El arte precolombino de Costa Rica es el conjunto de una serie de manifestaciones artísticas en

diversas técnicas y materiales, que fueron elaboradas por los pueblos autóctonos de diferentes
culturas que habitaron el actual territorio de Costa Rica, desde su poblamiento hace unos 12.000
años, hasta la llegada de los españoles en 1502.

Las culturas indígenas de Costa Rica produjeron gran abundancia y diversidad artística durante la
época precolombina. Los creadores artísticos demostraron un gran derroche de imaginación, que
les permitió expresar su mundo interior por medio de diferentes técnicas en la cerámica, la lítica, el
jade, el oro, la concha, el hueso, etc, para producir sofisticadas obras de arte que estuvieron
reservadas para las grandes élites de las sociedades indígenas, que a través de la posesión y el
intercambio ritual, demostraban el poder del gobernante, dándole un poder y autoridad sagrados
para regir los destinos de sus pueblos.

Los artistas precolombinos lograron expresar sus conceptos con gran realismo en algunas
ocasiones, pero siempre imprimiendo su propia estilización y utilizando gran imaginación.
Abundaron las formas geométricas y diseños abstractos, pero también se pueden reconocer
formas zoomorfas y antropomorfas, o la mezcla de ambas, para lograr una armoniosa y original
obra de arte.

Al ser Costa Rica un país ístmico, los grupos indígenas que ocuparon el actual territorio
costarricense fueron un elemento importante de interacción establecida entre las sociedades
mesoamericanas, andinas y otras, por lo que el arte incorporó elementos mesoamericanos y
suramericanos a su propio desarrollo autóctono, elementos que han podido identificarse a través
del tiempo mediante el estudio arqueológico y etnohistórico. En el arte precolombino
costarricense pueden descubrirse influencias de los más variadas de las culturas maya, olmeca y de
San Agustín.

No obstante, los antepasados indígenas de los costarricenses crearon su propio estilo con sus
cánones, lo que hace que su arte no sea complicado ni tampoco caiga en lo simple. Si bien es cierto
que las culturas precolombinas de la actual Costa Rica no construyeron pirámides ni estelas de
gran formato como lo hicieron algunas culturas americanas, sus manifestaciones artísticas de
pequeño formato, poseen un carácter de monumentalidad, cuyas magníficas formas de
exuberante belleza guardan sentido de la proporción y poseen su propia simbología. Los indígenas
costarricenses desarrollaron su propia cosmogonía, inspirada en el entorno ecológico en el que
vivieron, logrando, mediante su cultura, la cual quedó plasmada en sus manifestaciones artísticas,
una relación armoniosa con la naturaleza. La gran capacidad de síntesis lograda por los artistas
prehispánicos costarricenses es un sello inconfundible de su arte, lo cual, sumado a su poder para
expresar conceptos con una gran vitalidad y delicadeza a la vez, le han dado a este arte un lugar
preponderante en la historia del arte universal.

Ya sea que esté aquí en un viaje corto de negocios o una larga aventura como mochilero, o si vive
aquí … es posible que desee traer a casa algo auténticamente Costa Rica. Algunos de los souvenirs
más originales son los elaborados por los pueblos indígenas del país y no son difíciles de encontrar,
si sabe dónde buscar.

Aunque los ocho grupos indígenas del país representan solo el 1.1 por ciento de la población y
viven en 24 territorios remotos, sus artesanías se pueden encontrar en el centro de San José, en la
tienda y museo Chietón Morén (que significa «un trato justo»), en el vía peatonal que conecta el
Museo Nacional con los Edificios de la Corte. También puedes comprar en su tienda online.

Para ayudarlo a navegar por el museo, aquí hay una guía práctica de los indígenas de Costa Rica y
sus creaciones.

