UNIDAD 2: ONDAS Y LUZ

Bloque 4: Naturaleza de las Ondas

• Características de las ondas: frecuencia, amplitud, longitud de onda.
• Tipos de ondas: mecánicas y electromagnéticas.
• Fenómenos de interferencia y difracción.
© Tinta fresca ediciones S. A. | Prohibida su fotocopia. Ley 11.723

1 2

1. Nave espacial.
2. Yuri Gagarin (primer astronauta ruso).
En su obra Óptica (1704), Isaac Newton (1642-1727) enunció la teoría que sostenía que
la luz está formada por pequeños corpúsculos emitidos por el objeto luminoso, que se mue-
En su obra Óptica (1704), Isaac Newton (1642-1727) enunció la teoría que sostenía que la luz está
ven en línea recta. La formación de sombras y penumbras parecía confirmar esta teoría.
El físico holandés Christian Huygens (1629-1695) adoptó el modelo ondulatorio en
formada por pequeños corpúsculos emitidos por el objeto luminoso, que se mueven en línea
el que se reconocía cierta analogía entre los fenómenos ópticos y los sonoros. Para los
recta. La formación de sombras y penumbras parecía con rmar esta teoría. seguidores de esta última teoría, la luz se producía por la vibración de un medio material
transparente con propiedades desconocidas al que llamaron éter.
El físico escocés James Clark Maxwell (1831-1879) presentó en 1865 su teoría en la
El físico holandés Christian Huygens (1629-1695) adoptó el modelo ondulatorio en el que se
que demostró matemáticamente la existencia de campos electromagnéticos que, en for-
ma de ondas, podían propagarse tanto en el vacío como en un medio material.
reconocía cierta analogía entre los fenómenos ópticos y los sonoros. Para los seguidores de esta
Max Planck (1858-1947), al estudiar los fenómenos de emisión de radiación electromagnéti-
última teoría, la luz se producía por la vibración de un medio material transparente con
ca por parte de la materia, admitió que esta emisión no se da en forma continua, sino discreta, es
decir, como a saltos o paquetes de energía, a los que Planck denominó cuantos de energía.
propiedades desconocidas al que llamaron éter. Albert Einstein (1879-1955) analizó un fenómeno conocido como efecto fotoeléctri-
co. Dicho efecto consiste en que algunos metales emiten electrones cuando son ilumina-
dos. Según Einstein, este fenómeno no podía ser explicado desde el modelo ondulatorio,
El físico escocés James Clark Maxwell (1831-1879) presentó en 1865 su teoría en la que
y tomando como base la idea planteada por Planck, afirmó que no solo la emisión de la
demostró matemáticamente la existencia de campos electromagnéticos que, en forma de ondas,
radiación se produce en forma discontinua, sino que la propia radiación es discontinua.
Estas ideas supusieron el replanteo del modelo corpuscular. Según este nuevo modelo, la
podían propagarse tanto en el vacío como en un medio material. luz estaría formada por una sucesión de cuantos elementales. Estos corpúsculos o partículas
energéticas recibieron el nombre de fotones (tomado del griego photós, que significa luz).
En esta imagen puede observarse al
Las controversias entre corpúsculos y ondas han dejado paso, al cabo de los siglos,
Max Planck (1858-1947), al estudiar los fenómenos de emisión deastronauta
radiación electromagnética por
James Irwin saludando desde
a la síntesis de la Física actual: la luz es tanto onda como corpúsculo, y se manifiesta de
la Luna en su viaje en agosto de 1971 a

parte de la materia, admitió que esta emisión no se da en forma continua, sino discreta, es decir,
bordo del Apolo XV. uno u otro modo en función de la naturaleza del fenómeno que se pretende estudiar.

como a saltos o paquetes de energía, a los que Planck denominó cuantos de energía. 233

Albert Einstein (1879-1955) analizó un fenómeno conocido como efecto fotoeléctrico. Dicho
efecto consiste en que algunos metales emiten electrones cuando son iluminados. Según
Einstein, este fenómeno no podía ser explicado desde el modelo ondulatorio, y tomando como
base la idea planteada por Planck, a rmó que no solo la emisión de la radiación se produce en
forma discontinua, sino que la propia radiación es discontinua. Estas ideas supusieron el
replanteo del modelo corpuscular. Según este nuevo modelo, la luz estaría formada por una
sucesión de cuantos elementales. Estos corpúsculos o partículas energéticas recibieron el
nombre de fotones (tomado del griego photós, que signi ca luz).

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Las controversias entre corpúsculos y ondas han dejado paso, al cabo de los siglos, a la síntesis
de la Física actual: la luz es tanto onda como corpúsculo, y se mani esta de uno u otro modo en
función de la naturaleza del fenómeno que se pretende estudiar.

El movimiento ondulatorio
La transmisión de una perturbación que se propaga en el tiempo en un medio mate-
rial, e incluso en el vacío, se puede producir a través de ondas.
Perturbaciones como la luz y el sonido son formas de energía que se propagan en el
espacio tiempo a través de ondas.
Cuando una persona habla, vibran sus cuerdas vocales las que transmiten cierta can-
tidad de su energía interna al aire que rodea su garganta y su boca, y también al espacio
que está más cercano a la persona. Esta perturbación se propaga y llega, por ejemplo, a
los oídos de otros. Allí impacta sobre el tímpano, una membrana delgada que al vibrar a su
vez, transmite la perturbación a un conjunto de huesos muy pequeños que también vibran
y producen señales que son captadas finalmente por el nervio auditivo y decodificadas por
el cerebro.
Si se pulsa una cuerda tensa de guitarra, se produce una perturbación que se propaga
a lo largo de la cuerda y que también se transmite a través del aire que la rodea. Cada par-
tícula de la cuerda se encuentra en reposo hasta que es pulsada. A partir de ese instante
oscila durante un cierto tiempo y luego, cuando la onda pasa, vuelve a la posición de
equilibrio. El pulso se ha propagado a lo largo de la cuerda transmitiendo energía, pero no
Las cuerdas vocales vibran al emitir sonidos.
materia. Ninguna partícula de la cuerda se ha desplazado junto con el pulso.
Si se arroja una piedra en la superficie de un lago en la que flota un corcho, se produce
un movimiento vibratorio en las partículas de agua alcanzadas por la piedra. Luego de un
tiempo, el corcho también oscilará.
La piedra produce una perturbación sobre la superficie del agua que se propaga en forma
de ondas circulares. Si la onda llega al corcho, éste oscila y cuando la onda ha pasado, el
corcho retoma su posición de equilibrio sin desplazarse con la onda. La piedra transfiere
cierta cantidad de energía al medio, en este caso al agua, que se propaga en forma de onda.
❚ En estos ejemplos están comprendidos diferentes tipos de ondas, pero todas ellas tienen
→ en común que resultan de una perturbación que se propaga en el espacio y en el tiempo.
v
❚ Para que se originen ondas, tiene que existir un sistema emisor que oscile y transmi-
ta energía.
❚ En algunos casos, es necesario un medio material de propagación, como por ejemplo
el aire, la cuerda, el agua, etc.
❚ Las ondas de luz y las radiaciones producidas por las oscilaciones de campos eléctri-
cos y magnéticos en el tiempo, se propagan en el vacío a una velocidad de 300 000 km/s.
❚ La velocidad de propagación de una determinada onda depende del tipo de onda y de
Propagación de un pulso en una cuerda. las características del medio en el que se transmite la perturbación.

