ALGAS

Las algas son eucariontes fotoautótrofos relativamente simples que carecen de

los tejidos de las plantas. La identificación de las algas unicelulares y
filamentosas requiere observación microscópica. La mayor parte de las algas se
encuentran en las aguas oceánicas. Su localización depende de la disponibilidad
de nutrientes, de las longitudes de la luz y de las superficies sobre las cuales
crecen.

Algas y sus hábitats (a) si bien pueden encontrarse algas unicelulares y filamentosas en la tierra, con frecuencia existen
en los ambient4es de agua salados y dulces como plancton. Las algas multicelulares verdes, pardas y rojas requieren
un sitio de adherencia apropiado, agua para el sostén y luz con longitudes de onda apropiados. (b) Macrocystis porífera,
un alga parda. El estipe hueco y neumoquistes repletos de gas mantienen el tallo derecho, lo que asegura que pueda
recibir la luz solar necesaria para el crecimiento. (c) Microcladia, un alga roja. Las algas rojas delicadamente ramificadas
obtienen su color de los pigmentos ficolipoproteicos accesorios. (Introducción a la microbiología. Tortora- Funke- Case.
9na ed.)

A los autótrofos fotosintéticos, con fines prácticos, se los denominan algas. Las
algas, en general, tienen una estructura relativamente simple; pueden ser
unicelulares, un filamento de células, una placa de células o un cuerpo solido
que pude comenzar a aproximarse a la complejidad del cuerpo de una planta.
Las protistas unicelulares se encuentran habitualmente flotando cerca de la
superficie de océanos y aguas continentales, donde abunda la luz.
La mayoría de las algas multicelulares presentan adaptaciones que les permiten
vivir en aguas pocos profundas a lo largo de las cosas, donde se acumulan
habitualmente muchos nutrientes, pero, las condiciones de vida son difíciles.
Bajo estas presiones, distintos grupos explotaron determinadas áreas a lo largo

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de las líneas de marea, dando como resultado una zonación de formas de vidas
diferentes, características en muchas áreas costeras.
Las algas varían mucho en sus características bioquímicas, especialmente en
los pigmentos, la naturaleza de las reservas alimenticias, los componentes de la
pared celular y en el número y posición de sus flagelos (cuando los tienen).
Típicamente, las paredes celulares de las algas tienen una matriz de celulosa,
pero algunas tienen otros polisacáridos que les dan una consistencia
mucilaginosa.
En un principio, los nombres de algunas divisiones de algas derivaban de los
colores de los pigmentos dominantes, que enmascaran al verde brillante de las
clorofilas. Al aumentar el numero de las divisiones, otros caracteres fueron
usados para darles su nombre. La gran variedad de pigmentos que se
encuentran en los cloroplastos de las distintas divisiones de algas sugiere que
antes del desarrollo de las células eucariotas existían diferentes tipos de
procariotas productores de oxígeno. Luego, las distintas divisiones de algas
podrían haber evolucionado como resultado de relaciones simbióticas con los
diferentes procariotas fotosintéticos, los que posteriormente habrían originado a
los actuales cloroplastos. Entre las algas que se encuentra también una gran
diversidad de productos de almacenamiento. La mayoría tiene reservas en forma
de carbohidratos y muchas contienen lípidos}.
Los ciclos de vida de las algas son extremadamente variados, pero todas, con
excepción de las algas rojas, presentan células móviles flageladas, al menos en
una etapa de su ciclo de vida.
Las algas verdes interesan particularmente a los estudiosos de la evolución no
solo por sus relaciones con las plantas sino también por la amplia gama de
complejidad que exhiben, ya que es un grupo que contiene organismos
unicelulares y multicelulares. Una forma intermedia ente las formas unicelulares
y las multicelulares está constituida por células individuales que se asocian en
colonias. Las colonias difieren de los organismos multicelulares auténticos en
que las células individuales preservan un alto grado de independencia.
Frecuentemente están conectadas por cordones citoplasmáticos que unifican la
colonia en grado tan que puede ser considerada como un solo organismo. El
ejemplo clásico de complejidad creciente entre los organismos que forman
colonias se puede ver dentro de un grupo de las volvocales. Dentro de ellas, la
formación de colonias móviles está basada en la cohesión de células análogas
a Chlamydonas.

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Volvocales: Gonium. Cada colonia está compuesta por una placa de células semejantes a Chlamydomonas, relacionadas
por una matriz gelatinosa. (curtis 7ma edición).

