La Amazonia, también denominada Amazonía[1]

(en portugués: Amazônia, en francés: Amazonie, en inglés: Amazonia,

en neerlandés: Amazone) y a veces llamada simplemente «el
Amazonas» (como el río que la atraviesa), es una vasta región de la
parte horizontal y septentrional de América del Sur que integra
la selva tropical de la cuenca del río Amazonas. Las adyacentes
regiones de Las Guayanas y el Gran Chaco también poseen selvas
tropicales, por lo que muchas veces se las considera parte de la
Amazonia, especialmente por el Fondo Mundial para la
Naturaleza (WWF, del inglés World Wide Fund for Nature).

Esta selva amazónica es el bosque tropical más extenso del mundo. [2]
Se considera que su extensión llega a los 7 000 000 km², repartidos
entre nueve países, de los cuales Brasil y Perú poseen la mayor
extensión, seguidos
por Colombia, Bolivia, Venezuela, Ecuador, Guyana, Surinam y Guaya
na Francesa (colectividad territorial francesa).[3] La Amazonia se
destaca por ser una de las ecorregiones con mayor biodiversidad en
el planeta.[4][5][6] Además, la Amazonia contribuye a la regulación del
ciclo de carbono y del cambio climático. Las anomalías que suceden
en cuanto a aumento en la tasa de CO2 están en sincronía con
periodos secos en grandes partes del Amazonas, por lo tanto, el
Amazonas actúa como un medidor atmosférico global de CO 2.[7]

El 11 de noviembre de 2011, la selva amazónica fue declarada una de

las siete maravillas naturales del mundo.[8]

Toponimia

Los nombres de Amazonia o Amazonía provienen de la legendaria

tribu de las Amazonas. Los conquistadores españoles pensaban que
tribus de mujeres guerreras habitaban la región y nombraron tanto al
río como la región circundante en referencia a aquel pueblo mítico. No
obstante, la delimitación de la Amazonia ha variado con los años,
dudando si debe incluirse toda la selva o bien solo la cuenca del río
Amazonas; aun así, esto no ha impedido que países como Colombia,
Perú, Venezuela y Brasil llamen a algunas de sus divisiones
administrativas como Amazonas, haciendo énfasis en su soberanía y
reclamaciones sobre el territorio.

Ecosistema
 Reserva Nacional Pacaya Samiria, más
conocida como la selva de los espejos (Perú), es uno de los lugares
con mayor riqueza biológica del planeta.

La Amazonia es la selva tropical más

grande del mundo. Panthera onca,

jaguar o tigre americano. Paisaje en

el estado Amazonas, Venezuela.

La selva amazónica se desarrolla alrededor del río Amazonas y de su

cuenca fluvial. Las altas temperaturas favorecen el desarrollo de una
vegetación tupida y exuberante, siempre verde. El título de el Pulmón
del Planeta[9] que ostenta la Amazonia no es casualidad, ya que
mantiene un equilibrio climático: los ingresos y salidas de dióxido de
carbono y de oxígeno están equilibrados. Los científicos ambientales
concuerdan en que la pérdida de la biodiversidad es resultado de la
destrucción de la selva, y que se evidencia con la aparición en el área
del río Caquetá a un sistema anterior del bosque selvático en el cual
se utilizaron suelos de forma permanente “tierras prietas” gracias a
su progresivo abono y por lo que así evitó las migraciones.

Encuentro de aguas del río Negro con

el río Solimões, como es llamado el río Amazonas en Brasil.

Toda la flora de la selva tropical húmeda sudamericana está presente

en la selva amazónica. Existen en ella innumerables especies
de plantas todavía sin clasificar, miles de especies de aves,
innumerables anfibios y millones de insectos.

