Segunda fase (1942-1943): la guerra mundial
La guerra adquirió una dimensión mundial en diciembre de 1941, puesto
que a ella entraron la URSS, Japón y los Estados Unidos.
Es en esta fase cuando se desarrolla la confrontación bélica en tres
frentes:
1. En Rusia, por la invasión alemana a este país.
2. En el Océano Pacífico, donde se enfrentan Japón y los Estados
Unidos.
3. En el norte de África, Italia, Francia y Bélgica, con el
enfrentamiento entre italianos y alemanes contra británicos y
norteamericanos.
Aliados Potencias del Eje
Gran Bretaña Alemania
Estados Unidos Italia
Francia Japón
URSS Hungría
América Latina (salvo Argentina) Eslovaquia
China Finlandia
Bélgica Croacia
Holanda Rumania
Bulgaria
Países enfrentados en 1942
La batalla por la URSS
Aunque no tenía el deseo de llevar una guerra en dos frentes, Hitler
consideró que la Gran Bretaña seguía en la guerra porque esperaba el
apoyo de la Unión Soviética. Esto lo motivó, junto con su necesidad de
obtener recursos de la región norte del Mar Negro-petróleo, carbón y
otros minerales, a romper el pacto germanosoviético de 1939 y
desarrollar su Plan Barbarroja.
El 22 de junio de 1941, los alemanes invadieron la URSS porque
necesitaban adjudicarse las reservas petrolíferas y de materias primas
del Mar Negro. La ofensiva se dirigió en dos columnas, una hacia Moscú
y Leningrado y la otra hacia Stalingrado en Bielorrusia; a pesar de los
importantes avances logrados en el verano, que les permitió llegar a 35
kilómetros de Moscú y cercar Leningrado y Stalingrado; el alargamiento
desmesurado de las líneas de aprovisionamiento, el crudo invierno ruso,
la resistencia de la población civil, la reestructuración completa del
Ejército Rojo y la negativa japonesa de atacar a los soviéticos por la
retaguardia en Mongolia, hicieron que la campaña sobre Moscú y
Leningrado se detuviera y se hicieran planes para reiniciar hostilidades
hasta el verano siguiente, mientras se continuaba con lo que se
consideró el flanco más débil de los soviéticos, la zona de Stalingrado,
por la importancia de sus yacimientos petrolíferos para su maquinaria de
guerra y evitar depender de su nuevo aliado Rumania; pero finalmente,
esta campaña conduciría al cerco y rendición de la mitad de su ejército
del Este, el 6º Ejército Alemán, que capituló ante las tropas soviéticas
[500 mil prisioneros], que cambió el curso total de la guerra, ya que a
partir de este momento los nazi-fascistas iniciarían una retirada continua
hasta Roma y Berlín.
Francotiradores rusos durante la batalla por Stalingrado, 1942
La batalla por el Pacífico
A finales de 1941 los japoneses trataron de repetir sus estrategias de
1905 contra los rusos (Guerra Ruso-Japonesa) y de 1914 contra los
Imperios Centrales (participación del Japón en la Gran Guerra) y
atacaron, por sorpresa y sin previa declaración bélica, a la flota
norteamericana del Pacífico anclada en Hawái, en la bahía de Pearl
Harbor.
Avión japonés despegando de un barco portaaviones con dirección a
Pearl Harbor, Hawái 7 de diciembre de 1941
Su plan consistía en hundir la flota y dejar a los norteamericanos sin
capacidad para participar en una guerra marítima, por lo que podrían
expandir sus dominios sobre todo el Pacífico y convertir a las antiguas
colonias europeas, en proveedores de materias primas y vasallos suyos;
la operación les redituó el aniquilamiento de casi todos los acorazados,
barcos inmensos y viejos, que habían sido diseñados como arma de
guerra en 1890, en épocas en las que no existían los aviones como
plataformas flotantes de artillería. El ejército japonés ocupó las
posesiones francesas, británicas y americanas de Asia del sur, como
Indochina, Hong Kong, Singapur y las Filipinas, con la intención de tomar
los campos petroleros de Malasia y amenazar también a Australia.
La expansión territorial japonesa 1932-1942
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El ataque a Pearl Harbor destruyó 13 buques de guerra y 188 aeronaves,
y mató a 2.403 militares y 68 ciudadanos estadounidenses. Este
acontecimiento inesperado tuvo un impacto psicológico muy fuerte en
los Estados Unidos y generó una declaración de guerra de los Estados
Unidos. Al mismo tiempo, Hitler declaró la guerra a los norteamericanos
y éstos decidieron salir de su aislacionismo internacional y entrar en la
guerra. Así se generó un crecimiento económico sin igual, desde los
oscuros días de la Gran Depresión.
Sin embargo, la nueva guerra naval se pelearía con portaviones, un
aeropuerto flotante que trasladaba las bombas y torpedos a cientos de
kilómetros de distancia; para su desgracia, o gracias a los sistemas de
espionaje de EUA, los barcos norteamericanos habían salido de
maniobras y no fueron afectados por el ataque; meses después, en las
batallas navales del Mar de Coral (4-8 de mayo de 1942) y Midway (4-7
de junio de 1942), al enfrentar los japoneses a estos buques, perderían
todos sus respectivos portaviones y su capacidad bélica naval, por lo
que la nueva estrategia norteamericana consistiría ahora en lanzar
desembarcos sobre los territorios insulares que habían invadido los
nipones en el Pacífico, iniciando el ataque en las islas de Guadalcanal y
Tarawa, para liberar la presión japonesa sobre Nueva Zelanda y
Australia, e ir avanzando hacia las Islas Gilbert, Marianas, Salomón y
Filipinas, paulatinamente, hasta iniciar la ocupación del archipiélago
nipón mismo en Okinawa e Iwo Jima.