Operaciones Unitarias II

FLUIDIZACIÓN
Introducción

La ley de Stokes permite comprender la velocidad terminal en la caída de cuerpos y partículas. Este principio se
utiliza con mayor frecuencia para el transporte de sólidos mediante el uso de fluidos adecuados. Por ejemplo,
pueden moverse cereales mediante una corriente de aire que fluye por un conducto, o aceitunas con salmuera,
aplicando la ecuación general de los fluidos y seleccionando convenientemente el tipo de fluido y velocidad.

El flujo de fluidos a través de lechos de partículas sólidas aparece en numerosos procesos técnicos. Se presentará el
estudio del flujo de un fluido a través de una columna de partículas sólidas estacionarias. Un lecho de partículas se
considera estacionario o fijo, cuando todas sus características no varían.

Condiciones para la fluidización

Si se hace circular en sentido ascendente una corriente fluida (gaseosa o líquida) a través de un lecho de partículas
sólidas, se produce un rozamiento entre el fluido y las partículas. Esta fuerza de rozamiento, tiende a desplazar las
partículas hacia arriba y aumenta al hacerlo la velocidad de circulación del fluido. Si la velocidad es muy baja, no
puede contrarrestar el peso de todas las partículas y el lecho permanece sin cambios. Ahora, si la velocidad es
suficientemente elevada, el rozamiento llega a compensar el peso de las partículas, con lo que éstas quedan
suspendidas o levitando en el seno de la corriente fluida. En otras palabras, al incrementarse más la velocidad, las
partículas están lo suficientemente separadas entre sí, como para poder moverse en el lecho y entonces comienza lo
que se conoce como fluidización. Cuando esto ocurre, se dice que el lecho se encuentra fluidizado. Un lecho
fluidizado se caracteriza por un elevado grado de mezcla, comportándose el lecho de partículas sólidas como si
fuera un fluido. Por otra parte, posee un movimiento del tipo turbulento.

El fluido al ingresar se encuentra con el lecho inmóvil y pierde energía cuando entra en contacto con toda la masa
sólida. Esto provoca la caída de presión.

Antes de la operación, la altura del lecho es constante. Una vez iniciada la fluidización, su altura crece, al aumentar el
flujo.

La operación se efectúa en un tubo que está abierto por la parte inferior y tiene una placa porosa en el fondo para
soportar el lecho y que sirve para distribuir uniformemente el flujo en toda la sección transversal. El aire y/o líquido
entra por debajo de la placa distribuidora con una baja velocidad de flujo y asciende a través del lecho sin dar lugar a
ningún movimiento de las partículas. El lecho puede operar con grandes velocidades y con muy poca o ninguna
pérdida de sólidos (Figura 1).

Si se reduce en forma gradual la velocidad de flujo en el lecho fluidizado, la caída de presión permanece constante y
la altura del lecho disminuye, sin embargo, la altura final del lecho será mayor que la inicial para el lecho fijo, debido a
que los sólidos vertidos en el recipiente tienden a empaquetarse mejor que los sólidos que se asientan lentamente a
partir de un estado fluidizado.

Es factible descargar los sólidos fluidizados del lecho a través de tuberías y válvulas como si se tratara de un líquido.
Esta fluidez es la principal ventaja del uso de la fluidización para el manejo de sólidos.

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 Referencias:

L: lecho fluidizado

P: grilla de distribución

C1 y C2: ciclones

B: compresor de gas

T: sólido a cargar al lecho

S1: sistema de carga del sólido fresco

G: salida del sólido agotado

S2: sistema de descarga del sólido agotado

Figura 1: Esquema general de la instalación. D: sólido agotado

E: sólido muy fino arrastrado por el gas y recuperado en los

ciclones

Relación entre la velocidad del fluido y pérdida de presión en el lecho

Al ingresar el fluido, se encuentra con el lecho inmóvil y pierde energía cuando entra en contacto con toda la masa
sólida. Ese rozamiento, se traduce en una pérdida de energía del fluido según asciende por el lecho. Esta caída en la
presión, que denominaremos ∆𝑃𝑟𝑜𝑧 conduce a una diferencia entre las presiones del fluido en la sección inferior del
lecho 𝑃𝑖 y en la sección superior 𝑃𝑠 . En la figura 2, se puede observar la variación de la pérdida de presión por
rozamiento que experimenta el fluido.