Pandorina; las células individuales forman una colonia en forma de huevo. (curtis 7ma edición).

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Volvox: cada colonia esta constituida por centenares o miles (dependiendo de la especie) de células biflageladas, de
color verde brillante, unidas entre sí por delgadas hebras de citoplasma.

Cada colonia de la figura anterior forma una esfera hueca que gira en el agua
como resultado del batir coordinado de los flagelos. Las colonias hijas se forman
dentro de la colonia madre; varias de ellas son visibles en esta fotomicrografía.
Si se comparan los géneros Chlamydomas, Gonium, Pandorina y Volvox, se
puede observar una progresión continua en tamaño y complejidad, y también
una tendencia hacia la especialización de las funciones. Sin embargo, este grupo
particular representa un “callejón sin salida” evolutivo, puesto que i ha originado
a un grupo mas complejo de organismos. Otro tipo de forma de vida compleja
resulta luego de repetidas divisiones nucleares que no son acompañadas de una
división correspondiente del citoplasma y la formación de paredes celulares.
ESTRUCTURAS VEGETATIVAS
El cuerpo de un alga multicelular se denomina talo. Los talos de las algas
multicelulares mas grandes, conocidas como algas marinas, constan de discos
de fijación ramificados (que fijan el alga a la roca), una estructura de apoyo y a
menudo estipes huecos y hojas. Las células que recubren el talo pueden llevar
a cabo la fotosíntesis. El talo carece del tejido conductico (xilema y floema)
característicos de las plantas vasculares; las algas absorben nutrientes del agua
en toda su superficie. El estipe no esta lignificado ni es leñoso de modo que no
ofrece el apoyo del talo de una planta; en cambio, el agua circundante sostiene
el talo del alga; algunas algas se mantienen a flote mediante una vesícula llena
de gas denominada neumoquiste.

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CICLO VITAL
Todas las algas pueden reproducirse de forma asexual. Las algas multicelulares
con tallo y formas filamentosas pueden fragmentarse; cada trozo es capaz de
formar un tallo o filamento nuevo. Cuando un alga unicelular se divide su núcleo
se divide (mitosis) y los dos núcleos resultantes se dirigen a los extremos
opuestos de la célula. Luego la célula se divide en dos células completas
(citocinesis).
En las algas que se observa reproducción asexual; en algunas especies puede
haber reproducción asexual durante varias generaciones y luego, en condiciones
diferentes, la misma especie se reproduce de modo sexual. Otras especies
alternan generaciones de forma que la descendencia resultante de la
reproducción sexual se reproduce de manera asexual y la generación siguient4e
lo hace de modo sexual.

Ciclo vital de Chlamydomonas (Curtis 7ma edición)

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Chlamydomonas es unicelular haploide y se reproduce asexualmente. El
organismo es haploide durante la mayor parte de su vida. La fecundación se
produce por la unión de dos células fecundantes de cepas diferentes y da origen
a un cigoto diploide. El cigoto produce una cubierta gruesa que le permite
permanecer latente durante condiciones rigurosas. Después de este periodo de
latencia, el cigoto se divide por meiosis, formando cuatro células haploides. Cada
célula haploide puede reproducirse asexualmente (por mitosis) para formar más
células haploides o, en condiciones ambientales adversas, las células haploides
de una línea fecundante particular pueden fusionarse con células de un tipo
opuesto, iniciándose así otro ciclo sexual.

Diatomeas, microfotografía de Isthmia nervosa nótese que las dos partes de la pared celular encajan en el sitio indicado
por las flechas. (Introducción a la microbiología, Tortora-Funke-Case; 9na ed.)

Reproducción asexual en una diatomea. Durante la mitosis cada célula hija retiene la mitad de la pared celular parental
y debe sintetizar la mitad restante. (Introducción a la microbiología, Tortora-Funke-Case; 9na ed.)

NUTRICIÓN
Algas es un nombre común que abarca varios filos. Casi todas las algas son
fotosintéticas; sin embargo, existen otras menos que son quimioheterótrofos. Las
algas fotosintéticas se encuentran a lo largo de la zona fótica (luminosa) de las
grandes masas de agua. La clorofila α (pigmento que capta la luz) y los
pigmentos accesorios que intervienen en la fotosíntesis son los que determinan
los colores distintivos de muchas algas.
Las algas se clasifican de acuerdo con sus secuencias de ARNr, estructuras,
pigmentos y otras cualidades.

