John Fitzgerald Kennedy (Brookline, Massachusetts, 29 de mayo

de 1917-Dallas, Texas, 22 de noviembre de 1963) fue

un político estadounidense que se desempeñó como el trigésimo
quinto presidente de los Estados Unidos desde 1961 hasta
su asesinato en 1963. También fue conocido como Jack por sus
amigos o por su sobrenombre JFK. Fue la persona más joven
elegida presidente, a los 43 años. Kennedy sirvió en el apogeo de
la Guerra Fría, y la mayor parte de su política exterior se refería a
las relaciones con la Unión Soviética y Cuba. Miembro del Partido
Demócrata, Kennedy representó a Massachusetts en ambas
cámaras del Congreso de los Estados Unidos antes de su
presidencia.

Nacido en la prominente familia

Kennedy en Brookline, Massachusetts, Kennedy se graduó de
la Universidad de Harvard en 1940 y se unió a la Reserva Naval de
los Estados Unidos al año siguiente. Durante la Segunda Guerra
Mundial, destacó como comandante de la lancha torpedera
PT-109 en el área del Pací co Sur. En un reconocimiento, la
PT-109 fue impactada por un destructor japonés, que partió la
lancha en dos y ocasionó una explosión. La tripulación a su cargo
nadó hasta una isla y sobrevivió hasta ser rescatada. Esta hazaña
le dio popularidad y con ella comenzó su carrera política. Kennedy
representó al estado de Massachusetts como miembro de
la Cámara de Representantes desde 1947 hasta 1953. Luego,
como senador, desde 1953 hasta que asumió la Presidencia en
1961. Con 43 años, fue el candidato presidencial del Partido
Demócrata en 1960, posteriormente se enfrentó y derrotó al
candidato republicano Richard Nixon en una de las votaciones
presidenciales demasiado ajustadas.

La presidencia de Kennedy vio grandes tensiones con los Estados

comunistas en la Guerra Fría. Aumentó el número de asesores
militares estadounidenses en Vietnam del Sur. En 1961, autorizó
intentos de derrocar al gobierno de Cuba liderado por Fidel
Castro en la fallida invasión de bahía de Cochinos y la Operación
Mangosta. En octubre de 1962, aviones espías estadounidenses
descubrieron que se habían desplegado bases de misiles
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soviéticas en Cuba. El período de tensiones resultante fue
denominado como la Crisis de los misiles de Cuba y que casi
resultó en una guerra nuclear. En agosto de 1961, después de que
las tropas de Alemania Oriental erigieran el Muro de Berlín,
Kennedy envió un convoy del ejército estadounidense para
tranquilizar a los alemanes occidentales sobre el apoyo de Estados
Unidos, y pronunció uno de sus discursos más famosos en Berlín
Occidental en junio de 1963. En 1963, Kennedy rmó el
primer tratado de armas nucleares. Presidió el establecimiento
del Cuerpo de Paz, la Alianza para el Progreso con América Latina
y la continuación del programa Apolo con el objetivo de llevar a un
hombre a la Luna antes de 1970. Apoyó el movimiento por los
derechos civiles, pero solo tuvo algo de éxito en aprobar sus
políticas internas de la Nueva Frontera.

El 22 de noviembre de 1963, Kennedy fue asesinado por un

disparo en Dallas, Texas,[2] Tras su asesinato
su vicepresidente, Lyndon B. Johnson, asumió la presidencia. Lee
Harvey Oswald fue arrestado y fue señalado como el autor del
asesinato de Kennedy, sin embargo fue asesinado dos días
después por Jack Ruby, por lo que no pudieron someterlo a juicio.
La Comisión Warren concluyó que Oswald había actuado solo en el
asesinato. Sin embargo, el Comité Selecto de la Cámara sobre
Asesinatos estimó en 1979 que pudo existir una conspiración. El
tema ha sido muy debatido y existen múltiples teorías sobre el
magnicidio. Fue el cuarto presidente en ejercicio en ser asesinado,
tras Abraham Lincoln, James A. Gar eld y William McKinley.
Muchos han considerado a Kennedy como un icono de las
aspiraciones y esperanzas estadounidenses; en algunas encuestas
en su país continúa siendo estimado como uno de los mejores
presidentes de los Estados Unidos.[3] [4] [5]

