en este

2 Investigación
sociológica
Un tema oculto por largo tiempo, la des-
trucción deliberada de tejidos del cuerpo, pero sin
Encontramos un cre-
ciente número de per-

capítulo intención de suicidio, emergió de la oscuridad en la

década de 1990 y comenzó a difundirse rápida-
sonas que se inflingen
heridas pertenecientes a
subculturas juveniles al-
mente… Aunque muchos comportamientos pueden
¿Qué es el método considerarse autodestructivos, aquí nos referiremos ternativas. Algunos reco-
científico? a… cortarse, quemarse, marcarse, arañarse, picarse nocieron que salían con
la piel o abrirse heridas, morderse, golpearse la la “gente equivocada” y
Principales diseños de
cabeza, arrancarse el pelo (tricotilomanía), golpear- representaban o se adhe-
investigación
se (con un martillo u otro objeto) y fracturarse los rían a grupos de contra-
Ética en la investigación cultura como los góticos.
huesos.
Metodología feminista ... Eran nihilistas que disfrutaban
an ostentando las que-
Tecnología e investigación Este análisis se basa en ochenta entrevistas maduras o cortaduras que se infligían. Natalie, una
sociológica detalladas de manera personal y por teléfono. Los universitaria de 22 años, describe a sus compañeros
Política social e entrevistados tenían entre dieciséis y cincuenta de la escuela superior:
investigación sociológica: años, y eran más mujeres (65) que hombres (15), En octavo grado fue cuando realmente comencé a ser
Estudio de la sexualidad casi todos caucásicos. sociable, identificándome con esta subcultura alter-
humana Asimismo, entre 2001 y 2002 comenzamos a nativa. No era como unirme a los raros y a los recha-
Apéndice I: Uso de explorar los sitios web y los avisos públicos sobre zados, como los excluidos. Definitivamente estaba en
estadísticas y gráficas autoagresión. Nos unimos a varios grupos de la la subcultura de los marihuaneros y los punks, y nos
internet como investigadores manifiestos y llega- reuníamos en el puente y yo empecé a fumar y a con-
Apéndice II: Sugerencias sumir drogas y, uhm, entonces me relacioné con más
para escribir un informe de mos a ser participantes activos en sus discusiones.
personas que también se herían.
investigación Debido a la naturaleza íntima de la comunica-
ción virtual…, establecimos relaciones profundas y ...

RECUADROS constantes con personas de diferentes círculos de Algunos de los que herían su cuerpo funda-
amistad que duraron años, y analizamos las carac- mentaban su infelicidad en situaciones sociales
La investigación en la
terísticas de su vida diaria y las apoyamos durante de grupo. Rachel, una universitaria de 23 años,
actualidad: Encuesta a
sus crisis. Con otras personas, trabajamos en las con una familia unida y feliz, culpaba a sus amigos
usuarios de teléfonos celulares
dificultades de apoyar a personas incorpóreas y por llevarla a herirse:
La investigación en la distantes. Junto a ellas, aprendimos a discernir la
actualidad: ¿Qué hay en un Esto sucedió la primera vez cuando mi grupo se vol-
seriedad de las amenazas de suicidio en la gente, vió contra mí por alguna razón. Se alejaron durante
nombre?
sus llamados de abstinencia, su presentación con toda una semana y comenzaron a decir rumores
La sociología en el trabajo: distintos seudónimos en diferentes grupos y las sobre mí. Esa semana no asistí a ninguna actividad,
Dave Eberbach, coordinador consecuencias de las agresiones en línea (flame ni tampoco fui a la escuela. Estaba muy triste, y esto
de investigación, United Way wars, en inglés). Nos comunicamos a través de hasta ahora empezaba. Estuve llorando y me sentía
en Central Iowa tablones de anuncios, MySpace y los cientos tan ofendida, lloraba sin parar, entonces tomé un
de grupos de apoyo Usenet en la internet relacio- gancho de ropa y así fue como empecé.
nados con la autoagresión. ...
... Muchas personas siguieron lesionándose de
manera continua o esporádica, hasta su edad
Algunos reconocieron que salían con adulta. Contrario a lo que se creía, casi dos terce-
la “gente equivocada” y representa- ras partes de los “asiduos” que encontramos en la
ban o se adherían a grupos de con- internet eran mayores de 25 años, y la mitad eran
tracultura como los góticos. Eran mayores de 35… .
nihilistas que disfrutaban osten- (P. Adler y P. Adler, 2007:537-538, 540, 541, 544,
tando las quemaduras o cortaduras 545, 547). En la página [Link]/schaefer12e del
Online Learning Center se puede encontrar información adicional
que se infligían. sobre este extracto.

26
 Investigación sociológica 27

Esta descripción de la práctica oculta de infligirse heridas es La investigación sociológica efectiva puede suscitar muchas
tomada de la extensa investigación que hicieron Patricia reflexiones. Puede plantear nuevas preguntas que requieren
Adler y Peter Adler sobre este comportamiento poco conoci- estudios más profundos, como por qué hacemos supuestos
do y sus implicaciones sociales. Durante seis años, realizaron sobre las personas que asumen comportamientos atípicos
largas y emotivas entrevistas con personas que se lastimaban, como infligirse heridas. En algunos casos, en vez de plantear
y se convirtieron en amigos de muchos de ellos. Conocieron nuevas preguntas, un estudio simplemente confirmará creen-
a otros en grupos de apoyo y sitios en la internet. “En lugar cias y hallazgos previos. La investigación sociológica también
de permanecer estrictamente separados de nuestros entrevis- puede tener aplicaciones prácticas. Por ejemplo, los resulta-
tados, nos involucramos en sus vidas, ayudándoles y escu- dos de una investigación que refutan las creencias aceptadas
chando sus experiencias y creencias”, sostienen estos sobre el matrimonio y la familia pueden conducir a cambios
investigadores (2007:542). en una política pública.
El trabajo de los Adler refleja los tres principales enfoques En este capítulo se examinará el proceso de investigación
sociológicos. Para los que se hieren a sí mismos, la internet que se usa en los estudios sociológicos. ¿Cómo los sociólogos
funciona como un lugar de encuentro, un refugio para su ais- emprenden un proceso de investigación? ¿Cómo aseguran
lamiento social autoimpuesto. Como lo señalarían los teóri- que los resultados son confiables y precisos? ¿Pueden realizar
cos del conflicto, su comportamiento no convencional los su investigación sin violar los derechos de quienes son inves-
margina, impidiéndoles recibir asistencia, incluso si la quisie- tigados?
ran. Los interaccionistas reconocerían la naturaleza crítica del Abordaremos primero los pasos que conforman el método
contacto entre ellos, en personal y a menudo por la internet. científico usado en investigación. Luego daremos un vistazo a
Aunque a muchas personas les gustaría ignorar el fenóme- varias técnicas que se suelen usar en la investigación socioló-
no de la autoagresión, y creen que quienes lo hacen con el gica, como experimentos, observaciones y encuestas. Hare-
tiempo “lo superarán”, la investigación de los Adler nos per- mos especial énfasis en los desafíos éticos que enfrentan los
mite considerarlo de manera inteligente y científica, dentro sociólogos al estudiar el comportamiento humano, y en el
del contexto social. Ellos encontraron que quienes se lesionan debate surgido por lo que Max Weber llamó “neutralidad
son un grupo diverso, cuyo comportamiento es planificado y valorativa” en la investigación en ciencias sociales. También
considerado en forma cuidadosa. De modo sorprendente, examinaremos la metodología feminista y la importancia que
estos suelen hacerse daño en compañía de otros en lugar de tiene la tecnología en la investigación hoy en día. Aunque los
hacerlo en secreto. Recientemente han empezado a confor- investigadores sociológicos pueden centrarse en infinidad de
marse como una subcultura. (2007:559-560). temas, en este capítulo nos concentraremos en dos en particu-
Tomado como un todo, el trabajo de los Adler ilustra el lar: la relación entre la educación y el ingreso, y el controver-
enorme alcance del campo de la sociología. En el transcurso tido tema de la sexualidad humana. La sección Política social,
de sus profesiones, Patricia Adler y Peter Adler (1991, 1993, con la que termina el capítulo, considera las dificultades y los
1998, 2004, 2008b) han publicado estudios de atletas univer- desafíos para la investigación de la sexualidad humana.
sitarios, traficantes de drogas ilícitas, grupos de pares pre- Cualquiera que sea el área de investigación sociológica y la
adolescentes y trabajadores de centros turísticos en Hawái. perspectiva del sociólogo —ya sea funcionalista, del conflicto,
Su decisión de abordar el tema de la autoagresión indica la feminista, interaccionista o cualquier otra—, existe un requi-
gran libertad que tienen los sociólogos para explorar y abrir- sito indispensable: investigación responsable e imaginativa
se a nuevos campos de investigación. que cumpla con los más altos estándares científicos y éticos.

¿Qué es el método científico? para estudiar la sociedad. El método científico es sistemático;

se organiza en una serie de pasos que aseguran la mayor obje-
tividad y coherencia posibles en el estudio de un problema.
A l igual que todos nosotros, los sociólogos se interesan en
las preguntas centrales de nuestro tiempo. ¿Se está desinte-
En realidad, muchos de nosotros nunca realizaremos una
investigación científica. Entonces, ¿por qué es importante que
grando la familia? ¿Por qué hay tanto crimen en Estados Uni- comprendamos el método científico? La respuesta es que este
dos? ¿El mundo se está quedando atrás en su capacidad para cumple una función importante en el funcionamiento de
alimentar a la población creciente? Tales asuntos preocupan a nuestra sociedad. Los residentes de Estados Unidos son bom-
la mayoría de la gente, independientemente de su grado de bardeados constantemente con “hechos” o “datos”. Un noti-
escolaridad. Sin embargo, a diferencia del ciudadano común, el ciero de televisión nos informa que “en este país, uno de cada
sociólogo tiene la responsabilidad de usar el método científico cuatro matrimonios termina en divorcio”, aunque en el Capí-
28 Capítulo 2

FIGURA 2.1 El método científico con el ingreso. Queremos averiguar los ingresos de la gen-
te con diferentes niveles de escolaridad formal.
Definir Pronto, cualquier investigador de ciencias sociales debe
el problema desarrollar una definición operativa de cada concepto que se
estudie. Una definición operativa es una explicación de un
Revisar concepto abstracto que lo especifica de manera adecuada y le
la literatura permite a un investigador evaluar dicho concepto. Por ejem-
plo, un sociólogo interesado en el estatus podría usar la per-
tenencia a clubes sociales exclusivos como una definición
operativa de estatus. Alguien que estudie los prejuicios podría
Formular una considerar la resistencia de una persona a contratar o traba-
hipótesis
verificable
jar con miembros de un grupo minoritario como una defini-
ción operativa de prejuicio. En nuestro ejemplo, necesitamos
desarrollar dos definiciones operativas, educación e ingresos,
para estudiar si vale la pena adquirir un título de educación
Seleccionar un superior. Definiremos educación como el número de años de
diseño de investigación Ideas para escolaridad que ha logrado una persona, e ingresos como las
Recopilar y analizar datos investigaciones entradas económicas que una persona informa haber recibi-
Encuesta t Observación t posteriores
Experimento t Fuentes existentes
do en el último año.
Inicialmente, tomaremos una perspectiva funcionalista
(aunque podríamos terminar incorporando otros enfoques).
Desarrollar la
conclusión
Argumentaremos que las oportunidades para obtener mayor
poder adquisitivo se relacionan con el nivel de escolaridad y
El método científico permite a los sociólogos evaluar los datos que que las escuelas preparan a los estudiantes para obtener
recopilan de manera objetiva y lógica. Sus hallazgos pueden sugerir empleo.
ideas para investigaciones sociológicas posteriores.
Revisión de la literatura
tulo 14 mostraremos que esta afirmación se basa en estadísti- Al llevar a cabo una revisión de la literatura, es decir, estudios
cas engañosas. Casi a diario, en los comerciales se citan especializados e información pertinente, los investigadores
estudios supuestamente científicos para probar que sus pro- delimitan el problema bajo estudio, especifican posibles técni-
ductos son superiores. Tales aseveraciones pueden ser preci- cas en la recolección de datos y eliminan o reducen posibles
sas o exageradas. Podemos evaluar mejor dicha información errores. En nuestro ejemplo, examinaríamos la información
—y no ser engañados tan fácilmente— si nos familiarizamos sobre los salarios para diferentes ocupaciones. Veríamos si los
con los estándares de la investigación científica. Estos son trabajos que requieren mayor nivel académico tienen mejor
bastante rigurosos y exigen una estricta adherencia. remuneración. También sería apropiado revisar otros estu-
El método científico requiere una preparación cuidadosa dios sobre la relación entre educación e ingresos.
para desarrollar investigaciones útiles. De lo contrario, los La revisión de la literatura pronto nos indicaría que muchos
datos recopilados pueden no ser precisos. Los sociólogos y otros factores, además de la escolaridad, influyen en los ingre-
otros investigadores siguen cinco pasos básicos en el método sos potenciales. Por ejemplo, aprenderíamos que los niños de
científico: (1) definir el problema; (2) revisar la literatura; (3) padres ricos tienen mayor probabilidad de ir a la universidad
plantear la hipótesis; (4) seleccionar el diseño de investiga- que aquellos con pocos ingresos; así, podríamos considerar la
ción y luego recopilar y analizar datos, y (5) desarrollar la posibilidad de que los mismos padres pueden luego ayudar a
conclusión (Figura 2.1). Usaremos un ejemplo real para ilus- sus hijos a asegurar empleos con mejores salarios.
trar el funcionamiento del método científico. También podríamos observar datos de macronivel, como
comparaciones de ingreso y nivel de escolaridad estado por
Definición del problema estado. En un estudio de macronivel basado en datos de cen-
¿Sí “paga” ir a la universidad? Algunas personas hacen gran- sos, los investigadores hallaron que en estados cuyos residen-
des sacrificios y trabajan duro para acceder a la educación tes tienen un nivel de educación relativamente alto, los niveles
superior. Los padres piden dinero prestado para matricular a de ingreso familiar también son altos (Figura 2.2). Este hallaz-
sus hijos. Los estudiantes trabajan medio tiempo o incluso go sugiere que la escolaridad puede relacionarse con el ingre-
tiempo completo, mientras asisten a clases en las noches o los so, aunque no habla de la relación de micronivel en la que
fines de semana. ¿Vale la pena? ¿Hay reingreso económico estamos interesados. Es decir, deseamos saber si los indivi-
por obtener tal grado? duos que están bien preparados, son bien remunerados.
El primer paso en cualquier proyecto de investigación es
establecer con la mayor claridad posible lo que se espera Formulación de la hipótesis
investigar, es decir, definir el problema. En este ejemplo, esta- Luego de revisar investigaciones anteriores y de abordar las
mos interesados en conocer cómo se relaciona la escolaridad contribuciones de los teóricos de la sociología, los investiga-
 Investigación sociológica 29

