Atmósfera
Es la envoltura gaseosa que rodea la tierra. Está formada por
moléculas de gases, partículas de sólidos y líquidos en suspensión
y precipitaciones que caen. Contiene el aire que respiramos
además de que causa el tiempo que experimentamos cada día y es
la responsable de mantener a la tierra con el calor suficiente para
ser habitable. Se compone principalmente por nitrógeno y oxígeno,
contiene cantidades pequeñas de argón, vapor de agua y dióxido de
carbono y otros elementos en cantidades aún más pequeñas. Tiene
varias capas llamadas: troposfera, estratosfera, mesosfera,
ionosfera y exosfera. Algunas de sus principales funciones son:
Protege la vida de la radiación dañina del sol;
Ayuda a evitar que el calor del planeta proveniente del sol se
escape hacia el espacio
Es un elemento importante del ciclo del agua;
Mantiene el clima en la Tierra moderado en comparación con
el de otros planetas
Imagen (1) Características de cada capa
Luego de un breve resumen de lo que es la atmosfera y las
funciones que cumple podemos pasar a cómo es que estas se ven
afectadas por la contaminación producida por el ser humano.
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CONTAMINACION ATMOSFERICA
Es una consecuencia directa de alcanzar un cierto nivel de vida y
desarrollo como sociedad debido a las técnicas y nuevas
tecnologías que se fueron creando e implementando a nivel global ,
el ejemplo más significativo es el de la explotación del petróleo y
sus derivados como la principal fuente de energía mundial, esto
junto al crecimiento de la población que no hace más que
intensificar el impacto en el medio ambiente debido a los residuos
generados no hizo más que crecer conforme pasan las décadas. Si
se consigue suficiente dinero como para comprar un coche se
quiere utilizarlo y se rechaza cualquier limitación a su uso. En
lugares fríos es necesaria la calefacción, sobre todo si los edificios
están mal diseñados y peor construidos. Transporte y calefacción
se consiguen, hoy, quemando compuestos de carbono, o carbono
contaminado con compuestos no combustibles. Los motores diésel
utilizan un producto del destilado del petróleo que contiene
partículas sólidas que no se queman y que salen a la atmósfera con
los gases de la combustión, la combustión a alta temperatura, sea
el que sea el combustible, combina el nitrógeno del aire con el
oxígeno formando óxidos de nitrógeno. Finalmente, el resultado de
utilizar la combustión de carbono para obtener energía es,
indefectiblemente, la emisión al aire de micropartículas y gases
nocivos.
Esta contaminación de gases nocivos consiste en la liberación de
sustancias químicas y partículas en la atmosfera alterando su
composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y
de los demás seres vivos.
A medida que la a actividad de las megaciudades se incrementa
también lo hacen sus impactos negativos sobre millones de
habitantes y el ambiente.
El deterioro de la calidad ambiental es una causa consecuente de
este incremento de actividad. Más tránsito, construcciones, ruidos y
generación de basura es igual a un ambiente cada vez más hostil
para vivir. Los problemas en la calidad del ambiente no sólo causan
mal humor: tienen efectos concretos en la salud. La contaminación
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aumenta el riesgo de sufrir cáncer, enfermedades cardiovasculares
y respiratorias, problemas nerviosos etc. Un estudio del Hospital
Argerich encontró que en el aire que se respira en el sur de la
Ciudad hay unas 70 sustancias químicas tóxicas, muchas de ellas
provenientes del Polo Petroquímico de Dock Sud.
IMPACTO: CALIDAD AMBIENTAL
La contaminación de la atmosfera afecta a todos ámbitos y especies
del medio ambiente, a los seres humanos, animales, las plantas,
pero no solo a organismos vivos sino también a los recursos
naturales vitales como el agua se ven afectados directamente por
agentes nocivos liberados de la quema de combustibles.
La consecuencia más directa es el smog generado, el cual es el
resultado de grandes sumas de contaminación atmosférica,
especialmente del humo de la quema de carbón, aunque también
es debido a las emisiones de gases producidas por las industrias o
fábricas y por los vehículos. Es decir, el smog es una nube
producida por la contaminación ambiental y recibe este nombre
debido a que se asemeja a una nube sucia.
