Rev Chil Nutr 2021; 48(2): 255-265.

[Link]

Artículo de Revisión / Review Article

Ortorexia nerviosa: ¿Un estilo de vida o el surgimiento de un nuevo trastorno
alimentario?

Orthorexia nervosa: A lifestyle phenomenon or the emergence of a new

eating disorder?

Rosa Behar Astudillo1*. [Link]

1. Departamento de Psiquiatría, Escuela de Medicina, Universidad de Valparaíso. Chile.

*Dirigir correspondencia: Rosa Behar.

Departamento de Psiquiatría, Escuela de Medicina, Universidad de Valparaíso,
Casilla 92-V, Valparaíso, Chile.
Email: rositabehara@[Link]

Este trabajo fue recibido el 18 de octubre de 2020.

Aceptado con modificaciones: 14 de diciembre de 2020.
Aceptado para ser publicado: 26 de dicimbre de 2020.

RESUMEN
Introducción: Numerosos estudios han proporcionado evidencia sobre la ortorexia nerviosa, síndrome caracterizado por
un extremo y drástico patrón alimentario saludable, que ha sido foco de creciente interés. Sin embargo, existe un debate
científico sobre si es simplemente un fenómeno del comportamiento o un estilo de vida o un trastorno mental. Objetivo:
Se realizó un análisis descriptivo de la evidencia acerca de la ortorexia nerviosa en sus aspectos epidemiológicos, nosológi-
cos, clínicos y terapéuticos. Método: Se efectuó una búsqueda bibliográfica narrativa cualitativa sobre ortorexia nerviosa y
otros trastornos alimentarios mediante las bases de datos Medline/PubMed, SciELO y en textos especializados. Resultados:
Existe controversia si la ortorexia nerviosa es un trastorno alimentario único o una consecuencia del desenlace de éste o
un proceso obsesivo-compulsivo. Puede preceder, sobrevenir o coexistir con trastornos alimentarios y también afectar los
hábitos del comer. El antecedente de trastorno alimentario es un factor predictivo significativo para el desarrollo de la or-
torexia nerviosa. Algunos autores han diferenciado entre una ortorexia orientada hacia el interés en una alimentación sana
(ortorexia saludable) y otra relacionada a una preocupación patológica por comer saludablemente (ortorexia nerviosa).
Conclusiones: Muchos aspectos psicológicos y conductuales de los trastornos alimentarios son compartidos por los orto-
réxicos. Son necesarios estudios longitudinales en el futuro que investiguen la relación temporal entre estos u otros tópicos
para incluir a la ortorexia nerviosa dentro del espectro de los trastornos alimentarios.
Palabras clave: Conducta alimentaria; Ortorexia nerviosa; Trastornos alimentarios; Trastornos de la ingestión de alimentos.

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ABSTRACT
Background: Several studies have provided evidence on orthorexia nervosa, a syndrome characterized by an extreme and
drastic healthy eating pattern, which has been the focus of growing interest. However, there is a scientific debate as to
whether it is simply a behavioural phenomenon, a lifestyle or a mental disorder. Objective: A descriptive analysis of the
evidence about orthorexia nervosa: epidemiological, nosological, clinical and therapeutic aspects were discussed. Method:
A narrative qualitative bibliographic search on orthorexia nervosa and other eating disorders was carried out using Medline/
PubMed, SciELO databases and specialized texts. Results: It is controversial whether orthorexia nervosa is a unique eating
disorder or a consequence of its outcome or an obsessive-compulsive process. It can precede, occur, or coexist along with
eating disorders and also may affect eating habits. A history of eating disorder is a significant predictive factor for the deve-
lopment of orthorexia nervosa. Some authors have differentiated between an orthorexia oriented towards the interest in a
healthy diet (healthy orthorexia) and another related to a pathological concern about eating healthy (orthorexia nervosa).
Conclusions: Many psychological and behavioural features of eating disorders are shared by orthorexics. Future longitudi-
nal research is needed to analyse the temporal relationship between these and other issues to include orthorexia nervosa
within the spectrum of eating disorders.
Key words: Eating behaviour; Eating disorders; Food intake disorders; Orthorexia nervosa.

INTRODUCCIÓN un reconocimiento formal de sus manifestaciones como un

Favorecido por la contundente evidencia investigativa, diagnóstico psiquiátrico4,5. Tampoco se han desarrollado
lograda por la ciencia de la nutrición, principalmente desde criterios claros para su clasificación, pero ha prevalecido una
la década de los 90’, ha surgido un creciente interés en permanente discusión acerca de su pertenencia al grupo de
una alimentación, que en algunos casos se transforma en trastornos alimentarios o al espectro obsesivo-compulsivo6.
patológicamente saludable, llamada ortorexia nerviosa, El término ortorexia proviene del griego, orthos (recto,
sobre la cual científicamente se debate si corresponde a correcto, derecho) y orexia (apetito, deseo), fue introducido
un trastorno de la conducta alimentaria1, a una obsesión por el médico estadounidense Steven Bratman (1997),
o simplemente a un estilo de vida 2, y aunque posee definiéndolo como una fijación patológica hacia una
características específicas, presenta una superposición con alimentación equilibrada y saludable6,7,8. El consumo de
la sintomatología de estos desórdenes. Si bien, actualmente alimentos saludables se considera un hábito loable, pero
no existen criterios diagnósticos formales para la ortorexia puede volverse patológico cuando las cogniciones y las
nerviosa, se han desarrollado herramientas de detección preocupaciones conducen a una selección de alimentos
para explorar sus características3. tan precisa y rigurosa, que la “dieta correcta” se convierte
El objetivo de este artículo es realizar un análisis en el aspecto más importante de la vida, lo que genera
descriptivo de carácter interpretativo e integrador de la restricciones dietéticas importantes, alimentación estereotipada
evidencia sobre diversos aspectos del síndrome ortoréxico, y/o deterioro en áreas fundamentales del funcionamiento
enfatizando los siguientes ejes de análisis: aspectos clínicos, cotidiano9. El interés se centra más en la calidad de los
epidemiológicos, etiopatogénicos, nosológicos y terapéuticos. alimentos que en el placer de consumirlos.