Fauna

Entre los mamíferos, el Amazonas posee enorme cantidad de

especies, como los monos, el jaguar, el Oso hormiguero, el puma,
el tapir, la Capibara, la Nutria gigante, el Perezoso, el Armadillo,
el Ocelote, los Murciélagos, el Coati, el Oso anteojos, el Aguti y
los ciervos. En sus aguas viven dos especies de delfines, como
el delfín rosado.

Se encuentran reptiles con gran cantidad de especies

de tortugas acuáticas y
terrestres, Iguanas, Geckos, caimanes, cocodrilos, y multitud
de serpientes, entre ellas la Boa y la anaconda —el mayor ofidio del
mundo—, etc.

No hay otro ecosistema en el mundo[10] con tanta cantidad de

especies de aves; entre estas destacan
los guacamayos, Cotorras, tucanes, las grandes águilas como
el águila arpía, Ibis, Flamencos y otras muchas especies, en general
de coloridos plumajes. Un 20 % de las especies mundiales de aves se
hallan en la selva amazónica.

Para los aficionados al acuarismo, se trata de una fuente que provee

la mayor cantidad de especies piscícolas que hoy en día pueblan
los comercios y acuarios del planeta.

Flora

Un 20 % de las especies mundiales de plantas se halla en la selva

amazónica. En las lagunas a lo largo del río Amazonas florece la
planta Victoria amazónica, cuyas hojas circulares alcanzan más de
cuatro metros de diámetro. Está constituido por los bosques donde se
encuentran una cantidad increíble de árboles de todo tipo: itahuba,
caricari, tajibos, cedro, ruta barcina, mandrilo y otros. El 50 % de las
especies de madera son exóticas.[cita requerida] El noroeste de la
Amazonia tiene la máxima diversidad de plantas leñosas por hectárea
que se conozca en América.[11]

Se estima que los terrenos de tierra firme, es decir aquellos que no

están sujetos a inundaciones recurrentes, componen el principal
ambiente en la Amazonia.[12] Los bosques en tierra firme son
estructuralmente homogéneos y altamente diversos en plantas
(comúnmente más de 150 especies de árboles por hectárea y hasta
300 por hectárea en Loreto, Perú.[12]).[13]

Existen muchas especies de plantas medicinales que pueden curar

toda clase de enfermedades como ser: úlceras, asma, mordeduras de
víbora, problemas sanguíneos, apendicitis, problemas cardíacos,
respiratorios, dentales, problemas digestivos y otros. [cita requerida]

En algunas lagunas también existen variedades de liliáceas muy

llamativas, como Victoria amazonica, que llega a medir hasta
2 metros de diámetro; esta es la planta acuática más grande del
mundo.[cita requerida]

Flores silvestres de increíble belleza y variedad que dan colorido a la

zona, y pueden ser encontradas a lo largo de toda la zona desde los
ríos hasta el monte.[cita requerida]

Deforestación de la
Amazonia en Maranhão, Brasil, 2016

Origen de la biodiversidad y especiación

Artículo principal: Origen de la biodiversidad en la Amazonia

Una teoría que tuvo pocos contradictores en el mundo académico por

largo tiempo es la explica la gran biodiversidad de la Amazonia como
resultado de la supuesta estabilidad de las tierras bajas tropicales. [14]
En esta teoría la biodiversidad aumenta a medida que la estabilidad
permite a especies se especializarse en nichos ecológicos acotados. [13]
La popularidad de esta teoría fue eclipsada por una teoría alternativa
propuesta por el geólogo y ornitólogo Jürgen Haffer en 1969 y
refinada en 1978. Esta es la teoría de refugios que postula que la
biodiversidad del Amazonas deriva de la antigua y repetida
existencias de refugios boscosos durante épocas en las cuales la
selva habría sido desmembrada por la extensión de grandes
sabanas, caatingas o cerrados. Dichos ecosistemas se habrían
extendido a causa de cambios climáticos en los trópicos durante
las glaciaciones cuaternarias.[15] A pesar de cierta popularidad en las
últimas décadas del siglo XX se le criticado por carecer fundamentos
en estudios paleoecologicos.[16][17] Por ende se trataría más que nada
de una hipótesis.[17] Otras teorías vinculan la biodiversidad del
amazonas a la existencia de un lago o entrada de mar durante la era
cenozoica.[18]