Aparece en periodos prolongados de altas presiones (anticiclónicos)
que favorecen las inversiones térmicas que provocan
el estancamiento del aire y, por tanto, la permanencia de estos
contaminantes en las capas más bajas de la atmósfera.
En consecuencia, se considera smog cuando el ambiente es
brumoso, adquiriendo tonalidades grisáceas o incluso amarillentas y
puede observarse desde la distancia sobre zonas muy
contaminadas, como las zonas industriales, principalmente.
Además, son frecuentes los olores característicos en estas zonas
gracias a la presencia de sustancias nocivas.
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Imagen (2) Proceso del smog
Según su origen y composición, podemos diferenciar entre 2 tipos
de smog: smog fotoquímico y smog sulfuroso.
El smog fotoquímico (o niebla fotoquímica) es el resultado de una
serie de reacciones fotoquímicas que tienen lugar en la
troposfera en las que intervienen tanto contaminantes
primarios (emitidos directamente a la atmósfera) como secundarios,
y en presencia de radiación solar.
Los fotones de la luz solar al chocar en la atmosfera con moléculas
de distintos agentes contaminantes desencadenan diferentes
reacciones químicas. Los contaminantes primarios se convierten
entonces en otros productos químicos nocivos.
El smog sulfuroso, también conocido como smog industrial, smog
ácido o smog húmedo, es el resultado de la contaminación
atmosférica producida por los óxidos de azufre.
Estas sustancias proceden principalmente de la combustión del
carbón, y al reaccionar con el vapor de agua de la atmósfera,
forman ácido sulfuroso (entre otras partículas en suspensión).
Además, cuando llueve, estos compuestos de azufre son
precipitados hacia la superficie en forma de lluvia acida, muy
perjudicial para el medio ambiente.
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A diferencia del smog fotoquímico, este tipo de smog es más común
en zonas no tan calurosas y con alta humedad
Esta nube contaminante puede tener varios efectos en la calidad de
vida de las personas, especialmente de aquellos que ya presentan
algún problema de salud lo que lo vuelve más propenso a sufrir
alguna complicación a futuro, como pueden ser
A todas las personas que habitan en la ciudad “contaminada” se
les irritara los ojos y el aparato respiratorio, es decir, la garganta y la
nariz. Sin embargo, niños y ancianos son más vulnerables por el
dióxido de azufre, monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno,
además de personas con problemas pulmonares como pueden ser
enfisema, asma o bronquitis o incluso a personas
con enfermedades cardíacas. Las personas que
tengan alergias pueden advertir empeorar debido a esta
contaminación, sobre todo cuando el ambiente está mucho más
cargado o en días lluviosos al depositarse todos los contaminantes.
Asimismo, puede causar falta de aliento, dolor de garganta, tos y
disminución de la capacidad pulmonar en las grandes ciudades.
También puede causar anemia debido a la alta concentración de
uno de estos gases, concretamente el monóxido de carbono, este
bloquea el intercambio de oxígeno en la sangre y en los pulmones.
También el smog disminuye drásticamente la visibilidad. En
ciudades con un smog alto, es posible que la distancia de visión se
reduzca a unas escasas decenas de metros.
Además, la visión en cuestión de profundidad no sólo se manifiesta
horizontalmente, sino que también lo hace de forma vertical,
haciendo imposible ver el cielo. El smog en exceso hace que no
haya nubes, ni cielos despejados ni noches estrelladas, sólo un velo
amarillento- grisáceo o anaranjado sobre nosotros.
También uno de sus efectos más importantes es la alteración del
ciclo del agua en aquellas zonas de mayor concentración de smog
al producirse una nube contaminante esta no permite que el aire
cargado de humedad que se encuentra debajo ascienda hasta
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poder condensarse en nubes que normalmente se precipitarían
llegados a un nivel de saturación y temperatura óptimo para ello
Que un fenómeno no natural como este afecte directamente a un
fenómeno natural como lo es el tipo de lluvia por convección debe
denotar lo cuan grave son los desechos que producimos como
sociedad.
Imagen (3) Proceso de tipos de lluvia
Es importante saber que el smog también produce daños sobre
masas forestales y cultivos. Las funciones metabólicas y los tejidos
de las plantas resultan afectados por diversos compuestos
gaseosos con azufre o flúor, los cuales causan degeneración de los
tejidos de las hojas (necrosis o clorosis) y pueden llegar a paralizar
el crecimiento de las plantas. El ozono a nivel del suelo presente en
el smog también inhibe el crecimiento de las plantas y causa
inmensos daños ya que éstas tardan tiempo en adaptarse a la
respiración y sobrevivir en estos ambientes tóxicos.
