Física Cuántica
La física cuántica es uno de los grandes logros del intelecto humano y es
la base de la comprensión de los fenómenos naturales. La física clásica
es un límite de la cuántica. La física cuántica explica el átomo, el enlace
químico, las moléculas, la interacción de la luz con las partículas, la
materia… Aunque la física cuántica describe el mundo a escala atómica
podemos observar sus consecuencias a escala macroscópica en las
propiedades térmicas (como la radiación), ópticas (como los colores),
eléctricas (como la clasificación entre aislantes, metales y
semiconductores en los sólidos cristalinos) y magnéticas (como el
ferromagnetismo, antiferromagnetismo y otros ordenes magnéticos de la
materia). La física cuántica tiene a su vez importantes aplicaciones
tecnológicas como la invención del transistor y por lo tanto del
ordenador y es la base de la mayoría de la alta tecnología electrónica
que utilizamos hoy en día.
La idea principal es que las partículas son también ondas y las ondas son
también partículas. La intuición de que las partículas sean también
ondas se la debemos a De Broglie que propuso que la velocidad por la
masa (denominado momento en física p=mv) de una partícula es
inversamente proporcional a la longitud de onda (p=h/λ). El factor
proporcional h es la constante de Planck. La hipótesis ondulatoria de las
partículas ha sido confirmada numerosas veces en fenómenos de
interferencia.
El electrón, por ejemplo, es entonces onda y partícula a la vez y se
describe por una función de onda que tiene una amplitud y una fase. El
cuadrado de la función de onda nos da la probabilidad de encontrar el
electrón y su fase se puede observar porque produce fenómenos de
interferencia. La física cuántica es entonces esencialmente probabilística
en contraste con la física clásica que es determinista.
En física cuántica ya no se pueden usar las ecuaciones de Newton para
describir la evolución de las partículas sino que la propagación de la
función de ondas asociada a una partícula está descrita por la ecuación
de Schrödinger.
De la teoría de la física cuántica se deducen extrañas consecuencias
como el principio de incertidumbre de Heisenberg, el efecto túnel, la
cuantización de propiedades tales como la energía o el momento (masa
por velocidad) y en sistemas de muchas partículas su clasificación en
bosones y fermiones, base para la comprensión del mundo que nos
rodea.
La superconductividad es uno de los pocos fenómenos macroscópicos
que están descritos por una función de onda que se extiende por todo el
material lo que nos ofrece una oportunidad única para observar las
rarezas de la física cuántica a escala humana. La fase de esa función de
onda es la clave para el uso de superconductores como los detectores
más sensibles del campo magnético (SQUID) con importantes
aplicaciones en medicina.
La física cuántica es una de las ramas de la ciencia más desafiantes. Con
poco más de un siglo de vida, ha sido capaz de revolucionar la
comprensión del universo y el desarrollo de la tecnología.
Este campo de estudio redefine conceptos fundamentales como la
materia y la energía, e introduce fenómenos inesperados y
contraintuitivos como la superposición y el entrelazamiento cuántico.
Estudios como el Grado en Física online de UNIR ahondan en este mundo
microscópico.
Origen e historia de la física cuántica
El origen de la física cuántica es relativamente reciente, en comparación
con otros estudios científicos. Nació como respuesta a las limitaciones
de la física clásica para explicar ciertos fenómenos a escala atómica y
subatómica.
Los primeros pasos de esta rama se dieron a comienzos del siglo XX con
el científico Max Planck a la cabeza. En sus postulados, introdujo la idea
de que la energía se emite en unidades discretas llamadas cuantos para
explicar el problema de la radiación del cuerpo negro. Este problema
surgió entre la comunidad científica cuando los físicos descubrieron que
la radiación emitida por un cuerpo negro a diferentes temperaturas no
se ajustaba a las predicciones de la física clásica.
A partir de entonces, otros grandes científicos como Albert Einstein,
Niels Bohr, Werner Heisenberg, Erwin Schrödinger o Paul Dirac fueron
aportando su grano de arena a los avances en física cuántica.
Así, en poco más de un siglo, la física cuántica ha desarrollado
conceptos y leyes revolucionarias para comprender el mundo
subatómico, convirtiéndose en una de las teorías más contraintuitivas de
la ciencia. Además, continúa siendo un campo de investigación activo,
con grandes interrogantes y nuevas aplicaciones.
