CAPÍTULO 11
LA RUPTURA DE LA CRISTIANDAD
En el siglo XVI la ruptura de la unidad religiosa en Europa provocó una gran crisis, conocida
como la Reforma Protestante. Para comprender por qué tuvo tanto impacto, hay que recordar
que en esa época la religión era el centro absoluto de la vida. La sociedad estaba sacralizada:
la Iglesia influía en la política, la moral, la educación, la vida cotidiana y la visión del mundo.
La muerte era algo muy presente y la gente creía profundamente en la vida eterna, por lo que
el objetivo principal era salvar el alma. La vida terrenal se veía como algo secundario ante la
promesa del cielo.
En este contexto surge Martín Lutero (1483-1546), un monje alemán angustiado por la
pregunta de cómo obtener la salvación. Su preocupación personal se convirtió en el núcleo de
la Reforma. Lutero criticó que la Iglesia Católica ofreciera la salvación a través de ventas de
indulgencias y prácticas que él consideraba corruptas. Sostenía que la salvación no dependía
de las obras ni de los pagos a la Iglesia, sino de la fe personal en Dios. Esto se resume en su
principio fundamental: “La salvación se alcanza por la fe, no por las obras”.
La ruptura no fue algo menor: significó romper con la Iglesia Católica, hasta entonces la
única Iglesia en Europa occidental. Apareció una nueva rama del cristianismo, el
protestantismo, lo que dividió profundamente a pueblos, familias y reinos. Para las
mentalidades de la época, perder la unidad religiosa era casi equivalente a perder el orden del
mundo.
Crisis de la religiosidad medieval y primeras tentativas reformistas
Desde finales de la Edad Media existía un amplio descontento hacia la Iglesia debido a la
corrupción del papado, la mala conducta del clero y una práctica religiosa más centrada en
supersticiones que en el Evangelio. El prestigio del papado estaba muy debilitado tras el
periodo de Aviñón (1309-1377) y el Cisma de Occidente (1378-1417), cuando hubo hasta tres
papas. Además, surgieron teorías conciliaristas que defendían la autoridad de los concilios
frente al papa, y tendencias nacionalistas que buscaban que las iglesias de cada reino fueran
prácticamente independientes de Roma.
Paralelamente, los reyes querían controlar sus propias iglesias y sus rentas, lo que se conoce
como regalismo, presente en Francia (galicanismo), Inglaterra (que luego derivaría en el
anglicanismo) y también en los principados alemanes, donde se hablaba de defender las
libertades “germánicas” frente a Roma. La crítica al papado se difundió mediante escritos e
imágenes que ridiculizaban al papa, reflejando un rechazo popular cada vez mayor.
El clero tampoco tenía buena imagen: muchos obispos y cardenales acumulaban cargos y
rentas sin atender sus funciones, y buena parte del clero común tenía poca formación. La
religiosidad popular estaba llena de prácticas supersticiosas, culto excesivo a reliquias,
peregrinaciones y compra de indulgencias. La obsesión por la salvación del alma y el miedo
al Purgatorio alimentaron un negocio muy lucrativo: la venta de indulgencias, que permitía
“reducir” el tiempo de penitencia después de la muerte, tanto para vivos como para difuntos.
Este comercio se volvió abusivo y contribuyó al desprestigio de la Iglesia, pues se vinculaba
además a la financiación de grandes obras, como la basílica de San Pedro, y al
enriquecimiento de banqueros y autoridades eclesiásticas.
El clima religioso del momento también estaba marcado por una fuerte sensibilidad
apocalíptica, especialmente en Alemania, donde muchos creían que el fin del mundo estaba
cerca. Esto aumentó el sentimiento de culpa y la necesidad de una fe más pura. La figura del
Anticristo se utilizó como arma de combate religioso: Lutero lo identificó con el papa, y los
católicos llamaron Anticristo al propio Lutero.
