Tema 2

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

Bases de datos y el
Observatorio Virtual
 Índice
Esquema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

Ideas clave . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

2.1 Introducción y objetivos . . . . . . . . . . . . . 3

2.2 Tipos de datos en Astronomía . . . . . . . . . . . 4

2.3 Archivos y catálogos astronómicos . . . . . . . . . 8

2.4 El Observatorio Virtual - VO . . . . . . . . . . . . 15

2.5 Ejercicios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

2.6 Referencias bibliográficas . . . . . . . . . . . . . 29

 Esquema

BASES DE DATOS Y EL OBSERVATORIO VIRTUAL

Observación astronómica

Imagen
VO
Espectro

Bases de Datos

Datos Datos Datos

astrométricos fotométricos espectroscópicos

Parámetros físicos

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Esquema
 Ideas clave

2.1 Introducción y objetivos

En el tema anterior hemos visto cómo analizando la luz que nos llega de los objetos
celestes podemos obtener información sobre ellos. Esto es lo que los astrónomos lle-
van haciendo desde hace siglos, en un principio simplemente usando el ojo humano,
y ahora utilizando la instrumentación astronómica más avanzada. Todas estas obser-
vaciones han producido una cantidad ingente de datos que están almacenados de una
manera u otra en los archivos astronómicos. Hoy en día existen archivos astronómicos
que contienen miles de millones de objetos con miles de medidas para cada uno. Y es-
to no es nada comparado con los que está por venir. Por eso, hoy en día la Astronomía
está considerada como una ciencia “Big Data”.

A lo largo de este curso vamos a aprender cómo trabajar con imágenes y espectros,
cómo pasar de los datos crudos tomados con el telescopio a unas medidas que luego
se puedan usar para hacer estudios astrofísicos. En este tema no vamos a entrar en
mucho detalle sobre el cómo, dejando las explicaciones más detalladas para más ade-
lante. Aquí vamos a precisar más concretamente los tipos de datos más comunes que
se generan con las observaciones astronómicas, vamos a contrastar las distintas bases
de datos que existen y cómo estas bases de datos han evolucionado hacia un modelo
estandarizado. Por último vamos a conocer lo que es el Observatorio Virtual (VO), y a
evaluar el papel que juega en la adecuada explotación científica de las bases de datos
astronómicos.

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
2.2 Tipos de datos en Astronomía

En la actualidad existen dos formas principales de hacer una observación astronómi-

ca: las que dan como resultado una imagen (Fig. 1); o las que dan como resultado un
espectro (Fig. 2). También, aunque mucho menos habituales, están las que proporcio-
nan un catálogo, como es el caso de la misión Gaia.

Figura 1: Ejemplo de una imagen astronómica tomada con el instrumento OSIRIS en

el Gran Telescopio Canarias (GTC). En la imagen CCD está señalada la fuente que se
quiere estudiar. También a la izquierda se observan las sombras que se producen sobre
el detector por los distintos elementos ópticos del instrumento.
Fuente: [Link]

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
Figura 2: Ejemplo de un espectro tomado con el instrumento OSIRIS en el Gran Te-
lescopio Canarias (GTC). En el panel superior se ve la “imagen” CCD que contiene el
espectro, y en el panel inferior está la representación del espectro una vez extraído de
la “imagen”. En el espectro extraído se pueden ver las líneas de absorción superpues-
tas al continuo de emisión.
Fuente: [Link]

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
Las imágenes astronómicas no son imágenes a todo color como las de nuestros mó-
viles. Las imágenes que estamos acostumbrados a ver en Internet o en los medios de
comunicación son composiciones de varias imágenes a distintas λ y coloreadas artifi-
cialmente. De hecho las imágenes astronómicas según salen de un telescopio son en
“blanco y negro”, como la de la Fig. 1.

Ya lo veremos más adelante cuando estudiemos los detectores CCD (Charge-Coupled

Device, los que se usan para tomar imágenes), pero resumiéndolo de una manera sen-
cilla, las imágenes son una matriz de puntos denominados pixeles, donde el detector
simplemente ha registrado con un número cuanta luz le ha llegado a cada pixel. Por
tanto, la imagen astronómica no es más que una tabla enorme de valores numéricos
que representa la luz recibida en cada pixel. Los programas informáticos de análisis de
imágenes son capaces de leer esa tabla y crear una imagen en la pantalla de nuestro or-
denador como la de la Fig. 1. Además, usando estos programas podemos saber cuanta
luz nos ha llegado de un objeto determinado (fotometría), simplemente sumando los
valores de cada pixel iluminado por la luz de dicho objeto. Entonces, lo primero que
podemos obtener de una imagen es el brillo de cada objeto.

El detector CCD no es capaz de saber la longitud de onda de la luz que le llega. Como
ya comentamos en el tema anterior, las imágenes astronómicas se toman usando fil-
tros que permiten pasar solo la luz en un determinado rango de λ. Así, dependiendo
del filtro que usemos el brillo de los objetos estará asignado a una longitud de onda
determinada. La información sobre el filtro usado se almacena junto a la imagen en lo
que se denomina los metadatos (ver Fig. 3).

Definición 1: Metadatos

Son la información necesaria para entender los datos. Los metadatos van acom-
pañando a los datos.

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
 Figura 3: Metadatos de la imagen de M31 de la Fig. 6.

