El destino final del universo tiene diversos modelos que explican lo que sucederá en
función de diversos parámetros y observaciones. De acuerdo con la teoría general de la
relatividad, el destino final más probable dependerá del valor auténtico de la densidad de
materia. En función de ese parámetro se barajan dos tipos de finales:
El Big Crunch (Gran Implosión), que sucederá si el universo tiene una densidad de
materia por encima de la densidad crítica, al punto de que sea capaz de decelerar su
expansión hasta detenerla y llegar a invertirla. Así, la materia se recondensaría en
una gran implosión guiada por la gravedad.
El Big Rip (Gran Desgarramiento), que sucederá si finalmente la densidad está por
debajo de un valor crítico. En este escenario los cúmulos de galaxias acabarían
acercándose y formando grandes agujeros negros, del tipo que se supone que existe
en el centro de muchas galaxias. Esos agujeros negros pueden considerarse como un
rasgado o desgarramiento del espacio-tiempo.
A partir de los años 1990 se comprobó que el universo parece tener una expansión
acelerada, hecho que dentro de la relatividad general solo es explicable acudiendo a un
mecanismo de tipo constante cosmológica. No se conoce si ese hecho puede dar lugar a un
tercer tipo de final.
Big Crunch o la Gran Implosión
Artículo principal: Big Crunch
Si el universo es suficientemente denso, es posible que la fuerza gravitatoria de toda esa
materia pueda finalmente detener la expansión inicial, de tal manera que el universo
volvería a contraerse, las galaxias empezarían a retroceder, y con el tiempo colisionarían
entre sí. La temperatura se elevaría, y el universo se precipitaría hacia un destino
catastrófico en el que quedaría reducido nuevamente a un punto.
Algunos físicos han especulado que después se formaría otro universo, en cuyo caso se
repetiría el proceso. A esta teoría se la conoce como la teoría del universo oscilante.
Hoy en día esta hipótesis parece incorrecta, pues a la luz de los últimos datos
experimentales, el universo se está expandiendo cada vez más rápidamente.
Big Rip o Gran Desgarramiento
Artículo principal: Big Rip
El Gran Desgarramiento o Teoría de la Eterna Expansión, en inglés Big Rip, es una
hipótesis cosmológica sobre el destino último del universo. Este posible destino final del
universo depende de la cantidad de energía oscura existente en el universo. Si el universo
contiene suficiente energía oscura, podría acabar en un desgarramiento de toda la materia.
El valor clave es w, la razón entre la presión de la energía oscura y su densidad energética.
A w < -1, el universo acabaría por ser desgarrado. Primero las galaxias se separarían entre
sí, luego la gravedad sería demasiado débil para mantener integrada cada galaxia, los
sistemas planetarios perderían su cohesión gravitatoria y, en los últimos minutos, se
desbaratarían estrellas y planetas, y los átomos serían destruidos.
Los autores de esta hipótesis calculan que el fin del tiempo ocurriría aproximadamente
3.5×1010 años después del Big Bang, es decir, dentro de 2.0×1010 años.
Una modificación de esta teoría, denominada Big Freeze, aunque poco aceptada[cita requerida]
normalmente, afirma que el universo continuaría su expansión sin provocar un Big Rip.
Big Bounce o Gran rebote
Esta sección es un extracto de Destino final del universo § Big Bounce.[editar]
Según algunos teóricos del universo oscilante, el Big Bang fue simplemente el comienzo de
un período de expansión al que siguió un período de contracción. Desde este punto de vista,
se podría hablar de un Big Crunch, seguido de un Big Bang, o, más sencillamente, un Gran
Rebote. Esto sugiere que podríamos estar viviendo en el primero de todos los universos,
pero es igualmente probable que estemos viviendo en el universo dos mil millones (o
cualquiera de una secuencia infinita de universos).
