ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO

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CAPITULO VII

CAPACIDAD DE CARGA DE SUELOS

7.1.0. GENERALIDADES.

En este capítulo se presentan, desde un punto de vista

puramente teórico, los métodos más generales y principales que
se han desarrollado hasta hoy para resolver el fundamental
problema de determinar la capacidad de carga de los suelos para
fines de Ingeniería Civil. Estos Métodos teóricos se fundamentan
sólo en las Matemáticas aplicadas y en la Mecánica del Medio
Continuo y a ellas pertenecen; están afectados por todas las
hipótesis y limitaciones frecuentes en aquellos campos y, por lo
tanto, son de difícil aplicación directa a la realidad de las obras de
ingeniería, Con base en tal Metodología, la mecánica de Suelos ha
podido seleccionar convenientemente y desarrollar sus propias
teorías con vistas a resolver su problema especifico; éstas se
presentan en los párrafos siguientes.

Las recomendaciones y prácticas que el sentido común y la

experiencia de años han añadido al campo teórico en la práctica
corriente de la construcción de cimentaciones (principal
aplicación de las teorías de Capacidad de Carga).

A lo largo de todo este estudio, se podrá ir viendo como

desde una solución puramente matemática, seleccionada
teniendo en mente las necesidades de la Mecánica de Suelos se
llega a criterios constructivos prácticos, que hoy son una
superposición de reglas empíricas, fundadas en la experiencia y
muchas veces respaldadas por la propia teoría, sobre las
soluciones fundamentales, proporcionadas por las Matemáticas
Aplicadas y la Mecánica del Medio continuo, gracias al desarrollo
de un cálculo fundado en un grupo de hipótesis, a veces bastante
poco satisfactorias.
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El problema de una cimentación sería encontrar la carga q,

máxima, que puede ponerse en el cimiento, sin que se pierda la
estabilidad del conjunto.
Tras visualizar objetivamente el problema que plantea una
cimentación, en los párrafos que siguen se discute brevemente la
aplicabilidad y la metodología de las dos disciplinas de la
Mecánica del medio Continuo que se han usado principalmente
hasta hoy para resolver teóricamente el problema; estas dos
disciplinas son las teorías de la Elasticidad y de la Plasticidad.

7.2.0 TEORÍA DE LA ELASTICIDAD

La Teoría de la Elasticidad se aplica a los problemas de

cimentaciones en forma análoga al diseño estructural; es decir
primeramente se encuentran los esfuerzos que un cierto sistema
de cargas exteriores produce en los puntos de la masa de suelo;
en segundo lugar se encuentra la resistencia del suelo a ese tipo
de esfuerzos.

Una comparación entre ambos conceptos indicará si la masa

de suelo puede resistir sin que se produzca la falla u ocurran
deformaciones. excesivas que pongan en peligro la estructura. El
suelo como cualquier otro material, puede sufrir deformaciones
de dos, tipos: deformaciones volumétricas y distorsiones. Las
primeras son debidas tanto a la acción de esfuerzos normales
como a la de esfuerzos cortantes. Las distorsiones son
variaciones sólo de forma y se deben fundamentalmente a la
acción de los esfuerzos tangenciales. En materiales ideales
linealmente elásticos (Ley de Hooke), son nulos los cambios de
volumen debidos a esfuerzos tangenciales, por lo que, en ese
caso, la deformación volumétrica se debe a los esfuerzos
normales únicamente.

La resistencia a la tensión de los suelos es muy pequeña, al

grado de ser difícilmente aprovechable por el ingeniero, por lo
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que éste procura que este tipo de esfuerzos o no aparezca o no

sea de importancia en las estructuras para las que utiliza al suelo.
Por ello, los análisis de estabilidad ligados a estructuras reales
tienen siempre que ver con los esfuerzos cortantes actuantes en
la masa de suelo y con la resistencia de éstos al esfuerzo
cortante.

La determinación de los esfuerzos en los puntos de la masa

de suelo es un problema teórico para el cual la Teoría de la
Elasticidad es útil, aún cuando, por la magnitud de las hipótesis
que involucra. rinde frecuentemente soluciones que no son muy
apropiadas a los problemas a que se aplican. La determinación de
la resistencia del suelo para fines de comparación es un problema
complejo, que abarca aspectos teóricos y muchos de carácter
puramente práctico, tales como exploración, muestreo, pruebas
de laboratorio, etc.
Si al efectuar la comparación resulta que la resistencia del
suelo es en todo punto del medio superior a los esfuerzos
cortantes inducidos, la respuesta al problema de estabilidad es
evidente y la estructura de suelo soportará, dentro del marco de
validez del análisis realizado, las cargas impuestas. Por otra
parte, puede ocurrir que la resistencia resulte inferior a los
esfuerzos inducidos en algún punto o zona del medio; este punto
o zona fallara elásticamente hablando. Pero si este punto o zona
están confinados en la masa de suelo y rodeados de material con
capacidad adicional de resistencia, no necesariamente existe
peligro, de deslizamiento general. Lo que sucede es que esa zona
cuya resistencia elástica ha sido superada, fluye algo y transmite
los esfuerzos que. no puede resistir al material vecino.
Lo anterior origina que el esquema de esfuerzos original deje
de ser correcto y en la masa de suelo aparece una zona plástica.
Sin embargo, la estabilidad general de la masa sigue garantizada.
Si las cargas exteriores aumentan, la zona plástica crecerá
correspondientemente, hasta el deslizamiento general cuando la
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resistencia ultima del medio continuo sea excedida, por ejemplo,

en todo punto de una superficie de deslizamiento posible. Así, no
sólo será necesario conocer el máximo esfuerzo cortante actuante
sobre la masa de suelo, sino que también será preciso conocer las
circunstancias en que se presenta, donde ocurre y las
consecuencias que puede acarrear. Sólo en los casos en que sea
posible la verificación de un mecanismo de falla progresiva, en
que el esfuerzo actuante supere a la resistencia al esfuerzo
cortante en un punto o una zona conducirá a una falla general.
La Teoría General de la Elasticidad ha sido, hasta hoy, poco
aplicada a los suelos, quizá debido a lo incompleto aún de su
campo, en plena etapa de investigación; a las dificultades
matemáticas que su aplicación encierra y, sobre todo, a las
limitaciones de la propia teoría, que vuelven relativamente
escépticos a muchos especialistas en suelos. Casi todas las
aplicaciones clásicas de la Teoría de la Elasticidad a suelos han
correspondido a la Teoría Lineal de la Elasticidad, que presupone
que el suelo es un material continuo, linealmente elástico (que
obedece la Ley de Hooke), homogéneo e isótropo; además. esta
teoría es instantánea, es decir que no toma en cuenta el factor
tiempo, o sea, presupone la inexistencia de las deformaciones
diferidas (tales como, por ejemplo, las debidas a consolidación).
Es obvio que este conjunto de hipótesis no se satisface en los
suelos reales y ésta, es la razón principal por la que las soluciones
basadas en la Elasticidad Lineal han caído hoy en relativo
descrédito. Es de notar, sin embargo, que en algunos casos
particulares. esta Teoría ha proporcionado soluciones bastante
satisfactorias en la práctica.

