Espacio-tiempo

Analogía bidimensional de la distorsión del espacio-tiempo debido a una gran masa.

El espacio-tiempo es la entidad geométrica en la cual se desarrollan todos los eventos físicos

del Universo, de acuerdo con la teoría de la relatividad y otras teorías físicas. El nombre alude a la
necesidad de considerar unificadamente la localización geométrica en el tiempo y el espacio, ya que la
diferencia entre componentes espaciales y temporales es relativa según el estado de movimiento
del observador. De este modo, se habla decontinuo espacio-temporal. Debido a que el universo tiene
tres dimensiones espaciales físicas observables, es usual referirse al tiempo como la "cuarta dimensión"
y al espacio-tiempo como "espacio de cuatro dimensiones" para enfatizar la inevitabilidad de considerar
el tiempo como una dimensión geométrica más. La expresión espacio-tiempoha devenido de uso
corriente a partir de la Teoría de la Relatividad especial formulada por Einstein en 1905.

Contenido
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 1 Introducción

 2 Propiedades geométricas del espacio-tiempo

o 2.1 Métrica

o 2.2 Contenido material del espacio-tiempo

o 2.3 Movimiento de las partículas

o 2.4 Homogeneidad, isotropía y grupos de simetrías

o 2.5 Topología

 3 Ejemplos de diferentes clases de espacio-tiempo

o 3.1 El espacio-tiempo relativista de Minkowski

 4 El universo de Einstein: gravitación y geometría

 o 4.1 ¿Cuáles son estas intuiciones y sugerencias?

o 4.2 El espacio-tiempo curvo de la relatividad general

o 4.3 El espacio-tiempo de la física prerrelativista

 5 Generalizaciones

o 5.1 Hiperespacio

 6 Véase también

 7 Referencias

 8 Enlaces externos

[]Introducción

En general, un evento específico puede ser descrito por una o más coordenadas espaciales, y una
temporal. Por ejemplo, para identificar de manera única un accidente automovilístico, se pueden dar
la longitud y latitud del punto donde ocurrió (dos coordenadas espaciales), y cuándo ocurrió (una
coordenada temporal). En el espacio tridimensional, se requieren tres coordenadas espaciales. Sin
embargo, la visión tradicional en la cual se basa la mecánica Clásica, cuyos principios fundamentales
fueron establecidos por Newton, es que el tiempo es una coordenada independiente de las coordenadas
espaciales y es una magnitud idéntica para cualquier observador. Esta visión concuerda con la
experiencia: si un evento ocurre a 10 metros, es natural preguntar a 10 metros de qué, pero si nos
informan que ocurrió un accidente a las 10 de la mañana en nuestro país, ese tiempo tiene carácter
absoluto.

Sin embargo, resultados como el experimento de Michelson y Morley, y las ecuaciones de Maxwell para
la electrodinámica, sugerían, a principios del siglo XX, que la velocidad de la luz es constante,
independiente de la velocidad del emisor u observador, en contradicción con lo postulado por
la mecánica clásica.

Einstein propuso como solución a éste y otros problemas de la mecánica clásica considerar como
postulado la constancia de la velocidad de la luz, y prescindir de la noción del tiempo como una
coordenada independiente. En la Teoría de la Relatividad, espacio y tiempo tienen carácter relativo o
convencional, dependiendo del estado de movimiento del observador. Eso se refleja por ejemplo en que
las transformaciones de coordenadas entre observadores inerciales (las Transformaciones de Lorentz),
involucran una combinación de las coordenadas espaciales y temporal. El mismo hecho se refleja en la
medición de un campo electromagnético, que está formado por una parte eléctrica y otra parte
magnética, pues dependiendo del estado de movimiento del observador el campo electromagnético es
visto de diferente manera entre su parte magnética y eléctrica por diferentes observadores en
movimiento relativo.
La expresión espacio-tiempo recoge entonces la noción de que el espacio y el tiempo ya no pueden
ser consideradas entidades independientes o absolutas.