BiografíaInfancia y juventud
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John F. Kennedy en su juventud en 1931.
Los padres de Kennedy fueron Joseph P. Kennedy, Sr. y Rose
Fitzgerald. Joseph fue un empresario exitoso y líder de la
comunidad irlando-estadounidense; fue embajador ante el Reino
Unido. Rose era la hija mayor de John "Honey Fitz" Fitzgerald, una
prominente gura política de Boston, que fue congresista y alcalde
de su ciudad. El matrimonio tuvo nueve hijos. John fue el segundo
de ellos. Nació en el número 83 de la calle Beals,
en Brookline, Massachusetts, el martes 29 de mayo de 1917, a las
3:00 p. m.

Durante sus primeros diez años de vida, vivió en Brookline. Realizó

sus estudios en el colegio público Edward Devotion School desde
la guardería hasta el comienzo del tercer grado. Durante el cuarto
grado estudió en un colegio privado para hombres llamado Noble
and Greenough, que posteriormente denominaron Dexter School.

En septiembre de 1927, se mudó con su familia a una mansión de

20 habitaciones arrendada en Riverdale, en el barrio
del Bronx de Nueva York. Dos años después, volvieron a mudarse
a cinco millas al noreste, a una mansión de 21 habitaciones en un
campo de seis acres en Bronxville, Nueva York, adquirida en mayo
de 1929. Fue scout, miembro de la tropa "Scout Troop 2" de
Bronxville, desde 1929 hasta 1931, siendo el primer scout que llegó
a presidente de los Estados Unidos.[6] Pasaba sus veranos junto a
su familia en una casa en Hyannis Port, Massachusetts, también
comprada en 1929, y las estas de Navidad y Pascua de
Resurrección se reunían en su casa de Palm Beach, Florida, que
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adquirieron en 1933. Desde el quinto hasta el séptimo grado, John
estudió en el colegio privado "Riverdale Country School", un colegio
exclusivo para hombres en Riverdale.

En septiembre de 1930 Kennedy fue enviado al internado de

varones "Canterbury School" para cursar su octavo grado; este
colegio se encontraba a cincuenta millas de su hogar en New
Milford, Connecticut. A nales de abril de 1931 sufrió un ataque
de apendicitis y fue sometido a una apendicectomía, tras lo que se
retiró de "Canterbury" para recuperarse en su hogar. En septiembre
de 1931, John fue enviado con su hermano mayor, Joe, dos años
mayor que él, al colegio privado masculino "The Choate School", a
sesenta millas de su casa en Wallingford, Connecticut, un instituto
de preparación para la universidad. En enero de 1934, en Choate,
enfermó perdiendo mucho peso; fue hospitalizado en el "Yale-New
Haven Hospital" hasta Pascua, y pasó la mayoría de junio de 1934
hospitalizado en la clínica Mayo en Rochester, Minnesota, sometido
a análisis por la colitis que padecía.

Se graduó de Choate en junio de 1935. El "superlativo" [Nota 1] de

Kennedy en la revista de n de año del colegio fue "El que tiene
más probabilidades de llegar a presidente". En septiembre de 1935
viajó a Londres en el SS Normandie, en el que sería su primer viaje
al extranjero. Lo acompañaban sus padres y su hermana Kathleen.
La idea del viaje era que el joven Kennedy estudiara un año con el
profesor Harold Laski en la London School of Economics (LSE), tal
como había hecho su hermano mayor, Joe. Pero en su segunda
semana en la LSE tuvo que ser hospitalizado a causa de
una ictericia. Debido a ello, se embarcó de vuelta a Estados Unidos
tras haber permanecido tres semanas en el Reino Unido. En
octubre de 1935, Kennedy se matriculó con retraso en
la Universidad de Princeton, donde estuvo solamente seis
semanas, ya que entre enero y febrero de 1936 fue hospitalizado
durante dos semanas en el "Peter Bent Brigham Hospital", en
Boston, para que le realizaran observaciones por una
posible leucemia. Entre marzo y abril de ese año permaneció en
Palm Beach, en la casa de invierno de la familia, recuperándose, y
durante mayo y junio trabajó en el rancho de 40 000 acres de las
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 afueras de Benson, Arizona. Después, entre julio y agosto participó
en competiciones de vela, mientras se alojaba en la casa de
veraneo de su familia en Hyannis Port.