FIGURA 2.2 Nivel educativo e ingreso familiar en Los investigadores que formulan una hipótesis general-
Estados Unidos mente deben plantear cómo un aspecto del comportamiento
humano influye o afecta a otro. La variable de la hipótesis,
Mapas del escenario nacional que causa o influye en otra se llama variable independiente.
La segunda variable se llama variable dependiente porque
su acción depende de la influencia de la variable indepen-
Proporción de adultos con título universitario
WA
diente. En otras palabras, el investigador cree que la varia-
MT ND VT ME ble independiente predice o produce cambios en la variable
OR MN
ID
NH dependiente. Por ejemplo, un investigador en sociología
SD NY MA
WY WI podría anticipar que la disponibilidad de vivienda de precio
MI RI
PA CT
IA NJ razonable (la variable independiente, x) afecta el nivel de
NV NE
IN OH DE
UT IL
CA CO WV VA MD carencia de vivienda en una comunidad (la variable depen-
KS MO
KY DC
diente, y).
TN NC
AZ
NM
OK
AR SC
Nuestra hipótesis es que cuanto mayor sea el nivel educa-
MS AL GA tivo de alguien, más dinero ganará. La variable independien-
TX LA te que debe medirse es el nivel educativo. La variable que se
AK
HI
FL piensa es la dependiente, el ingreso, también debe medirse.
Identificar las variables dependiente e independiente es
Nivel educativo alto un paso crucial para determinar las relaciones causa-efecto.
Nivel educativo medio
Como se muestra en la Figura 2.3, la lógica causal implica la
Nivel educativo bajo
relación entre una condición o variable y una consecuencia
en particular, en la que un evento conduce a otro. Por ejem-
Ingreso familiar plo, estar menos integrado en la sociedad puede relacionarse
WA
VT ME
directamente con el suicidio o tener una mayor probabilidad
MT ND
OR MN
NH
de cometerlo. Asimismo, el tiempo que dedican los estudian-
ID
SD NY MA tes repasando para un examen puede relacionarse directa-
WY WI
MI RI

NE
IA PA NJ
CT mente con una calificación alta o una mayor probabilidad de
NV OH DE
UT
CO
IL IN
MD
obtenerla.
CA WV VA
KS MO Una correlación existe cuando un cambio en una variable
KY DC
NC
AZ OK
TN coincide con un cambio en la otra. Las correlaciones son una
NM AR SC
MS AL
indicación de que la causalidad puede estar presente; no
GA
TX LA necesariamente indican causalidad. Por ejemplo, los datos
AK FL
sugieren que las personas que prefieren ver noticias por tele-
HI
visión están menos informadas que quienes leen periódicos y
Ingreso familiar alto
revistas de noticias. Esta correlación entre el conocimiento
Ingreso familiar medio relativo de las personas y su elección de los medios de comu-
Ingreso familiar bajo nicación parece tener sentido, porque coincide con la creen-
Notas: Datos de 2007. Los puntos de corte para los niveles educativos alto/
cia común de que la televisión simplifica la información. Pero
medio y medio/bajo fueron de 29.7 por ciento y 24.6 por ciento de la la correlación entre las dos variables en realidad es causada
población con un título universitario, respectivamente; la mediana para por una tercera variable, la capacidad relativa para compren-
toda la nación fue de 27.5 por ciento. Los datos de ingresos son de 2004 a der grandes cantidades de información. Personas con bajas
2006, medianas promedio de tres años. Los puntos de corte de los niveles
de ingreso familiar alto/medio y medio/bajo fueron de $55,200 y $45,500, habilidades de lectura tienen mayor probabilidad que otras
respectivamente; el ingreso nacional de la mediana familiar fue de $50,740 de ver noticias por televisión, mientras que aquellas que son
en 2007. más educadas o preparadas suelen acudir a los medios escri-
Fuentes: Encuesta sobre la comunidad estadounidense, 2008: tablas R1502
y R1901.
tos. Aunque ver televisión se correlaciona con una menor
En general, los estados con niveles educativos altos (parte superior) comprensión de las noticias, esto no lo causa. Los sociólogos
también tienen ingresos familiares altos (parte inferior). buscan identificar el enlace causal entre las variables, y por lo
general, lo describen en la hipótesis, a manera de conjetura
(Neuman, 2009).
dores pueden entonces formular la hipótesis. Una hipótesis
es una afirmación especulativa acerca de la relación entre dos Recopilación y análisis de datos
o más factores conocidos como variables. El ingreso, la reli- ¿Cómo pruebas una hipótesis para determinar si se apoya o
gión, la ocupación y el género pueden servir como variables se refuta? Necesitas reunir información usando uno de los
en un estudio. Podemos definir una variable como un rasgo diseños de investigación que se describen más adelante en el
o característica que se puede medir y que está sujeto a cam- capítulo. El diseño de investigación guía al investigador en la
bios bajo condiciones diferentes. recolección y el análisis de datos.
30 Capítulo 2

FIGURA 2.3 Lógica causal

Variable independiente Variable dependiente

x y
Nivel de grado educativo Nivel de ingreso

Grado de falta de Probabilidad de suicidio

integración en la sociedad
Disponibilidad de vivienda
Nivel de carencia de vivienda
de precio razonable

Asistencia de los padres Asistencia de los hijos

a la iglesia a la iglesia

Tiempo de estudio Desempeño en el examen

para un examen
Probabilidad de que los hijos
Ingreso de los padres Parece razonable concluir que estos graduados de la Universidad de
ingresen a la universidad
Columbia obtendrán mayores ingresos que los graduados de la Escuela
Superior. Pero, ¿cómo comprobarías dicha hipótesis?

técnicas de muestreo especializadas es que los sociólogos no

necesitan preguntarle a toda la población (Igo, 2007).
En algunos casos, las personas que los investigadores
desean estudiar resultan difíciles de identificar, ya sea porque
sus actividades son clandestinas o porque sus nombres no se
obtienen fácilmente. ¿Cómo crean los investigadores una
muestra de consumidores de drogas ilegales, por ejemplo, o
de mujeres cuyos esposos son 10 años más jóvenes que ellas?
En la lógica causal, una variable independiente (a menudo designada En estos casos, ellos utilizan lo que llaman bola de nieve o
con el símbolo x) influye sobre una variable dependiente (a menudo muestras de conveniencia, es decir, vinculan participantes
designada con el símbolo y); entonces, x conduce a y. Por ejemplo, los
verbalmente o por la internet. Con ayuda de técnicas estadís-
padres que asisten a la iglesia con regularidad (x) tienen mayor
probabilidad de tener hijos devotos (y). Nótese que las primeras dos
ticas especiales los investigadores pueden sacar conclusiones
parejas de variables se tomaron de estudios ya descritos en este libro. a partir de tales muestras no aleatorias.
Resulta muy fácil confundir las técnicas científicas riguro-
sas usadas en muestras representativas con todas aquellas
encuestas no científicas que reciben mucha más atención de
Piensa en lo siguiente los medios. Por ejemplo, los televidentes y los radioescuchas
son motivados a escribir por correo electrónico sus puntos
Identifica dos o tres variables dependientes que podrían
verse influenciadas por la siguiente variable independien-
de vista sobre los titulares de noticias o contiendas políticas.
te: número de bebidas alcohólicas consumidas. Tales encuestas no reflejan nada más que el punto de vista de
quienes vieron el noticiero (o escucharon la radio) y se toma-
ron el tiempo, tal vez con algún costo, de registrar sus opinio-
nes. Estos datos no necesariamente reflejan (y de seguro
Selección de la muestra En la mayoría de los estudios, pueden distorsionar) el punto de vista de la mayor parte de la
los científicos sociales deben seleccionar cuidadosamente lo población. No todo el mundo tiene acceso a la televisión o a
que se conoce como muestra. Una muestra es una selección la radio, ni tiempo para ver o escuchar un programa, o los
de una población más grande que es estadísticamente repre- medios y la inclinación a enviar un correo electrónico. Pro-
sentativa de esa población. Existen muchas clases de mues- blemas similares surgen por los cuestionarios vía e-mail que
tras, pero la que los científicos sociales usan con mayor se incluyen en muchas revistas y por encuestas en centros
frecuencia es la muestra aleatoria. En una muestra aleatoria, comerciales, en las cuales a los compradores se les pregunta
todos los miembros de una población que se estudia tienen por algo en particular. Incluso cuando estas técnicas incluyen
las mismas posibilidades de ser seleccionados por hacerse al respuestas de cientos de miles de personas, serán menos pre-
azar. Así, si los investigadores quieren examinar las opinio- cisas que una muestra cuidadosamente seleccionada de 1,500
nes de las personas que se encuentran en un directorio de la encuestados.
ciudad (un libro que, a diferencia del directorio telefónico, Con respecto a nuestro ejemplo de investigación, usaremos
incluye todas las viviendas), podrían usar una computadora información reunida en la Encuesta Social General (GSS, por
para seleccionar al azar los nombres del directorio. El resul- sus siglas en inglés). Desde 1972, el Centro Nacional de Inves-
tado constituiría una muestra aleatoria. La ventaja de usar tigación de la Opinión (NORC, por sus siglas en inglés) ha
 Investigación sociológica 31

realizado 26 veces esta encuesta nacional, la última en 2008. hipótesis y los investigadores deben reformular sus conclu-
Esta se suministró en inglés y en español, y recogió una mues- siones. Los resultados inesperados también pueden llevar a
tra representativa de la población adulta con preguntas sobre los sociólogos a reexaminar su metodología y hacer cambios
diferentes temas, con una duración de hora y media. El autor en el diseño de la investigación.
de este libro examinó las respuestas de las 4,510 personas
Control de otros factores Una variable de control es un
entrevistadas con respecto a su nivel educativo y su ingreso.
factor que se mantiene constante para comprobar el impacto
Asegurar validez y fiabilidad El método científico exige relativo de una variable independiente. Por ejemplo, si los
que los resultados de la investigación sean válidos y confia- investigadores desearan saber cómo se sienten los adultos en
bles. La validez se refiere al grado en el que una medida o Estados Unidos sobre las restricciones de fumar en los luga-
escala refleja fielmente el fenómeno que se estudia. Una res públicos, probablemente usarían el comportamiento
medida válida de ingreso depende de la recopilación de datos como fumador del encuestado como una variable de control.
precisos. Varios estudios muestran que las personas son Es decir, ¿cómo se sienten los fumadores frente a los no
razonablemente precisas en informar cuánto dinero ganaron fumadores sobre el hecho de fumar en espacios públicos?
en el último año. Sin embargo, si una pregunta no es clara, los Los investigadores compilarían estadísticas separadas sobre
datos resultantes podrían no ser precisos. Por ejemplo, frente cómo se sienten los fumadores y los no fumadores frente a las
a una pregunta confusa sobre el ingreso, los encuestados regulaciones antitabaco.
podrían contestar sobre el ingreso de sus padres o de su pare- Nuestro estudio sobre la influencia de la educación en el
ja en lugar del suyo. La fiabilidad se refiere al límite hasta el ingreso plantea que no todo el mundo disfruta de iguales
cual una medida produce resultados congruentes. Algunas oportunidades educativas, una disparidad que es una de las
personas pueden no divulgar información precisa, pero la causas de la desigualdad social. Dado que la educación incide
mayoría lo hacen. En la Encuesta Social General, solo 9 por en el ingreso, podríamos acudir a la perspectiva del conflicto
ciento de los encuestados se resistieron a dar su ingreso o para explorar más a fondo este tema. ¿Qué impacto tiene la
sostuvieron que no sabían cuál era. Eso significa que 91 por raza o el género de una persona? ¿Tiene mayor probabilidad
ciento de los encuestados dijeron el monto de sus ingresos,
con lo cual podemos concluir que es razonablemente preciso
(dadas sus otras respuestas sobre ocupación y años en la FIGURA 2.4 Impacto de la educación universitaria en
fuerza laboral). el ingreso

Desarrollo de la conclusión Diploma de

escuela superior Grado asociado
Los estudios científicos, incluso los realizados por los soció- o de menor nivel o de mayor nivel
logos, no pretenden responder todas las preguntas que 9% 31%
pueden surgir sobre un tema en particular. Por tanto, la con- 15%
clusión de un estudio de investigación representa un final y $60,000 y más
24%
un comienzo. Termina una fase específica de la investigación, $40,000–59,999 24%
pero también debe generar ideas para futuros estudios. 21%
$25,000–39,999
$15,000–24,999 19%
Apoyo de la hipótesis En nuestro ejemplo, encontramos
que los datos apoyan nuestra hipótesis: quienes cuentan con 31% Menos de
12%
$15,000
mayor educación formal ganan más dinero que los demás. 14%
Quienes tienen un diploma de la escuela superior ganan más
que aquellos que no lo tienen, pero aquellos con un grado
asociado ganan más que quienes se gradúan de la Escuela Fuente: Análisis del autor de la Encuesta Social General, 2006, en J. Davis,
Superior. La relación continúa en niveles más avanzados de et al., 2007.
escolaridad, de modo que aquellos con especializaciones Cincuenta y dos por ciento de las personas con diploma de escuela
ganan mucho más. superior o de menor nivel (izquierda) devengan menos de $25,000 al
año, mientras que solo 24 por ciento gana $40,000 o más. En
Sin embargo, la relación no es perfecta. Algunas personas
contraste, 55 por ciento de aquellos con un grado asociado o de mayor
que desertan de la escuela superior terminan con altos ingre- nivel (derecha) ganan $40,000 o más, mientras que solo 26 por ciento
sos, mientras que algunos con títulos avanzados ganan ganan menos de $25,000.
modestos ingresos, como se muestra en la Figura 2.4. Un
empresario exitoso, por ejemplo, podría no tener demasiada
educación formal, mientras que quien ostenta un doctorado
puede decidir trabajar para una institución no gubernamen- Piensa en lo siguiente
tal de bajos ingresos. Los sociólogos están interesados tanto ¿Qué clase de conocimientos y habilidades posee la gen-
te con un grado asociado o de mayor nivel, en compara-
en el patrón general que surge a partir de sus datos, como de
ción con las que tienen un título de escuela superior o
las excepciones al patrón.
menor? ¿Por qué los patronos tendrían más en cuenta
Los estudios sociológicos no siempre generan datos que
aquellos conocimientos y habilidades?
sustentan la hipótesis inicial. Muchas veces se refuta una
32 Capítulo 2

una mujer con un título universitario de ganar lo mismo que investigador (Meston, 1984). La elección requiere creatividad
un hombre con la misma escolaridad? Más adelante conside- e ingenio, porque esta influye directamente en el costo del
raremos estos factores y variables. Es decir, examinaremos el proyecto y el tiempo necesario para recopilar los datos. Los
impacto que la educación tiene sobre el ingreso, mientras se diseños de investigación que suelen usar los sociólogos son
controlan variables como género y raza. las encuestas, la observación, los experimentos y las fuentes
existentes.
Encuestas
[Link]/schaefer12e