Las consecuencias de esta relatividad del tiempo han tenido diversas comprobaciones experimentales.
Una de ellas se realizó utilizando dos relojes atómicos de elevada precisión, inicialmente sincronizados,
uno de los cuales se mantuvo fijo mientras que el otro fue transportado en un avión. Al regresar del viaje
se constató que mostraban una leve diferencia de 184 nanosegundos, habiendo transcurrido "el tiempo"
más lentamente para el reloj en movimiento.1

[]Propiedades geométricas del espacio-tiempo

[]Métrica

En la teoría de la relatividad general el espacio-tiempo se modeliza como un par (M, g) donde M es

una variedad diferenciable semiriemanniana también conocida banda lorentziana y g es un tensor
métrico de signatura (3,1). Fijado un sistema de coordenadas (x0, x1, x², x³, ) para una región del
espacio-tiempo el tensor métrico se puede expresar como:

Y para todo punto del espacio-tiempo existe un observador galileano tal que en ese punto el tensor
métrico tiene las siguientes componentes:

[]Contenido material del espacio-tiempo

El contenido material de dicho universo viene dado por el tensor energía-impulso que puede ser
calculado directamente a partir de magnitudes geométricas derivadas del tensor métrico. Las
ecuaciones escritas componente a componente relacionan el tensor energía impulso con el tensor
de curvatura de Ricci y las componentes del propio tensor métrico:

La ecuación anterior expresa que el contenido material determina la curvatura del espacio-tiempo.

[]Movimiento de las partículas

Una partícula puntual que se mueve a través del espacio-tiempo seguirá una línea geodésica que
son la generalización de las curvas de mínima longitud en un espacio curvado. Estas líneas vienen
dadas por la ecuación:

Donde los símbolos de Christoffel Γ se calculan a partir de las derivadas del tensor métrico g y el
tensor inverso del tensor métrico:

Si además existiese alguna fuerza debida a la acción del campo electromagnético, la

trayectoria de la partícula vendría dada por:

Donde:
carga eléctrica de la partícula.

el tensor de campo electromagnético:

el tiempo propio de la partícula.

 Intervalo, principio de invarianza del intervalo

[]Homogeneidad, isotropía y grupos de simetrías
Ciertos espacios-tiempo admiten grupos isometría no triviales. Por ejemplo el espacio-
tiempo de Minkowski, usado en la relatividad especial, tiene un grupo de isometría
llamado grupo de Poincaré que es un grupo de Lie de dimensión diez. Normalmente los
espacios-tiempo tienen grupos de isometría mucho menores, es decir, de dimensionalidad
menor.

Una propiedad interesante es que si un espacio-tiempo admite un grupo de isometrías

continuo, formado por un grupo de Lie de dimensión n entonces existen n campos
vectoriales, llamados campo vectorial de Killing que satisfacen las siguientes
propiedades:
Donde representa la derivada covariante y la derivada de Lie según uno de
esos vectores de Killing.

Relacionado con lo anterior están las relaciones de isotropía y homogeneidad. Un espacio

tiempo presenta isotropía general en alguno de sus puntos si existe un subgrupo de su
grupo de isometría, que es homeomorfo a SO(3) y deja invariante dicho punto. Otra
propiedad interesante es cuando el grupo de simetría incluye un subgrupo homeomorfo
a que afecta a las coordenadas espaciales, en ese caso el espacio-tiempo resulta
ser homogéneo.

[]Topología

Véanse también: Topología, Singularidad espaciotemporal, Principio de causalidad, Agujero

de gusano, Viaje a través del tiempo, Estructura causal y Globalmente hiperbólico

La topología del espacio tiempo tiene que ver con la estructura causal del mismo. Por
ejemplo es interesante conocer SI en un espacio-tiempo:

 Existe la curva temporal cerrada; ese tipo de ocurrencia permitiría a una partícula
influir en su propio pasado. Algunas soluciones exactas de las ecuaciones de Einstein
como el Universo de Gödel, que describe un universo lleno de un fluido perfecto en
rotación, permiten dichas curvas temporales cerradas (véase curva cerrada de tipo
tiempo).

 Existen hipersuperficies de Cauchy, lo cual permite, en principio, conocido el estado

del sistema sobre una de estas superficies, conocer el estado en un instante futuro.
Siempre y cuando los efectos cuánticos tengan efectos limitados, la existencia de
hipersuperficies comporta la evolución determinista.