7.3.0 LA TEORÍA DE LA PLASTICIDAD

Otro intento para resolver teóricamente los problemas de la

Mecánica de Suelos está fundado, como ya se mencionó, en la
Teoría de la Plasticidad, puede decirse que esta Ciencia ha sido
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más fértil en su aplicación a suelos que la Elasticidad: el número

de problemas prácticos para los que da un enfoque razonable es
mayor y los problemas en sí, son de mayor importancia. Sin
embargo, no debe olvidarse que el aceptar para los suelos un
comportamiento plástico equivale a sustituir el suelo real de una
obra por un ente ideal, cuyas características de comportamiento
frecuentemente son bien distintas a las del material real

Se considera comúnmente que un material tiene un

comportamiento plástico cuando se comporta elásticamente
hasta un cierto nivel de esfuerzos, a partir del cual
(comportamiento plástico propiamente dicho), sigue las leyes de
(comportamiento idealmente plástico), o las de (comportamiento
plástico, con endurecimiento por deformación). Hasta llegar al
nivel de esfuerzos correspondiente al comportamiento plástico,
suele considerarse en la literatura la posibilidad de que el
material pueda tener o no deformación elástica; en el primer caso
se tiene un comportamiento elasto-plástico; en el segundo, rígido-
plástico; en este último caso, el comportamiento plástico también
puede ser perfecto o con endurecimiento por deformación.

Al aceptar la Teoría de la Plasticidad como base de análisis

teóricos en la Mecánica de Suelos surgen dos cuestiones que han
de ser consideradas:
a) Grado de validez de la hipótesis realizada
b) Implicaciones de tales hipótesis
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Fig. VII-1. Comportamientos plásticos

a) Elasto-plástico perfecto
b) Elasto-plástico. con endurecimiento por deformación
c) rígido-plástico perfecto
d) Rígido-plástico, con endurecimiento por deformación

En lo que sigue se analizan brevemente las hipótesis más

importantes contenidas en la Plasticidad, tratando de visualizar
esas dos cuestiones:
1.- El material es homogéneo e isótropo
Esta hipótesis, común por otra parte a la Teoría de la
Elasticidad tal como suele aplicarse a los suelos, tiene su origen
en la búsqueda de la simplicidad matemática y física en las
aplicaciones de la Teoría; al prescindir de ella, lo cual puede
hacerse en muchos casos particulares, los análisis se complican.
En la practica, algunos suelos se acercan mas a la hipótesis que
otros; los suelos estratificados o aquellos cuyas propiedades en
dirección vertical y horizontal difieren mucho son los que se
separan más de la suposición.
2.- No se consideran efectos en el tiempo
Esta hipótesis también es común a la teoría de la elasticidad,
tal como comúnmente se aplica.
En las arenas, la hipótesis es bastante satisfactoria, tanto en lo
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referente a compresibilidad como a resistencia y aún en lo

referente a las curvas esfuerzo - deformación. En las arcillas, el
efecto del tiempo es de mayor importancia, tal como se
desprende del conocimiento actual que se tiene.
La influencia del tiempo en el comportamiento de los suelos es
de gran importancia tanto teórica como práctica y ha merecido
últimamente bastante atención por parte de los investigadores.
Los trabajos de Casagrande y Shannon, parecen confirmar lo
arriba asentado para arenas. Ha sido más difícil establecer
conclusiones definitivas en lo que se refiere a arcillas. Es posible
conocer que la investigación actual permite llegar a conclusiones
contradictorias, lo cual habla por sí solo de las incertidumbres que
aún subsisten en estos aspectos; sin embargo, parece cierto que
en las aplicaciones prácticas el estudiar las condiciones mas
desfavorables de la vida de la estructura, para tomarlas como
criterio de proyecto, proporciona una norma que permite superar
sin peligro mucho de la ignorancia que hoy se siente.

3.- No se consideran fenómenos de histéresis en la curva

esfuerzo-deformación
El aceptarse esta hipótesis en los suelos conduce,
aparentemente a fuertes desviaciones de la realidad; sin
embargo, en la práctica, la situación se arregla considerando en
una curva esfuerzo-deformación que contenga tramos de carga y
descarga, una ley particular para el primero y otra, diferente,
para el segundo. Esto es posible y aceptable dado que los casos
prácticos más frecuentes, en la Mecánica de Suelos aplicada,
corresponden o bien a un problema de carga, o bien a uno de
descarga, bien definidos.
4.- No se consideran efectos de temperatura
Dada la pequeña variación de. temperatura que afecta a los
suelos reales, se considera hoy que esta. hipótesis no introduce
ninguna desviación seria en los análisis. Algunos casos
especiales, tales como la acción de helada, son objeto de estudio
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específico en la Mecánica de Suelos actual.

Las hipótesis anteriores implican, al ser aceptadas algunas
características de comportamiento de los materiales plásticos
que, al no ser cumplidas estrictamente por los suelos,
transforman la teoría subsiguiente en una doctrina referente; una
vez más, a un material ideal que ya no es el suelo de las obras de
ingeniería.
Puede demostrarse en Teoría de la Plasticidad, que en los
materiales plásticos friccionantes todo proceso de deformación
plástica debe de ir acompañado de un aumento de volumen. Esta
implicación, que es la más importante desde el punto de vista
práctico de todas las predeterminadas por las anteriores
hipótesis, se confirma experimentalmente, en el caso de arenas
compactas con relación de vacíos inferior a la crítica; pero en el
caso de arenas sueltas sucede lo contrario, por lo que, en este
caso, no son aplicables los criterios de análisis a partir de la
Teoría de la Plasticidad; por extensión, resulta comprometida aún
la aplicación de tales criterios a las arenas compactas, pues
puede sospecharse que la coincidencia de comportamientos sea
fortuita.

7.3.1 APLICACIÓN DE CONCEPTOS DE TEORÍA DE LA

PLASTICIDAD A SUELOS

Las aplicaciones de la Teoría de la Plasticidad a la Mecánica

de Suelos, realizadas hasta el presente y aquellas que conducen
al establecimiento de las Teorías de Capacidad de Carga son un
ejemplo de ello, han considerado al suelo una relación esfuerzo-
deformación del tipo de la mostrada en la Fig. VII-1,c; es decir, un
comportamiento rígido-plástico.

La hipótesis de rigidez inicial, supone un comportamiento

plástico para el suelo, no implica grave error, pues es un hecho
que. En la mayoría de los casos prácticos, las deformaciones de
los suelos previas a la falla (deformaciones elásticas) son muy
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pequeñas y pueden despreciarse.

También se ha aplicado siempre a los suelos la Plasticidad

considerando la Teoría Lineal de la Deformación; es decir,
considerando que la geometría de la masa no sufre cambios
durante, el proceso de deformación. Esto implica que los
resultados teóricos solo serán presumiblemente aplicables en el
instante mismo del colapso, durante el cual se producirán ya
deformaciones grandes.

La aplicación de la Teoría de la Plasticidad a un problema

practico requiere aceptar para el material de que se trate un
criterio de fluencia; es decir, se precisa establecer de antemano
un nivel de esfuerzos para el cual se admite que ocurrirá la
fluencia indefinida de dicho material. En Mecánica de Suelos ha
sido usual aceptar como criterio de fluencia la misma ley de
Mohr-Coulomb: es decir. el suelo fluye indefinidamente en todo
punto en que el esfuerzo cortante alcance el valor:

a no ser que exista alguna restricción en la vecindad del punto o

zona plastificada, en cuyo caso la fluencia indefinida puede ser
impedida. (Estado Plástico Contenido.)

El plano en el cual ocurre la falla de un elemento prismático

del material forma un ángulo de 45 + /2 con el plano en el que
obra el esfuerzo principal mayor y un ángulo de 45 - /2 con aquél
en que obra el esfuerzo principal menor.
En el caso más general de un elemento prismático, sujeto a
un estado de esfuerzos tal que el esfuerzo principal intermedio, ,
tiene un valor diferente tanto de 1 como de 3, lo antes dicho es
válido igualmente, con el resultado de que, en este caso, los
planos potenciales de falla son los mostrados en la Fig. VII-2, con
ángulos entre ellos de 90 .
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fig. VII-2 Línea de Falla

En un estado de esfuerzos no uniforme los conceptos

anteriores pueden generalizarse aún más. Considérese, por
ejemplo, un estado de deformación plana análogo al que se
presenta en el relleno de un muro de retención o en un talud
largos (nótese que estos casos corresponden a estados de
esfuerzos no uniformes en el medio, pues éstos crecen con la
profundidad por el peso propio del material).

