Animales

Te explicamos todo sobre los animales, sus características y cómo se clasifican según su cuerpo,
su relación con el ser humano y su alimentación.

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Los animales son extremadamente diversos y se encuentran adaptados a todos los hábitats del
planeta.

¿Qué son los animales?

Los animales o metazoos son los seres vivos que integran el reino animal (Animalia), uno de los
cuatro reinos de seres vivos eucarióticos (o sea, de organismos que tienen células con núcleo),
y que se distinguen de las plantas, hongos y microorganismos. En general, los animales son
seres vivos dotados de movimiento propio y autónomo, de un metabolismo basado en
la respiración y de un sistema nervioso que les permite interactuar con su entorno.

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En su totalidad, los animales son extremadamente diversos y se encuentran adaptados a todos

los hábitats del planeta, estableciendo relaciones de distinto tipo entre sí y con otros seres
vivos. El ser humano pertenece también al reino animal, pero dado que es el único ser vivo
dotado de consciencia propia y lenguaje articulado que se conoce, generalmente se le otorga
una categoría filosófica aparte dentro del conjunto de los animales. Visto así, un ser humano
sería un animal dotado de lenguaje.

Los animales aparecieron sobre la faz de la Tierra hace aproximadamente 542 millones de
años, durante la llamada “explosión cámbrica” o radiación evolutiva del Cámbrico.
Se ignora cuáles fueron exactamente los motivos para que en ese entonces ocurriera una
diversificación tan masiva y abundante de la vida. Sin embargo, se sabe que de los cerca de 20
filos (phylum) o grupos de especies animales conocidos hasta ahora, al menos 11 tuvieron su
origen en esa época específica, es decir, que allí surgieron las primeras y más antiguas
especies animales multicelulares, cuyos descendientes pueden hallarse todavía en el planeta.

La palabra “animal” proviene del latín animalis, traducible como “ser dotado de aliento” (o sea,
de anima), es decir, “criatura que respira”. La ciencia que estudia a los animales se
llama zoología, y es una rama específica de la biología, que permite clasificar a los animales de
acuerdo a distintas categorías, atendiendo a rasgos como su comportamiento, la anatomía o
incluso su relación con el ser humano.

Ver además: Reino animal

Características generales de los animales

Todos los animales deben obtener sus nutrientes de la materia orgánica de otros seres vivos.

Los principales rasgos generales de los animales son:

• Son seres vivientes eucariotas, es decir, que tienen células dotadas de un núcleo
celular bien definido, en el que se encuentra la información genética reunida; y
también pluricelulares, esto es, cuyos cuerpos están conformados por más de una
célula.

• A diferencia de las plantas y los hongos, las células de los animales no tienen pared
celular (sino una membrana plasmática, más flexible), ni vacuolas, ni plasmodesmos.

• Su nutrición es de tipo heterótrofo, es decir, obtienen sus nutrientes de la materia

orgánica de otros seres vivos, a diferencia de las plantas (autótrofas). Por eso, las
células animales tampoco tienen cloroplastos (organelos para la fotosíntesis),
sino lisosomas.

• Su metabolismo es de tipo aerobio, o sea, que requiere de un suministro continuo de

oxígeno (ya que obtiene su energía de la oxidación de moléculas orgánicas). Al proceso
de capturar el oxígeno del entorno (ya sea aire o agua) se le conoce como respiración y,
por lo tanto, todos los animales respiran.

• Están dotados en la gran mayoría de los casos de movilidad propia y autónoma, es

decir, que pueden cambiar de entorno a voluntad, gracias a la presencia de órganos
motrices como cilios, patas, aletas, alas, entre otros.

• Son especies sexuadas, o sea, de reproducción predominantemente sexual. Este tipo

de reproducción requiere de un macho y una hembra para producir un nuevo
individuo, a través de la unión de sus células sexuales bien diferenciadas o gametos.
Existen, sin embargo, algunas especies animales capaces de reproducción asexual en
determinadas circunstancias.

• Sus cuerpos están compuestos a partir del colágeno, una proteína estructural que se
halla en todas las fibras de sus tejidos. Estos últimos, además, suelen tener un altísimo
nivel de diferenciación y especialización.
 • Sus cuerpos presentan simetría bilateral: se pueden dividir con una línea transversal
en dos mitades idénticas y correspondientes. La excepción a esta norma la constituyen
algunos pocos filos primitivos como los poríferos y equinodermos.

