CONCEPTOS GENERALES

SOBRE PARASITOLOGIA

Los únicos seres vivos capaces de sintetizar sus ha restringido el término parásito para aquellos
propios componentes son los vegetales. De ellos organismos que pertenecen al reino animal. Por
se sirven los animales herbívoros para su creci- este motivo este libro no incluye virus, bacterias
miento y subsistencia. Los omnívoros y carní- y hongos. Desde el punto de vista biológico un
voros, incluyendo el hombre, se aprovechan de parásito se considera más adaptado a su huésped,
los herbívoros para su alimentación y consumen, cuando le produce menor daño. Los menos adap-
además, otros animales. Se crean de este modo tados son aquellos que producen lesión o muerte
las "cadenas alimenticias", que originan luchas al huésped que los aloja. En los períodos iniciales
biológicas por la subsistencia, en las cuales el de la formación de la vida en la tierra, los pará-
más fuerte destruye y consume al más débil. No sitos fueron, con gran probabilidad, seres de vida
es éste el único fenómeno biológico en relación libre, que al evolucionar las especies se asocia-
con la supervivencia y alimentación de los ron y encontraron un modo de vida que los
animales. Existen unos seres vivos inferiores transformó en parásitos.
que se aprovechan de otros superiores para alo-
jarse y nutrirse, estos son los parásitos. b) Comensalismo. Se presenta cuando
Hay varios tipos de interacciones biológicas dos especies diferentes se asocian en tal forma
en las cuales dos organismos se asocian para que solamente una de las dos obtiene beneficio,
vivir. Las más importantes son: pero ninguna sufre daño. Un ejemplo de esto
ocurre con ciertos peces (remoras), que viven
a) Parasitismo. Este tipo de asociación suce- adheridos al dorso de tiburones e ingieren restos
de cuando un ser vivo (parásito) se aloja en otro de alimentos que consumen éstos. En
de diferente especie (huésped u hospedero) del parasitología se consideran parásitos
cual se alimenta. El parasitismo abarca desde los comensales los que no producen daño al
virus hasta los artrópodos, pero por costumbre se huésped, por ejemplo algunas amibas no
patógenas.

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 c) Inquilinismo. Ocurre cuando un ser se infectante en la piel o mucosas o por contaminar
aloja en otro sin producirle daño y sin derivar alimentos u otros objetos. Los vectores pueden
alimento de él. Existe un pez que vive en el ser sólo portadores mecánicos de los parásitos
cuerpo de ciertos equinodermos de donde sale como en el caso de moscas o cucarachas, o ser
para nutrirse. Algunos consideran que la hembra verdaderos portadores biológicos cuando los pa-
de Schistosoma vive como inquilino en el cuerpo rásitos se multiplican en ellos o las larvas se
del macho. transforman para ser infectantes. El mosquito
Anopheles es el vector de Plasmodium y el
d) Simbiosis. Sucede cuando dos especies mosquito Aedes es el vector de la filaría Wuche-
diferentes se asocian para obtener beneficio mu- reria bancrofti.
tuo, sin el cual no pueden subsistir. El ejemplo
clásico es lo que ocurre con los comejenes, los Infección parasitaria. Sucede cuando el
cuales al no poseer enzimas digestivas, se aso- hués-ped tiene parásitos que no le causan
cian con ciertos protozoos que en su tubo diges- lesión o enfermedad, lo cual constituye el estado
tivo transforman la celulosa en azúcar, propor- de por-tador sano.
cionando alimento para ambos.
Enfermedad parasitaria. Se presenta cuando
el huésped sufre alteraciones patológicas y
TERMINOLOGÍA sintomatología producidas por parásitos.
Huésped u hospedero. Se utilizan para denomi- Zoonosis parasitaria. Ocurre cuando los pará-
nar al animal que recibe el parásito. Se denomina sitos de animales vertebrados se transmiten al
huésped definitivo al que tiene el parásito en su hombre, como en la teniosis. También se consi-
estado adulto o en el cual se reproduce deran zoonosis las parasitosis comunes al hom-
sexuálmente. Se llama huésped intermediario al bre y a los animales, como es el caso de la
que tiene formas larvarias en desarrollo o en el tripanosomosis, en la cual tanto los animales
cual se reproduce de manera asexual. Huésped como el hombre pueden adquirir la parasitosis
paratenico o transportador es el que tiene formas del medio externo.
larvarias que no se desarrollan. Ejemplos: el
hombre es huésped definitivo de Ascaris lum- Endemia. Es la presencia habitual de una enfer-
bricoides, los caracoles son huéspedes interme- medad en una zona geográfica. Cuando la fre-
diarios de Fasciola hepatica y los peces son cuencia de esta enfermedad es más alta de lo
huéspedes paraténicos de Gnathostoma spini- esperado se llama hiperendemia.
gerum.
Epidemia. Es la ocurrencia de un número apre-
Reservorio. Se considera reservorio al hombre, ciablemente mayor de lo esperado, de casos de
animales, plantas o materia inanimada, que con- enfermedad, en un área geográfica y en un tiem-
tengan parásitos u otros microorganismos que po limitado.
puedan vivir y multiplicarse en ellos y ser fuente
de infección para un huésped susceptible. En el Prevalencia. Es la frecuencia de una entidad en
caso de las parasitosis humanas el hombre es el un momento dado y se expresa en tasa o porcen-
principal reservorio, debido a que la mayoría de taje.
los parásitos que lo afectan pasan de hombre a
hombre. Incidencia. Es la frecuencia de un hecho a través
.Un ejemplo de animal reservorio es el perro del tiempo e indica la tasa de casos nuevos.
para Leishmania.
Patogenicidad. Es la capacidad de un agente
Vector. Se considera en parasitología que el infeccioso de producir enfermedad.
vectores un artropodo u otro animal invertebrado
que transmite el parásito al huésped, bien sea por Virulencia. Es el grado de patogenicidad de un
inoculación al picar, por depositar el material agente infeccioso.