Si se arroja una piedra en una superficie de agua, se genera una perturbación que se
propaga a través de ondas circulares.

234 Capítulo 12. Las ondas y la tecnología actual.

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fi
Tipos de ondas
Se denomina onda mecánica a una perturbación que se propaga por un medio mate-
rial transportando energía mecánica.
Por ejemplo, si una persona
genera un pulso en el extremo de
una soga, se producen vibraciones
en los puntos de la soga cercanos a
la mano. La energía se transmite a
través de cada partícula de la soga
(medio material), una a una si las
consideramos puntuales, hasta lle-
gar al otro extremo. Cada punto de la soga oscila hacia arriba y abajo con respecto a su
posición original en dirección perpendicular a la dirección de propagación de la onda. Ondas mecánicas transversales generadas
Si en lugar de producir un pulso se genera un movimiento continuo hacia arriba y abajo por un pulso sobre un extremo de una soga.

con respecto a la posición de equilibrio, se produce una sucesión de pulsos. En este caso,
todas las partículas de la soga vibran al ser alcanzadas por el movimiento ondulatorio.
Por el contrario, si se considera un resorte y se comprime en uno de sus extremos,
las espiras oscilan en la misma dirección en que se propaga la onda. Cuando se suelta el
extremo, las espiras tienden a regresar a su posición original. El movimiento de compre- Ondas transversales.
sión y elongación de las espiras se transmite a lo largo de todo el resorte con una determi-
nada velocidad de propagación, que
depende del tipo de pulso generado
y de la elasticidad del medio o carac-
terísticas del resorte.
En estos dos ejemplos se origi-
nan ondas mecánicas que transmiten
energía a través de un medio mate-
rial. Si las partículas del medio en el
Ondas mecánicas longitudinales
que se propaga la perturbación vibran en un eje perpendicular a la dirección de propaga-
generadas en un resorte.
ción, las ondas se llaman transversales, como el caso de la soga.
Si las partículas vibran en un eje paralelo a la dirección de propagación, las ondas se
denominan longitudinales, como ocurre en el resorte.
Una onda longitudinal siempre es mecánica, es decir se propaga en un medio material.
Ondas longitudinales.
Las ondas sonoras son un ejemplo típico de esta forma de movimiento ondulatorio.
Las ondas transversales pueden ser mecánicas, como las que se propagan a lo largo de
una cuerda tensa cuando se produce una perturbación en uno de sus extremos, o electro-
magnéticas, como las de la luz, los rayos X , la radio, o las microondas.
En el caso de las ondas electromagnéticas, que también pueden propagarse en el
vacío, el campo eléctrico oscila en un eje perpendicular a la dirección de propagación; el
campo magnético también oscila, pero en dirección perpendicular al campo eléctrico.
Algunos fenómenos ondulatorios mecánicos, como las olas superficiales de los líqui-
dos, son combinaciones de movimientos longitudinales y transversales más complejos,
por lo cual las partículas de líquido se mueven de forma elíptica.
Las ondas electromagnéticas se originan
por la variación de campos magnéticos
y eléctricos en el tiempo, en forma
perpendicular a la dirección de propagación.

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 Movimiento oscilatorio armónico
Para comprender y describir las perturbaciones que se producen en un punto alcanzado
por una onda, resulta necesario analizar el denominado movimiento oscilatorio armónico.
Péndulo Hilo
Si se considera un dispositivo formado por un pequeño cuerpo que cuelga de un hilo
fijo en un extremo, que se denomina péndulo, y se aparta el cuerpo de su posición de
equilibrio O hasta la posición A y se lo suelta, el cuerpo alcanzará otra posición, B, des-
A B
pués de pasar por O. Luego volverá a la posición A y así continuará con este movimiento
O
cíclico, si el rozamiento con el aire es despreciable.
Movimiento oscilatorio de un péndulo. Todo movimiento que se repite cada cierto período regular de tiempo se denomina perió-
dico. El tiempo que tarda el cuerpo en efectuar un movimiento completo se llama período, se
representa con la letra T y en el SI se mide en segundos como ya se analizó para el movi-
miento circular uniforme.
El movimiento del péndulo, además de ser periódico, es oscilatorio. Los cuerpos que
tienen movimientos oscilatorios se caracterizan, como ocurre con el péndulo, por tener
una posición de equilibrio. Apartados de
esa posición pasan sucesivamente por
F0
ella apartándose igual distancia a ambos
Movimiento oscilatorio vertical de un (a) m lados durante su movimiento.
cuerpo colgado de un resorte. x Este tipo de movimiento también lo
x realiza un cuerpo unido a un resorte fijo
x =0
a una pared (suponiendo despreciable el
F0 = 0 rozamiento con el piso).
(b) m Si se desplaza el cuerpo de su posición
x de equilibrio, se origina una fuerza elásti-
x =0 ca de restauración que tiende primero a
F0 regresar el sistema hacia la posición de
equilibrio, luego a superar esta posición,
(c) m y finalmente a frenarlo en el otro extremo.
x Desde este lugar, la fuerza elástica vuelve
x a llevarlo hasta la posición de equilibrio
x =0
y luego hasta el otro extremo, generando
La fuerza que ejerce el resorte siempre
apunta a la posición de equilibrio.
en el cuerpo oscilaciones que se mantie-
nen por acción del resorte.
Para determinar experimentalmente
x
la forma de la ecuación horaria de este movimiento se propone un sistema cartesiano en
A
T T el que el eje x coincide con la dirección del movimiento y el origen está en la posición de
equilibrio, y se miden los tiempos para las distintas posiciones.
t
Esto se puede hacer tomando fotos del cuerpo en determinados intervalos de tiempo,
-A o utilizando unos dispositivos llamados sensores de posición, que permiten el registro de
los datos por medio de programas informáticos.
Para representar gráficamente la función que relaciona las posiciones del cuerpo en fun-
Este gráfico relaciona las posiciones del ción del tiempo, se consideran los tiempos sobre el eje x y, sobre el eje de las ordenadas, las
cuerpo que oscila en el sistema cuerpo- sucesivas posiciones que alcanza el cuerpo con respecto a su posición de equilibrio.
resorte con el tiempo, y muestra que el Las curvas que se obtienen en esta representación gráfica son similares a las funciones
movimiento que se produce es períodico.
trigonométricas seno y coseno, características de estos movimientos y que además, con-
firman su periodicidad.