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Pero ¿cómo afecta a las plantas?
la adición de ozono al nivel de la superficie terrestre inhibe la
fotosíntesis directamente. El ozono es una molécula altamente
reactiva y tiene varios efectos sobre los componentes de las células
fotosintéticas, daña la reactividad de las células alrededor de las
estomas, los poros de las hojas que controlan el intercambio de
gases y la pérdida de agua. El ozono se une y daña a los
receptores de las membranas de las "células protectoras" que
recubren las estomas, de modo que no pueden responder
adecuadamente a las señales ambientales de calor y humedad.
También induce cambios en el mesófilo, las células esponjosas que
se encuentran dentro de la epidermis de la hoja, que transmiten
señales de las células de la vaina alrededor de las venas del interior
de la hoja, y que son responsables de bombear dióxido de carbono
desde las estomas a las células donde tiene lugar la fotosíntesis, el
daño a las hojas por el ozono comienza inmediatamente después
de la exposición y se hace evidente con el tiempo como manchas
visibles "quemadas”.
El ozono troposférico no se emite directamente a la atmósfera. Es
un contaminante secundario, esto es que se forma a partir de
reacciones fotoquímicas complejas con intensa luz solar entre
contaminantes primarios como son los óxidos de nitrógeno y
compuestos orgánicos volátiles. Los óxidos de nitrógeno se generan
en los procesos de combustión y especialmente por el tráfico
rodado. Los compuestos orgánicos volátiles se generan a partir de
un número de fuentes variado, transporte por carretera, refinerías,
pintura, limpieza en seco de tejidos, y otras actividades que implican
el uso de disolventes
Hasta ahora sabemos que el ozono es un gas complicado ya que
no se emite directamente por ninguna fuente, pero los
contaminantes que salen de los tubos de escape de los vehículos a
motor, sobre todo Diesel, en condiciones de fuerte insolación,
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reaccionan entre sí dando niveles de ozono malsanos a veces a
una distancia importante de los focos originarios de contaminación.
Pero hay que saber que el ozono no es perjudicial de por sí, en la
estratosfera de la atmosfera sirve como un filtro de protección
contra las radiaciones solares. Sin embargo, el ozono en la
superficie (troposférico) resulta ser un contaminante que tiene
graves impactos sobre la salud pública y los ecosistemas.
El gran aumento de la urbanización no solo contamina el aire y la
atmosfera en general, también es causa directa de la perdida de
espacios verdes naturales, lo cual tiene un efecto negativo que da
lugar a que la contaminación por smog sea más concentrada y
perdure más en el tiempo ya que la vegetación es un regulador
natural del clima local. La influencia de la vegetación es muy alta en
los ambientes urbanos, esta mejora la temperatura del aire a través
del control de la radiación del Sol y la humedad ambiental por lo
que la vegetación regula el clima de las ciudades. Los árboles y
plantas dan estabilidad a la temperatura urbana al subir los niveles
de humedad ambiental mediante el proceso de evapotranspiración
(eliminación de vapor de agua a través de las hojas)
Además, las hojas tapan el paso del Sol, logrando disminuir la
temperatura de estas islas de calor. En épocas veraniegas, la
temperatura del asfalto bajo la sombra que dan los árboles, puede
ser hasta 20ºC más baja que si no hubiera esta sombra y el follaje
de los árboles hace que el aire esté entre 3ºC y 5ºC más fresco.
Una hierba sin cortar mantiene el suelo a 19.5°C
Una hierba cortada a 10 cm mantiene la temperatura del suelo a 24.
5°[Link] suelo desnudo en pleno verano sube a más de 40°C
Los árboles son como pulmones urbanos que proporcionan oxígeno
a la atmósfera y absorben el dióxido de carbono mediante el
proceso de fotosíntesis. La vegetación también filtra y aromatiza el
aire y tienen una gran capacidad de reducir la polución. Esto lo
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hacen filtrando la contaminación, ya que atrapan las
macropartículas de polvo, productos químicos y hollín. Mediante la
fotosíntesis, además, remueven contaminantes peligrosos y
absorben elementos a base de petróleo, previniendo que los
sistemas de agua los reciban.
