Diego María de la Concepción Juan Nepomuceno Estanislao de Rivera y
Barrientos (Guanajuato, 8 de diciembre de 1886-Ciudad de México, 24 de noviembre
de 1957), conocido como Diego Rivera, fue un pintor
realista, cubista y muralista mexicano.
Es conocido por sus obras pictóricas de alto contenido político y social en edificios
públicos. Fue creador de diversos murales en distintos puntos del ahora llamado centro
histórico de Ciudad de México, así como en la Escuela Nacional de Agricultura de
Chapingo.
Biografía y carrera
1886-1908: primeros años
Su padre fue Diego Rivera Acosta y su madre María del Pilar Barrientos. 3 Nació el 8 de
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diciembre de 1886 en la ciudad de Guanajuato. Al año y medio de haber nacido murió
su hermano gemelo Carlos María, mientras Diego, que padecía raquitismo y tenía una
constitución muy débil, se mantuvo con vida. 4 3 5 Diego fue registrado bajo el nombre de
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Diego María Rivera, y fue bautizado como Diego María de la Concepción Juan
Nepomuceno Estanislao de Rivera y Barrientos Acosta y Rodríguez. 3 En contra de los
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deseos de su padre, que prefería que ingresara en el Colegio Militar, a partir de 1896
comenzó a tomar clases nocturnas en la Academia de San Carlos de la capital
mexicana, donde conoció al célebre paisajista José María Velasco. En 1905, recibió
una pensión del Secretario de Instrucción Pública y Bellas Artes, Justo Sierra, y en
1907, otra del entonces gobernador de Veracruz, Teodoro A. Dehesa Méndez, que le
permitieron viajar a España a hacer estudios de obras como las de Goya, El
Greco y Brueghel6 e ingresar en el taller de Eduardo Chicharro, uno de los retratistas
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más sobresalientes en Madrid.
1909-1920: primer matrimonio e inicios artísticos en Europa
En 1909, Rivera viajó a París, donde se reunió con algunos de sus amigos artistas: el
pintor italiano Amedeo Modigliani –quien pinto su retrato en 1914– y el escritor y
periodista soviético Ilya Ehrenburg –ambos, junto con la esposa del propio Modigliani y
otros escritores y pintores–, fueron plasmados en el cuadro de Marie
Vorobieff Homenaje a amigos de Montparnasse.
En 1915, Rivera mantuvo un romance apasionado con la pintora rusa Marievna
Vorobieva-Stebelska. Rivera también recorrió Italia, donde estudió el arte renacentista y
sintió gran admiración por los maestros del Quattrocento, en especial por la obra de
Giotto.
A partir de entonces y hasta mediados de 1916, alternó su residencia entre
México, Ecuador, Bolivia, Argentina, España y Francia, país este último en el cual tuvo
los primeros contactos con los artistas de Montparnasse. Tuvo acercamientos
con Alfonso Reyes Ochoa, Pablo Picasso y Ramón María del Valle-Inclán y, en
general, con aquellos que participaron en las nuevas corrientes de Europa, como
el cubismo, en el que también Diego se vio envuelto. En 1917, influido por las pinturas
de Paul Cézanne, se introdujo en el postimpresionismo, y logró captar la atención con
sus acabados y vivos colores, a diferencia de otros muralistas mexicanos que aún no
cobraban popularidad.
Ese mismo año, en París, nació su primer hijo, llamado Diego, con su esposa Angelina
Beloff que, sin embargo, murió al año siguiente. En 1919, nació su hija Marika Rivera,
de su relación con Marievna Vorobieva-Stebelska, a quien nunca reconocería
legalmente, pero sí sostendría económicamente.
Hacia 1920, y gracias al entonces embajador de México en Francia, Alberto J. Pani,
Rivera abandonó el país, y también a Angelina Beloff, y emprendió un viaje a Italia,
donde comenzó el estudio del arte renacentista. Por esas mismas fechas, Álvaro
Obregón designó a José Vasconcelos como secretario de Educación.
1921-1928: segundo matrimonio y regreso a México
En 1921, Rivera regresó a México, donde participó en el renacimiento de la pintura
mural, iniciado por otros artistas y patrocinado por el gobierno en las campañas
emprendidas por Vasconcelos y en las cuales participó al lado de los muralistas
mexicanos José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros y Rufino Tamayo, así como
el artista francés Jean Charlot.
En enero de 1922, comenzó a pintar su primer mural, intitulado La creación,7 en el
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interior del Anfiteatro Simón Bolívar de la Escuela Nacional Preparatoria de la entonces
llamada Universidad Nacional de México. Lo asistieron Carlos Mérida, Jean Charlot,
Amado de la Cueva y Xavier Guerrero. El tema central es la formación de la raza
mexicana. La figura central es un hombre que nace del árbol de la vida. Su obra
pictórica comenzaría a convertirse en un factor considerable y de influencia para el
movimiento muralista mexicano y latinoamericano. 8 [ ]
En septiembre de 1922, inició el fresco en la Secretaría de Educación Pública. Se
convirtió también en el cofundador de la Unión de Pintores, Escultores y Artistas
Gráficos Revolucionarios.