236 Capítulo 12. Las ondas y la tecnología actual.

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 Para deducir la ecuación horaria del movimiento oscilatorio armónico (MOA) se puede
utilizar la proyección de un cuerpo que gira con movimiento circular uniforme sobre un
eje vertical que pasa por el centro de su trayectoria.
Si se considera el punto O, centro de la circunferencia, como origen
del eje vertical y se supone que el cuerpo que recorre la circunferencia se
encuentra en el punto O´, para un tiempo t = 0 la proyección coincide con
el centro de circunferencia O.
Cuando el cuerpo recorre una vuelta completa, su proyección sobre el eje
vertical hará un movimiento similar al que haría un cuerpo unido a un resorte vertical.
Para un tiempo que corresponda a un cuarto del período, es decir, para t = __T , el recorrido
4
del cuerpo corresponde a un cuarto de vuelta y su proyección llegará al punto más alto; para
un tiempo t = __ T , el cuerpo recorre la mitad de la circunferencia y su proyección, hacia abajo,
2
coincide nuevamente con O etc. Cuando el cuerpo ha recorrido la circunferencia completa,
el tiempo transcurrido es equivalente a un período y el movimiento se repite. El valor de la
coordenada de la proyección se puede calcular a partir de la expresión: y = A . sen α (1) en la
que A (amplitud del MOA) corresponde al radio de la trayectoria del movimiento circular ,
y α al ángulo central considerado en la circunferencia.
En el movimiento circular uniforme, la velocidad angular es: ω = ___ 2π donde ω es la
T (2)
velocidad angular y T es el tiempo empleado en dar una vuelta completa. El período de dicho
movimiento coincide en este caso con el del MOA, ya que el móvil tarda el mismo tiempo en
dar una vuelta completa que el que su proyección tarda en una oscilación completa.
Además, según la definición de velocidad angular ya vista, es posible escribir: α = ω·t (3)
O sea ω = α ___ .
t
Por lo tanto se deduce que (2) y (3) ____ 2 π = __ 2π ·t
α ⇒ α = ____
T t T Por ejemplo, si una partícula
se mueve con MOA y su
Con lo cual, reemplazando esta última igualdad en (1) se obtiene la expresión de la ecuación es:
π
ecuación horaria del un MOA que es: y = 10 cm · sen __4s · t,
su posición en el instante t = 5 s será:
2π·t)
y = A · sen ( ___
T (
y = 10cm · sen __
π
)
4s · 5s ≈ –7cm
donde y es la posición en el tiempo t, A es la amplitud del MOA y T al intervalo de Entonces, la partícula se encuentra
tiempo en el que se produce una oscilación completa. a –7 cm, es decir a 7 cm del origen
considerado, pero en el semieje
negativo.
Las ondas armónicas
Si se perturba el extremo de una cuerda, de modo tal que se produzca un movimiento
oscilatorio armónico en torno a la posición de equilibrio, la onda que se propaga se denomina
onda armónica. Cada punto del medio alcanzado por la perturbación producida por la fuente
también oscila con igual amplitud y período. Este proceso no solo sucede con las ondas mecá-
nicas; también se puede dar en ondas electromagnéticas en las que las oscilaciones armónicas
se producen en los campos eléctrico y magnético de los puntos alcanzados por la onda.
Muchos fenómenos ondulatorios se pueden explicar teniendo en cuenta que las ondas
resultantes pueden surgir de la superposición de ondas armónicas o períodicas.
El matemático francés Jean Fourier (1768-1830) demostró que cualquier vibración, por
compleja que sea, puede ser reconstruida mediante una suma de vibraciones armónicas sim-
ples. En el que se conoce como Teorema de Fourier, sostiene que toda función periódica
continua puede desarrollarse como una combinación de funciones sinusoidales. A partir
de esta propiedad es posible analizar ondas complejas como el sonido de una orquesta,
mediante la superposición de ondas armónicas.
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 Características de una onda
Como se ha dicho, el modelo de ondas permite describir muchos fenómenos físicos.
Las ondas no se ven, pero pueden observarse sus efectos, por lo tanto su representación
gráfica no es la realidad misma sino solo una forma de interpretarla, un modelo que permite
su descripción y comprensión. Para caracterizar una onda y diferenciarla de otra, es necesa-
rio tener presentes algunas magnitudes que aportan información sobre sus propiedades.
Si se considera un par de ejes cartesianos, de modo que el eje y corresponde a la
dirección de oscilación y el eje x a la dirección de propagación de la onda, y se analizan
las posiciones de los puntos del medio alcanzados por la onda en un cierto instante, se
puede observar que existen valores máximos y mínimos. Para obtenerlos se considera el
desplazamiento de la onda respecto del eje positivo o negativo de las ordenadas (posi-
ción de equilibrio) una misma cantidad A. Este valor se denomina amplitud de la onda.
A las posiciones máximas se las denomina crestas y a las mínimas, valles.
Las posiciones o puntos intermedios están caracterizados por una coordenada y que
se denomina elongación.
Amplitud
La distancia entre dos máximos o dos mínimos consecutivos se llama longitud de
Elongación
onda y se simboliza λ. Cada onda tiene su longitud de onda característica que se mide
en metros. También se utilizan algunos de sus múltiplos y submúltiplos como kilómetros,
centímetros, nanómetros (10–9 m), ángstroms (10–10 m), etc.
El período de la onda (T) corresponde al intervalo de tiempo en el cual se produce una
λ
oscilación completa. En ese tiempo, la perturbación recorre una longitud de onda.
La frecuencia (f) es el número de oscilaciones completas que se realizan por unidad
de tiempo. Su unidad de medida es la oscilación por segundo o hertz (Hz). Si f = __ 1 la
s
1
__
onda tiene una frecuencia de un hertz. Es decir 1 Hz = s .
Para frecuencias muy altas se utilizan algunos múltiplos como kilohertz (1 kHz = 103
Hz) o megahertz (1 MHz = 106 Hz).
La velocidad de propagación de la onda depende del tipo de onda y del medio en el
que se propaga. Por ejemplo, la velocidad de propagación del sonido en el aire a 20 ºC
es aproximadamente 340 m/s, mientras que la velocidad de propagación de la luz en el
vacío es 300 000 km/s. Como la velocidad es constante para cada medio, en tanto se
mantengan las condiciones, su módulo se puede calcular tomando en cuenta la distancia
recorrida por la perturbación y el tiempo que tarda en recorrer dicha distancia.
Considerando que la señal recorre una longitud de onda, λ, en un período T, se puede
calcular su velocidad mediante la expresión:

λ
v = __
T

Además, teniendo en cuenta que la frecuencia se define también como la inversa del
1 y reemplazando en la fórmula anterior, se obtiene que:
período f = __
T

v=λ·f
donde v es la velocidad de la onda, λ su longitud y f su período.

238 Capítulo 12. Las ondas y la tecnología actual. Página 6 de 16

Aplicaciones de las características de una onda

1. Calculen la longitud de onda de una señal electromagnética emitida por la esta-

ción de radio FM 106.3.
1. El emisor de ultrasonidos de un
ecógrafo emite ondas de 2 · 105 Hz
a ACTIVIDA
DES

que penetran en el cuerpo humano

donde su velocidad de propagación
Como la emisora de radio transmite en una frecuencia de aproximadamente
es de 1500 m/s. Si el aparato puede
106.3 megahertz v = λ · f, entonces: detectar detalles del tamaño de su
λ = ___ 3 ·108 m/s
300 000 km/s = ______________
v = ______________ ≈ 2,83 m longitud de onda, ¿cuál es el mínimo
f 106,3 · 106 Hz 1,063 · 108 1/s tamaño de los detalles que puede
La longitud de onda de esta señal es aproximadamente 2,83 m. captar?
2. ¿Cuál es la frecuencia de una onda
de luz monocromática de longitud
2. Calculen la frecuencia de la nota musical mi, sabiendo que tiene una longitud de
de onda 6 · 10–7m que se desplaza
onda aproximada de 103 cm. en el vacío (c = 3 · 108 m/s)?
3. Una onda de luz monocromática
Como se trata de una señal sonora, se considera la velocidad de propagación del de frecuencia 4 ·1014 Hz penetra en
sonido en el aire a 20 ºC que es 340 m/s. Como v = λ · f, entonces: vidrio donde su longitud de onda es
5 · 10–7m. ¿Cuál es la velocidad de
v = 340
f = __ m/s ≈ 330 __
_______ 1 = 330 Hz
λ 1,03 m s propagación de la luz en ese tipo
de vidrio?
La frecuencia de la nota musical mi es 330 Hz.

La ecuación de las ondas

La propagación de una onda se describe con una ecuación que permite predecir el estado y
de oscilación de cualquier punto alcanzado por la onda en cualquier instante. Esta ecuación
se denomina ecuación de onda y debe ser función tanto de la posición como del tiempo.
Si se considera una onda que se propaga, por ejemplo, por una soga, con una velocidad cons-
tante, al trazar los ejes cartesianos se observa que el pulso se mueve a lo largo del eje x y el des-
plazamiento transversal de la soga se mide sobre el eje y. Una función que permite estudiar esta
x
situación es y = f (x) siempre que el tiempo se mantenga fijo. Si se toma una fotografía de un auto
en movimiento, la imagen representará su posición en ese instante. Es posible decir lo mismo para
el caso de la soga por la cual se propaga la onda. Pero como la posición de cada punto varía con el y = f (x) da la perturbación en un tiempo t.
tiempo, otra función que podría representar esta situación sería, para cada punto, y = f (t).
La ecuación de onda debe contemplar simultáneamente ambas situaciones, es decir pre-
decir la primera situación para cualquier tiempo y la segunda, para cualquier punto del medio y
alcanzado por la onda, por lo que deberá ser una función de la posición y del tiempo:
y = f (x , t). El desarrollo matemático de esta expresión se puede escribir como:

x – __t )]
y = A cos [2π ( __
λ T (5)
donde A es la amplitud, λ la longitud de onda y T es el período.
t

Por lo tanto, la ecuación de una onda permite calcular la perturbación de cualquier

punto del medio en cualquier instante; y = f (t) da las elongaciones de un punto
❚ si se fija el valor de x, la ecuación permite conocer la elongación de una partícula con- de la onda.

creta en cualquier instante;

❚ si se fija el valor de t, la ecuación de onda representa la forma de la onda en un instante
determinado.

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 Aplicaciones de la ecuación de ondas

1. Si la ecuación de una onda transversal que se propaga a lo largo de una cuerda está
dada por la expresión: y = 0,1 m cos π (8 m–1⋅ x – 4 s–1t ), hallen:
a. la amplitud de la onda; b. el período;
c. la longitud de onda; d. la velocidad de propagación;
e. la magnitud de la perturbación en un punto que se encuentra a 0,4 m de la fuente
al cabo de 0,5 segundos de comenzar a contar el tiempo.

