EPOC

Definición
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el término general para un grupo de
condiciones pulmonares crónicas que obstruyen las vías respiratorias en sus pulmones. EPOC generalmente se refiere a
a la obstrucción causada por bronquitis crónica y enfisema, pero también puede referirse a
daño causado por la bronquitis asmática. En todas las formas de EPOC, hay una obstrucción
dentro de los tubos y sacos de aire que componen tus pulmones, lo que dificulta tu capacidad de
exhala. Y, cuando no puedes exhalar correctamente, el aire se queda atrapado en tus pulmones y hace
es difícil para ti respirar normalmente.

La EPOC es muy común. Es una de las principales causas de muerte y enfermedad en todo el mundo, y es la
cuarta causa de muerte en los Estados Unidos. En la mayoría de los casos, la EPOC es
causado por fumar a largo plazo y podría prevenirse al no fumar o al dejar de fumar
fumar. Sin embargo, una vez que comienzan los síntomas, el daño a sus pulmones no se puede
invertido, y no hay cura. Los tratamientos para la EPOC se centran principalmente en el control
síntomas y prevenir más daños.

Síntomas
Inicialmente, la EPOC a menudo es silenciosa. Los signos y síntomas pueden no aparecer hasta que haya
significant lung damage, but once symptoms begin, they typically worsen over time.
Los síntomas de la EPOC pueden incluir:

Tos persistente
Aumento de la producción de moco
Falta de aliento, especialmente durante actividades físicas
Sibilancias
Opresión en el pecho
Infecciones respiratorias frecuentes

Causas
Para entender la EPOC, es útil comprender cómo funcionan tus pulmones y cómo pueden
quedarse obstruido.

Cómo funcionan tus pulmones

Cuando inhalas, el aire viaja por tu tráquea y entra en tus pulmones
a través de dos tubos grandes (bronquios). Dentro de tus pulmones, estos tubos se dividen muchas veces
— como las ramas de un árbol — en muchos tubos más pequeños (bronquiolos) que terminan en
grupos de pequeños sacos de aire (alvéolos). Los sacos de aire tienen paredes muy delgadas llenas de pequeños vasos sanguíneos
vasos (capilares). El oxígeno del aire que inhalas pasa a estos vasos sanguíneos
y entra en tu torrente sanguíneo, donde se distribuirá por todo tu cuerpo. En el
al mismo tiempo, el dióxido de carbono — un producto de desecho del metabolismo — es eliminado y
exhalado.

Cuando respiras, la mayor parte del trabajo lo realizan los músculos de tu diafragma y
caja torácica. Estos músculos se contraen al inhalar, lo que expande tu cavidad torácica y
aspira aire a tus pulmones. Sin embargo, estos músculos no expulsan el aire de nuevo hacia afuera.
Para expulsar aire de tu cuerpo, tus pulmones dependen de la elasticidad natural de los bronquios.
tubos y sacos de aire. Cuando tus tubos o sacos de aire están dañados, pierden su elasticidad.
Esto puede ralentizar el movimiento del aire cuando exhalas y atrapar aire viciado en tus pulmones.
te deja trabajar más duro para obtener oxígeno adecuado y expulsar dióxido de carbono.

Causas de la obstrucción de las vías respiratorias

La EPOC se refiere principalmente a la obstrucción en los pulmones debido a dos condiciones pulmonares crónicas.
Muchas personas con EPOC tienen ambos:

Enfisema. Esta enfermedad pulmonar causa inflamación en las frágiles paredes de los alvéolos.
Esto puede destruir algunas de las paredes y algunas de las fibras elásticas, lo que permite que pequeñas
las vías respiratorias colapsan cuando exhalas. Esto dificulta el flujo de aire fuera de tus pulmones.
 Bronquitis crónica. Esta condición, que se caracteriza por una tos persistente, causa
inflamación y estrechamiento de los tubos bronquiales mayores y menores. Bronquitis crónica
también causa un aumento en la producción de moco, lo que puede bloquear los tubos estrechados.

La bronquitis asmática a veces también se clasifica como EPOC, porque obstruye

las vías respiratorias y dificulta la inhalación. Bronquitis asmática — también conocida como
el asma bronquial — es un término usado para describir la bronquitis crónica acompañada de
contracciones de las fibras musculares en el revestimiento de las vías respiratorias (broncoespasmo).