7.4.0 CAPACIDAD DE CARGA EN SUELOS COHESIVOS

La teoría de la Elasticidad permite establecer la solución para el

estado de esfuerzos en un medio semi-infinito, homogéneo,
isótropo y linealmente elástico, cuando sobre él actúa una carga
uniformemente distribuida, sobre una banda de ancho 2b y de
longitud infinita (fig. VII-3).
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fig. VII-3 Esfuerzos cortantes máximos bajo una banda de longitud  según la teoría de
elasticidad

En efecto, puede demostrarse, que para la condición de carga

mostrada los máximos esfuerzos cortantes inducidos en el medio
vale q/ y ocurren en puntos cuyo lugar geométrico es el semi-
círculo mostrado, cuyo diámetro es 2b.
Por ser una solución obtenida por la Teoría de la Elasticidad
puede garantizarse que ese estado de esfuerzos satisface las
condiciones de equilibrio y de frontera, por lo que la "solución
será un estado de esfuerzos estáticamente admisible; siempre y
cuando el valor de max, no sobrepase el valor de la resistencia del
material, supuesta igual a c (condición necesaria para que no
haya fluencia en ningún punto del medio).

Si: max =

Se sigue que: qmax = c (7.1)

Lo cual fija el máximo valor de q.

La ec. 7.1, proporciona una cota inferior para el valor de qU, carga
última que puede colocarse sobre el medio, sin que ocurra falla en
ningún punto del mismo.

A pesar de que, a primera vista pudiera juzgarse que por

constituir todos los puntos en que se llega al mismo tiempo a la falla
incipiente un semicírculo, la masa de suelo deslizará con
movimiento de cuerpo rígido sobre dicha superficie. Pero debe
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hacerse notar, una vez, más que dicho semicírculo no es una

superficie de deslizamiento por no ser los esfuerzos cortantes de
falla tangentes a él. Lo que suceda cuando la carga aumente
ligeramente a partir del valor que produzca max = c en todos los
puntos del semicírculo está fuera del campo del análisis elástico.
Para completar la aplicación del análisis limite a los problemas
de capacidad de carga en suelos puramente" cohesivos" se necesita
encontrar una cota superior para el valor de la carga última, q u. Para
lograr tal fin considérese un análisis de capacidad realizado según
los lineamientos de la fig. VII-4 que, básicamente consiste en una
aplicación del Método Sueco al problema de Capacidad de Carga.

fig. VII-4 Análisis de capacidad de carga considerando una superficie de falla circular

En efecto, considerase una superficie de falla circular con

centro en O, extremo del área cargada y radio 2b, igual al ancho del
cimiento.
El momento motor, que tiende a producir el giro del terreno de
cimentación como cuerpo rígido sobre la superficie de deslizamiento
vale

M = q x 2b x b = 2 q b2

El momento resistente, que se opone al giro es producido por

la "cohesión" del suelo y vale

R = 2b x 2b x c = 4c b2

Comparando ambos se deduce que, para el círculo analizado,

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la carga máxima que puede tener el cimiento; sin falla será:

q = 2 c = 6.28 c.

En realidad puede demostrarse (W. Fellenius) que el circulo

analizado no es el más crítico posible. En efecto, si se escoge un
centro en O’; sobre el borde del área cargada; pero más alto que O,
puede probarse que existe un círculo, el más crítico de todos, para
el que
qmax == 5.5 c (7-2)

representa la carga máxima que puede darse al cimiento, sin que

ocurra el deslizamiento a lo largo del nuevo circulo.
Debe notarse que una superficie de falla, a lo largo de la cual
ocurre una rotación de cuerpo rígido representa, según ya se
indicó, un campo de velocidades de deslizamiento
cinemáticamente admisible y, por lo tanto un mecanismo posible
de falla. Por ello, el valor dado por la ec. 7-2 es una cota superior
de la carga última, qu, considerando el medio como idealmente
plástico.
Así, la carga última real, qu, resulta acotada entre los valores

 c  qu  5.5. c

La solución de Prandtl, permite, con otro mecanismo de falla,

llegar a otra cota superior del problema que es menor que la
obtenida por FelIenius, reduciéndose así aún más el intervalo
teórico en que debe encontrarse la solución.

7.5.0 SOLUCIONES Y TEORÍAS DE CAPACIDAD DE CARGA

Introducción
En esta parte, se trata de los principales esfuerzos teóricos
realizados para resolver el problema de la Capacidad de Carga de
los suelos. Una buena parte de, las teorías desarrolladas tienen su
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base en hipótesis simplificatorias del comportamiento de los

suelos y en desarrollos matemáticos a partir de tales hipótesis; en
algunas otras teorías, especialmente en las que corresponden a
esfuerzos recientes, la observación y el empirismo juegan un
papel mucho más importante. Se puede decir que todas las
teorías matemáticas tienen como punto de partida la solución de
Prandtl al problema de la identación de un sólido rígido en un
medio continuo, semi-infinito, homogéneo e isótropo bajo
condiciones de deformación plana; esta solución, desarrollada en
el marco de la Teoría de la Plasticidad, supone al medio rígido-
plástico perfecto.
Con el objeto de asentar las ideas que presiden estos estudios,
se presentan al principio ilustraciones simples de la aplicación de
los Teoremas Extremos a algunos casos sencillos de interés para
lo que sigue. También, con el mismo objeto, se presentan
intentos de resolver el problema de capacidad de carga diferentes
a los originados por los trabajos de Prandtl. En general, conviene
reducir el problema a dos casos: la Capacidad de Carga de los
suelos puramente" cohesivos" (c  0;  = 0) y la de los suelos
puramente" friccionantes" (c = 0;   0). Algunas de las teorías
más usadas se presentarán; sin embargo, para el caso más
amplio de suelos con "cohesión" y "fricción".
7.5.1 La solución da Prandtl
Prandtl estudió en 1920, el problema de la identación de un
medio semi-infinito, homogéneo, isótropo y rígido-plástico
perfecto, por un elemento rígido de longitud infinita, de base
plana. Considerando que el contacto entre el elemento y el medio
era perfectamente liso, propuso el mecanismo de falla que se
muestra esquemáticamente en la fig. (Fig. VII-5)
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fig. VII-5 solución de Prandtl

Se trata, naturalmente, de calcular la máxima presión que se

puede dar al elemento rígido sin que penetre en el medio semi-
infinito; a este valor particular de la presión se le denomina carga
limite.
La superficie AB es un plano principal, por no existir en ella
esfuerzos rasantes (plano liso). Las superficies AC y BD, son
superficies libres exentas de todo esfuerzo y, por lo tanto,
también son planos principales. Con base en lo anterior, más la
intuición de que los esfuerzos normales horizontales a lo largo de
AC y BD, inducidos por la presión del elemento, son de
compresión, se deduce que para tener un estado de falla
incipiente en la vecindad de dichas superficies se requerirá que el
esfuerzo de compresión mencionado deba tener un valor de 2c.
(En efecto, siendo el medio un sólido de resistencia constante
igual a e, un elemento vecino a la superficie AC o BD está en
condición análoga a la que se tiene en una prueba de compresión
simple, en la cual la resistencia es qu = 2c). Haciendo uso de la
teoría de los cuerpos perfectamente plásticos se encuentra que la
región ACE es una región de esfuerzos constantes, iguales a la
compresión horizontal arriba mencionada; igualmente la región
AGH es también de esfuerzos constantes. La transición entre
ambas regiones es una zona de esfuerzos cortantes radial (AEH).
Con estos estados de esfuerzos. Prandtl calculó que la presión
limite que puede ponerse en la superficie AB esta dada por el
valor
qc =( + 2) c (7-4)
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Lo anteriormente expuesto parece indicar que en el momento del

flujo plástico incipiente, el elemento rígido ejerce una presión
uniforme igual a ( + 2)c sobre el sólido plástico semi-infinito.
La solución anterior carecería de verosimilitud física si no se le
pudiese asociar un mecanismo cinemático de falla posible, con un
campo de velocidades cinemáticamente admisible. Prandtl logró
esto considerando que la región ABH se incrusta como cuerpo
rígido moviéndose verticalmente como si formara parte del
elemento rígido. En la región AEH las líneas de deslizamiento son
círculos con centro en A y con velocidad tangente a tales líneas
igual a constante en toda la región, supuesto que el
elemento rígido desciende con velocidad unitaria. Finalmente, la
región ACE se mueve como cuerpo rígido con la velocidad. /2,
en la dirección de EC.
La anterior solución, debida a Prandtl, es la base de todas las
Teorías de Capacidad de Carga que se han desarrollado para
aplicación específica a suelos.
7.5.2 Solución de Hill
La solución de Prandtl analizada atrás, no es la única posible
para el problema planteado. En efecto, Hill presentó una solución
alternativa que se describe brevemente a continuación.