METODOLOGÍA Manifestaciones clínicas

Se efectuó una investigación bibliográfica narrativa, El paciente con ortorexia nerviosa, inicialmente desea mejorar
cualitativa, no sistemática, de textos especializados y su salud, tratar una enfermedad o perder peso, convirtiéndose
artículos disponibles sobre la temática, de investigación y finalmente la dieta, en el centro de su existencia: las actividades
actualización, incluyéndose aquellos que relacionaban la cotidianas están dominadas por la planificación, la compra y
presencia de ortorexia nerviosa y otros trastornos mentales y la preparación de comidas “adecuadas”, con extrema rigidez
la evidencia con diversas variables biopsicosociales, a través respecto a los estándares de nutrición auto-impuestos10,11.
de la base de datos Medline/PubMed, SciELO, abarcando Atribuye características que muestran sus sentimientos
desde enero de 2001 hasta abril de 2020, utilizando para la específicos hacia los alimentos: “peligrosos” (para describir un
búsqueda, palabras clave como eating disorders, food intake producto conservado), “artificiales” (para aquellos producidos
disorders, orthorexia, anorexia nervosa, bulimia nervosa, industrialmente), “saludables” (para los biológicos) y demuestra
selective/picky eating, food allergy/intolerance, obssesive- un fuerte o incontrolable deseo de comer cuando se siente
compulsive disorder, con los operadores booleanos and nervioso, emocionado, feliz o culpable12.
(y)/or (o). Se describe un caso clínico ilustrativo (Tabla 1). De hecho, la ortorexia nerviosa se ha asociado al consumo
más frecuente de vegetales, frutas, frutos secos y semillas, y
Concepto de ortorexia menos habitual de productos con alto contenido de azúcar,
El fenómeno ortoréxico ha sido observado y descrito refrigerios, grasas y aderezos13. Las restricciones dietéticas
clínicamente desde fines de los años 90. Sin embargo, ha (que pueden incluir la eliminación de grupos completos
recibido muy poca atención empírica y todavía no existe de alimentos y adición de purificaciones y/o ayunos), los

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Ortorexia nerviosa: ¿Un estilo de vida o el surgimiento de un nuevo trastorno alimentario?

Tabla 1. Caso clínico ilustrativo.

CASO CLÍNICO: Paciente de sexo femenino, 21 años, soltera, sin hijos. Actualmente cursa su tercer año de la
carrera de nutrición. Siempre fue la primera del curso y su rendimiento universitario ha sido de excelencia. Se
describe como “muy perfeccionista y ambiciosa en lograr las metas que me propongo”. A los 13 años, estuvo
a punto de hospitalizarse por una anorexia nerviosa restrictiva, cuando su índice de masa corporal alcanzó a
17,8 kg/mt 2;”antes era muy rellenita y mis compañeras se burlaban todo el tiempo de mí”. Desde esa fecha,
hasta la actualidad, se ha mantenido en los límites de su peso corporal estándar aceptable, a pesar de presentar
atracones, en ocasiones hasta tres días a la semana, seguidos por conductas purgativas (inducción de vómitos)
posteriores. Sin embargo, ella misma reconoce que “me he puesto más mañosa”. Los horarios de comidas son
estricta y puntualmente respetados, no consume grasas pensando en prevenir problemas cardiovasculares en
el futuro, ni hidratos de carbono refinados “porque se relacionan con el cáncer de mamas y son adictivos”, sólo
legumbres, verduras y frutas de libre elección. Para evitar introducir en su organismo las “toxinas cadavéricas”,
ha ido disminuyendo paulatinamente las carnes rojas y blancas y únicamente ha incorporado el huevo (debe
ser de gallina de campo) como proteína animal. Además se ha informado que los alimentos no deben ser
cocinados en utensilios de aluminio “para evitar el Alzheimer”. Además, ahora con la contingencia sanitaria,
“lavo hasta siete veces los alimentos crudos con cloro gel”, y echo alcohol gel en mis manos incontables veces
al día, hasta me han aparecido heridas sangrantes en los dedos”. Se le aumentó la dosis de fluoxetina a 50 mg/
día, principalmente por su efecto anti-obsesivo y anti-bulímico, observándose una mejoría de su sintomatología
(en el sentido de flexibilizar sus horarios, su modalidad de cocinar y tipos de nutrientes), conjuntamente con
sesiones de psicoterapia cognitivo-conductual.