Además de la información sobre el rango de longitud de onda (filtro) a la que se han

hecho las observaciones, en los metadatos de la imagen también vienen las coorde-
nadas del cielo donde apuntaba el telescopio y el tamaño del campo observado. De
esta manera la imagen no solo nos da el brillo en cada pixel, sino además el lugar del
cielo en donde se encuentra cada objeto. Por tanto, un segundo conjunto de datos
que podemos obtener de una imagen es la posición de los objetos, o su tamaño en el
cielo (astrometría).

Otro dato almacenado en los metadatos es la fecha de la observación. Esto nos permite
saber la posición de un objeto en el cielo y su brillo en una fecha determinada. Para la
mayoría de los objetos esto no es especialmente relevante, ya que su movimiento es

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
inapreciable y además mantienen su brillo sin cambios por miles de años. Pero para
los objetos que tienen un movimiento rápido en el cielo, como un asteroide, saber la
fecha en la que se midió la posición es muy importante, al igual que para los objetos
variables saber la fecha en la que se midió el brillo.

Otro conjunto importante de datos en astronomía es el que obtenemos de los es-

pectros. Como sabemos el espectro es la medida del flujo (intensidad) observado en
función de la frecuencia o longitud de onda. Con ello podemos analizar tanto el conti-
nuo como las líneas espectrales (espectroscopía; ver Fig. 2), y sacar información como
la composición química, la temperatura o las velocidades radiales.

Por último, con la información obtenida con las observaciones y la ayuda de mode-
los teóricos, podemos deducir las propiedades físicas de nuestros objetos, como por
ejemplo la masa o la edad.

Todos estos datos, tanto los observacionales (imágenes, espectros, brillos, posiciones,
velocidades...), como los inferidos a través de ellas (temperaturas, masas, edades....),
e incluso los modelos teóricos, se encuentran disponibles en una plétora de archivos
astronómicos que en su inmensa mayoría son accesibles a través de Internet. En lo
que queda de tema vamos a estudiar estos archivos y como podemos acceder a ellos
usando el VO.

2.3 Archivos y catálogos astronómicos

Revisión histórica

Desde el primer momento en que el hombre empezó a observar el cielo tuvo la nece-
sidad de registrar los fenómenos que ocurrían, en un principio por motivos prácticos
(seguir el calendario, saber cuándo cultivar, etc..), y más a delante por motivos cientí-
ficos.

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Tema 2. Ideas clave
El primer catálogo de estrellas del que tenemos conocimiento es del siglo II antes de
Cristo. Creado por Hiparco de Nicea, su catálogo contenía unas 1000 estrellas observa-
bles a simple vista, con sus posiciones (bastante imprecisas) en el cielo, y con medida
(a ojo) de su brillo. De hecho, Hiparco de Nicea introdujo el concepto de magnitud. Él
asigno a las estrellas mas brillantes la magnitud 1, y fue aumentado la magnitud según
los objetos eran más débiles, hasta asignar magnitud 6 a las menos brillantes.

Definición 2: Magnitud

En Astronomía es la medida del brillo de un objeto. Se trata de una función inver-

sa, es decir, cuanto mayor es la magnitud menor es el brillo del objeto.

La magnitud se sigue usando hoy en día, siendo la manera más frecuente de cuantificar
el brillo de un objeto en Astronomía. Por ahora no vamos a hablar más sobre ella, y ya
la definiremos de manera más rigurosa en el tema dedicado a la fotometría, así como
los distintos tipos de magnitudes que usamos en astronomía.

Hay que esperar 4 siglos, hasta el siglo II de nuestra era, para encontrarnos con otro
catálogo similar, el de Ptolomeo, que en gran medida se correspondía con el anterior,
y que fué el catálogo de referencia durante 14 siglos, hasta que en el siglo XVI Tycho
Brahe hiciera uno nuevo con mucha mejor precisión que el de Ptolomeo.

EL catálogo de Tycho Brahe alcanzó una precisión en la posición de los objetos como
nunca antes, gracias a la mejora en la instrumentación que el mismo diseñaba y cons-
truía. Este es uno de los primeros ejemplos de como los avances en instrumentación
son fundamentales en el avance de la ciencia. A su vez, Kepler utilizó las medidas de
la posición de los planetas que Tycho Brahe registró durante años para deducir las 3
leyes que rigen su movimiento. Esto a su vez representa uno de los primeros ejemplos
de explotación científica de un archivo astronómico.

Hasta ahora los catálogos contenían un número similar de objetos (∼1000 estrellas)
ya que se hacían a simple vista, y no fue hasta la llegada del telescopio (principios

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
del siglo XVII) que el número de objetos observables creció considerablemente. Con
los telescopios llamados círculos meridianos (Fig. 4) la astrometría sufre una mejora
sustancial, ya que permitían medir la posición de los astros con muchísima mayor pre-
cisión que con telescopios normales. Sin embargo, el brillo de los objetos se seguía
midiendo con el ojo. El último gran catálogo de esta época fue el de Bonn (Bonner
Durchmusterung, 1863) con 320.000 estrellas.

