Cúmulus

Los cúmulos o cúmulus (cumulus en latín, que

significa montón o pila)1 ​ son un tipo de nube que Cúmulo o cúmulus
exhibe considerable desarrollo vertical, tiene bordes
claramente definidos y un aspecto que a menudo se
describe como algodonoso o parecido al 'algodón'.
Los cúmulos pueden formarse solos, en filas o en
grupos. Dependiendo de los efectos de otros
factores atmosféricos, como la inestabilidad, la
humedad y el gradiente térmico, los cúmulos son
precursores de otros tipos de nubes, como el
cumulonimbo. Los cúmulos pertenecen a la
categoría general de nubes cumuliformes, la cual
incluye también cumulus congestus y
Cumulonimbus. Los cúmulos y cumulonimbos más Paisaje de pradera cubierto de cúmulos.
intensos están asociados con fenómenos de tiempo Abreviatura Cu
severo tales como granizo, trombas o mangas de Símbolo
agua y tornados.2 ​ Altitud Por debajo de 2 km
¿Nube de Depende, cumulus humilis y
Los cúmulos son nubes de bajo nivel, generalmente
precipitación? mediocris generalmente no,
de menos de 2000 m de altitud, a menos que sean la
pero cumulus congestus a
forma más vertical de cumulus congestus. Los
veces sí, y cumulonimbus
cúmulos pueden aparecer solos, en líneas o en
siempre, ocasionando
grupos. tormentas eléctricas.

Los cúmulos suelen ser precursores de otros tipos

de nubes, como las Cumulonimbus, cuando están influenciados por factores meteorológicos como la
inestabilidad, la humedad y el gradiente de temperatura. Normalmente, los cúmulos producen poca o
ninguna precipitación, pero pueden crecer hasta convertirse en congestos o cumulonimbos portadores de
precipitación. Los cúmulos pueden estar formados por vapor de agua, gotas de agua sobreenfriadas o
cristales de hielo, dependiendo de la temperatura ambiente. Se presentan en muchas subformas distintas y
generalmente enfrían la tierra al reflejar la radiación solar entrante. Los cúmulos forman parte de la
categoría más amplia de las nubes cumuliformes de convección libre, que incluyen los cumulonimbos.
Este último tipo de género a veces se clasifica por separado como cumulonimbiformes debido a su
estructura más compleja que a menudo incluye una cima cirriforme o de yunque.3 ​ También hay nubes
cumuliformes de convección limitada que comprenden estratocúmulos (lowétage), altocúmulos (middle-
étage) y cirrocúmulos (high-étage).4 ​Estos tres últimos tipos de género se clasifican a veces por separado
como estratocumuliformes.3 ​

Etimología
Cúmulo, cumulus en latín, significa ‘por acumulación’.
Meteorología
Se forman a altitudes desde 500 a 6.000 m y frecuentemente están desparramadas en densas formaciones
de paquetes amontonados por convección. Con fuerza ascensorial, las corrientes de aire conocidas como
termales ascienden a una altura donde la humedad del aire puede comenzar a condensar. Debido a esto,
los cúmulos crecen verticalmente en vez de horizontalmente. Por esta razón, los cúmulos son "usados"
por los pilotos de planeador logrando estar en esas corrientes convectivas (las termales) por largos
periodos. Cuando las corrientes convectivas son lo suficientemente fuertes y el aire está lo
suficientemente húmedo, un cúmulus puede continuar su desarrollo vertical más allá de los 6.000 m y
convertirse en un cumulonimbus.5 ​

Aunque mucho más comunes en épocas calurosas (verano), los cúmulos se pueden formar en cualquier
período del año; siempre que las condiciones sean las necesarias, y los cúmulos pueden crecer y pasar a
ser cumulonimbus, que traerán tormentas - lluvias.

Los cúmulos frecuentemente se forman en tiempo de anticiclón, aunque a veces el aire descendente
anticiclónico produce una capa de inversión que impide el ascenso del aire a altitudes donde su humedad
podría condensar. En esas condiciones, los cúmulos no se forman, y el cielo sigue despejado. En muchos
casos, este proceso dura 45 minutos.

