Mérida

Paseo por la Mérida romana y la moderna

Viaje a la bimilenaria ciudad extremeña declarada Patrimonio de la Humanidad

Pasear por los restos arqueológicos de la extremeña Mérida es viajar a la época de máximo
esplendor del Imperio Romano, cuando el emperador
Octavio Augusto
fundó en el año 25 a. C.
Augusta Emérita
, una ciudad que sirvió de retiro a los soldados veteranos (eméritos) de las legiones V Alaudae
y X Gemina de las Guerras Cántabras. El emperador dotó a la ciudad, una de las más
relevantes de toda Hispania, con todas las comodidades de una gran urbe romana y ejerció de

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capital de la provincia romana de Lusitania. Emérita Augusta fue un importante centro jurídico,
económico, militar, cultural y una de las poblaciones más florecientes en época romana.
En ella se construyeron magníficos edificios, templos, acueductos, termas, puentes,
arcos
, así como grandes recintos para el ocio como el
Teatro, el Anfiteatro y el Circo
que perduran en nuestros días.
El otoño y la primavera son las mejores estaciones del año para visitar la ciudad, aunque su
benigna climatología la hace siempre cogedora.
Mérida se encuentra al oeste de España, casi en el centro geográfico de Extremadura, de la
que es capital institucional, a 343 km por carretera de Madrid. La ciudad posee una privilegiada
situación -atravesada por el
río Guadiana
, el
río Albarregas
y por una vía que une el norte y el sur de España- que llevó al emperador Octavio Augusto a
fundarla en este lugar.
Tras el esplendor vivido en tiempos romanos la ciudad siguió siendo un importante enclave e
incluso llegó a ser capital del Reino Visigodo de Hispania en el siglo VI. Luego vivió cinco
siglos bajo el dominio musulmán (713-1230) hasta su reconquista, y durante la época de los
Reyes Católicos y de la conquista de América recuperaría protagonismo.
En 1983 fue designada capital de la Comunidad Autónoma de Extremadura
y sede del Gobierno de Extremadura.
En la actualidad viven alrededor de 80.000 personas dedicadas en su mayoría al sector
servicios (turismo y administración pública).
La visita a la ciudad la inicio por los bellos restos arqueológicos de su pasado romano, que 20
siglos más tarde han recuperado gran parte de su esplendor pasado. Me dirijo al nordeste de la
ciudad donde se encuentran el Teatro, el Anfiteatro, el Circo, el Museo Nacional de Arte
Romano , las Termas y el Acueducto de los Milagros.

Teatro Romano

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Circo

Tras salir del Museo Romano desciendo por la calle Cabo Verde hacia la ribera del río
Albarregas hasta encontrar la Avenida Juan Carlos I y el Circo Romano. Impresiona por su
magnitud y estado, uno de los mejor conservados e importante del Imperio Romano.
Observándolo uno puede imaginarse a las cuadrigas corriendo por su planta ovalada de 440
metros de longitud y 115 m de ancho. Fue construido a inicios del siglo I d. C. a extramuros de
la ciudad y se cree que estuvo en uso hasta el siglo VI. Se puede visitar el Centro de
Interpretación del Circo que posee un mirador, en la parte superior y permite ver el trazado
íntegro del circo. En su sala expositiva existen paneles, maqueta y material audiovisual que
muestran cómo eran los circos romanos.
A pocos metros, justo enfrente del Circo, se encuentran el Acueducto y las Termas de San
Lázaro .

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Acueducto de San Lázaro

El bello Acueducto de San Lázaro permitía salvar el valle del Albarregas a una red de
conducciones de aguas que procedían de manantiales y arroyos subterráneos ubicados al
norte de la ciudad y aún se conserva íntegra en buena parte de sus tramos. Bajo los arcos
pasaba la calzada que más adelante se bifurcaba en dirección hacia Córdoba, Toledo y
Zaragoza.
A muy pocos metros del acueducto se pueden ver restos de una termas romanas.
Cruzando el subterráneo de las vías del tren accedo a las termas romanas y al pozo de nieve,
complejo de época romana al que se han asignado distintos usos: termas, baptisterio, fábrica
de vidrio e incluso un complejo para el almacenaje y distribución de aguas. Todo indica la
existencia de un pozo para conservar la nieve en la cámara circular inferior, en tanto que las
estancias del piso superior, del siglo III o IV d.C., pudieron tener un uso termal.

Templo de Marte y Basílica de Santa Eulalia

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Desde la Av. de Extremadura por la calle Marquesa de Pinares llegamos al final de la misma el
imponente Acueducto de los Milagros. El acueducto forma parte de una conducción
hidráulica de 12 km que traía aguas procedentes del pantano de Proserpina. Pese al tiempo
transcurrido desde su construcción en el siglo I d.C. se conservan en bastante buen estado los
más de 800 metros de acueducto de sillares de granito con hiladas de ladrillo (alternan cinco
hiladas de sillares de granito con otras tantas hiladas de ladrillo), que llega a alzarse hasta 25
metros en la parte más profunda del valle del río Albarregas.
Siguiendo el cauce del Albarregas se contempla el Puente Romanosobre el Albarregas, del
que partía la calzada que llevaba a Astorga, la
Vía de la Plata
, que se conserva parcialmente en algunos tramos a unos tres kilómetros al norte de la ciudad.

