A.4.
2 Conservación de la biodiversidad
Este tema, "Conservación de la biodiversidad", representa un área de estudio
crucial y se ubica dentro del área temática A: Unidad y diversidad y en el nivel de
organización 4: Ecosistemas. El Bachillerato Internacional (IB) le otorga una
importancia significativa, recomendando un total de 3 horas lectivas para su
enseñanza, aplicable tanto en el Nivel Medio (NM) como en el Nivel Superior (NS).
Este tiempo de dedicación subraya la necesidad de un tratamiento profundo y
detallado del contenido.
Las preguntas de orientación que actúan como pilares conceptuales de este
estudio son esenciales para comprender el enfoque del tema en los exámenes, ya
que guían la reflexión y el análisis crítico que se espera de los alumnos: "¿Qué
factores están causando la sexta extinción masiva de especies?" y "¿Cómo
pueden minimizar los conservacionistas la pérdida de biodiversidad?". Estas
interrogantes no solo delimitan el contenido programático, sino que también
invitan a una profunda indagación y debate sobre las complejas interacciones
entre las actividades humanas y la salud global del planeta, alineándose con la
meta del IB de formar personas solidarias, informadas y con mentalidad
internacional. Los enfoques de enseñanza y aprendizaje del IB, basados en la
indagación, centrados en conceptos y contextualizados, son clave para abordar
este tema.
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A.4.2.1 Biodiversidad como la variedad de la vida en todas sus formas, niveles
y combinaciones
La biodiversidad se define de manera comprehensiva como la variedad de la
vida en todas sus formas, niveles y combinaciones. Esta definición va más allá
de un simple recuento de especies y se desglosa en tres niveles interconectados,
cada uno de los cuales es fundamental para su estudio y comprensión profunda, y
es susceptible de ser evaluado en los exámenes:
1. Diversidad de ecosistemas: Este nivel se refiere a la vasta gama de hábitats,
comunidades biológicas y procesos ecológicos que existen en la Tierra. Estos
sistemas son cruciales porque proporcionan los "servicios ecosistémicos" de los
que depende la vida. Ejemplos concretos incluyen la Selva Amazónica, con su
inmensa complejidad y su papel en la regulación del clima global; la Gran Barrera
de Coral en Australia, un ecosistema marino de exuberante vida y fragilidad; los
desiertos como el Sahara o el Gobi, con adaptaciones extremas a la escasez de
agua; o las tundras árticas, caracterizadas por el permafrost y comunidades
biológicas especializadas. La existencia de ecosistemas estables, como los
bosques o los desiertos que han persistido por millones de años, demuestra cómo
esta diversidad estructural y funcional es una propiedad natural que confiere
estabilidad y resiliencia al planeta. La pérdida de un tipo de ecosistema no solo
significa la pérdida de las especies que lo habitan, sino también la interrupción de
procesos ecológicos vitales.
2. Diversidad de especies: Comprende la variedad de especies individuales
(plantas, animales, hongos, microorganismos) que coexisten en un ecosistema o
en el planeta en su totalidad. Esta es la dimensión de la biodiversidad más
comúnmente reconocida y estudiada. Cada especie, desde el microorganismo
más diminuto hasta la ballena azul, representa un linaje evolutivo único y
desempeña un papel, aunque a veces no comprendido del todo, en la red trófica y
en los ciclos biogeoquímicos. A pesar de que los científicos ya han descubierto,
nombrado y descrito millones de especies, se estima que existen muchas más
por descubrir. Esta riqueza es crucial, ya que una mayor diversidad de especies
generalmente se correlaciona con una mayor estabilidad y productividad del
ecosistema, así como con una mayor capacidad para resistir perturbaciones.
3. Diversidad genética: Involucra la variación de genes y alelos dentro de una
misma especie. Esta variabilidad genética es absolutamente crucial porque
proporciona la materia prima para la adaptación y la evolución. Por ejemplo, la
diversidad de genes en las poblaciones silvestres de café confiere resistencia a
enfermedades como la roya, lo que es vital para la seguridad alimentaria. Las
diferencias en el color del pelaje en una población de zorros o la capacidad de
ciertas plantas para tolerar suelos salinos son manifestaciones de la diversidad
genética. Sin una adecuada diversidad genética, una especie es mucho más
vulnerable a extinciones masivas ante nuevos patógenos, cambios climáticos o
alteraciones del hábitat, ya que carece de las variantes genéticas necesarias para
la supervivencia.