¿Todos estos efectos que vimos son apreciables en el
presente y corto plazo, pero a largo plazo que pasara?
Primero hay que tener noción de lo que es el efecto invernadero, ya
que a primeras se trata de un fenómeno natural que nos beneficia.
El efecto invernadero es un proceso en el que la radiación
térmica emitida por la superficie planetaria es absorbida por
los gases de efecto invernadero (GEI) atmosféricos y es irradiada
en todas las direcciones. Dado que parte de esta radiación es
devuelta hacia la superficie terrestre y la atmósfera inferior, ello
resulta en un incremento de la temperatura superficial media
respecto a lo que habría en ausencia de los (GEI).
Una parte de la radiación solar que llega a la Tierra atraviesa la
atmósfera, es reflejada y vuelve al espacio; otra llega al suelo y lo
calienta. Este emite calor (radiación infrarroja) y calienta la
atmósfera, ya que el calor es retenido por los gases de efecto
invernadero.
La radiación solar en frecuencias de la luz visible pasa en su mayor
parte a través de la atmósfera para calentar la superficie planetaria,
emitiendo posteriormente esta energía en frecuencias menores de
radiación térmica infrarroja. Esta última es absorbida por los GEI,
los que a su vez irradian mucha de esta energía a la superficie y
atmosfera inferior
Sin este efecto invernadero natural, la temperatura de equilibrio de
la tierra sería de unos -18 °C. Sin embargo, la temperatura media
de la superficie terrestre es de unos 14 °C, una diferencia cercana a
33 °C que nos da una idea de la magnitud del efecto.
El efecto invernadero natural de la Tierra hace posible la vida como
la conocemos. Sin embargo, las actividades humanas,
principalmente la quema de combustibles ha intensificado el
fenómeno natural, causando un calentamiento global.
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Sabiendo de lo que se trata este fenómeno podemos decir que el
smog intensifica el efecto invernadero sobre la tierra y a largo plazo
eso se traduce como calentamiento global e ineludiblemente el
efecto mayor será el cambio climático. Esto debido a que la
actividad humana es la variable más importante en la actualidad.
Imagen (4) mayores fuentes del efecto invernadero
Un cambio climático se define como la variación en el estado
del sistema climático terrestre formado por la atmosfera,
la hidrosfera, la criosfera, la litosfera y la biosfera, que perdura
durante periodos de tiempo suficientemente largos (décadas o más
tiempo) hasta alcanzar un nuevo equilibrio.
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Los cambios climáticos han existido desde el inicio de la historia de
la tierra han sido graduales o abruptos y se han debido a causas
diversas, como las relacionadas con los cambios en los parámetros
orbitales, variaciones de la radiación solar, la deriva continental
periodos de vulcanismo intenso, procesos bióticos o impactos de
meteoritos. El cambio climático actual es antropogénico y se
relaciona principalmente con la intensificación del efecto
invernadero debido a las emisiones industriales procedentes de la
quema de combustibles fósiles.
Las proyecciones de modelos climáticos resumidos en el AR5
indicaron que durante el presente siglo la temperatura superficial
global subirá probablemente 0,3 a 1,7 °C para su escenario de
emisiones más bajas aplicando una mitigación estricta y 2,6 a
4,8 °C para las mayores.
El cambio climático futuro y los impactos asociados serán distintos
en una región a otro alrededor del globo. Los efectos anticipados
incluyen un aumento en las temperaturas globales, una subida en el
nivel del mar, un cambio en los patrones de las precipitaciones y
una expansión de los desiertos subtropicales.
Los efectos del calentamiento global incluyen efectos ambientales,
sociales, económicos y de salud. Algunos ya se observan y otros se
esperan a corto, mediano o largo plazo (con diverso grado de
certeza); algunos son localizados y otros globales
Los efectos ambientales incluyen el aumento de la temperatura
oceánica, la acidificación del océano, el retroceso de los glaciares el
deshielo ártico, la subida del nivel del mar, una posible parada en la
circulación oceánica, extinciones masivas, desertificación,
fenómenos meteorológicos extremos
Los efectos económicos y sociales incluyen cambios en la
productividad agrícola, expansión de enfermedades, inundaciones,
impacto sobre pueblos indígenas, migraciones
ambientales y guerras climáticas.