Para conocer las características de esta onda en particular se puede comparar su

ecuación y = 0,1 m cos π (8 m–1⋅ x – 4 s–1t), con la ecuación general de las ondas
t ).
x – __
y = A cos 2π ( __
λ T
Para que la comparación sea más sencilla, se puede sacar 2 como factor común
del argumento en la ecuación de la onda transversal a lo largo de una cuerda:
y = 0,1 m cos π (8 m–1⋅ x – 4 s–1t ) = 0,1 m cos 2π (4 m–1· x – 2 s–1t ). (6)
a. La amplitud A es el factor que multiplica a la función coseno, en este caso A = 0,1 m
b. Si se compara el argumento de la función coseno en la ecuación de onda y en la
expresión (6), se tiene: __1 = 2 s–1 por lo que T = 0,5 s.
T
c. Para hallar la longitud de onda se procede de igual manera. La comparación de los
argumentos de ambas ecuaciones lleva a que __ 1 = 4m –1 por lo que λ = 0,25 m.
λ λ.
d. La velocidad de propagación se puede calcular con la ecuación v = __

a
ACTIVID
ADES
4. Una onda de 8 s de período y
4 cm de longitud de onda presenta
v=
0,25 m
_______
0,5 s
= 0,5 m/s.
T

e. Reemplazando los valores t = 0,5 s y x = 0,4 m en la ecuación (5) se tiene:

0,4 m 0,5 s
y = 0,1 m cos 2π ( _______ – _____ ) = 0,1 m· cos 2π (0,6) ≈ 0,1 · (– 0,8 ) m = – 8 cm.
una elongación de 20 cm en un 0,25 m 0,5 s
Esto significa que en este punto y en ese instante la magnitud de la perturba-
punto ubicado en la posición
ción está dada por la elongación que alcanza la cuerda, es decir y = – 8 cm.
x = 1 cm cuando ha transcurrido 1 s
de movimiento.
a. Calculen su amplitud y escriban su 2. Si la onda generada en una cuerda tensa tiene una amplitud de 0,05 m, una fre-
ecuación. cuencia de 20 Hz y una velocidad de propagación de 10 m/s,
b. Determinen la velocidad de a. escriban la ecuación de onda;
propagación. b. determinen la posición de un punto ubicado a 0,5 m del origen cuando transcurrió
0,1 segundo desde que se comenzó a tomar el tiempo.
5. La ecuación de una onda es:
t )
x – ___
y = 0,5m · cos 2π ( ____
2m 2s t ). Como v = λ ⋅ f ⇒ λ = __
x – __ v . Luego,
Determinen: a. La ecuación de onda es y = A cos 2π ( __
λ T f
a. su amplitud, longitud de onda,
frecuencia y velocidad; λ = 10 m/s = 10
______ m/s = 0,5 m
_______
b. la elongación de un punto 20 Hz 20 1/s
ubicado en la coordenada x = 1 m
Teniendo en cuenta, además, que la relación entre el período y la frecuencia es:
cuando ha transcurrido 0,5 s. 1 = 0,05 s, entonces la ecuación de onda es:
1 , se verifica que T = ______
T = __
f 20 s–1
6. Una onda que tiene una ecuación y = 0,05 m· cos 2π (______ t )
x – ______
y = 0,4 m · cos 2π ( ____ t )
x – ___ 0,5 m 0,05 s
2m 4s
pasa del medio en el que se b. La posición de un punto ubicado a x = 0,5 m del origen en t = 0,1 s es:
propagaba a otro donde su velocidad
se duplica y su amplitud se reduce 0,5 m 0,1 s
y = 0,05 m· cos 2π ( ______ – ______ ) = 0,05 m· cos 2π (–1) = 0,05 m
a la mitad. Escriban la ecuación 0,5 m 0,05 s
de propagación de la onda en el
segundo medio, considerando que El punto ubicado a 0,5 m del origen, a 0,1 segundo tiene una elongación de 0,05 m.
su frecuencia permanece constante.

240 Capítulo 12. Las ondas y la tecnología actual.

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Propiedades de las ondas
Existen propiedades que caracterizan a los fenómenos ondulatorios. En cuanto a su
propagación, las ondas se reflejan y se refractan. Al llegar a obstáculos comparables con
su longitud de ondas, sufren el fenómeno de difracción y se interfieren entre ellas al lle-
gar simultáneamente al mismo lugar.

Reflexión i r
Si una onda incide sobre un cuerpo que obstaculiza su propagación, se refleja. Esto
significa que vuelve al medio en el cual se propaga. Como la onda transporta energía,
cierta cantidad de esta energía es absorbida por el cuerpo sobre el cual incide, y otra par-
te de energía vuelve como una onda de igual frecuencia y velocidad.
r'
Cuando la luz llega por ejemplo a un espejo, se refleja y cambia su dirección al incidir
sobre la superficie del espejo, transfiriendo al mismo medio gran parte de la energía que
transporta. Cuando una onda llega a una superficie
Del mismo modo, el sonido puede reflejarse cuando incide sobre un obstáculo que de separación entre dos medios de
propagación distintos, la onda se refleja y
impide su propagación. El eco es un ejemplo característico de esta propiedad.
se refracta.

Refracción
La refracción se produce cuando una onda llega a una superficie que separa dos
A
medios de propagación distintos. Parte de la energía vuelve al medio por el que se propa-
Aire
gaba y el resto pasa al otro medio. B
Agua
La onda refractada mantiene su frecuencia porque es una característica de la fuente C
Vidrio
de emisión de la onda, pero varía su velocidad de propagación, ya que los medios son D
Aire
diferentes. Al variar su velocidad de propagación, también varía su longitud de onda. El
ángulo de desviación o de refracción formado por la dirección en que se propaga la onda
Rayo refractado que atraviesa tres
incidente y una recta perpendicular a la superficie de separación en el punto de inciden- medios diferentes
cia, depende de las características de los medios de propagación.
Por ejemplo, una onda luminosa que llega desde el aire sufre mayor desviación en el Este gráfico representa una onda luminosa,
vidrio que en el agua. que se refracta de formas diferentes en
diferentes medios de propagación.