La interconexión de estos tres niveles es esencial para la estabilidad y resiliencia
de la vida. Una alta diversidad genética dentro de una especie le permite
adaptarse a nuevos desafíos ambientales, lo que a su vez contribuye a una mayor
diversidad de especies en un ecosistema y, por extensión, a la salud general y la
estabilidad del ecosistema. Un ecosistema con una rica diversidad de especies y
una buena diversidad genética dentro de ellas es más capaz de resistir sequías,
plagas o enfermedades, manteniendo sus funciones vitales.
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A.4.2.2 Comparaciones entre el número actual de especies en la Tierra y los
niveles pasados de biodiversidad
La comunidad científica, a través de vastos esfuerzos de investigación, ha logrado
el descubrimiento, nombramiento y descripción de millones de especies. Sin
embargo, un punto crucial para el examen es la estimación de que existen
muchas más especies aún por descubrir. Esta cifra es una estimación dinámica,
en constante revisión a medida que se exploran nuevos entornos, como las
profundidades oceánicas inexploradas, las copas de los árboles en las selvas
tropicales o los intrincados ecosistemas microbianos del suelo, y a medida que se
desarrollan nuevas técnicas de identificación, como la secuenciación de ADN
ambiental (eDNA).
La evidencia obtenida a partir del registro fósil sugiere un hecho fundamental
para la comprensión de la historia de la vida: actualmente hay más especies
vivas en la Tierra de las que hubo en cualquier otro momento en el pasado.
Esto implica que, a lo largo de los eones de la historia geológica de la Tierra, la vida
ha pasado por fases de diversificación y especiación, llegando a un pico de
riqueza de especies en la actualidad. Esta constatación es profundamente
significativa, ya que la actual tasa de extinción, impulsada por actividades
humanas, se está produciendo en un momento de máxima biodiversidad
histórica, lo que hace que la pérdida sea aún más crítica y grave en términos de
impacto biológico.
Un aspecto importante de la Naturaleza de la Ciencia (NdC) en este contexto es
que la clasificación de la biodiversidad es un ejemplo de reconocimiento de
patrones, una habilidad cognitiva esencial y un proceso fundamental en la
investigación científica. Sin embargo, el proceso de clasificación no siempre es
unánime o exento de interpretaciones. El material del curso destaca que
"diferentes observadores pueden clasificar los mismos datos de diferentes
maneras". Por ejemplo, en taxonomía, los científicos conocidos como
"desglosadores" (splitters) tienden a reconocer un mayor número de especies
dentro de un grupo taxonómico determinado, basándose en diferencias sutiles
(por ejemplo, podrían clasificar poblaciones geográficamente aisladas de una
mariposa con ligeras diferencias en el patrón de las alas como especies distintas).
Por otro lado, los "agrupadores" (lumpers) tienden a reconocer menos especies,
agrupándolas si las diferencias no son suficientemente significativas o si hay
evidencia de flujo genético continuo (considerando las mariposas del ejemplo
anterior como una única especie con variaciones geográficas). Esta variabilidad
en la clasificación subraya que la interpretación científica, aunque basada en
evidencia rigurosa, puede tener un grado de subjetividad y que las convenciones
de clasificación son a menudo el resultado de acuerdos y debates dentro de la
comunidad científica, que pueden evolucionar con nuevas pruebas o tecnologías,
como las técnicas moleculares que redefinen las relaciones filogenéticas. La
flexibilidad y el escepticismo ante las "verdades" son características de la ciencia,
incluso en la clasificación.
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A.4.2.3 Causas de la extinción antropogénica de especies
Para el examen, es absolutamente crucial comprender que las actividades
humanas son la causa principal y preponderante de la extinción de especies.