Figura 4: Circulo meridiano del Real Observatorio de Madrid. Construido por el

astrónomo alemán Johann Georg Repsold en 1853.
Fuente: [Link]
real-observatorio-de-madrid

El siguiente gran avance se dio con la aparición de la fotografía. Era la primera vez
que se podía registrar la luz de manera objetiva. Fue entonces cuando se empezaron a
plantear los primeros cartografiados sistemáticos del cielo y los primeros archivos as-

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
tronómicos modernos. La Carte du Ciel y el Astrographic Catalogue son dos proyectos
internacionales que comenzaron a finales del siglo XIX, cuyo propósito fue construir
un catálogo de todo el cielo hasta magnitud 11 usando placas fotográficas y telesco-
pios idénticos distribuidos por toda la tierra (Fig. 5).

Figura 5: Observatorios que participaron en los proyectos La Carte du Ciel y Astro-

graphic Catalogue.
Fuente: [Link]

Quizás, los catálogos más importantes realizados a partir de placas fotográficas sean

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
los del P OSSI (década de los 50) y P OSSII (década de los 80 y 90) desde el Monte
Palomar en California (USA) para el hemisferio norte, y el SSS (Southern Sky Survey),
gemelo al P OSSII en el hemisferio sur. Entre los 3 se tomaron miles de placas fo-
tográficas en tres bandas distintas: azul, rojo, e infrarrojo. Estas imágenes han sido
posteriormente digitalizadas en lo que se conoce como el DSS (Digitized Sky Survey)
(ver Fig. 6).

Figura 6: Imagen de la galaxia de Andrómeda (M31) del cartografiado DSS2 en el rango

óptico. Se trata de una composición creada con la imagen azul y la rojo del DSS. El
acceso al archivo y la visualización de la imagen se ha hecho usando Aladin y el VO.

La siguiente gran revolución vino de nuevo de la mano del desarrollo tecnológico con
los detectores en distintos rangos electromagnéticos, que nos permite observar los ob-
jetos más allá del óptico, y las cámaras digitales (CCD), que nos permite tomar miles de
imágenes en una sola noche. Pero la mayor revolución la ha causado sin duda el desa-
rrollo de la informática, que por ejemplo nos permite manejar grandes cantidades de
datos y la operación de telescopios robóticos, y la mejora de las telecomunicaciones,

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
que nos permite el acceso remoto y la transferencia de los datos. Todo esto ha hecho
que desde finales del siglo pasado se hayan llevado a cabo una gran cantidad de pro-
yectos de cartografiado del cielo (surveys) en el mayor número posible de longitudes
de onda. Algunos dedicados a producir imágenes y catálogos astro-fotométricos (por
ejemplo Pan-STARRS, 2MASS, IRAS), y otros dedicados a la obtención de espectros y
parámetros físicos de los objetos (por ejemplo SDSS, LAMOST, RAVE), sin olvidarnos
de las misiones astrométricas que nos proporcionan distancias y movimientos (por
ejemplo Hipparcos y Gaia).

Archivos en la actualidad

Como hemos visto, desde hace unas décadas, tanto desde tierra como desde el es-
pacio, se están llevando a cabo observaciones sistemáticas del cielo que dan como
resultado un volumen ingente de datos en forma de imágenes, espectros, y tablas con
multitud de parámetros (posiciones, brillos, temperaturas, etc...). Además, la capaci-
dad computacional de los ordenadores actuales nos permite el desarrollo de grandes
colecciones de modelos teóricos. Todos estos datos están almacenados en archivos de
muy distinta índole, gestionados por sus propietarios (NASA, ESA, ESO, GTC, Calar Al-
to, ect...), y que se han convertido en una herramienta fundamental para la Astrofísica
moderna.

La utilización de archivos astronómicos tiene muchas ventajas, y dos son fundamen-

tales:

I Eficacia: No es necesario ir al telescopio a tomar los datos, basta con descargarlos.

Además los datos están ahí para ser utilizados una y otra vez en líneas de investi-
gación que muchas veces son muy distintas. El límite a la explotación de los mismo
está en la creatividad de los astrónomos para sacarles provecho.

I Acceso al dominio temporal: al poder acceder a observaciones en diferente épocas

se puede comparar como cambian las propiedades de los objetos con el tiempo,

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Tema 2. Ideas clave
 como por ejemplo cómo se mueven en el cielo o cómo varía su brillo (ver Fig. 7).

Figura 7: Representación de la variación del brillo con el tiempo, lo que se conoce como
curva de luz, de una estrella AGB. La curva de luz esta construida a partir de datos de
archivo públicamente accesibles: ASAS (rombos rojos), AAVSO (cruces negras), OMC
(asteriscos cian), ASAS-SN (triángulos azules). Del análisis de la curva de luz se puede
saber que esta estrella tiene un periodo de pulsación de 272 días.
Fuente: (Jiménez-Esteban et al., 2021).

Los archivos astronómicos modernos no son solo un repositorio de datos, además

deben de ser lugares seguros que garanticen la integridad de los datos en el tiempo, y
por supuesto, deben de ser accesibles de una manera sencilla y eficiente a través de
Internet.

Los archivos astronómicos tampoco se pueden limitar a almacenar solo los datos, tam-
bién deben de almacenar los metadatos. Por ejemplo, no solo se almacenan las coor-
denadas de un objeto (los datos) sino también la epoca en que las coordenadas fueron
medida y el sistema de referencia en que están explresadas (metadatos). Otro ejem-
plo de dato es el brillo de un objeto, y los metadatos que acompañan a ese dato serían

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
la época de la observación, el filtro o frecuencia a la que se observo, la unidad que se
está usando, etc...

