CAPÍTULO 3

Preparación
para las emergencias

OBJETIVOS
Después de leer este capítulo, el estudiante será capaz de:
1. Explicar por qué son importantes los fármacos en el ámbito de las
emergencias.
2. Discutir el papel de la enfermería en la preparación de la respuesta a
un atentado biológico.
3. Identificar el propósito y los componentes de la Strategic National
Stockpile (SNS).
4. Explicar la amenaza que supone la contaminación por carbunco y sus
vías de transmisión.
5. Discutir las manifestaciones clínicas y el tratamiento tras la exposición
al carbunco.
6. Identificar los virus específicos que se usarían con mayor probabilidad
en un atentado biológico.
7. Explicar las ventajas y desventajas de la vacunación como método de
prevención de enfermedades debidas a atentados biológicos.
8. Proporcionar ejemplos de sustancias químicas que podrían usarse en
incidentes bioterroristas y sus tratamientos.
9. Describir los síntomas de la exposición a radiación intensa y el papel
del yoduro de potasio (KI) en la prevención del cáncer tiroideo.

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La revisión, los casos clínicos y otros recursos interactivos de NCLEX-RN® se encuentran

en la página web complementaria [Link]/adams. Haga clic en «Capítulo 3»
para seleccionar las actividades de este capítulo. En el DVD-ROM Prentice Hall Nursing
MediaLink adjunto al libro se puede acceder a animaciones, preguntas NCLEX-RN®
de revisión adicionales y un glosario de audio.

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 Capítulo 3 Preparación para las emergencias 19

TÉRMINOS CLAVE
agentes neurotóxicos página 23
bioterrorismo página 19
carbunco página 21
material de inventario específico página 21
E s importante que los estudiantes de enfermería entiendan el papel que desempe-
ñan los fármacos en la prevención y el control de los brotes epidémicos a nivel mun-
dial. Los fármacos constituyen el instrumento más poderoso que la comunidad
médica tiene a su disposición para responder a las epidemias mundiales y a las ame-
nazas bioterroristas. Si el personal médico no pudiera identificar, aislar o tratar las cau-
radiación ionizante página 23 sas de las enfermedades mundiales, los recursos sanitarios podrían verse fácilmente
síndrome agudo por radiación página 24
desbordados por un incidente importante y el número de muertes podría adquirir
Stragetic National Stockpile (SNS) página 21
vacuna página 22 dimensiones catastróficas. Los fármacos son un elemento básico en los planes de
preparación para las emergencias. Este capítulo discute el papel de la farmacología
en la prevención y el tratamiento de las enfermedades o los trastornos que se pueden
desarrollar en el contexto de un ataque biológico, químico o nuclear.

3.1 Naturaleza del terrorismo biológico

Antes del 11 septiembre del 2001, fecha en la que se produjeron los ataques terroristas en
EE. UU., la atención de los profesionales sanitarios en materia de brotes epidémicos se
centraba fundamentalmente en la diseminación de las enfermedades infecciosas tradicio-
nales. Esto incluía posibles epidemias causadas por los virus de la gripe, la tuberculosis, el
cólera y el VIH. La tabla 3.1. muestra las 10 enfermedades infecciosas más peligrosas, cla-
sificadas en función del número de muertes que causaron a nivel mundial en el año 2000.
También fueron habituales otras enfermedades infecciosas como la intoxicación alimen-
taria y las enfermedades de transmisión sexual; sin embargo, se consideraron menos
importantes ya que causaron un menor número de muertes.
Los ataques del 11 septiembre del 2001 llevaron a la comunidad sanitaria a extender
su preocupación por los brotes y sus tratamientos al bioterrorismo y a los efectos de
las armas biológicas y químicas sobre la salud. El bioterrorismo puede definirse como
el uso intencionado de agentes biológicos infecciosos, sustancias químicas o radiación
con objeto de causar una enfermedad o un daño a gran escala. La población es cons-
ciente de la amenaza del bioterrorismo gracias a que instituciones federales, como los
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) y el U.S. Department of Defense, han
incrementado sus esfuerzos de informar, educar y preparar a la población para brotes
epidémicos menos frecuentes.