patrones de alimentación ritualizados y la evitación rígida y inanición, también la ansiedad y el aislamiento social, pueden
drástica de productos alimentarios que se consideran poco ser consecuencias de profunda relevancia clínica10.
saludables14 e impuros, se explican porque éstos poseen
herbicidas, pesticidas o sustancias artificiales. Al mismo tiempo, Antecedentes epidemiológicos. Prevalencia
evidencian preocupaciones excesivas por las técnicas y los Hasta el presente, existen escasos datos confiables sobre su
materiales utilizados en la elaboración de las comidas (deben nosología y tasas de prevalencia, por lo que aún no es posible
ser preferentemente de cerámica o madera), pudiendo provocar evaluar la importancia clínica de la conducta alimentaria
la pérdida de las relaciones sociales e insatisfacciones afectivas ortoréctica1,7. Al menos, 28% de las pacientes con anorexia
que, a su vez, favorecen la conducta alimentaria patológica11, nerviosa y/o bulimia nerviosa presentaban ortorexia nerviosa
implicando un menor bienestar, satisfacción con la vida y comórbida al inicio del tratamiento, cifra que aumentó a 53%
niveles de estrés más altos2. al término de su proceso terapéutico9. Menos del 1% de una
Ocasionalmente, con el fin de mejorar la salud psicológica muestra no clínica obtuvo puntajes en el rango de ortorexia
(es decir, aumentar la energía, mejorar el enfoque y el estado nerviosa en el cuestionario ORTO-15; no obstante, es probable
de ánimo), se incluyen suplementos alimentarios y técnicas que este instrumento no pueda distinguir entre una alimentación
de medicina complementaria y alternativa15. Cada desviación saludable y una alimentación patológicamente saludable16.
de este régimen causa ansiedad y conciencia culpable, y Su prevalencia en la población general alcanzaría el 6,9%;
un endurecimiento aún mayor de los hábitos alimentarios. los profesionales de la salud poseen un alto riesgo de presentarla,
Bratman postula que la ortorexia nerviosa está relacionada elevándose ésta hasta alrededor del 58%7. Turner y Lefevre17
con un sentimiento ilusorio de seguridad (prevención de constataron una prevalencia de ortorexia nerviosa entre la
enfermedades, temor a ser intoxicado por la industria alimentaria), población de su estudio del 49%, que es significativamente
la necesidad de ejercer un control total sobre la vida (eliminación mayor que la población general (menor que 1%), destacando que
de lo impredecible), una satisfacción oculta (la filosofía de la comunidad con alimentación saludable en Instagram posee
la alimentación ayuda de manera inconsciente a lograr un una alta prevalencia de síntomas ortoréxicos, con un mayor uso
modelo culturalmente aceptado de un cuerpo hermoso), una de Instagram vinculado a un aumento de la sintomatología, con
búsqueda de espiritualidad e identidad, y una inclinación al las consiguientes implicaciones clínicas para el desarrollo y/o
auto-sacrificio6. Además de la desnutrición, pueden presentar la recuperación del trastorno alimentario. Luck-Sikorski et al.18
diversos grados de anemia, hiper o hipoavitaminosis, déficits observaron una mayor tasa de comportamiento ortoréxico en
de oligoelementos, hipotensión, bradicardia, alteraciones la población general, entre aquellas personas con mayor peso
digestivas, acidosis metabólica, osteoporosis y muerte por corporal, menor nivel educacional, con hábitos vegetarianos y