FIG. VII-6. Solución de. Hill

En la Fig. VII-6, se muestra el mecanismo de falla propuesto,

en el que las regiones AGC y AFD son de esfuerzos constantes y
la región AFG es de esfuerzos radiales. Otro tanto puede decirse
de las zonas simétricas, en el lado derecho de la figura. Los
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esfuerzos en estas regiones son los mismos que se presentan en

las correspondientes del mecanismo de Prandtl; pero las
velocidades de desplazamiento son diferentes. Suponiendo
también que el elemento rígido desciende con velocidad unitaria,
puede demostrarse que la zona ACG debe desplazarse como
cuerpo rígido con velocidad en la dirección de CG;
análogamente los puntos de la región AFD se mueven con la
misma velocidad en la dirección FD; la zona radial se mueve
en todos sus puntos con la misma velocidad ( ), tangente a los
círculos de deslizamiento. Con base en su mecanismo de falla, Hill
pudo también calcular la presión límite que el elemento rígido
puede trasmitir sin identarse en el medio, obteniendo el mismo
valor que proporciona la solución de Prandtl y que se muestra en
la expresión 7-4.
Es interesante notar que si la superficie del medio semi-infinito
no fuese horizontal, sino que adoptase la forma que aparece en la
fig. VII-7, la presión límite toma el valor:

qc = 2c (1 + ) (7-5)

FIG. VII-7, Cuña truncada sujeto a identación

La expresión 7-5, tiene como límites qc = 2c,para  = O, caso

de una prueba de compresión simple y resultado en ella obtenido
y qc = ( + 2) c, para  = 90°, que corresponde a superficie
horizontal en el medio semi-infinito.

7.5.3 La teoría de Terzaghi

La teoría de Terzaghi es uno de los primeros esfuerzos por
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adaptar a la Mecánica de Suelos los resultados de la Mecánica del

Medio Continuo antes tratados. En lo que sigue, se presenta
sumariamente en la forma original utilizada por el propio
Terzaghi. La Teoría cubre el caso más general de suelos con
"cohesión y fricción" y su impacto en la Mecánica de Suelos ha
sido de tal trascendencia que aún hoy, es posiblemente la teoría
más usada para el cálculo de capacidad de carga en los proyectos
prácticos, especialmente en el caso de cimientos poco profundos.
La expresión cimiento poco profundo se aplica a aquél en el
que el ancho B es igual o mayor que la distancia vertical entre el
terreno natural y la base del cimiento (profundidad de desplante,
Df. En estas condiciones Terzaghi despreció la resistencia al
esfuerzo cortante arriba del nivel de desplante del cimiento
considerándola sólo de dicho nivel hacia abajo. El terreno sobre la
base del cimiento supone que sólo produce un efecto que puede
representarse por la sobrecarga, q =  Df, actuante precisamente
en un plano horizontal que pase por la base del cimiento en
donde  es el peso específico del suelo (fig. VII-8).

FIG. VII-8. Equivalencia del suelo sobre el nivel de desplante de un cimiento con una
sobrecarga debido a su peso.

Con base en los estudios de Prandtl, atrás presentados para el

caso de un medio "puramente cohesivo", extendidos para un
medio "cohesivo y friccionante", Terzaghi propuso el mecanismo
de falla que aparece en la fig. VII-9, para un cimiento poco
profundo, de longitud infinita normal al plano del papel.
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FIG, VII-9. Mecanismo de falla de un cimiento continuo poco profundo según Terzaghi

La zona I es una cuña que se mueve como cuerpo rígido con

el cimiento verticalmente hacia abajo. La zona II es de
deformación tangencial radial; la frontera AC de esta zona forma
con la horizontal el ángulo ø cuando la base del cimiento es
rugosa; si fuera idealmente lisa dicho ángulo seria 45 + ø/2. La
frontera AD forma un ángulo 45 - ø/2 con la horizontal, en
cualquiera de los dos casos. La zona III es una zona de estado
plástico pasivo de Rankine. La penetración del cimiento en el
terreno sólo será posible si se vencen las fuerzas resistentes que
se oponen a dicha penetración; éstas comprenden al efecto de la
cohesión en las superficies AC y la resistencia pasiva del suelo
desplazado; actuante en dichas superficies. Por estarse tratando
un caso de falla incipiente. Estos empujes formarán un ángulo ø
con las superficies es; decir, serán verticales en cada una de
ellas.
Despreciando el peso de la cuña I y considerando el equilibrio
de fuerzas verticales, se tiene que

qc B = 2 Pv + 2 C sen ø ( 7-6)

Donde
qc = carga de falla en el cimiento, por unidad de longitud del
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mismo
Pv = empuje pasivo actuante en la superficie AC
C = fuerza de cohesión actuante en la superficie AC.

Como C = cB/2cos ø (Fig. VII-d), se tiene que

qc = 1/B(2Pv+ c Btg ø) (7-7)

El problema se reduce entonces a calcular Pp, única incógnita en

la ec,7-7.
La fuerza Pp puede ser descompuesta en tres partes, Ppc. Ppq y
Pp.

Ppc es la componente de Pp debida a la cohesión actuante a lo

largo de la superficie CDE.

Ppq es la componente de Pp debida a la sobrecarga q =  Df que

actúa en la superficie AE.
Pp es la componente de Pp debida, a los efectos normales y de
fricción a lo largo de la superficie de deslizamiento CDE causados
por el peso de la masa de suelo en las zonas II y III.
Teniendo en cuenta el desglosamiento anterior, la ec. 7-7
puede escribirse:

qc = 2/B(Ppc + Ppq + Pp + 1/2 c B tg ø) ( 7-8 )

Terzaghi calculó algebraicamente los valores de Ppc, Ppq y P
p; después de ello, trabajando matemáticamente la expresión
obtenida, logró transformar la ec. 7-8 en la

qc = c Nc +  Df Nq + ½  B N ( 7-9 )

Donde qc es la presión máxima que puede darse al cimiento por

unidad de longitud sin provocar su falla; o sea., representa la
capacidad de carga última del cimiento. Se expresa en unidades
de presión Nc, Nq y N son coeficientes adimensionales que
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dependen sólo del valor de ø, ángulo de fricción interna del suelo

y se denominan "factores de capacidad de carga" debidos a la
cohesión a la sobrecarga y al peso del suelo respectivamente.
La ec. 7-9 se obtiene de la (7-8) introduciendo en ella los
siguientes valores para los factores de capacidad de carga

