EL PERRO
El perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris, dependiendo de si se lo considera
una especie o una subespecie del lobo),[1][2][3] llamado perro doméstico o can,[4] y
en algunos lugares coloquialmente llamado chucho,[5] tuso,[6] choco,[7] entre
otros; es un mamífero carnívoro de la familia de los cánidos, que constituye una
especie del género Canis.[8][9] En el 2013, la población mundial estimada de
perros estaba entre setecientos millones y novecientos ochenta y siete millones.
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Su tamaño (o talla), su forma y su pelaje es muy diverso y varía según la raza.
Posee un oído y un olfato muy desarrollados, y este último es su principal
órgano sensorial. Su longevidad media es de diez a trece años,[12][13][14]
dependiendo de la raza. Junto al gato doméstico, es uno de los animales de
compañía más populares del mundo, recibiendo el título de «el mejor amigo del
hombre».[
Desde el 2021 hasta el 2022 el número de perros como mascota en Europa se ha
incrementado en más de 11 de millones. El país europeo con mayor población
de perros domésticos que se contabilizó desde 2021 es Rusia, con
aproximadamente 17,5 millones de canes.[17]España contaba en 2022 con
aproximadamente 9,3 millones de perros domésticos.[18]En ese mismo año, se
estimó que el número de perros que había en todo el mundo estaba en torno a
los 900 millones.[
El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas
partes del mundo.[21] Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto
con seres humanos se encontraron en el Valle del Jordán, y datan de hace unos
doce mil años.[22] Desde entonces, los perros y los humanos han evolucionado
conjuntamente, tanto en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las que
poblaron América y se mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo XV.
[23] Los perros comparten el entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos,
como las dietas ricas en cereales y almidón. La alimentación inadecuada, así
como el uso de antibióticos, son la causa del desarrollo de muchas
enfermedades inflamatorias e inmunológicas.[cita requerida] Unas cuatrocientas
enfermedades del perro tienen una equivalente humana, y destacan
especialmente la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurológicos, así
como varios tipos de cáncer, enfermedades autoinmunes y enfermedades
cardiovasculares
Tienen una gran relación con los humanos, y entre tales relaciones se incluyen
servir como animales de compañía, perros de asistencia, perros guardianes,
perros de trabajo, perros de caza, galgos de carrera, perros guía, perros
pastores, perros boyeros, perros de guerra, perros policía, etc.
aracterísticas
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a
tener el cráneo un 20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño,
además de tener los dientes más pequeños que otras especies de
cánidos.32 El perro requiere menos calorías para vivir que el lobo. Su dieta
[ ]
de sobras de los humanos hizo que su cerebro grande y los músculos
mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser necesarios. Algunos
expertos piensan que las orejas flácidas de los canes son el resultado de
la atrofia de los músculos mandibulares. 32 La piel del perro doméstico
[ ]
tiende a ser más gruesa que la del lobo y algunas
tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su resistencia
al desgaste en un clima inhóspito. 32 A diferencia de los lobos, pero al
[ ]
igual que los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas
sudoríparas en las almohadillas de las patas. 32 Las patas de un perro
[ ]
suelen ser más cortas que las de un lobo y su cola tiende a curvarse
hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los lobos. 33 [ ]
Anatomía externa
Diagrama de la anatomía general de un perro:
1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto
más alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12.
babilla, 13. patas, 14. cola.
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace
difícil determinar el tamaño y el peso medios de los mismos. Con una
altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro 34 [ ]
—aunque algunos ejemplares de gran danés superan este tamaño,
llegando hasta 107 cm—.35 La raza más pequeña de perro es el chihuahua,
[ ]
con un tamaño de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y
3 kg —y que en algunos casos, puede no superar los 500 g—,36 los [ ]
chihuahuas también son los canes más ligeros; mientras los mastines
ingleses y los san bernardos son los perros más pesados, con un peso
que puede llegar a más de 75 u 80 kg.37 [ ]
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las
razas más pequeñas viven más tiempo que las más grandes. Los canes
más pequeños a menudo viven hasta la edad de quince o dieciséis años,
mientras que los perros más grandes pueden tener una esperanza de vida
de solo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. El
perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano
llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad de veintinueve años. 38 [ ]
La esterilización del animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo
el riesgo de contraer enfermedades como la piometra en la hembra o
cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo de accidentes y
heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por
otro lado, la castración del macho favorece la aparición de cáncer de
próstata, una enfermedad que puede acortar drásticamente la vida del
animal.39
[ ]
Pelaje
Pelaje multicolor y denso, ideal para el
invierno, en un perro de raza mestiza.