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en los más deprimidos, sin diferencias de género o edad. Las a la pérdida de peso relevante, o para alcanzar el aumento
mujeres, los adolescentes y quienes practican deportes como de peso esperado o crecimiento escaso en los niños, con
el físico-culturismo o enfatizan la estética, también son grupos deficiencia nutritiva significativa, a veces con dependencia
con mayor riesgo, conjuntamente con varones estudiantes de de la alimentación enteral o de suplementos nutritivos por
medicina, en los que hubo una tendencia mayor estadísticamente vía oral, con interferencia importante en el funcionamiento
significativa para la ortorexia nerviosa11,19. psicosocial para participar en la vida cotidiana debido a la
vergüenza, la ansiedad o sus consecuencias31. El trastorno
Diagnóstico diferencial no se explica mejor por la falta de alimentos disponibles,
En la práctica clínica, la ortorexia nerviosa se debe diferenciar por otro trastorno mental o por una práctica asociada
principalmente con los siguientes trastornos11, 20,21,22,23: culturalmente aceptada, ni se puede atribuir a una afección
• Comer selectivo/exigente. Síndrome que tradicionalmente médica concurrente21.
ha sido descrito como un trastorno alimentario del lactante • Trastornos del espectro psicótico. Pacientes con esquizofrenia,
y del pre-escolar. Se observa en niños con peso normal, trastorno delirante, u otros cuadros psicóticos, pueden
pero que consumen una variedad limitada e inapropiada presentar comportamientos extraños, como evitación de
de nutrientes24, mostrando falta de voluntad para probar ciertos alimentos debido a creencias delirantes, que en
nuevos (neofobia alimentaria) y practicando patrones algunos casos, pueden contribuir a una preocupación por
alimentarios aberrantes, que pueden incluir el rechazo las consecuencias negativas de ingerirlos.
de alimentos de una textura, consistencia, color u olor • Alergia alimentaria/Intolerancia alimentaria. La alergia
determinados, conducta que alcanza su máxima expresión alimentaria implica una respuesta inmunológica adversa
entre el segundo y el sexto año de vida, con una reducción a una proteína alimentaria específica; las más comunes
gradual en el tiempo, y solamente algunos se ven afectados incluyen leche, huevo, maní, nueces, mariscos, pescado,
en la adultez25,26. No se vincula necesariamente con un peso trigo y soja33. Si bien, el diagnóstico más confiable requiere la
bajo ni deficiencias nutricionales en los niños; tampoco confirmación de una reacción alérgica clínica31,34, las pruebas
todos los comedores selectivos/exigentes desarrollarán un dérmicas, de laboratorio y los niveles séricos específicos
trastorno evitativo/restrictivo de la ingestión alimentaria27. Se de inmunoglobulina E, se utilizan más frecuentemente para
ha asociado con un menor consumo de frutas y verduras complementar este hallazgo. La intolerancia alimentaria alude
en los niños en edad escolar28, con malnutrición en los a cualquier reacción negativa, no inmunológica, provocada
ancianos29 y se estima que representa un impedimento para por la ingestión de un alimento. Habitualmente, provoca
una alimentación saludable26. Los consumidores exigentes molestias gastrointestinales inespecíficas, fatiga, malestar
adultos muestran un significativo deterioro de la calidad general y migrañas31. En ambos cuadros se confirma una
de vida y ansiedad social en relación con la ingestión de reacción perjudicial con la comida; fundamentándose más
alimentos30. La alimentación selectiva se considera una bien en un historial sugestivo, además de una respuesta
variante del comportamiento normal, que afecta a adultos clínica positiva. Es esencial diferenciar clínicamente entre
y niños saludables. Son bastante rígidos y exclusivos la intolerancia real, que requiere monitoreo y manejo para
sobre las formas de preparación o presentación de los los consiguientes problemas dietéticos con respecto a
alimentos seleccionados, y muestran una mayor sensibilidad alimentos seguros, o incluso la derivación a un especialista
sensorial20,28,31,32, por lo que poseen más probabilidades de en desórdenes alimentarios, y la intolerancia alimentaria,
presentar también un desorden evitativo/restrictivo de la simplemente informada, que puede ser una manifestación
ingesta alimentaria, aunque sólo cuando la selectividad es de un trastorno alimentario propiamente tal.
muy marcada. Por lo demás, se muestran bastante intolerantes
con las creencias de los demás acerca de los alimentos. En Etiopatogenia-Factores biopsicosociales
su desarrollo pueden influir factores como la presión para En Holanda, una investigación realizada en profesionales
comer, la personalidad y las prácticas/estilos de alimentación de la salud mental evaluó la influencia de la cultura occidental
de los padres, incluido el control parental y las influencias en el desarrollo de la ortorexia nerviosa, mediante entrevistas
sociales, así como aspectos específicos, como la ausencia y un cuestionario, sugiriendo que el grado de influencia
de lactancia materna exclusiva, la inclusión de nutrientes cultural occidental era bastante alto, con una puntuación de
complementarios antes de los 6 meses y la introducción 74 sobre 100. Los factores involucrados son las transiciones
tardía de alimentos masticables. sociales (epidemiológicas y de bienestar) y las ideas culturales
• Trastorno evitativo/restrictivo de la ingesta alimentaria (ideal del cuerpo y control sobre la vida), que a su vez, están
(Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder, ARFID). influenciados por Internet y los medios de comunicación.
Existe evitación o una falta de interés aparente por comer Además, señalaron que la ortorexia nerviosa es una instancia
o alimentarse debido a las características organolépticas de única entre los trastornos alimentarios, ya que no conlleva las
los alimentos (ej. color, textura, olor, etc.), con preocupación connotaciones negativas de la anorexia nerviosa u obesidad,
acerca de las consecuencias repulsivas de la acción de asociadas con la pérdida de control. Estos hallazgos sugieren
comer, que conlleva un fracaso persistente para cumplir las que la cultura occidental contribuye al establecimiento de un
requeridas necesidades nutritivas y/o energéticas asociadas entorno de alto riesgo para el desarrollo de comportamientos

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Ortorexia nerviosa: ¿Un estilo de vida o el surgimiento de un nuevo trastorno alimentario?