Nc = 2 Ppc/Bc + tg ø
Nq = 2 Ppq/B Df (7-10)
N = 4 Pp/B2 

Si en esas expresiones se colocan los valores obtenidos por el

cálculo para Ppc, Ppq y Pp se ve que los factores son sólo función
del ángulo ø, como se dijo.
Prescindiendo de los análisis algebraicos que justifican todas
las afirmaciones anteriores, la ec. 7-9 puede tenerse de la (7-8)
razonando como sigue:
Observando la fig. VII-9 puede verse que la componente Ppc es
proporcional a B y a c. En efecto, si B se duplica, también lo hace
la longitud de la superficie de deslizamiento CDE, puesto que
duplicar B equivale a dibujar la nueva figura a escala doble.
Evidentemente Ppc será doble si el valor de c se duplica,
independientemente de toda otra consideración. Por ello, podrá
escribirse que:

Ppc = Kc Bc
Donde Kc es una constante que dependerá sólo del valor de ø
(nótese en la fig. VII-d que cualquier variación de  trae consigo
una variación en la extensión y forma de la superficie de falla).
Análogamente puede observarse que al duplicarse B se duplica
la superficie donde actúa la sobrecarga q =  Df, por lo que Ppq
resulta proporcional al propio valor de q. Por esto podrá
escribirse:
Ppq = Kq B  Df
Con Kq función sólo de ø por lo que ya se dijo.
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DE LA ESCUELA DE POST GRADO DE LA U A N C V pág.92

Por último, al duplicarse B se cuadruplica el área de las zonas II y

III y con ella el peso del material de dichas zonas. Esto se expresa
matemáticamente diciendo que Pp es proporcional a B2. Por otra
parte, es evidente que Pp debe ser proporcional a . Puede así
escribirse:

Pp = K 'Y B2

K es también sólo función de ø

Llevando estos valores a la ec. 7-8 se tiene

qc = 2/B (Kc Bc + Kq B 'Y Df + K 'Y B2 + 1/2 Bc tg ø)

qc = (2 Kc + tg ø )c +(2Kq) 'Y Df + ( 2K) B 'Y 

Llamando a los términos entre paréntesis Nc, Nq y (1/2) N

respectivamente, resulta la ec. 7-9.
Si en esos mismos términos en paréntesis se substituyen los
valores de Kc. Kq y K escritos arriba es fácil ver que se obtienen
los valores de Nc, Nq y N dados por la ec. 7-10.
La ec. 7-9 es la fundamental de la Teoría de Terzaghi y
permite calcular en principio la capacidad de carga última de un
cimiento poco profundo de longitud infinita. La condición para la
aplicación de la fórmula 7-9 a un problema específico es el
conocer los valores de Nc, Nq y N en ese problema. Estos
factores, como ya se dijo, son sólo funciones de ø y Terzaghi los
presenta en forma gráfica; esta gráfica se recoge en la fig. VII-10
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Fig., VII-10. Factores de capacidad de carga para aplicación de la teoría de Terzaghi

Debe notarse que en la fig. VII-10 aparecen tres curvas que

dan los valores de Nc, Nq y N en función del ángulo ø y aparecen
también otras tres curvas que dan valores modificados de esos
factores, N’c, N'q y N' (líneas discontinuas de la figura). La razón
de ser de estas últimas tres curvas es la siguiente el mecanismo
de falla mostrado en la fig. VII-9, supone que al ir penetrando el
cimiento en el suelo se va produciendo cierto desplazamiento
lateral de modo que los estados plásticos desarrollados
incipientemente bajo la carga se amplían hasta los puntos E y E',
en tal forma que, en el instante de la falla, toda la longitud de la
superficie de falla trabaja al esfuerzo límite. Sin embargo, en
materiales arenosos sueltos o arcillosos blandos, con curva
esfuerzo-deformación como la C2 de la Fig. VII-11.

Fig., VII-11. Curvas de esfuerzo deformación típicas para mecanismo de falla general (1) y
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local (2), según Terzaghi

En la cual la deformación crece mucho para cargas próximas a

la de falla, Terzaghi considera que al penetrar el cimiento no
logra desarrollarse el estado plástico hasta puntos tan lejanos
como los E y E', sino que la falla ocurre antes, a carga menor, por
haberse alcanzado un nivel de asentamiento en el cimiento que,
para fines prácticos, equivale a la falla del mismo. Este último
tipo de falla es denominado por Terzaghi local en contraposición
de la falla en desarrollo completo del mecanismo atrás expuesto,
a la que llama general.
Para obtener la capacidad de carga última con respecto a falla
local de un modo razonablemente aproximado para fines
prácticos, Terzaghi corrigió su teoría de un modo sencillo
introduciendo nuevos valores de "c” y "ø" para efectos de cálculo;
así trabaja con:

c’ = 2/3 c (7-11)
tg ø’ = 2/3 tg ø

O sea asigna al suelo una resistencia de las dos terceras

partes de la real; a este suelo equivalente; Terzaghi le aplica la
teoría primeramente expuesta. Dado un ángulo ø en un suelo en
que la falla local sea de temer puede calcularse con la expresión
7 -11 el ø' equivalente. Si con este valor ø' se entrara a las curvas
llenas de la fig. VII-10 se obtendrían valores de los factores N
iguales a los que se obtienen entrando con el ø original en las
curvas discontinuas para los factores N’. De este modo Terzaghi
evita al calculista la aplicación reiterada de la segunda ec. 7-11
En definitiva la capacidad de carga última respecto a falla local
queda dada por la expresión

Cimiento continuo
qc=2/3 c N'c +  Df N'q + ½  BN' (7-12)
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Toda la teoría arriba expuesta se refiere únicamente a

cimientos continuos; es decir, de longitud infinita normal al plano
del papel. Para cimientos cuadrados o redondos (tan frecuentes
en la práctica, por otra parte), no existe ninguna teoría ni aun
aproximada. Las siguientes fórmulas han sido propuestas por el
propio Terzaghi y son modificaciones de la expresión
fundamental; basadas en resultados experimentales.

Zapata cuadrada
qc = 1.3 c Nc +  Df Nq + 0.4  B N (7-13)

Zapata circular
qc = 1.3 c Nc +  Df Nq + 0.6  R N (7-14)

En las ecuaciones anteriores los factores de capacidad de carga

se obtienen en la fig. VII-10 sean los correspondientes a la falla
general o a la local cuando ésta última sea de temer. En la ec. 7 -
14. R es el radio del cimiento.
También debe notarse que todas las fórmulas anteriores son
válidas sólo para cimientos sujetos a carga vertical y sin ninguna
excentricidad.

7.5.4 La Teoría de Skempton

Terzaghi en su Teoría aplicada a suelos puramente cohesivos

no toma en cuenta, para fijar el valor de Nc, la profundidad de
desplante del cimiento en el estrato de apoyo, Df. Así, en la Fig.
VII-12, los dos cimientos tendrían la misma capacidad, en lo
referente a la influencia de la cohesión, es decir, al valor de Nc
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
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Fig., VII-12. Influencia de la profundidad de desplante en el valor de N c , en suelos

puramente cohesivos

Es claro que, según Terzaghi, la capacidad de carga no sería la

misma en los dos cimientos, a causa del diferente valor del
término  Df, que Interviene en la expresión 7-15 o en sus
similares pero también puede considerarse una cuestión de
sentimiento que el valor Nc, que Terzaghi no diferencia, podrá ser
distinto en ambos casos. En efecto si se piensa en términos de
superficies de falla, el cimiento más profundo tendría una
superficie de mayor desarrollo en la cual la cohesión trabajará
más, a lo que deberá corresponder un mayor valor de Nc,
Skempton realizó experiencias tratando de cuantificar estas ideas
y encontró, en efecto que el valor de Nc no es independiente de la
profundidad de desplante; también encontró, de acuerdo con la
intuición, que Nc crece al aumentar, la profundidad de desplante
del cimiento, si bien este crecimiento no es ilimitado de manera
que Nc permanece ya constante de una cierta profundidad de
desplante en adelante. Lo anterior es comprensible si se
consideran los resultados de la Teoría de Meyerhof, que aparece
más adelante, en este mismo capítulo.