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FILOS SELECCIONADOS DE ALGAS

Extraído de Introducción a la microbiología, Tortura- Funke- Case, 9na Ed.

Crisofíceas y algas pardas

Junto con las diatomeas, las crisofíceas y las algas pardas constituyen los linajes
mayoritarios de los estramenópilos. Las algas pardo-doradas, también llamadas
crisófitas, son fotótrofos marinos y de agua dulce, en su mayoría unicelulares.
Algunas especies son quimiorganotrofos que se alimentan bien por fagocitosis,
bien transportando compuestos orgánicos solubles a través de la membrana
citoplasmática. Algunas crisofíceas, como por ejemplo Dinobryon, que viven en
agua dulce, son coloniales. Sin embargo, la mayoría de las crisofíceas son
unicelulares y se mueven por medio de dos flagelos de distinta longitud.
Las crisofíceas deben su nombre a su color marrón-dorado. Este color se debe
a sus pigmentos cloroplásticos, entre los que predomina la fucoxantina, un
carotenoide de color marrón. Además, el principal pigmento clorofílico de las
crisofíceas es la clorofila c, en vez de la clorofila α y carecen de las ficobilinas
habituales en los cloroplastos de las algas rojas. Las células de la crisofícea
unicelular Ochromonas, el género más estudiado de este grupo, solo tienen 1 o
2 cloroplastos.
Las algas pardas suelen ser marinas, multicelulares y típicamente
macroscópicas. No se conocen formas unicelulares. Estas algas pardas como la
gigantesca Macrocystis, que puede alcanzar hasta los 50 m de longitud, son
quizás las de más amplia distribución entre las algas marinas. Fucus, es otra
alga común, frecuentemente en zonas intermareales, y pueden crecer hasta los
2 m. Como su nombre lo indica las algas pardas son marrones o marrón-
verdosas, dependiendo de la cantidad de carotenoide fucoxantina que producen.

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La mayoría de estas algas presentan un crecimiento rápido, particularmente en
aguas marinas frías, y pueden ocasionar problemas molestos cuando se
depositan en la orilla y se descomponen.
La algina (alginato), un espesante utilizado en muchos alimentos (por ejemplo,
helados y productos de reposterías), se extrae de sus paredes celulares. La
algina también se utiliza en la producción de una amplia variedad de artículos no
alimentarios, como por ejemplo neumáticos y lociones para manos. El alga parda
Laminaria japónica se usa para inducir dilatación vaginal antes del ingreso
quirúrgico al útero a través de la vagina.

(a) (b) (c)

Crisofíceas y algas pardas. (a) Dinobryon, una crosoficea (familia Crisoficeas) que forma colonias raificadas. (b)
Macrocystis, una macroalga marina que pertenece a las algas pardas (familia Feoficea). (c) Ochromonas, una crosofita
unicelular. El color dorado o marron de los cloroplastos de estas algas se debe al pigmento fucoxantina. (Brock Biologia
de los microorganismos 14 Ed).

Algas rojas
Las algas rojas, también llamadas rodofíceas, se encuentran principalmente en
hábitats marinos, aunque unas pocas especies viven en hábitats terrestres o de
agua dulce. Incluyen tanto formas unicelulares como pluricelulares, y algunas de
estas últimas son macroscópicas.
Las algas rojas son fotótrofas y contienen clorofila α: son notables ente las algas
porque sus cloroplastos carecen de clorofila β y contienen ficobiliproteínas, los
principales pigmentos captadores de luz de las cianobacterias. El color rojizo de
muchas algas rojas se debe a la ficoeritrina, un pigmento accesorio que
enmascara el color verde de la clorofila. Este pigmento se presenta junto con
ficocianina y aloficocianina en estructuras llamadas ficobilisomas, componentes
captadores de luz (antenas) de las cianobacterias. A gran profundidad en los
ambientes acuáticos donde penetra poca luz, las células producen mas
ficoeritrina y son de un color rojo mas oscuro, mientras que aquellas especies
que viven en aguas someras tienen frecuentemente menos ficoeritrina y pueden
llegar a ser verdes.