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Período de incubación. Es el intervalo que patógenos (ej. Entamoeba coli). Los patógenos
ocurre entre la infección y la aparición de mani- en determinadas circunstancias no producen
festaciones clínicas. sintomatología ni causan daño al huésped, como
ocurre en los portadores (ej. Entamoeba
Período prepatente. Corresponde al tiempo que histolytica). En condiciones especiales de sus-
transcurre entre la entrada del parásito al hués- ceptibilidad del huésped, pueden aumentar su
ped y el momento en el cual sea posible observar capacidad de producir lesión; en este caso se les
la presencia de alguna de sus formas. En algunos considera parásitos oportunistas, como ocurre en
casos este período puede coincidir con el de invasiones masivas de Strongyloides o
incubación. Por ejemplo el período prepatente Toxoplasma en pacientes inmunosuprimidos.
de la ascariosis, es el tiempo que transcurre entre En general, la lesión o sintomatología que
la ingestión de huevos embrionados y la apari- causan los parásitos patógenos en el huésped,
ción de huevos en el examen coprológico. depende del número de formas parasitarias pre-
sentes. Desde el punto de vista médico es impor-
Período patente. Es el tiempo en el cual el tante diferenciar el hecho de tener parásitos en el
parásito puede ser demostrado en el huésped. organismo (parasitosis o infección parasitaria) y
Este período generalmente coincide con la fase el de sufrir una enfermedad parasitaria. Debe
activa de la enfermedad. entonces quedar establecido que el hecho de
tener parásitos no implica sufrir enfermedad.
Período subpatente. Es aquel en el que no se
encuentran los parásitos durante algún tiempo, Taxonomía y nomenclatura
porque permanecen en menor cantidad, o en
lugares difíciles de demostrar. Puede coincidir Los parásitos, como todos los seres vivos, están
con períodos clínicos de mejoría, equivalentes a clasificados en grupos, estudiados por los
etapas latentes de la enfermedad. Cuando los taxonomistas. Estos grupos de mayor a menor
parásitos se hacen patentes de nuevo y aparecen son: reino, phylum, clase, orden, familia, género
los síntomas otra vez, considera que hubo una y especie. A cada uno de estos grupos se le puede
recaída. Esto puede ceder en malaria por P. subdividir en otros, anteponiendo el prefijo sub
vivar. o super. La parasitología, desde el punto de vista
biológico, utiliza esta clasificación. Los grupos
más importantes que se estudiarán están com-
CLASIFICACION prendidos en el reino Protista, subreino Protozoa,
Nematoda, Platyhelminthes y Arthropoda.
Los parásitos se pueden clasificar de distintas La unidad biológica es la especie, con carac-
maneras. Si habitan en el interior o en la parte terísticas morfológicas, fisiológicas y genéticas
externa del huésped se dividen en endoparásitos bien definidas. Algunas variaciones, dentro de la
y ectoparásitos. Algunos autores le dan el nom- misma especie, se han llamado razas o
bre de infección a la invasión interna y de subespecies. El nombre científico de los parási-
infestación a la externa, como ocurre con los tos se expresa con dos palabras, generalmente
artrópodos. derivadas del latín o del griego y es el mismo en
Según el tiempo de permanencia del parásito todos los idiomas; la primera que representa el
en su huésped se dividen en permanentes y género, es un sustantivo que debe escribirse con
temporales. Los primeros son aquellos que mayúscula la primera letra. La segunda palabra
indispensablemente deben permanecer toda su corresponde al nombre de la especie propiamen-
vida en el huésped; la mayoría de los parásitos te y se escribe con minúscula. Siempre se usa
humanos pertenecen a este grupo. Los tempora- letra itálica, bastardilla o cursiva en las publica-
les, como las pulgas, son aquellos que solamente ciones de imprenta y subrayado en las manuscri-
habitan transitoriamente en el huésped. tas, ej. Ascaris lumbricoides, que indica la espe-
Según la capacidad de producir lesión o cie de Ascaris que parasita al hombre. Es fre-
enfermedad en el hombre, los parásitos cuente que después de haber mencionado el
pueden dividirse en patógenos (ej. nombre científico al comienzo, se escriba en lo
Plasmodium) y no

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sucesivo la inicial del género y el nombre de aparatos circulatorio, respiratorio y de excreción
especie: A. lumbricoides. Para mayor precisión, son muy simples. Algunos han adquirido órga-
algunas publicaciones utilizan el nombre del nos de fijación como ventosas, ganchos, etc.,
autor que hizo la clasificación de la especie, pero el sistema que ha presentado más cambios
seguido de la fecha, ej. Musca domestica, Linneo, es el reproductor. En los helmintos existen ma-
1758. Fue este autor, quien en esa fecha, publicó chos y hembras, aunque algunos son
en su obra Sistema Naturae. la clasificación de hermafroditas. En todos la mayor parte del cuer-
un gran número de especies. Los nombres cien- po está ocupado por el sistema reproductor y la
tíficos están reglamentados por la Comisión In- capacidad de producir huevos o larvas es muy
ternacional de Nomenclatura Zoológica. Hay grande. Los protozoos también tienen una gran
parásitos que en los diferentes idiomas tienen capacidad de multiplicación, bien sea por divi-
nombres vulgares y se deben escribir con minús- sión sexual o asexual. Esta facilidad reproductiva
cula. Así por ejemplo, se ha castellanizado el de los parásitos contrarresta el gran número que
nombre de Trichuris trichiura. por el de se pierde en el ciclo de vida.
tricocéfalo.
Para designar el nombre de la enfermedad
parasitaria tradicionalmente se adaptó el nombre CICLO DE VIDA
del parásito con la terminación asis o iasis (loasis.
giardiasis). En 1990 durante eí Congreso Inter- Por ciclo de vida se entiende todo el proceso para
nacional de Parasitología (ICOPA VII). la Fede- llegar al huésped, desarrollarse en él y producir
ración Mundial de Parasitólogos aceptó cambiar formas infectantes que perpetúan la especie. El
la nomenclatura de la enfermedad, según las ciclo de vida más simple es aquel que permite a
recomendaciones de un grupo internacional de los parásitos dividirse en el interior del huésped,
expertos nombrado por el Comité Ejecutivo de la para aumentar su número y a su vez producir
Asociación Mundial para el avance de la formas que salen al exterior para infectar nuevos
Parasitología Veterinaria. El estudio del grupo huéspedes. Este ciclo existe principalmente en
se publicó en 1988 en la revista "Yeterinary los protozoos intestinales. En los helmintos se
Parasitology". Vol 29. pág. 299-326. Fue así presentan otros tipos de ciclo que requieren la
como se decidió unificar los nombres de las salida al exterior de huevos o larvas, que en
infecciones, al cambiar las últimas letras del circunstancias propicias de temperatura y hume-
nombre científico del parásito para luego agre- dad, llegan a ser infectantes. En ciclos más
gar el sufijo osis, ejemplos: Balantidium, complicados existen huéspedes intermediarios,
balantidiosis, Giardia, giardiosis; Demodex. en los cuales las formas larvarias crecen o se
demodicosis. Algunas parasitosis conservan sus multiplican antes de pasar a los nuevos huéspe-
nombres establecidos como malaria y enferme- des definitivos. En algunos casos existen
dad de Chagas. En el caso de infección por reservorios animales o más de un huésped inter-
Entamoeba, el nombre correcto es Entamoebosis; mediario y en otros, es indispensable la presen-
debido al amplio uso del término amibiasis para cia de vectores. Los pasos, a veces muy compli-
la infección por Entamoeba histolytica conser- cados, a través de huéspedes o del organismo
varemos este nombre. humano, están regidos por tropismos que llevan
a los parásitos por determinadas vías o los hacen
permanecer en ciertos lugares.
ADAPTACIONES BIOLOGICAS

Durante la evolución de las especies los parásitos MECANISMOS DE ACCION

han sufrido transformaciones morfológicas y
fisiológicas, para poder adaptarse a su vida para- Los parásitos afectan al organismo humano de
sitaria. La mayoría no poseen órganos de los maneras muy diversas, dependiendo del tamaño,
sentidos y el sistema nervioso es rudimentario. número, localización, etc.; los principales meca-
El aparato digestivo, cuando existe, está adapta- nismos por los cuales los parásitos causan daño
do a la absorción de alimentos va digeridos. Los a sus huéspedes son:

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 a) Mecánicos. Los efectos mecánicos son Los diferentes aspectos inmunológicos de las
producidos por obstrucción, ocupación de espa- enfermedades parasitarias se pueden agrupar
cio y compresión; el primero sucede con parási- así:
tos que se alojan en conductos del organismo,
como en la obstrucción del intestino o vías biliares a) Inmunodiagnóstico. El desarrollo de mé-
por Ascaris adultos. El segundo ocurre con aque- todos inmunológicos ha jugado un papel impor-
llos que ocupan espacio en visceras, ej. invasión tante para mejorar el diagnóstico de ciertas en-
del cerebro por cisticercos y el tercero por com- fermedades parasitarias y para el estudio
presión o desplazamiento de tejidos como suce- epidemiológico de otras. Inicialmente las reac-
de por parásitos grandes como el quiste hidatídico. ciones serológicas tuvieron un valor limitado por
las dificultades para obtener buena especifici-
b) Traumáticos. Los parásitos pueden cau- dad, sensibilidad y reproducibilidad. Esto suce-
sar traumatismo en los sitios en donde se locali- dió principalmente por la forma empírica de la
zan, ej. Trichurís trichiura que introduce su preparación de los antígenos, que eran productos
extremo anterior en la pared del colon: crudos, con los cuales se obtenían resultados de
poca exactitud. Cuando los parásitos no son
c) Bioquímicos. Algunos parásitos produ- cultivables y se requiere obtenerlos de los tejidos
cen sustancias tóxicas o metabólicas que tienen del huésped, los materiales de dichos tejidos se
la capacidad de destruir tejidos. En esta categoría incorporan a los antígenos parasitarios y dan
se encuentran las sustancias líticas producidas reacciones cruzadas no deseadas. El desarrollo
por Entamoeba histolytica. de nuevos métodos de separación y purificación
de fracciones antigénicas mejoraron en todos los
d) Inmunológicos. Los parásitos y sus pro- aspectos los diferentes métodos, puesto que la
ductos de excreción derivados del metabolismo, calidad de los antígenos juega un papel impor-
producen reacción de hipersensibilidad inme- tante en la especificidad y sensibilidad de las
diata o tardía, como sucede con las manifestacio- pruebas.
nes alérgicas a los parásitos o la reacción Un ejemplo que nos ilustra este cambio en el
inflamatoria mediada por células (granulomas) concepto de las pruebas inmunológicas es lo
presentes en la esquistosomosis sucedido con el antígeno de Entamoeba
histolytica, que en épocas anteriores se prepara-
e) Expoliativos. Estos mecanismos se refie- ba de cultivos asociados a otros microorganismos
ren al consumo de elementos propios del hués- y los resultados eran bastante inespecíficos. Cuan-
ped por parte de los parásitos. Ej. la pérdida de do se logró obtener cultivos axénicos (libres de
sangre por succión, en el caso de las uncinarias. otros microorganismos) y preparar antígenos
purificados, las reacciones mejoraron en su es-
pecificidad.
INMUNOLOGÍA Los antígenos parasitarios se han dividido en
dos grupos, al primero pertenecen aquellos pre-
La inquietud sobre los aspectos inmunológicos parados con el cuerpo del parásito, la pared, los
en las infecciones por parásitos se inició con los órganos u organelas; éstos se conocen con el
trabajos clásicos de Ehrlich en 1907 sobre nombre de antígenos endógenos o somáticos. En
tripanosomas y 1uego con los de Sergent en 1910, el segundo grupo están los antígenos que se
quien inició estudios sobre inmunidad en mala- obtienen de los productos de secreción o excre-
ria. Taliaferro desde 1924 trabajó en inmunología ción de los parásitos durante su desarrollo o
básica de los parásitos y llegó a concluir, en metabolismo; se les denomina exoantígenos o
forma general, que la defensa contra éstos es antígenos exógenos. Existen antígenos comunes
similar a la que rige para otros microorganismos. entre los distintos estados de desarrollo del pará-
En los últimos años el desarrollo de la sito y aun entre varios parásitos de género dife-
inmunología en parasitología se ha incrementado, rente. Otros antígenos cambian de acuerdo a la
especialmente en el área del inmunodiagnóstico etapa de desarrollo en que se encuentra el pará-
y en la caracterización de antígenos y anticuerpos. sito. Los tripanosomas sirven como ejemplo

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para ilustrar los cambios antigénicos, pues mues- inmunológicos, como son inmunidad humoral,
tran variaciones entre las clonas y se ha llegado inmunidad celular, fagocitosis y complemento.
a aislar hasta más de 20 variantes antigénicas de El efecto de estas defensas se manifiesta en los
una cepa. parásitos por la modificación en su número,
Las técnicas inmunológicas empleadas en el cambios morfológicos, daños estructurales, alte-
diagnóstico de las enfermedades parasitarias son raciones en el ritmo de crecimiento, cambio en la
las mismas existentes para otras infecciones. infectividad, alteraciones metabólicas e inhibi-
Las pruebas más frecuentemente utilizadas ción de la reproducción.
para detectar anticuerpos pueden presentar tres En las infecciones por protozoos de localiza-
desventajas: a) aparecer positivas lentamente y ción intracelular, como Leishmania, se ha acla-
no ser útiles en las etapas iniciales de la infec- rado que el tipo de respuesta inmune es depen-
ción; b) persistir por algún tiempo después que la diente de la activación selectiva de líneas celula-
infección parasitaria terminó, lo cual origina res de los linfocitos T-CD4, las cuales secretan
confusión en el diagnóstico de infección actual; ciertas citoquinas. De los linfocitos CD4 se dife-
y c) presentar reacciones cruzadas que impiden rencian dos subpoblaciones de células ayudadoras
un diagnóstico preciso. Estas desventajas dismi- denominadas Thl y Th2. Las células del tipo 1
nuyen cuando las pruebas detectan antígenos. lo están involucradas en la hipersensibiliad retar-
cual asegura el diagnóstico de enfermedad actual dada que es una típica reacción de inmunidad
y tienen valor en pacientes inmunosuprimidos. celular con producción de interleuquina 2 (IL-2),
Estos métodos ya se utilizan en algunas parasitosis interferón gamma (IFN-gamma) y factor de
y tienen un porvenir promisorio. necrosis tumoral (TXF). Por el contrario las del
tipo 2 producen IL-4. EL-5. IL-6 o IL-10, con una
b) Respuesta inmune del huésped buena respuesta de la síntesis de inmuno-
contra el parásito. El hombre es huésped globulinas.
apropiado para ciertos parásitos y presenta
resistencia natu-ral para otros, lo mismo que Inmunidad humoral. La presencia de
sucede con parásitos propios de animales: éstos anti-cuerpos circulantes contra determinados
son incapaces de adaptarse cuando no existen com-ponentes antigénicos de los parásitos, es
los requerimientos nutritivos adecuados, la una muestra de la respuesta humoral. La
facilidad de desarrollo o la posibilidad de producción de estos anticuerpos depende de la
penetración e invasión. Cuando los parásitos historia natu-ral de la infección y especialmente
logran penetrar en el organismo humano, se del grado de invasión a los tejidos. Se han
desarrollan mecanismos de defensa tal como lo detectado varios tipos de anticuerpos como
hace contra bacterias, hongos o virus. Es mucho precipitinas, aglutininas, anticuerpos
lo que se desconoce acerca de estos fijadores del comple-mento, opsoninas, lisinas,
mecanismos, especialmente contra los helmintos, etc.; sin embargo, es difícil relacionarlos con un
metazoarios con estructuras de gran tamaño y verdadero papel pro-tector. Igual sucede con la
mayor complejidad antigénica que los micro- hipergammaglobu-linemia tan marcada que
organismos inferiores. El concepto de inmuni- aparece en ciertas infec-ciones sistémicas, como
dad activa más antiguo es la premunición, la cual la leishmaniosis visceral. En cambio en otros
se refiere a que un agente infeccioso, que existe casos, como en la toxo-plasmosis, se
dentro de un huésped, produce en él un estado de encuentran anticuerpos capaces de destruir los
resistencia que lo protege de nuevas infecciones parásitos.
por el mismo agente. Esta inmunidad relativa se En el huésped humano parasitado se conocen
ha encontrado en ciertas protozoosis como el diversos cambios en las concentraciones séricas
paludismo. de las 5 clases de inmunoglobulinas. En infec-
Los parásitos son inmunogénicos pero la ciones recientes aparecen anticuerpos IgM que
calidad de la respuesta del huésped contra el adquieren especial significado en los niños re-
parásito depende de los mecanismos que este cién nacidos, como índice de transmisión congé-
último logre desarrollar para evadir la acción del nita del parásito. A nivel de las mucosas y sus
huésped. La respuesta inmune se lleva a cabo con secreciones, se han encontrado anticuerpos, es-
la participación de todos los sistemas pecialmente IgA, como respuesta contra los pa-