Aplica tu imaginación sociológica Casi todos hemos respondido encuestas de una forma u otra.
Se nos puede haber preguntado qué clase de detergente usa-
¿Cuáles podrían ser los efectos de la educación mos, por cuál candidato presidencial pensamos votar o cuál
universitaria en la sociedad como tal? Piensa es nuestro programa de televisión favorito. Una encuesta es
en algunos efectos potenciales en la familia, el un estudio, generalmente en forma de entrevista o cuestiona-
gobierno y la economía. rio, que suministra a los investigadores información de cómo
piensan y actúan las personas. Entre los sondeos de opinión
más conocidos en Estados Unidos están Gallup y Harris.
Como sabe todo el que vea las noticias durante las campañas
Para resumir: El método científico
presidenciales, estos se han convertido en un factor determi-
Resumamos brevemente el proceso del método científico repa- nante de la vida política.
sando el ejemplo: Definimos un problema (la pregunta de si Cuando piensas en las encuestas, es posible que te vengan
vale la pena obtener un nivel educativo mayor). Revisamos la a la mente entrevistas de personas en la calle, que presentan
literatura (otros estudios de la relación entre educación e ingre- las noticias de televisión local. Aunque tales entrevistas pue-
so) y formulamos una hipótesis (cuanto más alto sea el nivel den ser muy entretenidas, no necesariamente son una indi-
educativo, mayor será el dinero que se devengue). Recopilamos cación precisa de la opinión pública. En primer lugar, reflejan
y analizamos los datos, asegurándonos de que la muestra sea las opiniones de solo unas personas que están en un determi-
representativa y los datos sean válidos y fiables. Finalmente, nado lugar. Tales muestras pueden estar predispuestas en
desarrollamos la conclusión: los datos apoyan nuestra hipótesis favor de los viajeros, los compradores de clase media o los
sobre la influencia de la educación en el ingreso. trabajadores de fábricas, según la calle o el área que seleccio-
ne el encuestador. En segundo lugar, las entrevistas de televi-
Principales diseños de investigación sión tienden a atraer gente extrovertida que está dispuesta a
salir al aire, mientras que dejan a un lado a quienes se sienten
Un aspecto importante de la investigación sociológica es intimidados por la cámara. Como hemos visto, una encuesta
decidir cómo recopilar los datos. Un diseño de investigación debe basarse en una muestra representativa y precisa si pre-
es un plan o método detallado para obtener datos de manera tende reflejar genuinamente un amplio rango de la pobla-
científica. Por lo general, la selección de un diseño de inves- ción. En el Recuadro 2.1 se describen los desafíos de realizar
tigación se basa en teorías e hipótesis con las que comienza el una encuesta de opinión pública por teléfono.

Por Garry Trudeau

…Y en una encuesta nacional Están escuchando el bajo Como sabes, padre, esta “¿Está de acuerdo
profundo de mi querido padre, encuesta contradice todas ¡Oh!, ¡Claro!
encomendada especialmente con las tácticas de
recientemente designado como las demás en los últimos Puede haber
por la industria del tabaco, la policía estilo la
director de comunicaciones de años. ¿Te importaría si le algunas
se encontró que la Gestapo para preve-
la compañía R.J. Reynolds. echo un vistazo? quejas por la
mayoría de los estado- nir el consumo de
redacción.
unidenses no apoyan Como quieras. tabaco en público?”.
más medidas
restrictivas antita-
baco.

Piensa en lo siguiente
¿Cuál sería una pregunta menos subjetiva para una encuesta sobre el consumo de tabaco?
 Investigación sociológica 33

En la preparación de una encuesta, los sociólo- información deseada. Las encuestas pueden ser
gos no solo deben desarrollar muestras represen- fuentes indispensables de información, pero solo
guro
y se
tativas; deben tener mucho cuidado en la No
esto si la muestra se hace en forma apropiada y las
redacción de las preguntas. Una pregunta efec- Bien preguntas se formulan en forma precisa y obje-
tiva debe ser lo suficientemente sencilla y clara Muy bien tiva.
para que las personas la entiendan. También Existen dos clases principales de encuestas:
debe ser bastante específica, de modo que no la entrevista, en la que se obtiene información
haya problemas en la interpretación de los resul- haciendo preguntas personalmente o por teléfo-
tados. Las preguntas abiertas (“¿Qué piensas de la no; y el cuestionario, un formulario impreso o
programación de la televisión educativa?”) deben escrito para obtener información de un encuestado.
ser redactadas cuidadosamente para solicitar el tipo de Cada una tiene sus ventajas. Un entrevistador puede

LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
2.1 Encuesta a usuarios de teléfonos celulares
“¿Ahora me escuchas?”. Esta pregunta, fami- por ciento más de apoyo entre aquellos que tas que reciben de los adultos jóvenes y de la
liar en todo el mundo para quienes llaman solo usaban celulares, en comparación con los gente con menores ingresos y corrigen la sub-
por teléfono celular, podría usarse para carac- que tenían líneas fijas. jetividad en su muestreo. Luego, para depurar
terizar un debate entre investigadores de Por desgracia, encuestar a usuarios de sus mediciones ponderadas, llevan a cabo
sociología. Hasta hace poco, una manera celulares tiene inconvenientes. En general, encuestas personales en las que hacen las
común de encuestar a una gran cantidad de estos tienen mayor probabilidad que los mismas preguntas.
personas era llamándolas por teléfono. Aun- usuarios de líneas fijas de atender las llama- Los investigadores también adoptan estra-
que no todo el mundo tiene un teléfono, y das entrantes o descartarlas, especialmente tegias para estar al tanto de los cambios tec-
menos aún la gente de bajos ingresos en par- si deben pagar por estas. nológicos. Por ejemplo, están teniendo en
ticular, los investigadores lograron abordar de cuenta a la gente que se comunica sin ningu-
otras maneras esa porción de la población Hasta 2008, uno de cada siete na clase de teléfono, y que usa sus compu-
relativamente baja. adultos en Estados Unidos tadoras personales y la internet. Al apoyarse
Sin embargo, la reciente difusión del teléfo- en los datos históricos que sugieren qué cla-
no celular, hasta el punto de que mucha gente
podía localizarse solo por se de personas tienden a adoptar otras tec-
tiene uno en lugar de línea telefónica fija, con- teléfono celular, y la nologías inalámbricas, los investigadores
lleva un serio problema metodológico para los proporción seguía creciendo. proyectan cuáles personas tienen mayor pro-
investigadores que dependen de las encuestas babilidad de abandonar sus líneas fijas en el
y de la opinión pública. Hasta 2008, uno de Estudios muestran que debido a que los futuro cercano.
cada siete adultos en Estados Unidos podía usuarios de celulares por lo general atienden
localizarse solo por teléfono celular, y la pro- llamadas mientras realizan otras actividades, DISCUTAMOS EL CASO
porción seguía creciendo. Entre los menores suelen cortar una llamada en la mitad de la 1. ¿Utilizas únicamente el teléfono celular?
de 30 años, el abandono de líneas fijas casi encuesta que alguien que contesta por una Si es así, ¿sueles aceptar llamadas de
triplicó la tendencia común. Estos suscriptores línea fija. Los encuestadores también han números telefónicos desconocidos? Apar-
a servicios de telefonía celular son en su mayo- encontrado que llamar a celulares significa te de subestimar algunos problemas de
ría hombres que ganan un salario modesto. ubicar a una mayor proporción de población salud y de distorsionar el grado de apoyo
Debido a que los jóvenes y los pobres tie- no adulta que si llamaran a líneas fijas. de determinados políticos, ¿qué otros
nen mayor probabilidad que otros de ser loca- Finalmente, existen algunos asuntos éticos problemas podrían surgir al excluir de
lizados solo mediante teléfono celular, los que se presentan al marcar al azar a usuarios una investigación por encuestas a los que
académicos se resisten a depender solo en de celulares, que podrían ir conduciendo o solo usan teléfonos celulares?
encuestas por medio de líneas fijas. Les pre- estar operando máquinas peligrosas cuando 2. Aplica lo que acabas de aprender a la
ocupa que los resultados sean engañosos, contesten. realización de encuestas por la internet.
como la subestimación de la prevalencia de En 2003, investigadores que estudian las ¿Cuáles de los problemas que surgen
problemas de salud como el alcoholismo, el empresas y las ciencias sociales comenzaron durante las encuestas telefónicas podrían
tabaquismo, la obesidad y la infección por VIH. a reunirse en “cumbres sobre telefonía celular” también presentarse durante las encues-
Algunas veces, las diferencias entre los dos para debatir sus preocupaciones y llegar a una tas por la internet? ¿Podría este tipo de
métodos de muestreo son mínimas y pueden solución. Un enfoque sobre la potencial subje- encuestas ocasionar algunos problemas
no tenerse en cuenta. Sin embargo, en la tividad en las encuestas que excluyen las lla- específicos?
encuesta sobre las elecciones presidenciales madas por celular es usar un procedimiento
Fuentes: Blumberg y Luke, 2007; Harrisinteractive,
en 2008, algunos investigadores cuidadosos estadístico llamado ponderación. Es decir, los 2008; Keeter y Kennedy, 2006; Keeter et al., 2008;
notaron que Barack Obama contaba con 10 encuestadores sobrecontabilizan las respues- Lavrakas et al., 2007.
34 Capítulo 2

adquirir un mayor índice de respuestas, ya que para la gente es comunidad, utilizan la observación. Este método permite a
más difícil rechazar una solicitud personal para una entrevista los sociólogos examinar determinados comportamientos y
que tirar al zafacón un cuestionario escrito. Además, un entre- comunidades que no podrían investigarse por medio de otras
vistador hábil puede ir más allá de las preguntas por escrito y técnicas. Aunque la observación puede parecer un método
sondear los sentimientos y razones que subyacen en el entre- relativamente informal en comparación con las encuestas o
vistado. Por otra parte, los cuestionarios tienen la ventaja de los experimentos, los investigadores son cuidadosos en tomar
ser más económicos, especialmente en muestras grandes. notas detalladas mientras observan a los sujetos.
¿Por qué la gente tiene relaciones sexuales? Una pregunta Una forma de investigación cualitativa cada vez más
directa, pero hasta hace poco rara vez investigada desde el popular en la sociología actual es la etnografía. La etnografía
punto de vista científico, a pesar de su relevancia para la salud se refiere al estudio de un ámbito social completo mediante la
pública, la terapia de pareja y la criminalística. En un estudio observación sistemática prolongada. Por lo general, el énfasis
publicado en 2007, investigadores entrevistaron a cerca de está en cómo ven los sujetos su vida social en un contexto. En
2,000 subgraduados de la Universidad de Texas, en Austin. algunos casos, el sociólogo se une a un grupo por un tiempo
Para desarrollar la pregunta, primero seleccionaron una para obtener un sentido preciso de cómo opera. Este enfoque
muestra al azar de 400 estudiantes para que dieran todas las se denomina observación partícipe. En el estudio de Barbara
razones por las que habían tenido sexo. Las explicaciones Ehrenreich sobre los trabajadores de bajo salario, descrito en
fueron muy diversas, desde “Estaba borracho” hasta “Quería el Capítulo 1, la investigadora era una observadora partícipe
sentirme más cerca de Dios”. Luego el equipo le pidió a (véase también P. Adler y Adler, 2003, 2004, 2008b).
una muestra de 1,500 estudiantes evaluar la importancia de A finales de la década de 1930, en un ejemplo clásico de
cada una de las 287 razones dadas por el primer grupo. En la observación partícipe, William F. Whyte se trasladó a un
Tabla 2.1 se presentan los resultados. Casi cada una de las vecindario italiano de bajos ingresos en Boston. Por cerca de
razones fue considerada como la más importante por al cuatro años fue miembro del círculo social “los chicos de la
menos algunos encuestados. Aunque existieron varias dife- esquina”, que describe en La sociedad de las esquinas. Whyte
rencias de género en las respuestas, hubo un consenso signi- reveló su identidad a estos hombres y se unió a sus conversa-
ficativo entre hombres y mujeres en las primeras 10 razones ciones, los juegos de bolos y otros pasatiempos. Su objetivo
(Meston y Buss, 2007). era comprender mejor la comunidad que estos hombres
Estudios han mostrado que las características del entre- habían establecido. Como le escuchó decir Whyte (1981:303)
vistador tienen un impacto en los datos de las encuestas. Por a Doc, el líder del grupo, él “aprendió las respuestas a las pre-
ejemplo, las entrevistadoras tienden a recibir más respuestas guntas que no habría tenido sentido que yo hiciera si hubiera
feministas de las mujeres entrevistadas, que los entrevistado- obtenido mi información solo con entrevistas”. El trabajo de
res, y los encuestadores afroamericanos tienden a recibir más Whyte fue muy valioso, ya que en una época en la que el
respuestas detalladas sobre temas relacionados con la raza de mundo académico tenía poco conocimiento directo de los
entrevistados afroamericanos, que los entrevistadores blan- pobres y tendían a confiar en la información de los registros
cos. El posible impacto de género y raza indica de nuevo de agencias de servicio social, hospitales y juzgados (P. Adler
cuánto cuidado requiere la investigación social (D.W. Davis y et al., 1992).
Silver, 2003).
La encuesta es un ejemplo de investigación cuantitativa,
TABLA 2.1 Principales razones por las que hombres y
que recopila y presenta datos principalmente en forma numé-
rica. La mayoría de las investigaciones por encuestas analiza- mujeres tuvieron relaciones sexuales
das hasta ahora han sido cuantitativas. Si bien en estas pueden
usarse grandes muestras, no ofrecen detalles en profundidad Razón Hombres Mujeres
sobre un tema. Por tal razón, los investigadores también usan Sentí atracción por la otra persona 1 1
la investigación cualitativa, la cual se basa en lo que se
Se siente bien 2 3
observa en el campo y en entornos naturalistas, y por lo
Deseaba experimentar el placer físico 3 2
general se centra en pequeños grupos y comunidades, y no
en grandes grupos o naciones enteras. La forma más común Es divertido 4 8
de la investigación cualitativa es la observación, que aborda- Deseaba mostrar mi cariño por la otra persona 5 4
remos enseguida. En este libro encontrarás ejemplos de Estaba excitado y deseaba liberarme 6 6
investigaciones cuantitativas y cualitativas, ya que ambas se Me sentía “caliente” 7 7
usan ampliamente. Algunos sociólogos prefieren un tipo
Deseaba expresar mi amor por la otra persona 8 5
de investigación más que el otro, pero aprendemos más
cuando nos apoyamos en diseños de investigación diferentes Deseaba lograr un orgasmo 9 14
y no nos limitamos a un tipo específico. Deseaba complacer a mi pareja 10 11
Me di cuenta de que estaba enamorado 17 9
Observación Me sentía en el “calor” del momento 13 10
Los investigadores que reúnen información mediante la par-
ticipación directa o la observación detallada de un grupo o Fuente: Meston y Buss, 2007:506.
 Investigación sociológica 35