Humo de cigarrillo y otros irritantes

En la gran mayoría de los casos, el daño en los pulmones que conduce a la EPOC es causado por
el consumo de cigarrillos a largo plazo. Pero otros irritantes pueden causar EPOC, incluyendo cigarrillos en forma de puros.
humo, humo de segunda mano, humo de pipa, contaminación del aire y ciertos vapores ocupacionales.

En casos raros, la EPOC resulta de bajos niveles de una proteína llamada alfa-1-antitripsina.
Este es un trastorno genético raro conocido como deficiencia de alfa-1-antitripsina.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la EPOC incluyen:

La exposición al humo del tabaco. El factor de riesgo más significativo para la EPOC es
fumador de cigarrillos a largo plazo. Cuantos más años fumes y más paquetes
fumas, mayor es tu riesgo. Los fumadores de pipa, los fumadores de puros y las personas
también están en riesgo por estar expuestos a grandes cantidades de humo de segunda mano.
Exposición ocupacional a polvos y productos químicos. Exposición a largo plazo a
los vapores, humos y polvos químicos pueden irritar e inflamar sus pulmones.
La EPOC se desarrolla lentamente durante años, por lo que la mayoría de las personas tiene al menos 40 años.
viejo cuando comienzan los síntomas.
Genética. Un raro trastorno genético conocido como deficiencia de alfa-1-antitripsina es
la fuente de algunos casos de EPOC. Los investigadores sospechan que algunos genéticos
Factores también pueden hacer que ciertos fumadores sean más susceptibles a la enfermedad.

Cuándo buscar asesoramiento médico

Si eres un fumador con signos y síntomas de EPOC, como tos, mucosidad

producción o falta de aliento: hable con su médico. Si le han dicho que usted
tiene bronquitis crónica, enfisema o bronquitis asmática y comienza
si experimentas síntomas de EPOC, habla con tu médico. Es importante actuar rápidamente para
preserva tus pulmones.

Pruebas y diagnóstico
Si tiene síntomas de EPOC y un historial de exposición a irritantes pulmonares —
especialmente el humo del cigarrillo: su médico puede recomendar estas pruebas:

Pruebas de función pulmonar. La espirometría es la prueba de función pulmonar más común. Durante esto
test, you'll be asked to blow into a large tube connected to a spirometer. This machine
mide cuánto aire pueden contener tus pulmones y qué tan rápido puedes expulsar el aire de tu
pulmones. La espirometría puede detectar EPOC incluso antes de que tenga síntomas de la enfermedad. Puede
también se puede usar para rastrear la progresión de la enfermedad y para monitorear qué tan bien está el tratamiento
trabajando.
Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar enfisema, una de las principales causas de la EPOC.
La radiografía también puede descartar otros problemas pulmonares o insuficiencia cardíaca.
Análisis de gases en la sangre arterial. Esta prueba de sangre mide qué tan bien están funcionando sus pulmones.
oxígeno en tu sangre y eliminando dióxido de carbono.
Examen de esputo. El análisis de las células en su esputo puede ayudar a identificar la causa de su
problemas pulmonares y ayudar a descartar algunos cánceres de pulmón.
Tomografía computerizada (TC). Una TC es una técnica de rayos X que produce más
imágenes detalladas de tus órganos internos que las producidas por radiografías convencionales. Un TAC
Una radiografía de sus pulmones puede ayudar a detectar el enfisema y ayudar a determinar si podría beneficiarse de
cirugía para la EPOC.

Complicaciones
Las complicaciones de la EPOC incluyen:

Infecciones respiratorias. Cuando tienes EPOC, es más probable que contraigas

resfriados frecuentes, la gripe o incluso la neumonía. Además, cualquier infección respiratoria puede
hacerlo mucho más difícil de respirar y producir más irreversibles
daño al tejido pulmonar. Una vacuna anual contra la gripe y vacunaciones regulares contra el neumococo
las vacunas pueden ayudar.
La hipertensión arterial. La EPOC puede causar hipertensión en las arterias.
que llevan sangre a tus pulmones.
Problemas cardíacos. Por razones que no se comprenden completamente, la EPOC aumenta
su riesgo de enfermedad cardíaca, incluida la infarto de miocardio.
 Cáncer de pulmón. Los fumadores con bronquitis crónica tienen un mayor riesgo de
desarrollar cáncer de pulmón que los fumadores que no tienen bronquitis crónica.
Depresión. La dificultad para respirar puede impedirte realizar actividades que tú
disfrutar. Y puede ser muy difícil lidiar con una enfermedad que es progresiva y
incurable. Hable con su médico si se siente triste o impotente o si piensa que puede
estar experimentando depresión.