La evidencia es abrumadora: la vasta mayoría de las extinciones registradas en los
últimos cien años son de origen antropogénico, es decir, causadas directa o
indirectamente por la humanidad. Los científicos especializados en la
conservación de la biodiversidad señalan que nos encontramos en la sexta
extinción masiva, diferenciándola claramente del quinto evento de extinción
masiva ocurrido hace aproximadamente 65 millones de años, que fue provocado
por el impacto de un asteroide en la Tierra. La actual crisis se está desarrollando a
una velocidad alarmante, mucho más rápida que las extinciones masivas
anteriores, poniendo de manifiesto una crisis global sin precedentes. Este es un
ejemplo de cómo los desarrollos científicos pueden tener "consecuencias éticas,
ambientales, políticas, sociales, culturales y económicas".
Para ilustrar las causas y consecuencias de la extinción, el programa de estudios
exige el análisis de tres o más estudios de caso breves sobre la extinción de
especies:
1. El moa gigante de la Isla Norte (Dinornis novaezealandiae): Este ave no
voladora, endémica de Nueva Zelanda, se utiliza como un ejemplo clave de la
pérdida de megafauna terrestre. Estas aves podían alcanzar hasta 3.6 metros de
altura y pesar cientos de kilogramos. Se extinguieron alrededor del año 1300 d.C.,
poco después de la llegada de los primeros pobladores maoríes de Nueva
Zelanda, principalmente debido a la caza excesiva. Su gran tamaño, la falta de
depredadores naturales terrestres y su incapacidad para volar las hicieron
particularmente vulnerables a los cazadores humanos, que las diezmaban para
alimento y plumas.
2. La foca monje del Caribe (Neomonachus tropicalis): Este mamífero marino es
un ejemplo ilustrativo de la pérdida de una especie marina. Habitaba las aguas
del Mar Caribe y el Golfo de México. Fue declarada extinta en 2008 por el Servicio
Nacional de Pesca Marina de EE. UU. después de décadas de caza
indiscriminada por parte de los europeos desde el siglo XV, quienes las mataron
por miles para obtener aceite, grasa y alimento. Sus hábitos dóciles en tierra (se
congregaban en playas y arrecifes para descansar) y la facilidad con la que podían
ser cazadas las convirtieron en un blanco fácil para la sobreexplotación, un patrón
que se repitió en muchas especies marinas de fácil acceso.
3. La paloma viajera (Ectopistes migratorius): Este es otro ejemplo global
relevante que ilustra el impacto humano en una especie que alguna vez fue
increíblemente abundante. La paloma viajera era originaria de Norteamérica y, a
principios del siglo XIX, sus poblaciones se contaban por miles de millones,
siendo posiblemente el ave más numerosa del mundo. Sin embargo, debido a la
caza masiva e indiscriminada (se las cazaba en enormes cantidades para
obtener carne barata) y a la destrucción de sus hábitats forestales
(especialmente los bosques de hayas donde se alimentaban y anidaban), sus
poblaciones colapsaron dramáticamente. La última paloma viajera conocida,
"Martha", murió en el Zoológico de Cincinnati en 1914, marcando la extinción
completa de la especie. Este caso ejemplifica cómo la sobreexplotación y la
pérdida de hábitat pueden llevar a la extinción incluso a las especies más
numerosas en un período de tiempo sorprendentemente corto.
4. El tilacino o lobo marsupial (Thylacinus cynocephalus): Este marsupial
carnívoro, nativo de Australia continental y Tasmania, es un ejemplo de extinción
impulsada por la persecución directa y la competencia con especies
introducidas. Aunque su población ya estaba en declive en el continente antes de
la llegada de los europeos, en Tasmania fue fuertemente perseguido en el siglo XIX
y principios del XX, a menudo mediante recompensas gubernamentales, por ser
considerado una amenaza para el ganado. La pérdida de hábitat y la competencia
con los perros salvajes también contribuyeron a su declive. El último tilacino
conocido murió en cautiverio en 1936.
Es importante destacar para los exámenes que es aceptable referirse a los
organismos utilizando tanto el nombre común como el nombre científico.