Los archivos astronómicos, aunque inmensamente útiles para la investigación, hasta

no hace mucho sufrían de unas grandes limitaciones:

I Heterogeneidad: Cada archivo nació con el objetivo de almacenar unos datos muy
concretos, tomados por unos instrumentos muy determinados. Además, cada ins-
tituto desarrolló su propio archivo. Eso hizo que tanto la forma en la que se alma-
cenaron los datos, como la manera de acceder a los mismo fuera distinta de un
archivo a otro.

I Falta de uniformidad: Una vez que los datos procedentes de distintos archivos es-
taban descargado, no era fácil juntarlos para su estudio. Por ejemplo, una vez que
teníamos los datos fotométricos de un objeto, construir su SED era un auténtico
dolor de cabeza ya que cada archivo usaba unas unidades distintas. Esto impedía
cualquier intento de automatización.

I Metadatos distintos: cada observatorio incluía los metadatos que consideraba con-
venientes, sin que tuvieran porque ser los mismos de un telescopio a otro, e incluso
usando distintas palabras clave para definir los mismos metadatos.

Para resolver estas limitaciones en el descubrimiento, acceso, y análisis de los datos

procedentes de la gran multitud de archivos astronómicos existentes hoy en día se
creó el Observatorio Virtual, o VO por sus siglas en inglés (Virtual Observatory).

2.4 El Observatorio Virtual - VO

En palabras de IVOA (Internacional Virtual Observatory Alliance): “The Virtual Obser-

vatory (VO) is the vision that astronomical datasets and other resources should work

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
as a seamless whole”....“The goal of the Virtual Observatory (VO) is most easily des-
cribed by analogy with the World Wide Web. When browsing from one hyperlink to
another, a user is able to access a huge range of documents. These are constructed
by many different people and organisations, and spread all over the world, but to the
user they feel as if they are inside her computer. The Web is transparent. The goal of
the Virtual Observatory is to achieve the same feeling for astronomical data - that it is
all available to explore in a single transparent system.” Es decir, la idea es que el astró-
nomo tenga la capacidad de disponer de todos los datos almacenados en los distintos
archivos astronómicos de una manera sencilla, sin necesidad de conocer los distintos
archivos existentes ni los datos que ellos almacenan. Así, usando el VO un astrónomo
puede descubrir datos sobre un objeto o conjunto de objetos que ni siquiera sabía que
existían, y además puede acceder a ellos y utilizarlos en sus estudios usando las he-
rramientas VO que veremos en el siguiente capítulo. Por tanto, lejos de lo que mucha
gente cree, el VO no es un repositorio gigante de datos, el VO es más bien un entorno
donde trabajar con datos de archivo de una manera sencilla y eficiente.

Los mayores retos a los que se tuvo que enfrentar el VO fueron dos:

I La falta de interoperatividad: La interoperatividad es la capacidad de dos sistemas

distintos de compartir información de distinta naturaleza. En nuestro caso estamos
hablando de catálogos, espectros, imágenes, modelos, información bibliográfica,
etc... Esta falta de interoperatividad se traducía por ejemplo en que distintos ob-
servatorios usaban distintos nombres para designar el mismo filtro fotométrico.
Por tanto, debe existir una coordinación entre los distintos centros de datos.

I La ineficiente gestión de grandes volúmenes de datos: Con la llegada de los grandes

surveys en la astronomía, que dieron lugar a catálogos con centenares, e incluso
miles de millones de objetos, la utilización de metodologías tradicionales donde
el astrónomo se transfería los datos a su ordenador para luego analizarlos se hizo
literalmente inviable. Por ejemplo, el archivo de 2MASS contiene unos 10 Tb de
imágenes. A una velocidad de descarga de 1 Mb por segundo, la descarga completa
nos llevaría meses. Luego además tendríamos los problemas de almacenamiento
y manejo de la información.

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

16
Tema 2. Ideas clave
Así, el VO nació en el año 2000 con el objetivo de dar solución a los distintos retos que
se planteaban para alcanzar los objetivos descritos anteriormente. El VO es una inicia-
tiva internacional que se compone de distintos grupos trabajando en distintos países
(ver Fig. 8), y que se encuentran bajo el paraguas de una alianza internacional formada
en 2002 y que recibe el nombre de IVOA (Internacional Virtual Observatory Alliance).
La misión principal de IVOA es coordinar la labor de los distintos grupos dentro del
VO. Además, bajo el paraguas del IVOA es donde se discuten y definen los distintos
aspectos técnicos necesarios para la consecución de sus objetivos, y las líneas de tra-
bajo futuro.

Figura 8: Los distintos grupos de VO que conforman IVOA a mayo de 2021. En la es-
quina inferior izquierda podemos ver al SVO.
Fuente: [Link]

Uno de los grupos más potentes dentro del VO es el Observatorio Virtual Español (SVO;
Spanish Virtual Observatory; [Link] Este grupo
se formo en 2004 para coordinar las acciones del VO dentro de España, y para ser
el nexo de unión con el resto de grupos internacionales. El núcleo del SVO lo forma
actualmente la Unidad de Archivo de Datos del Centro de Astrobiología. Además de

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
ser un grupo muy activo en todo lo relacionado con el VO, es líder a nivel mundial en
ciencia VO. También es el principal centro de datos astronómicos español. El SVO ha
desarrollado los archivos del GTC y de CAHA, y en la actualidad los gestiona y mantiene.