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rásitos localizados en estos tejidos. Los denomi- uno de ellos por separado, tienen capacidad de
nados coproanticuerpos constituyen un ejemplo atraer los eosinófilos; e) una linfoquina es capaz
de ellos. Varios parásitos, especialmente hel- de estimular la producción de los eosinófilos. En
mintos, inducen la producción de anticuerpos la infección por T. spiralis se encuentra una gran
citofílicos del tipo IgE, que se detectan en el mastocitosis en la mucosa intestinal. La intensi-
suero y en los tejidos. Nippostrongylus brazi- dad de esta respuesta está genéticamente deter-
liensis, parásito de la rata, ha servido como minada y ligada a los genes del complejo mayor
modelo para estudiar el mecanismo de defensa de histocompatibilidad (CMH).
del huésped contra los helmintos.
Varios autores han demostrado experimen- Inmunidad celular. La respuesta de tipo
talmente con este nemátodo, lo que sucede con celular se manifiesta por hipersensibilidad tar-
las infecciones repetidas. Cuando ocurre la in- día. Las células linfoides sensibilizadas se en-
fección primaria, una proporción de las larvas cuentran presentes en este tipo de reacción, aun-
infectantes se pierde, las sobrevivientes se esta- que no hay evidencia de su ataque directo a los
blecen y maduran, pero casi todas son expulsa- parásitos. Se cree que el mecanismo de la inmu-
das y sólo permanece en el tubo digestivo una nidad celular se deba a la producción de linfocinas,
población residual. En las infecciones posterio- que antagonizan el parásito o activan otras célu-
res se aumenta el número de gusanos expulsa- las accesorias, como son los macrófagos, que
dos. La variación de la permanencia o expulsión acuden al sitio de la lesión. En las infecciones por
de los parásitos, cambia de acuerdo al estado de protozoos intracelulares aparecen macrófagos
inmunidad del hospedero y al genotipo. Se ha con parásitos en su interior y posteriormente se
descrito un patrón similar para otros nemátodos, forman granulomas. Algunas larvas o huevos de
como por ejemplo: Trichinella spiralis, Trichu- helmintos, cuando se localizan en los tejidos,
ris murís y Strongyloides ratti, en ratas y ratones. originan también granulomas.
Experimentalmente se puede demostrar que Cada uno de los sistemas inmunológicos,
existe una asociación entre el desarrollo de in- separadamente, no es capaz de llevar a cabo la
munidad contra ciertos parásitos y la aparición defensa total del huésped contra los parásitos,
de anticuerpos, principalmente del tipo IgE. Es- pues se requiere la cooperación de los principa-
tos anticuerpos causan daños severos en el cito- les componentes de la inmunidad, especialmente
plasma de las células grandes del tubo digestivo de los linfocitos y las células productoras de
del parásito y atacan algunas enzimas. Sin em- anticuerpos. En la defensa contra los parásitos se
bargo, estos anticuerpos por sí solos no constitu- debe tener en cuenta el estado de desarrollo de
yen el único mecanismo de rechazo de algunos éstos, pues son diferentes los mecanismos en-
gusanos, pero sí cumplen un papel importante. contrados para el rechazo del parásito adulto y de
El aumento de eosinófilos es un hallazgo los estados larvarios existentes en los tejidos. A
característico de las helmintosis que invaden pesar de haber una verdadera respuesta inmune
tejidos. Se desconoce bastante sobre el mecanis- detectable en el huésped, muchos parásitos per-
mo de producción y la participación de los sisten por meses o años en el organismo, lo que
eosinófilos en el proceso inmune. Se ha asociado indica que algunos de ellos evaden las defensas
la eosinofilia con una reacción de tipo alérgico, del huésped.
desencadenada por la presencia de parásitos o La permanencia de los parásitos en los hués-
sus antígenos. En aquellos tejidos en donde pedes requiere procesos de adaptación, entre los
mueren larvas de parásitos y éstas se desintegran, cuales se encuentra la evasión de la respuesta
existe formación de granulomas eosinofílicos. inmune que normalmente el huésped desarrolla
Entre las explicaciones acerca de la presencia de contra estos agentes invasores. Esta evasión la
eosinófilos en la circulación o en los tejidos, se consiguen de diferentes maneras:
mencionan las siguientes hipótesis: a) la histamina 1) Por invasión a una población de huéspe-
produce atracción de los eosinófilos; b) los des con baja respuesta inmune. La resistencia
eosinófilos actúan como antagonistas de la natural de ciertas cepas de ratones a Leishmania
histamina; c) los eosinófilos contienen histamina; donovani se encontró asociada al denominado
d) los complejos antígeno-anticuerpo, o cada locus Lsh, gen autosómico del cromosona 1 del

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 ratón. La calidad de la respuesta inmune también tos seca e intensa eosinofilia sanguínea, entidad
es determinada genéticamente. Otro ejemplo es clínico-patológica que se conoce con el nombre
la invasión de ciertos parásitos oportunistas, de eosinofilia tropical o pulmón eosinofilico.
como Pneumocystis carinii que sólo tiene éxito También se observa un proceso inflamatorio
para agredir a individuos inmunosuprimidos. transitorio por el paso de larvas a través de los
2) Por estímulo de respuesta inmune no pulmones, conocido como síndrome de Loeffler.
protectora. Muchos parásitos despiertan una gran En el síndrome de migración larvaria visceral se
respuesta inmunológica. pero cuando los parási- encuentran lesiones granulomatosas crónicas y
tos son de gran tamaño esa respuesta no es eosinofilia periférica. La presencia de huevos de
efectiva en su ataque. La infección con Ascaris Schistosoma mansoni en hígado y pulmones o de
lumbrícoides es un ejemplo. huevos de otros helmintos, desencadena una
3) Por variación en su composición antigé- gran respuesta mediada por células y se forman
nica de superficie. Algunos parásitos como Try- granulomas o pseudotubérculos con un intenso
pamosoma brucei, tienen numerosos genes que infiltrado eosinofilico.
codifican los antígenos de superficie periódica- Los anticuerpos que aparecen en las para-
mente. Esto explica las ondas de parasitemia que sitosis pueden reaccionar con productos del pa-
presenta el protozoo en el transcurso de su infec- rásito y algunos de ellos dan reacciones cruzadas
ción. con antígenos del huésped. Pueden también unirse
4) Por recubrimiento con un disfraz inmu- con los antígenos solubles del parásito para for-
ne. Algunos parásitos como Schistosoma, ad- mar complejos antígeno-anticuerpo, llamados
quieren moléculas antigénicas del huésped, que complejos inmunes; éstos adquieren propieda-
aparecen como parte de los tejidos de éste. des patogénicas al localizarse en ciertos tejidos
5) Al interferir la respuesta inmune del hués- donde activan el complemento, para producir
ped. Algunos parásitos llegan a causar cierto lesiones inflamatorias, degenerativas o necro-
estado de inmunodepresión. como sucede en santes. Las nefropatías presentes en infecciones
infecciones por Plasmodium falciparum. por Plasmodium malariae se relacionan con los
6) Al escapar de la vacuola fagocítica del complejos inmunes formados por los anticuerpos
macrófsgo y al impedir la acción lítica de los específicos y los antígenos solubles del parásito,
lisosomas. Algunos protozoos de localización los cuales se depositan en el riñon y conjunta-
intracelular, como Toxoplasma gondii y Tnpa- mente con el complemento producen lesiones
nosoma cruzi, impiden que sean atacados y en glomerulares. Otro tipo de patología relacionada
algunos casos ocasionan la destrucción de las con el estado inmunológico del individuo, es la
células del huésped. agudización de ciertas infecciones latentes. Esto
sucede por inmunodeficiencias congénitas, ad-
c) Inmunopatología. La presencia de pará- quiridas o inducidas por drogas inmunosu-
sitos en un huésped induce una respuesta inmune presoras. Entre las adquiridas la de mayor impor-
con fines defensivos, lo cual no siempre se logra. tancia actual es el síndrome de inmunodeficiencia
En algunos casos la patogenia de la enfermedad adquirida (SIDA). El creciente uso de drogas
se debe a ciertas reacciones inmunológicas no .inmunosupresoras y antineoplásicas, ha influido
deseadas, que ocurren simultánea o consecutiva- en los últimos años para que algunos parásitos
mente con el proceso defensivo. oportunistas se presenten con mayor frecuencia
Varias infecciones parasitarias se acompa- y gravedad. Esto ocurre en el tratamiento de
ñan de hipersensibilidad de tipo inmediato o enfermedades autoinmunes y en pacientes con
retardado. Así por ejemplo, en cobayos parasi- trasplantes de órganos. Ejemplos de parásitos
tados o sensibilizados con ciertos helmintos, se oportunistas son: Pneumocystis carinii,
logra producir un choque anafiláctico mediante Toxoplasma gondii, Strongyloides stercoralis y
inyecciones intravenosas de antígenos homó- Cryptosporidium spp.
logos. En el huésped humano este choque se
presenta por la ruptura de un quiste hidatídico. La d) Inmunizaciones. Las vacunaciones, tal
invasión por larvas de helmintos produce un como se practican para obtener protección con-
síndrome caracterizado por infiltración pulmonar, tra ciertas enfermedades bacterianas o virales,