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A.4.2.4 Causas de la pérdida de ecosistemas
Las causas de la pérdida de ecosistemas son, sin excepción, directa o
indirectamente antropogénicas. La expansión de la población humana y sus
actividades económicas son los principales motores de la destrucción y
degradación de los hábitats naturales a una escala sin precedentes. El programa
de estudios requiere el análisis de al menos dos estudios de casos de pérdida
de ecosistemas:
1. La pérdida del bosque mixto de dipterocarpos del sureste de Asia: Este es un
ejemplo global prominente de destrucción de ecosistemas. Estos bosques,
caracterizados por la familia de árboles de madera dura tropical
(Dipterocarpaceae), se encuentran en países como Indonesia, Malasia y Filipinas,
y son de los ecosistemas más ricos en biodiversidad del mundo. Albergan una
biodiversidad excepcional, incluyendo especies únicas y endémicas como el
orangután de Borneo (Pongo pygmaeus ssp. wurmbii), que está en peligro crítico
de extinción. Sin embargo, más del 50% de sus áreas han sido taladas para
establecer plantaciones de palma aceitera. La demanda global de aceite de
palma, un ingrediente omnipresente en una vasta gama de productos (desde
alimentos procesados y golosinas hasta cosméticos, detergentes y
biocombustibles), impulsa esta conversión masiva de ecosistemas valiosos en
monocultivos. Este proceso no solo elimina los bosques primarios, sino que
también degrada la calidad del suelo y el agua, y libera grandes cantidades de
dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático. La pérdida
de estos bosques también interrumpe ciclos hidrológicos locales y globales.
2. La transformación de humedales costeros en puertos o zonas turísticas:
Este es un ejemplo relevante de pérdida de ecosistemas que puede ser familiar
para el alumnado en muchas regiones costeras. Los humedales costeros, como
los manglares, marismas o dunas, son ecosistemas extremadamente productivos
y biodiversos. Proporcionan hábitat para una gran cantidad de aves, peces,
crustáceos y moluscos, actúan como barreras naturales contra tormentas y
marejadas ciclónicas, previenen la erosión costera, y filtran contaminantes del
agua. Sin embargo, en muchas partes del mundo, incluyendo la costa
mediterránea española, las costas del Caribe o las zonas costeras del sudeste
asiático, estos ecosistemas han sido drenados, rellenados y urbanizados para
construir complejos turísticos, puertos, infraestructuras residenciales,
campos de golf o granjas acuícolas. Esta transformación irreversible no solo
destruye los hábitats vitales para la fauna y flora local, sino que también elimina
los servicios ecosistémicos cruciales que ofrecían, aumentando la vulnerabilidad
de las zonas costeras a los desastres naturales (como tsunamis y huracanes) y la
contaminación.
La deforestación y el desmonte de tierras para usos agrícolas, así como la
expansión urbana, la minería y el desarrollo de infraestructuras, son, por lo tanto,
motores clave de esta pérdida de ecosistemas, llevando a la devastación de
hábitats naturales y a la desaparición de las especies que dependen de ellos, lo
cual, a su vez, afecta a la diversidad de especies y genética.
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A.4.2.5 Pruebas de una crisis de biodiversidad
La evidencia de una crisis de biodiversidad es sólida, abrumadora y proviene de
diversas fuentes científicas, que son fundamentales para un examen. Las pruebas
clave se pueden obtener de los informes de la Plataforma Intergubernamental
Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los
Ecosistemas (IPBES). El IPBES es un organismo intergubernamental
independiente establecido por los Estados miembros de la ONU con el propósito
de proporcionar evaluaciones científicas periódicas y rigurosas del estado de la
biodiversidad mundial. Estos informes ofrecen una visión exhaustiva y respaldada
científicamente de la situación, resultantes de la colaboración de miles de
expertos a nivel mundial. Por ejemplo, el Informe de Evaluación Global de la
Biodiversidad y los Servicios Ecosistémicos del IPBES de 2019 destacó que
aproximadamente 1 millón de especies animales y vegetales están amenazadas
de extinción, muchas de ellas en décadas, a un ritmo sin precedentes en la
historia humana.