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que
les cubre el cuerpo. El pelaje de un can puede ser un «pelaje doble»,
compuesto de una capa inferior suave y una capa superior basta. A
diferencia de los lobos, los perros pueden tener un «pelaje único»,
carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos,
están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a
provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón
de camuflaje natural común. La base general del contrasombreado es que
un animal iluminado desde arriba aparece más claro en la mitad superior
y más oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio
color.40 41 Este es un patrón que los predadores pueden aprender a
[ ][ ]
reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la
superficie superior y una coloración clara en la inferior. Esto reduce la
visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas
razas tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho
o en la parte inferior.
Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un
museo de osteología.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba,
forma de hoz, rizada o en tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de
perro se les amputa la cola (caudectomía), lo cual se está comenzando a
prohibir en varios países, ya que se considera una forma de crueldad
hacia los animales.42 43 En algunas razas, algunos cachorros nacen con
[ ][ ]
una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas razas,
especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por
tanto no tienen estándar de raza en cuanto a la cola.
Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro
tiene músculos potentes, un sistema cardiovascular que permite una alta
velocidad y una gran resistencia y dientes para cazar, aguantar y
desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas
se han desarrollado para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando
cuando sea necesario, con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto,
tienen pies pequeños y apretados y caminan sobre los dedos
(digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas, mientras
que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco
únicamente por músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas,
todos los perros conservan los elementos básicos de sus antepasados.
Los perros tienen omóplatos desconectados —carecen de clavícula— que
permiten hacer zancadas más largas. La mayoría de las razas conservan
las garras vestigiales —espuelas— en las patas anteriores y a veces en
las posteriores. Algunas de estas razas, como el perro pastor catalán,
pueden presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos
casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque
sin querer durante la persecución de una presa, pero esta práctica es
ilegal en algunos países.
Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del
humano en muchos aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales
han sido utilizadas por los humanos, como por ejemplo el olfato en los
perros de caza, perros buscadores de explosivos o perros buscadores de
drogas. Además, son capaces de diferenciar e identificar sonidos
concretos como palabras y asociarlos a estímulos externos, como por
ejemplo un premio.
Vista
La visión del can parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza
visual de detalles, pero tienen excelente percepción de movimientos.
Tiene excelente visión nocturna o crepuscular, debido al uso del tapetum
lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—. 44El campo visual del
[ ]
perro se encuentra entre los 240 y los 250 grados, mucho mayor que el
del ser humano que es de aproximadamente 180 grados.
La visión del perro es sensible a los objetos en
movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta con una excelente visión
nocturna o crepuscular.
Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los
humanos se considera una forma de daltonismo que afecta al rojo y al
verde. Los perros perciben tonalidades de amarillo y de azul, pero el rojo
lo perciben como amarillo y el verde lo ven gris.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza. 45 Aunque
[ ]
es difícil de medir, la agudeza visual de los caniches ha sido estimada
como equivalente a una puntuación en el test de Snellen de 20/75. Sin
embargo, la discriminación visual es muy superior cuando se trata de
objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son capaces de
distinguir su dueño de otras personas a distancias de más de un
kilómetro y medio.[cita requerida] Como cazadores crepusculares dependen de
su visión en condiciones de poca iluminación. Para ayudarles a ver en la
oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayor densidad de
bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de parpadeo y
un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es una superficie refractiva
situada detrás de la retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores
una segunda oportunidad de captar los fotones. Aunque estas
adaptaciones sirven para mejorar la visión en la oscuridad, también
reducen la agudeza visual de los perros.
Como la mayoría de los mamíferos, los perros son dicromatos y tienen
una visión en color equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.