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Los efectos futuros del cambio climático variarán dependiendo de
las políticas de cambio climático y el desarrollo social. Las dos
principales políticas para enfrentar el cambio climático son la
reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
(mitigación) y la adaptación a sus efectos. Las políticas en el corto
plazo podrían afectar significativamente los efectos a largo plazo.
Sin mitigación, un aumento en la demanda energética y el uso
amplio de combustibles fósiles podrían llevar a un calentamiento
global de alrededor de 4 °C. Con magnitudes superiores sería más
difícil adaptarse e incrementaría el riesgo de impactos negativos.
Como sociedad estos son riegos que aceptamos como un precio
para obtener un nivel de vida cada vez más avanzado y con
comodidades acordes a la época, pero esto no significa que sean
inevitables.
Baja la contaminación atmosférica en grandes
ciudades de la Argentina
De acuerdo a un monitoreo satelital analizado por la organización
Greenpeace, la contaminación del aire de la Ciudad de Buenos
Aires disminuyó aproximadamente un 50% durante el mes de mayo
de 2021, si se lo compara con el mismo período de 2019.
Además, nuevos mapas elaborados por la CONAE con información
satelital muestran la disminución de dióxido de nitrógeno en los
conglomerados urbanos más poblados del país: [Link], Rosario,
Mendoza y San Miguel de Tucumán.
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Las imágenes difundidas por la organización muestran un contraste
significativo entre mayo del 2019 y el mismo mes en 2021 en las
concentraciones de gases contaminantes en particular de Dióxido
de Nitrógeno Esta reducción está ligada a la cuarentena obligatoria
por la que pasamos y la circulación reducida de vehículos.
Debemos entender que estos resultados son circunstanciales y que
no implicarán modificaciones reales a largo plazo, pero nos da una
muestra del impacto que genera el uso masivo de vehículos
concentrados en una misma región. Los promedios de las tres
semanas previas y posteriores obtenidos de las observaciones
diarias echas por el satélite Sentinel-5p muestran que el dióxido de
nitrógeno presente en la atmosfera de los centros urbanos más
importantes del país se ha reducido significativamente tras la
definición del Aislamiento Obligatorio
Imagen (5)1concentracion del dióxido de nitrógeno en ciudad de [Link], antes y después de la cuarentena.
El dióxido de nitrógeno es uno de las especies gaseosas elegidas para
monitorear la calidad del aire, debido a que su abundancia está muy
relacionada al tránsito vehicular y aéreo, también a la actividad de algunas
industrias. El dióxido de nitrógeno tiene efectos nocivos en la salud humana y
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además participa en la formación de otros contaminantes atmosféricos como el
ozono troposférico
Conclusión
El problema de la contaminación ambiental del aire es tolerable en
los sectores menos urbanizados, donde no hay en abundancia
parques industriales ni tampoco un alto nivel de contaminación
producto de la combustión residencial. El panorama cambia cuando
se analizan las ciudades más congestionadas en términos de
edificios, plantas productivas y vehículos motorizados, en estas
zonas o cuencas denominadas “Cañones Urbanos” el nivel de
contaminación ambiental del aire, por su tipo de relieve, se vuelve
crítico y preocupante por sus efectos negativos en la Salud de los
habitantes de la Provincia de Buenos aires. Cabe destacar, que la
situación si bien es crítica por los altos niveles de concentración de
contaminantes que se encuentran atrapados entre los edificios de
gran altura. La Situación no es irremediable ya que existen
programas de prevención y restricción vehicular, incentivos al uso
de transporte no motorizado mediante ciclovías y áreas peatonales,
estímulos para el uso de tecnologías y combustibles limpios, que,
de acuerdo a la experiencia de los países desarrollados,
contribuyen efectivamente a la mitigación de los contaminantes
atmosféricos en los países con alteraciones en su topografía, como
lo es Buenos Aires.
Esto nos deja claro que con nuestra propia iniciativa o ya sea con
ayuda de la naturaleza con las corrientes de viento que llegan
desde el rio de la plata o con las precipitaciones, los cuales son
mecanismos naturales que ayudan a dispersar y desconcentrar ese
smog de la ciudad es posible disminuir el grado de contaminación
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atmosférica día a día y las consecuencias climáticas que ello
genera.
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