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Polysiphonia, un alga roja filamentosa marina. Fotografía con el microscopio óptico. Polysiphonia crece unida a la
superficie de plantas marinas. Las células son de unos 150µm de ancho. (Brock Biologia de los microorganismos. 14 Ed )

La mayoría de las especies de algas rojas son multicelulares y carecen de

flagelos. Algunas están incluidas entre las grandes algas marinas y sirven de
fuente de agar, el polisacárido usado como agente solidificante en medios de
crecimiento para bacteriología, y de otros agentes espesantes y solidificantes
empleados en la industria alimentaria. Otras especies, como las del genero
Porphyra, se recolectan y se secan para la preparación de suchi. Algunas
especies de algas rojas pueden ser filamentosas, con forma de hoja o incluso
coralinas (parecidas al coral). Estas algas rojas coralinas juegan un papel
importante en el desarrollo de los arrecifes de coral y ayudan a reforzar los
arrecifes frente al daño de las olas.
También se conocen especies unicelulares de algas rojas. Un grupo de ellas,
miembros de las Cianidiales, incluyen los géneros Cyanidium, Cyanidioschyzon
y Galdieria viven en manantiales termales ácidos a temperaturas que rondan
entre los 35°C y los 56°C y valores de pH que varían entre 0,5 y 4; en estas
condiciones extremas no puede vivir ningún otro microorganismo fotótrofo (ni
incluso los fotótrofos anoxigénicos). Las algas rojas unicelulares son inusuales
por varios motivos. Por ejemplo, las células de Cyanidioschyzon merolae son
inusualmente pequeñas (1-2 µm de diámetro) para ser eucariotas y además el
genoma de esta especie, de aproximadamente 16,5 Mbp, es uno de los mas
pequeños conocidos entre los eucariotas fotótrofos.

Galdieria, un alga roja unicelular. Esta alga vive a pH bajo y elevadas temperaturas en manantiales termales. Las células
tienen unos 25µm de diámetro y son de color verdeazulado más bien que rojo (Brock Biologia de los microorganismos.
14Ed.)

Casi todas las algas rojas poseen tallos ramificados delicados y pueden vivir a
profundidades mayores que las otras algas. Los tallos de algunas algas rojas
forman cubiertas similares a costras que recubren las rocas y las conchas y

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caparazones. Los pigmentos rojos posibilitan que las algas rojas absorban la luz
azul que penetra en las partes mas profundas del océano. El agar utilizado en
los medios microbiológicos se extrae de muchas de estas algas. Otro material
gelatinoso, el carragenano, proviene de una especie de alga roja denominada
musgo de Irlanda. El carragenano y el agar pueden ser componentes espesantes
agregados a la leche condensada, los helados y los productos farmacéuticos.
Las especies de Gracilaria, que crecen en el Océano Pacifico, se utilizan para
alimento. Sin embardo, hay miembros de este genero que pueden producir una
toxina mortal.
Algas verdes
Las algas verdes, también llamadas clorofíceas, tienen paredes celulares de
celulosa, contienen cloroplastos con clorofila α y β, pero carecen de ficobilinas,
por lo que no desarrollan las coloraciones de las algas rojas. Su composición de
pigmentos fotosintéticos es similar a la de plantas, con las que se encuentran
filogenéticamente muy relacionadas. Casi todas las algas verdes son
microscópicas, aunque pueden ser unicelulares o multicelulares. Algunas clases
filamentosas forman el verdín de los estanques.
Existen dos grupos principales de algas verdes; las clorofitas, entre las que se
cuentan las algas unicelulares Chlamydomona y Dunaliella y las carofitas, como
Chara, organismos macroscópicos que forman el grupo mas relacionado con las
plantas terrestres.
La mayoría de las algas unicelulares viven en agua dulce, aunque también
pueden vivir en suelos húmedos o en la nieve, a la que confieren un color rosado,
o como simbiontes en los líquenes. La clorofitas presentan variadas morfologías
y pueden ser unicelulares; filamentosas, con células individuales dispuestas una
tras otra; coloniales, en forma de agregados celulares y multicelulares, como en
el alga marina Ulva. La mayoría tienen un ciclo de vida complejo, con estadios
reproductivos sexuales y asexuales.
Algas verdes microscópicas y coloniales
Uno de los eucariotas mas pequeños conocidos es el alga verde Ostreococcus
tauri, un miembro unicelular habitual del fitoplancton marino, que presentan un
diámetro celular de aproximadamente 2 µm. Ostreococcus tauri también es
notable por poseer el genoma mas pequeño de cualquier eucariota fotótrofo
conocido, con aproximadamente 12,6 Mbp. Así, Ostreococcus sirve como
organismo modelo para la investigación sobre la evolución por reducción
genómica y la especialización en eucariotas.
Volvox es un alga verde con organización colonial. Esta alga forma colonias
compuestas por varios cientos de células flageladas, que están implicadas en
movilidad y en fotosíntesis, y por otras células especializadas en la reproducción.
Las células de una colonia de este organismo se comunican por finas hebras de
citoplasma que permiten a la colonia completa nadar de un modo coordinado.
Volvox es un organismo modelo para la investigación de los mecanismos

