La Liga de Campeones de la UEFA (en inglés y
oficialmente, UEFA Champions League), también conocida
como Copa de Europa, es el torneo internacional oficial
de fútbol más prestigioso a nivel de clubes en Europa. Organizado
por su estamento continental, la UEFA,[2][3] es disputado
anualmente desde su instauración en la temporada 1955-56, y su
final es el acontecimiento deportivo más seguido en el mundo, con
una audiencia estimada entre 350 y 400 millones de espectadores.
[4][5][6]
Creada por iniciativa del diario L'Équipe bajo la denominación
de Copa de Clubes Campeones Europeos (en francés, Coupe
des Clubs Champions Européens),[7] e ideada para definir al mejor
club del continente, fue rechazada en primera instancia por la
UEFA, si bien tras conversaciones con la FIFA y diversos clubes
aún en su gestación, el estamento europeo dio su aprobación y
pasó a ser su organizador. Iniciada bajo un formato de eliminación
directa, en 1992 el torneo fue reestructurado incorporando por
primera vez el formato de competición de liga o fase de
grupos como paso previo a la fase eliminatoria. Por ello fue
rebautizado con su vigente denominación en la edición 1992-93,
consolidando dicho formato.[8] Originalmente, se clasificaban para
su participación en el certamen los equipos campeones de las ligas
nacionales, pero, en 1997, comenzaron a participar también los
subcampeones y, en 1999, los clasificados hasta el cuarto puesto,
dependiendo del coeficiente UEFA de cada liga,[n. 4] debiendo
superar los de menor coeficiente una fase previa.[9][10]
El ganador de esta competición disputa la Supercopa de
Europa contra el campeón de la Liga Europa —la segunda
competición continental— y, como representante de la
confederación, el Mundial de Clubes de la FIFA y la Copa
Intercontinental de la FIFA.[11][12][13][14] El vigente campeón, tras
vencer al Inter de Milán,[15] es el PSG mientras que la Federación
Española es la que más campeonatos ha logrado con veinte,
seguida por Inglaterra con quince e Italia con doce.[16]
Historia
Inicios (1955-65)
En junio de 1955 la UEFA aprobó organizar una competición entre
clubes europeos denominada como Copa de Clubes Campeones
Europeos (nombre original en francés, Coupe des Clubs
Champions Européens),[7] —más conocida como Copa de Europa
—.[7] Esta fue impulsada por el periódico deportivo
francés L'Équipe de mano de su director en la época Gabriel
Hanot junto con su colega Jacques Ferran, y con el apoyo del
presidente del Real Madrid, Santiago Bernabéu, así como Gusztáv
Sebes, subsecretario de deportes de Hungría y vicepresidente de
la UEFA.[7] La competición, cuya creación fue inspirada por
el Campeonato Sudamericano de Campeones,[17] pretendía
unificar un torneo a nivel europeo para designar al mejor club del
continente tras las predecesoras Copa Mitropa y Copa Latina, entre
otras.[18][19][20]
[Link] projet de L'Équipe: fevrier 1955.
Projet d'un règlement d'une Coupe d'Europe de football
1.º Une compétition de football réservé aux grandes équipes
européennes est organisée, a partir de la saison 1955-56, par le
journal L'Équipe. Elle a nom «Coupe d'Europe de L'Equipe» et
dotée d'un objet d'art par le journal organisateur. Se prendront part
à cette compétition que les équipes invitées par les organisateurs.
Une Commission d'Organisation, où entreront des représentants
des grandes associations européennes, aura tout pouvoir pour
appliquer le présent règlement.
[Link] proyecto de L'Équipe: febrero de 1955.
Proyecto de un reglamento de una Copa de Europa de fútbol
Una competición de fútbol reservada para los grandes equipos
europeos se organiza, a partir de la temporada 1955-56, por el
diario L'Équipe. Ella tiene el nombre de «Copa de Europa de
L'Équipe» y dotada con un objeto de arte por el diario organizador.
Tomarán parte en esta competición los equipos invitados por los
organizadores. Un Comité Organizador, donde entrarán los
representantes de las principales asociaciones europeas, tendrá
facultades para hacer cumplir el presente reglamento.
Gabriel Hanot. Extracto del borrador del primer reglamento.
febrero de 1955. París
Finalmente fueron dieciocho los equipos que respondieron y
apoyaron la iniciativa —uno por cada territorio representado—,
acudiendo por
invitación. Suiza, España, Portugal, Yugoslavia, Austria, Países
Bajos, Italia, Protectorado del
Sarre, Dinamarca, Francia, Hungría, Bélgica, Suecia, Polonia, Alem
ania y Escocia fueron los representantes finales a un torneo que
contó con notables equipos ausentes en esta primera edición
debido a la falta de consolidación de la recién creada UEFA para
darle proyección suficiente y la indiferencia de la Federación
Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) con el incipiente torneo.
[21][22][23] Entre ellos, la Unión
Soviética, Checoslovaquia e Inglaterra no contendieron finalmente,
y la más notable fue la no comparecencia de un equipo inglés y
cuyo honor debía recaer en el Chelsea Football Club, vigente
campeón, pero The Football Association instó al club a no participar
por diversos motivos, y fueron reemplazados por el representante
polaco.[21] Así, la competición no contó con un representante
inglés después de que ellos y en especial el Wolverhampton
Wanderers fuesen indirectamente los finales impulsores del torneo.
[21] El equipo del Midlands Occidental era considerado en la época
como uno de los mejores equipos. Estos, tras vencer en un partido
amistoso al Honvéd —equipo formado casi en su totalidad por
los «magiares mágicos» integrantes de la temible selección
húngara— fueron proclamados por la prensa inglesa como los
«campeones del mundo», provocando un impulso final para la
creación de la competición.[24]
Así, tras dar validez la UEFA a las bases establecidas y ampliar el
cupo de participantes a toda federación que desease participar sin
que ninguna federación más decidiera hacerlo, dieciséis equipos
fueron los contendientes finales.[21][25]
El «Madrid de Di Stéfano»
La competición comenzó el mes de septiembre de la temporada
futbolística siguiente tras acordarse los emparejamientos en una
reunión celebrada en mayo por todos los contendientes, y que se
resolvería, a sugerencia del Anderlecht belga, por partidos de
eliminación directa desde los octavos de final hasta decidir un
campeón en la final a disputar en París, por ser la sede del
principal promotor.