Medio ambiente
Te explicamos qué es el medio
ambiente y qué elementos lo
componen. Además, las causas de
su contaminación y cómo
protegerlo.
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El medio ambiente se compone de
factores bióticos y abióticos.
Índice temático
¿Qué es el medio
ambiente?
El medio ambiente
es el espacio en el que se
desarrolla la vida de
los organismos y que permite su
interacción. Está
conformado por seres
vivos (factores bióticos), por
elementos sin vida (factores
abióticos) y por elementos
artificiales creados por el hombre.
Cuando se habla de factores
bióticos se hace referencia a todos
los seres vivos que viven en un
ambiente (las bacterias
microscópicas, los hongos, la flora,
la fauna, los seres humanos) y las
interacciones entre ellos; por su
parte, los factores abióticos son
aquellos que carecen de vida pero
determinan el espacio físico del
ambiente (como el aire, el suelo y
el agua) y resultan esenciales para
la subsistencia de los organismos
vivos.
Entre los elementos artificiales se
incluye a todos aquellos creados
por el ser humano, como
la urbanización, la cultura,
las tradiciones. La suma de estos
valores naturales, culturales y
sociales en un
momento histórico y en un lugar en
particular constituyen el medio
ambiente.
Importancia del medio
ambiente
Todos los organismos obtienen del
medio ambiente todos los
elementos que necesitan para vivir:
desde el aire y el agua, hasta el
refugio y el alimento que les permite
crecer, desarrollarse y
obtener energía. Mantener el
equilibrio del medio ambiente es
fundamental para mantener la vida
en la Tierra tal como la conocemos.
Además, los seres humanos
utilizan una gran cantidad de
recursos naturales del
medio para cubrir sus necesidades
como vestimenta, alimento y
objetos de uso cotidiano entre otros
ejemplos. Por eso el
ser humano debe conocer y cuidar
sus interacciones con el medio
ambiente para gestionar de manera
sostenible los recursos
naturales que permiten su
crecimiento económico y
su desarrollo.
La fauna y la flora son de vital
importancia para el medio ambiente
ya que poseen una
interdependencia que posibilita el
equilibrio de las especies y el
desarrollo de la biodiversidad.
La supervivencia del hombre
depende en gran medida de las
interacciones y el uso consciente de
la flora, la fauna y los recursos
naturales, así como del desarrollo
de las relaciones sociales, políticas
y económicas que forman parte de
su medio.
Cuando el ser humano cuida los
factores abióticos (por ejemplo, los
ríos de una región) y los factores
bióticos (como
los árboles de un bosque) mantiene
y preserva el futuro de su especie,
el futuro del resto de los
organismos y el de las
generaciones futuras
Características del
medio ambiente
Los recursos naturales que explota
el ser humano forman parte del
medio ambiente.
El medio ambiente debe ser
cuidado y protegido para el
desarrollo de las especies actuales
y futuras. Es estudiado por
la ecología que es la rama de
la biología que estudia a los seres
vivos y la interacción de estos con
su medio.
Los diferentes ecosistemas están
formados por el conjunto de
especies en un área determinada y
sus interacciones entre ellas y con
su ambiente. Las especies que
forman parte de un ecosistema
dependen unas de otras. Así, las
relaciones que se establecen entre
ellas y su medio permiten el flujo de
la energía y la materia dentro del
ecosistema.
La forestación es una pieza clave
en el equilibrio del medio ambiente,
ya que los árboles cumplen
funciones vitales para la mayoría
de la fauna y los seres humanos
(por ejemplo, son los principales
productores de oxígeno en
los ecosistemas terrestres).
Los recursos naturales forman
parte del
medio ambiente: son todos los
elementos materiales o energéticos
que existen de forma natural (es
decir, que están disponibles sin la
intervención del hombre) y son
utilizados por el ser humano para
cubrir sus necesidades básicas y
para su desarrollo económico y
social.
El medio ambiente natural está
formado por todos los seres
vivos,
tanto vegetales como animales; y
los factores abióticos: organismos
sin vida (agua, aire, suelos, rocas)
fundamentales para la vida de los
organismos vivos.
En los ambientes intervenidos por
el ser humano se incluyen, además,
aspectos sociales, económicos y
políticos.
Transformación del
medio ambiente
A lo largo de los años las especies
de plantas y animales han ido
evolucionando y adaptándose a
los diferentes ecosistemas. La
adquisición de características que
les otorgaron tolerancia para resistir
en un determinado medio ha hecho
que algunas especies hayan
perdurado a lo largo del tiempo,
mientras que otras que no han
podido adaptarse se hayan
extinguido.