 Existen geodésicas incompletas, lo cual está relacionado con la ocurrencia

de singularidades espaciotemporales.
[]Ejemplos de diferentes clases de espacio-tiempo
[]El espacio-tiempo relativista de Minkowski
Véase también: Espacio-tiempo de Minkowski

El espacio-tiempo de Minkowski es el caso más sencillo de espacio-tiempo relativista.

Físicamente es un espacio de cuatro dimensiones plano, en que las líneas de curvatura
mínima o geodésicasson líneas rectas. Por lo que una partícula sobre la que no actúe
ninguna fuerza se moverá a lo largo de una de estas líneas rectas geodésicas. El espacio
de Minkowski sirve de base para descripción de todos los fenómenos físicos según la
descripción que de ellos da la teoría especial de la relatividad. Además cuando se
consideran pequeñas regiones de un espacio-tiempo general, donde las variaciones de
curvatura son pequeñas, se hace servir el modelo de espacio-tiempo de Minkowski para
hacer algunos de los cálculos, sin que se cometan errores grandes.

Matemáticamente está formado por una variedad de cuatro dimensiones que

es homeomorfa, es decir, identificable topológicamente con . Sobre esta variedad se
define una métricapseudoriemanniana de signatura (1,3) que la convierte en un espacio
pseudoeuclídeo de curvatura idénticamente nula. En esta variedad el de isometrias
maximal coincide con el grupo de Poincaré.

[]El universo de Einstein: gravitación y geometría

La aproximación de Einstein al tema de la gravitación se apoya en varias intuiciones y en

diversas sugerencias que se desprenden no sólo de su propia construcción de la teoría de
la relatividad especial sino de la forma en que la interpretaron otros físicos y muy en
particular Minkowski.

[]¿Cuáles son estas intuiciones y sugerencias?

En primer lugar la constatación de que resulta imposible distinguir entre un sistema de
referencia acelerado y un sistema de referencia sometida a una fuerza gravitacional. En
segundo lugar que de esta indistinguibilidad, y de las consecuencias de todo tipo que ello
comporta, se infiere la igualdad entre inercia y gravitación. En tercer lugar que, de acuerdo
con su interpretación de las transformaciones de Lorentz, espacio y tiempo dejan de ser
entidades separadas para aparecer interconectados. En cuarto lugar que esta
interconexión obligará a abandonar, como escenario en el que los fenómenos físicos se
despliegan, el espacio y el tiempo como entidades separadas para sustituirlos por una
entidad única a la que se denominará espacio-tiempo. Cobran, así, toda su validez las
palabras de Minkowski: Las visiones del espacio y el tiempo que quiero presentarles han
emergido del sustrato de la física experimental, y en ello reside su fuerza. Son radicales. A
partir de ahora el espacio por sí mismo, y el tiempo por sí mismo están condenados a
desaparecer como meras sombras y sólo una cierta unión de ambos preservará una
realidad independiente. En quinto lugar que la gravitación afecta al espacio-tiempo de
cada “lugar” y le dicta como curvarse. Por último que, al ser el movimiento bajo la acción
de un campo gravitacional independiente de la masa del objeto móvil, es lícito pensar que
ese movimiento viene ligado al “lugar” y que las trayectorias líneas geodésicas vienen
marcadas por la estructura del tejido espacio-temporal en el que deslizan.[1]
La fuerza gravitacional acabaría, así, convirtiéndose en una manifestación de la curvatura
del espacio-tiempo del que habla Minkowski. De ahí se deduce que en este esquema no
hay acción a distancia ni misteriosas tendencias a moverse hacia extraños centros,
tampoco espacios absolutos que contienen a, o tiempos absolutos que discurran al
margen de, la materia.[2]

La masa le dice al espacio-tiempo como curvarse y éste le dicta a la masa cómo moverse.
Es el contenido material quien crea el espacio y el tiempo.

[]El espacio-tiempo curvo de la relatividad general

Un espacio-tiempo curvo es una variedad lorentziana cuyo tensor de curvatura de Ricci es
relacionable es una solución de las ecuaciones de campo de Einstein para un tensor de
energía-impulsofísicamente razonable. Se conocen centenares de soluciones de ese tipo.
Algunos de los ejemplos más conocidos, son los más interesantes físicamente y también
son las primeras soluciones obtenidas, representan espacios-tiempo con un alto grado de
simetría como:

 Espacio tiempo de Schwarszchild, que viene dado por la llamada métrica de

Schwarzschild representa la forma del espacio tiempo alrededor de un cuerpo
esférico, y puede ser una buena aproximación al campo solar de una estrella que gira
muy lentamente alrededor de sí misma.