I NFORMACIÓN FARMACOLÓGICA
Sustancias químicas y biológicas susceptibles de uso en ataques
terroristas
■ Robert Stevens, el empleado de 63 años de American Media que falleció en Florida el 5 octubre del 2001, fue
la primera persona en morir por carbunco en EE. UU. en 25 años.
■ En 1979, la liberación accidental de carbunco en un laboratorio de investigación de la Unión Soviética mató a
68 personas. El problema se debió a un filtro de aire defectuoso.
■ El virus Ébola causa la muerte por fiebre hemorrágica en hasta el 90% de los pacientes que manifiestan los
síntomas clínicos de la infección.
■ Los virus Ébola se descubrieron en África central. Aunque se desconoce la fuente de los virus en la naturaleza,
los monos, al igual que los humanos, parecen ser susceptibles a la infección y los ejemplares infectados
actúan como fuente del virus.
■ La vacunación antivariólica generalizada de la población estadounidense se suspendió en 1972.
■ Se estima que los CDC guardan entre 7 y 8 millones de dosis de vacuna antivariólica. Estas existencias no
pueden reemplazarse fácilmente ya que se desmantelaron todas las instalaciones para la producción de
vacunas después de 1980 y la producción de nuevas vacunas requiere entre 24 y 36 meses.
■ La mayoría de los agentes neurotóxicos se elaboraron inicialmente como posibles insecticidas, pero debido a
su toxicidad fueron clasificados para uso militar.
■ Las sustancias químicas empleadas en los actos bioterroristas no son sofisticadas ni difíciles de obtener: las
sustancias químicas industriales tóxicas como el cloro, el fosgeno y el cianuro de hidrógeno se usan en la
producción comercial y pueden adquirirse fácilmente.

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TABLA 3.1 Las 10 enfermedades infecciosas más peligrosas a nivel mundial en el 2000
Enfermedad Agente causal Órganos diana Muertes anuales (millones)
gripe Haemophilus influenzae aparato respiratorio 3,7
tuberculosis Mycobacterium tuberculosis pulmones 2,9
cólera Vibrio cholerae tracto digestivo 2,5
sida virus de la inmunodeficiencia humana respuesta inmunitaria 2,3
paludismo Plasmodium falciparum trastornos hematológicos 1,5
sarampión virus de la rubéola pulmones y meninges 0,96
hepatitis B virus de la hepatitis B (VHB) hígado 0,605
tos ferina Bordetella pertussis aparato respiratorio 0,41
tétanos Clostridium tetani todo el organismo (infecciones) 0,275
dengue flavivirus todo el organismo (fiebre) 0,14

Fuente: Informe de julio del 2001 de la WHO/Industry Drug Development Working Group—Organización Mundial de la Salud: [Link]

Los objetivos del bioterrorismo son desatar el pánico entre la 3.2 Papel de la enfermería en la
población y provocar el mayor número de muertes posible. No son preparación para las emergencias
pocos los agentes que pueden usarse con este fin. De hecho, algunos
de ellos se pueden obtener fácilmente y su diseminación requiere La preparación para las emergencias no es un concepto nuevo.
escasos o nulos conocimientos. Provocan especial preocupación las Durante más de 30 años, la Joint Commission on Accreditation
enfermedades extremadamente infecciosas, como el carbunco, la of Healthcare Organizations (JCAHO) ha exigido a los hospita-
viruela, la peste y los virus hemorrágicos; sustancias químicas inca- les acreditados que desarrollen planes de emergencia y que lle-
pacitantes como el gas neurotóxico, el cianuro y los agentes clora- ven a cabo simulacros periódicos para determinar el grado de
dos, y las emergencias nucleares y por radiación. Los CDC han preparación. Hasta finales de los noventa, los planes de emer-
clasificado las amenazas biológicas basándose en su impacto poten- gencia y su preparación se centraban en desastres naturales,
cial en la salud pública, tal y como muestra la tabla 3.2. como tornados, huracanes e inundaciones, o en accidentes,