Centro de la ciudad

Por la calle Ferrocarril accedo a la Av. José Fernández López, ya en la ribera del río
Guadiana , dejando
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sobre el Guadiana, para llegar más adelante al moderno
Puente de Lusitania
, también sobre el río Guadiana, diseñado por

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Santiago Calatrava
y construido entre 1988 y 1992. El puente tiene 480 metros de longitud y posee un arco de 190
metros de acero del que cuelgan 23 pares de péndulas.

Puente Romano sobre el Guadiana

El Puente Romano sobre el río Guadiana es uno de los más largos de la antigüedad y se
levantó con la fundación de la ciudad, empleando como materiales sillares de granito y
cemento. Del original se conservan las arquerías del principio y el final, ya que el resto ha sido
reconstruido a lo largo de los siglos. En la actualidad el puente tiene uso peatonal con una
longitud de 721 m y descansa sobre 60 arcos de medio punto, de los cuales tres están ocultos
en las orillas.
Desde el Puente Romano se contempla un bella vista de la Alcazaba árabe y de la Mérida
moderna.

Alcazaba Árabe

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Plaza de España

La Plaza de España es uno de los principales lugares de paseo y encuentro de los

emeritenses. Tiene sus orígenes en época de los Reyes Católicos y desde entonces
ha sido escenario de mercados, funciones teatrales, coso para corridas de toros,
ajusticiamientos, procesiones..
. De trazado rectangular, en su perímetro han ido levantándose edificios relevantes del poder
local como el
Palacio de Los Mendoza, La Casa de Los Pacheco, El Círculo Emeritense, La Casa
Consistorial, El Palacio de La China

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y en una esquina la
Concatedral de Santa María
. Muchas de las fachadas de los edificios cuentan con soportales construidos en diferentes
épocas. En el
centro de la plaza destaca una fuente neo barroca de mármol de finales del XIX
. De un gran estanque circular emerge un pedestal con amorcillos que, montados sobre
delfines, van haciendo sonar unas cornucopias.

Concatedral de Santa María la Mayor

La Concatedral de Santa María la Mayor es el edificio más antiguo de la Plaza de España.

En el lugar existió una iglesia visigoda y una vez reconquistada la ciudad se erigió aquí una
ermita que fue ampliada, y en la actualidad es un conjunto gótico. En el exterior posee muros
de sillería de granito y la portada de la Plaza Mayor consta de un primer cuerpo, adintelado,
sobre el que se superpone una hornacina-capilla que alberga una imagen de Nuestra Señora
de la Guía. La portada de los pies, también adintelada pero de estilo neoclásico, fue construida
en el S. XVIII. Sobre ella se eleva la torre cuadrada, de fecha más reciente. En su interior
presenta tres naves cubiertas desde el siglo XVII con bóvedas de aristas. La iglesia tuvo
pinturas en las paredes, como podemos ver en un fragmento que aún se conserva.
Las capillas pertenecieron a las familias más nobles de la ciudad, ya que hasta mediados
del XIX la iglesia fue lugar de enterramiento para nobles. En el centro de la concatedral hay
dos capillas que pertenecieron a dos familias de Mérida, una de ellas, la de Nuestro Señor

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Jesucristo, era de la familia de los Mendoza; la otra capilla pertenecía a la familia de los Vera,
la más rica de la ciudad.

Palacio de los Mendoza (Hotel Mérida Palace)

Otro de los edificios destacados de la Plaza de España es el Palacio de los Mendoza, que
hoy alberga un lujoso hotel de 5 estrellas (
Hotel Mérida Palace
).
El palacio data del siglo XV y sufrió reformas hasta el siglo XVII
. Está construido con sillares berroqueños y en la fachada presenta ventanales y una gran
ventana con arcos.
El interior está adaptado junto a la casa de los Pacheco a las necesidades de una instalación
hotelera y conserva una galería de arcos rebajados. Las paredes están decoradas con bellos
azulejos talaveranos que recrean escenas de la Reconquista.
Dejo la Plaza de España camino de la calle Romero Leal, donde se encuentra el Templo de
Diana.

Templo de Diana y Foro

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Busco la calle de Santa Eulalia en dirección a la Puerta de la Villa, donde finalizará mi paseo
por Mérida. La calle de Santa Eulalia es una de las arterias principales de la ciudad y perpetúa
el que fuera eje de la Colonia romana, el decumanus Maximus. Esta vía seccionaba la urbe de
oeste a este, desde la puerta del puente sobre el Guadiana hasta la Puerta de la Villa.
La Puerta de la Villa se encuentra en una plaza en cuyo centro hay una fuente con una
estatua de bronce, que representa a una mujer vestida a la usanza romana
y portando un ramo de laurel en una de sus manos. La escultura es obra del escultor local Juan
de Ávalos.
En la misma plaza se encuentra la Sala Decumanus que muestra un fragmento del decumanus
Maximus, con sus losas de diorita y cuarcita, así como restos de los pórticos que la
flanqueaban. Y ya dentro de la citada Sala, podrás ver un aljibe romano utilizado por los
primeros cristianos de la localidad como improvisada iglesia. Y es que en Mérida todo rezuma
historia y recuerda un pasado de esplendor.

Más información en [Link]

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