Según el convenio de los cosmólogos, el término universo se refiere frecuentemente a la
parte finita del espacio-tiempo que es directamente observable utilizando telescopios, otros
detectores y métodos físicos, teóricos y empíricos para estudiar los componentes básicos
del universo y sus interacciones. Los físicos cosmólogos asumen que la parte observable
del espacio comóvil (también llamado nuestro universo) corresponde a una parte del
espacio entero y normalmente no es el espacio entero.
En el caso del universo observable, este puede ser solo una mínima porción del universo
existente y, por consiguiente, puede ser imposible saber realmente si el universo está siendo
completamente observado. La mayoría de cosmólogos creen que el universo observable es
una parte extremadamente pequeña del universo «entero» realmente existente y que es
imposible ver todo el espacio comóvil. En la actualidad se desconoce si esto es correcto, ya
que de acuerdo a los estudios de la forma del universo, es posible que el universo
observable esté cerca de tener el mismo tamaño que todo el espacio. La pregunta sigue
debatiéndose.[5][6]
Teorías científicas sobre el origen del universo
Teoría del (Big Bang)
Artículo principal: Teoría del Big Bang
Diagrama del Big Bang y de la expansión del
universo.
La percepción de que el universo esté en expansión se deriva de las observaciones del
corrimiento al rojo realizadas en la década de 1920 y que se cuantifican por la ley de
Hubble. Dichas observaciones son la predicción experimental del modelo de Friedmann-
Robertson-Walker, que es una solución de las ecuaciones de campo de Einstein de la
relatividad general, que predicen el inicio del universo mediante el big bang.
El "corrimiento al rojo" es un fenómeno observado por los astrónomos, que muestra una
relación directa entre la distancia de un objeto remoto (como una galaxia) y la velocidad
con la que este se aleja. Si esta expansión ha sido continua a lo largo de la vida del
universo, entonces en el pasado estos objetos distantes que siguen alejándose tuvieron que
estar una vez juntos. Esta idea da pie a la teoría del Big Bang, el modelo dominante en la
cosmología actual.
Se cree que durante la era más temprana del Big Bang, el universo era un plasma caliente y
denso. Según avanzaba la expansión, la temperatura decrecía hasta el punto en que se
pudieron formar los átomos. En aquella época la energía de fondo se desacopló de la
materia y fue libre de viajar a través del espacio. La energía remanente continuó
enfriándose al expandirse el universo y hoy forma el fondo cósmico de microondas. Esta
radiación de fondo es remarcablemente uniforme en todas las direcciones, circunstancia que
los cosmólogos han intentado explicar como reflejo de un periodo temprano de inflación
cósmica después del Big Bang.
El examen de las pequeñas variaciones en el fondo de radiación de microondas proporciona
información sobre la naturaleza del universo, incluyendo su edad y composición. La edad
del universo desde el Big Bang, de acuerdo a la información actual proporcionada por el
WMAP de la NASA, se estima en unos 13,700 millones de años, con un margen de error de
un 1 % (137 millones de años). Otros métodos de estimación ofrecen diferentes rangos de
edad, desde 11 000 millones a 20 000 millones.
Sopa primigenia
Artículo principal: Sopa primigenia
Hasta hace poco la primera centésima de segundo era más bien un misterio que impedía a
los científicos describir exactamente cómo es el universo. Los nuevos experimentos en el
RHIC, en el Brookhaven National Laboratory, han proporcionado a los físicos una luz en
esta cortina de alta energía, de tal manera que pueden observar directamente los tipos de
comportamientos que pueden haber tenido lugar en aquel instante.[7]
En estas energías, los quarks que componen los protones y los neutrones no estaban juntos,
y una mezcla densa supercaliente de cuarks y gluones, con algunos electrones, era todo lo
que podía existir en los microsegundos anteriores a que se enfriaran lo suficiente para
formar el tipo de partículas de materia que observamos hoy en día.[8]
Protogalaxias
Artículo principal: Protogalaxia
Los rápidos avances acerca de lo que pasó después de la existencia de la materia aportan
mucha información sobre la formación de las galaxias. Se cree que las primeras galaxias
eran débiles "galaxias enanas" que emitían tanta radiación que separarían los átomos
gaseosos de sus electrones. Este gas, a su vez, se estaba calentando y expandiendo, y tenía
la posibilidad de obtener la masa necesaria para formar las grandes galaxias que conocemos
hoy.[9][10]
Destino final
Artículo principal: Destino final del universo