Además de estos informes globales, es esencial contar con estudios fiables
sobre la riqueza (número de especies) y la regularidad (abundancia de
individuos de cada especie) de las especies en una amplia gama de hábitats a
nivel mundial. Para que estos estudios sean verdaderamente útiles y muestren
tendencias de cambio significativas, es crucial que se repitan de manera
consistente a lo largo del tiempo, permitiendo así la detección de cambios en la
regularidad y riqueza de especies. Un ejemplo práctico es el monitoreo a largo
plazo de poblaciones de aves migratorias en rutas específicas durante varias
décadas, lo que puede revelar un declive constante en el número de individuos o
la desaparición de ciertas especies, proporcionando así pruebas de cambio en la
biodiversidad.
Las contribuciones de científicos expertos y de científicos aficionados
(ciencia ciudadana) son valiosas para recopilar estos datos a gran escala. Los
científicos expertos llevan a cabo investigaciones rigurosas en universidades y
centros de investigación, mientras que los científicos aficionados (como
voluntarios que registran avistamientos de aves o plantas a través de aplicaciones
móviles como eBird o iNaturalist) expanden la capacidad de recopilación de datos
geográficamente y en el tiempo, a menudo cubriendo vastas áreas y periodos
prolongados.
En el contexto de la Naturaleza de la Ciencia (NdC), la verificabilidad de la
evidencia es un punto importante para el examen:
• Para que las pruebas sean verificables, deben provenir generalmente de una
fuente publicada que haya sido revisada por pares (peer-reviewed) y que
permita comprobar la metodología utilizada. La revisión por pares es un proceso
fundamental en la ciencia que asegura la calidad, la fiabilidad y la validez de la
investigación antes de su publicación. Por ejemplo, un estudio que documenta el
declive de una población de anfibios en un humedal debe ser evaluado por otros
herpetólogos o ecólogos que revisan la metodología, los análisis estadísticos y las
conclusiones para asegurar su rigor científico y la reproducibilidad de los
resultados.
• Los datos recopilados por científicos aficionados (ciencia ciudadana), si bien
ofrecen beneficios significativos al aumentar la escala de recopilación de datos y
el compromiso público con la ciencia, también plantean cuestiones
metodológicas únicas. La calidad y consistencia de estos datos pueden variar
debido a la falta de formación formal o a errores de identificación. Por ello, es
crucial establecer protocolos claros para su recolección y validación, como el uso
de aplicaciones estandarizadas con opciones de verificación por parte de
expertos o la implementación de capacitaciones para los voluntarios. A pesar de
estos desafíos, la ciencia ciudadana es una herramienta cada vez más poderosa
para la monitorización de la biodiversidad.
Otros informes cruciales, como los de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN), especialmente su Lista Roja de
Especies Amenazadas, son también fuentes vitales que proporcionan
información actualizada y detallada sobre el estado de conservación de especies
a nivel mundial. La Lista Roja utiliza categorías estandarizadas como "Extinto"
(EX), "Extinto en Estado Silvestre" (EW), "Críticamente Amenazado (CR)", "En
Peligro (EN)" y "Vulnerable (VU)" para clasificar el riesgo de extinción de miles de
especies. Por ejemplo, el rinoceronte negro (Diceros bicornis) se encuentra
catalogado como "Críticamente Amenazado" (CR) en la Lista Roja de la UICN
debido a la caza furtiva.
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A.4.2.6 Causas de la actual crisis de biodiversidad
La crisis actual de biodiversidad es un problema complejo y multifactorial,
donde el crecimiento de la población humana es la causa preponderante. El
aumento exponencial de la población mundial ejerce una presión cada vez mayor
sobre los recursos naturales y los ecosistemas del planeta, llevando a una
demanda insostenible de alimentos, agua, energía y espacio. Aunque las tasas de
natalidad están disminuyendo en muchas regiones, la población total mundial
continúa en crecimiento, lo que amplifica los impactos negativos. Un ejemplo
gráfico de esto es la curva de crecimiento poblacional de "Our World in Data" que
muestra el dramático aumento desde el siglo XVIII.