Tratamientos y medicamentos

No hay cura para la EPOC. Y es imposible deshacer el daño a tus pulmones. Pero
Los tratamientos para la EPOC pueden controlar los síntomas, reducir el riesgo de complicaciones y
mejora tu capacidad para llevar una vida activa.

Cese de fumar
El paso más esencial en cualquier plan de tratamiento para fumadores con EPOC es dejar de fumar por completo.
fumar. Es la única forma de evitar que la EPOC empeore, lo cual puede eventualmente
resulta en perder tu capacidad de respirar. Pero dejar de fumar nunca es fácil. Y esto
La tarea puede parecer particularmente desalentadora si has intentado dejarlo antes. Habla con tu médico
sobre productos de reemplazo de nicotina y medicamentos que podrían ayudar, así como cómo
podrías manejar recaídas. No es fácil dejar el hábito, pero un futuro sin humo es
crucial para preservar tu aliento.

Medicamentos
Los médicos utilizan tres grupos básicos de medicamentos para tratar los síntomas y
complicaciones de la EPOC. Puede tomar algunos medicamentos de forma regular y
otros según sea necesario:

Broncodilatadores. Estos medicamentos, que generalmente vienen en un inhalador, relajan los

músculos alrededor de tus vías respiratorias. Esto puede ayudar a aliviar la tos y la falta de aliento y
facilitar la respiración. Dependiendo de la gravedad de su enfermedad, es posible que necesite un corto-
 broncodilatador de acción corta antes de las actividades, un broncodilatador de acción prolongada que usas todos los días
o ambos.
Esteroides inhalados. Los medicamentos corticosteroides inhalados pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias y
te ayudan a respirar mejor. Pero el uso prolongado de estos medicamentos puede debilitar tus huesos y
aumentar su riesgo de hipertensión, cataratas y diabetes. Por lo general, están reservados
para personas con EPOC moderada o grave.
Antibióticos. Las infecciones respiratorias, como la bronquitis aguda, la neumonía y la influenza, pueden
aggravate COPD symptoms. Antibiotics can help fight bacterial infections.
Medicamentos emergentes. Varios medicamentos prometedores para la EPOC están en las etapas de prueba.
de desarrollo. Los doctores e investigadores esperan que estos nuevos medicamentos proporcionen una mayor duración o
alivio más efectivo de los síntomas de la EPOC.

Cirugía
La cirugía es una opción para algunas personas con algunas formas de enfisema severo que
no son ayudados suficientemente solo con medicamentos:

Cirugía de reducción del volumen pulmonar. En esta cirugía, su cirujano elimina pequeñas cuñas de
tejido pulmonar dañado. Esto crea espacio adicional en su cavidad torácica para que el restante
el tejido pulmonar y el diafragma trabajan de manera más eficiente.
Trasplante de pulmón. El trasplante de un solo pulmón puede ser una opción para ciertas personas con
enfisema severo que cumple con criterios específicos. El trasplante puede mejorar su capacidad para
respira y mantente activo, pero no parece prolongar la vida y puede que tengas que esperar por un
largo tiempo para recibir un órgano donado. Así que, la decisión de someterse a un trasplante de pulmón es
complicado.

Otras terapias
Los médicos a menudo utilizan estas terapias adicionales para personas con moderada o grave.
COPD:

Terapia de oxígeno. Si no hay suficiente oxígeno en su sangre, es posible que necesite suplementación.
oxígeno. Existen varios dispositivos para suministrar oxígeno a tus pulmones, incluyendo livianos,
unidades portátiles que puedes llevar contigo para hacer recados y moverte por la ciudad. Algunas personas
Las personas con EPOC usan oxígeno solo durante las actividades o mientras duermen. Otros usan oxígeno todo el tiempo.
tiempo. Hable con su médico sobre sus necesidades y opciones.
Programa de rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar integral puede ser capaz de
disminuir la duración de cualquier hospitalización que necesites, aumentar tu capacidad para participar
en actividades diarias y mejorar tu calidad de vida. Estos programas normalmente combinan
educación, entrenamiento físico, asesoramiento sobre nutrición y consejería. Si se le refiere a un
programa, probablemente trabajarás con una variedad de profesionales de la salud, incluyendo físicos
terapeutas, terapeutas respiratorios, especialistas en ejercicio y dietistas. Estos especialistas pueden
adapta tu programa de rehabilitación para satisfacer tus necesidades.