TABLA 3.2 Categorías de agentes infecciosos

Categoría Descripción Ejemplos
A agentes que pueden diseminarse o transmitirse fácilmente de persona a persona; Bacillus anthracis (carbunco)
con elevada mortalidad y potencial para causar un gran impacto en la salud toxina del Clostridium botulinum (botulismo)
pública; pueden desencadenar el pánico entre la población y malestar social;
requiere acciones especiales para proteger a la salud pública Francisella tularensis (tularemia)
virus de la viruela común (viruela)
fiebres hemorrágicas víricas, como los virus Marburg y Ébola
Yersinia pestis (peste)
B de diseminación moderadamente fácil; morbilidad moderada y baja mortalidad; distintas Brucellas (brucelosis)
requiere mejoras específicas de la capacidad diagnóstica de los CDC y de la Burkholderia mallei (muermo)
vigilancia de la enfermedad
Burkholderia pseudomallei (melioidosis)
Chlamydia psittaci (psitacosis)
Coxiella burnetii (fiebre Q)
Toxina épsilon del Clostridium perfringens
amenazas para la seguridad alimentaria como Salmonella o E. coli
ricina del Ricinus communis
estafilococo enterotóxico B
encefalitis vírica
amenazas para la potabilidad del agua como la Vibrio cholerae y el
Cryptosporidium parvum
C patógenos de reciente aparición que pueden sintetizarse para su diseminación hantavirus
masiva gracias a su disponibilidad, facilidad de producción y diseminación, con tuberculosis multirresistente
potencial de elevada morbimortalidad y gran impacto sobre la salud
virus Nipah (NiV)
virus de la encefalitis transmitidos por garrapatas
fiebre amarilla

Fuente: [Link]

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 Capítulo 3 Preparación para las emergencias 21

como explosiones, que podían causar múltiples víctimas. El SNS consta de dos componentes. El primero se denomina
A finales de los noventa, los criterios de la JCAHO añadieron la material de choque y consiste en un paquete predeterminado de
posibilidad del bioterrorismo y los microorganismos infeccio- suministros y productos farmacéuticos diseñados para cubrir
sos más virulentos como casos raros pero posibles. las necesidades derivadas de una amenaza química o biológica
En 2001, la JCAHO estableció nuevos criterios que supusie- desconocida. Existen ocho almacenes de temperatura contro-
ron un cambio de enfoque, pasando de contemplar únicamen- lada dispersos por todo EE. UU., cada uno de ellos con 50 t de
te la respuesta al desastre a preocuparse por el manejo de la estos paquetes; su localización permite que puedan llegar a
emergencia. Estos nuevos criterios iban más allá de la respues- cualquier comunidad de EE. UU. en las 12 horas posteriores al
ta a las víctimas inmediatas del desastre para considerar tam- ataque. La decisión de distribuir estos paquetes correrá a cargo
bién qué cambios podía sufrir la atención sanitaria proporcio- de funcionarios del gobierno federal tras la evaluación de la
nada por una institución durante una crisis y cómo podía situación.
recuperar la normalidad tras el incidente. Este enfoque más El segundo componente es el material de inventario espe-
amplio también incluía la coordinación de la institución sani- cífico. Este se distribuiría, si fuera necesario, después de la
taria específica con los recursos comunitarios, como otros hos- identificación de la amenaza biológica o química. El paquete
pitales y centros de salud pública. Las instituciones federales y contiene suministros y productos farmacéuticos más específi-
nacionales revisaron sus directrices de preparación para las cos para combatir la sustancia biológica o química empleada
emergencias en un intento por planificar de forma más racio- para el ataque. Estos paquetes están pensados para llegar en
nal diversos desastres, entre los que se incluían posibles ataques 24-36 horas.
bioterroristas. No se recomienda que particulares, clínicas ni hospitales
La planificación de la respuesta ante ataques bioterroristas locales almacenen antibióticos ni vacunas con el propósito de
hace necesaria la estrecha cooperación de los distintos profe- prepararse para un ataque terrorista. Los productos farmacéu-
sionales sanitarios, en la que los enfermeros son básicos. Un ticos tienen una fecha de caducidad determinada y almacenar
incidente bioterrorista puede ocurrir sin previo aviso en cual- grandes cantidades de estos fármacos puede resultar muy cos-
quier comunidad, por lo que los enfermeros deben estar prepa- toso. Además, esto podría originar una escasez de fármacos e
rados para responder inmediatamente. Los siguientes puntos impedir su distribución a comunidades donde son más necesa-
subrayan las principales funciones de los enfermeros ante los rios.
retos que supondría un posible atentado biológico:

● Educación: los enfermeros deben mantener un

conocimiento actualizado de la actuación en las AGENTES EMPLEADOS EN ATAQUES
emergencias por actividades bioterroristas.
● Recursos: los enfermeros deben mantener una lista
BIOTERRORISTAS
actualizada de los recursos existentes en su comunidad y de Los bioterroristas podrían emplear cualquier sustancia física,
los contactos sanitarios y fuerzas del orden que química o biológica para desencadenar el pánico y diseminar
colaborarían en caso de actividad bioterrorista. graves enfermedades. El conocimiento de las sustancias que
● Diagnostico y tratamiento: los enfermeros deben conocer con mayor probabilidad pueden emplearse en un incidente de
los primeros signos y síntomas de la exposición a sustancias este tipo ayuda a los enfermeros a planificar y poner en prácti-
químicas y biológicas y su tratamiento inmediato. ca las políticas de preparación para las emergencias.
● Planificación: los enfermeros deben involucrarse en el

desarrollo de los planes de emergencia. 3.4 Carbunco

3.3 Reserva estratégica nacional El carbunco fue una de las primeras amenazas que siguieron a
los ataques terroristas del World Trade Center. En otoño del
En caso de producirse un ataque biológico o químico, este 2001, cinco personas murieron como resultado de la exposi-
probablemente sería rápido e inesperado y ocasionaría múl- ción al carbunco, presuntamente a consecuencia de una acción
tiples víctimas. Aunque la planificación de la respuesta ante bioterrorista intencionada. Al menos 13 ciudadanos estadouni-
este tipo de eventos constituye un elemento importante del denses resultaron infectados, varios empleados gubernamenta-
sistema de preparación para las emergencias, los centros les fueron amenazados y el servicio de Correos estadounidense
sanitarios y las comunidades locales podrían verse fácilmen- se interrumpió durante varias semanas. Se temía que los brotes
te desbordadas por una crisis de este tipo. Probablemente de carbunco pudieran entorpecer muchas otras operaciones
habría escasez de los fármacos, el equipo médico y los sumi- esenciales para el país.
nistros necesarios. El carbunco está causado por la bacteria Bacillus anthra-
La Strategic National Stockpile (SNS), antes denominada cis, que infecta normalmente a animales domésticos y salva-
National Pharmaceutical Stockpile, es un programa diseñado jes. Esta enfermedad puede afectar a una gran variedad de
para asegurar la inmediata distribución en la comunidad de los ganado, incluyendo el ganado vacuno, ovino, equino y por-
suministros médicos básicos en caso de un ataque biológico o cino, y también a monos, bisontes americanos, antílopes,
químico a gran escala. Gestionado por los CDC, la reserva elefantes y leones. La transmisión de esta bacteria a huma-
consta de los siguientes materiales: nos, por contacto con una herida abierta, alimentos conta-
minados o por inhalación, puede provocar graves daños en
● Antibióticos los tejidos corporales. Los síntomas de la infección suelen
● Vacunas aparecer entre 1-6 días después de la exposición. Depen-
● Suministros médicos, quirúrgicos y de soporte vital como diendo de la vía de transmisión de la bacteria, pueden obser-
vendajes, material de intubación y equipo IV varse distintos tipos de carbunco, cada uno de ellos caracte-
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 22 Unidad 1 Conceptos básicos de farmacología

TABLA 3.3 Manifestaciones clínicas del carbunco

Tipo Descripción Síntomas
carbunco cutáneo forma de carbunco más habitual y más simple; casi siempre se cura si se trata en pequeñas lesiones cutáneas que evolucionan y se transforman en costras
las primeras semanas posteriores a la exposición; resultado del contacto directo negras; la inoculación se produce en menos de 1 semana; no puede
de productos contaminados con un corte o una herida abierta transmitirse por contacto persona-persona
carbunco digestivo forma de carbunco poco frecuente; si no se trata puede ser mortal en hasta el dolor de garganta, disfagia, cólicos, diarrea y ascitis
50% de los casos; resultado de la ingesta de alimentos contaminados con
carbunco, generalmente carne
carbunco por forma de carbunco menos frecuente pero más peligrosa; el tratamiento puede ser en un primer momento, fatiga y fiebre durante varios días, seguidas de tos
inhalación efectivo si se instaura en los primeros días tras la exposición; resultado de la persistente y dificultad respiratoria; sin tratamiento, puede causar la
inhalación de esporas de carbunco muerte en 4-6 días