Skempton, propone adoptar para la capacidad de carga en

suelos puramente cohesivos una expresión de forma totalmente
análoga a la de Terzaghi según la cual.

qc = c Nc +  Df (7-19)

La diferencia estriba en que ahora Nc ya no vale siempre 5.7,

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sino que, varía con la relación DIB, en que D es la profundidad de

entrada del cimiento en el suelo resistente y B es el ancho del
mismo elemento. En la fig. VII-13 aparecen los valores obtenidos
por Skempton para Nc, en el caso de cimientos largos y de
cimientos cuadrados o circulares.

FIG. VII-13. Valores, de Nc según Skempton. Para suelos puramente cohesivos

Por otra parte, en los casos de suelos heterogéneos

estratificados debe manejarse con cuidado el término  Df, que
representa la presión del suelo al nivel de desplante y que, por lo
tanto deberá calcularse tomando en cuenta los diferentes
espesores de los estratos con sus respectivos pesos específicos
en la condición de suelo de que se trate, más cualquier sobre-
carga distribuida en la superficie del suelo. Lo anterior vale
también, por supuesto, para la Teoría de Terzaghi.

7.5.5 La Teoría de Meyerhof

En la Teoría de Terzaghi, analizada anteriormente, no se toman
en cuenta los esfuerzos cortantes desarrollados en el suelo arriba
del nivel de desplante del cimiento; el suelo arriba del plano de
apoyo del cimiento se toma en cuenta solamente como una
sobrecarga perfectamente flexible; pero no como un medio a
través del cual puedan propagarse superficies de deslizamiento o
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en el cual puedan desarrollarse resistencias al esfuerzo cortante.

Esta hipótesis es tanto mas alejada de la realidad cuanto más
profundo sea el cimiento considerado.

Meyerhof trató de cubrir esta deficiencia en una Teoría de

Capacidad de Carga que ha alcanzado amplia difusión en épocas
recientes. Desde luego, la Teoría de Meyerhof tampoco resuelve
el problema con completo rigor científico y está sujeta a hipótesis
de importancia, que se expondrán en lo que sigue.
En esta Teoría y para el caso de cimientos largos se supone
que la superficie de deslizamiento con la que falla el cimiento
tiene la forma que se muestra en la fig. VII-14.

FIG. VII.14 Mecanismos de falla propuestos por Meyerhof

a) A poco profundidad
b) A gran profundidad

Según Meyerhof, la cuña ABB' es una zona de esfuerzos

uniformes, a la que se puede considerar en estado activo de
Rankine; la cuña ABC limitada por un arco de espiral logarítmica
es una zona de esfuerzo cortante radial y. finalmente la cuña
BCDE es una zona de transición en que los esfuerzos varían desde
los correspondientes al estado de corte radial, hasta los de una
zona en estado plástico pasivo. La extensión del estado plástico
en esta última zona depende de la profundidad del cimiento y de
la rugosidad de la cimentación. La línea BD, es llamada por
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
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Meyerhof la superficie libre equivalente y en ella actúan los

esfuerzos normales, po y tangenciales, So correspondientes al
efecto del material contenido en la cuña BDE.
La expresión a que se llega finalmente al desarrollar la Teoría
de Meyerhof es la siguiente:

qc = c Nc + po Nq + ½  B N ( 7-20 )

En la que el sentido de p o es el arriba indicado y las demás letras

tienen los significados usuales en este capítulo.
Como se ve y éste es un ejemplo más de la fuerza de la
tradición y la costumbre, Meyerhof presenta una expresión final
cuya forma matemática es enteramente análoga a la de Terzaghi.
Las diferencias estriban en po, que ahora no es simplemente
igual a h y en los tres factores de capacidad de carga, Nc, Nq y N
que son diferentes en valor numérico a los que se manejan con la
Teoría de Terzaghi.
El cálculo que se hace en la Teoría de Meyerhof de estos factores
bien sigue, básicamente los lineamientos planteados
anteriormente por Terzaghi; aunque naturalmente las superficies
de deslizamiento que sirven de base a los cálculos son diferentes.
Sin embargo en la teoría de Meyerhof persiste el defecto
fundamental de que Nc y Nq se calculan con una cierta superficie
de deslizamiento en tanto que N se calcula a partir de otra
determinada con independencia y que en general, no coincide
con la primera; esta segunda superficie determina de hecho una
zona plástica de menor extensión que la primera. Así, una misma
fórmula procede de dos mecanismos de falla, vale decir de dos
fundamentos distintos por lo que en rigor en la expresión 7-20 se
suman términos no homogéneos entre si. La verdadera superficie
de deslizamiento debería de ser determinada, lo cual hasta hoy
no ha sido posible, según se dijo implícitamente, Meyerhof
espera que esa superficie verdadera resulte intermedia entre las
dos utilizadas.
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
DE LA ESCUELA DE POST GRADO DE LA U A N C V pág.100

El propio Meyerhof ha substituido su planteamiento original

teórico por otro diferente, publicado más recientemente
fundamentado sobre todo en el conocimiento empírico.
En su nuevo trabajo Meyerhof vuelve, para el caso de cimientos
superficiales, a una ecuación que tiene la forma matemática de la
ecuación original de Terzaghi (7-9)

qc = c Nc +  Df Nq + 1/2  B N ( 7-21 )

Los coeficientes Nc, Nq y N, empero, son ahora diferentes,

Meyerhof, para el caso de los cimientos superficiales muy largos
conserva los factores Nc, y Nq primitivamente propuestos por
Prandtl, en 1920:

Nc = (Nq - 1) ctg 

 tg 
Nq = e N (7-22)

Donde N tiene el sentido antes manejado.

Para el coeficiente N considera la expresión aproximada:

N = (Nq - 1) tg (1.4 ) (7 ~ 23)

En la Fig. VII-15, aparecen con líneas llenas las gráficas de

dichas expresiones (válidas para cimientos superficiales, largos)
en función del ángulo de fricción interna . Para el caso de
cimientos superficiales circulares o cuadrados (B = L), los
coeficientes de capacidad de carga considerados por Meyerhof
son lo mostrados con las líneas discontinuas de raya larga: estos
valores, son propuestos por Meyerhof con base en
consideraciones teóricas y semiempíricas.

Para el caso de cimientos superficiales rectangulares, con

relación largo a ancho igual a BIL no se han obtenido factores de
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
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capacidad de carga por métodos teóricos; pero Meyerhof propone

que para ese caso se obtengan por interpolación de los dos
tratados en la figura (cimientos largos, B/l = O y cuadrados, B =
L). Alternativamente, dichos factores pueden obtenerse
multiplicando los factores de capacidad de carga
correspondientes a cimientos superficiales muy largos, por los
denominado factores de forma de origen empírico, que son,
respectivamente:

Sc = 1 + 0.2 N B/L
Sc = S = 1, para  = O ( 7-24 )

Sq = S = 1 + 0.1 N B/L, para   10°

Fig. VII-15 Factores de capacidad de carga para cimientos superficiales y pilotes