Antes de la Reforma de Lutero ya existían movimientos que pedían una renovación espiritual,
como el husitismo en Bohemia (siglo XV), la Devotio moderna en los Países Bajos o
iniciativas reformadoras impulsadas dentro del catolicismo, como las del cardenal Cisneros
en Castilla. Todos coincidían en la necesidad de volver al Evangelio y dar más importancia a
la Biblia, favorecida por la expansión de la imprenta, que multiplicó las ediciones bíblicas en
latín y lenguas vernáculas.
Muchas de las ideas que luego defendió Lutero ya circulaban antes. Lo que hizo única su
reforma fue el impacto que alcanzó y la ruptura definitiva con Roma, apoyada por
circunstancias políticas favorables y por su propia fuerza personal.
MARTÍN LUTERO Y LA REFORMA
Martín Lutero (1483-1546), monje agustino y profesor de teología en Wittenberg, fue el
iniciador de la Reforma protestante. Su pensamiento se formó en el nominalismo, el
agustinismo y la mística alemana, corrientes que lo llevaron a desconfiar profundamente de la
capacidad humana para salvarse por sí misma. Para él, el ser humano es débil y pecador, y
solo la Gracia divina puede salvarlo.
Su obsesión central fue la salvación del alma. Leyendo las cartas de San Pablo, formuló su
idea principal:
el hombre se salva únicamente por la fe (sola fide) y gracias al sacrificio de Cristo, no por
obras ni rituales.
En 1517 escribió sus famosas 95 tesis contra el comercio de indulgencias. Las difundió la
imprenta, convirtiendo una discusión académica en una polémica religiosa de alcance
europeo. El papa León X lo condenó (bula Exsurge Domine, 1520) y luego lo excomulgó
(1521). Posteriormente, en la Dieta de Worms, Lutero se negó a retractarse apelando a su
conciencia personal.
La Reforma prosperó porque muchos príncipes alemanes aprovecharon la ruptura para
aumentar su poder, controlar la Iglesia local y quedarse con propiedades eclesiásticas. Por eso
la Reforma se expandió rápido en territorios del Imperio.
Doctrinas centrales de Lutero
Idea Significado
Sola fide (salvación El ser humano no se salva por obras ni
solo por la fe) sacramentos, sino por creer en Cristo.
Sola Scriptura La Biblia es la única autoridad religiosa, no
(primacía de la el papa ni la tradición.
Biblia)
Sacerdocio Todos los creyentes tienen acceso directo a
universal Dios; se elimina la jerarquía sacerdotal
tradicional.
Reducción de Solo el bautismo y la eucaristía son
sacramentos a dos verdaderos sacramentos.
Consubstanciación En la eucaristía, el pan y vino siguen siendo
pan y vino, pero también están el cuerpo y la
sangre de Cristo simultáneamente.
Iglesia invisible La verdadera Iglesia está formada por los
creyentes, no por una institución jerárquica.
Obras importantes
● Manifiesto a la nobleza cristiana de Alemania (1520): pide una Iglesia alemana libre
del papa.
● La cautividad babilónica de la Iglesia (1520): ataque directo al sistema sacramental
católico.
● La libertad del cristiano (1520): defiende la liberación espiritual por la fe.
● Traducción de la Biblia al alemán (1522 el NT / 1533 completo): fundamental para la
difusión de la Reforma y para el desarrollo del alemán moderno.
Organización de las Iglesias luteranas
Aunque Lutero rechazaba la jerarquía, al formar comunidades se vio obligado a organizar una
estructura mínima:
● Surgimiento de pastores en lugar de sacerdotes (pueden casarse).
● Los príncipes se convierten en jefes de la Iglesia local.
● Se crean consistorios (tribunales eclesiástico-civiles).
● Se impulsa la educación para que todos puedan leer la Biblia.
Esto favoreció el aumento de alfabetización en países luteranos y el control moral fuerte
sobre la vida pública y privada.
Ulrich Zwinglio (1484-1531)
Ulrich Zwinglio (1484-1531) fue un importante reformador suizo cuya influencia quedó algo
opacada por la figura de Lutero. Con formación humanista, estudió en Viena y Basilea, y
trabajó como sacerdote y capellán. La violencia que presenció en la Batalla de Marignano
(1515) lo llevó a rechazar las guerras y criticar el uso de mercenarios suizos.