46 47 48
[ ][
Las diferentes razas caninas tienen diversas formas y tamaños de
][ ]
los ojos y también tienen una configuración distinta de la retina.49 Los
[ ]
perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se extiende por el
ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visión excelente,
mientras que los perros con el hocico corto tienen una área centralis, una
región central con hasta tres veces la densidad de terminaciones
nerviosas de la «raya visual», que los provee una vista detallada, mucho
más similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de
hasta 270°, aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen
un campo de visión mucho más estrecho, tan bajo como 180°, similar al
de los seres humanos. Algunas razas también presentan una tendencia
genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas son emmetrópicas, se
ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.50 [ ]
Oído
El campo de audibilidad del perro es aproximadamente de 40 Hz a
60 000 Hz.51 Detectan sonidos tan graves como 16-20 Hz —en
[ ]
comparación con 20-70 Hz en los humanos— y también por encima de
45 kHz52 —en comparación con 13-20 kHz en los humanos—, y además
[ ]
tienen un grado de movilidad de las orejas que les permite determinar
rápidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho o más músculos
pueden inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro. Además,
puede localizar el origen de un sonido mucho más rápido que un humano
y detectar sonidos a una distancia hasta cuatro veces mayor que los
humanos. Los perros con una forma de la oreja más natural, como las
orejas de cánidos salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los perros
con las orejas más flexibles típicas de muchas razas domésticas.
Olfato
El olfato es uno de los principales sentidos con que el perro
descubre el mundo. La nariz canina es altamente sensible.
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual,
el cerebro canino es dominado principalmente por una corteza olfativa.
El bulbo olfativo de los perros, en proporción al tamaño total del cerebro,
es unas cuarenta veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los
perros tienen entre 125 y 220 millones de células olfativas extendidas
sobre un área del tamaño de un pañuelo de bolsillo —en comparación con
cinco millones de células extendidas sobre el área de un sello en los
humanos—.45 53 54 Los bloodhound son la excepción, con aproximadamente
[ ][ ][ ]
300 millones de receptores olfativos. Los perros pueden distinguir olores
a concentraciones casi 100 millones de veces inferiores a las que pueden
distinguir los humanos. 55 [ ]
Gusto
Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha
investigado y a menudo se le ha relacionado con el olfato. Los perros
pueden distinguir los sabores básicos de manera similar a los humanos,
aunque casi no distinguen el salado.56 Sin embargo, los gustos preferidos
[ ]
pueden diferir mucho de un can a otro, pues parece que no eligen la
comida según el tipo de gusto, sino según su intensidad —fuerte sabor /
gusto suave—. Los primeros meses de la vida de un cachorro son
bastante importantes en este sentido ya que suelen probar muchos
sabores diferentes cuando son jóvenes también desarrollarán un gusto
por la variedad cuando sean adultos. 57 Al igual que el ser humano y que
[ ]
muchos otros animales, el perro tiene la capacidad de asociar
determinados gustos con los problemas de salud. Si un alimento lo hace
enfermar o hace que se encuentre mal, tenderá a evitar el sabor de este
alimento en el futuro. Esto forma parte de un mecanismo de defensa
instintivo, que protege a muchos animales de envenenarse por la
ingestión frecuente de sustancias tóxicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con
otras especies. Si se hace apropiadamente, tocar un can puede servir
para estimularlo o relajarlo. Se trata del primer sentido que se desarrolla
en los cachorros recién nacidos y las perras comienzan a lamer y
acariciar sus crías poco después del nacimiento. 58 Algunos estudios han
[ ]
sugerido incluso que los perros pueden detectar movimientos en el
abdomen de la madre incluso antes de nacer y que las perras que son
mimadas durante la gestación dan a luz crías más dóciles. 59 Los perros
[ ]
tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la columna
vertebral y la región de la cola son algunas de las zonas más sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanorreceptores que les sirven
para adquirir información táctil de su ambiente, pero esta función no es
tan importante como lo es en los gatos. Entre otras cosas, sirven para
sentir el flujo del aire. Además del hocico, donde reciben el nombre de
«bigotes», los perros tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de la
mandíbula.
Comportamiento
Inteligencia
Muchos perros pueden ser entrenados
fácilmente para recuperar objetos como un palo.
Cachorro reposando en un colchón.
Los perros son apreciados por su inteligencia.60 La inteligencia canina se
[ ]
refiere a la habilidad de un perro de procesar la información que recibe a
través de sus sentidos para aprender, adaptarse y resolver problemas.
La etología cognitiva es la disciplina que se encarga de estudiar esta área
dentro de la cognición animal.