10

.
no se han logrado satisfactoriamente para las da de ADN. Es factible marcar con un
enfermedades parasitarias del hombre, aunque radionucleótido, fluorocromo, enzima o molé-cula
se investiga en algunas de ellas, como malaria y antigénica un ADN, bien sea una espiral simple,
leishmaniosis. Varios grupos de un fragmento, un oligonucleótido o un . plásmido
investigadores en el mundo, incluyendo a ADN.
Colombia, trabajan activamente en la Cada especie, subespecie o cepa biológica
obtención de una vacuna con-tra malaria por tiene su espiral de DNA con una secuencia
[Link]. En la Unión Sovié-tica y en otros específica. Una espiral simple de DNA del pará-
países orientales se ha aplicado inmunización sito con un marcador (sonda), sirve para capturar la
en varias comunidades para la protección de otra espiral complementaria de este DNA o una
reinfecciones con Leishmania trópica, secuencia de él o ARN de un parásito. El éxito de
mediante la inducción de una infección la identificación por hibridización se debe a la
primaria. selección correcta de las sondas espe-cíficas.
Para los helmintos se ha tenido menos éxito. En 1985 se desarrolló una estrategia para
Uno de los ejemplos útiles es una vacuna para ampliar una secuencia determinada de ADN en el
Ancyclostoma caninum en perros, que produce laboratorio, por la técnica descrita como la
resistencia a la infección, después de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). En
inmunizarlos con larvas vivas irradiadas. ella se emplean dos oligonucleótidos sintéticos y
Actualmente se experimenta con las vacunas específicos de especie y la enzima polimerasa
moleculares contra parásitos, utilizando como para ADN. Con ciclos de desnaturalización e
inmunógenos algunas proteínas antigénicas, hibridización y con los oligonucleótidos
epítopes conformados por péptidos y en algunos cebadores (primers), se pueden generar billones de
casos vacunas polivalentes. El éxito de estas copias de la secuencia inicial. Esta amplifica-ción
inmunizaciones ha sido relativo, ya que con los enzimática en cascada se detecta mediante las
parásitos se tienen problemas para conseguir sondas mencionadas o se analiza directamen-te por
una verdadera protección. Estos problemas técnicas de electroforesis en gel.
con las vacunas para los parásitos se deben a:
compleji-dad de la estructura del parásito,
variabilidad de formas parasitarias que adopta EPIDEMIOLOGÍA
durante su ciclo de vida, cronicidad de la
infección y dificultad en poder demostrar la Desde tiempos inmemoriales los parásitos fue-ron
eficacia de la vacuna en poblaciones humanas. reconocidos como causantes de enfermedad
humana, probablemente por el gran tamaño de
algunos, lo que permitía observarlos cuando eran
BIOLOGÍA MOLECULAR eliminados. Las más antiguas publicaciones
conocidas, como el papiro de Ebers, 1.600 años
Tanto los clínicos como los epidemiólogos han A.C., hacen referencia a gusanos dañinos al
sentido la necesidad de desarrollar procedimien- hombre. La medicina de Persia y Grecia daba
tos rápidos y precisos para el diagnóstico, la importancia a los parásitos e Hipócrates reco-
prevención, los estudios y el tratamiento de las mendaba métodos para su tratamiento. Desde la
infecciones parasitarias. La tecnología se basa antigüedad las religiones restringían la comida de
en el uso de los ácidos nucleicos. Un parásito se carne de animales, al relacionarla con la posible
lisa por diferentes métodos y libera los ácidos transmisión de parásitos.
nucleicos, los cuales se pueden desnaturalizar e
hibridizar. En los años 70 se desarrolló la meto- Factores epidemiológicos
dología para el análisis del ADN como método Los conocimientos científicos de las parasitosis
equivalente a detectar la "huella digital" de los están por lo general bien establecidos, si se com-
parásitos, logrando la identificación genotípica paran con otras enfermedades humanas. Se sa-
entre las especies. En la década de los 80 se ben bien las características biológicas de la ma-
perfeccionaron los métodos de hibridización yoría de los parásitos, los mecanismos de inva-
del ADN con los cuales se identifica el agente
casual de muchas entidades, utilizando la
llamada son-