F.A.I.R.

Esta palabra FAIR significa “justo” en inglés, y es usada en el VO para definir sus prin-
cipios (Wilkinson et al., 2016):

I Findable: Los datos se deben encontrar con facilidad. Para ello existe un registro
(Registry) en el VO donde todo propietario de un archivo compatible con el VO, y
que quiera que sus datos sean accesibles a través de él, tiene que registrarse. De
esa manera las herramientas VO sabrán de la existencia de dicho archivo y podrán
consultarlo en busca de datos.

I Accessible: Los archivos deben de ser accesibles de una manera sencilla y lo más
uniforme posible. Para ello el VO ha definido una serie de protocolos de acceso
que tienen que ser implementados en todo archivo que quiera ser compatible con
el VO. Las herramientas VO usan esos mismos protocolos para buscar y descargar
los datos.

I Interoperable: Los datos de los distintos archivos deben de poderse usar de manera
conjunta para el estudio de los objetos sin necesidad de una preparación previa por
parte del usuario. Para ello el VO ha definido una serie de requisitos comunes en el
formato de los datos, y en los metadatos que acompañan a los datos, para que las
herramientas puedan interpretarlos de manera sencilla y lo más automáticamente
posible.

I Reusable: Se debe poder usar los datos una y otra vez para los distintos estudios.
Para ello los centros de datos deben de asegurar la integridad de los mismos y su
accesibilidad a lo largo del tiempo.

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
Estándares VO

Como ya se ha dicho, para poder llevar a cabo su propósito, el VO comenzó por definir
unos estándares, es decir, unas normas comunes que deben de aceptar los centros de
datos que quieran formar parte del VO. Entre los más importantes podemos destacar:

I Protocolo de acceso a los datos: Según el tipo de datos se ha definido un tipo de

consulta y acceso a los archivos:

• SIA (Simple Image Access) para imágenes.

• SSA (Simple Spectral Access) para espectros.

• ConeSearch para catálogos y archivos.

• TAP (Table Access Protocol) para los catálogos.

Los tres primeros hacen consultas alrededor de una posición central y dentro de
un determinado radio de búsqueda. El último (TAP) permite hacer consultas mu-
cho más complejas utilizando el lenguaje ADQL, como por ejemplo, seleccionar los
objetos del catálogo más brillantes que una cierta magnitud, o incluso realizar ope-
raciones con los distintos parámetros del catálogo dentro del propio archivo antes
de la selección y descarga del resultado final. ADQL es una adaptación a la Astro-
nomía del SQL, lenguaje comúnmente usado para el manejo y consulta de bases
de datos.

I Formato común para datos tabulare: Se denomina VOTable. Es un formato flexible

basado en el lenguaje XML, y tiene la ventaja frente a otros formatos de ser más
universal y más versátil (ver Fig. 9).

I Definición de un lenguaje común: El VO usa los denominados UCD (Unified Content

Descriptor), que ayuda a definir sin ambigüedad la información y que son usados
por las herramientas de software para interpretar los datos (ver Fig. 10).

I Definición de un registro: Ya hemos hablado del Registry. Se trataría de un servicio

que le dice a las herramientas de búsqueda qué datos están accesibles, dónde, y
de qué tipo son (ver Fig. 11).

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
 Figura 9: Ejemplo de como aparecen los metadatos en una VOTable.

Figura 10: Ejemplo de UCDs.

Fuente: [Link]

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
Figura 11: Ejemplo de servicios registrados en el VO y relacionados con el survey
2MASS.
Fuente: [Link]

Ciencia VO

Para acabar este tema vamos a hablar un poco sobre la ciencia VO. Todo lo que hemos
visto sobre los archivos astronómicos y el VO tiene un único objetivo final, que es el
poder hacer estudios científicos con los datos almacenados en ellos.

Cuando el VO comenzó hace más de dos décadas este objetivo estaba lejos, pero hoy
en día es una autentica realidad. Hay grupo que están centrados en hacer ciencia ba-
sada en la explotación masiva de los archivos astronómicos. Este tipo de ciencia es la
que denominamos ciencia VO.

Uno de estos grupos es el SVO. Un gran número de ejemplos de ciencia VO se pueden

encontrar en la página web del SVO ([Link] Aquí solo vamos a
nombrar alguno de ellos:

I Estudio de variabilidad fotométrica de estrellas AGBs combinando observaciones

propias y datos de archivos de telescopios robóticos (Jiménez-Esteban et al., 2021).

I Creación del catálogo de enanas blancas más completo hasta la fecha en la vecin-
dad solar a partir de los datos de la misión espacial Gaia (Jiménez-Esteban et al.,

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

21
Tema 2. Ideas clave
 2018).

I Descubrimiento de asteroides en las imágenes de un programa de observación de-

dicado al descubrimiento y estudio de exoplanetas (Cortés-Contreras et al., 2019).

I Descubrimiento de sistemas binarios y grupos de movimiento a partir de su cine-

mática y distancia común (Jiménez-Esteban et al., 2019).

I Descubrimiento de objetos exóticos, como son las estrellas enanas ultrafrías (So-
lano et al., 2019).

I Estudio de las distintas poblaciones de estrellas de la Vía Láctea (disco fino, disco
grueso, y halo), utilizando técnicas de inteligencia artificial (Torres et al., 2019).