Científicos más importantes
Son muchos los nombres de científicos importantes que han contribuido
al desarrollo de la física cuántica desde sus orígenes. Algunos de los más
destacados son:
Max Planck (1858-1947). Fue el pionero de la mecánica cuántica al
introducir, en 1900, la idea de los cuantos de energía como explicación
al problema de la radiación de los cuerpos negros. La ley de radiación
que lleva su nombre fue la primera manifestación de la teoría cuántica y
llevó al desarrollo de la física cuántica moderna. Ganó el Premio Nobel
de Física en 1918.
Niels Bohr (1885-1962). Su modelo atómico y sus ideas sobre la
mecánica cuántica explicaron la estructura atómica y el comportamiento
de los electrones. En 1913 propuso un modelo de átomo basado en
niveles de energía con los que orbitan los electrones alrededor del
núcleo. Su principio de correspondencia estableció una conexión entre la
mecánica cuántica y la física clásica.
Werner Heisenberg (1901-1976). Formuló el principio de incertidumbre
en 1927, que establece la imposibilidad de conocer simultáneamente
con precisión arbitraria la posición de una partícula en cada momento.
Desarrolló también la mecánica cuántica matricial, una formulación
matemática de la teoría cuántica que fue fundamental para su desarrollo
inicial. Ambas son fundamentales para la comprensión moderna de la
física cuántica y la naturaleza probabilística de las partículas
subatómicas.
Erwin Schrödinger (1887-1961). Su ecuación de onda ha sido
fundamental para el desarrollo de la mecánica cuántica y la
comprensión de cómo las partículas subatómicas interactúan y
evolucionan en el tiempo. Para ilustrarla, propuso el experimento del
gato de Schrödinger, que ejemplifica las paradojas de la superposición
cuántica.
Max Born (1882-1970). Propuso que la función de onda en la mecánica
cuántica representa la probabilidad de encontrar una partícula en una
región dada y, al mismo tiempo, trabajó en el desarrollo de la teoría
estadística y probabilística aplicada a la mecánica cuántica. Esta
interpretación es crucial para comprender cómo se aplican los conceptos
cuánticos en el análisis de sistemas físicos.
Aplicaciones actuales de la física cuántica
En tan solo un siglo, la física cuántica ha facilitado la aparición de
importantes aplicaciones tecnológicas revolucionarias. Algunas de las
más destacadas son:
Computación cuántica: los ordenadores que trabajan con física cuántica
son capaces de realizar cálculos más complejos a una velocidad mucho
mayor que la computación clásica y resolver problemas imposibles para
otros sistemas. Como HAL 9000, la máquina de la película 2001: Una
odisea en el espacio, aunque la tecnología actual está aún lejos de crear
algo similar. Esta disciplina puede estudiarse en el Máster en
Computación Cuántica online de UNIR.
Electrónica y semiconductores: los transistores son los componentes
fundamentales en los dispositivos electrónicos y utilizan la física
cuántica para su funcionamiento, al igual que los diodos, disponibles en
dispositivos como los lectores de CD o la fibra óptica.
Criptografía: mediante la mecánica cuántica se puede garantizar en
mayor medida la seguridad de las comunicaciones desarrollando claves
imposibles de interceptar.
Tecnología de materiales: los materiales superconductores transportan la
electricidad de forma más eficaz valiéndose de los principios cuánticos,
mientras que la nanotecnología desarrolla materiales con propiedades
muy avanzadas y de gran utilidad en diversas industrias.
Imágenes médicas: la física cuántica tiene utilidad para las resonancias
magnéticas y el análisis de estructuras moleculares.
Asimismo, las aplicaciones actuales de la física cuántica se extienden a
otros ámbitos como el de la comunicación, la energía, los sensores o la
simulación de sistemas complejos. Y a medida que se siga explorando el
potencial de este campo de estudio se irán ampliando sus aplicaciones
en diferentes industrias y sectores tecnológicos.
Retos de la física cuántica
Aunque los avances en el último siglo han sido significativos, la física
cuántica sigue presentando una serie de retos y desafíos tanto teóricos
como prácticos. Los más importantes son:
Comprensión de la realidad a nivel cuántico para entender cómo se
comportan las partículas.
Incompatibilidad con las teorías de la física clásica, lo que presenta un
desafío a la hora de encontrar un sistema de gravedad común a ambas.
Descubrimiento de los límites de información que pueden almacenarse a
este nivel e implementación de la teletransportación cuántica de las
partículas.
Búsqueda de una teoría unificada que explique los fundamentos del
mundo microscópico y macroscópico.
Resolver estos desafíos no solo permitirá comprender mejor el universo,
sino que también podría abrir nuevas puertas a tecnologías
revolucionarias, como la computación cuántica y la teletransportación
cuántica