11
sión, localización en el organismo, patología, enfermedades parasitarias, son factores favora-
tratamiento y medidas de prevención y control. bles a la presencia de éstas. Está bien establecido
Á pesar de lo anterior las infecciones parasitarias que en el mismo país, los grupos de población
están ampliamente difundidas y su prevalencia que presentan las deficiencias anotadas, tienen
es en la actualidad similar, en muchas regiones prevalencias más altas de parasitismo; estos gru-
del mundo, a la que existía hace 50 años o más. pos son los de nivel socio-económico inferior,
Las razones para esto se derivan de la compleji- que a la vez habitan zonas con deficiente sanea-
dad de los factores epidemiológicos que las miento ambiental.
condicionan y de la dificultad para controlar o
eliminar estos factores, que se pueden resumir en e) Costumbres alimenticias. La
los siguientes: contamina-ción de alimentos y agua de bebida
favorecen el parasitismo intestinal. La
a) Contaminación fecal. Es el factor más ingestión de carnes crudas o mal cocidas
importante en la diseminación de las parasitosis permite la infección por Taenia. Toxoplasma y
intestinales. La contaminación fecal de la tierra Tríchinella. El consumo de pescado,
o del agua es frecuente en regiones pobres donde cangrejos, langostas, etc. en las mismas
no existe adecuada disposición de excretas y la condiciones de cocción deficiente, es el factor
defecación se hace en el suelo, lo cual permite indispensable para que se adquieran otras
que los huevos y larvas de helmintos eliminados cestodosis y varias trematodosis.
en las heces, se desarrollen y lleguen a ser infec-
tantes. Las protozoosis intestinales se transmiten i) Migraciones humanas. El movimiento
principalmente por contaminación fecal a través de personas de zonas endémicas a regiones no
de las manos o alimentos. endé-micas ha permitido la diseminación de
ciertas parisitosis. Esto sucede con el
b) Condiciones ambientales. La incremento de viajeros internacionales,
presencia migración de campesi-nos a las ciudades y
de suelos húmedos y con temperaturas apropia- refugiados después de catás-trofes o guerras. La
das, son indispensables para la sobrevivencia de llegada de soldados en tiem-po de guerra y la
los parásitos. Las deficientes condiciones de las movilización de guerrilleros, ha favorecido la
viviendas favorecen la entrada de algunos artró- diseminación de algunas parasitosis.
podos vectores. La existencia de aguas aptas
para la reproducción de estos vectores, condicio-
nan su frecuencia alrededor de las casas o de los PREVALENCIA DE LAS PARASITOSIS
lugares de trabajo. La presencia de caracoles en
las aguas es indispensable para que se complete En 1947 se calculó que la cuarta parte de los
el ciclo de los tremátodos. habitantes del mundo estaba parasitada por
Ascaris lumbricoides. En 1984, con base en
c) Vida rural. La ausencia de letrinas en los datos de la OMS, se calculó que el 20% de la
lugares de trabajo rural es el factor predominante población presentaba esta parasitosis. Si consi-
para la alta prevalencia de las parasitosis intesti- deramos que la población mundial aumentó de
nales en esas zonas. La costumbre de no usar 1500 millones a 5.000 millones de habitantes,
zapatos y de tener contacto con aguas, condi- hubo realmente un gran incremento en el número
cionan la presencia de uncinariosis y esquis- de personas parasitadas. Este ejemplo, de un solo
tosomosis, transmitidas a través de la piel. La parásito intestinal, se hace extensivo a otros que
exposición a picaduras de insectos favorece la también se transmiten por contaminación fecal
infección con parásitos transmitidos por ellos, del suelo.
como malaria, leishmaniosis, enfermedad de En Colombia se han realizado dos encuestas
Chagas, filariosis, etc. nacionales de morbilidad, la primera terminada
en 1966 y la segunda en 1980. El parasitismo
d) Deficiencias en higiene y educación. La intestinal fue de 88% y 82% respectivamente. La
mala higiene personal y la ausencia de conoci- prevalencia de Ascaris y Trichuris disminuyó de
mientos sobre transmisión y prevención de las 54 y 50% a 34 y 37%, por mejor saneamiento en
las ciudades y amplio uso de antihelmínticos. En

12
 contraste, la uncinariosis, una helmintosis esen- bución geográfica variable debido a factores
cialmente rural, tuvo prevalencias de 21 % y 23 % especiales, tales como la presencia de vectores o
respectivamente. La amibiasis disminuyó de 24 a huéspedes intermediarios exclusivos. La
12% debido a mejor método diagnóstico en la tripanosomosis africana o enfermedad del sue-
segunda encuesta, que descartó el error de iden- ño, solamente se presenta en Africa y únicamen-
tificar como Entamoeba histolytica a otras amibas no te en las zonas donde se encuentra Glossina o
patógenas. En cambio Giardia lamblia tuvo un mosca "tse-tsé", que es la transmisora. Otras
discreto aumento de 12 a 13%. Es importante saber enfermedades parasitarias transmitidas por ar-
que esas parasitosis intestinales estuvieron siempre trópodos, tienen distribución geográfica más am-
más altas en la población infantil. plia debido a que los vectores están más esparci-
El paludismo continúa siendo un problema de dos. Es el caso del paludismo que ocurre en las
salud pública en la mayoría de los países zonas donde existen las especies de Anopheles
tropicales, pues afecta alrededor de 50 países. capaces de transmitirlo. Al norte y al sur del
Según informes de la Organización Mundial de la planeta, las enfermedades transmitidas por artró-
Salud en 1993, se calcula para todo el mundo, una podos son escasas; esta frecuencia va en aumen-
incidencia anual de 300 a 500 millones de casos to a medida que se acerca a la línea ecuatorial. En
clínicos, el 90% de ellos en el Africa Tropical. Si los países tropicales existen condiciones apro-
se excluye al Africa, la malaria restante se piadas para la vida y reproducción de los artrópo-
concentra principalmente en sólo 19 países, entre dos vectores.
los cuales figura: India, Brasil, Sri Lanka, Las condiciones de vida primitiva, el defi-
Afganistán, Tailandia, Vietnam y Colombia. La ciente saneamiento ambiental, la mala vivienda
especie predominante en el continente americano es y las precarias condiciones socio-económicas
Plasmodium vivax, presente en el 68% de las facilitan el contacto de los artrópodos con el
infecciones, seguida de Plasmodium falciparum. Esta hombre.
última especie es la responsa-ble del 100% de los El gran grupo de parasitosis transmitidas por
casos en Haití y en el 97% en República Dominicana. el suelo contaminado con materias fecales y
La mortalidad por mala-ria se estima en todo el adquiridas por vía oral o cutánea, predomina en
mundo entre 1.5 y 3 millones de muertes anuales, los países de las zonas tropicales. La ausencia de
la gran mayoría en el Africa: de estas muertes 1 letrinas, la falta de agua potable, la deficiencia en
millón aproximada-mente corresponde a niños la educación, el mal saneamiento ambiental y el
menores de 5 años. Con el incremento de las bajo nivel económico de gran parte de la pobla-
enfermedades con deficiencias inmunológicas y el ción, son factores que determinan la alta preva-
extenso uso de medicamentos lencia de las parasitosis. La desnutrición contri-
inmonosupresores, algunas parasitosis buye a que esas parasitosis se manifiesten como
adquirieron especial importancia de-bido a la enfermedad.
actividad oportunista de los parásitos. Este es el El progreso de algunos países o regiones de
caso de la neumocistosis, cryptospori-diosis y la Tierra, ha hecho que disminuyan notoriamen-
estrongyloidosis. te algunas parasitosis que existían anteriormen-
te. En contraste con esto, el aumento de las
comunicaciones y la facilidad para el transporte
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA han permitido que se difundan otras, si encuen-
tran condiciones adecuadas para su disemina-
Algunas enfermedades parasitarias son cosmo- ción. Los hechos anteriores determinan la im-
politas, debido a que las condiciones de transmi- portancia del conocimiento médico de todas
sión existen umversalmente, como es el caso de las enfermedades parasitarias, aun las
oxiurosis, que se transmite directamente de per- denominadas exóticas.
sona a persona por deficiente aseo de manos en Algunas costumbres de los pueblos
niños; tricomonosis vaginal, parasitosis de trans- influyen en la frecuencia de ciertos parásitos. El
misión sexual y toxoplasmosis por contamina- hábito de comer carnes crudas y utilizar heces
ción con materia fecal de gatos o consumo de humanas como abonos, favorecen la
carne mal cocida. Otras parasitosis tienen distri- diseminación de cier-tos parásitos en algunas
regiones. Por el contra-