rizado por síntomas distintivos. Las manifestaciones clínicas de emplear antibióticos de manera profiláctica en aquellos
del carbunco se resumen en la tabla 3.3. casos en los que no se haya confirmado la exposición al car-
Bacillus anthracis causa la enfermedad por la producción de bunco. El uso innecesario e indiscriminado de antibióticos
dos tipos de toxinas, la toxina del edema y la toxina letal. Estas puede resultar caro, ocasionar importantes efectos secunda-
toxinas causan necrosis y acumulación de exudado con resul- rios y favorecer la aparición de cepas bacterianas resistentes.
tado de dolor, inflamación y limitación de la actividad, los sín- El estudiante debe consultar el capítulo 34 para revisar
tomas generales asociados a casi todos los tipos de carbunco. las directrices y las precauciones en cuanto al uso racional
Otro componente, el receptor del carbunco, permite a la bacte- de los antibióticos.
ria unirse a las células humanas y actuar como una «puerta de Aunque la FDA autorizó la inmunización (vacunación)
entrada» para ambos tipos de toxinas. frente al carbunco hace 30 años, su uso no estaba extendido
Anthrax Vaccine Immunization Program (AVIP)

Para aumentar aún más sus posibilidades de disemina- debido a que la incidencia de esta enfermedad en EE. UU. era
ción, B. anthracis es formador de esporas. Las esporas del extremadamente baja antes de septiembre del 2001. La vacuna
carbunco pueden permanecer en el suelo y ser viables duran- se elabora a base de proteínas de la bacteria del carbunco que se
te cientos, incluso miles, de años ya que son resistentes a la denominan «antígenos protectores» y funciona de la misma
sequía, al calor y a algunas sustancias químicas abrasivas. forma que otras vacunas: desencadena la producción de anti-
Estas esporas constituyen la principal preocupación para la cuerpos protectores por el organismo, de forma que previene
salud pública, ya que son las responsables del carbunco por la instauración de la enfermedad y sus síntomas. La inmuniza-
inhalación, la forma más peligrosa de la enfermedad. Tras ción frente al carbunco consiste en tres inyecciones subcutá-
acceder a los pulmones, las esporas de la bacteria son inge- neas administradas con 2 semanas de diferencia, seguidas de
ridas por los macrófagos y transportadas al tejido linfático; tres inyecciones subcutáneas adicionales administradas a los 6,
el resultado es necrosis tisular, edema y hemorragia. Una de 12 y 18 meses; se recomienda además la administración de un
las principales áreas corporales afectadas es el mediastino, recuerdo anual. En este momento, los CDC recomiendan vacu-
donde puede producirse daño tisular y acumulación de nar únicamente a determinados grupos de población: personal
líquido. La meningitis es también una alteración habitual. Si de laboratorio que manipula carbunco, personal militar desti-
el tratamiento se retrasa, el carbunco por inhalación es letal nado en áreas de alto riesgo e individuos que trabajan con pro-
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en casi todos los casos. ductos animales importados de áreas donde la incidencia de la
Aunque puede presentarse en otras formas, B. anthracis se enfermedad sea alta.
encuentra en productos animales contaminados como lana, Existe una controversia creciente en cuanto a la seguridad de
pelo, epitelio y harina de huesos, por lo que puede transmitirse esta vacuna y su verdadera eficacia en la prevención de la enfer-
a través del aire o por contacto directo. Los terroristas lo dise- medad. Hasta que se resuelvan estos problemas, el uso de la
minaron en forma de finos polvos, lo que complicaba su detec- vacuna probablemente permanecerá restringido a determina-
ción. El polvo puede esparcirse imperceptiblemente en prácti- dos grupos. Las vacunas y la respuesta inmunitaria se exponen
camente cualquier superficie, lo que lo convierte en una seria en mayor profundidad en el capítulo 32 .
amenaza para la seguridad pública.
Other Biological Threats

El ciprofloxacino es el antibiótico que se ha venido usando

para la profilaxis y el tratamiento del carbunco. Para la profi-
3.5 Virus
laxis, la dosis habitual son 500 mg VO (vía oral) cada 12 horas En 2002, la población asistía atónita al anuncio de que los
durante 60 días. Si se confirma la exposición, el ciprofloxacino investigadores habían «creado» un poliovirus, una amenaza
debe administrarse inmediatamente a una dosis habitual de que las autoridades sanitarias estadounidenses consideraban
400 mg IV (intravenoso), cada 12 horas. Otros antibióticos son básicamente erradicada en 1994. Aunque prácticamente eli-
también eficaces frente al carbunco, por ejemplo, la penicilina, minada en el hemisferio occidental, en 1998 se notificaron
la vancomicina, la ampicilina, la eritromicina, la tetraciclina casos de poliomielitis en al menos 27 países. La infección
y la doxiciclina. En caso de inhalación, la FDA ha aprobado el persiste entre los lactantes y niños de áreas donde los alimen-
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uso combinado de ciprofloxacino y doxiciclina. tos o el agua suelen estar contaminados, especialmente en las
Muchos individuos se ha mostrado profundamente preo- regiones subdesarrolladas de India, Pakistán, Afganistán,
cupados por las amenazas bioterroristas y han solicitado África occidental y central y la República Dominicana. En
ciprofloxacino a su médico. Debe disuadirse a la población EE. UU., la poliomielitis sigue siendo una amenaza potencial
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 Capítulo 3 Preparación para las emergencias 23