Inflación cósmica
La teoría de la inflación fue propuesta a finales de los años 1970 y principios de los 1980 y
consiste en una fase acelerada de expansión que ocurrió en el universo temprano a una
energía muy alta. Esta teoría no solo responde a los principales problemas del Big Bang,
sino que también propone un mecanismo para una estructura de formación basada en la
relatividad general y la mecánica cuántica. La teoría de la inflación propone un periodo de
expansión extremadamente rápido del universo antes de una expansión más gradual. En
esta época, la densidad de la energía del universo es dominada por una constante
cosmológica de energía del vacío que luego decayó para formar la materia y la radiación
que se observa en el universo de hoy.
El progreso de esta teoría ha sido muy grande. Se han obtenido datos de la radiación
cósmica de fondo de microondas, la luz del resplandor posterior del Universo primitivo,
por la nave espacial WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe). Este resultado fue
muy importante para la predicción de la inflación, y es por ello que dicha teoría es
altamente aceptada para describir las condiciones físicas en el universo temprano. Así
mismo, con ella puede explicarse la estructura observada del universo. Sabemos que la
porción del universo observable era microscópica, y la fluctuación cuántica en la densidad
de la materia en estas escalas se expandió a escalas astronómicas durante la inflación.
Teoría del universo cíclico
La teoría del universo cíclico plantea que el universo no tuvo un único origen, como sugiere
el modelo del Big Bang tradicional, sino que ha pasado por múltiples fases de expansión y
contracción, en un ciclo eterno de nacimiento, evolución y destrucción.
Según esta hipótesis, el universo se expande tras un evento similar al Big Bang, luego se
estabiliza y, con el tiempo, comienza a contraerse hasta colapsar en lo que se conoce como
un “Big Crunch”. De este colapso surge una nueva expansión, iniciando así un nuevo ciclo.
Este proceso podría repetirse infinitamente.
Una versión moderna de esta teoría es el modelo ekpirótico, propuesto por los físicos Paul
Steinhardt y Neil Turok. Según este modelo, nuestro universo es una “membrana” que
colisiona cíclicamente con otra en un espacio de dimensiones superiores, generando nuevos
“Big Bangs” tras cada choque.
Teoría del multiverso
El término multiverso fue introducido en 1895 por el filósofo y psicólogo William James,
en referencia a la posibilidad de múltiples universos. No obstante, esta idea ya había sido
mencionada siglos antes por el sabio hindú Viasa en el Bhagavata-purana, donde se alude a
la existencia de mundos paralelos.
Desde una perspectiva científica, el multiverso engloba todo lo que conocemos: espacio,
tiempo, materia, energía y movimiento. A medida que avanzan las investigaciones, surgen
nuevas teorías que desafían los límites del conocimiento actual.
Si bien el modelo del Big Bang explica el origen del universo observable, algunos
científicos plantean que no fue un evento único, sino uno de muchos. Cada explosión habría
dado origen a un universo distinto, formando en conjunto un vasto sistema de realidades
paralelas.
Ideas antes consideradas propias de la ficción, como los universos alternativos o
escondidos, comienzan a ser tomadas en serio por la ciencia, abriendo nuevas posibilidades
en la comprensión del cosmos.
Tamaño del universo
Artículo principal: Universo observable
La esfera perfecta del universo observable tiene
unos 93 000 millones de años luz de diámetro. Esquema logarítmico con el sistema solar en
el centro y el Big Bang en el borde.
Muy poco se conoce con certeza sobre el tamaño del universo. Puede tener una longitud de
billones de años luz o incluso tener un tamaño infinito.[11] Un artículo de 2003[12] dice
establecer una cota inferior de 24 gigaparsecs (78 000 millones de años luz) para el tamaño
del universo, pero no hay ninguna razón para creer que esta cota está de alguna manera
muy ajustada (Véase forma del universo).
El universo observable (o visible), que consiste en toda la materia y energía que podría
habernos afectado desde el Big Bang dada la limitación de la velocidad de la luz, es
ciertamente finito. La distancia comóvil al extremo del universo visible ronda los 46,500
millones de años luz en todas las direcciones desde la Tierra. Así, el universo visible se
puede considerar como una esfera perfecta con la Tierra en el ce