asociados con la ortorexia nerviosa, considerando que el patrón Nosología

de alimentación ortoréxico afecta desproporcionadamente a La ortorexia nerviosa no se menciona en la nosografía
los países occidentales35. psiquiátrica y más aún, algunos no la consideran un trastorno3.
La educación, la elección de la profesión, el nivel Son necesarias más investigaciones para determinar si la
socioeconómico y la internalización de los ideales de la ortorexia nerviosa corresponde a un desorden de la ingesta
sociedad, son factores importantes en el desarrollo de la ortorexia alimentaria único o simplemente un subconjunto de otra
nerviosa, mientras que el sexo, la edad y el índice de masa patología alimentaria4. En una encuesta de opinión, el 78%
corporal no parecen ser variables determinantes al respecto7. de los profesionales de la salud, más comúnmente del ámbito
No obstante, desde la perspectiva de la personalidad, tanto físico que mental, pensaban que la ortorexia nerviosa debería
el narcisismo como el perfeccionismo se han correlacionado tener su propio diagnóstico. Una mayoría (74%), coincidió en
positivamente con todos los aspectos de la sintomatología de que la ortorexia nerviosa encaja dentro de la categoría del
la ortorexia nerviosa15. Por otra parte, en practicantes de yoga, Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales
se ha constatado que los principales predictores de ortorexia (DSM) correspondiente a los trastornos de la alimentación y de
nerviosa fueron la compulsión por la delgadez y una ortorexia la ingestión alimentaria37. Otros autores también sugieren que
saludable, lo que apunta a que, tal como en la anorexia y la el síndrome ortoréxico podría ubicarse en el mismo espectro
bulimia, las personas ortoréxicas también se preocupan por la de los desórdenes de la conducta alimentaria38; de hecho, los
cantidad de alimentos y la apariencia física y no solamente de la ortoréxicos habitualmente poseen antecedentes o rasgos en
calidad de los nutrientes36. Asimismo, existe una alta prevalencia común con los pacientes anoréxicos, son muy cuidadosos,
de ortorexia nerviosa en poblaciones que poseen un interés detallistas y ordenados, con una exagerada necesidad de
activo en su salud y cuerpo. El uso masivo de Instagram se auto-cuidado y protección (Tabla 2). En este sentido, Barthels
ha asociado con una mayor tendencia a desarrollar ortorexia y Pietrowsky10 postulan que el comportamiento ortoréxico
nerviosa; ningún otro canal de redes sociales ha tenido este pareciera corresponder a un trastorno alimentario, cuyo
efecto, aunque Twitter muestra una pequeña asociación positiva rasgo nuclear –una dieta saludable– configuraría una idea
con los síntomas ortoréxicos17. sobrevalorada; mientras que para otros39, equivaldría a un

Tabla 2. Comparación entre trastornos alimentarios y ortorexia nerviosa*.

Trastornos alimentarios Ortorexia nerviosa

Similitudes
• Ansiedad y evitación de ciertos alimentos
• Necesidad de control externo
• Egosintonía
• Probable disposición genética al perfeccionismo
• Desbalance nutricional

Diferencias
• Búsqueda de imagen corporal ideal • Búsqueda de un cuerpo puro
• Foco en la cantidad de ingesta alimentaria • Foco en la calidad de alimentos a consumir
• Expresión cuantitativa • Expresión cualitativa
• Deseo por lograr la delgadez • Deseo por comer saludable
• Lograr satisfacción corporal • Obtener satisfacción espiritual (sensación de perfección o
pureza personal)
• Más prevalente en sexo femenino • Más prevalente en sexo masculino
• Menor resistencia al tratamiento • Mayor resistencia al tratamiento

*Traducida y adaptada de: Brytek-Matera A, Rogoza R, Gramaglia C, Zeppegno P. Predictors of orthorexic behaviours in patients with
eating disorders: A preliminary study. BMC Psychiatry. 2015; 15: 252; Bratman S, Knight D. Health food junkies: Overcoming the obsession
with healthful eating. New York: Broadway Books; 2001.

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proceso obsesivo-compulsivo, caracterizado por el cuidado no saludables, productos alimentarios con demasiada sal o
extremo y la selección del alimento considerado “sano y azúcar y otros componentes. La forma de preparación, los
puro”. Este protocolo conduce a una dieta muy restrictiva y utensilios de cocina y otras herramientas utilizadas, también
al aislamiento social compensatorio. Los ortoréxicos evitan forman parte del ritual obsesivo. Estas conductas conducen a
obsesivamente los alimentos que pueden contener colorantes la interferencia de las relaciones sociales y las consecuentes
y saborizantes artificiales, agentes conservantes, residuos de desilusiones afectivas que, a su vez, favorecen la preocupación
pesticidas o ingredientes modificados genéticamente, grasas obsesiva por la comida11 (Tabla 3).

Tabla 3. Similitudes y diferencias clínicas entre ortorexia nerviosa y trastorno obsesivo-compulsivo.

Ortorexia nerviosa Trastorno obsesivo-compulsivo

Similitudes
Ansiedad, necesidad de ejercer control, perfeccionismo, pensamiento rígido, dedicación excesiva,
hipermoralidad, preocupación por la contaminación, los detalles y las reglas.

Obsesiones Contenido del pensamiento relacionado Pensamientos, impulsos o imágenes

con la alimentación y percibido como experimentados como intrusivos
normal y apropiado, egosintónicamente e indeseados

Pasar horas planificando y pensando en lo Las obsesiones son percibidas como

que comerá egodistónicas

Compulsiones Compra ritualista, minuciosa e hipercrítica Comportamientos repetitivos o actos

de los alimentos y de su preparación con mentales ejecutados en respuesta a una
procedimientos y técnicas no perjudiciales obsesión o de acuerdo a reglas que
para la salud deben ser rígidamente aplicadas

Tiempo Pasar más de 3 horas diarias pensando en Las obsesiones o compulsiones toman
y preparando alimentos saludables tiempo (ej. más de una hora por día)

Aislamiento social No frecuentar convenciones o eventos Impacto significativo en el funcionamiento

colectivos, por la certeza de no poder de la vida diaria
encontrar alimentos y bebidas “saludables”
para consumir

Las preocupaciones obsesivas causan

pérdida de relaciones sociales e
insatisfacciones afectivas

Sufrimiento psíquico La alimentación se transforma en una Los rituales tienen como fin prevenir o
religión y la mínima transgresión se reducir la ansiedad o el sufrimiento o evitar
torna un pecado. En ocasiones en que los un evento o situación temida
rituales preestablecidos no son atendidos,
se instaura culpa y preocupación por la Las obsesiones y/o compulsiones causan
transgresión interferencia clínicamente
La culpa conduce a dietas rigurosas o significativa en la vida cotidiana
ayunos

*Traducida y adaptada de: da Silva L, Rangel L, Decker M, da Rosa P, Borges S. Orthorexia nervosa and obsessive compulsive
disorder: What is the relationship? Psicologia Hospitalar. 2015, 13: 47-63.