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

22
Tema 2. Ideas clave
2.5 Ejercicios

1. V471 Tau es una estrella de la constelación de Tauro. Obtener las coordenadas de

este objeto en el cielo, así como su paralaje y movimiento propio (ver Tema 7).
¿Qué tipo de estrella es? ¿Cuál es el nombre de este objeto en el catálogo 2MASS?
¿Cuántos artículos científicos con referee se han publicado hasta la fecha sobre
esta estrella?

Lo primero que a uno se le viene a la cabeza es hacer una búsqueda por el nom-
bre de la estrella en Internet. Podemos encontrar un buen número de páginas que
hablan de este interesante objeto, una binaria eclipsante formada por una enana
blanca y una enana roja. También se sospecha que pueda haber un tercer cuerpo,
una enana marrón, aunque esto todavía no está confirmado.

Entre las páginas que aparecen, está una entrada de la Wikipedia. Está página da
mucha de la información que se os pide: sus coordenadas, ascensión recta y de-
clinación (03h 50m 24.9667s; 17° 14’ 47.431”), su paralaje (21.0129±0.0158 mas)
y su movimiento propio (127.278 mas/yr; −22.321 mas/yr), aunque en este caso
falta el error. Tampoco proporciona otra información más “profesional”, como el
nombre del objeto en distintos archivos astronómicos o los artículos que se han
escrito sobre este objeto.

Para obtener esa información tenemos que acudir a bases de datos profesionales.
La base de datos de objetos astronómicos más utilizada por la comunidad astrofísi-
ca internacional es SIMBAD: [Link] Buscando nuestro objeto
por el identificador llegamos a su página donde encontraremos, entre mucha otra
información, el identificador de este objeto en 44 catálogos distintos (por ejemplo,
J03502496+1714474 en 2MASS), y los artículos publicados desde 1850 hasta la fe-
cha, con el título, los autores, y enlaces a repositorios donde poder acceder a estos
artículos en caso de necesitar consultarlos.

Aprovecho la ocasión para explicar como expresar un dato y su error. Es una prác-
tica común, no solo en estudiantes, sino también en astrónomos profesionales, el
expresar los valores con muchos decimales. Desde mi punto de vista. Esto es un
error en si mismo. Si por ejemplo un valor tiene un error de la unidad, ¿para que

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

23
Tema 2. Ideas clave
 expresar el valor con varios decimales? Sabemos que por debajo de la unidad no
se sabe realmente cual es el valor real de esos decimales. Por eso, la regla es:

I Los errores se dan con una cifra significativa si esta es mayor que 1, y con dos
si esta es 1. Por ejemplo: a) si el error es 0,236 lo redondeamos a 0,2; b) si es
0,0158 lo redondeamos a 0,016; c) y si es de 256 lo redondeamos a 300.

I Los valores se redondean a la misma cifra significativa que el error. Por ejemplo,
un valor de 1243,3879 se expresaría para los errores anteriores: a) 1243,4±0,2;
b) 1243,388±0,016; c) 1200±300.

Según este razonamiento, la forma correcta de expresar la paralaje de V471 Tau es

21.013±0.016 mas.

2. Buscar fotometría de V471 Tau en los siguientes surveys: Pan-STARRS en el óptico,

2MASS en el infrarrojo cercano, y IRAS en el infrarrojo lejano.

En este ejercicio se pide obtener información fotométrica en tres archivos públicos.

Para ello googleamos el nombre de los surveys, acompañada de alguna palabra
clave más, como puede ser “survey” o “photometry”. Encontraremos una plétora
de páginas que hacen referencia a los surveys, y otras que no. Después de navegar
un poco podemos llegar a las siguientes páginas:

I Pan-STARRS: [Link]

Aquí podremos acceder a “Pan-STARRS” a través de un formulario con un motón

de opciones. Introducimos el nombre del objeto y el radio de búsqueda (peque-
ño para no obtener muchas contrapartidas) y obtendríamos una tabla con un
montón de parámetros que son un auténtico lío.

I 2MASS: [Link]

Aquí es incluso más complicado porque al entrar en “Catalog Search” nos ofrece
la posibilidad de entrar en docenas de catálogos distintos. Habría que seleccio-
nar el “Point Source Catalogug (PSC)”, y hacer la búsqueda en la página corres-
pondiente. Al igual que antes la tabla sería también un lío.

I IRAS: [Link]

Aquí otra vez nos encontramos con un motón de tablas al entrar en “Catalog
Search”. Iríamos a “Point Source Catalogug (PSC)”, y haríamos la búsqueda co-

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

24
Tema 2. Ideas clave
 rrespondiente. En este caso no hay contrapartida, es decir, el satélite IRAS no
detectó la estrella por qué emite en el infrarrojo lejano por debajo de su límite
de detectabilidad.

La fotometría obtenida sería:

Banda magnitud
g 10.05±0.02
r 9.36±0.04
i 9.1±0.3
z 8.67±0.08
y —±—
J 7.78±0.02
H 7.40±0.06
Ks 7.25±0.02

Tabla 1: Fotometría de Pan-STARR y 2MASS de la estrella V471 Tau.

No desesperes si para llegar hasta aquí has sufrido, o si no has sido capaz de llegar.
Incluso con años de experiencia llegar hasta aquí es muy costoso y poco eficiente.
Pero todo este esfuerzo nos sirve para apreciar la utilidad del Virtual Observatory
(VO) que veremos en el siguiente capítulo.