trar a los líderes militares información que les ayudara a tomar

las mejores decisiones. Aunque la idea de que los académicos
cooperaran de cualquier manera con los soldados fue conside-
rada inapropiada por mucha gente, otros, por el contrario,
pensaban que la información que desarrollaban ayudaría a los
militares a evitar la violencia innecesaria e incluso facilitaría el
retiro de las tropas de la región (Glenn, 2007).
Experimentos
Cuando los sociólogos desean estudiar una posible relación
causa-efecto, pueden llevar a cabo experimentos. Un experi-
mento es una situación creada de manera artificial que le
permite a un investigador manipular variables.
En el método clásico para realizar un experimento, se
seleccionan y se relacionan dos grupos de personas con
características similares, como la edad o la educación. Luego
los investigadores asignan a los sujetos uno de los dos gru-
pos: el grupo experimental o el grupo de control. El grupo
experimental se expone a una variable independiente; el
El sargento Britt Damon, un científico social del Human Terrain Team del grupo control no. Así, si los científicos estuvieran probando
ejército de Estados Unidos, conversa con niños afganos durante un
un nuevo tipo de antibiótico, suministrarían el medicamento
operativo de inspección. La participación de científicos sociales en el
programa del ejército, que algunos ven como una violación a la
a un grupo experimental y no a un grupo control.
imparcialidad académica, ha generado controversia. En algunos experimentos, como en una investigación por
observación, la presencia de un científico social u otro obser-
vador puede afectar el comportamiento de la gente que se
El desafío inicial que enfrentaba Whyte —y que encuentra estudia. Los sociólogos han usado la expresión efecto
cada observador partícipe—, era ganar aceptación en un Hawthorne para referirse a la influencia no intencionada
grupo desconocido. No resulta fácil para un sociólogo que que los observadores de los experimentos pueden ejercer
estudió en la universidad ganar la confianza de un culto reli- sobre sus sujetos. Esta se originó por un experimento realiza-
gioso, una pandilla juvenil, una comunidad pobre de los do en la planta Hawthorne de la compañía Western Electric
Apalaches o un círculo de residentes de los barrios pobres. El durante las décadas de 1920 y 1930. Los investigadores
observador requiere mucha paciencia y un tipo de personali- encontraron que cada cambio que hacían en las condiciones
dad tolerante y no intimidante. de trabajo —incluso la disminución de la luz— parecía tener
La investigación por observación representa otros desa- un efecto positivo en la productividad de los trabajadores.
fíos complejos para el investigador. Los sociólogos deben ser
capaces de entender lo que observan. Entonces, en un senti-
do, deben aprender a ver el mundo como lo ve el grupo para
comprender completamente lo que sucede a su alrededor.
Esto plantea un asunto delicado. Para que la investigación
sea exitosa, el observador no puede permitir que las asocia-
ciones o incluso las amistades que inevitablemente se desa-
rrollan influyan en el comportamiento de los sujetos o las
conclusiones del estudio. Anson Shupe y David Bromley
(1980), dos sociólogos que han usado la observación partíci-
pe, relacionan este desafío con el hecho de caminar sobre una
cuerda. Incluso mientras el observador partícipe trabaja duro
para ganar la aceptación del grupo que está estudiando, este
debe mantener algún grado de imparcialidad. Tal como los
Adler, en su trabajo sobre la autoagresión, reconocieron su
comienzo a partir de una estricta imparcialidad al describir
su relación con los sujetos que estudiaron.
Recientemente, la imparcialidad llegó a ser un tema contro-
vertido para los científicos sociales involucrados con el ejército
de Estados Unidos en Afganistán e Iraq. Entre otros estudios,
los académicos participaron en la creación del Human Terrain El análisis del contenido de las canciones populares muestra que en los
Team del ejército, un esfuerzo de $4 millones para identificar últimos 50 años, artistas famosas como Beyoncé Knowles han usado
las costumbres, las estructuras de parentesco y los conflictos menos palabras explícitas relacionadas con el sexo, mientras que los
sociales internos en los dos países. La intención era suminis- artistas masculinos han usado más.
36 Capítulo 2

Concluyeron que estos habían hecho un esfuerzo especial Mediante el análisis del contenido, Erving Goffman (1979)
para impresionar a los observadores. Aunque dicho estudio llevó a cabo una investigación pionera sobre cómo los anun-
cuidadosamente diseñado identificó algunas causas de los cios publicitarios representan a las mujeres. Los anuncios
cambios en el comportamiento de los trabajadores que no que estudió solían mostrar a las mujeres como subordinadas
tenían nada que ver con el hecho de ser observados, la expre- o dependientes de los demás, o recibiendo instrucciones de
sión efecto Hawthorne se ha convertido en un sinónimo de hombres. A ellas se les involucraba más en caricias y gestos
efecto placebo o conejillo de indias (Franke y Kaul, 1978). de contacto que a los hombres. Incluso cuando se les presen-
taba en roles de liderazgo, se les solía mostrar con poses
seductoras o mirando al vacío.
[Link]/schaefer12e

Aplica tu imaginación sociológica Hoy en día, los investigadores que analizan el contenido
de películas encuentran un incremento en escenas que mues-
Eres un investigador interesado en el efecto que tran personas fumando, a pesar de las grandes campañas de
salud pública. Otros investigadores han encontrado una dife-
tiene ver televisión en las calificaciones de los
rencia creciente en la manera en que hombres y mujeres usan
niños de etapa escolar. ¿Cómo llevarías a cabo
el lenguaje sexual de manera explícita. Por ejemplo, un análi-
un experimento para medir este efecto?
sis sobre las letras de las mejores 100 canciones de la revista
Billboard indica que desde 1958, los artistas masculinos han
aumentado el uso de dicho lenguaje, mientras que en las
Uso de fuentes existentes artistas ha decrecido (Asociación Americana del Pulmón,
Los sociólogos no siempre necesitan recopilar datos nuevos 2003; Dukes et al., 2003).
para realizar investigaciones y comprobar hipótesis. La En la Tabla 2.3 se resumen los principales diseños de
expresión análisis secundario se refiere a una variedad de investigación, junto con sus ventajas y limitaciones.
técnicas de investigación que usan información y datos reco-
pilados previamente y que son de acceso público. Por lo

[Link]/schaefer12e
general, al realizar un análisis secundario, los investigadores
Aplica tu imaginación sociológica
usan datos de maneras que los compiladores iniciales no
plantearon. Por ejemplo, los datos de censos se recopilan
Imagina que eres un legislador o diseñador de
para usos específicos del gobierno federal, pero también son
políticas que trabaja en un problema social
valiosos para los especialistas en mercadeo para localizar
complejo. ¿Qué sucedería si basaras tu decisión
desde almacenes de bicicletas hasta casas de albergue. Los
registros del Seguro Social, inicialmente usados para propó- en una investigación defectuosa?
sitos gubernamentales en la administración del sistema de
pensiones de la nación, se han usado para hacer un segui-
miento a las tendencias culturales con respecto a los nombres
de los recién nacidos (Recuadro 2.2). Ética en la investigación
Los sociólogos consideran que el análisis secundario es no
Un bioquímico no puede inyectar un medicamento en un ser
reactivo, es decir, no influye en el comportamiento de la gen-
humano, a menos que este se haya probado de manera rigu-
te. Por ejemplo, el análisis estadístico del suicidio que realizó
rosa y la persona acceda a la inyección. Hacerlo de otra forma
Émile Durkheim ni aumentó ni disminuyó la autodestruc-
sería antiético e ilegal. También los sociólogos deben cumplir
ción humana. Por tanto, se podría evitar el efecto Hawthorne
estándares específicos para llevar a cabo investigaciones, lla-
usando el análisis secundario.
mados código de ética. La sociedad profesional de la disci-
Sin embargo, existe un problema inherente: el investiga-
plina, la Asociación Americana de Sociología (ASA, por sus
dor que se basa en datos recopilados por otra persona, no
siglas en inglés), publicó el Código de ética de la sociedad en
siempre puede hallar exactamente lo que necesita. Los cientí-
1971 y lo revisó más recientemente en 1997. Este incluye los
ficos sociales que estudian la violencia familiar pueden usar
siguientes principios básicos:
estadísticas de la policía y de las agencias de servicio social
en casos reportados de abuso marital e infantil, ¿pero cuántos 1. Mantener la objetividad y la integridad en la investigación.
casos no se reportan? Los organismos gubernamentales no 2. Respetar el derecho a la privacidad y a la dignidad del
cuentan con datos precisos sobre todos los casos de abuso. sujeto.
Muchos científicos sociales encuentran útil estudiar docu- 3. Proteger a los sujetos de daño personal.
mentos culturales, económicos y políticos, como periódicos, 4. Preservar la confidencialidad.
revistas, grabaciones de radio y televisión, la internet, manus- 5. Buscar consentimiento informado cuando los datos se
critos, diarios, canciones, folclor y documentos legales (Tabla reúnen de participantes o cuando el comportamiento
2.2). Para examinar estas fuentes, los investigadores emplean ocurre en un contexto privado.
una técnica llamada análisis del contenido, que es la codifi- 6. Agradecer la colaboración y asistencia en la investigación.
cación sistemática y el registro objetivo de los datos, según 7. Divulgar todas las fuentes de apoyo financiero (Asocia-
ciertos fundamentos. ción Americana de Sociología, 1997).
 Investigación sociológica 37

LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
2.2 ¿Qué hay en un nombre?
Los sociólogos pueden aprender mucho de la Popularidad de John con respecto a Juan
información disponible. Por ejemplo, cada año 40,000
la Administración del Seguro Social recibe mi- #1
les de registros de bebés recién nacidos. Usan-
do estos datos, podemos identificar algunas
tendencias culturales en la popularidad de los
nombres de los niños. #1
Por ejemplo, como muestra la figura, John 30,000
ha sido un nombre muy popular por un siglo
entero. En 2007, más de 4,000 niños se lla- #2 #3
Bebés llamados John
maron John, un nombre que ocupó la posición
19 entre los más populares ese año. Aunque
Número de bebés

menos de la mitad de los bebés se llamaban #3

Juan en 2007, dicho nombre ha estado ganan- 20,000
do popularidad en las últimas generaciones, lo
que refleja el creciente impacto de la pobla-
ción latina en Estados Unidos. #6
Podemos observar algunos otros patrones #9
en los datos anuales sobre los nombres. En
muchos grupos étnicos y raciales, los padres 10,000 #15
escogen nombres que representan orgullo en
#19
su identidad o la originalidad que ven en sus
Bebés llamados Juan
hijos. Entre los afroamericanos, por ejemplo,
nombres como Ebony e Imani son los más #51 #63
#68 #65
populares para las niñas. #225 #200 #195 #173 #134
0
1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
En 2007, más de 4,000 niños
se llamaron John, un nombre Nota: Los números indican el nivel de popularidad entre todos los nombres para niños en ese periodo.
Fuente: Baby name Wizard, 2009.
que ocupó la posición 19 entre
los más populares ese año. datos disponibles de los nombres de recién noveno lugar como un nombre para niños en
nacidos les permiten a los sociólogos detectar ese estado. Sin embargo, en estados como
Los datos públicos que contienen registros las tendencias culturales que reflejan cambios Alabama, Delaware y Misisipi, John está entre
de los nombres también revelan una tendencia en las identidades de los grupos. los 10 más comunes.
hacia nombres que “suenan estadounidenses” El uso de los datos existentes también
entre los inmigrantes de Estados Unidos. Por muestra cambios en los apellidos de las per- DISCUTAMOS EL CASO
ejemplo, en Italia, Giuseppe es un nombre sonas. En 2007, un análisis de la Oficina del 1. Visita la página [Link].
masculino muy popular. Entre los italianos Censo reportó que aunque Smith era el ape- com y haz clic en “NameVoyager”. De
inmigrantes a Estados Unidos, la forma inglesa llido más común en Estados Unidos, García y acuerdo con ella, ¿cuán popular es tu
es Joseph, el tercer nombre más popular, aun- Rodríguez habían ascendido a los primeros nombre? ¿Con el tiempo se pondrá más
que ocupa el undécimo lugar entre otros esta- 10 más comunes. El anuncio marcó la prime- o menos de moda?
dounidenses. Pero el patrón de selección de ra vez en la historia de la nación que un nom- 2. Usando la característica “Name Mapper”
los nombres que permite que los niños se bre de origen distinto al inglés se contaba de la misma página web, averigua cuán
adapten no es uniforme. En algunos grupos de entre los apellidos más comunes. popular es tu nombre en el estado donde
inmigrantes, los padres tienden a inclinarse Finalmente, registros de la Administración naciste. ¿Es tu nombre incluso más
por nombres que simbolicen su etnicidad. Por del Seguro Social revelan algunas variaciones popular en algunos otros estados?
ejemplo, Kelly es popular entre los estadouni- regionales en los nombres. Dada la enorme
Fuentes: Baby Name Wizard, 2009; S. Levitt y Dubner,
denses de origen irlandés, aunque no es un población hispana en Texas, probablemente 2006; Lieberson, 2000; Word et al., 2007.
nombre tradicional en Irlanda. Por tanto, los no debería sorprender que Juan ocupa el
 38 Capítulo 2

dos, sujetos de observación o participantes en experimentos—

TABLA 2.2 Fuentes existentes usadas en la
esta clase de temas son importantes. En todos los casos, los
investigación sociológica sociólogos deben cerciorarse de no invadir la privacidad de los
sujetos, asegurando el anonimato y garantizando la confiden-
Resumen

