Incubadoras
Las incubadoras son equipos diseñados para mantener una cámara con
cámara con temperatura, atmósfera y humedad controladas, creando un
creando un entorno adecuado para el crecimiento de organismos vivos.
organismos vivos. El término proviene del latín incubare que significa
significa "empollar".
Estos dispositivos varían en complejidad y diseño, desde aquellos que
únicamente controlan la temperatura hasta modelos avanzados que
regulan la composición atmosférica y pueden mantener temperaturas
por debajo del ambiente mediante sistemas de refrigeración.
Dependiendo de sus especificaciones, las incubadoras pueden controlar
temperaturas desde -10 °C hasta 75 °C o más.
M
Conceptos Técnicos Fundamentales
Términos Térmicos Componentes Eléctricos Dispositivos de Control
Conducción térmica: Transferencia de LED: Diodo emisor de luz (Light Termistor: Componente electrónico
calor dentro de una sustancia, fluyendo Emission Diode). Dispositivo electrónico cuya resistencia varía con la
del punto de mayor temperatura al de utilizado para presentar datos en temperatura, utilizado en control de
menor temperatura. pantallas. temperatura. (NTC Y PTC, 150°-300°)
Convección térmica: Transferencia de Termopar: Componente formado por Termostato: Dispositivo que regula la
calor a través del movimiento de un dos materiales diferentes que generan temperatura mediante la expansión de
fluido. diferencia de potencial cuando una uno de sus componentes que acciona
unión está a mayor temperatura (efecto mecánicamente otro elemento.
Seebeck 1800°).
Aplicaciones y Tipos de Incubadoras
Cultivos Bacteriológicos Cultivos Virales y Micológicos
Ambiente controlado para el crecimiento de bacterias en medios Condiciones óptimas para el desarrollo de virus y hongos.
medios específicos.
Cultivos Celulares Determinación de DBO
Mantenimiento de células vivas en condiciones controladas. Análisis de la demanda biológica de oxígeno en muestras.
Algunas incubadoras disponen de inyección de CO₂ para lograr condiciones especiales de atmósfera, bajo las cuales se
cuales se incrementa el crecimiento de diversas especies de organismos y células. Las concentraciones de CO₂ generalmente
generalmente varían entre el 3% y el 5%.
Principios de Operación: Transferencia de Calor
Conducción Térmica Convección Térmica
En este tipo de incubadoras, las resistencias eléctricas En estas incubadoras, el calor generado por las resistencias es
transfieren directamente el calor a las paredes de la cámara. La transferido al aire que circula en la cámara. El aire ingresa por la
transferencia de energía térmica se presenta siempre desde la parte inferior, se calienta y fluye a la cámara siguiendo patrones
región de mayor temperatura hacia la de menor temperatura. uniformes.
La ecuación que gobierna este proceso es: La ecuación básica es:
q = -kA ∂T/∂x q = hA(TW - Tθ)
Donde q es la cantidad de calor transferido, k la conductividad Donde h es el coeficiente de convección, TW la temperatura en
conductividad térmica, A el área de transferencia y ∂T/∂x el la superficie de la resistencia y Tθ la temperatura del fluido.
el gradiente de temperatura.
Sistemas de Transferencia de Calor
Conducción Térmica
Transferencia directa de calor desde las resistencias a las
paredes de la cámara.
Convección Natural
El aire caliente circula por diferencia de densidad,
transfiriendo calor a las muestras.
Convección Forzada
Ventiladores hacen circular el aire, mejorando la distribución
del calor en la cámara.
Algunos fabricantes han incorporado en sus diseños cámaras de agua
que rodean la cámara de incubación. El agua en estado líquido tiene
mayor capacidad de absorción y retención térmica, lo que garantiza
condiciones muy estables de temperatura dentro de la cámara de
incubación.
Control de Temperatura
Termostatos Sensores Térmicos
Bimetálicos o de expansión de Pares termoeléctricos o termistores
fluidos que regulan la temperatura. que detectan cambios de temperatura.
Pantallas LED Circuitos Electrónicos
Muestran los niveles de Elementos semiconductores que
temperatura programados o alcanzados. procesan las señales de los sensores.
