TEMA 5: ÁCIDOS NUCLEICOS
Los ácidos nucleicos son moléculas orgánicas formadas por carbono, hidrógeno,
oxígeno, nitrógeno y fósforo. En los seres vivos hay dos tipos:
• ADN (ácido desoxirribonucleico)
• ARN (ácido ribonucleico)
Químicamente, los ácidos nucleicos son cadenas largas formadas por muchas
unidades llamadas nucleótidos.
Cada nucleótido está compuesto por:
• Un monosacárido (un azúcar)
• Una base nitrogenada
• Una o más moléculas de ácido fosfórico (H₃PO₄)
Cuando el monosacárido se une a la base nitrogenada se forma un nucleósido.
Si a ese nucleósido se le añade el ácido fosfórico, se convierte en nucleótido.
Monosacáridos
Hay dos tipos:
1. Ribosa
a. Es el azúcar del ARN.
b. También forma moléculas importantes como el ATP y algunas vitaminas
del grupo B.
2. Desoxirribosa
a. Es igual que la ribosa, pero sin un grupo hidroxilo en el carbono 2’.
b. Es el azúcar del ADN.
Bases nitrogenadas
Son compuestos en forma de anillo que contienen nitrógeno. Pueden ser:
• Púricas
• Pirimidínicas
Todas aparecen tanto en el ADN como en el ARN, excepto:
• Timina: solo está en el ADN.
• Uracilo: solo está en el ARN.
Bases púricas
• Son bases que vienen del anillo de la purina.
• Son dos: adenina (A) y guanina (G).
Bases pirimidínicas
• Son bases que vienen del anillo de la pirimidina.
• Son tres: citosina (C), timina (T) y uracilo (U).
Formación de un nucleósido: el enlace N-glucosídico
Un nucleósido se forma cuando una aldopentosa (un azúcar) se une a una base
nitrogenada mediante un enlace N-glucosídico.
Este enlace se crea entre:
• El grupo –OH del carbono 1’ del azúcar (el carbono anomérico).
• Un átomo de nitrógeno de la base nitrogenada:
o En las púricas, es el nitrógeno 9.
o En las pirimidínicas, es el nitrógeno 1.
Durante esta unión, se libera una molécula de agua, por lo que es una reacción de
condensación.
Formación de un nucleótido: los enlaces fosfóricos
Un nucleótido se forma cuando un nucleósido se une a un ácido fosfórico mediante
un enlace éster fosfórico.
Este enlace se crea entre:
• El ácido fosfórico
• El grupo –OH del carbono 5’ del azúcar del nucleósido
Durante esta unión se libera una molécula de agua.
Cuando el nucleótido tiene más de un grupo fosfato, estos se unen entre sí formando
una cadena mediante enlaces anhídrido fosfórico.
Así pueden formarse nucleótidos monofosfato, difosfato o trifosfato.
Polinucleótidos: Enlace nucleotídico
Los polinucleótidos son cadenas largas y no ramificadas formadas por muchos
nucleótidos unidos por un enlace nucleotídico, también llamado enlace fosfodiéster.
Si el azúcar de los nucleótidos es ribosa, la cadena es un polirribonucleótido, que
forma los distintos tipos de ARN.
Si el azúcar es desoxirribosa, la cadena es un polidesoxirribonucleótido, que forma
los distintos tipos de ADN.
Enlace nucleotídico
El enlace se forma por una reacción entre:
• El grupo fosfato del carbono 5’ de un nucleótido.
• El grupo –OH del carbono 3’ de otro nucleótido.
Al unirse, se libera una molécula de agua y se forma un dinucleótido.
Este enlace se conoce como fosfodiéster 5’ → 3’.
El proceso puede repetirse muchas veces, creando cadenas largas de polinucleótidos.
En estas cadenas:
• Las pentosas y los fosfatos forman el esqueleto de la molécula.
• Las bases nitrogenadas quedan saliendo hacia los lados, perpendiculares a
ese esqueleto.
• El orden de las bases es lo que da la información y especificidad al ADN o al
ARN.
Todos los polinucleótidos tienen polaridad:
• Un extremo con grupo fosfato 5’
• Otro con grupo –OH 3’
ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN)
El ADN es un ácido nucleico formado por cadenas de desoxirribonucleótidos. Sus
bases nitrogenadas son: adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T).
En el ADN hay tres niveles de estructura:
1. Estructura primaria
• Es la secuencia exacta de desoxirribonucleótidos en la cadena.
• Está sostenida por un esqueleto covalente de fosfatos y pentosas, unidos por
enlaces fosfodiéster 5’→3’.
• Las bases nitrogenadas quedan perpendiculares al esqueleto.
• Las bases presentes son A, G, C y T.
• Con estas cuatro bases se pueden formar muchísimas combinaciones, lo que
permite una gran variedad de hebras de ADN.
• El porcentaje de estas bases es constante en todos los individuos de una
misma especie (salvo anomalías).
• La información genética está escrita en el orden de estas bases.
• Esa información se conserva y se usa gracias a tres procesos del dogma central
de la biología molecular:
replicación, transcripción y traducción.
2. Estructura secundaria
En 1953, Watson y Crick descubrieron la forma tridimensional del ADN: la doble hélice.
Las investigaciones de Erwin Chargaff Y Las imágenes de rayos X de Rosalind Franklin
y Maurice Wilkins.
Reglas de Chargaff (1948)
Chargaff descubrió que las bases seguían proporciones específicas:
• A=T
• G=C
• A+G=T+C
Sin embargo, la proporción (A + T) / (G + C) es propia de cada especie y se mantiene fija
en todos sus tejidos. Estas observaciones demostraron que el ADN no es una repetición
sencilla de cuatro nucleótidos, sino una molécula compleja, con una estructura
específica.
Doble hélice de Watson y Crick: ADN-B
En 1953, Watson y Crick propusieron el modelo de doble hélice para explicar cómo
está organizado el ADN.
Este modelo permitió entender sus propiedades químicas y físicas como la forma en
que el ADN se replica y expresa la información genética.
Características del ADN-B
1. Doble hélice dextrógira
El ADN está formado por dos cadenas que se enrollan hacia la derecha (dextrógiras),
formando la doble hélice.
2. Enrollamiento plectonémico
Las dos cadenas están tan entrelazadas que no pueden separarse sin antes
desenrollarlas.
3. Posición interna de las bases
• Las bases nitrogenadas quedan en el interior de la doble hélice.
• Sus planos son paralelos entre sí y perpendiculares al eje de la hélice.
• En el exterior quedan los esqueletos pentosa-fosfato, que son polares.
4. Complementariedad de bases
Las dos cadenas se mantienen unidas por enlaces de hidrógeno entre bases
complementarias:
• Adenina (A) se une con Timina (T) → 2 enlaces de hidrógeno
• Guanina (G) se une con Citosina (C) → 3 enlaces de hidrógeno
Esto asegura que cada base tiene siempre su pareja correcta.
5. Dimensiones de la doble hélice
• Diámetro: 2 nm
• Distancia entre bases: 0,34 nm
• Una vuelta completa: 3,4 nm (equivale a 10 pares de bases)
6. Disposición antiparalela
Las dos hebras del ADN están orientadas al revés una de la otra.
Una va en dirección 5’ → 3’ y la otra en 3’ → 5’, lo que permite que las bases se apareen
correctamente.