Influenciado por Erasmo y luego por Lutero, se acercó a la Reforma. En 1521, ya predicador
en Zúrich, rompió con Roma renunciando a la pensión papal. Zwinglio defendía el
matrimonio del clero, la autoridad exclusiva de la Biblia y cuestionaba normas tradicionales
como el ayuno obligatorio.
En 1523 presentó sus 67 tesis en una disputa pública que marcó el inicio oficial de la
Reforma en Zúrich. Tras ello, se realizó una transformación profunda: se destruyeron
imágenes religiosas, se eliminaron órganos y música en el culto, y se dio gran atención a la
predicación, la educación bíblica y la asistencia a los pobres, financiadas con los bienes
confiscados a conventos y cofradías.
Zwinglio escribió catecismos y tratados doctrinales. Sus diferencias con Lutero se hicieron
irreconciliables sobre la Eucaristía:
● Para Lutero, Cristo está realmente presente en el pan y el vino.
● Para Zwinglio, la Cena es solo un símbolo conmemorativo.
Estas discrepancias rompieron cualquier intento de unidad entre ambos reformadores.
Con el tiempo, Zwinglio comprendió la necesidad de organizar una Iglesia estable. En Zúrich
se estableció una estructura estricta y vigilante de la vida moral: un Consejo Secreto
compuesto por autoridades civiles y religiosas controlaba incluso temas familiares y de
conducta, haciendo de Zúrich una ciudad con disciplina religiosa rigurosa.
El intento de extender su reforma a toda Suiza provocó la reacción militar de los cantones
católicos. Zwinglio murió en combate durante la Batalla de Kappel (1531). Tras su derrota, se
estableció en Suiza una división fija entre cantones católicos y protestantes, aplicando
tempranamente la idea cuius regio eius religio (la religión depende del gobernante).
Luego, Heinrich Bullinger mantuvo y suavizó la reforma, elaborando la Confesión Helvética
(1539), consolidando el protestantismo suizo y facilitando acuerdos con Calvino.
Rebeliones y Reformas Radicales
La difusión de las ideas de Lutero generó movimientos que él mismo no aprobaba. Muchos
grupos interpretaron la Reforma como oportunidad para cambiar no solo la religión, sino
también el orden social y económico, lo que llevó a levantamientos radicales. Lutero
reaccionó con firmeza porque consideraba que su reforma debía ser espiritual y apoyada por
la autoridad civil, no revolucionaria.
Durante su retiro tras la Dieta de Worms, su colega Karlstadt impulsó en Wittenberg cambios
bruscos: destrucción de imágenes, alteración del culto y expulsión de sacerdotes. Lutero
regresó y frenó este movimiento, expulsando a Karlstadt.
Luego, algunos caballeros alemanes, afectados por deudas y pérdida de poder, intentaron usar
la Reforma para apropiarse de bienes eclesiásticos (1522-1523), pero fueron derrotados por
los príncipes, que defendían su autoridad.
El conflicto más grande fue la Guerra de los Campesinos (1524-1525). Los campesinos
mezclaron el mensaje religioso con exigencias sociales: fin de abusos señoriales, reparto de
bienes eclesiásticos y propuestas igualitarias. En algunos lugares se llegó a plantear la
abolición de la propiedad privada, como en el movimiento de Gaismair. Lutero se volvió en
contra de ellos y escribió Contra las hordas ladronas y asesinas de los campesinos, llamando a
los príncipes a reprimirlos. Los ejércitos principescos los derrotaron con violencia.
En paralelo, Thomas Müntzer, ex aliado de Lutero, promovió una visión apocalíptica: crear
una comunidad de “elegidos pobres”. Lideró campesinos en Frankenhausen (1525), donde
fueron vencidos; Müntzer fue ejecutado.