Para que una incubadora regule adecuadamente la temperatura, debe existir una diferencia entre la temperatura de la cámara (Tc) y
la cámara (Tc) y la temperatura ambiente (Ta) de al menos 5 °C. Si Tc debe ser inferior a Ta, se requiere que la incubadora disponga
incubadora disponga de un sistema de refrigeración.
Controles de la Incubadora Moderna
Interruptor General Pantalla de Visualización
Permite encender o apagar el equipo. En la posición [I], se energiza Muestra los parámetros seleccionados como temperatura
la incubadora. En la posición [O], se desconecta. Algunos incluyen programada y límites de alarma (máxima y mínima).
un breaker de protección.
Botones de Control Botones de Selección
Identificados como Menú y Selección o Set, permiten programar la Permiten aumentar o disminuir las temperaturas requeridas. Se
operación y determinar los niveles de alarma. requeridas. Se utilizan en combinación con los botones de control.
control.
Adicionalmente, las incubadoras modernas cuentan con indicadores LED que informan sobre el estado de operación. Por
operación. Por ejemplo, si el sistema calefactor está funcionando, se enciende el LED identificado como Calor; si se está
si se está programando la incubadora, se enciende el LED identificado como Programa.
Consideraciones para la Selección de Incubadoras
Necesidades Específicas
Definir los procedimientos a realizar
Rango de Temperatura
Considerar temperaturas mínimas y máximas
Control Atmosférico
Evaluar necesidad de CO₂ u otros gases
Capacidad y Dimensiones
Adecuadas al volumen de trabajo
Precisión y Estabilidad
Fundamentales para resultados confiables
La adquisición de incubadoras depende del tipo de procedimientos que realiza el laboratorio. Las especificaciones técnicas
especificaciones técnicas deben ser estudiadas y definidas cuidadosamente, para que la adquisición responda a las
a las necesidades reales de cada laboratorio.
Operación y Programación de la Incubadora
Selección de Parámetros
Encendido del Equipo
Utilizar el botón Menú para elegir el parámetro que se desea
Activar el interruptor general colocándolo en la posición [I].
configurar (temperatura, alarmas, etc.). La pantalla mostrará el
Verificar que los indicadores LED se iluminen, confirmando que
parámetro seleccionado.
el equipo está energizado correctamente.
Confirmación de Configuración
Ajuste de Valores
Presionar el botón Selección o Set para confirmar y guardar los
Presionar los botones de selección (aumentar/disminuir) hasta
guardar los valores programados. El LED de Programa se
alcanzar el valor deseado para el parámetro elegido. La pantalla
se apagará y el equipo comenzará a funcionar según los
mostrará los cambios en tiempo real.
los parámetros establecidos.
Cada fabricante utiliza controles ajustados al diseño específico de su incubadora, pero en general todos siguen una secuencia similar.
secuencia similar. Es fundamental consultar el manual de usuario proporcionado por el fabricante para conocer las particularidades
particularidades de cada modelo.
Mantenimiento
Un mantenimiento preventivo es fundamental para garantizar el
funcionamiento óptimo y prolongar la vida útil de estos equipos
especializados. Comencemos con los aspectos más importantes para su
correcta instalación y mantenimiento.
MM
Requisitos de Instalación
1 Acometida Eléctrica 2 Espacio Adecuado
Dimensionada según estándares eléctricos del país. La Se requiere un espacio libre de 5-10 cm a los lados y en
toma no debe estar a más de 1,5 m del lugar de la parte trasera para permitir el paso de cables y
instalación. Debe suministrar 120 V, 60 Hz o 220-240 V, ventilación adecuada.
50/60 Hz con acometida a tierra.
3 Ubicación Estable 4 Accesorios Específicos
Lugar con mínima variación de temperatura y una Para incubadoras con CO₂: reguladores de presión,
superficie firme y nivelada capaz de soportar entre 60-80 mangueras, acoples y anclajes para asegurar el cilindro
kg para incubadoras de tres estantes. de alta presión.
Recomendaciones de Uso
Seguridad con Materiales
No utilizar en presencia de materiales inflamables o combustibles, ya que los componentes internos
pueden actuar como fuentes de ignición.
Manejo de Sustancias
Evitar derrames de soluciones ácidas en el interior, usar sustancias con pH neutro y evitar incubar
sustancias que generen humos corrosivos.