En diciembre de ese mismo año, se casó con Guadalupe Marín, también conocida
como "La Gata Marín", a quien conoció a través de Julio Torri mientras elaboraba el
mural. Con ella tuvo dos hijas: Lupe, nacida en 1924, y Ruth, nacida en 1926.
Ese mismo año, se afilió al Partido Comunista Mexicano, uno de los grandes factores
influyentes de su pintura y del cual fue precandidato a la presidencia de la república en
1929. También se le otorgaron los permisos necesarios para comenzar las pinturas y
murales del Palacio de Cortés, en Cuernavaca, Morelos, y en la Escuela Nacional de
Agricultura, en Chapingo, así como en el Palacio Nacional de la Ciudad de México,
donde de 1929 a 1935 creó un ciclo narrativo sobre la historia del país desde los
tiempos de los mexicas hasta el siglo XX.
Hacia 1927, Rivera fue invitado a los festejos de los primeros diez años de
la Revolución de Octubre en la Unión Soviética, por lo que partió hacia Moscú. En 1928
se divorció de Guadalupe Marín.
1929-1939: primer matrimonio con Frida Kahlo
Contrajo matrimonio con Frida Kahlo el 21 de agosto de 1929. 9 Este mismo año, fue
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expulsado del Partido Comunista Mexicano. En 1930, Frida se embarazó por primera
vez. Sin embargo, debido a la posición anómala del feto y a las secuelas del accidente
de 1925, el embarazo de tres meses debió ser interrumpido, según decidió el médico
Jesús Marín. Por aquel entonces otros médicos opinaron que probablemente Frida
nunca podría tener hijos. 10 A inicios de 1930, fue invitado a Estados Unidos para la
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realización de diversas obras, donde su temática comunista desataría importantes
contradicciones, críticas y fricciones con los propietarios, con el gobierno y con la
prensa estadounidense. Fue invitado por el arquitecto Timothy L. Pflueger para que
pintara para él. Después de llegar en noviembre, acompañado por Kahlo, Rivera pintó
un mural para el club de la ciudad de la Bolsa de San Francisco por 2500 dólares11 y [ ]
un fresco en la Escuela de Bellas Artes de California, el cual más tarde se trasladó a lo
que hoy es la Galería Diego Rivera en la Escuela de Arte de San Francisco.12 [ ]
Fotografiado por Carl van Vechten junto a Frida Kahlo en 1932.
En 1932, le encargaron los Murales de la Industria de Detroit para el Instituto de Artes
de Detroit. En consecuencia, él y Frida emigraron brevemente a la ciudad de Detroit.
Volvieron a México en 1933. 13 El mismo año, el millonario Nelson Rockefeller lo
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contrató para pintar un mural en el vestíbulo de entrada del edificio RCA, en la ciudad
de Nueva York. Era el edificio principal de un conjunto de construcciones que habría de
conocerse con el nombre de Rockefeller Center. El edificio, situado en Fifth Avenue,
una de las avenidas más famosas, se convirtió en uno de los emblemas más
importantes del capitalismo, y Diego Rivera diseñó, para esta ocasión, el mural
denominado El hombre en la encrucijada o El hombre controlador del universo. Sin
embargo, cuando se encontraba a punto de completarlo, incluyó en el mismo un retrato
de Lenin. La reacción de la prensa y la controversia que suscitó fue inmediata y
vociferante. Rockefeller vio el retrato como un insulto personal, y mandó cubrir el mural
y más tarde ordenó que fuera destruido. Rivera, poco después de ese incidente,
regresó en 1934 a México, donde pintó el mismo mural, El hombre en el cruce de
caminos, en el tercer piso del Palacio de Bellas Artes.14 [ ]
En 1937, él y Frida conocieron a León Trotski, un revolucionario soviético exiliado, a
quien le ofrecieron su casa de Coyoacán para que pudiera vivir con su esposa. Al poco
tiempo, Frida comenzó un fugaz amorío con él. 15 Cerca de 1939, adoptó la ideología
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trotskista de León Trotski, y en el Sindicato Único de Trabajadores de la Construcción
de la Ciudad de México, gremio sindical de Juan R. de la Cruz que Fernández
Vilchis capacitó y formó políticamente, se comenzó a tocar el tema de formar parte de
un grupo de la IV Internacional.16 Ante la discordia entre los miembros, y debido a que
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el movimiento se estaba sacrificando a los intereses personales de Trotski, Diego
Rivera consideró necesario disolver esta sección mexicana. Posteriormente, Kahlo y
Rivera cambiaron sus pensamientos políticos, pasando a ser estalinistas, lo que
provocó un distanciamiento entre ellos con Trotsky. No obstante, este último trató de
reavivar su relación con Frida, escribiéndole para que no lo abandonara, pero ella
nunca respondió. 15 [ ]
Luego de llevar un matrimonio disfuncional de maltratos emocionales e infidelidades