3. Con los datos fotométricos obtenidos en el ejercicio anterior, construye la SED de

V471 Tau.
Ayuda: la magnitud aparente m de un objeto se calcula a partir del flujo observa-
do f según la siguiente ecuación:

fi
mi = −2, 5 × log10 ( )
fi,0

Donde i es el el filtro usado en la observación, y fi y fi,0 son el flujo observado y

el flujo de referencia correspondiente al valor cero de la magnitud para el filtro i,
respectivamente.

Las magnitudes obtenidas en el ejercicio anterior son de magnitudes observacio-

nales, es decir, el brillo que se observa de un objeto fuera de la atmósfera terrestre

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

25
Tema 2. Ideas clave
(se estudiará en el Tema 8). En el Tema 1 vimos que la Distribución Espectral de
Energía (SED) es una representación del brillo o flujo observado de un objeto en
función de la frecuencia o de la longitud de onda (ver Fig. 3 de dicho tema). Así,
lo que tenemos que hacer es pasar de magnitudes a flujos, calcular sus errores, y
representarlo en una gráfica. De la ecuación de la magnitud se llega la fi , y a su
error σfi por propagación de errores.

−mi ln(10)
fi = fi,0 × 10 2.5 ; σfi = fi × σmi ×
2.5

Para obtener le flujo observado y representarlo en una gráfica necesitamos infor-

mación sobre el valor de dos parámetros para cada filtro que usemos: fi,0 y el valor
de la longitud de onda. Esto se puede obtener de los manuales o documentos expli-
cativos (conocidos como “Explanatory Supplement”) que todos los surveys tienen.
También es posible que las páginas wed de los surveys contengan esa información.
Aquí volvemos a encontrarnos que hay que buscar en dichas páginas y manuales.
Trabajo costoso y ineficiente.

Por suerte, existe un repositorio muy útil y muy poco conocido, incluso para los
astrónomos profesionales, que es el “Filter Profile Service”(FPS) del Spanish Virtual
Observatory (SVO). Es un repositorio de información de miles de filtros usados no
solo en Astronomía, si no también en Ciencias Planetarias y en observación de la
Tierra. A partir de la información del FPS ([Link]
construimos la Tabla 2 y hacemos la Figura 12.

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
 Banda λ fi,0 (ZPλ ) fi
Å erg/cm2 /Å/s
g 4849,11 5,05×10−9 4,44×10−13 ± 10×10−15
r 6201,20 2,47×10−9 5,1×10−13 ± 2×10−14
i 7534,96 1,36×10−9 4,3×10−13 ± 10×10−14
z 8674,20 9,01×10−10 4,9×10−13 ± 4×10−14
y 9627,79 7,05×10−10 —±—
J 12350 3,13×10−10 2,43×10−13 ± 5×10−15
H 16620 1,13×10−10 1,24×10−13 ± 7×10−15
Ks 21590 4,28×10−11 5,40×10−14 ± 11×10−16

Tabla 2: Datos fotométricos de Pan-STARR y 2MASS para construir la SED de la estrella

V471 Tau, obtenidos del FPS y aplicando las ecuaciones anteriores.

Figura 12: SED de V471 Tau.

4. ¿Cuál es el último artículo científico en revista con árbitro que ha publicado el

profesor de la asignatura Francisco Jiménez Esteban?
Ayuda: el profesor firma sus artículos juntando los dos apellidos en uno solo con
un guion: “Jiménez-Esteban”.

Bueno, volvemos a encontrarnos con la encrucijada de hacer una búsqueda en Goo-

gle, donde se encuentra muchísima información de personas que comparten ese
nombre y que es muy difícil y costoso de discriminar cuál es realmente información

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

27
Tema 2. Ideas clave
 sobre el profesor de la asignatura y cuál no, o ir a una base de datos especializada
en publicaciones científicas en Astronomía y Astrofísica. Por supuesto la opción es
clara: [Link]

El ADS es una de las bases de datos más útiles en nuestro campo, donde podemos
buscar información bibliográfica por autores, títulos, años, etc... Haciendo una bús-
queda por autor “Jiménez-Esteban” aparecen un montón de publicaciones, unas de
revistas arbitradas (“refereed”) y otras de catálogos y contribuciones a congresos
(“non-refereed”). Para buscar la que son de revista con árbitro hay que seleccionar
las refereed en el menú de la izquierda. Normalmente ya aparecen ordenadas por
año, de la más reciente a la más antigua.

Pinchando en el título de las distintas publicaciones se puede encontrar informa-

ción como por ejemplo, dónde se publicó, cuándo, el número de citas (trabajos
que han usado sus resultados) que acumula hasta la fecha, o la lista de artículos
que han sido citados en dicho trabajo. Así se puede seguir el hilo científico del te-
ma en cuestión. Y por supuesto, se puede acceder al trabajo y descargarlo para
leerlo en detalle.

5. ¿Cuál es el movimiento propio de la estrella Sirio, la estrella más brillante del

cielo?