Algunos autores resaltan la diversidad de

ambientes geomorfológicos y edáficos y la inestabilidad de mucho de
estos como contribuyentes a la biodiversidad del Amazonas. [18][19]

La distribución de una minoría[19] de especies está delimitada por los

ríos, así como ya está verificado para especies animales cuya
distribución está limitada por grandes ríos. [20] Esta observación ha
llevado a la idea de que la transferencia de un terreno de un lado de
la ribera al otro mediante el corte de meandros puede ser un
mecanismo de especiación en el Amazonas.[21]

Economía

Las principales actividades económicas que se presentan en el río

Amazonas y en su región son la exportación a todo el mundo, del
caucho y la madera. También la pesca, es primordial en el territorio
amazónico, se presentan varias exportaciones de peces hacia toda la
región, en general el pirarucú. La agricultura y exportación de
alimentos, tales como la yuca, el plátano, el maíz y frutas típicas de la
región, como el copoazú, la carambola, el arazá, y el asaí, entre otras;
forman parte de la gran variedad de alimentos que produce esta
región.

Ventajas de conservar la selva amazónica:

 Fuente de oxígeno y asimilación del CO2.

 Conserva mucha agua.

 Tiene mucha biodiversidad.

Integración
  Falta una decisión mancomunada de los países llamados
amazónicos, orientada a hacer un uso racional de los recursos
naturales y del agua.

 Hay políticas bilaterales como el caso del Perú y del Ecuador.

 Brasil y Francia están haciendo políticas más duras contra

la deforestación.

División política

La Amazonía es la región cuyas fronteras políticas fueron las últimas

en trazarse. El interés por expandirse por ella surgió en el siglo XIX
cuando las nuevas repúblicas se consolidaron sus economías bajo un
modelo de exportación de materias primas. No obstante, no fue hasta
que la explotación del caucho llegó a su auge que los gobiernos
sudamericanos desarrollaron ambiciosos planes de expansión por la
misma. La explotación del caucho consolidó modelos extractivistas
que consolidaron a su vez, la explotación laboral tanto de colonos
como de indígenas nativos; estos últimos vieron reducido su territorio
y hoy en día siguen reivindicando sus derechos.

En los últimos años, han surgido polémicas iniciativas que pretenden

darle a la Amazonía un estatus internacional, [22] similar al que tiene
la Antártida. La propuesta, promovida por grupos ambientalistas ha
tenido buena acogida en sectores de la izquierda, como por la Iglesia
católica que tras el Sínodo de la Amazonía se ha sumado a los planes
ambientalistas promovidos por la Organización de las Naciones
Unidas.[23] La derecha, por su parte, recibió con desconfianza tales
iniciativas, en especial el gobierno de Jair Bolsonaro, quien acusó
a Francia de promover sus intereses personales por medio de la
Guayana Francesa.[24]

Los países cuyo territorio cubre parte de la Amazonía son los

siguientes:

 Brasil

 Perú

 Colombia

 Venezuela

 Ecuador

 Bolivia

 Surinam
  Guyana

 Francia (Guayana Francesa)

Demografía

Si bien la imagen preconcebida y estereotípica del Amazonas es la de

una selva virgen habitada únicamente por tribus aisladas, la realidad
es muy distinta. Estudios recientes demuestran no solamente la
presencia de especies vegetales domesticadas, sino restos
arqueológicos de antiguas poblaciones estables y superpobladas; [25]
así mismo, desde comienzos de la Edad Moderna, los conquistadores
europeos se adentraron en el Amazonas en búsqueda del mítico
Dorado, lo que conllevó la lenta pero progresiva colonización de la
misma.