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Ortorexia nerviosa: ¿Un estilo de vida o el surgimiento de un nuevo trastorno alimentario?

De acuerdo a Ross40, la sociología médica ha dirigido su Entre los criterios diagnósticos primarios y específicos
atención al diagnóstico como punto focal de la medicalización, propuestos, se encuentran: (a) preocupación obsesiva o
legitimando y normalizando la enfermedad, su tratamiento patológica por una nutrición saludable; (b) consecuencias
médico, y al mismo tiempo, interactuando permanentemente emocionales (ej. angustia, ansiedad) de la no adherencia
con la tecnología, los valores y la política, colocando como a las reglas nutricionales auto-impuestas (no relacionadas
ejemplo la descripción de Bratman respecto a la ortorexia con razones religiosas ni médicas); (c) discapacidades
nerviosa como un “verdadero trastorno alimentario”, psicosociales en áreas relevantes de la vida, así como
enfatizando la transferencia de todos los significados, desnutrición y pérdida de peso. Para su evaluación, las
esencialmente ligados al concepto de sanidad, dentro de pruebas psicométricas, ORTO-15 Questionnaire y Orthorexia
sus manifestaciones, en el acto de comer. Self-Test, desarrolladas por Bratman y Knight41, han sido las
Por otra parte, los términos empleados por los diferentes más utilizadas42, aunque recientemente otras también han
autores para definir ortorexia nerviosa han sido fijación, sido validadas (Tabla 4).
obsesión y preocupación; a su vez, varios adjetivos han La ortorexia nerviosa puede compartir características
enfatizado estas expresiones (ej. exagerado, excesivo, no comunes con la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa; en
saludable, compulsivo, patológico, rígido, extremo, maníaco). efecto, sus síntomas son altamente prevalentes en pacientes
Taxonómicamente, la alimentación equilibrada y la dieta con ambos cuadros y tienden a aumentar después del
saludable se han definido de diferentes maneras. En algunos tratamiento. Según Segura-García et al9, parece estar asociada
casos, se ha intentado utilizar los criterios DSM (edición tanto con su mejoría clínica como con la migración hacia
IV o 5) para la anorexia nerviosa, el trastorno dismórfico formas menos severas de desórdenes alimentarios. Aún es
corporal y evitativo/restrictivo de la ingesta de alimentos. necesario aclarar si la sintomatología residual de la ortorexia

Tabla 4. Instrumentos para la evaluación de la ortorexia nerviosa*.

• Cuestionario ORTO-15 (The ORTO-15 Questionnaire, ORTO-15) (Donini et al, 2005)

Examina el comportamiento obsesivo relacionado con la selección, preparación y hábitos de consumo, así como
actitudes hacia la alimentación saludable. Cuanto menor sea la puntuación, mayor es la indicación de comportamientos
o actitudes relacionadas con la ortorexia. Consta de 15 ítems auto-informados de opción múltiple con una escala
Likert (siempre, a menudo, a veces, nunca) para medir tres factores relacionados con la conducta alimentaria:
cognitivo-racionales (ítems 1, 5, 6, 11, 12 y 14), clínicos (ítems 3, 7, 8, 9 y 15) y emocionales (ítems 2, 4, 10 y 13).

• Test de Bratman para Ortorexia (Bratman Test for Orthorexia, BOT) (Bratman y Knight, 2001)
Consta de diez ítems dicotómicos con respuestas Sí/No. Se otorga un punto por cada respuesta positiva. Menos
de 5 puntos corresponde a la categoría saludable, de 5 a 9 puntos como fanático de la salud, y 10 puntos son
diagnosticados con ortorexia nerviosa.

• Escala de Ortorexia de Teruel (Teruel Orthorexic Scale, TOS) (Barthels et al, 2019)
Evalúa multidimensionalmente la ortorexia con una escala Likert de 4 puntos que van desde 0= Totalmente en
desacuerdo hasta 3= Totalmente de acuerdo. Consta de 17 ítems que miden tanto la ortorexia nerviosa como la
ortorexia saludable.

• Escala Orthorexie de Düsseldorf (The Düsseldorf Orthorexie Scale, DOS) (Barthels et al, 2016)
Auto-informe de 10 ítems que mide la conducta alimentaria ortoréxica, con una escala de Likert de cuatro puntos,
desde “esto se aplica a mí” (4 puntos) a “esto no se aplica a mí” (1 punto). Un mayor puntaje, indica un comportamiento
ortoréxico más pronunciado. La puntuación máxima es de 40 puntos, con un corte de ≥30 puntos para indicar la
presencia de ortorexia nerviosa. Un puntaje entre 25 y 29 indica riesgo de ortorexia nerviosa.