Otro movimiento radical fueron los anabaptistas, que defendían el bautismo solo en adultos,
el igualitarismo y la separación total entre Iglesia y autoridad civil. Fueron perseguidos por
católicos y protestantes. Algunos grupos llevaron sus ideas al extremo, como el caso de
Múnster (1534-1535), donde se instauró una comunidad teocrática bajo Jan van Leiden, con
propiedad colectiva y poligamia obligatoria. Fue derrotada brutalmente. Más tarde, Menno
Simons moderó el anabaptismo hacia una espiritualidad pacífica, dando origen a los
menonitas.
La Segunda Generación de Reformadores y Calvino
En la década de 1540 surgió una nueva etapa de la Reforma, liderada por Jean Calvino, un
francés formado en humanismo y derecho. A diferencia de la Reforma inicial de Lutero, que
era más interior y dependiente del apoyo político, la Reforma calvinista fue proselitista,
estructurada y capaz de organizarse incluso contra las autoridades civiles. Además, otorgó un
papel central a la organización eclesial.
Calvino se convirtió al protestantismo y, tras huir de Francia durante la represión de
Francisco I, se instaló en Basilea, donde escribió su obra fundamental, Institución de la
religión cristiana (1536). Esta obra sistematizó la doctrina reformada y fue ampliada muchas
veces. Entre sus ideas centrales estaba la predestinación, según la cual Dios determina desde
el inicio quién será salvado.
Después de un intento fallido por imponer la Reforma en Ginebra, Calvino se trasladó a
Estrasburgo, donde maduró su pensamiento y adoptó una posición intermedia sobre la
Eucaristía entre Lutero y Zwinglio. En 1541 regresó a Ginebra, donde finalmente pudo
establecer su modelo religioso y social.
En Ginebra, Calvino organizó la ciudad según criterios estrictamente religiosos, recogidos en
las Ordenanzas Eclesiásticas. Allí creó cuatro ministerios: pastores, doctores, diáconos y
ancianos. El órgano más importante fue el Consistorio, encargado de vigilar la conducta
moral y religiosa de los ciudadanos. Se prohibieron juegos, fiestas y expresiones artísticas
consideradas frívolas; la vida era disciplinada y austera. La ciudad se volvió un modelo
teocrático, donde la religión regulaba todos los aspectos de la vida.
El régimen reprimió con dureza a quienes disintieran, como se vio en la ejecución del médico
Miguel Servet (1553), condenado por negar la Trinidad.
El calvinismo se convirtió en una fuerza expansiva en Europa y se difundió especialmente en
Escocia, Polonia, Bohemia y Hungría, además de influir en las guerras religiosas de Francia y
los Países Bajos. La visión calvinista, severa y basada en el Antiguo Testamento, dio a
Ginebra la imagen de una "Nueva Jerusalén", modelo de disciplina religiosa y social.
El Concilio de Trento y la Contrarreforma
La Reforma protestante reveló que la Iglesia católica tenía un problema serio: no solo había
corrupción y malos hábitos entre el clero, sino también falta de claridad doctrinal. Muchos
católicos querían una reforma interna, y pensaban que la solución debía venir de un concilio.
Sin embargo, los papas temían que un concilio limitara su autoridad, por lo que su
convocatoria se retrasó durante décadas.
Finalmente, el papa Paulo III convocó el Concilio de Trento, que se reunió entre 1545 y 1563
en tres etapas. Los protestantes apenas participaron, así que ya no fue posible reparar la
unidad cristiana. Pero sí se logró reafirmar la doctrina católica y reorganizar profundamente
la Iglesia.
Decisiones doctrinales
El Concilio reafirmó los puntos centrales que separaban al catolicismo del protestantismo:
● La fe se basa tanto en la Biblia como en la Tradición y el magisterio de la Iglesia (los
protestantes defendían solo la Biblia).
● La salvación se obtiene por fe y obras, ayudadas por la gracia divina.
● Se confirmaron los siete sacramentos, incluyendo el orden sacerdotal, lo que mantuvo
la separación entre clero y laicos.
● Se afirmó la presencia real de Cristo en la eucaristía mediante la transubstanciación.
● Se mantuvo el culto a la Virgen y los santos.
Para evitar desviaciones, se fortaleció la Inquisición romana y se creó el Índice de libros
prohibidos. Entre sus víctimas estuvieron Giordano Bruno (quemado en 1600) y Tommaso
Campanella (encarcelado 27 años).