Dicha política colonizadora fue heredada por las naciones

sudamericanas, las cuales se han ido extendiendo por la selva y
fundando poblaciones para legitimar su soberanía sobre una zona. En
ocasiones dichos reclamos terminaron en guerras, como la guerra
colombo-peruana y en otras ocasiones se resolvieron por vía pacífica
mediante tratados, muchos de los cuales favorecían más a una nación
que a otra. El desconocimiento temprano del terreno conllevó a que
muchas fronteras sean líneas rectas trazadas por los políticos en lugar
de límites naturales, separando así a los pueblos indígenas que ya
habitaban el territorio.

Aglomeraciones más pobladas

Principales capitales
de la Amazonía

1. Manaos, Brasil
 2. Belém, Brasil

3. Macapá, Brasil

4. Porto Velho, Brasil

5. Iquitos, Perú

Subdivisió Poblaci Añ
# Ciudad País
n ón o

1 Manaos Brasil Amazonas 2 063 547 2022

2 Belém[26] Brasil Pará 1 956 249 2022

3 Macapá[27] Brasil Amapá 550 306 2022

 Subdivisió Poblaci Añ
# Ciudad País
n ón o

Porto
4 Brasil Rondonia 482 651 2022
Velho

5 Iquitos Perú Loreto 430 700 2022

6 Boa Vista Brasil Roraima 413 486 2022

7 Pucallpa Perú Ucayali 396 400 2022

8 Río Branco Brasil Acre 364 756 2022

9 Santarén Brasil Pará 331 937 2022

10 Marabá Brasil Pará 266 536 2022

Parauapeba
11 Brasil Pará 266 424 2022
s

Surina
12 Paramaribo Paramaribo 240 924 2012
m

13 Castanhal Brasil Pará 192 262 2022

14 Tarapoto Perú San Martín 169 800 2022

15 Abaetetuba Brasil Pará 158 188 2022

Colombi
16 Florencia Caquetá 157 300 2023
a

17 Cametá Brasil Pará 134 184 2022

18 Trinidad Bolivia Beni 130 657 2020

Guayana
19 Cayena Francia 126 223 2020
Francesa

20 Ji-Paraná Brasil Rondonia 124 333 2022

21 Braganza Brasil Pará 123 082 2022

Demerara-
22 Georgetown Guyana 118 369 2012
Mahaica
 Subdivisió Poblaci Añ
# Ciudad País
n ón o

23 Tucuruí Brasil Pará 110 980 2022

24 Riberalta Bolivia Beni 101 755 2020

Puerto Madre de
25 Perú 100 300 2022
Maldonado Dios

26 Vilhena Brasil Rondonia 99 050 2021

27 Parintins Brasil Amazonas 96 372 2022

28 Ariquemes Brasil Rondonia 94 140 2021

Cruzeiro do
29 Brasil Acre 91 888 2022
Sul

Paragomina
30 Brasil Pará 90 600 2022
s

31 Yurimaguas Perú Loreto 80 800 2022

32 Cobija Bolivia Pando 78 555 2020

33 Tingo María Perú Huánuco 72 300 2022

34 Cacoal Brasil Rondonia 68 100 2021

San Ignacio de
35 Bolivia Santa Cruz 63 186 2020
Velasco

Moyobamb
36 Perú San Martín 57 000 2022
a

37 Nueva Loja Ecuador Sucumbíos 55 627 2022

Colombi
38 Leticia Amazonas 53 293 2023
a

39 El Coca Ecuador Orellana 51 281 2022

 Indios del valle de Javari reclaman, en
el Foro Social Mundial, en Belém, en 2009, acciones en el área de
salud del gobierno brasileño en la tierra indígena.

Anciano yagua de las cercanías

de Iquitos usando su cerbatana (pukana).