*Traducida y adaptada de: Donini L, Marsili D, Graziani M, Imbriale M, Cannella C. Orthorexia nervosa: A preliminary study with a
proposal for diagnosis and a Düsseldorf Orthorexia Scale–construction and evaluation of a Questionnaire Measuring Orthorexic Eating
Behavior. Z Für Klin Psychol Psychother. 2015; 44: 97-105; Bratman S, Knight D. Health food junkies: Overcoming the obsession with
healthful eating. New York: Broadway Books; 2001; Barthels F, Barrada J, Roncero M. Orthorexia nervosa and healthy orthorexia as new
eating styles. PLoS One. 2019; e0219609.

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nerviosa puede ser responsable de un mayor número de nutricional) y medicamentos5. El tratamiento de la ortorexia
recaídas y recurrencias de los síndromes alimentarios. nerviosa requiere un equipo multidisciplinario que incluya
médicos, psicoterapeutas, nutricionistas, y eventualmente
Ortorexia saludable versus ortorexia nerviosa medicamentos antiserotoninérgicos, antagonistas 5-HT3 (ej.
Algunos autores recientemente han diferenciado mirtazapina)39,45, destacando considerar, como estrategia
entre una dimensión orientada hacia el interés en una terapéutica, que la conducta alimentaria ortoréxica mejora
alimentación sana (ortorexia saludable) y otra relacionada la auto-percepción del patrón alimentario, identificándolo
a una preocupación patológica por comer saludablemente como autónomo y competente, por lo que se ha sugerido
(ortorexia nerviosa) (Tabla 5). La segunda se fundamenta que podría servir como una estrategia de afrontamiento en
principalmente en el control ponderal, condicionada por pacientes anoréxicas, aunque se necesitan más investigaciones
un componente sensorial de los alimentos, conllevando para precisar si esta tendencia en la selección de alimentos
también una regulación del afecto en la ingesta; mientras conduce a efectos positivos a largo plazo. Barnett et al.46
que en la ortorexia sana, predomina el logro de la salud, observaron que las personas que seguían una dieta especial
acompañado del aspecto atractivo sensorial y el valor estaban significativamente más involucradas en la red de
nutricional de las comidas. Esto respalda la hipótesis de que alimentos alternativos; vale decir, orgánicos, cultivados
la ortorexia nerviosa está asociada con un comportamiento de manera sustentable, artesanales y especializados, no
alimentario desadaptativo, determinado más por el control producidos por el sistema convencional; eran más propensas
del peso que por problemas de salud43,44. a informar tendencias ortoréxicas y un trastorno alimentario.
Los estudios futuros deben explorar prospectivamente las
Manejo terapéutico asociaciones entre la participación de la red de alimentos
Aunque se carece de datos contundentes sobre resultados alternativos, la ortorexia nerviosa, los desórdenes de las
terapéuticos, las mejores prácticas actuales sugieren conductas alimentarias, y las dietas especiales; así como
que la ortorexia nerviosa puede tratarse exitosamente considerar la utilidad de incorporar la participación de la
con una combinación de terapia cognitivo-conductual, red de alimentos alternativos en los programas existentes
psicoeducación (orientada especialmente al aspecto de prevención de trastornos alimentarios.

Tabla 5. Comparación entre ortorexia saludable y ortorexia nerviosa*.

Ortorexia saludable Ortorexia nerviosa

Clasificación nosológica Estilo de vida Condición psicopatológica

Foco Selección de alimentos Miedo a no comer lo

saludables según composición suficientemente saludable
Patrón alimentario Protector contra angustia Causa angustia y discapacidad
Afecto positivo Relación positiva Relación negativa
Afecto negativo Relación positiva
Asociación con trastornos alimentarios No Sí
Alteración de imagen corporal No Sí
Deseo por la delgadez No Sí
Restricción alimentaria No Sí
Síntomas obsesivo-compulsivos No Sí
Perfeccionismo No Sí
Auto-castigo No Sí
Aislamiento social No Sí
Culpa No Sí

*Traducida y adaptada de: Barthels F, Barrada JR, Roncero M. Orthorexia nerviosa and healthy orthorexia as new eating styles. PLoS
ONE. 2019; 14: e0219609.