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genéticos que controlan la multicelularidad y el reparto de funciones entra las
células de organismos pluricelulares.
Algunas algas verdes coloniales son fuentes potenciales de biocombustibles. Por
ejemplo, el alga verde colonial Batryococcus braunii secreta hidrocarburos de
cadena larga (C30 – C36) que tienen la consistencia del crudo petróleo. Cerca del
30% del peso seco de B. braunii representa este tipo de petróleo, por lo que ha
habido gran interés en la utilización de este producto, y otros similares
producidos por algas, como fuente renovable de energía. Hay pruebas de
estudios con biomarcadores que muestran que las reservas de petróleo se
originaron de algas verdes similares a B. braunii que se depositaron en tiempos
antiguos en el fondo de lagos. Por tanto, si pudieran resolver los problemas de
escalado para la producción comercial de petróleo por algas verdes, seria posible
que parte del consumo mundial de petróleo tuviera origen en la fotosíntesis de
estas algas verdes.

(a) (b) (c)

(d) (e)

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 (f) (g)

Algas verdes (a) un alga verde unicelular y flagelada, Dunaliella. Cada celula mide aproximadamente 5µm de ancho. (b)
el alga verde Chara, con aspecto de planta. (c) Micrasterias. Esta celula aislada multilobulada mide aproximadamente
100µm de ancho. (d) Scenedesmus, formando paquetes de cuatro células. (e) Spirogyra, un alga filamentosa con células
de unos 20µm de ancho. Observense los cloroplastos verdes en forma de espiral. (f) Colonia de Volvox careteri, con
ocho colonias hijas. (g) el alga verde productora de petróleo Botrycoccus braunii. Adviertanse las gotas de aceite
excretado que rodean la celula. (Brock Biologia de los miroorganismos. 14 Ed)

Diatomeas
Las diatomeas son algas unicelulares o filamentosas con paredes celulares
complejas que están formadas por pectina y una capa de sílice. Las dos partes
de la pared encajan entre sí como las mitades de una placa de Petri. Esta pared,
que les protege de la predación, muestra formas extremadamente diversas en
las distintas especies y puede ser muy elaborada. Los patrones distinticos de las
pareces constituyen una herramienta útil para la identificación de las diatomeas.
La estructura externa formada por la pared, denominada frústula, a menudo se
mantiene después de que la célula haya muerto y de que el material orgánico
haya desaparecido. Las frústulas de diatomeas normalmente muestran una
morfología simétrica, incluyendo simetría pinnada (con elementos similares
dispuestos en lados opuestos de un mismo eje), como ocurre en la diatomea
común Nitzschia y simetría radial como las diatomeas marinas Thalassiosira y
Asterolampra. Como las frústulas de las diatomeas, que contienen
fundamentalmente sílice, son resistente a la descomposición, se mantienen
intactas durante largos periodos de tiempo y son algunos de los mejores fósiles
conocidos de eucariotas unicelulares en sedimentos. Gracias a este excelente
registro fósil, se sabe que las diatomeas aparecieron en la Tierra recientemente,
hace unos 200millones de años. Las diatomeas almacenan la energía capturada
por la fotosíntesis en forma de aceite.
Las diatomeas están representadas por más de 200 generos de eucariotas
fotótrofos unicelulares y son los principales componentes de las comunidades
microbianas del fitoplancton planctónico (suspendido) de aguas marinas y de
agua dulce.

12
(a)

(b) (c) (d)

Frustulas de diatomeas. (a) Microfotografia con miscroscopio de fondo oscuro de frustulas de diferentes especies de
diatomeas mostrando varias formas de simetria. (b-d) Macrofotografias con microscopia electronica de barrido de
frustulas de diatomeas con simetria pinnada (parte b) o radial (parte c, d). Las diatomeas varian considerablemente en
tamaño, con especies muy pequeñas, de unos 5µm de ancho, y otras de hasta 200µm de ancho. (Brock Biologia de los
microorganismos 14 Ed).