Algunos estudios de antropología evolutiva se centran también en la
identificación de las capacidades cognitivas especiales que el can posee,
y que ha desarrollado debido a su estrecho contacto con el ser humano;
como es la habilidad de reconocer un vocabulario extenso. En un
ejercicio para observar su nivel de comprensión pasivo del vocabulario
humano, se le pidió a un humano sentado detrás de una barrera
transparente que sostuviera un juguete, y con voz monótona, le diera al
perro la orden «trae» (bring). El perro se dirigió a un círculo en donde
estaban dispersos diferentes objetos —desde un juguete exactamente
igual al que el humano solicitó, hasta otro tipo de cosas con texturas y
colores diferentes—, el animal observó por un momento el círculo de
objetos para dirigirse a por el juguete exacto que se le había pedido y
después presentarlo al humano. También se le pidió que trajera
determinados objetos utilizando solamente la fotografía o réplica en
miniatura del objeto. El estudio fue complementado con dos condiciones
de control adicionales para evitar que el animal actuara por preferencias
preestablecidas. El ejemplar utilizado —Border collie— pudo reconocer
hasta 200 palabras del vocabulario humano. 61[ ]
La habilidad de aprender rápido ha sido utilizada como uno de los
parámetros para medir la inteligencia entre las razas caninas, otras
pruebas tienen que ver con el deseo y la habilidad de responder ante
diversas situaciones. Los perros guías, por ejemplo, deben aprender un
número enorme de órdenes, entender cómo comportarse en una gran
variedad de situaciones y reconocer riesgos o peligros a su compañero
humano —frente a alguno de los cuales nunca se han enfrentado con
anterioridad—, actuando incluso bajo el comportamiento conocido
como desobediencia inteligente que significa que el animal de asistencia
irá en contra del deseo de su dueño para evitar una decisión equivocada.
62 63
[ ][ ]
Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos
o miles de años por su capacidad de rápido aprendizaje, mientras que en
otras razas, esta cualidad ha sido relegada en favor de otras
características, como son: la habilidad de correr, perseguir, cazar o de
pelear con otros animales. Sin embargo, la capacidad de aprender
obediencia básica —y finalmente comportamientos complejos— es
inherente en todos los perros. Aun el perro más tímido o distraído
responde fácilmente al entrenamiento. Los propietarios deben ser
simplemente más pacientes con algunas razas que con otras. Al igual que
el lobo, el perro es un animal gregario.
Socialización
Sistema de sujeción a la entrada de un
edificio.
También en los perros, el término socialización se utiliza para caracterizar
el proceso por el cual el animal se relaciona con su entorno, conoce sus
reglas, entiende la estructura social, y percibe los límites. Los perros
jóvenes a menudo aprenden rápidamente cómo comportarse con otros
miembros del grupo, ya sean canes o humanos. Los perros adultos
modelan a sus cachorros mediante correcciones —auditivas o físicas—
cuando no se comportan de la forma esperada, y con premios si tienen
comportamientos aceptables —jugando con ellos, alimentándolos,
limpiándolos, entre otros—.
El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma
intensa durante los primeros meses de vida, y la primera etapa se
extiende aproximadamente desde la tercera hasta la duodécima semana
de vida. Tiempo en el que se basa la maduración de los órganos
sensoriales y el desarrollo de las habilidades motoras. 64 [ ]
Cuando son cachorros deberán experimentar:
Interacción con otros perros (comunicación, aprendizaje de conductas de
grupo).
Interacción con otros animales (gatos, cobayas, pájaros, caballos).
Interacción con seres humanos.
Habituación a los estímulos ambientales, tales como; sirenas de
automóviles, ruidos cotidianos en el hogar, aviones, sonidos estridentes —
fuegos artificiales de Año Nuevo— y también acostumbrarse a las
multitudes o tráfico pedestre.
La socialización canina se refiere tanto a la
capacidad del perro de interaccionar con los seres humanos, como a su comprensión
para comunicarse y relacionarse con otros perros.
Un can bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer
frente a los extraños, los niños, otras mascotas y situaciones no previstas. El
desarrollo futuro de cada perro está determinado principalmente por su
socialización y educación. Perros mal socializados tendrán dificultades para
adaptarse a su entorno y tenderán a presentar conductas y actitudes
temerosas o agresivas, junto con otros trastornos del comportamiento. 64 Los [ ]
procesos de socialización que no se producen en las primeras catorce
semanas de vida no pueden ser sustituidos. Un cachorro sin socialización con
catorce semanas de vida será muy difícil de educar o adiestrar. 64 En qué
[ ]
medida esto se traduce en trastornos de la conducta dependerá de la
evaluación del perro de forma individual.64 [ ]
Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento
del parto y para criar a sus cachorros, pueden aprender fácilmente
comportamientos como mantener su lugar limpio y aceptar estar en
un área cerrada —como es el caso de una jaula temporal para transporte— u
otro lugar cercado.