en 1 de cada 300.000-500.000 pacientes que reciben la vacu- tiendo en ineficaces todas las vacunas existentes. Parece, por

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na antipoliomielítica oral. tanto, que la vacunación masiva no será una solución apro-
La preocupación actual es que los bioterroristas cultiven este piada hasta que la investigación permita la elaboración de
virus y lo liberen en regiones donde los individuos no hayan vacunas más seguras y eficaces.
sido vacunados. Un peligro incluso mayor es la posibilidad de
desarrollar una cepa mutada, para la que no existiría una vacu-
na eficaz. Dado que el código genético del virus de la poliomie-
3.6 Sustancias químicas tóxicas

Potassium Iodide (KI)

litis es pequeño (unos 7.500 pares de bases), puede sintetizarse Aunque se dispone de armas químicas desde la Primera Guerra
en un laboratorio relativamente sencillo. Una vez aislado el Mundial, la medicina ha elaborado escasos antídotos. Pocos
virus, podrían obtenerse cientos de mutaciones distintas en un son los tratamientos que proporcionan algo más que el alivio
período de tiempo relativamente corto. de algunos síntomas y del malestar tras la exposición. La mayo-
Otro peligro biológico, además de la poliomielitis, es la ría de las sustancias químicas empleadas como arma se crearon
viruela. Se consideró erradicada del planeta en los años setenta, para causar masacres; otras se diseñaron para provocar males-
pero el virus que causa esta enfermedad se ha conservado en tar de forma que los soldados se sintieran demasiado débiles
laboratorios de investigación de diversos países. Se ha conse- para seguir luchando. Las sustancias químicas susceptibles de
guido secuenciar gran parte de su código genético (200.000 usarse en un ataque terrorista incluyen gases neurotóxicos, sus-
pares de bases), que es de dominio público. La enfermedad se tancias hemorrágicas, asfixiantes y vomitivas, así como agentes
transmite de persona a persona a través de pequeñas partículas vesicantes. La tabla 3.4 muestra un resumen de las sustancias
aéreas, de gotículas o bien por contacto con objetos contami- químicas más importantes y los antídotos conocidos, así como
nados como prendas de vestir o ropa de cama. Unas pocas par- el tratamiento inmediato.
tículas víricas son suficientes para causar la infección. Si el virus La categoría química de mayor significancia farmacológica
se liberara en una población que no ha recibido la vacuna, son los agentes neurotóxicos. La exposición a estas sustancias
podría morir uno de cada tres individuos. químicas extremadamente tóxicas puede provocar convulsio-
No se dispone de tratamientos eficaces para la mayoría de nes y pérdida de conocimiento en segundos, así como la parada
los virus que podrían emplearse en ataques bioterroristas. respiratoria en minutos. Casi todos los signos de exposición al
Sin embargo, en el caso de algunos virus es posible crear una gas neurotóxico están relacionados con la acción del neuro-
vacuna que estimule el sistema inmunitario del organismo transmisor acetilcolina (Ach), que sobreestimula los receptores
de una forma que pueda recordarse más adelante. Es el centrales y periféricos de todo el cuerpo.
caso de la viruela, de cuya vacuna existe una reserva en can- En condiciones normales, la enzima acetilcolinesterasa
tidad suficiente para vacunar a toda la población de EE. UU. (AchE) degrada la acetilcolina en la hendidura sináptica. Los
La vacuna antivariólica proporciona una alta protección si agentes neurotóxicos bloquean esta enzima, por lo que la
se administra antes de la exposición o hasta 3 días después; acción de la acetilcolina en este espacio aumenta; de ahí que
dicha protección puede durar 3-5 años. A continuación se todos los síntomas de la exposición al gas nervioso como la
presentan las contraindicaciones para recibir la vacuna anti- salivación, la diaforesis, las fasciculaciones, la micción y defeca-
variólica, salvo confirmación del contacto cara a cara con un ción involuntarias, la confusión, las convulsiones y la muerte
individuo infectado: sean el resultado directo de la sobreestimulación por la acetil-
colina. Para solucionar esta situación, los kits que contienen el
● Individuos que presentan dermatitis atópica o eccema, o antídoto del gas neurotóxico y el anticolinérgico atropina, o un
antecedentes de estos trastornos. análogo, están disponibles en situaciones donde se espera la
● Individuos con trastornos cutáneos agudos, activos o liberación del gas nervioso. La atropina bloquea la unión de
exfoliativos. la acetilcolina a los receptores y evita la sobreestimulación cau-
● Individuos con alteraciones inmunitarias (p. ej., VIH, sida, sada por el gas nervioso. Los neurotransmisores, la sinapsis y
leucemia, linfoma o tratamiento con inmunodepresores). los receptores autónomos se explican en profundidad en el
● Mujeres embarazadas o en período de lactancia. capítulo 13 .
● Niños menores de 1 año.