Idiomas

Véase también: Lenguas amazónicas

Desde el punto de vista cultural la selva amazónica es una de las

regiones más diversas del planeta. Los pueblos autóctonos de la
región pertenecen a diferentes grupos lingüísticos entre los que no se
ha probado una relación filogenética clara, lo cual sugiere que tanto la
diversidad cultural como lingüística se remonta a milenios atrás. Esta
diversidad pudo darse, en parte porque a diferencia de otras regiones
donde desde antiguo existieron importantes imperios, en esta región
no existieron sociedades estatales suficientemente duraderas como
para tener un efecto nivelador en el plano cultural y lingüístico. Los
grandes grupos lingüísticos de la región son:

 Lenguas tupíes, es la familia de lenguas autóctonas

actualmente más extendida en la región, aunque parte de su
expansión dentro de la región pudo darse en un período
reciente.

 Lenguas ye o gê, tras las lenguas tupí es la familia más

extendida en la región amazónica.

 Lenguas caribes, es una familia que se expandió probablemente

desde la parte septentrional de la Amazonía, aunque existen
miembros de esta familia lingüística en el centro de la
Amazonía.
  Lenguas arahuacas, es una familia ubicada básicamente en la
región circunamazónica propiamente dicha.

 Lenguas pano-tacanas, Amazonía suroccidental.

Además de estas unidades filogenéticas de tipo lingüístico, existen un

número importante de pequeñas familias de lenguas que no han
podido ser convenientemente relacionadas con estas y por tanto se
consideran grupos independientes.

Religión

Antes de la Conquista de América, la Amazonía al igual que todo el

continente sólo contaba con la presencia de religiones autóctonas.
Tras la Conquista y posterior colonización, se introdujo el cristianismo
en su vertiente católica. Años después, con la presencia de colonias
del Reino Unido y Países Bajos se introdujo el protestantismo en la
región de las Guayanas. No obstante, dado el aislamiento de la
región, buena parte de las misiones tanto católicas como protestantes
se realizaron entre los siglos XIX y XX (incluso continúan en el XXI),
siendo las primeras misiones establecidas en las zonas más cercanas
a las cordilleras y ciudades fundadas por los europeos.

Sin embargo, pese a los intentos de suprimir religiones no cristianas

muchas de estas han sobrevivido hasta nuestros días. Algunos
aspectos de la espiritualidad indígena ha sido adoptados por personas
ajenas a sus grupos étnicos, siguiendo así una concepción panteísta
de la naturaleza, combinada muchas veces con sus creencias
cristianas y dando luz a nuevas formas de hibridación religiosa.

Si se considera el Escudo Guayanés como parte de la región

Amazónica, deben tenerse en cuenta las prácticas religiosas de los
cimarrones (negros libertos que fundaron comunidades autóctonas en
la selva tras la abolición de la esclavitud) de Surinam, como las
religiones de los diversos grupos étnicos de las Guayanas. En tal caso,
deberían contarse el hinduismo, el budismo o el islam; como muchas
otras prácticas sincréticas entre sí.

Iglesia católica

Arquidiócesis de Manaos
La presencia de la Iglesia católica se remonta a los misioneros
españoles y portugueses que acompañaron a los conquistadores. En
un principio se establecieron en las regiones menos selváticas y a
medida que se colonizaba el territorio se iban estableciendo
parroquias para los colonos y misiones para los indígenas. Esto
ocasionó un cambio en la organización política de la Amazonía, pues
los indígenas se vieron obligados a asentarse en pueblos bajo la
tutela de un cura doctrinero, así como adoptar algunas de las
costumbres de los conquistadores (lengua y vestimenta).

En ocasiones, los prelados católicos enfrentaron a los conquistadores

—y luego a las repúblicas— por el trato dado a los indígenas. Tras la
promulgación de las Leyes Nuevas, se convocaron en Lima varios
concilios provinciales para adoptar un enfoque en la evangelización;
el más destacado de ellos fue el III Concilio Limense convocado por el
arzobispo Toribio de Mogrovejo que favoreció las lenguas locales y
estableció un único catecismo que fue usado hasta las
independencias hispanoamericanas.