Descripción
Se ha comprobado que la densidad del agua líquida dentro de
un cúmulo cambia con la altura sobre la base de la nube en
lugar de ser aproximadamente constante en toda la nube. En
un estudio concreto, se descubrió que la concentración era
cero en la base de la nube. A medida que aumentaba la altitud,
la concentración aumentaba rápidamente hasta alcanzar la
concentración máxima cerca del centro de la nube. Se
encontró que la concentración máxima era de hasta
1,25 gramos de agua por kilogramo de aire. La concentración
Cúmulos vistos desde arriba
disminuía lentamente a medida que aumentaba la altitud hasta
la altura de la parte superior de la nube, donde volvía a caer
inmediatamente a cero.6 ​

Las nubes cúmulos pueden formarse en líneas que se

extienden a lo largo de 480 kilómetros (298,3 mi) llamadas
calles de nubes. Estas calles de nubes cubren vastas áreas y
pueden ser discontinuas o continuas. Se forman cuando la
cizalladura del viento provoca una circulación horizontal en
la atmósfera, produciendo las largas y tubulares calles de
nubes.7 ​ Generalmente se forman durante sistemas de alta
presión, como por ejemplo después de un frente frío.8 ​
Líneas de nubes Cúmulo sobre Bretaña
La altura a la que se forma la nube depende de la cantidad de humedad en la térmica que la forma. El aire
húmedo generalmente dará lugar a una base de nubes más baja. En las zonas templadas, la base de los
cúmulos suele estar por debajo de 550 metros (1804,5 pies) sobre el nivel del suelo, pero puede llegar
hasta 2400 metros (7874,0 pies) de altura. En zonas áridas y montañosas, la base de la nube puede
superar los 6100 metros (20 013,1 pies).5 ​

Los cúmulos pueden estar compuestos por cristales de hielos,

gotas de agua, gotas de agua sobreenfriada o una mezcla de
ellos.1 ​ Las gotas de agua se forman cuando el vapor de agua
se condensa en los núcleos, y luego pueden fusionarse en
gotas cada vez más grandes.

Un estudio descubrió que en las regiones templadas, las bases

de las nubes estudiadas oscilaban entre 500 a 1500 metros
(1640,4 a 4921,3 pies) por encima del nivel del suelo. Estas
nubes estaban normalmente por encima de 25 grados Celsius Algunas nubes cumulus mediocris
(77,0 °F), y la concentración de gotas oscilaba entre 23 a
1300 gotas/cm3. Estos datos se tomaron de cúmulos aislados
en crecimiento que no precipitaban.9 ​ Las gotitas eran muy pequeñas, de hasta unos 5 micrómetros de
diámetro. Aunque pudo haber gotas más pequeñas, las mediciones no fueron lo suficientemente sensibles
como para detectarlas.10 ​Las gotas más pequeñas se encontraron en las partes inferiores de las nubes, y el
porcentaje de gotas grandes (de unos 20 a 30 micrómetros) aumentó drásticamente en las regiones
superiores de la nube. La distribución del tamaño de las gotas era ligeramente bimodal, con picos en los
tamaños pequeño y grande de las gotas y una ligera depresión en el rango de tamaño intermedio. El sesgo
era aproximadamente neutro.11 ​ Además, el tamaño de las gotas grandes es aproximadamente
inversamente proporcional a la concentración de gotas por unidad de volumen de aire.12 ​

En algunos lugares, los cúmulos pueden tener "agujeros" donde no hay gotas de agua. Estos pueden
ocurrir cuando los vientos desgarran la nube e incorporan el aire del entorno o cuando las fuertes
corrientes descendentes evaporan el agua.13 14
​ ​

Subformas
Los cúmulos se presentan en cuatro especies distintas, cumulus humilis, mediocris, congestus y fractus.
Estas especies pueden organizarse en la variedad, cumulus radiatus; y pueden ir acompañadas de hasta
siete características suplementarias, cumulus pileus, velum, virga, praecipitatio, arcus, pannus, y tuba.15 ​
16 ​