● Individuos con una alergia importante a cualquier

componente de la vacuna.
3.7. Radiación ionizante
Además de liberar armas químicas y biológicas, existe la posi-
Se ha sugerido elaborar múltiples vacunas, producirlas en bilidad de que los bioterroristas desarrollen armas nucleares de
masa y almacenarlas, con el fin de combatir ataques terro- destrucción masiva. En tal caso, el mayor número de víctimas
ristas. También se ha sugerido la vacunación masiva de la se debería a la propia onda expansiva. Los supervivientes, sin
población o, al menos, de aquellos profesionales sanitarios y embargo, podrían verse expuestos a elevados niveles de radia-
fuerzas del orden que pudieran estar expuestos a pacientes ción ionizante procedente de cientos de radioisótopos diferen-
infectados. tes derivados de la explosión nuclear. Algunos de estos radio-
Las vacunas tienen efectos secundarios, algunos de ellos isótopos emiten grandes cantidades de radiación y permanecen
bastante graves. En el caso de la vacuna antivariólica, por en el ambiente durante años. Tal es el caso del accidente nuclear
ejemplo, se estima que por cada millón de individuos ino- de Chernóbil que tuvo lugar en 1986 en Ucrania, donde los
culados podría haber unas 250 muertes. Si la vacuna antiva- radioisótopos producidos viajaron con las corrientes de aire
riólica se administrase a todos los individuos de EE. UU. para depositarse a miles de kilómetros de distancia de la explo-
(aproximadamente 300 millones), podrían superarse las sión inicial. Otra posibilidad sería una exposición a menor
75.000 muertes como consecuencia de la vacunación. Ade- escala como consecuencia de ataques terroristas a centrales de
más, si los terroristas tienen conocimientos de la estructura energía nuclear o por la liberación de materiales radiactivos,
genética pueden crear una cepa modificada del virus convir- sólidos o líquidos, en áreas públicas.
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 24 Unidad 1 Conceptos básicos de farmacología

