Número natural
En matemáticas, un número natural es cualquiera de los números que se usan
representan con la ℕ = {1, 2, 3, 4, …}. 3 De dos números vecinos, el que se
para contar los elementos de ciertos conjuntos.122 Los números naturales se
[ ][ ][ ]
[ ]
encuentra a la derecha se llama siguiente o sucesivo,4 por lo que el conjunto de
[ ]
los números naturales es ordenado e infinito.
El conjunto de todos los números naturales iguales o menores que cierto número
natural , es decir, el conjunto , se llama segmento de una sucesión natural y se
denota o bien .4 [ ]
Convenios de notación
Puesto que los números naturales se utilizan para contar elementos —6 niños en
fila—, o numerarlos —el niño 6 de la fila—, el cero no es un número natural. Sin
embargo, se hizo necesario considerar el número que corresponde a la ausencia
de los mismos. Así, dependiendo del área de la ciencia, el conjunto de los
números naturales puede presentarse entonces de dos maneras distintas:
Definición sin el
cero:
N = {1, 2, 3, 4,... }
Definición con el
cero:
N = {0, 1, 2, 3,
4,... }
Históricamente, el uso del cero como numeral fue introducido en Europa en el
siglo XII. Esto no quiere decir que antes no se utilizara el número cero como
numeral, ya que con la invención del sistema de numeración Hindi, se incluyó el
número cero como numeral, que también se usaba en la numeración maya. Con el
tiempo, el sistema de numeración Hindi también fue usado por los árabes; de este
hecho viene que pasara de llamarse sistema de numeración Hindi a
denominarse sistema de numeración arábigo-índico. Con la conquista musulmana
de la península ibérica en el siglo XII, el sistema de numeración arábigo-índico
empezó a usarse en Europa y pasó a llamarse sistema de numeración arábigo-
índico occidental o sistema de numeración decimal, el cual incluye el cero como
numeral, pero aun así no se consideraba a este como un número natural.
Sin embargo, con el desarrollo de la teoría de conjuntos en el siglo XIX, el cero se
incluyó en las definiciones conjuntistas de los números naturales. Esta convención
prevalece en dicha disciplina, 5 y en otras, como la teoría de la computación.6 En
[ ] [ ]
particular, el estándar DIN 5473 adopta esta definición. 6 Sin embargo, en la [ ]
actualidad ambos convenios conviven.7 [ ]
Para distinguir ambas definiciones a veces se introducen símbolos distintos. Por
ejemplo, si no se incluye el cero en los naturales, al conjunto de los números
naturales sin el cero se les llama conjunto de los enteros positivos y se lo denota
como , , o .8[ ]
Por el contrario, cuando el 0 se considera un número natural (cosa que es
conveniente, por ejemplo, en divisibilidad y teoría de números), al conjunto de los
naturales con el cero se lo llama conjunto de los números cardinales y se lo
denota .
Historia
[editar]
El hueso de Ishango (actualmente exhibido en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales9 se cree
[ ]
que fue usado hace más de 20 000 años para aritmética natural.
Antes de que surgieran los números naturales para la representación de
cantidades, las personas usaban otros métodos para contar, utilizando para ello
objetos como piedras, palitos de madera, nudos de cuerdas, o simplemente
los dedos (ver sistema de numeración unario). Más adelante comenzaron a
aparecer los símbolos gráficos como señales para contar, por ejemplo marcas en
una vara o simplemente trazos específicos sobre la arena (véase hueso de
Ishango). Pero fue en Mesopotamia alrededor del año 4000 a. C. donde aparecen
los primeros vestigios de los números que consistieron en grabados de señales en
forma de cuñas sobre pequeños tableros de arcilla empleando para ello un palito
aguzado. De aquí el nombre de escritura cuneiforme. Este sistema de numeración
fue adoptado más tarde, aunque con símbolos gráficos diferentes, en la Grecia
Antigua y en la Antigua Roma. En la Grecia antigua se empleaban simplemente
las letras de su alfabeto, mientras que en la antigua Roma, además de las letras,
se utilizaron algunos símbolos.
Quien colocó al conjunto de los números naturales sobre lo que comenzaba a ser
una base sólida, fue Richard Dedekind en el siglo XIX. Este los derivó de una serie
de postulados (lo que implicaba que la existencia del conjunto de números
naturales se daba por cierta), que después precisó Peano dentro de una lógica de
segundo orden, resultando así los famosos cinco postulados que llevan su
nombre. Frege fue superior a ambos, demostrando la existencia del sistema de
números naturales partiendo de principios más fuertes. Lamentablemente, la
teoría de Frege perdió, por así decirlo, su credibilidad, y hubo que buscar un
nuevo método. Fue Zermelo quien demostró la existencia del conjunto de los
naturales, dentro de su teoría de conjuntos y principalmente mediante el uso
del axioma de infinitud, con una modificación de este hecha por Adolf Fraenkel,
permite construir el conjunto de números naturales como ordinales según von
Neumann.
Algunas características de los números naturales son:
1. Todo número mayor que 1 (o mayor que 0 en caso de considerar el 0 como
natural) va después de otro número natural.
2. Entre dos números naturales siempre hay un número finito de naturales
(interpretación de conjunto no denso).
3. Dado un número natural cualquiera, siempre existe otro natural mayor que este
(interpretación de conjunto infinito).
4. Entre el número natural y su sucesor no existe ningún número natural.