) y el ADN utiliza el nucleótido con timina (T). El ADN es la molécula
que almacena la información acerca de la estructura de las proteínas. La secuencia particular
de nucleótidos es la forma en la cual esta información está “escrita” (por ejemplo:
ACTAGTCAGT…)
Tabla del código genético
La tabla del código genético estándar es un cuadro que resume las relaciones entre codones y
aminoácidos
Esta tabla se descifró en la década de 1960 y representó un inmenso avance en el campo de la
genética y la biología celular. Actualmente, gran parte de las técnicas biotecnológicas
modernas tienen su fundamento en el conocimiento del código genético
Los investigadores que lo descifraron (Robert Holley, Har Khorana y Marshal W. Nirenber)
recibieron el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1968.
Como el código se compone de un alfabeto de cuatro letras dispuestas en tripletes, el número
posible de codones que se pueden formar es 64 (43=64). Entonces, el código genético es el
conjunto de los 64 codones y sus respectivas relaciones con los aminoácidos correspondientes.
Bibliografía
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