El término vida extraterrestre se refiere al hipotético tipo de vida
que pueda existir fuera del Planeta Tierra y que no se haya originado
en él.
Algunos esfuerzos internacionales importantes en la búsqueda vida
extraterrestre. En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior
izquierda:
La búsqueda de planetas extrasolares (imagen: telescopio Kepler)
Escuchar señales extraterrestres que indican inteligencia (imagen: Allen
Telescope Array)
Exploración robótica del Sistema Solar (imagen: Curiosity rover en Marte)
Tal vida puede variar desde simples procariotas (o formas de vida)
hasta seres con civilizaciones mucho más avanzadas que la
humanidad.[1][2] La ecuación de Drake especula sobre la existencia de
vida inteligente en otras partes del universo. La ciencia de la vida
extraterrestre en todas sus formas se conoce como astrobiología.
Una porción creciente de la comunidad científica se inclina a
considerar que pueda existir alguna forma de vida extraterrestre en
lugares donde las condiciones sean propicias, aunque generalmente
se considera que probablemente tal vida exista solo en formas
básicas. Una hipótesis alternativa es la panspermia, que sugiere que
la vida podría surgir en un lugar y después extenderse entre otros
planetas habitables. Estas dos hipótesis no son mutuamente
excluyentes. Se especula con formas de vida extraterrestre que van
desde bacterias, que es la posición mayoritaria, hasta otras formas de
vida más evolucionadas, que puedan haber desarrollado inteligencia
de algún tipo. La disciplina que estudia la viabilidad y posibles
características de la vida extraterrestre se denomina exobiología.
Debido a la falta de pruebas a favor o en contra, cualquier enfoque
científico del tema toma siempre la forma de conjeturas y
estimaciones. Aunque cabe mencionar que el tema posee también
una gran cantidad de teorías informales y paracientíficas, que
exceden con facilidad los criterios de
cualquier epistemología científica, por ejemplo, haciendo
afirmaciones infalsables según el criterio de Popper, y son por tanto
consideradas seudociencias.