Además de este factor principal, existen varias causas específicas, directa o
indirectamente antropogénicas, que son cruciales para el examen:
1. Sobreexplotación de los recursos biológicos: Esto incluye actividades como la
caza excesiva y la pesca insostenible, que agotan las poblaciones de especies a
un ritmo superior a su capacidad de recuperación natural.
◦ Ejemplo de caza excesiva: La reducción drástica de las poblaciones de
elefantes africanos (Loxodonta africana) debido a la caza furtiva para obtener sus
colmillos de marfil, impulsada por la demanda en mercados ilegales.
◦ Ejemplo de pesca insostenible: La sobrepesca de bacalao en el Atlántico
Norte en el siglo XX, que llevó al colapso de sus poblaciones y a severas
restricciones pesqueras en regiones como los Grandes Bancos de Terranova.
2. Urbanización: Implica un crecimiento acelerado y, a menudo, no planificado de
ciudades y pueblos. Este proceso consume y transforma vastas extensiones de
tierra que antes eran hábitats silvestres o agrícolas, resultando en la destrucción y
fragmentación de ecosistemas.
◦ Ejemplo práctico: La expansión de las zonas urbanas en las costas de Florida
ha llevado a la destrucción de extensos manglares y humedales, que son viveros
naturales para muchas especies marinas y barreras protectoras contra tormentas.
Esto fragmenta los hábitats restantes, aislando poblaciones y haciéndolas más
vulnerables.
3. Deforestación y desmonte de tierras para usos agrícolas: La expansión de la
agricultura intensiva y la ganadería es una de las principales causas de la pérdida
de hábitat natural a nivel global.
◦ Ejemplo práctico: Además de las plantaciones de palma aceitera en el
sudeste asiático, la expansión de las plantaciones de caucho en Camboya ha
llevado a la deforestación de vastas áreas, fragmentando los bosques restantes y
amenazando a especies como el tigre de Indochina y el gibón de mejillas
amarillas. La conversión de la Selva Amazónica en campos de pastoreo para
ganado o cultivos de soja es otro ejemplo masivo de pérdida de ecosistemas.
◦ Los monocultivos agrícolas, aunque eficientes en la producción de alimentos,
"reducen drásticamente la biodiversidad en las áreas recién plantadas".
4. Contaminación y la propagación de plagas:
◦ Contaminación ambiental: La descarga de productos químicos industriales,
pesticidas agrícolas, desechos urbanos y fertilizantes en el aire, agua y suelo
degrada los ecosistemas. Un ejemplo crítico es la presencia de microplásticos y
macroplásticos en los océanos. Estos plásticos persisten en el medio ambiente
natural debido a su incapacidad de biodegradarse, afectando gravemente a la vida
marina, desde el zooplancton (que ingiere microplásticos) hasta las grandes
ballenas (que pueden enredarse en macroplásticos o morir por ingestión de
grandes cantidades, un efecto descrito en D4.2.10).
◦ Propagación de plagas: La introducción de plagas, a menudo facilitada por el
comercio y el transporte global, puede devastar poblaciones de especies nativas.
Un ejemplo notorio es el escarabajo de la corteza de la picea (Ips typographus) o
(Dendroctonus micans), cuya incidencia y número de ciclos vitales por año
aumentan debido al cambio climático (D4.3.11). Este escarabajo ha causado la
muerte de vastos bosques de coníferas en Europa y Norteamérica.
5. Enfermedades y las especies alóctonas (invasoras): La globalización del
transporte facilita la introducción accidental o intencionada de especies invasoras
y patógenos en nuevos ecosistemas, donde pueden superar a las especies nativas
o propagar enfermedades.
◦ Ejemplo de especie invasora: La introducción accidental de la pitón birmana
(Python bivittatus) en los Everglades de Florida ha tenido un impacto severo en las
poblaciones de mamíferos nativos, como mapaches, conejos y aves, que no
tienen defensas naturales contra este depredador invasor.
◦ Ejemplo de enfermedad: La rana toro americana (Lithobates catesbeianus)
es una especie invasora que no solo depreda a especies de anfibios nativos, sino
que también es portadora del hongo quitrido (Batrachochytrium dendrobatidis),
que causa la quitridiomicosis, una enfermedad devastadora para las poblaciones
de anfibios en todo el mundo.