Fuentes usadas con mayor frecuencia cialidad de la información personal. Asimismo, las propuestas
Datos de censos
de investigación en las que participan seres humanos deben
ahora ser supervisadas por una junta de revisión, cuyos miem-
Estadísticas de delitos
bros vigilan que los sujetos no estén en un nivel de riesgo irra-
Estadísticas de nacimientos, defunciones, matrimonios, divorcios y salud zonable. Si es necesario, la junta puede pedir la revisión de los
Otras fuentes diseños de investigación de modo que estén bajo los paráme-
tros del código de ética.
Periódicos y revistas Podemos considerar la seriedad de los problemas éticos
Diarios, correos electrónicos y cartas personales que los investigadores confrontan, teniendo en cuenta la
Registros y material de archivo de organizaciones religiosas, corporaciones y experiencia del sociólogo Rik Scarce, descrito en la siguiente
otras organizaciones sección. La promesa de Scarce de proteger la confidencialidad
Transcripciones de programas radiales de sus sujetos lo puso en graves problemas con la justicia.
Grabaciones de películas y programas televisivos Confidencialidad
Páginas web, blogs y salas de chat Al igual que los periodistas, los sociólogos ocasionalmente se
Letras de canciones encuentran sometidos al cuestionamiento de autoridades
Registros científicos (como formularios de patentes) judiciales debido al conocimiento que han obtenido en el
Discursos de figuras públicas (como políticos) transcurso de su trabajo. Esta incómoda situación plantea
profundos asuntos éticos.
Votos en elecciones o por funcionarios electos en propuestas legislativas
específicas En mayo de 1993, Rik Scarce, un candidato a doctorado
en sociología en la Universidad estatal de Washington, fue
Registros de asistencia a eventos públicos
llevado a prisión por desacato al tribunal. Él se había negado
Videos de protestas sociales y marchas a contar a un gran jurado federal lo que sabía, o incluso si no
Literatura, incluyendo folclor sabía nada, acerca de una incursión en 1991 en un laborato-
rio de investigación de la Universidad, por activistas en pro
de los derechos de los animales. En ese momento, Scarce lle-
Estos principios básicos parecen muy claros. ¿Cómo vaba a cabo una investigación para un libro sobre manifes-
podrían llevar a un desacuerdo o controversia? Sin embargo, tantes ambientalistas, y sabía de por lo menos un sospechoso
muchos asuntos éticos delicados no pueden resolverse sim- de los que habían ingresado. Curiosamente, aunque fue cas-
plemente leyendo estos siete principios. Por ejemplo, ¿un tigado por un juez federal, Scarce se ganó el respeto de los
sociólogo que está realizando una investigación por observa- compañeros de prisión, quienes lo consideraron como un
ción participante debe siempre proteger la confidencialidad hombre que no era “soplón” (Monaghan, 1993:A8).
de los sujetos? ¿Qué sucedería si los sujetos que son miem- La Asociación Americana de Sociología apoyó la posición
bros de un culto religioso supuestamente están involucrados de Scarce cuando él apeló su sentencia. Scarce se mantuvo en
en actividades antiéticas e ilícitas? ¿Qué sucedería si el soció- silencio. Finalmente, el juez consideró inútil una mayor
logo está entrevistando a activistas políticos y autoridades encarcelación y fue puesto en libertad luego de pasar 159 días
gubernamentales lo cuestionan sobre la investigación? en prisión. En enero de 1994, la Corte Suprema de Estados
Debido a que la mayor parte de la investigación sociológica Unidos rechazó la apelación de Scarce. La deficiencia de la
usa a la gente como fuente de información —como encuesta- Corte para considerar su caso (1994, 1995, 2005), lo llevó a

TABLA 2.3 Principales diseños de investigación Resumen

Método Ejemplos Ventajas Limitaciones

Encuesta Cuestionarios Producción de información sobre temas Puede ser costoso y tardar mucho tiempo
Entrevistas específicos
Observación Etnografía Producción de información detallada sobre Conlleva meses o incluso años de trabajo
organizaciones o grupos específicos intensivo de recolección de datos
Experimento Manipulación deliberada del compor- Producción de mediciones directas del com- Limitaciones éticas sobre el grado hasta
tamiento social de las personas portamiento de las personas el cual el comportamiento de los sujetos
puede manipularse
Fuentes existentes/ Análisis de censos o datos de salud Costo-eficiencia Se limita a los datos recopilados para
Análisis secundario Análisis de películas o comerciales de TV algún otro propósito
 Investigación sociológica 39

plantear que se necesitaba aclarar la legislación federal sobre

los derechos de los académicos y miembros de la prensa para
preservar la confidencialidad de sus entrevistados.
Financiación de investigaciones
Algunas veces, divulgar todas las fuentes de financiamiento
para un estudio, como se exige en el principio 7 del Código de
ética de la ASA, no es suficiente garantía de conducta ética.
Tanto en la financiación privada como en la gubernamental,
el dinero dado aparentemente para el apoyo de investigación
básica puede conllevar un vínculo muy estrecho. Aceptar
fondos de una organización privada o incluso de una agencia
del gobierno que pretende beneficiarse de los resultados del
estudio, puede plantear la pregunta de la objetividad e inte-
gridad de un investigador (principio 1). La controversia que
genera la participación de científicos sociales en el Human
Terrain Team del ejército de Estados Unidos es un ejemplo
de este conflicto de intereses.
Otro ejemplo es el apoyo de la corporación Exxon para
investigar veredictos penales. En 1989, el buque petrolero de
Una barrera de contención flotante encierra el buque petrolero Valdez,
la Exxon, llamado Valdez, chocó contra un arrecife cerca de la Exxon, luego de chocar contra un arrecife cerca de la costa de
de la costa de Alaska, derramando más de 11 millones de Alaska. Los ejecutivos de la Exxon invirtieron $1 millón para realizar una
galones de petróleo en el Prince William Sound. Casi dos investigación académica que esperaban ayudaría a los abogados a
décadas después, el desastre del Valdez aún se considera reducir la multa de $5.300 millones en el juicio contra la corporación
como el peor derrame de petróleo del mundo por su impacto por negligencia en el desastre ambiental.
medioambiental. En 1994, una corte federal ordenó a la
Exxon pagar $5.300 millones en daños por el accidente. Exxon
apeló el veredicto y comenzó a aproximarse a académicos, A la fecha, Exxon ha gastado cerca de $1 millón en la
sociólogos y psicólogos jurídicos, quienes podrían tener la investigación, y por lo menos se ha publicado una compila-
voluntad de estudiar las deliberaciones de los jurados. El ción de estudios afines al punto de vista de la corporación.
objetivo de la corporación era desarrollar un soporte acadé- Como lo requieren las consideraciones éticas, los académi-
mico para los argumentos de sus abogados, de que las sen- cos que llevaron a cabo los estudios revelaron el financia-
tencias punitivas en tales casos son producto de deliberaciones miento de la Exxon. No obstante, parece que la inversión
fallidas y no tienen un efecto disuasivo. valió la pena. En 2006, con base en estos estudios, los aboga-
Algunos académicos han cuestionado la conveniencia de dos de la Exxon tuvieron éxito en persuadir a un tribunal de
aceptar fondos bajo estas circunstancias, incluso si la fuente se apelaciones para reducir los daños punitivos de $5.300 a
divulga. En al menos un caso, un empleado de la Exxon mani- $2.500 millones. En 2008, Exxon apeló esa decisión ante la
festó explícitamente a un sociólogo que la corporación ofrece Corte Suprema, la cual redujo más los daños a $500 millones.
apoyo financiero a los académicos que han mostrado la tenden- La indemnización final, que es compartida por cerca de
cia a expresar puntos de vista similares a los suyos. Otro argu- 32,000 demandantes, llevó a que cada persona recibiera en
mento es que Exxon tuvo la intención de establecer agendas de pago cerca de $15,000 (Freudenburg, 2005; Liptak, 2008).
investigación con sus grandes fondos. En lugar de financiar
estudios sobre el mejoramiento de tecnologías de limpieza o la Neutralidad valorativa
asignación de costos ambientales a largo plazo, Exxon decidió Las consideraciones éticas de los sociólogos subyacen no solo
desviar la atención de los científicos a la validez de las indemni- en los métodos que usan y los fondos que aceptan, sino en la
zaciones legales en los casos sobre medioambiente. manera que interpretan sus resultados. Max Weber ([1904]
Los académicos que aceptaron el apoyo de la Exxon nie- 1949) reconoció que los valores personales influenciarían las
gan que eso influyera en su trabajo o cambiara sus conclusio- preguntas que estos seleccionan para su investigación. Desde
nes. Algunos también recibieron apoyo de otras fuentes, su punto de vista, eso era perfectamente aceptable, pero bajo
como la Fundación Nacional de Ciencia y el Centro Olin ninguna condición podría permitir un investigador que sus
para el Derecho, la Economía y los Negocios de la Universi- sentimientos personales influyeran en la interpretación de
dad de Harvard. Muchos de sus hallazgos se publicaron en datos. En palabras de Weber, los sociólogos deben practicar
respetadas revistas académicas, luego de ser revisados por un la neutralidad valorativa en su investigación.
jurado de investigadores. Sin embargo, al menos un investi- Como parte de la neutralidad, los investigadores tienen la
gador que participó en los estudios rechazó el apoyo econó- obligación ética de aceptar los hallazgos, incluso cuando los
mico de la Exxon para evitar incluso la sugerencia de un datos vayan en contra de sus puntos de vista, de explicacio-
conflicto de intereses. nes con bases teóricas o de creencias aceptadas ampliamente.
40 Capítulo 2

LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Dave Eberbach, Coordinador de investigación, United Way en Central Iowa
Como especialista en investigación, Dave Eberbach usa sus conoci- En Grinnell, Eberbach se benefició de la presencia de varios profe-
mientos en sociología para contribuir con el cambio social. Eberbach sores visitantes que le mostraron una variedad de perspectivas cultu-
busca pequeños focos de pobreza que por lo general están ocultos en rales y raciales. Su relación personal con ellos complementó los
las estadísticas estatales y de los condados. Al centrar la conceptos que aprendía en sus clases de sociología. Hoy
atención en las condiciones de vecindarios específicos, él en día, Eberbach aplica sus experiencias de universidad
asesora a las agencias estatales y locales para que traba- en la United Way, donde su trabajo le permite entrar en
jen en nombre de los desfavorecidos. contacto con un diverso grupo de personas.
Eberbach, quien tiene su sede en Des Moines, Iowa, La sociología también le ha ayudado en la selección
fue contratado para establecer un “almacén de datos” de de su especialidad: la investigación. “Creo que soy una
las estadísticas sociales para la organización United Way mejor persona para los datos’ debido a mi experiencia en
de la ciudad. Parte de su trabajo ha sido demostrar a las sociología”, afirma. “El contexto humano para los datos es
agencias cómo pueden usar la información de la base de tan importante y puede perderse o ser mal encauzado en
datos. “Hemos sacado de los cuadros y gráficas la mayo- la estadística pura”, explica. “Mi experiencia sociológica
ría de nuestras presentaciones de datos y los hemos me ha ayudado a plantearme las preguntas apropiadas
puesto en los mapas del condado, la ciudad y el vecindario”, explica. para lograr cambios efectivos en nuestra comunidad”.
“Esto permite que la gente ‘vea’ el panorama general”.
Cuando Eberbach ingresó al Grinnell College en 1985, había DISCUTAMOS EL CASO
tomado un curso de sociología y sabía que la disciplina le interesaba. 1. ¿Sabes qué desearías estar haciendo dentro de 10 años? Si es
Aun así, no previó todos los usos prácticos de lo que había aprendi- así, ¿cómo podría un conocimiento de la estadística ayudarte en
do. “Nunca digas que no necesitarás saber algo (como la estadísti- tu ocupación futura?
ca)”, advierte. “La vida tiene una maravillosa manera de traernos las 2. ¿Qué clase de estadísticas, en particular, podrías hallar en el
cosas una y otra vez”. almacén de datos de la United Way? ¿De dónde procederían?

Por ejemplo, Émile Durkheim desafió las concepciones plina no siempre considera en forma adecuada el comporta-
populares cuando reportó que las fuerzas sociales (más que miento social de todas las personas.
las supernaturales) eran un factor que incidía en el suicidio. Joyce Ladner, en su libro La muerte de la sociología blanca
Algunos sociólogos creen que la neutralidad es imposible. (1973), llamó la atención hacia la tendencia de la sociología
Se preocupan de que la insistencia de Weber en la sociología dominante a tratar la vida de los afroamericanos como un
libre de valoraciones puede llevar al público a aceptar con- problema social. Más recientemente, la socióloga feminista
clusiones sociológicas sin explorar la subjetividad de los Shulamit Reinharz (1992) ha sostenido que la investigación
investigadores. Otros, basados en la perspectiva del conflicto, sociológica no solo debería ser inclusiva sino abierta al cam-
como Alvin Gouldner (1970), han planteado que los sociólo- bio social y a recurrir a investigaciones pertinentes de otras
gos pueden usar la objetividad como justificación para no disciplinas. Reinharz y Ladner sostienen que los investigado-
asumir una posición crítica frente a las instituciones existen- res siempre deben analizar si el estatus social de desigualdad
tes y a los centros de poder. Estos argumentos son ataques, de las mujeres ha afectado sus estudios de alguna manera.
no tanto a Weber, sino a la manera como se ha malinterpre- Por ejemplo, se podría ampliar el estudio del impacto de la
tado su visión. Como hemos visto, Weber fue claro en señalar educación en el ingreso para considerar las implicaciones del
que los sociólogos pueden aplicar sus valores con respecto a pago desigual de los hombres con respecto a las mujeres. El
sus objetos de estudio. Sin embargo, desde su punto de vista, tema de la neutralidad valorativa no significa que los sociólo-
no deben confundir sus propios valores con la realidad social gos no puedan emitir sus opiniones, sino que deben propen-
bajo estudio (Bendix, 1968). der por superar cualquier prejuicio, aun no intencionado,
Consideremos qué sucedería si los prejuicios de los inves- que pueda afectar sus análisis.
tigadores se presentaran en la investigación. Por ejemplo, Peter Rossi (1987) admite que tiene inclinaciones liberales
una persona que investiga el impacto de los juegos universi- que lo dirigen a determinados campos de estudio. Aunque
tarios en las donaciones de los ex alumnos puede que se está acorde con la perspectiva de Weber sobre la neutralidad
enfoque solo en los deportes altamente visibles que generan valorativa, el compromiso de Rossi con los rigurosos méto-
ingresos, como el fútbol americano y el baloncesto, y dejar de dos de investigación y la interpretación objetiva de datos
lado los llamados deportes menores, como el tenis y el fútbol, algunas veces lo han llevado a hallazgos controversiales que
que tienen mayor probabilidad de ser practicados por atletas no necesariamente apoyan sus propios valores liberales. Por
mujeres. A pesar del primer trabajo de W.E.B. DuBois y Jane ejemplo, su medición sobre el alcance de la carencia de
Addams, los sociólogos aún necesitan recordar que la disci- vivienda en Chicago a mediados de la década de 1980 cayó
 Investigación sociológica 41