Cuando hablamos de movimientos propios o paralaje Gaia es la misión por exce-

lencia. La precisión con la que Gaia está midiendo estos parámetros no tiene prece-
dente. Sin embargo, Gaia tiene un inconveniente con los objetos brillantes (G<6.5
mag), y es que para estos objetos la CCD se saturan (ver Tema 5) y no es capaz de
medir la posición de la estrella con suficiente precisión como para poder obtener
el movimiento propio y la paralaje. Así, en el caso de Sirio Gaia no nos sirve. Para
estas estrellas tenemos que quedarnos con el antecesor de Gaia, la misión Hippar-
cos (The High Precision Parallax Collecting Satellite; [Link]
Hipparcos).

Para acceder al catálogo de Hipparcos podemos usar VizieR: [Link]

fr/viz-bin/VizieR. Está es una base de datos manejada por el CDS (Strasbourg as-
tronomical Data Center; [Link] y da acceso a día de hoy (mayo de
2024) a cerca de 25.000 catálogos astronómicos, tanto de misiones espaciales, co-

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
 mo de cartografiados desde tierra, o de publicaciones científicas con árbitro. Cuan-
do accedemos a VizieR podemos buscar el catálogo por su nombre “Hipparcos”, y
acceder a la tabla principal “I/239/hip_main”. Una vez en la página de consulta po-
demos introducir el nombre del objeto “Sirius” (en inglés), y también seleccionar
los datos que queremos que nos proporcione. Así, obtenemos que el movimiento
propio de la estrella Sirio es:
(µRA ; µDec ) = (-546,0±1,3; -1.223,0±1,2) mas·yr−1
Recordemos las reglas para expresar los errores y la magnitud asociada.

Fijaros en una cosa curiosa, cuando hemos introducido el nombre de la estrella para
hace la consulta al catálogo, en realidad la consulta se ha hecho por las coordenadas
de la estrella. Estas coordenadas las ha obtenido VizieR de un servicio del Virtual
Observatory llamado Sesame ([Link] Este servicio
es completamente transparente para el usuario.

2.6 Referencias bibliográficas

Cortés-Contreras, M., Jiménez-Esteban, F. M., Mahlke, M., Solano, E., Durech, J., Barce-
ló Forteza, S., Rodrigo, C., Velasco, A., y Carry, B. (2019). Identification of asteroids
using the Virtual Observatory: the WFCAM Transit Survey. , 490(3):3046–3060.

Jiménez-Esteban, F. M., Engels, D., Aguado, D. S., González, J. B., y García-Lario, P.

(2021). An infrared study of Galactic OH/IR stars. III. Variability properties of the
Arecibo sample. arXiv e-prints, p. arXiv:2105.05122.

Jiménez-Esteban, F. M., Solano, E., y Rodrigo, C. (2019). A Catalog of Wide Binary and
Multiple Systems of Bright Stars from Gaia-DR2 and the Virtual Observatory. ,
157(2):78.

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave
Jiménez-Esteban, F. M., Torres, S., Rebassa-Mansergas, A., Skorobogatov, G., Solano,
E., Cantero, C., y Rodrigo, C. (2018). A white dwarf catalogue from Gaia-DR2 and
the Virtual Observatory. , 480(4):4505–4518.

Solano, E., Martín, E. L., Caballero, J. A., Rodrigo, C., Angulo, R. E., Alcaniz, J., Borges Fer-
nandes, M., Cenarro, A. J., Cristóbal-Hornillos, D., Dupke, R. A., Alfaro, E., Edero-
clite, A., Jiménez-Esteban, F., Hernandez-Jimenez, J. A., Hernández-Monteagudo,
C., Lopes de Oliveira, R., López-Sanjuan, C., Marín-Franch, A., Mendes de Oliveira,
C., Moles, M., Orsi, A., Schmidtobreick, L., Sobral, D., Sodré, L., Varela, J., y Váz-
quez Ramió, H. (2019). J-PLUS: Discovery and characterisation of ultracool dwarfs
using Virtual Observatory tools. , 627:A29.

Torres, S., Cantero, C., Rebassa-Mansergas, A., Skorobogatov, G., Jiménez-Esteban,

F. M., y Solano, E. (2019). Random Forest identification of the thin disc, thick
disc, and halo Gaia-DR2 white dwarf population. , 485(4):5573–5589.

Wilkinson, M. D., Dumontier, M., Aalbersberg, I. J., Appleton, G., Axton, M., Baak,
A., Blomberg, N., Boiten, J.-W., da Silva Santos, L. B., Bourne, P. E., Bouwman,
J., Brookes, A. J., Clark, T., Crosas, M., Dillo, I., Dumon, O., Edmunds, S., Evelo,
C. T., Finkers, R., Gonzalez-Beltran, A., Gray, A. J. G., Groth, P., Goble, C., Grethe,
J. S., Heringa, J., ’T Hoen, P. A. C., Hooft, R., Kuhn, T., Kok, R., Kok, J., Lusher, S. J.,
Martone, M. E., Mons, A., Packer, A. L., Persson, B., Rocca-Serra, P., Roos, M., van
Schaik, R., Sansone, S.-A., Schultes, E., Sengstag, T., Slater, T., Strawn, G., Swertz,
M. A., Thompson, M., van der Lei, J., van Mulligen, E., Velterop, J., Waagmeester,
A., Wittenburg, P., Wolstencroft, K., Zhao, J., y Mons, B. (2016). The FAIR Gui-
ding Principles for scientific data management and stewardship. Scientific Data,
3:160018.

Técnicas de Observación e Investigación en Astrofísica I

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Tema 2. Ideas clave