 Modelos de Big-Bang, que vienen dados en general por métricas de tipo Friedman-
Lemaître-Robertson-Walker y que describen un universo en expansión, que según su
densidad inicial puede llegar a recolapsar.
[]El espacio-tiempo de la física prerrelativista
El matemático Roger Penrose basándose en las propiedades básicas y supuestos teóricos
de diversas teorías físicas prerrelativistas ha propuesto que para cada una de ellas puede
definirse un marco geométrico adecuado que da cuenta de como se produce el
movimiento de partículas según estas teorías.2 Así tanto los supuestos habituales de
la física aristotélica, como el principio de relatividad de Galileo implicarían implícitamente
en sí mismos una determinada estructura geométrica para el conjunto de sucesos. Las
estructuras que Penrose propone para estas diversas teorías prerrelativistas son:

 Espacio-tiempo de la física aristotélica, donde el supuesto de que tanto el tiempo

como la velocidad son absolutos conduce a que los sucesos tienen estructura intuitiva
de espacio producto .
 Espacio-tiempo galileano, aunque el tiempo sigue siendo absoluto en la física
galileana se impone el principio de relatividad según el cual dos observadores que se
mueven alejan uno de otro a velocidad uniforme no podrían determinar sin verse si se
están alejando uno de otro. Penrose explica que esta característica puede
representarse geométricamente de nuevo por un espacio-tiempo fibrado, aunque el
principio de relatividad implica que la velocidad no es absoluta y, por tanto, no pueden
identificarse simplemente los puntos de diferentes fibras. Es decir, el espacio-tiempo
galileano, designado como sería un fibrado no trivial , donde el
espacio base sería el espacio euclídeo que representa el tiempo y cada fibra es
un espacio tridimensional convencional .

 Espacio-tiempo newtoniano, en esta construcción propuesta originalmente por Élie

Cartan a principios del siglo XX, el espacio-tiempo adecuado para describir la
mecánica newtoniana incluyendo la descripción del campo gravitatorio, sigue siendo
un fibrado no trivial con espacio base para representar el tiempo y fibra dada por
un espacio euclídeo tridimensional. La diferencia está en que ahora algunas
trayectorias curvas representan movimientos inerciales de acuerdo con el principio de
equivalencia, y por tanto se requiere algún tipo de estructura diferenciable para decidir
qué líneas curvas corresponden a esos movimientos inerciales. La conexión que
define esta estructura diferenciable debe escogerse de tal manera que la traza
del tensor de Ricci coincida con la constante . Cuando el campo gravitatorio
es constante entonces el espacio-tiempo Newtoniano es homeomorfo al espacio-
tiempo galileano.
[]Generalizaciones

[]Hiperespacio

Véanse también: Hiperespacio, Quinta Dimensión, Teoría Kaluza-Klein y Supercuerdas

La teoría general de la relatividad introdujo una interpretación geométrica del fenómeno

físico de la gravedad, introduciendo una nueva dimensión física temporal y considerando
curvaturas que afectaban a ésta y las demás dimensiones temporales.

Esta idea interesante ha sido utilizada en diversas teorías físicas prometedoras que han
recurrido formalmente a la introducción de nuevas dimensiones formales para dar cuenta
de fenómenos físicos. Así Kaluza y Klein trataron de crear una teoría unificada (clásica) de
la gravedad y del electromagnetismo, introduciendo una dimensión adicional. En esta
teoría la carga podía relacionarse con la quinta componente de la "pentavelocidad" de la
partícula, y otra serie de cuestiones interesantes. El enfoque de varias teorías de
supercuerdas es aún más ambicioso y se han empleado esquemas inspirados
remotamente en la ideas de Einstein, Kaluza y Klein que llegan a emplear hasta diez y
once dimensiones, de las cuales seis o siete estarían compactificadas y no serían
detectables más que indirectamente.

[]Véase también

 Anexo:Glosario de relatividad

 Cronotopo
[]Referencias