La medición de la capacidad de carga en fallas de cimentaciones

reales indica que, en suelos friccionantes, con alto valor de  ( >
30°), el factor N correspondiente a cimientos superficiales,
circulares o cuadrados es menor que el que se tiene para
cimientos muy largos. Sin embargo, la aplicación de la última de
las expresiones (7-24) conduce al resultado opuesto, Meyerhof
explica esta aparente contradicción por la influencia que ejerce
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
DE LA ESCUELA DE POST GRADO DE LA U A N C V pág.102

sobre el valor de ø el esfuerzo principal intermedio. En efecto, en

una prueba triaxial de compresión, que se podría considerar
representativa de la condición del suelo bajo un cimiento
cuadrado o circular, ocurre que 2 = 3 En cambio en una prueba
triaxial hecha bajo condiciones de deformación plana que
representaría al estado del suelo bajo un cimiento muy largo el
esfuerzo 2 resulta de un valor intermedio entre 1 = 3 Los
resultados reportados por muchos autores correspondientes a
pruebas de laboratorio triaxiales de compresión y a pruebas de
deformación plana, indican que el ángulo de fricción interna en el
caso de la deformación plana, es alrededor de un 10% mayor que
el correspondiente a la prueba triaxial de compresión.
El hecho de que el ángulo de fricción sea mayor en pruebas de
deformación plana hace que la capacidad de carga en cimientos
superficiales largos resulte, a fin de cuentas mayor que en
cimientos cuadrados o circulares desapareciendo así la aparente
contradicción entre teoría y observaciones arriba señalada.
Para el caso de cimientos superficiales rectangulares, el valor
de  puede estimarse a partir de una interpolación lineal (respecto
a la relación B/L) entre los valores correspondientes a cimientos
cuadrados y a cimientos muy largos. Meyerhof propone:

r = (1.1 -- 0.1 B/L) t ( 7-25 )

En donde r es el ángulo de resistencia en un cimiento

rectangular con relación de dimensiones B/L y t es el ángulo
obtenido en una prueba triaxial estándar de compresión. El valor
de r deberá utilizarse para determinar los factores de capacidad
de carga en cimientos rectangulares superficiales en la Fig. VII-15
Las expresiones 7-21 no toman en cuenta la resistencia del
suelo al esfuerzo cortante, arriba del nivel de desplante; por lo
tanto, la capacidad de un cimiento real, desplantado bajo la
superficie, será algo mayor que la dada por aquellas fórmulas. En
cimientos superficiales en que D  B, el incremento en la
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
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capacidad puede afinarse con los llamados factores de

profundidad, por los que hay que multiplicar los respectivos
factores de capacidad de carga, obtenidos con la Fig. VII-14 para
obtener los corregidos.

dc = 1 + 0.2 DIB
dq = d-= 1, para  = 0
dq = d-= 1 + 0.1 DIB, para   10º ( 7-26 )

El material hasta aquí expuesto se refiere a cimientos

superficiales en los que la resultante de las cargas a ellos
aplicadas es centrada y vertical.
En la práctica sin embargo es frecuente que dicha resultante
sea excéntrica y/o inclinada y ambas condiciones tienden a
disminuir substancialmente la capacidad de carga de las
cimentaciones.
En el caso de que la carga sea excéntrica actuando a una
distancia e del eje longitudinal del cimiento (excentricidad)
Meyerhof, recomienda tratar los problemas con las mismas
fórmulas que rigen el caso de cargas axiales modificando para
efecto de cálculo en cambio, el ancho del elemento de
cimentación al valor.

- B' = B - 2 e (7 - 27)
lo anterior equivale esencialmente a considerar la carga centrada
en un ancho menor que el real. Considerando que una faja del
cimiento de ancho 2e, no contribuye a la capacidad de carga.
Este ancho reducido, B' debe usarse en las fórmulas en el
termino en que interviene B, en lugar de este último y además,
también debe usarse al calcular la carga total que puede soportar
el cimiento al valuar el área total de éste.
En el caso de una cimentación rectangular con carga excéntrica
en las dos direcciones (longitud y ancho), el criterio anterior se
aplica independientemente a las dos dimensiones del cimiento. Es
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de señalar, a fin de evitar errores de cálculo que en el caso de un

área circular, la fórmula que da la carga total del cimiento es,
consecuentemente con lo anterior:

Qtot = (DD’/4) qc (7-28)

En que D’ diámetro reducido, vale:

D' == D - 2e (7-29)

Pruebas hechas en modelos hacen ver que el procedimiento de

cálculo recién descrito, está del lado de la seguridad.
Para el caso de cimientos superficiales que han de soportar
cargas inclinadas un ángulo a con la vertical, Meyerhof propone
estimar la componente vertical de la capacidad de carga con base
en los siguientes factores denominados de inclinación y dados
por:

ic = iq = (1-/90º)2
i = (1 - /)2 (7-30)

Estos números multiplicarán a los respectivos factores de

capacidad, obtenidos de la fig. VII-14, para obtener la capacidad
reducida del cimiento.
En resumen, la componente vertical de la capacidad de carga
de un cimiento superficial puede escribirse en el caso general de
cargas inclinadas y excéntricas, como:

Qc = Q/B'L’ = dc ic c Nc + dq iq  Df Nq + d i 1/2  B' N (7-31)

La capacidad de carga por punta de un pilote aislado es

expresada por Meyerhof por medio de la fórmula:

qc = c N'c +  DN'q (7-32)

 ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
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Valor que multiplicado por el área de la sección transversal de

la base del pilote aislado da su capacidad portante total por
punta. A la falla, c y  tienen los sentidos usuales, D es la
profundidad a la que está el estrato resistente de apoyo;
adicionalmente el pilote deberá penetrar en dicho estrato una
cantidad D':

D' = 4 B tg (45º + /2) (7-33)

Los factores de capacidad de carga N'c y N'q que figuran en la

fórmula 7-32 son semi-empíricos y toman en cuenta el efecto de
profundidad; corresponden a pilotes hincados al golpe de sección
cuadrada o circular. Se obtienen en la Fig. VII-15.
Cuando el pilote no penetra en el estrato resistente el valor
dado por la expresión 7-3), sino uno menor, Meyerhof recomienda
interpolar linealmente los factores de capacidad entre los N'c y N'q
de la Fig. VII-15 y los correspondientes a las cimentaciones
superficiales (en la misma figura), que deben regir si D’ = O.
Si las propiedades del suelo varían cerca de la punta del pilote
Meyerhof recomienda obtener los valores medios a usar,
promediando dichas propiedades en la zona comprendida entre
cuatro diámetros (o anchos) sobre la punta y uno bajo ella, para
el caso de suelos friccionantes, En arcillas, puede considerarse
una zona más estrecha (quizá, como un diámetro arriba y abajo
de la base). Todas las consideraciones anteriores valen para un
pilote de eje vertical o inclinado, obteniéndose en este último
caso la carga portante según el eje del elemento.

7.5.6 Ideas de Vesic en torno a la capacidad de carga de

los suelos
A. S. Vesic , ha sugerido algunos hechos significativos en torno
al problema de la capacidad de carga de los suelos, tanto en lo
referente a los mecanismos de falla, como en lo que atañe a la
cuantificación propiamente dicha.
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
DE LA ESCUELA DE POST GRADO DE LA U A N C V pág.106

La presentación de las ideas de Vesic se hará en relación a una

cimentación superficial sobre suelo homogéneo, sujeta a una
carga vertical centrada.
En lo referente a modos de falla, Vesic describe tres tipos bajo
un cimiento. Los denomina falla por corte general, por corte local
y por punzonamiento (Fig. VII-I6).