por debajo del cálculo de la Coalición de Chicago para los sociología, se realizaron estudios de sujetos masculinos o
deambulantes. Los miembros de la coalición atacaron aira- grupos y organizaciones dirigidos por hombres, y luego
damente a Rossi por obstaculizar sus esfuerzos de reforma generalizaron sus hallazgos a todas las personas. Por muchas
social al minimizar el alcance de la falta de vivienda. Rossi décadas, por ejemplo, estudios etnográficos de la vida urbana
(1987:79) concluyó que “a corto plazo, la buena investigación se centraron en las esquinas de las calles, bares y boleras,
social por lo general se recibirá como una traición de uno u lugares donde solían reunirse los hombres. Aunque los inves-
otro lado de una controversia en particular”. tigadores aprendieron algunas enseñanzas valiosas de esta
manera, no se formaron una verdadera impresión de la vida
citadina, porque pasaron por alto los sitios donde probable-
[Link]/schaefer12e

mente se reunían las mujeres, como los parques, colmados y

Aplica tu imaginación sociológica las entradas de casas y edificios.
Estos temas pueden verse en el impacto de la perspectiva
Imagina que eres un sociólogo que tiene dificultades feminista sobre la investigación global. Para las teóricas femi-
para mantener una actitud neutral hacia el tema de nistas, la distinción tradicional entre las naciones industriali-
investigación. El tema no es la contaminación, el rac- zadas y las naciones en desarrollo pasan por alto la estrecha
ismo o la carencia de vivienda. ¿Cuál es? relación entre estos dos mundos supuestamente separados.
Estos han insistido en la necesidad de realizar más investi-
gaciones sobre el rol especial que las mujeres inmigrantes
desempeñan para mantener sus hogares; sobre el uso de tra-
Metodología feminista bajadoras domésticas de las naciones menos desarrolladas en
hogares de naciones industrializadas, y sobre el tráfico mun-
De los cuatro enfoques teóricos de la sociología introducidos
dial de trabajadoras sexuales (S. Cheng, 2003; K. Cooper
en el Capítulo 1, la perspectiva feminista ha tenido el mayor
et al., 2007; Sprague, 2005).
impacto en la generación actual de los investigadores sociales.
Finalmente, las investigadoras feministas tienden a invo-
¿Cómo podría esta perspectiva influir en la investigación?
lucrar y consultar a sus sujetos más que otros investigadores,
Aunque los investigadores deben ser objetivos, su orientación
y están más orientadas a buscar cambios, aumentar la con-
teórica puede influir en las preguntas que se planteen o, igual
ciencia del público e influir en la política. Son particularmen-
de importante, las que dejan de plantearse. Hasta hace poco,
te abiertas al enfoque multidisciplinario, como usar evidencia
por ejemplo, se solía estudiar el trabajo y la familia en forma
histórica o estudios jurídicos. (T. Baker, 1999; Lofland, 1975;
separada. Pero las teóricas feministas consideran que las dos
Reinharz, 1992).
esferas de la actividad están estrechamente integradas. Asi-
mismo, el trabajo y el tiempo libre, y el trabajo doméstico
remunerado y no remunerado pueden verse, no como dos
esferas separadas, sino como dos caras de la misma moneda.
Tecnología e investigación
Las teóricas feministas han captado la atención de los
investigadores hacia su tendencia a dejar de lado a la mujer
sociológica
en sus estudios. Durante la mayor parte de la historia de la Los avances en la tecnología han afectado todos los aspectos
de nuestra vida, y la investigación sociológica no es la excep-
ción. La creciente rapidez y capacidad de las computadoras
les permite a los sociólogos manejar cantidades de informa-
ción cada vez más grandes. En el pasado reciente, solo la gen-
te con becas o el apoyo de grandes instituciones podía
trabajar fácilmente con datos de censos. Ahora cualquiera
que tenga una computadora y un módem puede acceder a la
información de censos y aprender más sobre el comporta-
miento social. Más aún, los datos de otros países relaciona-
dos con estadísticas de delitos y atención en salud, algunas
veces están igualmente disponibles como la información de
Estados Unidos.
Por lo general, los investigadores usan las computadoras
para investigar datos cuantitativos, es decir, mediciones
numéricas, pero la tecnología electrónica también les sumi-
nistra datos cualitativos, como la información obtenida en
una investigación por observación. Numerosos programas
Las teóricas feministas ven el tráfico mundial de trabajadoras sexuales de software, como Ethnograph y NVivo 7, permiten no solo
como una señal de una estrecha relación entre los dos mundos registrar las observaciones, sino también identificar patrones
supuestamente separados de las naciones industrializadas y las comunes de comportamiento expresados en entrevistas. Por
naciones en desarrollo que dependen de ellas. ejemplo, después de observar a los estudiantes en una cafete-
42 Capítulo 2

grandes números de potenciales encuestados y obtener una

respuesta rápida. Sin embargo, existen algunos dilemas
obvios. ¿Cómo proteger el anonimato del encuestado? ¿Cómo
definir la audiencia potencial? Incluso si se sabe a quién se le
envió el cuestionario, los encuestados pueden enviarlo a
otros. Las encuestas por la internet aún están en sus primeras
etapas. Aun así, los resultados iniciales son promisorios.
Como lo registramos en nuestra descripción de la investiga-
ción de los Adler sobre la autoagresión, los grupos de discu-
sión, las salas de chat y otros colectivos sirven como una
extensión de grupos convencionales frente a frente.
Esta nueva tecnología es interesante, pero existe una limi-
tación básica en la metodología. Así como las encuestas tele-
fónicas funcionan solo con aquellos que tienen acceso a un
teléfono (véase Recuadro 2.1), las encuestas por la internet
funcionan solo con aquellos que tienen acceso y están conec-
tados. Por ejemplo, si estuvieras interesado en la disposición
Los investigadores usan computadoras portátiles para tabular de estos usuarios para comprar libros o hacer reservaciones
respuestas de encuestas, tener acceso a datos de otros estudios y de viajes, tiene sentido limitar la muestra de población a
registrar sus observaciones. aquellos que ya están en línea. Sin embargo, si encuestaras al
público en general sobre sus planes para comprar una com-
putadora el próximo año o su punto de vista de un candidato
ría universitaria por varias semanas y de ingresar sus infor- específico, tu investigación en línea necesitaría complemen-
maciones en la computadora, un investigador podría agrupar tarse mediante procedimientos de muestreo más tradiciona-
todas las observaciones según determinadas variables, como les, como los cuestionarios por correo.
“sororidades” o “grupo de estudio”. Hemos visto que los investigadores usan diferentes herra-
La internet ofrece una excelente oportunidad de comuni- mientas, desde la investigación por observación comprobada
carse con investigadores colegas, y de hallar información útil y el uso de fuentes existentes hasta la más reciente tecnología
sobre aspectos sociales que se publican en los sitios web. en computadoras. La siguiente sección, Política social, des-
Sería imposible calcular todas las publicaciones sociológicas cribe los esfuerzos de los investigadores para encuestar a la
en los sitios web o las listas de correos electrónicos. Por población en general sobre un aspecto controvertido del
supuesto, los investigadores necesitan aplicar el mismo escru- comportamiento humano: la sexualidad humana. Esta inves-
tinio crítico con el material de la internet y con cualquier tigación fue complicada por sus potenciales implicaciones de
fuente impresa. política social. Debido a que en el mundo real, la investiga-
¿Cuál es la utilidad de la internet en la investigación por ción sociológica puede tener consecuencias de gran alcance
encuestas? Aún no es claro. Es relativamente fácil enviar un para las políticas públicas y el bienestar público, cada uno de
cuestionario o poner uno en un tablón de anuncios electró- los siguientes capítulos de este libro finalizará con una sec-
nico. Esta técnica es una manera económica de alcanzar ción de Política social.

Política social e investigación sociológica

Estudio de la sexualidad humana

Asunto que más de dos terceras partes de todos los programas inclu-
Los reality shows suelen intentar crear una relación o incluso yen algún tipo de contenido sexual, más de la mitad de todos
un matrimonio entre dos extraños. En un escenario pinto- los programas de hace siete años (Figura 2.5). Sin embargo,
resco, un soltero o solterón elegido entrevista a parejas poten- el estudio de 2007 de la fundación mostró que solo 17 por
ciales —todas ellas muy atractivas—, y gradualmente elimina ciento de los padres usan medios electrónicos, como el
a quienes parecen ser menos promisorias. Las preguntas ante V-chip, para bloquear el contenido de televisión que puede
las cámaras pueden ser explícitas: “¿Cuántas parejas sexuales ser inapropiado para los niños. Las representaciones de los
has tenido?” “¿Con qué frecuencia te gustaría tener sexo?”. medios sobre el comportamiento sexual son importantes
La Fundación Kaiser Family (KFF, por sus siglas en inglés) pues las encuestas de adolescentes y adultos jóvenes nos
lleva a cabo estudios regulares del contenido sexual en televi- dicen que la televisión es una de las mayores fuentes de infor-
sión. El más reciente informe, publicado en 2005, muestra mación e ideas sobre el sexo. Esta ejerce mayor influencia en
 Investigación sociológica 43

FIGURA 2.5 Porcentaje de programas televisivos con relación de la sociología con el gobierno. El gobierno federal
contenido sexual se ha convertido en la principal fuente de financiación de la
investigación sociológica. Sin embargo, Max Weber abogó
100 97/98 Temporada porque la sociología permaneciera como una disciplina autó-
01/02 Temporada noma y no llegara a ser indebidamente influenciada por nin-
80 04/05 Temporada 77% gún segmento de la sociedad. De acuerdo con el ideal de
71%
64%
70% 67% Weber de la neutralidad valorativa, los sociólogos deben sen-
tirse libres de divulgar información que resulte incómoda
Porcentaje

60 56%
para el gobierno o que incluso apoye las instituciones guber-
40 namentales.
Aunque el Código de ética de la Asociación Americana de
20 Sociología exige que los sociólogos divulguen todas las fuen-
tes de financiación, no manifiesta que si los sociólogos acep-
0 tan financiación de una agencia o corporación, deban
Todos los programas Programas en horario de mayor
audiencia en las principales redes
también aceptar la perspectiva de dicha entidad sobre lo que
necesita estudiarse. Como consideramos en nuestro debate
Fuente: Fundación Kaiser Family, 2005:4. sobre la investigación financiada por la corporación Exxon,
este asunto es bastante complejo. Como lo veremos en la
siguiente sección, la sociología aplicada que investiga la
las concepciones de los jóvenes sobre el sexo que la escuela, sexualidad humana ha encontrado barreras políticas.
los padres o los pares (Fundación Kaiser Family, 2007).
Esta es una época de devastadoras enfermedades de trans-
misión sexual; por esto no hay un momento más importante
Políticas e iniciativas
para incrementar nuestro entendimiento científico de la En 1987, el Instituto Nacional de la Salud Infantil y el Desarro-
sexualidad humana. Sin embargo, como veremos, es un tema llo Humano buscó propuestas para una encuesta nacional del
difícil de investigar debido a todas las preconcepciones, mitos comportamiento sexual. Los sociólogos presentaron varios
y creencias que la gente tiene con respecto a la sexualidad. planes que revisó un panel de científicos, quienes aprobaron su
¿Cómo realizar una investigación científica sobre este tema financiación. Sin embargo, en 1991, el Senado de Estados Uni-
tan controvertido y personal? dos votó por la prohibición de financiar cualquier encuesta
sobre las prácticas sexuales de los adultos. Dos años antes, un
debate similar originado en Gran Bretaña prohibió que el
Escenario
gobierno financiara una encuesta nacional sobre el sexo (A.
Los sociólogos cuentan con pocos datos nacionales confia- Johnson et al., 1994: Laumann et al., 1994a:36).
bles sobre los patrones del comportamiento sexual en Esta- A pesar del voto del Senado de Estados Unidos, los sociólo-
dos Unidos. Hasta hace poco, el único estudio exhaustivo gos Edward Laumann, John Gagnon, Stuart Michaels y Robert
sobre el comportamiento sexual fue el famoso Informe Kin- Michael desarrollaron la Encuesta nacional de salud y vida
sey de dos volúmenes, elaborado en la década de 1940 (Kin- social (NHSLS, por sus siglas en inglés) para comprender
sey et al., 1948, 1953; véase también Igo, 2007). Aunque este mejor las prácticas sexuales de los adultos en Estados Unidos.
informe se cita continuamente, los voluntarios entrevistados Ellos reunieron $1.6 millones de fondos privados para llevar a
no eran representativos de la población adulta de la nación. cabo su estudio (Laumann et al., 1994a, 1994b).
En parte, carecemos de datos confiables sobre los patrones Los autores de la NHSLS creen que su investigación es
del comportamiento sexual porque resulta difícil para los importante. Sostienen que usar los datos de su encuesta nos
investigadores obtener información precisa sobre este tema permite tratar con mayor facilidad temas de política pública
tan sensible. Más aún, hasta que el sida salió a la luz pública como el sida, el acoso sexual, la reforma a la salud, la discri-
en la década de 1980, había poca demanda científica de datos minación sexual, el aborto, el embarazo en adolescentes y la
sobre el comportamiento sexual, excepto por preocupacio- planificación familiar. Más aún, los hallazgos de la investiga-
nes específicas como la anticoncepción. Finalmente, aunque ción ayudan a rebatir algunas nociones de sentido común.
la crisis del sida ha alcanzado proporciones dramáticas (como Por ejemplo, contrario a las creencias populares de que por lo
lo veremos en el Recuadro 19.1), la financiación guberna- general las mujeres utilizan el aborto como control de natali-
mental para el estudio del comportamiento sexual resulta dad y que las adolescentes pobres son el grupo socioeconó-
controvertida. Debido a que la Encuesta social general se mico con mayor probabilidad de tener abortos, se encontró
preocupa por las actitudes sexuales más que el comporta- que las tres cuartas partes de los abortos son el primero para
miento, su financiación no se ha puesto en peligro. las mujeres, y que las mujeres educadas y adineradas tienen
mayor probabilidad de practicarse un aborto que las adoles-
Perspectiva sociológica centes pobres (Sweet, 2001).
La controversia que rodea la investigación del comporta- La utilidad de la NHSLS en tratar temas de política pública
miento sexual plantea el tema de la neutralidad valorativa, ha probado ser influyente. En un esfuerzo por reducir los casos
que llega a ser especialmente delicado cuando se considera la de VIH/sida, los académicos en el mundo ahora están estu-
44 Capítulo 2