Todas estas interacciones humanas se combinan para provocar una pérdida
significativa y acelerada de especies y ecosistemas, poniendo en peligro la
estabilidad y el equilibrio de la vida en la Tierra. La complejidad de estos factores
requiere un enfoque de "sistemas" para la comprensión, como se discute en la
"Naturaleza de la Biología".
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A.4.2.7 Necesidad de diversos enfoques para la conservación de la
biodiversidad
Es fundamental para el examen comprender que ningún enfoque individual es
suficiente para abordar la magnitud de la crisis de biodiversidad; se requieren
diferentes medidas adaptadas a diferentes especies y contextos. La
conservación es un campo multifacético que emplea una variedad de estrategias,
clasificadas principalmente en:
1. Conservación in situ: Esta estrategia se enfoca en la protección de las
especies en sus hábitats naturales y es, generalmente, la más deseable, ya que
mantiene las interacciones ecológicas y evolutivas esenciales. Permite que las
especies continúen su evolución natural y que sus poblaciones se autorregulen
dentro del ecosistema. Incluye:
◦ Establecimiento y gestión de parques nacionales y reservas naturales:
Estas áreas protegidas son esenciales para mantener la integridad de los
ecosistemas y las poblaciones de especies. Un ejemplo es el Parque Nacional
Samburu en Kenia, que protege diversas especies de fauna africana, incluyendo
al gerenuk (Litocranius walleri), una especie de antílope de cuello largo, y al cebra
de Grevy (Equus grevyi), ambos en peligro de extinción. Otro ejemplo es el Parque
Nacional Kruger en Sudáfrica, hogar de los "cinco grandes" (león, leopardo,
elefante, rinoceronte, búfalo), donde se implementan estrictas medidas de control
de la caza furtiva y gestión del hábitat.
◦ Programas de resilvestración (rewilding) y recuperación de ecosistemas
degradados: La resilvestración implica la reintroducción de especies clave (como
depredadores tope o herbívoros esenciales) o la restauración de procesos
naturales para recuperar ecosistemas degradados. Un ejemplo es la Reserva de
Hinewai en Nueva Zelanda, donde la gestión ecológica busca restaurar la
conectividad de hábitats y reintroducir especies nativas, transformando tierras de
pastoreo degradadas en bosques autóctonos. Otros ejemplos notables incluyen la
reintroducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone en EE. UU., que
tuvo efectos cascada positivos en todo el ecosistema, controlando las
poblaciones de alces y permitiendo la regeneración de la vegetación ribereña. La
recuperación de ecosistemas también abarca la reforestación de áreas taladas o
la eliminación de escombros de minería para restaurar el suelo y la vegetación,
como se ha hecho en algunas antiguas minas a cielo abierto en Alemania.
◦ Gestión de especies dentro de su hábitat natural: Esto puede incluir
medidas como la creación de corredores ecológicos para conectar hábitats
fragmentados, el control de especies invasoras en un área protegida o la
regulación de la caza y la pesca para mantener poblaciones saludables y
sostenibles.
2. Conservación ex situ: Se refiere a la protección de especies fuera de sus
hábitats naturales, utilizada cuando la conservación in situ no es viable o
suficiente (por ejemplo, cuando una especie está al borde de la extinción o su
hábitat está completamente destruido). Esto abarca:
◦ Programas de cría en cautividad en zoológicos y jardines botánicos: Estos
centros no solo protegen especies amenazadas, sino que también contribuyen a
la investigación, la educación y la gestión de la diversidad genética de poblaciones
cautivas. Por ejemplo, zoológicos de todo el mundo colaboran en programas de
cría para especies como el panda gigante o el cóndor de California (que fue
reintroducido exitosamente en la naturaleza después de ser criado en cautiverio),
a menudo utilizando técnicas avanzadas como la inseminación artificial para
asegurar la diversidad genética y la reproducción exitosa. Los jardines botánicos,
por su parte, mantienen colecciones de plantas vivas para proteger y estudiar la
diversidad vegetal, como los esfuerzos para conservar especies raras de
orquídeas o plantas medicinales amenazadas.