Huetar

Este es el único grupo y territorio indígena que se ubica en el Valle Central, en la zona denominada
Puriscal. Este grupo una vez reinó sobre todo el valle. Perdieron su idioma tradicional hace muchos
años, pero conservan y son muy conocidos por su cestería, produciendo principalmente cestas,
pero también hermosos sombreros y cestas decorativas que son perfectas para el hogar.

Arte Huetar. Monica Quesada Cordero / El Colectivo 506

Bribri

Este grupo vive en áreas aisladas en el corazón de la cordillera de Talamanca, donde sus tradiciones
y su lengua bialectal están bien conservados. Sus prácticas religiosas son dirigidas por los Awá,
expertos en rituales y plantas medicinales. Las artesanías de los Bribri están compuestas
principalmente de fibras naturales que utilizan para hacer bolsas y cestas, y también trabajan la
madera y el jícaro (un árbol de calabaza).

Cabecar

También viviendo en la cordillera de Talamanca, los Cabecars todavía dependen del bosque para
construir casas y proveer medicinas. Son los más aislados de todos los indígenas de Costa Rica y,
como resultado, su idioma (con tres dialectos) está bien conservado. Este grupo indígena fabrica
figurillas de animales especiales con una fibra natural llamada mastate, que proviene de la corteza
de un árbol.
Arte Cabecar. Monica Quesada Cordero / El Colectivo 506

Brunca

Estas personas han perdido la mayor parte de su idioma y muchas de sus tradiciones, pero las
comunidades Brunca en la costa sur del Pacífico han hecho un esfuerzo por preservar algunas de
sus celebraciones y artesanías. Su tribu es conocida por fabricar máscaras que juegan un papel
central en su tradicional celebración de los Diablillos cada año, representando una batalla ancestral
contra los españoles. Los brunca también son conocidos por tejer, que todavía lo hacen a mano
con telares tradicionales.

Arte Boruca. Monica Quesada Cordero / El Colectivo 506

Ngöbes

Este grupo indígena vive cerca de la frontera entre Costa Rica y Panamá. Es la población indígena
más grande de la zona, y en la mayoría de sus territorios el idioma y las tradiciones están vivas y
sanas. Muchos ngöbes panameños migran a Costa Rica durante la temporada de cosecha de café
para trabajar en grandes fincas alrededor de la cordillera de Talamanca. Son muy conocidos por los
coloridos vestidos hechos a mano por la mujer; también crean muñecos, vestidos, fundas de
almohadas y pollos, pavos reales y jaguares disecados.

Arte Ngöbe. Monica Quesada Cordero / El Colectivo 506

Teribe

Esta tribu también es conocida como Térraba porque parten alrededor del río Grande de Térraba
en la costa sur del Pacífico de Costa Rica. Como los Bruncas, los Teribe han perdido casi todas sus
tradiciones debido a la colonización. Con la ayuda de familiares de Panamá (los Naso), este grupo
ha recuperado un patrimonio artístico que involucra al jícaro (un árbol de calabaza). También usan
semillas nativas para crear hermosas joyas.

Arte Teribe. Monica Quesada Cordero / El Colectivo 506

Chorotega

Este grupo vive en la península de Nicoya, en la provincia de Guanacaste. Su cultura y gran parte
de su población fue aniquilada por los españoles hace mucho tiempo, pero hoy su principal forma
de expresión es la cerámica. Los Chorotega todavía usan una mezcla tradicional de arcilla y arena
de iguana (la arena en la que las iguanas ponen sus huevos). La cerámica está pintada solo con
tintes naturales negros, blancos y marrones, y cualquier otro color que se pueda crear mezclando
los tres.

Arte Chorotega. Monica Quesada Cordero / El Colectivo 506

Maleku

También conocida como Guatusos, esta tribu vive en las llanuras del norte de Costa Rica. Son una
mezcla de Chorotegas y Huetares que huyeron de la colonización y se fusionaron en un nuevo
grupo. Están trabajando arduamente para preservar su idioma, cultura y tradiciones religiosas,
junto con su arte. Los Maleku son increíbles artesanos que trabajan con jicaro.