FIGURA 2.6 Edad promedio de la primera relación no dejaron de recopilar datos de un tema tan sensible, las
sexual actitudes están cambiando. En China, por ejemplo, los aca-
démicos son conscientes de la NHSLS y han comenzado a
colaborar con los sociólogos en Estados Unidos sobre un
Islandia 16.9
estudio similar en China. Los datos se están analizando, pero
las respuestas hasta ahora indican diferencias sustanciales en
Jamaica 17.1 el comportamiento sexual de las personas entre 20 y 30 años,
en comparación con el comportamiento a la misma edad de
Estados Unidos 17.2 personas que ahora están en sus 50. Las generaciones chinas
más jóvenes son más activas sexualmente y tienen más pare-
Canadá 17.8 jas que las que tenían sus padres. En parte como respuesta a
estos resultados preliminares, el Ministro de Salud de China
India
ha buscado la asistencia de Estados Unidos en la prevención
18
e investigación del VIH/sida (Braverman, 2002; Parish et al.,
2007).
México 20.7

Discutamos el caso
España 21
1. ¿Ves algún mérito en la posición de quienes se oponen a la
financiación gubernamental para realizar investigaciones
Italia 22 del comportamiento sexual? Explica tu razonamiento.
2. ¿Exactamente cómo podrían usarse los resultados de
0 10 15 20 25 investigaciones del comportamiento sexual humano para
Edad, en años controlar enfermedades de transmisión sexual?
Fuente: UNICEF, 2002.
3. Compara el tema de la neutralidad valorativa en investi-
gaciones financiadas por el gobierno y en investigaciones
financiadas por empresas privadas. ¿Son las preocupacio-
diando el comportamiento sexual humano. La Figura 2.6 mues- nes sobre el conflicto de intereses más o menos serias en
tra algunos de sus datos, compilados por las Naciones Unidas. relación con el financiamiento gubernamental?
Incluso en las naciones donde los funcionarios del gobier-

Amplía tus conocimientos

Para ampliar tus conocimientos sobre el debate de las investigaciones sobre la sexualidad humana, visita el Online Learning Center de
este libro, que ofrece enlaces de importantes sitios web.
[Link]/schaefer12e.

APÉNDICE I Uso de estadísticas y gráficas

E n su esfuerzo por comprender mejor el comportamiento
social, los sociólogos dependen de los números y las estadísticas.
tribuyentes podrían ser engañosos si hubiera más bautistas que
católicos en el pueblo. Por medio de los porcentajes podríamos
¿Cómo han cambiado las actitudes hacia la legalización de la obtener una comparación más significativa, mostrando la propor-
marihuana en los últimos 40 años? Una rápida mirada a los resul- ción de personas en cada grupo que contribuye a las iglesias.
tados de 12 encuestas nacionales muestra que, si bien se ha incre- La media, o promedio, es un número que se calcula al sumar
mentado el apoyo, este ha sido relativamente débil (Figura 2.7). una serie de valores y luego dividir entre el número de valores.
Por ejemplo, para hallar la media de los números 5, 19 y 27, los
Uso de estadísticas sumamos (para un total de 51), dividimos entre el número de
valores (3) y descubrimos que la media es 17.
Las más comunes medidas de resumen usadas por los sociólogos La moda es el valor más frecuente en una serie de datos. Ima-
son los porcentajes, las medias, las modas y las medianas. Un por- gina que observamos los siguientes datos de un examen de 10
centaje muestra una porción de 100. El uso de los porcentajes nos puntos:
permite comparar grupos de diferentes tamaños. Por ejemplo, si 10 7 9 6
comparáramos las contribuciones financieras a las iglesias bautista 10 7 8 5
y católico-romana de un pueblo, los números absolutos de los con- 9 7 8
 Investigación sociológica 45

FIGURA 2.7 Cambio de actitudes hacia la legalización de la marihuana

100 “¿Cree que se debe legalizar o no el consumo de la marihuana?

90 84% No se debe legalizar
81%
80 73% 73%
78% 70%
70 66% 64% 64%
60%
Porcentaje

60 62%
50

40 34% 36%
28% Sí se debe legalizar
30 25% 25%
23% 31%
20 15%
12%
10 16%
69

9, 72
73

n 21 7
0, 9
80

85

v 1 6, 00
t 1 2, 1
16 03

5
Ju 18– 97
–3 97

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–S
Ab
Oc

ay

ay

29
Ag
M

o
Ag
Fuente: J. Carroll, 2005.

La moda, la cifra más frecuente en el examen, es 7. Si bien la

FIGURA 2.8 Actitudes hacia la legalización de la
moda es más fácil de identificar que otras medidas de resumen,
les dice poco a los sociólogos sobre los demás valores. Por tanto, marihuana por género y edad
en este libro encontrarás menos uso de la moda, que de la media
y la mediana. 80 Sí se debe legalizar
La mediana es el punto medio o número que divide una serie 70 No se debe legalizar 70%
65%
de valores en dos grupos, cada uno con igual número de valores. 63%
Para el examen analizado, la mediana, o valor central, es 8. La 60
52%
media, o promedio, sería 86 (la suma de todas las cifras) dividida 50
Porcentaje

44%
entre 11 (número total de cifras), o 7.8. 40
En Estados Unidos, la mediana del ingreso familiar para el 33% 34%
30 27%
año 2007 fue de $50,233; esto indica que la mitad de todos los
hogares tenía ingresos por encima de $50, 233, mientras que la 20
otra mitad tenía menores ingresos (DeNavas-Walt et al., 2008:6). 10
En muchos aspectos, la mediana es el valor más característico.
0
Aunque puede no reflejar el rango completo de cifras, se aproxi- Hombres de Hombres Mujeres de Mujeres
ma al valor típico en un grupo de datos, y no se afecta por cifras 18 a 49 años de 50 años 18 a 49 años de 50 años
extremas. en adelante en adelante
Algunas de estas estadísticas pueden parecer confusas al Legalización de la marihuana por género y edad
De 2001 a 2005
comienzo. Pero piensa en lo difícil que es registrar una lista
interminable de números para identificar un patrón o una ten- Fuente: J. Carroll, 2005.
dencia central. Los porcentajes, medias, modas y medianas aho-
rran tiempo en la investigación y el análisis sociológico de
manera fundamental. llegar a conclusiones sólidas. Un tipo de resumen que usan los
sociólogos, la tabulación cruzada, muestra la relación entre dos
Lectura de gráficas o más variables. Por medio de las tabulaciones cruzadas presen-
tadas en forma gráfica en la Figura 2.8, podemos ver que las per-
Las tablas y cifras (es decir, gráficas) permiten a los científicos sonas mayores son menos propensas a estar de acuerdo con la
sociales mostrar datos y desarrollar sus conclusiones con mayor legalización de la marihuana que las personas jóvenes, y que las
facilidad. Durante el periodo 2001-2005, la encuesta Gallup mujeres apoyan menos la legalización que los hombres.
entrevistó a 2,034 personas en Estados Unidos, de 18 años de Al igual que las tablas, las gráficas pueden ser bastante útiles
edad en adelante. A cada persona se le preguntó: “¿Cree que para los sociólogos. Las ilustraciones suelen ser más fáciles de
debe legalizarse o no el consumo de la marihuana?”. Sin algún entender para el público en general, ya sea que estén en periódi-
tipo de resumen, no hay manera de que los analistas pudieran cos o en presentaciones de PowerPoint. Sin embargo, como con
examinar las cientos de respuestas individuales a esta pregunta y todos los datos, necesitamos ser cuidadosos en su presentación.
46 Capítulo 2

APÉNDICE II Sugerencias para escribir un informe

de investigación
S upongamos que has decidido escribir un diseño de investiga-
ción sobre la cohabitación (parejas que conviven sin estar casa-
5. Usa los periódicos. Los principales periódicos publican índi-
ces anualmente o incluso semanalmente, los cuales son útiles
das). ¿Qué haces para compilar la información necesaria de la para hallar información de temas o eventos específicos. Aca-
biblioteca? Los estudiantes deben seguir procedimientos simila- demic Universe News es un índice electrónico de periódicos
res a los sociólogos para llevar a cabo una investigación inicial. de Estados Unidos e internacionales.
El primer paso es definir el problema que quieres estudiar, en 6. Busca información y asesoría de personas, organizaciones y
este caso, tal vez cuánto tiempo cohabitan las parejas y cuál es su agencias que tengan que ver con este tema. Sé lo más especí-
impacto en la felicidad posterior. El siguiente paso es revisar la fico posible en tu investigación. Podrías recibir información
literatura, que por lo general requiere consultar en la biblioteca. muy diferente sobre la cohabitación al hablar con consejeros
matrimoniales y con cleros de diferentes religiones.
Búsqueda de la información 7. Si encuentras dificultades, consulta al instructor, asistente de
enseñanza o bibliotecario de referencias de tu universidad.
Los siguientes pasos son útiles para buscar la información:
Ten en cuenta lo siguiente: sé extremadamente cuidadoso
1. Revisa este libro y otros que tengas. Recuerda comenzar con cuando uses la internet para tu investigación. Gran parte de la
los materiales que estén a tu alcance, como los sitios web información que allí se registra es, simple y llanamente, inco-
relacionados con este libro, [Link]/schaefer12e. rrecta; incluso si parece autorizada, está acompañada por gráfi-
2. Usa el catálogo de la biblioteca. Los sistemas computarizados cas impresionantes o se ha difundido ampliamente. A diferencia
de las bibliotecas permiten acceder no solo a la colección de de la información de una biblioteca, la cual debe estar protegida
la universidad, sino también a libros y revistas de otras biblio- por un bibliotecario altamente calificado, la “información” de la
tecas, disponibles a través de préstamo interbibliotecario. internet puede ser creada y publicada por cualquier persona que
Estos sistemas te permiten investigar libros por autor o por tenga una computadora. Verifica las fuentes de información y
título, o también por materia. Por ejemplo, si buscas en la anota quién auspicia la página web. ¿Está el autor calificado para
base de títulos por la palabra clave cohabitación, aprenderás escribir sobre el tema? ¿El autor se identifica? ¿Puede ser impar-
dónde se localizan los libros con esa palabra en los anaqueles cial quien auspicia la página web? Si es posible, trata de confir-
de la biblioteca. Cerca a estos habrá otros trabajos sobre mar lo que hayas leído en la internet por medio de una fuente u
cohabitación que podrían no tener dicha palabra en el título. organización conocida y confiable. Si la precisión de la informa-
Si deseas, puedes buscar otras palabras claves relacionadas, ción se ve afectada por su antigüedad, revisa la fecha en la que se
como parejas no casadas. creó o se actualizó la página o el artículo. Si se usa de manera
3. Investiga usando índices alfabéticos computarizados si dispo- inteligente, la internet es una herramienta maravillosa que ofre-
nes de ellos en la biblioteca. Los resúmenes sociológicos en ce a los estudiantes acceso a muchas de las fuentes impresas con-
línea abarcan la mayoría de los escritos de esta disciplina des- fiables descritas antes, como los documentos gubernamentales y
de 1963. En 2008, en una búsqueda solamente en esta base de archivos de periódicos que abarcan más de un siglo.
datos se encontró más de 1,666 documentos con cohabitación
o parejas no casadas como palabras claves. Algunos trataban
las leyes sobre cohabitación, mientras que otros se centraban
Sugerencias para
en las tendencias en otros países. Si delimitaras tu tema a escribir el diseño
parejas del mismo sexo, encontrarías 72 entradas. Otras bases
de datos electrónicas incluyen revistas de interés general Una vez que hayas completado tu investigación, puedes comen-
(Time, Ms., National Review, Atlantic Monthly, etc.), materia- zar a escribir el diseño. Ten en cuenta lo siguiente:
les de referencia o periódicos. Estos sistemas electrónicos • Asegúrate de que el tema que hayas escogido no sea tan
pueden estar conectados a una impresora, lo que te permite amplio. Debes poder cubrirlo en forma adecuada en un tiem-
obtener tu propio documento con información bibliográfica, po razonable y con un razonable número de páginas.
y algunas veces, copias completas de los artículos. • Desarrolla una descripción general de tu informe. Debes
4. Examina los documentos gubernamentales. El gobierno, los tener una introducción y una conclusión que se relacionen
estados y las ciudades de Estados Unidos, así como las Nacio- entre sí, y el análisis debe desarrollarse lógicamente a través
nes Unidas publican información en prácticamente cada del documento. Usa títulos si mejoran la claridad y la organi-
tema de interés para los investigadores en ciencias sociales. zación.
Las publicaciones de la Oficina del Censo, por ejemplo, inclu- • No dejes para última hora todo el escrito. Es mejor escribir
yen tablas que muestran el número de parejas no casadas que un borrador, dejarlo durante unos días y luego darle una
viven juntas y algunas características sociales de dichos hoga- mirada fresca antes de comenzar las revisiones.
res. Muchas bibliotecas universitarias tienen un amplio ran- • Si es posible, lee en voz alta tu documento. Esto te permitirá
go de informes gubernamentales. Consulta al bibliotecario localizar secciones o frases que no tengan sentido.
para que te asesore en la búsqueda de dichos materiales.
 Investigación sociológica 47

Recuerda que debes citar toda la información que hayas mitirán emplear la forma de referencias usadas en este libro, que
obtenido de otras fuentes, incluyendo la internet. El plagio es un sigue el formato de la Asociación Americana de Sociología
delito académico serio, cuyas sanciones son drásticas. Si usas las (ASA). Si ves “(Merton, 1968:27)” después de un enunciado o
palabras textuales de un autor, es esencial que las pongas entre párrafo, quiere decir que el material se ha citado de la página 27
comillas. Incluso si retomaste las ideas de alguien más, debes de un trabajo publicado por Merton en 1968, y se incluye en la
indicar la fuente de dichas ideas. sección de referencias en la parte final de este libro. (Para mayor
guía, visita el sitio web de la ASA, [Link] y en la barra
Inclusión de citas superior de herramientas de la página de inicio, haz clic en
“Publications and Jurnals”, luego en “Journals” y luego en “ASA
y referencias Journals Home”. Te conectarás a la página de inicio de las revis-
tas de la ASA. En la barra lateral del lado derecho, en “Author’s
Algunos profesores pueden pedir que los estudiantes usen notas
Corner”, haz clic en “Manuscript Checklist” para ver la Lista de
de pie de página en los informes de investigación. Otros les per-
preparación de manuscritos de la ASA.)

DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO

Resumen
Los sociólogos están comprometidos a usar el método científico en 8. La observación permite a los sociólogos estudiar determinados
sus esfuerzos de investigación. En este capítulo examinamos los comportamientos y comunidades que no pueden investigarse a
principios básicos del método científico y estudiamos varias técni- través de otros métodos de investigación.
cas usadas por los sociólogos para llevar a cabo su investigación. 9. Cuando los sociólogos desean estudiar una relación causa-efec-
to, pueden llevar a cabo un experimento.
1. Existen cinco pasos básicos en el método científico: definir el
10. Los sociólogos también hacen uso de fuentes existentes en aná-
problema, revisar la literatura, formular la hipótesis, recopilar y
lisis secundarios y análisis de contenido.
analizar los datos y desarrollar la conclusión.
11. El Código de ética de la Asociación Americana de Sociología
2. Ya sea que los investigadores deseen estudiar conceptos abstrac-
exige objetividad e integridad en la investigación, confidencia-
tos, como la inteligencia o el prejuicio, deben desarrollar defini-
lidad y divulgación de todas las fuentes de apoyo financiero.
ciones operativas factibles.
12. Max Weber propendía porque los sociólogos practicaran la
3. Una hipótesis establece una posible relación entre dos o más
neutralidad valorativa en su investigación, asegurándose de
variables.
que sus sentimientos personales no influyan en la interpreta-
4. Al usar una muestra, los sociólogos evitan tener que analizar
ción de los datos.
toda una población.
13. La tecnología juega un papel importante en la investigación
5. De acuerdo con el método científico, los resultados deben poseer
sociológica, ya sea por la base de datos de una computadora o
validez y fiabilidad.
por información obtenida de la internet.
6. Una parte importante de la investigación científica es concebir
14. A pesar del fracaso para obtener financiación gubernamental,
un plan para recopilar datos, llamado diseño de investigación.
investigadores desarrollaron la Encuesta nacional de salud y
Los sociólogos usan cuatro principales diseños de investigación:
vida social (NHSLS, por sus siglas en inglés) para comprender
encuestas, observación, experimentos y fuentes existentes.
mejor las prácticas sexuales de los adultos en Estados Unidos.
7. Las dos principales formas de investigación por encuestas son la
entrevista y el cuestionario.

Preguntas de pensamiento crítico

1. Imagina que tu profesor de sociología te pide hacer un estudio vo (por ejemplo, una organización por la supremacía de los
sobre la carencia de vivienda. ¿Cuál técnica de investigación blancos, un culto satánico o un grupo de violadores convictos)?
(encuesta, observación, experimento o fuentes existentes) crees 3. Las nuevas tecnologías han beneficiado la investigación socioló-
que es más útil? ¿Cómo usarías dicha técnica para completar tu gica facilitando el análisis estadístico y fomentando la comuni-
investigación? cación entre académicos. ¿Crees que puedan existir desventajas
2. ¿Cómo puede un sociólogo mantener genuinamente la neutrali- potenciales que podrían tener estas nuevas tecnologías para la
dad valorativa mientras estudia un grupo que encuentra repulsi- investigación sociológica?

Términos clave
Análisis del contenido Codificación sistemática y registro objetivo Código de ética Estándares del comportamiento aceptable desarro-
de los datos según ciertos fundamentos. (36) llado por y para los miembros de una profesión. (36)
Análisis secundario Variedad de técnicas de investigación que usan Correlación Relación entre dos variables en la que el cambio en una
información y datos reunidos previamente y que son de acceso coincide con un cambio en la otra. (29)
público. (36)
48 Capítulo 2

Cuestionario Formulario impreso o escrito que se usa para obtener Media Número que se calcula al sumar una serie de valores y luego
información de un encuestado. (33) dividir entre la cantidad de valores. (44)
Definición operativa Explicación de un concepto abstracto que lo Mediana Punto medio o número que divide una serie de valores en
especifica de manera adecuada y le permite a un investigador dos grupos, cada uno con el mismo número de valores. (45)
evaluar dicho concepto. (28) Método científico Es un método sistemático; se organiza en una
Diseño de la investigación Plan o método detallado para obtener serie de pasos que aseguran la mayor objetividad y coherencia
datos de manera científica. (32) posibles en el estudio de un problema. (27)
Efecto Hawthorne Influencia no intencionada que los observadores Moda Valor más común en una serie de datos. (44)
de los experimentos pueden ejercer sobre sus sujetos. (35) Muestra Selección de una población más grande que es estadística-
Encuesta Estudio, generalmente en forma de entrevista o cuestiona- mente representativa de esa población. (30)
rio, que suministra a los investigadores información de cómo Muestra aleatoria Muestra en la que todos los miembros de una
piensan y actúan las personas. (32) población tienen las mismas posibilidades de ser seleccionados.
Entrevista Preguntas que se formulan personalmente o por teléfono (30)
a un entrevistado para obtener cierta información. (33) Neutralidad valorativa Término acuñado por Max Weber para referir-
Etnografía Estudio de un ámbito social completo mediante la obser- se a la objetividad de los sociólogos en la interpretación de los
vación sistemática prolongada. (34) datos. (39)
Experimento Situación creada de manera artificial que le permite a Observación Técnica de investigación en la cual un investigador
un investigador manipular variables. (35) reúne información mediante la participación directa o la observa-
Fiabilidad Límite hasta el cual una medida produce resultados con- ción detallada de un grupo o una comunidad. (34)
gruentes. (31,377) Porcentaje Porción de 100. (44)
Grupo control Sujetos de un experimento a los que el investigador Tabulación cruzada Tabla o matriz que muestra la relación entre dos
no incluye en la variable independiente. (35) o más variables. (45)
Grupo experimental Sujetos de un experimento que son expuestos a Validez Grado en el que una medida o escala refleja fielmente el
una variable independiente introducida por un investigador. (35) fenómeno que se estudia. (31, 376)
Hipótesis Afirmación especulativa acerca de la relación entre dos o Variable Rasgo o característica que se puede medir y que está suje-
más variables. (29) to a cambiar bajo condiciones diferentes. (29)
Investigación cualitativa Investigación basada en lo que se observa Variable de control Factor que se mantiene constante para compro-
en campo o en entornos naturalistas, más que en datos estadís- bar el impacto relativo de una variable independiente. (31)
ticos. (34) Variable dependiente En una relación causal, variable que está bajo
Investigación cuantitativa Investigación que reúne y presenta datos la influencia de otra variable. (29)
principalmente en forma numérica. (34) Variable independiente En una relación causal, variable que causa o
Lógica causal Relación entre una condición o variable y una conse- influye en un cambio en la otra variable. (29)
cuencia en particular, en la que un evento conduce a otro. (29)

Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. El primer paso en un proyecto de investigación sociológica es c. validez.
a. recopilar datos. d. variables de control.
b. definir el problema. 6. Para obtener una muestra aleatoria, un investigador podría
c. revisar investigaciones anteriores. a. suministrar un cuestionario por cada cinco mujeres que ingresen a una
d. formular una hipótesis. oficina comercial.
2. Una explicación de un concepto abstracto que lo especifica de manera b. examinar las actitudes de los residentes de una ciudad, entrevistando a
adecuada y le permite a un investigador evaluar dicho concepto es una uno de cada 20 nombres del directorio telefónico.
a. hipótesis. c. estudiar las actitudes de los votantes registrados del Partido Demócrata,
b. correlación. escogiendo uno de cada 10 nombres de la lista de dicho partido en una
c. definición operativa. ciudad.
d. variable. d. llevar a cabo todas las anteriores.
3. La variable que forma una hipótesis, que causa o influye en otra se llama 7. ¿Por medio de cuál tipo de encuesta un investigador puede obtener una
a. variable dependiente. mayor tasa de respuestas?
b. variable hipotética. a. una entrevista.
c. variable de correlación. b. un cuestionario.
d. variable independiente. c. muestras representativas.
4. Una correlación existe cuando d. técnicas de observación.
a. una variable hace que ocurra algo en otra variable. 8. En la década de 1930, William F. Whyte se trasladó a un vecindario italiano de
b. dos o más variables se relacionan por causalidad. bajos ingresos en Boston. Por cerca de cuatro años fue miembro del círculo
c. un cambio en una variable coincide con un cambio en otra variable. social de “los chicos de la esquina”, que describe en su libro La sociedad de
d. existe una relación negativa entre dos variables. las esquinas. Su objetivo era comprender mejor la comunidad establecida por
5. ¿Por medio de qué técnica de investigación un sociólogo asegura que los estos hombres. ¿Qué tipo de técnica de investigación usó Whyte?
datos son estadísticamente representativos de la población que estudia? a. experimento.
a. muestreo. b. encuesta.
b. experimentos. c. análisis secundario.
d. observación partícipe.
 Investigación sociológica 49

9. Cuando los sociólogos desean estudiar una posible relación causa-efecto, 10. ¿El análisis estadístico de Émile Durkheim sobre el suicidio fue un ejemplo
¿qué técnica de investigación pueden emplear? de qué clase de técnica de investigación?
a. etnografía. a. etnografía.
b. investigación por encuesta. b. investigación por observación.
c. análisis secundario. c. análisis secundario.
d. experimento. d. investigación experimental.

11. A diferencia del ciudadano común, los sociólogos tienen la responsabilidad de usar el método _____________ para estudiar la sociedad.
12. Un(a) __________________ es una afirmación especulativa acerca de la relación entre dos o más factores conocidos como variables.
13. La _______________ se refiere al grado en el que una medida o escala refleja fielmente el fenómeno que se estudia.
14. Para obtener datos de manera científica, los investigadores necesitan seleccionar un ___________ de investigación.
15. Si los científicos estuvieran probando un nuevo tipo de dentífrico en un escenario experimental, suministrarían el dentífrico a un grupo _____________, pero no a
un grupo de _________.
16. La expresión ____________ _____________ se refiere a la influencia no intencionada que los observadores de los experimentos pueden ejercer sobre los
sujetos.
17. Usar datos de censos de maneras que no plantearon sus compiladores iniciales sería un ejemplo de ____________ _____________.
18. Por medio del análisis del contenido, ____________ ____________ realizó la primera investigación de cómo los anuncios publicitarios de 1979 mostraban a la
mujer en una posición de inferioridad con respecto al hombre.
19. El Código de ____________ de la Asociación Americana de Sociología exige que los sociólogos mantengan la objetividad y la integridad, y preserven la confiden-
cialidad de sus sujetos.
20. Como parte de su compromiso con la neutralidad ______________, los investigadores tienen la obligación ética de aceptar los hallazgos de su investigación,
incluso si los datos van en contra de sus puntos de vista o de creencias aceptadas ampliamente.

análisis secundario; 18. Erving Goffman; 19. ética; 20. valores

1 (b); 2 (c); 3 (d); 4 (c); 5 (a); 6 (c); 7 (a); 8 (d); 9 (d); 10 (c); 11. científico; 12. hipótesis; 13. validez; 14. diseño; 15. experimental; control; 16. efecto Hawthorne; 17.
Respuestas

PENSEMOS EN PELÍCULAS
Erin Brockovich (Steven Soderbergh, Kinsey (Bill Condeon, 2004)
2000) En esta película, basada en un investigador de la vida real, Alfred
Kinsey (Liam Neeson) lleva a cabo la primera investigación a gran
En esta película, basada en una historia verdadera, Erin Brockovich escala sobre la sexualidad humana en Estados Unidos. Vemos a Kin-
(Julia Roberts) investiga actividades sospechosas de la compañía sey y a su equipo entrevistando a personas sobre sus prácticas
Pacific Gas & Electric. Ella comienza como archivero en una firma de sexuales, trabajo que culmina en la publicación de su controvertido
abogados, pero su curiosidad pronto la saca de su oficina para hacer Informe Kinsey. Vemos su lucha por el financiamiento y la aceptación
trabajo de campo. Por medio de entrevistas a familias que viven cerca pública de su trabajo en las mojigatas décadas de 1940 y 1950,
a un vertedero de desechos químicos, y escudriñando en documentos cuando hablar abiertamente de sexo violaba las normas sociales.
de la ciudad, ella construye el caso para entablar una demanda colec-
tiva contra PG&E. Esta es solo una de pocas películas importantes que muestra el proce-
so de una investigación, y que ilustra los desafíos éticos involucrados
Esta película muestra a una investigadora que usa fuentes existentes en la investigación del comportamiento humano. Fíjate en las escenas
para llegar a una conclusión: que Pacific Gas & Electric envenenó el en las que el equipo de Kinsey procura permanecer neutral estandari-
suministro de agua de una comunidad. Para probar que la compañía zando su método de investigación. (Para saber más del Informe Kinsey
de utilidades es responsable de las enfermedades que contrajeron y su influencia en la investigación contemporánea en la sexualidad
los residentes, Erin necesita demostrar una relación de causalidad, humana, véase la sección Política social).
no solo una correlación, entre el lugar de las casas de los residentes
cerca del vertedero y la prevalencia de enfermedades. Busca las
escenas en las que Erin realiza las entrevistas de campo a los miem-
Para reflexionar
bros de la comunidad. 1. Aplica el Código de ética de la Asociación Americana de
Sociología para el estudio de Kinsey, que se hizo antes
Para reflexionar de que el código se pusiera en práctica. Si la investiga-
1. ¿Cómo describirías el método de investigación de Erin ción se hiciera de la misma manera hoy en día, ¿de qué
Brockovich? forma cumpliría con estas normas?
2. ¿Cuáles eran las variables dependientes e independien- 2. ¿Cómo ilustra esta película el intento por establecer vali-
tes en el diseño de investigación de Erin? dez y fiabilidad en el diseño de investigación?