En ella, se representan los valores de ∆𝑃𝑟𝑜𝑧 frente a los de la velocidad del fluido, V, definida como:

𝐶𝑎𝑢𝑑𝑎𝑙 𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚é𝑡𝑟𝑖𝑐𝑜 𝑑𝑒𝑙 𝑓𝑙𝑢𝑖𝑑𝑜 𝑄𝑣

𝑉= =
𝑆𝑒𝑐𝑐𝑖ó𝑛 𝑡𝑟𝑎𝑛𝑠𝑣𝑒𝑟𝑠𝑎𝑙 𝑑𝑒𝑙 𝑙𝑒𝑐ℎ𝑜 𝑆

En la gráfica, se visualizan tres tramos o zonas claramente identificados.

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 Figura 2: Gráfica que muestra la caída de presión en lechos fluidizados.

Tramo OA: corresponde a valores bajos de la velocidad superficial. Las partículas no se mueven en el lecho, por lo que
la porosidad permanece constante.

Tramo AB: denominada zona de prefluidización. Las partículas sólidas del lecho comienzan a moverse provocando un
aumento de la porosidad. Se produce una disminución de la pérdida de presión en el lecho debido a la reordenación
de las partículas sólidas.

Punto B: se conoce con el nombre mínima fluidización. Los valores de la velocidad y de la porosidad
correspondientes al punto B se denominan velocidad mínima de fluidización 𝑉𝑚𝑓 y porosidad mínima de fluidización
𝜀𝑚𝑓 , respectivamente.
Tramo BC: se denomina zona de lecho fluidizado. El lecho se comporta como un “líquido en ebullición”, con
movimiento al azar de las partículas sólidas, lo que provoca un elevado grado de mezcla y un incremento de la
porosidad, como consecuencia de la expansión del lecho. Durante toda la zona de fluidización, la pérdida de presión
por rozamiento permanece constante.

Punto C: Para valores elevados de la velocidad del fluido las partículas sólidas son arrastradas fuera del lecho, con lo
que este se vacía (fluidización continua). Dicha velocidad se denomina velocidad de arrastre y para el que la porosidad
es igual a la unidad. Resulta evidente que los valores de la velocidad con que debe trabajar un lecho fluidizado deben
estar comprendidos entre los correspondientes a la velocidad mínima de fluidización y a la velocidad de arrastre.

Definiciones y conceptos relacionados con el fenómeno de fluidización

Esfericidad: este parámetro se utiliza debido a que las partículas en los lechos suelen ser irregulares, así que al
conocer su esfericidad se puede saber qué tan esféricas son o cuánto difieren de una esfera regular. la esfericidad se
define como sigue:

á𝑟𝑒𝑎 𝑠𝑢𝑝𝑒𝑟𝑓𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑒𝑠𝑓𝑒𝑟𝑎 𝑐𝑢𝑦𝑜 𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑒𝑠 𝑖𝑔𝑢𝑎𝑙 𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑝𝑎𝑟𝑡í𝑐𝑢𝑙𝑎

∅=
á𝑟𝑒𝑎 𝑠𝑢𝑝𝑒𝑟𝑓𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑝𝑎𝑟𝑡í𝑐𝑢𝑙𝑎
Porosidad del lecho: se refiere a los espacios vacíos existentes entre las partículas. Los aspectos que tienen mayor
influencia sobre la porosidad son: el tamaño, la forma, la rugosidad de las partículas, la relación entre el diámetro de
la partícula y el diámetro del lecho, etc.

