Marte es el cuarto planeta desde el Sol y el segundo más pequeño del sistema
solar, conocido popularmente como el "planeta rojo" debido al óxido de hierro
(herrumbre) que abunda en su superficie y le confiere esa tonalidad. Es un
planeta terrestre con una atmósfera muy delgada, compuesta principalmente
por dióxido de carbono.
Características Principales
Tamaño y Gravedad: Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la
Tierra, con un diámetro de unos 6.779 kilómetros. Su gravedad superficial es
solo alrededor del 38% de la terrestre.
Órbita y Rotación: Un día marciano (sol) dura 24,6 horas, muy similar a un día
terrestre. Sin embargo, un año en Marte equivale a 687 días terrestres, casi el
doble que en la Tierra. La inclinación de su eje de rotación es similar a la de la
Tierra, lo que produce estaciones, aunque son más largas y extremas debido a
su órbita elíptica.
Geografía y Relieve: Marte alberga el Monte Olimpo, el volcán y la montaña
más altos conocidos en todo el sistema solar, y los Valles Marineris, un
sistema de cañones mucho más grande que el Gran Cañón de la Tierra.
Atmósfera y Clima: Su atmósfera es muy tenue, lo que resulta en un clima frío
y desértico, con temperaturas promedio de -65 °C y grandes variaciones entre
el día y la noche. En ocasiones, experimenta las tormentas de polvo más
grandes del sistema solar, que pueden cubrir todo el planeta.
Agua: El agua líquida no puede persistir en la superficie de Marte debido a la
baja presión atmosférica, pero existe en grandes cantidades en forma de hielo
en los casquetes polares y en el subsuelo. La evidencia geológica (antiguos
cauces de ríos, deltas) sugiere que en el pasado distante tuvo un ambiente
más cálido y húmedo con agua líquida fluyendo libremente.
Lunas: Tiene dos lunas pequeñas e irregulares, Fobos y Deimos, que se cree
que son asteroides capturados.
Exploración y Búsqueda de Vida
Marte es uno de los cuerpos celestes más explorados por robots. Varias
misiones, incluyendo los rovers activos Curiosity y Perseverance de la NASA,
continúan investigando el planeta.
La misión principal es determinar si Marte pudo haber albergado vida
microbiana en el pasado. En septiembre de 2025, la NASA reportó el hallazgo
de posibles "biofirmas" en una muestra de roca recolectada por el rover
Perseverance, aunque se requiere un análisis más detallado en la Tierra para
su confirmación. Se están planificando misiones futuras para traer muestras
marcianas a la Tierra para un estudio más exhaustivo.