En la parte a aparece el mecanismo de falla por corte general,

que se caracteriza por un patrón bien definido, con una superficie
de deslizamiento continua desde un borde de la cimentación
hasta la superficie del terreno en el lado opuesto. Cuando se
efectúa una prueba de carga, con carga controlada, ocurre una
falla súbita y catastrófica con una inclinación substancial del
cimiento. Cuando la prueba se hace con desplazamiento
controlado, por ejemplo, aplicando la carga con un gato, se
observa que se define una carga máxima correspondiente a un
desplazamiento pequeño Y que aquella disminuye
substancialmente, cuando los desplazamientos siguen creciendo.
Para ambos modos de prueba se observa una expansión del suelo
a los lados del cimiento, aunque el colapso final ocurre de un solo
lado. Este tipo de falla es característico de las arenas compactas,
cuando el cimiento está desplantado a poca profundidad; es
decir, cuando los niveles de esfuerzo aplicados son bajos. Este
tipo de falla es similar al mecanismo de falla general descrito por
Terzaghi.
En la parte c de la Fig. VII-16 se tiene el mecanismo de falla por
punzonamiento, que contrasta agudamente con el anterior. Esta
falla se caracteriza por un patrón que no es fácilmente
observable; al aumentar la carga, el movimiento vertical de la
cimentación se debe a una compresión volumétrica del suelo bajo
ella y cuando la penetración aumenta ocurre una ruptura vertical,
por corte alrededor del cimiento. La superficie del suelo en torno
al cimiento casi no se altera, por lo que no se observan
movimientos previos a la ruptura.
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
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Al seguir aumentando la carga, se sigue manteniendo el

equilibrio del cimiento, tanto vertical, como horizontalmente, y no
Llega a producirse un colapso visible, a excepción hecha de
pequeños asentamientos bruscos del cimiento. Si se quiere
mantener creciente el asentamiento, es preciso un aumento
también continuo de la carga vertical

Fig. VII-16 Formas de falla por capacidad de carga

En la parte b de la Fig. VII-16 se esquematiza la falla por corte

local caso intermedio entre los dos extremos antes descritos. Esta
falla se caracteriza por un mecanismo que sólo se define con
claridad bajo la cimentación y que consiste en una cuña y
superficies de deslizamiento, que empiezan en los bordes de la
zapata, como en el caso de la falla general, pero que se pierden
en algún punto más próximo al cimiento, sin llegar a desarrollarse
nítidamente hasta la superficie del terreno. En este tipo de falla
existe una marcada tendencia al bufamiento del terreno a los
lados del cimiento, pero este es menor que en la falla general;
también se define claramente un asentamiento del cimiento,
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
DE LA ESCUELA DE POST GRADO DE LA U A N C V pág.108

aunque menor que en la falla por punzonamiento, sólo en el caso

de un desplazamiento vertical considerable del cimiento, del
orden de la mitad de su ancho, por lo menos, puede llegar a
ocurrir que las superficies de deslizamiento lleguen a aflorar a la
superficie, del suelo; pero aún en este caso no se produce colapso
catastrófico, ni inclinación del cimiento y al seguir aumentando la
carga, aquél se empotra, movilizando la resistencia de estratos
más profundos del suelo. Este tipo de falla representa realmente
un tipo de transición entre los otros dos previamente descritos,
poseyendo características de ambos.
En un caso real, el tipo de falla que debe esperarse depende de
varios factores no del todo dilucidados al momento. Vesic afirma
que, en términos generales, el tipo de falla depende de la
compresibilidad del suelo, de las condiciones geométricas y de la
condición de carga y atribuye a la compresibilidad la
responsabilidad principal, tanto en arenas como en arcillas
saturadas, normalmente consolidadas
Cuando el suelo es incompresible bajo el cimiento se
desarrollará según Vesic, una falla general y cuando es
compresible, una por punzonamiento.
Algunos autores, coinciden con las conclusiones de Vesic, para
el caso de las arenas; pero tienen concepciones algo diferentes
del caso de las arcillas. En efecto, en arenas, si son compactas,
una zapata superficial fallará por corte general en tanto que el
mismo cimiento fallará por punzonamiento en una arena suelta;
en estos casos, es de notar que la arena suelta presenta una
cierta compresibilidad que condiciona tal tipo de falla, en tanto
que la arena compacta en bajos niveles de esfuerzo, trabaja como
si fuera incompresible e, inclusive, su volumen puede tender a
aumentar.

Una zapata profunda en arena compacta requiere niveles de

esfuerzos mucho más altos para llegar a la falla, tanto que la
arena compacta pasa a comportarse como una arena suelta; por
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
DE LA ESCUELA DE POST GRADO DE LA U A N C V pág.109

esto, puede presentarse en la zapata profunda una falla, por

punzonamiento. Adicionalmente, como Vesic hace notar, el
punzonamiento puede presentarse en zapatas bastante
superficiales en arena compacta, si las cargas a que están sujetas
son dinámicas.

En la Fig. VII-17 , Vesic presenta un criterio de zonificación para

los distintos tipos de falla en arenas. Como puede verse, dicha
zonificación depende de la compacidad relativa de la arena y de
la relación D / B' donde B' == B, ancho del cimiento en zapatas
cuadradas o circulares y B' == 2 BL/ (B + L) en zapatas
rectangulares. .

Fig. VII-17 formas típicas de falla en arena

Para el caso de las arcillas Vesic, expresa que una cimentación

superficial sobre arcilla saturada, normalmente consolidada, falla
por corte general, si la carga se aplica de modo que no pueda
ocurrir cambio de volumen; pero puede fallar por punzonamiento
si se carga con la suficiente lentitud para que se produzca en el
suelo el cambio de volumen necesario. Como puede observarse,
Vesic extiende a las arcillas su idea de atribuir el tipo de falla sólo
al hecho de que el terreno de cimentación pueda o no cambiar de
volumen durante el proceso de carga. Aquí es donde algunos
autores discrepan algo, pues consideran que en el caso de un
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
DE LA ESCUELA DE POST GRADO DE LA U A N C V pág.110

cimiento superficial angosto sobre arcilla normalmente

consolidada y muy sensible, el tipo de falla difícilmente podrá ser
el general, precisamente por la gran deformabilidad y
comparativamente baja resistencia del suelo; más bien se
tenderá al punzonamiento debido ya no a la compresión del suelo
bajo el cimiento, sino al desplazamiento de la arcilla hacia los
lados del mismo, sin una bien definida superficie de falla,
requisito imprescindible de la falla general.
En arcillas preconsolidadas la tendencia será más bien a la
producción de fallas de tipo general, tanto bajo carga rápida
como lenta.
No existen por el momento, criterios numéricos rigurosos que
permitan discriminar qué tipo de falla se presentará en un caso
particular dado.
7.6.0 Recomendaciones

A continuación se presenta un breve resumen en el cual se

vierte la opinión de algunos autores, respecto al campo de
aplicación práctica de las diferentes teorías de capacidad de
carga antes descritas. El criterio para señalar a una teoría como
apropiada para un caso dado obedece tanto a la confiabilidad de
la teoría en sí, de acuerdo con los resultados de sus aplicaciones
prácticas, como a la sencillez de aplicación.

1. La Teoría de Terzaghi es recomendable para toda clase de

cimentaciones superficiales en cualquier suelo, pudiéndose
aplicar con gran con fiabilidad hasta el límite Df  2B.
2. La Teoría de Skempton es apropiada para cimentaciones en
arcilla cohesiva ( = O), sean superficiales o profundas,
incluyendo el cálculo de capacidad de carga en cilindros y
pilotes.
3. Puede usarse la Teoría de Meyerhof para determinar la
capacidad de carga de cimientos profundos en arenas y grava,
incluyendo cilindros y pilotes aunque ejerciendo vigilancia
ESTUDIOS Y ANÁLISIS PARA DETERMINAR LA CAPACIDAD DE CARGA DEL SUELO
DE LA ESCUELA DE POST GRADO DE LA U A N C V pág.111

cuidadosa ya que en ocasiones se ha observado que

proporciona valores muy altos con respecto a los prudentes.

De lo anterior no debe pensarse que las reglas precedentes

puedan seguirse a ojos cerrados, limitándose el proyectista a
sentirse confiado en una fórmula. Particularmente en el caso de
cimentaciones profundas cilindros y pilotes, las teorías no dan
valores de confiabilidad total y, quizá ni aun buena; la experiencia
del proyectista y las normas del sentido común deberán de jugar
un papel de trascendencia y en ningún caso estará justificada una
actitud pasiva del ingeniero, limitándose a seguir un formulario
en forma indiscriminada.