Protección Personal
Emplear elementos de protección: anteojos de seguridad, guantes y pinzas para colocar y retirar recipientes.
Control y Verificación
Calibración Inicial
Calibrar la incubadora en el lugar de instalación para constatar su
uniformidad y estabilidad térmica.
Verificación Periódica
Comprobar la temperatura de operación en horas matutinas y
vespertinas utilizando instrumentos certificados como
termómetros o termopares.
Registro de Incidencias
Documentar cada inconformidad detectada en la bitácora de
la incubadora, explicando si se tomaron acciones
correctivas.
Control de Variaciones
Verificar que la temperatura no varíe más de un grado
centígrado (+/– 1 °C) y añadir agentes inhibidores
microbianos no volátiles si se requiere mantener
humedad.
Procedimientos de Limpieza
Desconexión
Desconectar la incubadora antes de iniciar cualquier proceso de limpieza.
Limpieza Adecuada
Usar agentes no abrasivos: trapo húmedo con detergente suave para superficies exteriores e interiores.
Precaución Eléctrica
Evitar que los agentes de limpieza entren en contacto con elementos eléctricos.
Secado Completo
Esperar a que la incubadora esté completamente seca antes de
proceder a su reconexión.
Mantenimiento de Componentes Críticos
Empaque de Puerta Elementos Calefactores
Fabricado generalmente de silicona. Ubicados en la parte inferior.
Para sustituirlo, desmontar la puerta, Desmontar paneles y cubiertas,
retirar mecanismos de fijación y desconectar resistencias y sensores,
colocar uno nuevo con las mismas sustituir por nuevos con idénticas
especificaciones. especificaciones.
Componentes Electrónicos
Control electrónico, termopares y otros
Ventiladores
componentes deben reemplazarse Tanto el ventilador de enfriamiento
siguiendo procedimientos análogos, como el de circulación interna deben
usando repuestos con sustituirse por componentes con las
especificaciones idénticas. mismas características del original.
Solución de Problemas:
Incubadora Normal
PROBLEMA CAUSA PROBABLE REMEDIO
La incubadora no No hay energía en la red Revisar acometida
enciende eléctrica
La incubadora no Interruptor en posición Colocar interruptor en
enciende apagado posición encendido
Fallas de calentamiento Control de temperatura Revisar, ajustar o
defectuoso sustituir control
Fallas de calentamiento Resistencia calefactora Sustituir resistencia con
defectuosa repuesto idéntico
Alarma encendida Temperatura mayor que Esperar que la
la seleccionada temperatura disminuya
Solución de Problemas: Incubadora de
Baja Temperatura.
Problemas de Control Problemas de Temperatura
• Si el control no funciona: verificar • Temperatura uniforme pero superior a la
interruptor y alimentación eléctrica seleccionada: descongelar según proceso
• Lecturas erráticas: revisar acumulación de del fabricante
escarcha alrededor del evaporador • Temperatura superior/inferior a la
• Control desconectado: verificar voltaje de seleccionada: calibrar según procedimiento
línea. definido
• Lecturas superiores y alarma: verificar
relevador de enfriamiento y compresor
Problemas de Flujo
• Flujo interior de aire bloqueado: reorganizar los contenedores para permitir circulación
• Compresor no funciona aunque LED encendido: verificar protector térmico
• Compresor defectuoso: sustituir, cargar refrigerante y calibrar (procedimiento especializado)
Resumen y Recomendaciones Finales
Mantenimiento Preventivo
Clave para prolongar la vida útil
Personal Capacitado
Fundamental para intervenciones técnicas
Seguir Especificaciones
Usar repuestos idénticos a los originales
Documentación
Mantener registros de todas las intervenciones
Una incubadora bien instalada y operada tiene muy pocas exigencias de mantenimiento y puede funcionar durante años sin requerir intervención técnica. Sin
embargo, es esencial seguir las recomendaciones del fabricante para cualquier actividad de mantenimiento.
Recuerde siempre verificar que la incubadora ha sido descontaminada, se encuentra limpia y ha sido desconectada de la alimentación eléctrica antes de
efectuar cualquier reparación. La seguridad y el mantenimiento preventivo son la clave para un funcionamiento óptimo y duradero.