Animales vertebrados y animales invertebrados

Los animales invertebrados no tienen vértebras ni cráneo.

El reino de los animales se puede diferenciar en dos grandes conjuntos, atendiendo a la

presencia en sus cuerpos de un esqueleto interno dotado de un cráneo y una columna
vertebral. Así, podemos hablar de:

• Animales vertebrados. Aquellos que tienen un esqueleto interno dotado de una

columna vertebral y un cráneo, todo formado de tejido óseo (hueso) y diseñado para
proteger el sistema nervioso: la médula espinal y el cerebro. Sus cuerpos, además, se
dividen fácilmente en tres segmentos: cabeza, tronco y extremidades.

Son ejemplos de animales vertebrados los mamíferos, los peces, los reptiles, las aves y
los anfibios. Son especies vertebradas el ser humano, el perro, el caballo, el cocodrilo,
el ratón, el murciélago, el ornitorrinco, los pájaros, las ranas, entre muchos otros.

• Animales invertebrados. Aquellos que tienen un esqueleto externo (exoesqueleto) a

modo de armadura fabricada de quitina. Por lo tanto, no tienen ni vértebras ni cráneo,
y en su mayoría son animales ovíparos (nacen de huevos). En términos evolutivos,
resultan más primitivos que los vertebrados.

Son ejemplos de animales vertebrados los insectos y artrópodos, los moluscos, las
esponjas, los cnidarios, los anélidos y los equinodermos. Entre las especies
invertebradas se encuentran los erizos de mar, los pulpos, las abejas, los escorpiones y
las arañas, las lombrices de tierra, las estrellas de mar, entre muchos otros.

Animales salvajes y animales domésticos

Los animales salvajes no conocen la presencia del ser humano o no están acostumbrados a
ella.

Dependiendo de su relación con el ser humano y la sociedad, los animales se pueden clasificar
en dos grupos, según estén o no domesticados, es decir, si se han adaptado a
la convivencia pacífica con el ser humano, o no. Así, podemos distinguir entre:

• Animales salvajes. Aquellos que no conocen la presencia del ser humano o que no
están en absoluto acostumbrados a ella, y que por lo tanto reaccionan ante ella con
agresión u otros comportamientos instintivos. Los animales que habitan en
la naturaleza son todos salvajes.

Son ejemplos de animales salvajes: los lobos, los leones, las ballenas azules, los
cóndores, los rinocerontes, los hipopótamos, los pingüinos, los osos polares, la mayoría
de las serpientes, y todos aquellos animales que existen dentro de la sociedad humana
únicamente en los zoológicos.

• Animales domésticos. Aquellos que se han adaptado con el paso del tiempo (y la
intervención directa de nuestra especie) a interactuar con los seres humanos e incluso
a depender de ellos, ocupando un lugar estable dentro de la civilización. Los animales
de compañía, los animales de granja y los animales amaestrados son todos domésticos.

Son ejemplos de animales domésticos: la vaca, el perro, el gato, la gallina, la oveja, la

cabra, el caballo, las palomas, los hámsters, algunas especies de peces y tortugas, entre
otros.

Animales carnívoros, animales herbívoros y animales omnívoros

Los animales carnívoros son depredadores o carroñeros.

Los animales son seres heterótrofos, que deben consumir la materia orgánica de otros seres
vivos para poder subsistir, es decir, alimentarse de otros seres vivos y materia orgánica. Pero no
todos lo hacen de la misma manera, y dependiendo de sus preferencias alimenticias, es posible
clasificarlos en tres categorías:

• Animales carnívoros. Aquellos cuya dieta se compone estrictamente o casi

estrictamente de carne, es decir, del cuerpo de otros animales. Esto significa que en su
gran mayoría son depredadores (que atacan y devoran a otros animales)
o carroñeros (se alimenta de sus cadáveres una vez que los depredadores han acabado
de comer). Los animales carnívoros suelen tener dentaduras afiladas para desgarrar la
carne y extremidades provistas de garras afiladas para ayudarse a la hora de cazar.

Son ejemplo de animales carnívoros: el león, el lobo, el tigre, el tiburón, la serpiente, el

águila, entre otros.