La especie Cumulus fractus tiene un aspecto irregular y puede formarse en el aire claro como precursor
del cumulus humilis y de especies de cumulus más grandes; o puede formarse en las precipitaciones
como la característica suplementaria pannus (también llamada scud) que también puede incluir el stratus
fractus del mal tiempo.17 18
​ ​ Las nubes Cumulus humilis tienen un aspecto hinchado y aplanado. Las
nubes Cumulus mediocris tienen un aspecto similar, excepto que tienen cierto desarrollo vertical. Las
nubes Cumulus congestus tienen una estructura parecida a la de una coliflor y se elevan a gran altura en la
atmósfera, de ahí su nombre alternativo de "cúmulos elevados". La variedad Cumulus radiatus se forma
en bandas radiales llamadas calles de nubes y puede comprender cualquiera de las cuatro especies de
cúmulos.19 ​
Las características suplementarias de los cúmulos se observan más comúnmente con la especie congestus.
Los cumulus virga son cúmulos que producen virga (precipitación que se evapora mientras está en el
aire), y los cumulus praecipitatio producen precipitación que llega a la superficie de la Tierra.20 ​ Los
Cumulus pannus comprenden nubes desmenuzadas que normalmente aparecen bajo el cúmulo padre
durante la precipitación. Las nubes Cumulus arcus tienen un frente de ráfaga,21 ​y las nubes cumulus tuba
tienen nubes embudo o tornado.22 ​ Las nubes cumulus pileus se refieren a los cúmulos que han crecido
tan rápidamente como para forzar la formación de pileus sobre la parte superior de la nube.23 ​ Las nubes
Cumulus velum tienen un velo de cristales de hielo sobre la parte superior de la nube que está
creciendo.15 ​También hay cúmulos cataractágenos. Estos se forman por cascadas.24 ​

Galería

Cúmulos sobre ruinas en La Luna y cúmulos. Cúmulus.

México, mostrando formas
pomposas y densas.

Típico cielo de verano Cúmulo Cúmulos.

con cúmulos. vertical.

Nube cumulus humilis Cumulus mediocris

produciendo oscura.
precipitación

Tipos de cúmulos
Cumulus castellanus
Cumulus congestus
 Cumulus fractus
Cumulus humilis
Cumulus mediocris
Cumulonimbus (Cb)

Cumulus castellanus Cumulus congestus Cumulus fractus Cumulus humilis

Cumulus mediocris Cumulonimbus

Ocurrencia extraterrestre
Se han encontrado algunas nubes de tipo cúmulo en varios planetas del sistema solar. En Marte, el
Orbitador Viking detectó cirros-cúmulos y estratocúmulos formados por procesos convectivos
principalmente cerca de los casquetes polares del planeta.25 ​ La Sonda Galileo ha detectado grandes
cúmulos de nubes cerca de la Gran Mancha Roja, una gigantesca tormenta ciclónica en Júpiter.26 ​
También se han identificado nubes cumuliformes en Saturno. En 2008, la sonda Cassini determinó que
los cumuliformes cercanos al polo sur de Saturno formaban parte de un ciclón de más de 4000 kilómetros
de diámetro.27 ​ El Observatorio Keck ha detectado cúmulos de color blanquecino en Urano.28 ​Al igual
que Urano, Netuno tiene nubes blancas, formadas por cristales de metano.29 ​ Venus, sin embargo, no
parece tener cúmulos de nubes.30 ​

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Véase también
Cumulonimbus
Altocumulus
Cumulus congestus
Cumulonimbus calvus
Cumulonimbus incus
Nube mastodóntica
Pileus (meteorología)
Virga
Enlaces externos
Biblioteca Digital Nacional de Ciencias de EE. UU. - Cumulus ([Link]
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Clasificación de las nubes OMM ([Link]
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2017/clasificaci%C3%B3n-de-las-nubes) el 19 de agosto de 2018 en Wayback Machine.

Obtenido de «[Link]