Difracción
Cuando una onda llega a una ranura o un obstáculo de tamaño comparable con su
longitud de onda, se produce un fenómeno denominado difracción que consiste en la
desviación de la onda como si el obstáculo emitiese una onda esférica.
Fuente
Si la longitud de onda es comparable con el tamaño del obstáculo, el efecto de la
difracción es muy notable. La onda se desvía y de esa manera lleva energía a lugares que
serían inaccesibles para la onda si no hubiese difracción. Por ejemplo, si se trata de ondas
luminosas que llegan a un obstáculo pequeño, como un cabello, la propagación rectilínea
de la luz prevé sombras detrás de éste. La difracción hace que la luz dé una sombra difusa
y regiones iluminadas a su alrededor. Fuente
Si las dimensiones del obstáculo o de la ranura son mucho más grandes que la lon-
gitud de onda, no se observará tal difracción, por lo cual los bordes del objeto formarán
sombras bien definidas.
En el campo de las comunicaciones, las señales de radio de grandes longitudes de Difracción de ondas al pasar por una
onda se utilizan para mejorar el alcance, ya que pueden difractarse al pasar por edificios ranura pequeña.
cuyas dimensiones son pequeñas comparadas con las longitudes de estas ondas.

241

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 Principio de Huygens
Un frente de onda es una superficie que pasa por todos los puntos del
A' medio alcanzados por el movimiento ondulatorio en el mismo instante.
S1 La perturbación en todos esos puntos tiene la misma fase. El Principio de
S2
Huygens proporciona un método geométrico para hallar, a partir de una
forma conocida del frente de ondas en cierto instante, la forma que adop-
S3
tará dicho frente en otro instante posterior. Para ello se trazan una serie
S4 de líneas perpendiculares a los sucesivos frentes de onda. Estas líneas se
S5 A denominan rayos y corresponden a las líneas de propagación de la onda.
Cuando el movimiento ondulatorio alcanza los puntos S1, S2, S3, etc. que
1 2 3 forman un frente de onda, cada partícula del frente se convierte en un
centro emisor de nuevas ondas secundarias (indicadas en el gráfico por
Producción de frentes de ondas según el semicircunferencias) cuya envolvente es un nuevo frente de ondas que
Principio de Huygens. alcanza la siguiente zona de partículas del medio.
Este principio permite comprender el fenómeno de la difracción. Cuando una onda lle-
ga a un obstáculo, los puntos de éste se convierten en nuevos centros emisores de ondas
secundarias. De esta forma, las ondas pueden llegar a regiones ocultas por el obstáculo.

Interferencia
Si existe una única fuente emisora de ondas, la perturbación de cada punto del espacio
corresponde a la onda que procede de esa fuente. Pero puede ocurrir que existan varias
fuentes emisoras en un mismo lugar, por lo cual se produce una superposición de ondas.
En dos ondas que avanzan por una soga en sentidos opuestos pueden ocurrir tres sucesos:
Dos ondas en fase
❚ las dos ondas se encuentran en un punto en el cual coinciden sus máximas amplitudes; se dice
que están en fase; la amplitud de la onda resultante es la suma de las amplitudes de cada onda;
amplitud amplitud
❚ las dos ondas llegan a un mismo punto pero la máxima amplitud de una onda hacia
arriba coincide con la máxima amplitud de la otra, hacia abajo; en este caso sus efectos
se restan y no se produce oscilación en ese punto (si ambas ondas tienen la misma ampli-
tud). Esta situación se denomina oposición de fase;
❚ las ondas llegan a un mismo punto pero no están en concordancia de fase ni en opo-
sición de fase. Entonces sus efectos también se suman.
Dos ondas son coherentes si llegan al mismo punto manteniendo igual diferencia de
tiempo tiempo
fase, siempre en concordancia o en oposición de fase, independientemente del tiempo.
Una superposición de ondas coherentes se denomina interferencia.
Dos ondas en oposición de Si a un punto A llegan dos ondas coherentes en concordancia de fase, se potencian
fase sus efectos. La onda resultante tendrá mayor amplitud. Este punto será un máximo de
interferencia y se llama constructiva.
amplitud amplitud Si las ondas coherentes son emitidas por dos fuentes F1 y F2 y para llegar al punto A,
cada onda recorre respectivamente una distancia D1 y D2 , la diferencia entre los caminos
para llegar a A es ∆D = D1 – D2.
Si ∆D en un múltiplo entero de la longitud de onda λ, en el punto A habrá un máxi-
mo de interferencia. Es decir, para que haya un punto de interferencia constructiva debe
ser ∆D = n · λ donde n es un número entero.
tiempo tiempo En cambio, si las ondas coherentes llegan al mismo punto en oposición de fase, se
produce una interferencia destructiva en ese punto. El efecto resultante en ese punto es
Dos ondas iguales en fase opuesta menor que el efecto provocando por cada onda y hasta puede anularse. Esta situación ocu-
se cancelan.
rrirá cada vez que ∆D = __ λ , __
3 λ, __
5 λ, etc., o bien ∆D = __p
λ, donde p es un número impar.
2 2 2 2
242 Capítulo 12. Las ondas y la tecnología actual.

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Ondas estacionarias
Cuando dos ondas armónicas de igual amplitud y frecuencia avanzan en sentidos opuestos
n=5
a través de un medio, se producen ondas estacionarias, que resultan de la superposición de
las anteriores y presentan interés para la explicación de algunos fenómenos, como la emisión n=4
de sonido por parte de instrumentos musicales de cuerda o de viento. Por ejemplo, si se sujeta
una cuerda a una pared y se mantiene fijo el otro extremo, cuando se produce una perturba- n=3
ción continua, la onda avanza hasta un extremo donde se refleja en sentido opuesto. La onda
primitiva y la reflejada interfieren y el resultado es una onda estacionaria en la cuerda. n=2
Esta onda se caracteriza por la existencia de puntos que se mantienen sin oscilar,
denominados nodos. Entre dos nodos hay un punto denominado vientre, que oscila con n=1
una amplitud igual al doble de la que tenía la onda inicial.
Como se observa en las figuras, en las ondas estacionarias la amplitud de oscilación de
cada punto del medio se mantiene constante en el tiempo. Cuando se generan ondas en una
cuerda fija en ambos extremos, estos puntos son nodos, ya que por estar fijos no pueden
oscilar. Por lo tanto si se perturba una cuerda se puede generar una onda estacionaria, cuya d = _1_ λ
2
longitud de onda es el doble del largo de la cuerda L. Si se duplica la frecuencia, se obtiene
una onda estacionaria con una longitud de onda igual a la mitad de la anterior.
Esto se puede generalizar en forma matemática mediante la siguiente ecuación: d=λ

2L
λ = ___
n (7)
donde L es la longitud de la cuerda, n el número de nodos y λ la longitud de onda. d = _3_ λ
2

Ondas estacionarias en una cuerda sujeta

Además como v = λ · f, despejando f, resulta que: a una pared por uno de sus extremos.