262
Ortorexia nerviosa: ¿Un estilo de vida o el surgimiento de un nuevo trastorno alimentario?

DISCUSIÓN Aunque para algunos autores, el síndrome ortoréxico

La búsqueda de una pureza alimentaria extrema debido ameritaría su inclusión como un diagnóstico por separado
a un enfoque exagerado en los alimentos puede conducir a en el DSM2,15,18,37, para Segura-García et al.9, los síntomas
un comportamiento alimentario alterado, conocido como ortoréxicos son altamente prevalentes entre los pacientes
ortorexia nerviosa, que ha generado un interés creciente42, anoréxicos y bulímicos, y tienden a aumentar posterior al
aunque puede conducir a graves trastornos físicos, psicológicos tratamiento; por lo que pareciera asociarse tanto con la mejoría
y sociales. Es un cuadro difícil de diagnosticar, ya que en clínica de estas afecciones, como con el desplazamiento
esencia, simboliza ejemplarmente, el ideal de comer bien. hacia estados más benignos de desórdenes alimentarios.
Es particularmente importante investigar este problema en Más aún, Dell´Osso et al.49 proponen una interpretación de
poblaciones que no reciben atención clínica para mejorar, ortorexia nerviosa como un fenotipo de anorexia nerviosa
tanto la detección como el tratamiento llevados a cabo en el contexto más amplio del espectro de los trastornos
tempranamente16. La ortorexia nerviosa se reconoce cuando alimentarios. Efectivamente, Barnes y Caltabiano38,
una dieta se convierte en el aspecto preponderante en el demostraron que las tendencias ortoréxicas más marcadas
existir de una persona: las actividades cotidianas están se correlacionaron significativamente con puntuaciones
supeditadas a la planificación, compra y preparación de más altas para el perfeccionismo (orientado a sí mismo, a
comidas “satisfactorias”. Cada incumplimiento de este los demás y prescrito socialmente), preocupación por el
régimen causa ansiedad y conciencia culpable y lleva a un sobrepeso y la apariencia, peso auto-consignado y estilos
ajuste, aún más implacable, de los hábitos dietéticos. Pese a de apego temerosos, con alta evitación y baja ansiedad;
que en la actualidad no existe una definición universalmente rasgos compartidos característicos de la anorexia nerviosa. La
compartida de ortorexia nerviosa, los criterios diagnósticos preocupación por la apariencia y la presencia de un historial
están en debate y los instrumentos psicométricos utilizados de trastornos alimentarios fueron predictores significativos
en la literatura han revelado algunas limitaciones42. de ortorexia nerviosa; especialmente este último. Estos
La falta de criterios comunes y de resultados adecuados de hallazgos sugieren que estos trastornos podrían estar en el
exploración investigadora, hacen que sea imposible generalizar mismo espectro de las patologías alimentarias.
los datos sobre la población general, necesitándose estudios Simpson y Mazzeo50 percibieron que las personas con
adicionales con muestras representativas más grandes e ortorexia nerviosa eran menos proclives a mejorar con el
instrumentos de evaluación con propiedades psicométricas tratamiento que las con bulimia nerviosa, y a recuperarse
apropiadas7,18. que aquellas con trastorno por atracones. Las actitudes
La ortorexia nerviosa puede preceder, sobrevenir o socioculturales catalogan a la ortorexia nerviosa como una
coexistir con trastornos alimentarios y también afectar los condición menos severa, más deseable y, a menudo, el
hábitos del comer. La visualización simultánea de ambos resultado de elecciones de la vida personal; empero, éstas
cuadros conduce a la superposición de la especificidad en también la asocian con la estigmatización, similar a los
los patrones de ingesta nutricional, lo que puede dificultar trastornos alimentarios del DSM-5. Estas posturas negativas
el diagnóstico basado sólo en este parámetro47. pueden reforzar los comportamientos ortoréxicos y limitar
Muchos aspectos psicológicos y conductuales de los la conciencia de sus posibles complicaciones.
trastornos alimentarios son compartidos por los ortoréxicos16. A modo de conclusión, la ortorexia nerviosa puede
No obstante, existen algunas diferencias entre ambas entidades generar consecuencias tan graves como las observadas en
psicopatológicas, tales como que tanto la anorexia nerviosa otros trastornos alimentarios clásicamente descritos. Si no
como la bulimia nerviosa están más bien focalizadas en la se diagnostica, ni se trata tempranamente, puede resultar
cantidad de los alimentos versus la calidad (dieta equilibrada y en daños irreversibles a la salud, debiendo siempre tener en
sana) en la ortorexia; comúnmente, no existe preocupación por cuenta la dificultad de su reconocimiento diagnóstico por
el sobrepeso ni distorsión de la imagen corporal en pacientes falta de consciencia de enfermedad y las diversificaciones
ortoréxicos. Por otra parte, como en la anorexia nerviosa, transculturales en las conductas ortoréxicas. Pareciera ser
en la ortorexia nerviosa existen limitaciones en el consumo que la evidencia en torno a la ortorexia nerviosa que se ha
de alimentos y la necesidad de un control obsesivo, ansioso, ido recopilando en el tiempo, desde que se introdujo su
perfeccionista, ritualista (pasan muchas horas investigándolos, noción al ámbito de la salud mental, orienta a concebirla
los pesan, analizan sus componentes) y rígido en torno a la más allá de una simple práctica sociocultural de patrones
manipulación y preparación de las comidas14,19,38. alimentarios, surgida en nuestro contexto postmoderno, sino
En el futuro se deberían utilizar datos longitudinales, más bien, a la posibilidad de incluirla dentro del capítulo de
examinando la relación temporal entre éstas u otras variables los síndromes alimentarios. Tal vez, en la próxima versión
subyacentes que pueden contribuir a la concurrencia de del DSM, sea catalogada como una entidad diagnóstica
ambos síndromes, sin dejar de incluir, adicionalmente el adicional, relacionada con la ingesta alimentaria, al menos
factor psicosocial, referente a la cultura occidental actual, en la categoría de otro trastorno alimentario o de la ingestión
con el creciente interés en un estilo de vida saludable, que de alimentos especificado o no especificado, a la espera
contribuye al establecimiento de un ambiente de alto riesgo de hallazgos futuros que apoyen más contundentemente
para el desarrollo de síntomas ortoréxicos16,35,48. su fundamentación.

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 Behar R. Rev Chil Nutr 2021; 48(2): 255-265.

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