• Animales herbívoros. Aquellos cuya dieta se compone estrictamente o casi

estrictamente de sustancias vegetales y de hongos, es decir, de partes del cuerpo de las
plantas y los hongos o de materiales producidos por estas. Los herbívoros suelen tener
dentaduras planas con molares fuertes, para triturar la materia vegetal, así como
diversos estómagos para digerirlos de manera más eficiente.

Son ejemplos de animales herbívoros: la vaca, el caballo, la oveja, la jirafa, el buey, el

rinoceronte, las mariposas, entre otros.

• Animales omnívoros. Aquellos cuya dieta es diversa, adaptable a la disponibilidad o la

ocasión, y por lo tanto combinan alimentos de origen vegetal con alimentos de origen
animal. Son animales de dieta cambiante o múltiple, que pueden jugar distintos roles
alimenticios al mismo tiempo, siendo herbívoros y carnívoros a la vez. Los omnívoros
suelen tener una dentadura mixta, que combina los dientes filosos para desgarrar y los
molares romos para triturar.

Son ejemplos de animales omnívoros: el ser humano, el mono, las ratas, el cerdo, el
oso, el zorro, las tortugas, los cuervos, entre otros.
Los animales son seres vivos Impresionantes que desempeñan un papel crucial en nuestro
ecosistema y en nuestras vidas. Al explorar la definición de animales y su importancia vital,
descubrimos no solo su diversidad y características, sino también la interconexión que
compartimos con ellos.

Indicé de contenidos

• Definición de Animales: Características y Clasificación

o Características de los Animales

o Clasificación de los Animales

• Importancia Vital de los Animales en el Ecosistema

o Rol en la Cadena Alimentaria

o Biodiversidad y Estabilidad del Ecosistema

o Conexión con la Cultura Humana

• Mitos Comunes sobre los Animales: Realidad vs. Ficción

o Desmitificando Creencias Erróneas

o Impacto de los Mitos en la Percepción de los Animales

• Emociones y Pensamientos en el Reino Animal

o Inteligencia Animal

o Emociones en el Reino Animal

• La Relación entre Humanos y Animales: Un Vínculo Esencial

o La Domesticación y su Impacto

o La Importancia de la Conservación

• Conclusiones: La Necesidad de Preservar la Diversidad Animal

Definición de Animales: Características y Clasificación

Características de los Animales

Definir a los animales implica comprender una serie de características que los distinguen de
otros seres vivos. En general, los animales son organismos multicelulares, heterótrofos y
eucariotas. Esto significa que su estructura está compuesta por múltiples células, necesitan
consumir otros organismos o productos orgánicos para obtener energía y sus células contienen
un núcleo definido. Entre las características más relevantes, podemos mencionar:

• Movilidad: La mayoría de los animales tienen la capacidad de moverse para buscar

comida, escapar de depredadores o encontrar pareja.

• Ingestión de alimentos: A diferencia de las plantas, que producen su propio alimento a

través de la fotosíntesis, los animales deben alimentarse de otros organismos.

• Respiración: Los animales requieren de oxígeno para sobrevivir, lo que llevan a cabo a
través de sistemas respiratorios muy variados.
 • Reproducción: Pueden reproducirse sexual o asexualmente, garantizando así la
continuidad de su especie.

Clasificación de los Animales

Los animales se clasifican de diversas maneras, una de las más comunes es según su dieta. A
continuación se presentan las principales categorías:

1. Carnívoros: Estos animales se alimentan principalmente de otros animales. Ejemplos

incluyen leones, tigres y águilas.

2. Herbívoros: Esta categoría comprende a aquellos que consumen plantas, como vacas,
jirafas y conejos.

3. Omnívoros: Los animales omnívoros pueden comer tanto plantas como carne; los
seres humanos, osos y cerdos son ejemplos de esta clasificación.

Importancia Vital de los Animales en el Ecosistema

Rol en la Cadena Alimentaria

La importancia de los animales en el ecosistema es multifacética. Cada una de las categorías

mencionadas en la clasificación desempeña un papel fundamental en la cadena alimentaria.
Por ejemplo, los carnívoros controlan las poblaciones de herbívoros, lo que, a su vez, evita el
sobrepastoreo de la vegetación. Esto mantiene un equilibrio natural que es vital para la salud
del planeta.