v
f = __
λ (8)

Luego, reemplazando convenientemente la ecuación (7) en (8) resulta que: Ondas estacionarias en
tubos abiertos
v
f = n · ___
2L

Esta última ecuación permite calcular las posibles frecuencias de las ondas en una
cuerda de longitud L donde la velocidad de propagación es v debido al material de que
esté hecha y tensión a la que esté sometida.
La frecuencia más baja, llamada frecuencia fundamental, corresponde a una longi-
tud de onda λ = ____v . Las restantes frecuencias de las demás ondas son múltiplos de la
2L
fundamental y se las llama frecuencias armónicas.
Por ejemplo, en las cuerdas de instrumentos musicales que se puntean, se golpean o se
Ondas estacionarias en
rozan con un arco, así como en los tubos de los instrumentos de viento, se forman ondas esta-
tubos cerrados
cionarias que dan lugar a las notas musicales y al timbre característico de cada instrumento.
Si un tubo es abierto, el aire vibra con su máxima amplitud en los extremos. Como la
distancia entre dos vientres es de media longitud de onda, si la longitud del tubo es L, las
posibles ondas estacionarias podrán tener las longitudes de onda que cumplan la condi-
λ , L = λ, L = __
ción: L = __ 3 λ, ... en general L = __
n λ, n = 1, 2, 3... es un número entero. Si el
2 2 2
tubo es cerrado, se origina un vientre en el extremo por donde penetra el aire y un nodo
en el extremo cerrado. Como la distancia entre un vientre y un nodo consecutivo es __ λ , la
λ , L = __
3 λ, L= __ 4
5 λ... En general
longitud L del tubo es en las figuras representadas es L = __
2 n + 1 λ; con n = 0, 1, 2, 3... 4 4 4
L = _______
4
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Ideas básicas

❚ La descripción de muchos fenómenos físicos es posible gracias al modelo de ondas.

❚ Una perturbación se puede propagar en el espacio a través de ondas.
❚ El movimiento ondulatorio está asociado a la producción de oscilaciones de una fuente emisora
y al medio de propagación.
❚ Hay ondas que necesitan de un medio para propagarse, como las ondas mecánicas (por
ejemplo: el sonido) y otras no, como las ondas electromagnéticas (por ejemplo: la luz).
❚ Las ondas pueden clasi carse en ondas longitudinales y ondas transversales.
❚ Para caracterizar distintas ondas es necesario conocer su amplitud, longitud de onda,
frecuencia y velocidad de propagación.
❚ La velocidad de propagación en el vacío de las ondas electromagnéticas es 300 000 km/s,
mientras que el sonido se propaga en aire a 20 oC a una velocidad de 340 m/s.
❚ Todo movimiento que se repite cada cierto período regular de tiempo se denomina periódico.
❚ Muchos fenómenos ondulatorios se pueden explicar teniendo en cuenta que las ondas
resultantes pueden surgir de la superposición de ondas simples o periódicas.
❚ Los movimientos oscilatorios simples se llaman armónicos simples porque pueden ser
estudiados mediante funciones armónicas o simples, como las funciones seno o coseno.
❚ Cuando dos ondas armónicas de igual amplitud y frecuencia avanzan en sentido opuesto a
través de un medio, se producen ondas estacionarias.
❚ Las ondas presentan propiedades tales como la re exión, refracción, difracción e interferencia.

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Verdadero o falso
1. Una perturbación se propaga a través de ondas que transportan materia y energía.

2. La velocidad de propagación de una onda en una soga no depende del tipo de material de la
soga.

3. Las ondas mecánicas pueden ser longitudinales o transversales.

4. Las ondas electromagnéticas se propagan solo en medios materiales.

5. El sonido es una onda longitudinal que se propaga en un medio material.

6. Los movimientos oscilatorios armónicos pueden describirse por funciones simples, como las
funciones trigonométricas seno y coseno.

7. Si dos ondas se encuentran en un punto en el cual coinciden sus máximas amplitudes, la

amplitud de la onda resultante es la diferencia de las amplitudes de cada onda.

8. Las ondas estacionarias se producen por el fenómeno de superposición de ondas.

9. Solo las ondas luminosas pueden refractarse al atravesar una super cie de separación entre
dos medios de propagación.

10. El fenómeno de difracción es más pronunciado cuando la onda llega a una abertura de
grandes dimensiones comparada con la longitud de onda incidente.

11. Dos ondas que se propagan en un mismo medio, pero en sentido contrario, producen una
interferencia destructiva.

12. Cada vez que una onda atraviesa la super cie de separación entre dos medios, se producen
los fenómenos de refracción y re exión.

13. Si una onda se refracta, su velocidad de propagación no varía.

14. La luz es una onda electromagnética que se propaga en el vacío a 300.000 km/s.

15. La teoría corpuscular de Newton quedó descartada de nitivamente frente a la teoría de

Huygens.

16. La luz se comporta como corpúsculo o como onda.

17. En las comunicaciones satelitales de radiodifusión se utilizan ondas sonoras.

18. Las emisiones de televisión utilizan ondas de radio de VHF y UHF.

19. La telefonía celular aprovecha muchas señales o frecuencias de comunicación al mismo

tiempo.

20. Las ondas que intervienen en una comunicación satelital son, por ejemplo, las ondas de radio
cortas, como las microondas.

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 Trabajo práctico

1. El modelo ondulatorio permite explicar cómo se mueven las partículas del medio perturbado y
cómo se propaga la perturbación. Propongan ejemplos que se describan a partir del modelo
ondulatorio.

2. Cuando una persona habla por teléfono con otra, ¿cómo se transmite esta información? ¿Qué
tipos de ondas intervienen en esta situación? Justi quen sus respuestas.

3. Mencionen tres ejemplos de movimientos periódicos.

4. Describan las situaciones de los fenómenos ondulatorios que se representan en los siguientes
grá cos.

5. Cuando aumenta la frecuencia de una onda sonora, ¿aumenta o disminuye su longitud de

onda? ¿Por qué?

6. ¿Cuántas vibraciones por segundo representa una onda de radio de 105.4 MHz?

7. Las frecuencias de ondas que transmiten dos estaciones de radio AM son de 630 kHz y 790
kHz, ¿cuál de las dos señales tiene mayor longitud de onda? Justi quen sus respuestas.