El primer brote de una enfermedad neurológica causada por diatomeas se

informo en 1987 en Canadá. Las personas afectadas habían comido mejillones
que se habían alimentado de diatomeas. Estas produjeron acido domoico, una
toxina que luego se concentro en los mejillones. Los síntomas incluyeron diarrea
y perdida de la memoria. La tasa de mortalidad fue menor del 4%. Desde 1991
cientos de aves marinas y leones marinos murieron por la misma intoxicación
por ácido domoico en California.
Dinoflagelados
Los dinoflagelados (en griego dinos significa “girar”) son algas unicelulares que
reciben el nombre colectivo de plancton, u organismos que flotan libremente, o
sea que son de vida libre mientras que otros viven en simbiosis con los animales
que forman los arrecifes de coral, de los que obtienen un hábitat protegido a
cambio de proporcionarles carbono fijado fototróficamente como alimento. Los
flagelos que circundan la célula generan un movimiento de giro. Tienen dos
flagelos de diferente longitud y con distintos puntos de inserción en la célula,
transversales y longitudinales. El flagelo transversal esta unido lateralmente,
mientras que el flagelo longitudinal se origina en el surco lateral de la célula y se

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extiende a lo largo de esta. Su estructura rígida se debe a la celulosa incluida en
la membrana citoplasmática. Algunos dinoflagelados producen neurotoxinas. En
los últimos 20 años un aumento mundial de algas marinas toxicas causo la
muerte de millones de peces, centenares de mamíferos marinos e incluso
algunos seres humanos. Cuando el pez nada entre grandes cantidades de
dinoflagelado Gymnodinium breve las algas atrapadas en sus branquias liberan
una neurotoxina que detiene su respiración. Los dinoflagelados del género
Alexandrium producen neurotoxinas (conocidas como saxitoxinas) que causan
la intoxicación paralizante por mariscos. La toxina concentra cuando los
moluscos (ejemplo mejillones o almejas), ingieren grandes cantidades de
dinoflagelados. Los seres humanos que ingieren estos moluscos desarrollan la
intoxicación paralizante por mariscos. Las grandes concentraciones de
Alexandrium confieren al océano un color rojo intenso del que surge el nombre
de marea roja. Durante la marea roja no deben pescarse moluscos para el
consumo. Se produce una enfermedad denominada ciguatera cuando el
dinoflagelado Gambierdiscus toxicus recorre la cadena alimentaria y se
concentra en un pez grande. La ciguatera es endémica (se presenta
constantemente) en el sur del océano Pacifico y el mar Caribe. Una enfermedad
emergente asociada con Pfiesteria es la causa de muertes masivas periódicas
de peces a lo largo de la costa atlántica.

Peridinium, un dinoflagelado. Como algunos otros dinoflagelados, posee dos flagelos en surcos opuestos
perpendiculares. Cuando los dos flagelos se sacuden de modo simultaneo la célula gira. (Introducción a la microbiología.
Tortora-Funke- Case. 9na ed.)

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El dinoflagelado marino, Ornithocercus magnificus (un alveolado). La celula en si es la estructura globular central; las
ornamentadas estructuras unidas a ella se denominan listas. Una celula tiene unos 30µm de ancho.

(a) (b)

Dinoflagelados tóxicos (alveolados) (a) fotografía de una marea roja causada por el
crecimiento masivo de dinoflagelados productores de toxinas, tales como Gonyaulax.
La toxina es excretada al agua y se acumula en moluscos que se alimentan de
dinoflagelados. (b) fotografía del microscopio electrónico de una espora toxica de P.
piscicida; la célula tiene unos 12µm de ancho. (c) peces muertos por P. piscicida.
Observense las lesiones. (Brock Biologia de los microorganismos. 14 Ed).