13
rio, la costumbre que tienen algunos grupos afectadas, hicieron imposible la erradicación y
humanos de no comer carne, explica la ausencia crearon la necesidad de implantar programas de
de las parasitosis transmitidas por este mecanis- control.
mo. Otras parasitosis, con huéspedes intermedia-
rios específicos, requieren programas propios.
Es el caso de la esquistosomosis, el ataque a los
PREVENCION Y CONTROL caracoles es una de las medidas que se ha utiliza-
do. En las parasitosis congénitas es muy impor-
La prevención y el control de las parasitosis tante la difusión de conocimientos sobre medi-
intestinales se basa en los métodos tradicionales, das de prevención, como ocurre en la
consistentes en el uso de letrinas, higiene perso- toxoplasmosis.
nal, calzado, agua potable, educación y sanea- Las vacunaciones contra enfermedades pa-
miento ambiental. Estas medidas se han adopta- rasitarias sólo existen en etapa experimental. Se
do esporádicamente en los países pobres y de espera que con el progreso científico puedan
manera definitiva en los desarrollados. En los obtenerse para enfermedades tan graves y difun-
primeros no han producido resultados favora- didas como malaria, leishmaniosis, tripano-
bles, pues se requiere que se mantengan perma- somosis y otras.
nentemente y que vayan paralelos al desarrollo
socioeconómico, que no se ha logrado. En los
últimos años, con la presencia de modernos IMPORTANCIA ECONOMICA
antiparasitarios, se ha utilizado el tratamiento
comunitario, llamado también en masa, como La malaria ha sido una enfermedad que a través
una medida coadyuvante en el control de algunas de la historia ha restringido la utilización y
parasitosis. explotación de las tierras afectadas; de esta ma-
Estos programas de desparasitación se hacen nera ha limitado el desarrollo económico de
específicamente para nemátodos (áscaris, muchas regiones.
tricocéfalos, uncinarias y oxiuros) que son sus- La oncocercosis y la tripanosomosis, en al-
ceptibles de reducir con una dosis única del gunas regiones de Africa, han hecho que grandes
antihelmíntico escogido. Este antihelmíntico se zonas sean inutilizadas para la agricultura. La
debe suministrar cada 6 meses por un mínimo de uncinariosis ha sido un factor debilitante de la
3 años y siempre asociado a un plan educativo de salud de los trabajadores de minas y zonas agrí-
prevención. Los países que han desarrollado colas.
estos programas lo han hecho en la población Las helmintosis intestinales fueron evalua-
infantil, principalmente en las escuelas y en das en México como causantes de la pérdida
instituciones que albergan niños. En Colombia económica equivalente a 7 semanas de ingreso
la Ley 100 de Seguridad Social, obliga a realizar por año, en el 54% de las familias estudiadas. En
este programa que se considera de gran beneficio Colombia y en muchos países en desarrollo, las
en relación con el costo. En las parasitosis que se diarreas y enteritis son las primeras causas de
adquieren por ingestión de alimentos crudos, se morbilidad y mortalidad infantil, con altos cos-
requiere implantar la costumbre de la buena tos derivados de su tratamiento, hospitalización,
cocción y el control de las carnes en los matade- etc. Aunque los principales agentes etiológicos
ros. Las parasitosis transmitidas por artrópodos son bacterianos y virales, los parásitos intestina-
se han tratado de controlar por medio del ataque les desempeñan un papel importante en aproxi-
a estos vectores, lo cual ha sido difícil de lograr madamente el 10 a 20% de esas diarreas.
en la mayoría de los casos. En Colombia, de acuerdo a la Encuesta Na-
La malaria es un ejemplo importante que cional de Morbilidad de 1966, se encontró que el
revela esta dificultad. Hace unos años con el 80% de la población presentaba parásitos intes-
descubrimiento del DDT y otros insecticidas, se tinales patógenos, 37% sufrían enfermedad por
planeó la erradicación de la enfermedad con esta causa y 7% demandaban consulta médica,
bases científicas. Ciertos factores biológicos de todo lo cual representaba una pérdida económica
resistencia y razones socioculturales en las zonas alta y un costo elevado por atención de salud.

14
 GENERALIDADES SOBRE PARASITOS tación, respiración, reproducción y locomoción.
DEL REINO PROTISTA La alimentación se realiza mediante diferen-
tes mecanismos. El más simple es la osmosis,
El reino Protista y el subreino Protozoa, agrupan que consiste en el intercambio de sustancias
los organismos unicelulares que siempre hemos orgánicas disueltas en el medio donde viven, a
denominado protozoos o protozoarios, unos de través de su membrana. Otro procedimiento es la
vida libre y otros parásitos de animales y plantas. fagocitosis, que se realiza por medio de prolon-
Son microscópicos y se localizan en diferentes gaciones de su ectoplasma o seudópodos, las
tejidos. Algunos son inofensivos, otros produ- cuales engloban las partículas alimenticias hasta
cen daños importantes que trastornan las funcio- incorporarlas al citoplasma. Un tercer mecanis-
nes vitales con producción de enfermedad y en mo se observa en ciertos protozoos que utilizan
ciertos casos la muerte del huésped. sus cilias o flagelos para acercar los nutrientes a
una boca o citostoma por donde penetran a la
Morfología célula.
El metabolismo se lleva a cabo en las vacuolas
La mayoría de los protozoos son móviles en una donde se producen enzimas digestivas. Los resi-
etapa de su desarrollo, lo que se conoce con el duos de este metabolismo se eliminan a través de la
nombre de forma vegetativa o trofozoíto. Algu- membrana celular, en algunas especies se hace por
nos de éstos tienen la capacidad de transformarse un orificio excretor llamado citppigio, en otras
en una forma de resistencia, conocida como sólo se liberan los residuos cuando sucede la
quiste. Los trofozoítos constan de membrana, ruptura de la célula, como es el caso de la
citoplasma y núcleo. La membrana varía de liberación del pigmento malárico, en los
espesor según las especies y sus principales protozoos del género Plasmodium.
funciones son: limitar el parásito, servir como La respiración en algunos protozoos es
elemento protector y permitir el intercambio de aerobia y en otros anaerobia. En la primera
sustancias alimenticias y de excreción. El cito- toman el oxígeno de su medio ambiente y expul-
plasma es una masa coloidal y representa el san el dióxido de carbono a través de la membrana
cuerpo del organismo, en algunas especies se celular. En la segunda necesitan metabolizar
puede diferenciar claramente una parte interna, ciertas sustancias de las cuales obtienen el oxí-
granulosa y vacuolada llamada endoplasma y geno.
otra externa, hialina, refringente que es el
ectoplasma. Reproducción
En algunos protozoos existen vacuolas en el
citoplasma, unas son alimenticias encargadas Los protozoarios se multiplican por reproduc-
del metabolismo de los nutrientes y otras ción asexual y sólo algunos tienen reproducción
excretoras que facilitan la eliminación de sustan- sexual. La asexual tiene dos modalidades.
cias. También se encuentran mitocondrias y sus-
tancias nutritivas de reserva que reciben el nom- a) División binaria. Consiste en la división
bre de cuerpos cromatoidales. El núcleo es esfé- longitudinal o transversal de las formas
rico u ovoide, se encuentra localizado en cual- vegetativas, de la cual resultan dos nuevos seres
quier parte del citoplasma. En general consta de iguales al primero. Este tipo de división puede
membrana, granulos de cromatina y cariosoma o ser mitósica o amitósica.
nucléolo, casi siempre es único y sus funciones
principales son las de regular la síntesis proteica b) División múltiple. Ocurre cuando una
y la reproducción. célula da origen a varias formas vegetativas. Se
llama esquizogonia cuando el núcleo del
Fisiología trofozoíto se divide varias veces para dar origen
a una célula multinucleada; posteriormente cada
En los seres unicelulares existen ciertas partes de nuevo núcleo se rodea de una porción del cito
la célula llamadas organelas, que se especializan plasma de la, célula madre y luego se separa en
en llevar a cabo funciones vitales como alimen- organismos independientes.

