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La Primera Guerra Mundial
(1914-1918)
Desde finales del siglo XIX se fue creando un ambiente hostil entre las
principales potencias de Europa que contagió a las masas populares. Esto
generó una carrera armamentística e hizo que la guerra se presentara como
algo inevitable. Incluso, se puede decir que el pueblo no manifestó rechazo.
Salvo algunos intelectuales y sindicatos, todos los partidos políticos la
apoyaron.
Causas
Entre las causas de la Primera Guerra Mundial podemos señalar las
siguientes:
Las rivalidades entre los principales países de Europa: entre Francia y
Alemania, y entre Alemania y Reino Unido.
Las enormes tensiones nacionalistas existentes en los Balcanes (Serbia,
Montenegro, Bulgaria, Grecia), unidas a la pérdida de poder del Imperio
otomano en la zona, que tanto Austria como Rusia trataban de
aprovechar en su favor.
La formación de alianzas antagónicas propiciadas por la rivalidad entre
potencias:
– La Triple Alianza (1882), integrada por Alemania, Austria e Italia.
– La Triple Entente (1907), constituida por Francia, Reino Unido y
Rusia.
Posteriormente, ya iniciada la guerra, Italia se desligó de la Triple
Alianza por su rivalidad
con Austria y acabó uniéndose a la Triple Entente.
Este sistema de alianzas será la clave del estallido y de la
mundialización del conflicto, ya
que, al ser atacada una de las potencias, todos sus aliados se
implicaron en la guerra.
La desconfianza mutua y la ausencia de una diplomacia eficaz arrastraron a
los países a una vertiginosa carrera armamentística: la paz armada.
ESTALLIDO DEL CONFLICTO
El conflicto estalló cuando un nacionalista serbio asesinó al heredero del Imperio austriaco, el
archiduque Francisco Fernando, cuando este visitaba Sarajevo (Bosnia).
Como respuesta, Austria declaró la guerra a Serbia. Rusia movilizó sus tropas para proteger a
Serbia y el mecanismo de alianzas se puso en marcha: Alemania atacó por un lado a Rusia y,
por otro, a Francia, a través de Bélgica. Dado que Bélgica era un territorio neutral protegido por
Reino Unido, este decide participar en la guerra.
Los bandos enfrentados quedaron definidos de la siguiente manera:
● Los imperios centrales: Imperio austrohúngaro y Alemania, a los que luego se unieron
Bulgaria y el Imperio otomano.
● Los aliados: Rusia, Francia y Reino Unido a los que se fueron uniendo Bélgica, Serbia,
Rumanía, Grecia e Italia.
España, Países Bajos, Suiza, Albania y los países nórdicos permanecieron totalmente
neutrales.
Con la incorporación de Estados Unidos y Japón, el conflicto acabó por superar el ámbito
europeo y pasó a ser un conflicto mundial.
CONSULTA
Características
La Primera Guerra Mundial dio lugar a un nuevo modelo de guerra caracterizado por:
● Unos ejércitos que contaban con gran cantidad de combatientes y con armas más
sofisticadas y destructivas (tanques, ametralladoras, gases tóxicos, aviones de
combate, submarinos...).
● La importancia de la propaganda organizada que fomentó el espíritu nacionalista y
belicista. La prensa, sometida a la censura, ensalzaba las victorias y minimizaba los
fracasos militares.
● El desarrollo de una economía de guerra. El Estado dirigía toda la economía del país en
función de la guerra. Las mujeres se incorporaron masivamente al trabajo en las
fábricas, esto contribuyó a que después de la guerra reclamaran sus derechos.
Fases
En el desarrollo de la guerra pueden distinguirse varias fases:
● La guerra de movimientos (1914). Se caracterizó por el rápido ataque alemán sobre
Francia y el austroalemán sobre Rusia.
● La guerra de trincheras (1915-1916). Tras la primera fase de movimientos, el conflicto
evolucionó hacia la estabilización de los frentes dispuestos a lo largo de fosas
excavadas en la tierra y túneles blindados de hormigón. Es la denominada «guerra de
trincheras». Este sistema permitía pocos avances, produciendo un desgaste continuo,
que ocasionaba un alto índice de bajas y una profunda desmoralización.
● La fase final (1917-1918). Estuvo marcada por la entrada de Estados Unidos en la
guerra y la retirada de Rusia tras el triunfo de su Revolución. Finalmente, Alemania
acabó pidiendo el armisticio en 1918.
Consecuencias
Las principales consecuencias de la guerra fueron:
● Las enormes pérdidas humanas. Durante la Primera Guerra Mundial murieron unos 10
millones de combatientes y unos 20 millones resultaron heridos. Las bajas entre la
población civil se calcula que fueron entre 5 y 10 millones de personas.
● La destrucción económica. Los Estados quedaron muy endeudados por los gastos
bélicos y no tenían recursos para la reconstrucción. Hubo un enorme descenso del nivel
de vida.
● La firma del Tratado de Versalles (1919) por el que Alemania debía pagar elevadas
indemnizaciones, perdió territorios en Europa y sus colonias y, por último, fue
prácticamente desmilitarizada. Alemania quedó humillada y fue una de las causas que
cristalizaron en la Segunda Guerra Mundial.
● La creación de nuevos Estados como Hungría, Checoslovaquia, Yugoslavia o Polonia.
● La pérdida de la hegemonía mundial de Europa frente al liderazgo de una nueva
potencia, Estados Unidos.
Por otra parte, con el fin de evitar nuevas guerras se creó un organismo mediador internacional,
la Sociedad de Naciones, pero no tuvo mucho éxito, ya que Estados Unidos, su promotor, no
formó parte de este organismo ni consiguió evitar nuevos conflictos.