En septiembre de 1936, ante la imposibilidad de volver a la LSE por

su frágil salud, se matriculó para cursar su primer año en
la Universidad Harvard, residiendo en Winthrop House desde el
primero hasta el último curso. Nuevamente siguió los pasos de su
hermano Joe, quien ya llevaba dos años en la universidad. En julio
de 1937, viajó a Francia en el SS Washington, trasladando también
su coche descapotable. Pasó diez semanas conduciendo con un
amigo, no solo por ese país, sino también por Italia, Alemania,
los Países Bajos y el Reino Unido.

A nales de junio de 1938, viajó junto a su padre y a su hermano

Joe en el SS Normandie para trabajar el mes de julio en la
embajada estadounidense en Londres, pues su padre había sido
nombrado Embajador de Estados Unidos ante la "Corte de St.
James" por el presidente Franklin D. Roosevelt. En agosto fueron
juntos a una villa cercana a Cannes. Desde febrero hasta
septiembre de 1939, Kennedy recorrió Europa, la Unión Soviética,
la Península Balcánica y Oriente Medio para reunir información
para su tesis en Universidad Harvard. Pasó los últimos diez días de
agosto en Checoslovaquia y Alemania antes de regresar a Londres
el 1 de septiembre de 1939, justo el mismo día en que ocurrió
la invasión alemana a Polonia. El 3 de septiembre de 1939, estuvo
junto con sus padres, su hermano Joe y su hermana Kathleen en la
"Strangers Gallery" de la Cámara de los Comunes, donde escuchó
discursos de apoyo a la declaración de guerra del Reino Unido a
Alemania. Kennedy fue enviado por su padre como su
representante para ayudar en las gestiones para socorrer a los
sobrevivientes estadounidenses del transatlántico Athenia. A nes
de septiembre regresó a EE. UU. en un vuelo transatlántico en
un Dixie Clipper de la Pan Am, que voló desde Foynes, Irlanda,
hasta Port Washington, Nueva York.

En 1940 completó su tesis, «Appeasement in Münich», sobre la

participación del Reino Unido en los Acuerdos de Múnich.
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 Inicialmente quería que su tesis fuera privada, pero su padre lo
convenció para que la publicara en un libro. Se graduó cum
laude en Harvard con un título en relaciones internacionales en
junio de 1940, y en julio del mismo año su tesis fue publicada con
el título Por qué Inglaterra se durmió (Why England Slept),[7] [8] que
se convirtió en un superventas.[9]

Entre septiembre y diciembre de 1940 asistió a clases en

el Stanford Graduate School of Business. A comienzos de 1941,
ayudó a su padre a completar la redacción de sus memorias de
tres años como embajador. En mayo y junio de 1941 viajó
por América del Sur.

Servicio militar
Artículo principal: PT-109

Kennedy a bordo de su PT-109.

En la primavera de 1941 se ofreció como voluntario para el Ejército
de los Estados Unidos, pero fue rechazado principalmente por sus
problemas de columna. Sin embargo, en septiembre de ese año
la Armada de los Estados Unidos lo aceptó, por la in uencia del
director de la O cina de Inteligencia Naval (ONI), un antiguo
ayudante naval de su padre en su etapa como embajador en Gran
Bretaña. Con el rango de alférez de fragata, trabajó en una o cina
encargada de los boletines y los informes que se presentaban al
Secretario de la Marina. Fue en este período cuando ocurrió
el ataque a Pearl Harbor. Estuvo estudiando en la Escuela de
Entrenamiento de O ciales de la Reserva Naval (Naval Reserve
Of cers Training School) y en el Centro de Entrenamiento de
Escuadrones de Lanchas Torpederas (Motor Torpedo Boat
Squadron Training Center) antes de ser destinado a Panamá y
nalmente a las operaciones del Pací co. Participó en varias
misiones y fue ascendido a alférez de navío (comandando una
lancha "patrulla torpedera" PT boat, lanchas pequeñas y rápidas
destinadas a atacar por sorpresa grandes buques, cuyo efecto fue
comparado con el de los mosquitos).[10]

