Estado Zulia
es uno de los veintitrés estados que, junto con el Distrito Capital y las
Dependencias Federales, forman la República Bolivariana de
Venezuela. Su capital es Maracaibo, la segunda ciudad más poblada
del país.[3] Está ubicado al noroeste y limitando al norte con el mar
Caribe, al este con Falcón, Lara y Trujillo, al sureste con Mérida, al sur
con Táchira y al oeste, desde la península de La Guajira hasta las
montañas de Perijá, con Colombia. Con 63 100 km² es el quinto estado
más extenso y con 4 957 765 habitantes en 2016, el más poblado.[4]
Su territorio rodea el lago de Maracaibo, el cual es la masa de agua más
extensa de Latinoamérica. La cuenca lacustre abarca una de las más
grandes reservas de petróleo y gas del mundo.[5] El estado Zulia se
divide en 21 municipios y 110 parroquias civiles. Sus principales
ciudades son Maracaibo, San Francisco, La Cañada de Urdaneta,
Cabimas, Ciudad Ojeda, Santa Bárbara del Zulia, Rosario de Perijá,
Machiques, La Concepción y Los Puertos de Altagracia.
Principales Ciudades
Su capital es la ciudad de Maracaibo la cual conforma junto con la Costa
Oriental del Lago, un importante centro petrolero. Es la segunda ciudad
más grande del país, con una población de 3.821.068 habitantes según
proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas de Venezuela para
el año 2010. También son destacadas dentro del estado Zulia las
ciudades de Cabimas (221.859 habitantes), Ciudad Ojeda -Lagunillas-
(146.996 habs.), Machiques de Perijá (63.120 habitantes) y Mara
(13.512 habitantes).
Relieve
El estado Zulia abarca unos 63.100 Km², incluyendo tierra firme y el lago
de Maracaibo y parte del golfo de Venezuela, lo que representa
aproximadamente el 6,90% de todo el territorio venezolano, siendo la
cuarta entidad de mayor superficie en Venezuela, luego de los
estados Bolívar, Amazonas y Guárico.
El Zulia se encuentra rodeado por dos ramales montañosos de
la Cordillera de los Andes: al oeste, la Sierra de Perijá, que colinda con
la República de Colombia, al sur la Cordillera de Mérida, que se
prolonga hacia el noreste en las zonas montañosas del Estado Trujillo,
como sucede con la sierra de Siruma que colinda con los
estados Lara y Falcón.
El territorio del estado Zulia, es un espacio muy homógeneo,
topográficamente hablando. El 63,9% del espacio continental lo
constituyen áreas planas y el 16% restante está compuesto por
superficies alternas entre áreas onduladas y planas o relieves
marcadamente abruptos.
Hidrografía
El Zulia forma una amplia depresión tectónica, en cuyo centro se
encuentra el Lago de Maracaibo. Si se le considera un lago, el
de Maracaibo es el más grande de América del Sur. Sin embargo,
según otras definiciones debería ser considerado un mar, ya que está
conectado mediante un estrecho de 54 km (34 millas) al Golfo de
Venezuela, y de allí al Mar Caribe y el Océano Atlántico (es el único lago
de agua dulce en el mundo que tiene una conexión directa, y natural,
con el mar). Su principal fluente proviene del Río Catatumbo, pero
muchos otros ríos menores contribuyen a sus aguas desde las cercanas
montañas andinas. La importancia económica de esta Cuenca
Hidrográfica es sobresaliente, debido a la prosperidad de la agricultura
y la ganadería que en ella han echado raíces. Además, allí se
encuentran las principales fuentes de la riqueza petrolera de Venezuela.
El Lago de Maracaibo forma parte de lo que geográficamente se conoce
como el Sistema del Lago de Maracaibo, que lo completan el Estrecho
de Maracaibo, la Bahía El Tablazo y el Golfo de Venezuela. Sobre sus
aguas se encuentran autóctonos poblados indígenas cuyas viviendas
son los conocidos palafitos (casas construidas dentro del lago
sostenidas por estacas).
Al sur del estado, a través de las llanuras aluviales, desembocan los ríos
que nacen en la cordillera andina, los cuales aportan una considerable
carga sedimentaria que enriquece los suelos. Entre ellos se encuentran
el Chama, Capaz, Torondoy y Motatán. En la costa oriental y desde la
Sierra de Ciruma corren ríos que constituyen la reserva hidráulica del
sector. Ciudades como Cabimas, Lagunillas y Ciudad Ojeda, dependen
de ellos como fuentes de suministro de agua; entre los más importantes
cabe mencionar el Río Pueblo Viejo, Río Machango y Río Misoa.