15
 En algunos protozoos existe una reproduc- GENERALIDADES SOBRE
ción similar pero a partir de quistes HELMINTOS
multinucleados. El número de nuevos organis-
mos que se originan en la reproducción múltiple Los helmintos o vermes, comúnmente llamados
depende de cada especie. gusanos, son seres multicelulares o metazoarios,
La reproducción sexual existe en ciertos ampliamente distribuidos en la naturaleza. Mu-
protozoos como Plasmodium. Las formas chos de ellos viven libremente y otros se han
trofozoíticas no dividen su núcleo, sino que adaptado a llevar vida parasitaria en vegetales,
sufren una serie de diferenciaciones morfológicas, animales o en el hombre Existe similitud apa-
transformándose en células masculinas o feme- rente entre los gusanos de vida libre y los parási-
ninas llamadas gametocitos, que maduran tos, pero realmente hay grandes diferencias entre
sexualmente y constituyen los gametos, los cua- ellos, adquiridas a través de los siglos. El parasi-
les se unen y forman el zigote que da origen a tismo se estableció de manera progresiva, cuan-
numerosos organismos. do diferentes helmintos encontraron huéspedes
Existe otro tipo de reproducción sexual me- apropiados en los que podían alimentarse y alo-
nos frecuente en los protozoos del hombre, deno- jarse. Esta adaptación fue dando origen a cam-
minada conjugación, como ocurre en bios en los agentes invasores, hasta llegar a
Balantidium. consistente en la unión de dos constituir especies diferentes, morfológica y fisio-
células, entre las cuales se forma un puente lógicamente distintas de sus predecesores. Los
citoplasmático por donde intercambian material helmintos parásitos tienen tal grado de especia-
genético, después de lo cual se separan y cada lización que algunos no pueden vivir sino en
una sigue su proceso de división binaria. ciertos huéspedes y en ellos presentan localiza-
ciones determinadas. Otros no son tan específi-
Locomoción cos en la selección de sus huéspedes y el hombre
puede adquirirlos de los animales.
Los protozoos presentan mecanismos diversos
de locomoción, función que se tiene en cuenta Morfología y fisiología
como uno de los parámetros para su clasifica-
ción. Un grupo se moviliza por la formación de Los nemathelmintos o nemátodos y los
seudópodos que ejercen tracción sobre el cito- plathelmintos difieren morfológicamente en que
plasma. Por aparición sucesiva de éstos se pro- los primeros poseen cuerpo cilindrico, cavidad
duce el desplazamiento del parásito. Los corporal y tubo digestivo completo, mientras
protozoos que se movilizan por este mecanismo que los segundos son aplanados, sin cavidad
se les clasifica en la clase Rhizopodea. corporal y aparato digestivo muy rudimentario.
Otros presentan varios filamentos móviles o Todos presentan el sistema reproductor muy
flagelos que se mueven a manera de látigo, desarrollado y la mayoría de los plathelmintos
produciendo desplazamiento de la célula y se son hermafroditas. lo cual es una defensa de
agrupan en la clase Zoomastigophorea. Los que estos parásitos a las dificultades para mantener la
tienen su cuerpo cubierto de cilias o pestañas especie: esto requiere que haya enorme número
vibrátiles que se mueven sincrónicamente y pro- de huevos o lanas en la descendencia, para que
ducen la traslación del organismo, se clasifican al menos algunas puedan llegar, a veces por me-
en el filum Ciliophora. Un grupo carece de canismos biológicos complicados, a invadir nue-
órganos de locomoción en casi todas sus etapas vos huéspedes. Los cambios morfológicos que
de desarrollo, como ocurre en la clase Sporozoea han experimentado los parásitos son muy varia-
dos. Muchos han adquirido órganos de fijación,
Clasificación con ganchos o ventosas; otros han formado una
cutícula resistente a los jugos digestivos del
En el Cuadro 1 resumimos la clasificación de los huésped y la mayoría han adquirido un aparato
Protistas que pueden parasitar al humano, te- digestivo sencillo, pues toman el alimento ya
niendo en cuenta: filum, clase, orden, familia y digerido por el huésped. Muchos helmintos, en
género. especial las formas larvarias, poseen glándulas

16
 Cuadro 1

CLASIFICACIÓN DE LOS PRINCIPALES PROTISTAS PARASITOS

REINO: PROTISTA SUBREINO: PROTOZOA
FILUM CLASE ORDEN FAMILIA GENERO

Subfilum: Rhizopodea Amoebida Endamoebidae Entamoeba

Sarcodina Endolimax
Sarcomasti- lodamoeba
gophora
Subfilum:
Hartmannellidae Hartmannella
Mastigophora
Acanthamoebidae Acanthamoeba
Vahlkampfiidae Naegleria
Zoomastigophorea Retortamonadid Retortamonadidae Chilomastix
Retortamonas
a
Diplomonadida Hexamitidae Giardia
Hexamita

Enteromonadidae Enteromonas

Trichomonadida Trichomonadidae Tritrichomonas

Trichomonas
Pcntatrichomonas

Monocercomonadidae Histomonas
Dientamoeba

Kinetoplastida Trypanosomatidae Trypanosoma

Leishmania
Ciliophora Kinetofragminophore Trichostomatida Balantidiidae Balantidium
a
Apicomplexa Sporozoea Subclase: Eucoccidiida Eimeriidae Eimeria
Coccidia lsospora
Cyclospora
Cryptosporidiidae Cryptosporidium
Sarcocystidae Sarcocystis
Frenkelia
Toxoplasma
Besnoitia
Plasmodiidae Plasmodium

Hemoproteidae Haemoproteus
Hepatocystis
Leucocytozoidae Leucocytozoon

Piroplasmida Babesiidae Babesia

Theileriidae Theileria
Pneumocxstis
Microspora Microsporea Microsporida Nosematidae Nosema
Encephalitozoon
Enterocytozoon
Pleistophora
Septata
 Cuadro 2

CLASIFICACION DE LOS PRINCIPALES NEMATODOS PARASITOS

REINO: ANIMALIA SUBREINO: METAZOA
FILUM CLASE ORDEN FAMILIA GENERO

Aphasmidia Enoplida Trichuridae Trichuris

i Capillaria

Trichinellidae Trichinella
Ascaridida Ascarididae Ascarís
Lagochilascaris
Parascaris
Toxocara
Anisakidae Anisakis
Heterakidae Heterakis

Rhabditida Strongyloididae Strongyloides

Nematoda Strongylida Strongylidae Strongylus

Oesophagostomun

Syngamidae Syngamus

Phasmidia Trychostrongylidae Trchostrongylus

Haemonchus
Ostertagia

Angiostrongylidae Angiostrongylus

Ancylostomatidae Ancylostoma
Necator
Uncinaria
Oxyurida Oxyuridae Enterobius
Oxyuris
Filariidae Wucherería
Brugia Loa
Onchocerca
Mansonella
Dirofilaría
Spirurida Gongylonematidae Gongylonema

Physalopteridae Physaloptera
Gnathostomatidae Gnathostoma

Thelaziidae Thelazia

Dracunculidae Dracunculus