TABLA 3.4 Armas químicas y sus tratamientos

Categoría Signos de malestar/riesgo de muerte Antídotos/primeros auxilios
Agentes neurotóxicos
GA: Tabún (líquido) Dependiendo del agente neurotóxico, los síntomas pueden ser de Se dispone de kits que contienen el antídoto del agente
GB: Sarín (líquido gaseoso) aparición más lenta y de efecto acumulativo dependiendo del tiempo neurotóxico junto con atropina. Lave inmediatamente los ojos con
de exposición: miosis, rinorrea, disnea, salivación excesiva, náuseas, agua. Aplique a la piel bicarbonato sódico o una solución de lejía
GD: Somán (líquido) vómitos, cólicos, micción y defecación involuntarias, fasciculaciones y liquida al 5%. No estimule el vómito.
VX (líquido gaseoso) espasmos musculares, cefaleas, confusión, convulsiones, coma y
muerte
Agentes hemorrágicos
cianuro de hidrógeno (líquido) Hiperemia ocular y cutánea, náuseas, cefaleas, debilidad, convulsiones Lave los ojos y la piel con agua.
por hipoxia y muerte En caso de inhalación, puede administrarse oxígeno y nitrato de
amilo.
En caso de ingestión de cianuro líquido, puede administrarse
tiosulfato de sodio al 1% para inducir el vómito.
cloruro de cianógeno (gas) Pérdida de apetito, irritación del tracto respiratorio, edema pulmonar y Puede administrarse oxígeno y nitrato de amilo.
muerte Dele al paciente leche o agua.
No estimule el vómito.
Agentes asfixiantes/vomitivos
fosgeno (gas) Mareo, picor ocular, sed, irritación de garganta, escalofríos, Suministre aire fresco.
insuficiencia respiratoria y circulatoria, cianosis y lesiones similares a Administre oxígeno.
las producidas por congelación
Lave los ojos con suero salino o agua.
Mantenga al paciente caliente y tranquilícele.
adamsita: DM (sólido cristalino Irritación ocular y del tracto respiratorio, opresión torácica, náuseas y Lave la nariz y la garganta con suero salino, agua o una solución de
dispensado en aerosol) vómitos bicarbonato sódico al 10%.
Trate la piel con polvos de talco.
Agentes escoriantes/vesicantes
oxima de fosgeno (cristalino o líquido) Destrucción de las mucosas, tejido ocular y piel (edema subcutáneo), Lave el área afectada con abundante agua.
seguido por la formación de costras En caso de ingestión, no induzca el vómito.
mostaza: levisita Irritación de ojos, mucosa nasal y pulmones; náuseas y vómitos; Lave el área afectada con agua.
mezcla: HL formación de ampollas en la piel; reacciones citotóxicas en los tejidos Trate la piel con una solución de lejía doméstica o hipoclorito sódico
hematopoyéticos incluyendo la médula ósea, los ganglios linfáticos, el al 5%.
mostaza nitrogenada: HN-1, HN-2, HN-3 bazo y las glándulas endocrinas
mostaza de azufre Dele leche para beber. No induzca el vómito. El contacto de la piel
con levisita puede tratarse con una solución de carbonato sódico
al 10%.

Fuente: Chemical Fact Sheets de la página web del U.S. Army Center for Health Promotion and Preventive Medicine:
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Los efectos inmediatos de la radiación ionizante están bien forma natural en la glándula tiroides, el I-131 accederá inmedia-
documentados y se sabe que dependen principalmente de la tamente al tiroides donde dañará las células tiroideas. Así, tras el
dosis de radiación que recibe el paciente. El síndrome agudo desastre nuclear de Chernóbil, la incidencia de cáncer de tiroides
por radiación, denominado en ocasiones enfermedad por radia- en Ucrania se disparó de 4-6 casos por millón de habitantes has-
ción, puede aparecer en las horas o días siguientes a la exposi- ta 45 casos por millón. Tomado antes o inmediatamente después
ción en dosis extremas. Los síntomas inmediatos son náuseas, de un incidente nuclear, el KI puede evitar la entrada de hasta el
vómitos y diarrea; los síntomas tardíos incluyen pérdida de 100% del yodo radiactivo en la glándula tiroides. Es eficaz inclu-
Smallpox Vaccine

peso, anorexia, fatiga y mielodepresión. Los pacientes que so si se toma 3-4 horas tras la exposición a la radiación. Habitual-
sobreviven al síndrome agudo presentan un riesgo elevado de mente, una única dosis de 130 mg es suficiente.
desarrollar diversos tipos de cáncer, especialmente leucemia. Desafortunadamente, el KI sólo protege a la glándula tiroi-
Los síntomas de la exposición a la radiación o a fuentes nuclea- des del I-131. No protege ni a otros tejidos corporales ni supo-
res siguen siendo algunos de los más difíciles de tratar mediante ne protección frente a las docenas de radioisótopos dañinos
fármacos. Aparte del tratamiento sintomático de la enfermedad diferentes generados por la explosión nuclear. Como ocurre
por radiación, el único tratamiento reconocido específicamente con las vacunas y los antibióticos, no se recomienda que parti-
MediaLink

diseñado para la exposición a la radiación son los comprimidos culares ni centros sanitarios locales almacenen el KI. Curiosa-
de yoduro de potasio (KI), administrados tras un incidente o un mente, el I-131 también se emplea como medicamento para
ataque. Uno de los radioisótopos producidos por una explosión reducir el tamaño de una glándula tiroides hiperactiva. La
nuclear es el yodo-131. Debido a que el yodo se concentra de medicación tiroidea se explica en el capítulo 43 .
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