◦ Almacenamiento de germoplasma: Esto incluye bancos de tejidos o de
semillas, que buscan preservar la diversidad genética de plantas y animales para
el futuro.
▪ Banco Mundial de Semillas de Svalbard (conocido como Doomsday
Vault) en Noruega: Este es un ejemplo globalmente conocido que almacena
duplicados de semillas de cultivos de todo el mundo, incluyendo miles de
variedades de trigo y arroz, como salvaguarda contra catástrofes regionales o
globales.
▪ Para animales, el almacenamiento de tejidos animales se realiza en bancos
de esperma y óvulos, también conocidos como bancos de germoplasma. Un
ejemplo destacado es el San Diego Zoo's Frozen Zoo, que mantiene material
genético de especies críticamente amenazadas, como el rinoceronte blanco del
norte, para posibles futuros esfuerzos de clonación o reproducción asistida, en un
esfuerzo por prevenir la extinción total.
Los gobiernos, a través de sus agencias ambientales y políticas de conservación, y
las organizaciones no gubernamentales (ONG) como el WWF (Fondo Mundial para
la Naturaleza) o la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza), desempeñan un papel crucial y deben trabajar de manera concertada
y colaborativa para gestionar y mejorar la biodiversidad. La elección de la
estrategia dependerá de las características específicas de la especie, la
naturaleza de la amenaza y los recursos disponibles.
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A.4.2.8 Selección de especies evolutivamente distintas y en peligro de
extinción global para una priorización de la conservación en el programa
EDGE of Existence
Los alumnos deben comprender los principios fundamentales que guían la
priorización de los esfuerzos de conservación, especialmente en programas como
EDGE of Existence (Evolutivamente Distintas y Globalmente Amenazadas).
Este programa, iniciado por la Sociedad Zoológica de Londres, se centra
específicamente en especies que poseen un valor evolutivo único y están
críticamente amenazadas. Estas son especies que representan una gran
cantidad de la historia evolutiva de la Tierra y tienen pocos o ningún pariente
evolutivo cercano vivo. Si una especie EDGE se extingue, se perdería una rama
entera y única del árbol de la vida, lo que representa una pérdida
desproporcionada de diversidad genética y evolutiva.
• Ejemplo concreto de especie EDGE: El oricteropo (Orycteropus afer), un
mamífero africano evolutivamente distinto y globalmente amenazado, es un
animal insectívoro con adaptaciones únicas para excavar, que representa una
línea evolutiva singular. Su extinción significaría la pérdida de una forma de vida
sin análogos cercanos. Otro ejemplo trágico es el delfín del río Yangtze (baiji)
(Lipotes vexillifer), que fue declarado funcionalmente extinto en 2006. Este delfín
representaba una familia evolutiva única de cetáceos de agua dulce, y su
desaparición significó una pérdida irrecuperable de una rama completa del árbol
de la vida, destacando la urgencia de proteger a estas especies.
En el contexto de la Naturaleza de la Ciencia (NdC), las cuestiones sobre qué
especies deben priorizarse para los esfuerzos de conservación presentan
complejas implicaciones éticas, ambientales, políticas, sociales, culturales y
económicas, y deben ser objeto de un debate informado y profundo. Esta es una
pregunta de alto nivel que requiere considerar múltiples perspectivas:
• Implicaciones éticas: ¿Tenemos la obligación moral de salvar todas las
especies, o es aceptable priorizar algunas sobre otras basándose en su
"singularidad" evolutiva, su rol ecológico crítico o su carisma ante el público?
¿Quién tiene la autoridad moral para tomar estas decisiones de "vida o muerte"
para las especies? La discusión puede incluir el concepto de valor intrínseco (el
valor de una especie por el mero hecho de existir) frente al valor instrumental (su
utilidad para los humanos, como fuente de medicinas, alimentos o servicios
ecosistémicos). Estas cuestiones éticas son fundamentales y requieren la
reflexión crítica de los alumnos.