8. ¿Las ondas de radio son ondas sonoras? ¿Por qué?

9. ¿Cuáles son las ondas de radio que se difractan con más facilidad en torno a los edi cios?
¿Las AM o las FM? ¿Por qué?

10. ¿Por qué el fenómeno de difracción en torno a los edi cios no se produce con las ondas
luminosas? Justi quen sus respuestas.

11. ¿Es posible que una onda sonora se superponga con otra onda sonora y el resultado de este
fenómeno sea el silencio? ¿Por qué?

12. ¿A qué se deben los puntos “claros” y “oscuros” cuando se produce una interferencia de
ondas?

13. A través de una puerta abierta se oye hablar a una persona que no se visualiza. Expliquen
este hecho en términos físicos.

14. Investiguen algunas aplicaciones cotidianas de las radiaciones electromagnéticas, como por
ejemplo: rayos gamma, rayos X, ultravioletas, infrarrojos, microondas, ondas de radio.

15. Una emisora de FM transmite con una frecuencia de 93.4 MHz.

a. ¿Cuál es la velocidad con que se propaga esta señal?
b. ¿Cuál es su longitud de onda?
c. ¿Cuál es el período de las oscilaciones que produce esta onda?

16. Una onda tiene un período de 0,2 segundo y una longitud de onda de 40 cm. ¿Cuál es su
velocidad de propagación?

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 17. Calculen las frecuencias de luz monocromática roja y verde que tienen longitudes de onda de
700 nanómetros (nm) y 500 nanómetros respectivamente.

18. En una cuerda que tiene una longitud de 2 m se produce una onda estacionaria entre
extremos jos. Se cuentan 3 nodos en el interior.
a. ¿Cuál es la longitud de onda de la vibración?
b. Si el pulso viaja en la cuerda a 4 m/s, ¿cuál es la frecuencia de la oscilación?

19. Una onda armónica se propaga en una soga en el sentido positivo del eje x. Sabiendo que su
amplitud es 10 cm, su frecuencia 40 Hz y su velocidad 10 m/s, escriban la ecuación de esta
onda.

20. Una onda transversal se propaga por una cuerda según la siguiente ecuación: y = 0,4 m cos
[π (100 s –1 t – 2,5 m–1 x)]. Calculen:
a. la longitud de la onda; b. la frecuencia; c. la velocidad de propagación.

21. La ecuación de una onda transversal que se propaga a lo largo de una cuerda viene dada por
la expresión: y = 25 cm cos [ π (0,80 s–1 t – 1,25 cm–1 x)], donde x e y se expresan en cm y t en
segundos. Determinen la amplitud y el período de oscilación que puede tener un punto cualquiera
de la cuerda.

22. Dibujen dos ondas transversales:

a. de la misma amplitud, pero una de doble longitud de onda que la otra;
b. de la misma longitud de onda, pero con las amplitudes en relación A1=2A2.

23. Las ondas circulares en la super cie del agua ¿son longitudinales, transversales, o de
ninguno? ¿Y los sismos?

24. Una persona enciende un televisor por medio del control remoto.
a. ¿Cómo llega al televisor la orden de encendido?
b. ¿Qué tipo de ondas recibe la persona en el momento en que se enciende el televisor?
c. De las ondas emitidas por el televisor, ¿cuál llega primero a la persona?

25. En un resorte se transmite una onda longitudinal con una velocidad de 1 m/s.
a.¿Qué se desplaza a esa velocidad?
b. ¿Qué diferencias habría en la respuesta de la pregunta anterior si la onda fuese transversal?

26. Las radios AM transmiten en frecuencias que van aproximadamente de los 530 a los 1600
Khz (1 KHz = 103 Hz). En cambio las emisoras de FM emiten entre los 88 y los 108 Mhz (1 Mhz =
106 Hz). ¿Cuál de ambos sistemas de emisión lo hace con mayores longitudes de onda?

27. Si solo se conoce el grá co de y = f (t) de una onda para uno de sus puntos, ¿cuáles de los
valores que se requieren para escribir su ecuación se pueden obtener?

28. Si solo se conoce el grá co de y = f (x) de una onda en un determinado instante, ¿cuáles de
los valores que se requieren para escribir su ecuación se pueden obtener?

29. ¿Por qué para observar un fenómeno de interferencia se requiere que las ondas sean
coherentes?

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30. Un haz de luz de 5·1014 Hz de frecuencia pasa del aire, donde su velocidad es prácticamente
igual que en el vacío, a un vidrio donde la velocidad de propagación es 2 ·108 m/s. Calculen las
longitudes de onda en cada uno de los medios.

31. Un haz de luz que se propaga en el vacío tiene una longitud de onda de 4 ·10–7 m.
a. Determinen su frecuencia y su período.
b. ¿Qué oscila con esa frecuencia?

32. ¿Cuáles de los siguientes movimientos son periódicos?

a. Una calesita. b. Un ascensor. c. La hélice de una licuadora. d. Un auto de Fórmula 1 en carrera.

33. La ecuación de un MOA es y = 0,25 m · sen (π /6 s) t. Determinen:

a. su período; b. su elongación cuando han transcurrido 12 segundo.

34. Una onda de 120 Hz de frecuencia y 8 cm de amplitud se propaga en un medio con una
velocidad de 60 m/s.
a. Escriban una ecuación que describa esta onda, calculando previamente los valores necesarios.
b. Calculen la perturbación de un punto ubicado a 20 metros del origen de coordenadas cuando
han transcurrido 0,325 segundo.

35. Calculen la amplitud de una onda de 30 cm de longitud de onda y 6 segundos de período, si

la elongación de un punto de coordenada x = 10 cm al segundo de haber comenzado a contarse
el tiempo es de 50 cm.

36. La velocidad de propagación de una onda en una cuerda de 10 m. de longitud es de 30 m/s.

Calculen las posibles longitudes de onda y las frecuencias de las ondas estacionarias que se
pueden producir en ella.

37. El tubo de un órgano está abierto en un extremo y cerrado en el otro. ¿Cuáles son las
longitudes de onda de la onda estacionaria fundamental y de las primeras dos armónicas si su
largo es de 2 m?

Práctica de laboratorio:
Péndulo de ondas.

Evaluación:
Ejercicios sobre propagación y características de las ondas.

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