Para hallar numéricamente la porosidad es necesario conocer primero la densidad de la partícula, así como la
densidad del lecho. Relacionando ambas densidades obtenemos:

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 𝛿𝑠ó𝑙𝑖𝑑𝑜
𝜀 = 1−
𝛿𝑙𝑒𝑐ℎ𝑜
Otra forma de obtener la porosidad es a partir de las longitudes del lecho (𝐿), en estado estático y el expandido ( la
altura que tiene el lecho cuando está fluidizando):
𝐿𝑒𝑠𝑡á𝑡𝑖𝑐𝑜
𝜀 = 1−
𝐿
Asimismo, en la figura 3, se representa la variación de la porosidad del lecho, 𝜀, (definida como el cociente entre el
volumen de huecos y el volumen total del lecho), con la velocidad del fluido.

Figura 3: Gráfica que representa la variación de porosidad de lechos fluidizados.

Regímenes de fluidización (Tipos de lechos)

Figura 4: Descripción de diferentes momentos durante una fluidización.

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 Figura 5: Ilustración de los distintos tipos de lechos en fluidización.

(Referencias: 1-Salida del fluido. 2-Entrada del fluido. 3-Burbujas. 4-Canales.)

Clasificación de las partículas

Las propiedades de las partículas, tales como distribución de tamaño, forma y densidad, son un factor que afecta
significativamente la calidad de la fluidización. Por lo tanto, se realiza una clasificación de las mismas, denominadas
partículas de Geldart.

- Grupo C: Este grupo incluye partículas muy finas y con altos poderes cohesivos, donde una fluidización es
bastante difícil ya que las fuerzas entre las partículas son más fuertes que las resultantes por la acción del
gas.
- Grupo A: Partículas sólidas con un tamaño de partícula pequeño y baja densidad (menor a 1400 kg/m3), cuya
fluidización se logra con una velocidad baja del gas. Se produce una gran expansión del lecho después que
inicia el burbujeo, además se obtiene una excelente mezcla del gas con el sólido.
- Grupo B: Sólidos con un tamaño de partícula de 40 μm < dP < 500 μm y una densidad entre 1400 kg/m3 < 𝜌𝑐 <
4000 kg/m3. Estas partículas sólidas fluidizan vigorosamente formando burbujas. La mezcla del gas con el
sólido no es tan alta. Este tipo de partículas son utilizadas en procesos de combustión y gasificación.
- Grupo D: Partículas sólidas largas con alta densidad, las cuales son difíciles de fluidizar. Estas partículas
forman burbujas, las cuales colisionan fuertemente entre sí. Este tipo de partículas son utilizadas en el
secado de materiales y la producción de polietileno.

Figura 6: Partículas de Geldart

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 Determinación de la velocidad mínima de fluidización y de la velocidad de arrastre

En un lecho fluidizado las partículas sólidas se encuentran suspendidas en el seno de la corriente fluida, por lo que
existe un equilibrio entre las diferentes fuerzas que actúan sobre las mismas, es decir:

𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑑𝑒 𝑙𝑎𝑠 𝑝𝑎𝑟𝑡í𝑐𝑢𝑙𝑎𝑠 = 𝑓𝑢𝑒𝑟𝑧𝑎 𝑑𝑒 𝑒𝑚𝑝𝑢𝑗𝑒 + 𝑓𝑢𝑒𝑟𝑧𝑎 𝑑𝑒 𝑟𝑜𝑧𝑎𝑚𝑖𝑒𝑛𝑡𝑜

Velocidad mínima de fluidización: Dado que las condiciones mínimas de fluidización marcan la separación entre un
lecho fijo y un lecho fluidizado, en ellas serán aplicables las expresiones para el cálculo de la pérdida de presión por
rozamiento correspondientes a ambos tipos de lecho.

Con una distribución de tamaños de partículas más amplia, habría un mayor transporte o arrastre de partículas finas
que de tamaño promedio, pero la mayoría de las partículas finas se pueden recuperar con filtros o separadores
ciclónicos y regresarlas al lecho.

Algunos de los lechos fluidizados se operan a velocidades de 100 veces la velocidad mínima, con un alto arrastre,
pero una recuperación casi completa de los sólidos arrastrados.