Manejo de exacerbaciones
Incluso con tratamiento continuo, es posible que experimentes momentos en los que los síntomas de repente
empeorar. Esto se llama una exacerbación aguda, y puede causar falla pulmonar si tú
no recibir tratamiento oportuno. Las exacerbaciones pueden ser causadas por una respiratoria
infección o un cambio en la temperatura o la contaminación del aire. Cualquiera que sea la causa, es
es importante buscar ayuda médica inmediata si notas más tos, un cambio en tu
moco o si tienes más dificultad para respirar.

Cuando ocurren exacerbaciones, es posible que necesite medicamentos adicionales, suplementarios

oxígeno o tratamiento en el hospital. Una vez que los síntomas mejoren, querrás tomar
measures to prevent future exacerbations. This may include quitting smoking,
ejercicio o un cambio en tus medicamentos.
Prevención
A diferencia de algunas enfermedades, la EPOC tiene una causa clara y un camino casi seguro hacia la prevención.
La gran mayoría de los casos están directamente relacionados con el consumo de cigarrillos, y la mejor manera
para prevenir la EPOC es nunca fumar o dejar de fumar.

Si has sido fumador durante mucho tiempo, estas sencillas afirmaciones pueden no parecer tan simples.
especialmente si has intentado dejarlo — una, dos o muchas veces antes. Pero es crítico
encontrar un programa de cesación de tabaco que pueda ayudarte a dejar el hábito para siempre. Es tu
mejor oportunidad para prevenir daños en sus pulmones.

La exposición ocupacional a vapores químicos y polvo es otro factor de riesgo para la EPOC. Si
trabajas con este tipo de irritante pulmonar, habla con tu supervisor sobre las mejores formas de
protégete, como usar una máscara.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tiene EPOC, puede tomar medidas para sentirse mejor y desacelerar el daño a su
lungs:

Controla tu respiración. Habla con tu médico o terapeuta respiratorio sobre

técnicas para respirar de manera más eficiente a lo largo del día. También asegúrate de
discutir posiciones de respiración y técnicas de relajación que puedes usar cuando
te falta el aliento.
Despeja tus vías respiratorias. En la EPOC, el moco tiende a acumularse en tus vías respiratorias.
y puede ser difícil de despejar. La tos controlada, beber mucha agua y
usar un humidificador puede ayudar.
Ejercítate regularmente. Puede parecer difícil hacer ejercicio cuando tienes problemas
la respiración, pero el ejercicio regular puede mejorar tu fuerza general y
endurance y fortalecer tus músculos respiratorios.
Come alimentos saludables. Una dieta saludable puede ayudarte a mantener tu fuerza. Si
tienes bajo peso, tu médico puede recomendarte suplementos nutricionales. Si
tienes sobrepeso, perder peso puede ayudar significativamente a tu respiración,
especialmente durante momentos de esfuerzo.
Evita el humo. Además de dejar de fumar, es importante evitar lugares
donde otros fuman. El humo de segunda mano puede contribuir a un mayor daño pulmonar.
daño.
Presta atención a la acidez estomacal frecuente. La acidez estomacal constante puede indicar
enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una condición en la que el ácido del estómago
O, ocasionalmente, la bilis fluye de regreso (refluye) hacia su esófago.
Este constante reflujo de ácido puede agravar la EPOC, pero los tratamientos para
La ERGE puede ayudar. Hable con su médico si tiene ardor de estómago frecuente.
Ve a tu médico regularmente. Cumple con tu programación de citas, incluso si estás
sintiéndome bien. Es importante monitorear constantemente la función pulmonar.

Enfrentamiento y apoyo
Vivir con EPOC puede ser difícil, especialmente a medida que se vuelve cada vez más
difícil de recuperar el aliento. Puede que tengas que renunciar a actividades que antes
disfrutado. Y tu familia y amigos pueden enfrentar cambios y desafíos significativos en
an effort to help you. You may also find yourself facing some tough questions, such
cuánto tiempo tienes que vivir y qué harás si ya no puedes cuidar de
tú mismo.

Comparte tus miedos y sentimientos con tu familia, amigos y médico. También puedes
quiero considerar unirme a un grupo de apoyo para personas con EPOC. Y puede que te beneficie
desde la consejería si te sientes deprimido o abrumado.