Reformas disciplinarias
Trento no solo reafirmó doctrina: reformó la vida religiosa para recuperar prestigio y
autoridad:
● Se prohibió acumular cargos eclesiásticos.
● Se exigió que los obispos y párrocos vivieran en sus diócesis.
● Se reforzó el celibato.
● Se crearon seminarios diocesanos para formar mejor a los sacerdotes.
● Se unificaron prácticas litúrgicas: misal romano (1570), breviario (1568) y Biblia
oficial en latín (1592).
● Se difundieron catecismos en lenguas locales para instruir a la población (destaca el
Catecismo Romano de 1566).
Órdenes religiosas y espiritualidad
Antes y después del Concilio, surgieron nuevas órdenes. La más influyente fue la Compañía
de Jesús (Jesuitas), fundada por Ignacio de Loyola en 1540. Destacaron en:
● Educación (colegios y universidades).
● Influencia política a través de la dirección espiritual.
● Misiones en América, Asia y África.
La espiritualidad católica se renovó especialmente en España, con los místicos como Teresa
de Jesús y Juan de la Cruz, quienes propusieron una experiencia profunda y interior con Dios.
La Contrarreforma
La Contrarreforma fue la respuesta de la Iglesia católica a la Reforma protestante, centrada
en:
● Defensa doctrinal.
● Control disciplinario.
● Renovación moral y espiritual.
● Refuerzo de la autoridad papal.
No solo fue represión; también fue una reafirmación sincera de la fe y reorganización
efectiva.
Una nueva geografía religiosa. La Europa confesional
A partir de 1521, la Reforma iniciada por Lutero se difundió rápidamente por el Sacro
Imperio Germánico, especialmente en las grandes ciudades como Núremberg, Estrasburgo,
Augsburgo, Hamburgo o Lübeck. Su éxito se debió en parte a que no alteraba el orden social,
sino que fortalecía a las élites urbanas y a algunos príncipes. La adhesión al luteranismo solía
formalizarse mediante disputas públicas, seguidas de la implantación de nuevas prácticas
religiosas y, en ocasiones, la destrucción de imágenes religiosas.
Muchos clérigos y gobernantes adoptaron la Reforma. Un caso destacado fue Alberto de
Brandeburgo, gran maestre de la Orden Teutónica, quien en 1525 secularizó Prusia y la
transformó en un ducado luterano. Sin embargo, la Orden que permaneció fiel a Roma se
replegó hacia el sur, vinculándose más estrechamente con los Habsburgo.
Al final de la vida de Lutero, Alemania quedó dividida religiosamente: el norte y centro eran
luteranos, mientras que el sur permanecía católico, apoyado por las dinastías de los
Wittelsbach y los Habsburgo, así como por los importantes obispados electorales de
Maguncia, Colonia y Tréveris.
Fuera de Alemania, el luteranismo también se difundió por los países bálticos (Dinamarca,
Suecia, Noruega, Islandia y Finlandia). Allí, la Reforma fue utilizada por las monarquías para
reforzar su autoridad, aprovechando la debilidad de la influencia papal y el deseo de
independencia política.
Mientras tanto, el calvinismo se expandió por los Países Bajos, Francia y Escocia, y la
Inglaterra de los Tudor se separó de Roma, creando la Iglesia Anglicana. Todo ello dio lugar
a un nuevo mapa religioso europeo, en el que la unidad de la cristiandad medieval se rompió.
Esta fragmentación favoreció el incremento del poder del Estado sobre las Iglesias, ya que los
gobernantes asumieron la tarea de definir y controlar la confesión religiosa de sus territorios.
Surgió así la Europa confesional, caracterizada por:
1. El control político de la vida religiosa.
2. La identificación entre territorio, autoridad y religión oficial.
3. Un proceso de confesionalización, que impuso disciplina social en nombre de la fe.
Este modelo marcaría la política y los conflictos europeos desde mediados del siglo XVI
hasta bien entrado el siglo XVII.