En el siglo XXI, el papa Francisco convocó un sínodo

panamazónico para adoptar un enfoque moderno y coherente a la
realidad amazónica. El sínodo causó descontento en los sectores más
conservadores de la Iglesia que temían el fin del celibato sacerdotal.
Dicho sínodo se realizó en 2019 y contó con obispos de toda la región,
marcando un hito frente a la política conservadora de la Iglesia
Católica.

Riesgo de colapso ecológico

Amanecer en la amazonia Parque

Nacional Madidi, Bolivia.

Debido al cambio climático, existe un alto riesgo de que el ecosistema

amazónico colapse en los próximos años, especialmente debido a que
la temporada de sequía se ha extendido hasta un mes más por año
en las últimas décadas.[28] Además, la deforestación continúa siendo
uno de los factores destructivos más importantes de la Amazonía.
Hasta 2017 se estimó una deforestación acumulada de unas 800.000
hectáreas, aproximadamente un 20% del bosque amazónico. [29] Otro
factor destructivo importante son los incendios. Un estudio de datos
satelitales encontró que de 2003 a 2020 la mayor ocurrencia de
incendios en la Amazonía no ocurrió en épocas de sequía prolongada
sino que dependió más de las actividades agrícolas. [30] Según el
estudio, alrededor de un 20 % de las quemas agrícolas se extendieron
a áreas de bosque primario. Datos satelitales han demostrado que las
quemas son mucho menos frecuentes en áreas clasificadas
como territorios indígenas.[29]

La contaminación atmosférica en la Amazonia es mayoritariamente

proveniente de la quema de biomasa. Sin embargo, otras fuentes de
contaminación de origen antrópico son significativas. Entre ellas se
incluyen las siguientes:[29]

 Emisiones de gases y aerosoles de plantas termoeléctricas.

 Emisiones de gases y aerosoles en centros urbanos

como Manaos, Santa Cruz de la Sierra, Belém y São Luís.

 Emisiones de metano en embalses.

 Emisiones de gases y aerosoles de embarcaciones fluviales.

 Resuspensión de polvo por actividades mineras.

 Perturbación de ecosistemas por construcción de nuevas

carreteras y autopistas como la BR-319 y la Transamazónica.

Recientemente, la comunidad científica ha alertado sobre el

acelerado proceso de conversión del ecosistema amazónico en
sabana, especialmente al este y sur de la cuenca. [31] Sin embargo,
cuándo exactamente la Amazonía alcanzará el punto de no retorno es
un tema que sigue siendo objeto de estudio. [28] El proyecto de
investigación AmazonFACE está buscando generar respuestas sobre
cómo el cambio climático está afectando el ecosistema amazónico. [32]
Se han identificado especies de árboles que pueden absorber mayor
CO₂, un factor clave que podría ayudar a hacer el bosque más
resiliente.[33] El proyecto AmazonFACE se caracteriza por ser
conformado mayoritariamente por mujeres.[34]

La creciente destrucción de la Amazonia ha hecho que distintas

comunidades indígenas se organicen para defender el ecosistema.
Uno de los grupos más activos han sido los "guardianes del bosque"
del pueblo guayayara. Entre 2000 y 2018, 42 indígenas guayayara
fueron asesinados en confrontaciones con invasores. [35] Debido al alto
grado de violencia, los guardianes del bosque han recurrido a la
defensa armada.[36] Según Nina Gualinga, una acitivista indígena
ecuatoriana, es importante mantener la defensa de la selva como
prioridad de la lucha indígena y evitar caer en la trampa de
los mercados de carbono, que crean la ilusión de que estamos
haciendo algo por la conservación de los sistemas naturales. [37]
Recientemente, la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza ha decidido incluir representación indígena en la
organización con un estatus especial, al nivel de gobiernos y ONGs,
como parte de un plan de acción global para detener la destrucción y
el extractivismo en la Amazonia.[38]