Para el caso de partículas muy pequeñas se calcula:

3
𝐷𝑝2 (𝛿𝑝 − 𝛿𝑓 )𝑔 𝜀𝑚𝑓
𝑉𝑚𝑓 =
150𝜇𝑓 1 − 𝜀𝑚𝑓
Para el caso de partículas muy grandes, la fórmula es:

𝐷𝑝 (𝛿𝑝 − 𝛿𝑓 )𝑔 3
𝑉𝑚𝑓 = √ 𝜀𝑚𝑓
1,75𝛿𝑓

Velocidad de arrastre: Las partículas sólidas son arrastradas del lecho cuando la velocidad superficial del fluido es
igual a la velocidad terminal de sedimentación gravitatoria de las partículas.

Utilización de los lechos fluidizados en la Industria Alimentaria

Los lechos fluidizados presentan una serie de ventajas, entre las que merece la pena destacar las siguientes:

- Elevada superficie de contacto entre las fases sólida y fluida y elevado grado de turbulencia.
- Elevado grado de mezcla por lo que las propiedades del lecho son mucho más homogéneas que en el caso
de lechos fijos.
- Al encontrarse los sólidos en continuo movimiento, se comportan como fluidos, lo que permite introducirlos
al lecho y extraerlos del mismo de forma continua más fácilmente que en el caso de un lecho no fluidizado.

Sin embargo, también presentan algunas desventajas, por ejemplo:

- La pérdida de energía por rozamiento es más elevada que en un lecho fijo.

- El continuo movimiento de las partículas sólida provoca un desgaste por abrasión, lo que origina la
formación de partículas de menor tamaño (finos) que son arrastradas por el fluido fuera del lecho. Por ello
es necesario disponer de sistemas para la recuperación de los finos arrastrados, como es el caso de los
ciclones utilizados en los lechos fluidizados con corrientes gaseosas.

En la actualidad los lechos fluidizados se utilizan ampliamente en la Industria Alimentaria, principalmente en:

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- Secado de alimentos sólidos: el agua que humedece los alimentos se elimina poniéndoles en contacto con una
corriente de aire caliente que se utiliza como agente de fluidización. El agua vaporizada se elimina junto con
la corriente de aire caliente. La constancia en la temperatura del lecho fluidizado conduce a un grado de
secado uniforme del sólido, siempre que no exista una distribución de tamaños de partículas excesivamente
amplia y que la resistencia mecánica de las partículas de los alimentos sea suficiente. Ejemplos típicos son los
guisantes, vegetales troceados y alimentos en forma de polvo.
- Congelación de alimentos: se utiliza como agente de fluidización aire a temperaturas bajas (-25° a -35°C), por lo
que se produce transmisión de calor desde el sólido hasta el aire, produciéndose una congelación uniforme.
La fluidización se emplea ampliamente para la congelación de maíz, fresas, etc.
- Mezcla de diferentes sólidos: la fluidización conjunta de dos o más tipos de sólidos diferentes es una
alternativa muy efectiva para su mezcla; siempre y cuando las partículas tengan características de
fluidización, como tamaño, forma y densidad, similares.

Guía de estudio

1) ¿Qué condiciones deben cumplirse para que se produzca la fluidización de un lecho de partículas sólidas?
2) ¿Qué ocurre con la altura del lecho cuando se incrementa la velocidad del fluido?
3) ¿Cuál es la función de la placa porosa en un sistema de fluidización?
4) ¿Qué significa que un lecho esté “fluidizado” y cómo se comporta en ese estado?
5) ¿Qué es la velocidad mínima de fluidización (Vmf)?
6) ¿Qué ocurre en el punto C de la gráfica Velocidad vs. Caída de Presión, y cómo se denomina la velocidad en
ese punto?
7) ¿Qué expresión matemática se utiliza para calcular la velocidad mínima de fluidización para partículas
pequeñas?
8) ¿Qué es la esfericidad de una partícula y por qué es importante?
9) ¿Qué factores afectan la porosidad de un lecho de partículas sólidas? ¿Cómo puede calcularse?
10) ¿Cuáles son las principales ventajas del uso de lechos fluidizados en la industria alimentaria?
11) ¿Qué inconvenientes presenta la fluidización y cómo se solucionan en la práctica?
12) ¿Qué tipo de partículas se consideran las más aptas, según la clasificación Geldart?

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