(c)

Fotótrofos endolíticos
Algunas algas verdes crecen dentro de las rocas. Estos fotótrofos endolíticos
(endo significa “dentro de”) viven en rocas porosas, por ejemplo, en aquellas que
contienen cuarzo y normalmente se encuentran en las capas mas superficiales
de las rocas. Las comunidades de fotótrofos endolíticos son mas frecuentes en
ambientes secos como los desiertos o en ambientes fríos y secos como la
Antártida. Por ejemplo, en los valles secos antárticos, donde la temperatura y la
humedad son muy bajas, vivir dentro de las rocas presenta sus ventajas. Las
rocas se calientan por el sol y el agua de la nieve fundida puede ser absorbida y
retenida dentro de la roca por periodos de tiempo mas o menos largos,
proporcionando la humedad necesaria para crecer. Además, el agua absorbida
por las rocas porosas hace a la roca mas transparente, proporcionando mas luz
a las capas de algas.
Una gran variedad de fotótrofos puede forman comunidades endolíticas,
incluyendo a las cianobacterias y a varias algas verdes. Además de ser fotótrofos
de vida libre, las algas verdes y las cianobacterias coexisten con los hongos en
comunidades endolíticas de líquenes. El metabolismo y el crecimiento de estas
comunidades en el interior de las rocas va erosionando lentamente a la roca,
favoreciendo la formación de grietas donde pueden entrar el agua que, mediante

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varios ciclos de congelación y descongelación, acaba partiendo la roca y creando
nuevos hábitats para la colonización microbiana. La roca descompuesta forma
parte del suelo desnudo que puede mantener el desarrollo de comunidades de
vegetales y de animales en medios donde las condiciones ambientales de
temperatura, humedad, y otros factores, lo permitan.

Fototrofos endoliticos. (a) fotografía de una roca caliza

de la región Dry Valleys de la Antartida, abierta para
mostrar la capa de algas verdes endoliticas. (b)
fotografía con el microscopio óptico del alga verde
Trebouxia, un alga endolitica de amplia distribución.
(Brock, Biologia de los microorganismos. 14 Ed).

PAPEL DE LAS ALGAS EN LA NATURALEZA

Las algas constituyen una parte importante de todas las cadenas alimentarias
acuáticas porque fijan dióxido de carbono en moléculas orgánicas que pueden
ser consumidas por quimioheterótrofos. Mediante la utilización de la energía
producida en la fotofosforilación las algas convierten el dióxido de carbono de la
atmosfera en hidratos de carbono. El oxigeno molecular (O₂) es un subproducto
de su fotosíntesis. Los metros mas superficiales de toda masa de agua contienen
algas planctónicas. Como el 75% de la Tierra está cubierta por agua, se estima
que las algas del plancton producen el 80% del O₂ de la Tierra.
Los cambios estacionales de los nutrientes, la luz y la temperatura causan
fluctuaciones en las poblaciones de algas; los aumentos periódicos de la
cantidad de algas planctónicas se describen como proliferación de algas. La
multiplicación de los dinoflagelados determina las mareas rojas estacionales. La
proliferación de unas pocas especies determinadas indica que el agua en el cual
crecen esta contaminada porque estas algas proliferan ante concentraciones
elevadas de materiales orgánicos que existen en las aguas residuales o de los
desechos industriales. Cuando las algas mueren, la descomposición masiva
asociada con la proliferación de algas disminuye el nivel de oxigeno disuelto en
el agua.
Gran parte del petróleo del mundo se formó a partir de diatomeas y otros
organismos del plancton que vivieron hace varios millones de años. Cuando

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estos organismos murieron y fueron sepultados por los sedimentos las moléculas
orgánicas que contenían no se descompusieron, sino que retornaron al ciclo del
carbono como CO₂. El calor y la presión resultante de los movimientos
geológicos de la Tierra alteraron los aceites almacenados en las células, así
como las membranas celulares. Se eliminaron el oxigeno y otros elementos, lo
que dejo un residuo de hidrocarburos en la forma de depósitos de petróleo y gas
natural.
Muchas algas unicelulares son simbiontes de animales. La almeja gigante
Tridacna ha desarrollado órganos especiales que albergan dinoflagelados.
Cuando la almeja se asienta en aguas poco profundas, las algas proliferan en
estos órganos cuando quedan expuestos al sol. Las algas liberan glicerol en el
torrente sanguíneo de la almeja, que de este modo cubre sus requerimientos de
hidratos de carbono. Además, hay evidencias que sugieren que la almeja
obtendría proteínas esenciales al fagocitar algas viejas.
Bibliografía:
 Brock, J. 2008. "Microbiología de los Microorganismos". Ed.
Hispanoamericana. México.
 Tortora, G.; Funke, B.; Case, C. 2007 “Introducción a la Microbiología”.
Ed. Panamericana.
 Curtis, H.; y colaboradores. 2008 “Biología”. Ed. Medica Panamericana.

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