Muchas de las transformaciones en
el medio ambiente se dan de
manera natural y no dependen del
ser humano, por ejemplo, los
cambios en el ecosistema que
puede generar la erupción de
un volcán o una inundación.
Sin embargo, la mayoría de los
cambios en
el medio ambiente se dan por la
acción del hombre. El hombre es
el organismo vivo que más
interviene el medio: no solo crea el
medio ambiente artificial, sino que
explora, modifica y utiliza los
recursos del medio ambiente
natural para su supervivencia y
bienestar.
Aunque algunas de las
transformaciones introducidas por
el hombre no tienen impactos
negativos significativos en el
ambiente natural, muchas otras
traen aparejados daños
irreversibles producto de la
contaminación y la destrucción del
medio.
El hombre ha ido modificado el
medio ambiente natural mediante la
urbanización, el uso desmedido de
recursos naturales y
la industrialización.
Contaminación del
medio
ambiente
Con la Revolución Industrial,
comenzó a aumentar la
contaminación del medio ambiente.
La contaminación ambiental es
definida como la presencia
de agentes químicos, físicos o
biológicos en el ambiente que
pueden tener efectos
nocivos sobre
la seguridad y salud de los seres
vivos. A medida que
la población comenzó a crecer y
aumentar su tecnología,
el impacto del ser humano sobre el
medio ambiente natural comenzó a
ser mayor y más nocivo.
La contaminación comenzó a
agravarse
exponencialmente en la segunda
mitad del siglo XVIII a partir de
la Revolución Industrial, por
la explotación de recursos
minerales y fósiles. De esta
manera, el equilibrio del sistema
ambiental se perdió y para
muchos seres vivos resultó incluso
imposible adaptarse a estos
grandes cambios.
La contaminación del medio
ambiente producida por el ser
humano puede tener diversos
orígenes y afectar diferentes
elementos y organismos del medio
natural:
Destrucción de los bosques. Es
producida por la tala indiscriminada
de árboles que son esenciales para
la supervivencia de los seres vivos.
En la mayoría de los casos ocurre
por la expansión de áreas urbanas,
la expansión de zonas
de industrias o para actividades
de ganadería y agricultura.
Contaminación del agua. Es
producida, principalmente, por los
desechos industriales y domésticos
arrojados a ríos y mares.
Explotación de los recursos
naturales. Las actividades de la
megaminería, que incluye la
extracción de petróleo, generan
desechos y ponen en riesgo a los
ecosistemas.
Contaminación del aire. La
industria y los automóviles liberan
gases que contribuyen
al calentamiento global.
Disminución de
la biodiversidad. El impacto que la
contaminación del aire y del agua
produce en las diferentes especies
de organismos vivos genera un
desequilibrio en los ecosistemas,
que lleva a la extinción de aquellas
especies que no logran adaptarse a
los cambios en el medio.
Contaminación del suelo. El uso
de pesticidas y los
residuos plásticos, nucleares y no
biodegradables produce una
degradación de los suelos.
¿Cómo cuidar el medio
ambiente?
Para evitar la destrucción del medio
ambiente y la supervivencia de los
seres vivos y el desarrollo humano,
es necesario tomar los recaudos y
las acciones necesarias. En primer
lugar, se debe hacer un buen uso
de los recursos naturales, no
utilizarlos de manera
indiscriminada, y fijar la atención en
cuestiones como el cambio
climático y la protección de
la biodiversidad.
Para llevar adelante esta tarea de
protección medioambiental es
importante que todos los actores de
la sociedad tomen conciencia y se
involucren. Es necesario exigir a
los Estados y gobernantes que
promuevan el cuidado del medio
ambiente y controlen el accionar de
las industrias, empresas y de
la comunidad científica.
También desde los hogares cada
individuo puede tomar
medidas frente al consumo y la
producción, y también
cambiar hábitos y rutinas hacia
otras más sustentables como:
Utilizar de manera consciente el
agua.
No arrojar residuos a la vía pública.
Reducir el uso de envoltorios
plásticos.
Utilizar una bolsa de tela para
las compras y así desalentar el uso
de bolsas plásticas en los
comercios.
Mantener los espacios verdes
urbanos en condiciones.
Utilizar el transporte público o la
bicicleta en lugar de automóviles o
buses.
Informarse sobre empresas que
busquen reducir el impacto
ambiental en la producción de sus
bienes y servicios, y consumirlos.
Utilizar la energía de manera
consciente: apagar las luces, evitar
mantener aparatos enchufados
cuando no se están utilizando.
Separar los residuos domésticos.
Reutilizar los envases plásticos y de
vidrio.
Fomentar estas acciones entre
amigos y familiares.
Más en: Conservación del medio
ambiente
Editorial Etecé
Última edición: 2 febrero, 2022
Revisado por Equipo editorial,
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