Qué es un transistor?
Se denomina transistor (del inglés: transfer resistor, “resistor de
transferencia”) a un dispositivo electrónico semiconductor capaz de
modificar una señal eléctrica de salida en respuesta a una de entrada.
Puede funcionar como amplificador, conmutador, oscilador o rectificador de
señales eléctricas.
Se trata de un componente de uso muy común en numerosos aparatos,
como relojes, lámparas, tomógrafos, celulares, radios, televisores y, sobre
todo, en circuitos integrados (chips o microchips).
Los transistores surgieron de la necesidad de controlar el flujo de
la corriente eléctrica en distintas aplicaciones, como parte del desarrollo de
la electrónica moderna. Su antecesor directo fue un dispositivo inventado
por Julius Edgar Lilienfeld en Canadá en 1925, aunque no pudo aplicarse de
manera práctica hasta mediados del siglo XX, cuando comenzaron a
utilizarse materiales semiconductores en lugar de tubos al vacío.
Los primeros avances consistieron en aumentar la potencia de una señal
eléctrica haciéndola pasar a través de dos contactos de oro aplicados sobre
un cristal de germanio.
El nombre de transistor fue propuesto por el ingeniero estadounidense John
R. Pierce, a partir de los primeros modelos diseñados por los Laboratorios
Bell. El primer transistor de contacto apareció en Alemania en 1948,
mientras que el primer transistor de alta frecuencia fue inventado en 1953
en los Estados Unidos.
Estos desarrollos marcaron el inicio de la expansión electrónica de la
segunda mitad del siglo XX, que permitió, entre muchos otros avances, el
surgimiento y desarrollo de las computadoras.
En la actualidad, para la fabricación de transistores se emplean materiales
como el germanio (Ge), silicio (Si), arseniuro de galio (GaAs) y distintas
aleaciones de silicio con germanio o con aluminio. Según el material
utilizado, el dispositivo puede soportar determinados niveles de tensión
eléctrica y una temperatura máxima de funcionamiento.