El 2 de agosto de 1943, la lancha de Kennedy, la PT-109, fue

abordada por el destructor japonés Amagiri mientras participaba en
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una misión nocturna cerca de Nueva Georgia, en las Islas
Salomón.[11] [12] John cayó de la lancha, hiriéndose nuevamente la
columna. A pesar de su lesión, ayudó a sus otros diez compañeros
sobrevivientes, y en especial a uno al que cargó por estar muy
malherido, a llegar a una isla donde fueron rescatados. Por esta
acción, recibió la Medalla de la Marina y del Cuerpo de
Marines (Navy and Marine Corps Medal) y el siguiente
reconocimiento:

Por una conducta extremadamente heroica como O cial Comandante de la

Lancha Torpedera 109 luego de la colisión y hundimiento del navío en la
guerra del Pací co el 1-2 de agosto de 1943. Sin importar el daño
personal, el alférez de navío Kennedy luchó sin vacilar contra las
adversidades en las tinieblas para dirigir las operaciones de rescate,
nadando muchas horas para rescatar y proveer de ayuda y comida a sus
compañeros una vez que éstos se encontraban a salvo en la costa. Su
valor sobresaliente, entereza y liderazgo contribuyeron a salvar la vida de
muchas personas y a mantener las mejores tradiciones de la Armada
estadounidense.

El teniente Kennedy, recibiendo de manos del capitán Conklin la "Medalla de

la Marina y del Cuerpo de Marines".
Otras condecoraciones de Kennedy en la Segunda Guerra Mundial
fueron el Corazón Púrpura, la Medalla de la Campaña Asia-Pací co
(Asiatic-Paci c Campaign Medal) y la Medalla de Victoria de la
Segunda Guerra Mundial (World War II Victory Medal). Fue dado
honorablemente de baja a principios de 1945, unos pocos meses
antes de la rendición japonesa. Sus actos en la guerra fueron
popularizados cuando fue elegido presidente, siendo objeto de
varios artículos de revistas, libros, historietas, especiales de
televisión y películas. Contribuyó a hacer de la PT-109 una de las
naves más famosas de la Armada de los Estados Unidos durante la
Guerra: modelos a escala e incluso guras de G.I. Joe sobre el
incidente siguen produciéndose en el siglo xxi.

Durante su presidencia, Kennedy admitió privadamente a sus

amigos que no se sentía merecedor de las medallas recibidas,
pues el incidente de la PT-109 fue resultado de una operación
militar que costó la vida a dos miembros de su tripulación. Cuando
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un reportero le preguntó cómo se convirtió en un héroe, Kennedy
bromeó: "Fue involuntario. Ellos hundieron mi barco".

En agosto de 1963, tres meses antes de su asesinato, Kennedy

escribió: "A cualquier hombre que se le pregunte en este siglo qué
hizo para que su vida valiera la pena, creo que puede responder
con harto orgullo y satisfacción: serví en la Marina de los Estados
Unidos".[13]

En mayo de 2002, una expedición de la National

Geographic encontró lo que se supone son los restos de
la PT-109 en las Islas Salomón. Un miembro de la familia Kennedy
viajó a las islas para entregar un regalo a quienes rescataron a
John y que todavía permanecían con vida, pero problemas de
comunicación les impidieron participar en la ceremonia. Los
guardacostas australianos a los que avisaron los nativos fueron
invitados a la Casa Blanca.[14]

Inicios de su vida política

Terminada la Segunda Guerra Mundial, Kennedy consideró la idea
de hacerse periodista. En los años anteriores a la guerra no había
pensado en la política, pues su familia había depositado sus
esperanzas políticas en su hermano mayor, Joseph P. Kennedy,
Jr. Sin embargo, Joseph falleció en la Segunda Guerra Mundial.
Cuando en 1946 el Representante de los Estados Unidos James
Michael Curley dejó su cargo vacante en un distrito
predominantemente demócrata para aspirar al cargo
de alcalde de Boston, Kennedy se postuló al cargo de
Representante, obteniendo la victoria ante su
oponente republicano por una amplia mayoría. Fue miembro
del Congreso durante seis años. Sus votos a las distintas iniciativas
no se ajustaron a una tendencia ja, y frecuentemente diferían de
la posición del presidente Harry S. Truman y de la del resto
del Partido Demócrata. En 1952 venció al candidato
republicano Henry Cabot Lodge, Jr. en la elección por el cargo
de senador de los EE. UU.

