El carnaval o carnestolendas es una celebración que tiene lugar inmediatamente antes de
la cuaresma y que tiene fecha variable. El carnaval combina elementos tales como
disfraces, cantos, desfiles y fiestas en la calle. A pesar de las diferencias que su
celebración presenta en el mundo, su característica común es la de ser un período de
permisividad y cierto descontrol.
El carnaval hoy en día se ha convertido en una fiesta popular de carácter lúdico. El
término «Carnaval» se aplica también a otros tipos de festividades que no están situadas
en el tiempo previo a la cuaresma, pero que comparten elementos similares, tales como
los desfiles de las carrozas.
El origen de la fiesta se encuentra en las costumbres católicas del antiguo Imperio
Romano.
El carnaval procede de las fiestas finales que celebraban los romanos católicos en los
días previos a la Cuaresma, un periodo que tiene lugar antes de la Pascua cristiana y en
el que los devotos se abstenían de comer carne, entre otras prácticas religiosas.
En Venezuela la tradición del carnaval llegó junto con la conquista, cuando se tenía la
costumbre de jugar con agua, azulillo, huevos y otras sustancias y fue en el
siglo xviii que el Carnaval comenzó a celebrarse en Caracas de manera más refinada,
con carrozas, comparsas, entre otras actividades.
El carnaval de Venezuela es una fiesta por todo lo alto y se vive de una manera muy
intensa. Son famosas las celebraciones de Puerto Cabello, San Diego, Barquisimeto,
Carúpano, Maturín, Mérida y El Callao.
En Puerto Cabello,Carabobo, se ha mantenido sin interrupción desde 1871, pasando de
una generación a la otra, hasta nuestro días.
En San Diego,Carabobo, se caracteriza por sus vistosos Carnavales Turísticos, en este
un grupo de personas se organizaban, confeccionaban trajes y salían a recorrer las calles
del valle.
En Barquisimeto,Lara, desde el año 2000 se celebran año a año los Carnavales
Internacionales de Barquisimeto. La celebración cuenta con desfiles, conciertos y
competencias. Cada año se suman más carrozas de diferentes parroquias se estiman
entre 100 y 120 carrozas. El desfile de comparsas se hace presente en esta celebración
con un aproximado de 80 comparsas de jóvenes, niños y adultos, que desfilan al ritmo
de la música de las diferentes bandas juveniles que los acompañan. Las comparsas y
carrozas pasan por una evaluación de un grupo de jueces que durante 4 días evalúan su
desempeño, las que terminen ganadoras son premiadas con un premio
El Carnaval Internacional de Carúpano,Sucre, debido a su tradición, vistosidad y
atractivo turístico. El carnaval de Carúpano recibe cada año a miles de visitantes, que
son atraídos por las alegres fiestas y comparsas.
Los carnavales de Maturín, Monagas tienen una privilegiada ubicación geográfica y
riqueza petrolera. Cada año Maturín y su gente celebra de manera entusiasta las
festividades del Rey Momo, con la participación de sus comunidades, instituciones
educativas e industrias privadas. A lo largo de la avenida Bolívar se ubican los
espectadores los cuales la noche anterior al desfile se preparan para poder apreciar el
desfile lleno de carrozas, comparsas, disfraces individuales de niños y adultos y las
respectivas candidatas que esperan coronarse como la reina del Carnaval.
El oriente ha prevalecido el gusto por las rumbas con influencia africana, europea,
caribeña y carioca. También es común la música afroamericana en ritmos de salsas,
merengues, los calipsos y la samba en donde por supuesto no faltan las tradicionales de
oriente como el Pájaro Guarandol, el Carite, la Burriquita y el Chiriguare.
La ciudad de los caballeros, como se conoce a Mérida, celebra durante los días del
carnaval su internacionalmente famosa "Feria del Sol". Esta feria tuvo su origen en la
fiesta que se celebraba en honor a la Virgen de la Inmaculada Concepción, la cual se
realizaba en el mes de diciembre, pero debido a las lluvias decembrinas ésta fue
cambiada entre los meses de febrero y marzo. Donde en esta hay corridas de toros,
exposiciones culturales, comerciales y ganaderas;
En los carnavales de El Callao,Bolívar, se destacó la negra Isidora (ya fallecida),
personaje que se dedicó a organizar las fiestas en esa región, haciéndolos uno de los más
alegres y vistosos del país. La fiebre del oro al sur de Venezuela trajo una gran cantidad
de inmigrantes que trajo consigo el calipso, género musical que en el país tomó sus
propios rasgos y se convirtió en el centro de la celebración del Carnaval en el estado
Bolívar.
La fecha del carnaval depende de la cuaresma, e igualmente, también cambia cada año
en función del calendario litúrgico. Las fechas de dicho calendario están relacionadas con
el ciclo lunar y acomodan los días para que la Semana Santa caiga en luna llena.