Biodiversidad y Estabilidad del Ecosistema

La diversidad de animales en un ecosistema contribuye a su estabilidad. Cuantos más

diferentes animales coexistan en un hábitat, más resiliente será ante cambios ambientales,
enfermedades o invasiones de especies. Esta biodiversidad proporciona servicios
ecosistémicos cruciales, como la polinización, la dispersión de semillas y la regulación del
clima.

Conexión con la Cultura Humana

Además de su función ecológica, los animales tienen un impacto significativo en la cultura

humana. Son parte integral de historias, mitos y creencias en muchas sociedades alrededor del
mundo. A lo largo de la historia, los animales han sido domesticados y han pasado a formar
parte de la vida diaria de los humanos, ya sea como compañeros, como fuentes de alimentos o
como símbolos culturales.

Mitos Comunes sobre los Animales: Realidad vs. Ficción

Desmitificando Creencias Erróneas

Existen numerosos mitos sobre los animales que han circulado a través de generaciones.
Algunos de los más conocidos incluyen:

• Los lemmings se suicidan: Esta creencia proviene de malentendidos sobre el

comportamiento migratorio de estos animales.

• A los ratones les gusta el queso: En realidad, prefieren granos y frutas.

 • Los peces tienen mala memoria: Estudios recientes sugieren que su memoria puede
durar semanas, desafiando esta idea común.

Impacto de los Mitos en la Percepción de los Animales

Los mitos pueden tener efectos perjudiciales, ya que contribuyen a la desinformación sobre
los animales y su comportamiento. Esto puede influir en cómo los humanos interactúan con
ellos, a menudo fomentando miedo y malentendidos. Educar a la población sobre la verdadera
naturaleza de los animales es fundamental para fomentar una relación más saludable entre
humanos y el reino animal.

Emociones y Pensamientos en el Reino Animal

Inteligencia Animal

Durante mucho tiempo, se pensaba que solo los humanos poseían emociones y pensamientos
complejos. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que
muchos animales muestran una variedad de emociones, que pueden incluir alegría, tristeza,
empatía y hasta interés. Animales como los elefantes, delfines y primates han demostrado la
capacidad de formar vínculos sociales, así como la habilidad para resolver problemas de
manera creativa.

Emociones en el Reino Animal

Las emociones en los animales son un tema de creciente interés. Estudios han revelado que
los animales pueden experimentar estrés, ansiedad e incluso depresión. Las pruebas de juego
entre cachorros y la forma en que los delfines ayudan a sus compañeros heridos son ejemplos
claros de la empatia que presentan en sus interacciones, lo que indica que son seres pensantes
y sintientes.

La Relación entre Humanos y Animales: Un Vínculo Esencial

La Domesticación y su Impacto

La relación entre humanos y los animales ha evolucionado a lo largo de la historia. La

domesticación de diversas especies ha permitido a los humanos desarrollar una dependencia
mutua. Desde perros y gatos como compañeros hasta animales de trabajo y granja, el vínculo
ha sido fundamental para el progreso humano. Esta relación ha enriquecido nuestro entorno,
proporcionando no solo compañía, sino también ayuda fundamental en la agricultura,
transporte y seguridad.

La Importancia de la Conservación

Sin embargo, es importante reconocer que esta relación también conlleva responsabilidades.
La conservación de especies en peligro, su hábitat y el respeto por el bienestar animal son
esenciales para mantener un equilibrio sostenible. La extinción de animales puede
desestabilizar ecosistemas enteros, por lo que es vital trabajar en técnicas de conservación que
respeten la vida silvestre.

Conclusiones: La Necesidad de Preservar la Diversidad Animal

La comprensión de lo que son los animales y su impacto En el entorno es fundamental para

nuestra propia existencia. Al abordar la definición de animales, su importancia vital en el
ecosistema, los mitos comunes, sus emociones, y la relación humana con ellos, queda claro
que debemos valorar y proteger la biodiversidad animal. La conservación no es solo
responsabilidad de algunos, sino de todos; depende de nuestra voluntad colectiva de entender
y respetar el papel que los animales desempeñan en nuestro planeta.

Fomentando el respeto y la empatía hacia los animales, no solo enriquecemos nuestras vidas,
sino que también aseguramos un futuro sostenible para todas las especies. La preservación de
la diversidad animal es crucial para la salud de nuestro ecosistema y su riqueza para las futuras
generaciones.