Modelos atómicos:
¿Qué son? Son representaciones teóricas que describen la estructura interna y el
comportamiento de los átomos, y que han evolucionado a lo largo de la historia para
explicar las observaciones científicas de cada época. Estos modelos intentan
explicar cómo están organizadas las partículas subatómicas como electrones,
protones y neutrones, y cómo interactúan entre sí, proporcionando una base para
entender la materia.
Los primeros modelos atómicos datan de la antigüedad clásica, cuando los filósofos y
naturalistas se aventuraron a pensar y a deducir la composición de las cosas que existen,
es decir, de la materia.
La “Teoría Atómica del Universo” fue creada por el filósofo griego Demócrito junto a su
mentor, Leucipo. En aquella época, los conocimientos no se alcanzaban mediante la
experimentación, sino mediante el razonamiento lógico, basándose en la formulación y el
debate de ideas.
Modelo atómico de Demócrito (450 a. C.)
Demócrito propuso que el mundo estaba formado por partículas muy pequeñas e
indivisibles, de existencia eterna, homogéneas e incompresibles, cuyas únicas diferencias
eran de forma y tamaño, nunca de funcionamiento interno.
Según Demócrito, las propiedades de la materia estaban determinadas por el modo en que
los átomos se agrupaban. Filósofos posteriores como Epicuro añadieron a la teoría el
movimiento aleatorio de los átomos.
Modelo atomico de Dalton (1803)
El modelo atómico de Dalton es el primer modelo atómico con bases científicas y fue
propuso por John Dalton en sus “Postulados Atomicos”, que plantean que:
#Todo está hecho de átomos, que son indivisibles e indestructibles.
#Los átomos de un mismo elemento químico son iguales entre sí, y tienen la misma masa e
iguales propiedades.
#El peso atómico es el peso de cada elemento respecto al peso del hidrógeno.
#Los átomos no se dividen, ni cuando participan en reacciones químicas.
#Cuando se combinan átomos de dos o más elementos químicos, se forman compuestos
químicos.
La teoría de Dalton tuvo algunos errores. Afirmaba que los compuestos químicos se forman
usando la menor cantidad de átomos posible de sus elementos.
Modelo atomico de Thomson (1897)
Propuesta por J. J. Thomson, descubridor del electrón en 1897, el modelo atómico de
Thomson es previo al descubrimiento de los protones y neutrones, por lo que asume que los
átomos estaban formados por una esfera de carga positiva y los electrones de carga
negativa estaban incrustados en ella.
Este modelo hacía una predicción incorrecta de la carga positiva en el átomo, pues afirmaba
que estaba distribuida por todo el átomo. Más tarde esto fue corregido en el modelo de
Rutherford donde se definió el núcleo atómico.
Modelo atómico de Lewis (1902)
El modelo atómico de Lewis propone la estructura del átomo como un cubo, en cuyos ocho
vértices estaban los electrones. Esto permite avanzar en el estudio de las valencias
atómicas y los enlaces químicos.
Estos estudios fueron la base de lo que se conoce hoy como el diagrama de Lewis, que
establece que en una molécula los electrones se representan como puntos y los enlaces
covalentes como guiones o líneas. Este diagrama es una herramienta muy útil para explicar
el enlace químico covalente.
Modelo atómico de Rutherford (1911)
Ernest Rutherford realizó una serie de experimentos en 1911 a partir de láminas de oro. En
estos experimentos se determinó que el átomo está compuesto por un núcleo atómico de
carga positiva (donde se concentra la mayor parte de su masa) y los electrones, que giran
alrededor de este núcleo. Se propone por primera vez la existencia del núcleo atómico.
Modelo atomico de Bohr (1913)
El modelo atómico de Bohr dio inicio en el mundo de la física a los postulados cuánticos, por
lo que se considera una transición entre la mecánica clásica y la cuántica. El físico danes
Niels Bohr propuso este modelo para explicar cómo podían los electrones tener órbitas
estables rodeando el núcleo. Además, explica por qué los átomos tienen espectros de
emisión característicos.
En los espectros realizados para muchos átomos se observa que los electrones de un
mismo nivel energético tenían energías diferentes. Esto demostró que había errores en el
modelo y que deben existir subniveles de energía en cada nivel energético.
Este modelo se resume en dos postulados:
#Los electrones giran en órbitas circulares en torno al núcleo sin irradiar energía.
#Los electrones emiten o absorben energía al saltar de una órbita permitida a otra órbita
permitida y, al hacerlo, emite un fotón que representa la diferencia de energía.
Modelo atómico de Sommerfeld (1916)
Este modelo fue propuesto por Arnold Sommerfield para intentar cubrir las deficiencias que
presentaba el modelo de Bohr, especialmente para corregir la suposición de Bohr que
plantea que los electrones describen órbitas circulares. El modelo de Sommerfeld se basó
en parte de los postulados relativistas de Albert Einstein. Los postulados de este modelo
son:
#Los electrones describen órbitas circulares y elípticas alrededor del núcleo.
#Existen subniveles de energía en cada nivel de energía del átomo.
#Los electrones representan corrientes eléctricas minúsculas.
Modelo atómico de Schrödinger (1926)
El modelo atómico de Schrödinger, propuesto por Erwin Schrödinger a partir de los estudios
de Bohr y Sommerfeld, concebía los electrones como ondas de materia, lo cual permitió la
formulación posterior de una interpretación probabilística de la función de onda (magnitud
que sirve para describir la probabilidad de encontrar a una partícula en el espacio) por parte
de Max Born. Eso significa que se puede estudiar probabilísticamente la posición de un
electrón o su cantidad de movimiento, pero no ambas cosas a la vez, debido al Principio de
Incertidumbre de Heisenberg.
Este es el modelo atómico vigente a inicios del siglo XXI, con algunas posteriores adiciones.
Se le conoce como “Modelo cuántico-ondulatorio”.
Modelo atómico actual
El modelo atómico que se utiliza en la actualidad para representar la estructura y las
propiedades del átomo está enmarcado en la mecánica cuántica no relativista, y se basa en
el modelo propuesto por Schrödinger, en el espín electrónico y en el Principio de exclusión
de Pauli, que plantea que dos electrones no pueden tener sus cuatro números cuánticos
iguales. Los electrones se consideran ondas de materia en el modelo atómico actual.
Alrededor del núcleo atómico, los electrones están distribuidos en regiones llamadas
orbitales atómicos, que se definen como las regiones donde es más probable encontrar un
electrón alrededor del núcleo. Por otra parte, en este modelo, la energía y el momento
angular del electrón no pueden tener cualquier valor, sino que solo pueden tomar valores
permitidos, por lo que se dice que están cuantizados. Utilizando la ecuación de Schrödinger
se pueden predecir los valores de energía y momento angular asociados a un electrón, y el
cuadrado de la función de onda asociada determina los orbitales atómicos.