Kennedy contrajo matrimonio con Jacqueline Lee Bouvier el 12 de

septiembre de 1953. Durante los dos años siguientes se sometió a
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varias operaciones por sus problemas de columna vertebral. Llegó
a estar a las puertas de la muerte (recibió entonces el sacramento
de la extremaunción, como haría cuatro veces en su vida). Estuvo
por tanto ausente en varias sesiones del Senado. Durante su
convalecencia escribió Per les de Coraje, libro en el que describe
ocho situaciones en las que senadores de EE. UU. arriesgaron sus
carreras por mantenerse rmes en sus convicciones y creencias
personales. El libro fue premiado en 1957 con el premio Pulitzer a
la mejor biografía.[8]

En 1956, el candidato presidencial Adlai Stevenson dejó en manos

de la Convención del Partido Demócrata la nominación de un
candidato a la vicepresidencia de los EE. UU. Kennedy terminó
segundo en las votaciones, superado por el senador Estes
Kefauver de Tennessee. Gracias a este episodio y a pesar de su
derrota, Kennedy adquirió notoriedad nacional, lo cual le ayudaría
en los años siguientes. Su padre, Joseph Kennedy, señaló que en
el fondo era bueno para John no haber obtenido la nominación,
porque luego muchos hubieran culpado a los católicos de la derrota
electoral, aunque en privado reconocieran que cualquier demócrata
hubiera tenido graves di cultades compitiendo
contra Eisenhower en 1956.

John F. Kennedy votó, como senador, la aprobación nal de la Ley

de Derechos Civiles de 1957, la primera ley que protegía algunos
derechos de las minorías, particularmente el derecho efectivo al
voto de los negros en los estados sureños. Sin embargo,
previamente Kennedy había votado a favor de una enmienda que
limitaba la capacidad de los tribunales para perseguir los
incumplimientos de tales derechos civiles, enmienda que
estrechaba en gran parte la efectividad de la ley (dejaba a la ley
"sin dientes", como se dijo entonces), al impedir la condena de los
que la violaran. Algunos segregacionistas radicales, como los
senadores James Eastland y John McClellan, o el gobernador
de Misisipi James Coleman, fueron de los primeros que apoyaron
la campaña presidencial de Kennedy. En 1958, Kennedy fue
reelegido como senador por un segundo período, derrotando por
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amplio margen a su oponente republicano, el abogado
bostoniano Vincent J. Celeste.

Años después se revelaría que en septiembre de 1947, cuando

tenía 30 años de edad y durante su primer período como
congresista, Kennedy fue diagnosticado con la enfermedad de
Addison (una de ciencia hormonal muy rara) por Sir Daniel Davis
en "The London Clinic". Este y otros problemas médicos fueron
mantenidos en secreto para el público y para la prensa durante
toda la vida de Kennedy.[15]

El senador republicano por Wisconsin Joseph McCarthy, principal

responsable de la persecución anticomunista de principios de los
años 1950, fue un gran amigo de la familia Kennedy. Joe Kennedy
apoyó siempre a McCarthy. Robert F. Kennedy trabajó para el
subcomité de McCarthy, y McCarthy estuvo relacionado
sentimentalmente con Patricia Kennedy. En 1954, cuando el
Senado estudiaba condenar al senador de Wisconsin, John
Kennedy redactó un discurso censurando a McCarthy, pero nunca
lo entregó. El 2 de diciembre de 1954 el senador Kennedy se
encontraba en el hospital cuando el Senado comunicó su altamente
publicitada decisión de censurar a McCarthy. Aunque ausente,
Kennedy pudo haber in uido en la decisión, pero optó por no
hacerlo y nunca indicó cómo hubiera votado. Este episodio dañó
severamente el apoyo a Kennedy en la comunidad más
progresista, especialmente de Eleanor Roosevelt, incluso en la
elección de 1960.[16]
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