cometidas por parte de los dos, destacando en especial una aventura que Diego tuvo
con Cristina Kahlo, hermana menor de Frida, Rivera le pidió el divorció el 6 de
noviembre de 1939. 17 Su separación matrimonial se consumó oficialmente en enero de
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1940. 18
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1940-1954: segundo matrimonio con Frida Kahlo y obra artística
El 24 de mayo de 1940, David Alfaro Siqueiros intentó asesinar a León Trotski, quien
aún se encontraba residiendo en la casa de Frida en Coyoacán. A raíz de este ataque,
se realizó un allanamiento en dicha vivienda y ella fue detenida por la policía durante
algunas horas. El 21 de agosto, Trotski fue asesinado a los 60 años, lo que provocó
que Diego Rivera y Frida Kahlo fueran acusados de haberlo matado por la cercanía
que tenían con él. Ambos fueron arrestados, pero al final fueron dejados en libertad. 19 [ ]
Esta situación hizo que, a pesar de haberse divorciado, los dos formaran un vínculo
fraternal más fuerte. Sin soportar estar separados el uno del otro, tomaron la decisión
de contraer matrimonio nuevamente el 8 de diciembre del mismo año. 18 20 [ ][ ]
En 1943, Diego Rivera fue uno de los miembros fundadores de El Colegio Nacional.21 [ ]
Hacia 1947, pintó una de sus obras más importantes, Sueño de una tarde dominical en
la Alameda Central, en el entonces recién construido Hotel del Prado de Ciudad de
México. También integró, junto con José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, la
comisión de Pintura Mural del Instituto Nacional de Bellas Artes.14 [ ]
En 1950, ilustró Canto general, de Pablo Neruda, y ganó el Premio Nacional de
Ciencias y Artes de México.22 En 1952, realizó el mural denominado La Universidad, la
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familia mexicana, la paz y la juventud deportista en el Estadio Olímpico Universitario.
En 1953, creó una de sus más grandes obras. Se encuentra en el Teatro de los
Insurgentes,23 en Ciudad de México. Tiene un gran significado histórico; cada una de
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las imágenes representa parte de la historia del país. El mural está hecho de teselas de
vidrio esmaltadas sobre placas de la marca Mosaicos Venecianos, 24 y la colocación
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estuvo a cargo del maestro Luigi Scodeller.
Un año después, el 13 de julio de 1954, Frida Kahlo falleció a los 47 años de edad, a
causa de complicaciones derivadas del accidente de tránsito que había sufrido en
1925. Durante el funeral, a Diego Rivera se lo vio muy afectado y aceptó abrir el cajón
para que el cuerpo de Frida fuese fotografiado por la prensa. 25 [ ]
1955-1957: último matrimonio y muerte
En 1955, contrajo matrimonio con la que sería su última esposa, Emma Hurtado.26 [ ]
Tumba de Rivera en la Rotonda de las Personas Ilustres, fotografiada en
2009.
El 24 de noviembre de 1957, Rivera falleció en su casa estudio de Ciudad de México a
los 70 años de edad. Su cuerpo fue enterrado en la Rotonda de las Personas Ilustres,
localizada en la misma ciudad dentro del Panteón Civil de Dolores.27 [ ]
Legado
Homenajes y reconocimientos
La calle adyacente al Museo Casa Estudio Diego Rivera y Frida Kahlo lleva el nombre del
artista.28
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Desde 2010 hasta 2019, el Banco de México, como homenaje, presentó en los billetes de
500 pesos la imagen de Diego Rivera. La de Frida Kahlo aparecía al reverso. 29 30
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El 8 de diciembre del 2011 el buscador Google le dedicó un doodle, con motivo del 125
aniversario de su nacimiento. 31 32 33 34
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Exposiciones retrospectivas
En 2018, en Moscú en el Centro de Exposiciones Manezh, junto al Jardín de Alejandro
y las murallas del Kremlin, se organizó una exposición que recogía la obra de Diego
Rivera y Frida Kahlo, titulada Viva la vida. Frida Kahlo y Diego Rivera. La exposición
fue organizada por la fundación cultural e histórica Sviaz vremión (El enlace de los
tiempos) y el Museo Fabergé de San Petersburgo, y con la colaboración del
Departamento de Cultura de Moscú.
La exposición plantea la vida y obra de Frida Kahlo y Diego Rivera como dos caminos
paralelos que se encuentran en el arte, el amor y el desamor, la traición, los celos o la
reconciliación, sin entrar en temas políticos. 35
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Las obras proceden de colecciones privadas de América Latina y de Europa, pero
especialmente importante es la aportación hecha por el Museo Dolores Olmedo, de
Ciudad de México.
La muestra reúne las cartas que Frida Kahlo envió a Diego Rivera entre 1940 y 1953.
Estas cartas pertenecen a la colección personal de Anne-Marie Springer.