Sensemayá – Silvestre Revueltas
Sebastián Echaíz – Martín Mancilla
Introducción
Estrenada en el año 1938, la Obra “Sensemayá” se ha erigido como una
composición relevante dentro del repertorio docto mexicano, lo anterior se justifica en
su vigencia tanto como obra musical -siendo parte de diversas carteleras en
Latinoamérica durante esta década-, como objeto de interés analítico e investigativo,
esto último constatable en el relevante número de publicaciones académicas sobre
ésta. Compuesta por Silvestre Revueltas (1899 – 1940), Sensemayá está inspirada en
el poema homónimo del poeta cubano Nicolás Guillén (1902 – 1989), quien publicó
dicho poema el año 1934. Cabe aclarar que Revueltas compuso un par de versiones
para esta obra, en 1937 publica una versión para orquesta de cámara, luego, en 1938
estrena la versión orquestal, donde incorpora nuevos instrumentos, que se traduce en
una mayor complejidad textural. Sin embargo, en este trabajo prestaremos atención a
sus materiales y la forma en que están organizados, apuntando a que esta obra es fiel
reflejo del texto.
La importancia de someter a análisis esta obra radica en varios aspectos, por
un lado, recalcar su vigencia como objeto de interés académico dentro del repertorio
latinoamericano moderno. Por otro lado, al ser inspirada en un poema que, a su vez se
basa en un ritual, no solo habla de la creatividad de sus autores, sino también del
empleo de herramientas semiológicas que permiten hacer un índice entre recursos
musicales y su temática lírica.
A priori, podemos mencionar que esta obra goza de relevancia histórica pues se
enmarca en un contexto de nacionalismos musicales en México, lo que se interpreta
como un testamento del autor a la identidad Latinoamericana, empleando lenguaje
afrocaribeño, exaltando así elementos del mestizaje propio de su continente. En este
texto abordaremos su contexto sociohistórico y artístico, de manera que podamos
acercarnos a la comprensión de las decisiones compositivas de Revueltas, pasando
por el poema de Guillén y, también, por una revisión bibliográfica que otorgue una
perspectiva académica de distintos enfoques que permitan abordar esta obra. Por otro
lado, reconoceremos aquellos elementos derivados del poema de Guillén, y los
destacaremos en el tratamiento que emplea Revueltas en su composición musical.
En cuanto al análisis musical, una vez contextualizada la composición de
Revueltas, nos abocaremos en reconocer y destacar el discurso musical de
Sensemayá, atendiendo aquellos elementos constitutivos y, a la vez, particulares de
esta obra. Podemos adelantar que nos enfrentamos a una composición de complejo
tratamiento en cuanto a acentuaciones. Se concluye este documento con una
apreciación personal por parte de los autores de este mismo.
Contexto
El poema sinfónico "Sensemayá (Canto para matar una culebra)" de
Silvestre Revueltas, compuesto en 1937, es una de las obras más emblemáticas del
nacionalismo y la vanguardia musical latinoamericana (Mayer-Serra, 1941). Su
génesis se encuentra directamente en el poema homónimo del cubano Nicolás
Guillén (1902-1989), publicado en 1934 en su poemario West Indies Ltd.
Guillén concibió "Sensemayá" no solo como un texto, sino como una
evocación de un ritual, que se constata en el uso de la figura retórica de la
“jitanjáfora”, una forma de evocar a partir del uso de palabras sin significado definido,
ejemplo de ello es la célebre frase de este poema “Mayombe – Bombe – Mayombé”. El
poema describe el sacrificio de una culebra en una ceremonia probablemente
inspirada en las religiones sincréticas afrocubanas como el Palo Mayombe.
En cuanto a Silvestre Revueltas, el mexicano opta por rescatar el empuje
rítmico del poema, que se manifiesta en el uso de variados ostinatos que, a su vez,
representan cosas como personajes y acciones. Esta forma de componer está
influenciada por su época y lugar de formación, cabe mencionar que Revueltas tuvo
acceso a formación musical en Estados Unidos, cuando estudió violín en 1917. En
este caso, el compositor es una síntesis entre la tradición europea y lo étnico, de lo
docto y lo popular.
Por último, parte del contexto actual respecto a Sensemayá, es que ha
suscitado amplio interés académico, que se manifiesta en el creciente número de
publicaciones sobre esta obra, abordado temáticas como la lingüística, musicología,
análisis musicales, historia, entre otras.
Análisis Musical
Orquestación:
Vientos Maderas: Percusión:
2 Piccolos -Timbal
-2 Flautas - 5 instrumentistas:
-2 Oboes timpani
-Corno Ingles Bass drum
-Clarinete en Mi bemol Indian drum
-2 Clarinetes en Si bemol Gourds
-Clarinete Bajo raspador (de guiro)
-3 Fagots claves
-Contrafagot 2 tom-toms
2 gongs
tam-tam
2 Platillos suspendidos
Xylofono
Glockenspiel
-Piano
-Celesta
Vientos Metales: Cuerdas:
-4 Cornos -Violines
-4 Trompetas -Violas
-Baritono o Eufonio -Violoncellos
-3 Trombones -Contrabajos
-Tuba
Duración aproximada:
Entre 6 y 8 minutos
Métricas:
7/8 (2/4+3/8)
9/8 (3/4+3/8)
7/16
2/8 junto a 7/16 (originalmente se anotaba como 5 ½ /8
Tempo:
Negra=100
Narrativa y análisis de sus elementos:
La obra nos narra el ritual e instrucciones acerca de cómo matar una serpiente. Entre
sus materiales encontramos además de las estrofas del poema, la lucha de dos
fuerzas antagónicas, presentadas como dos temas puestos en un contexto tenso e
indeterminado, entre el peligro y lo sagrado. Al final ambas fuerzas chocan dando
como resultado la muerte de la serpiente. En otras palabras, podemos identificar al
mayombero y a la serpiente, ambos se enfrentan, resultando la muerte del animal.
Ordenamos y dividimos sus elementos en cuatro tipos de material a lo largo de la
obra:
-Ostinatos
-Material trasliterado (desde el poema
-Temas (personajes)
-Material secundario
Ostinatos:
La obra consta de un grupo de ostinatos presentes a lo largo de su total duración. Se
presentarán en diversas orquestaciones y variaciones.
Primer Ostinato:
Consiste en un movimiento constante de segunda menor que pasara principalmente
por el Clarinete bajo y eventualmente por el resto de los clarinetes.
Se presentará igualmente de forma variada.
Estará presente en casi la totalidad de la obra.
Segundo Ostinato:
Célula rítmica, igualmente presente en casi toda la obra, en diferentes orquestaciones.
Texto:
Sen-se-ma-yá
Tercer Ostinato:
Una prolongación de La bemol, varía entre los fagots y los contrabajos.
Material Transliterado:
El compositor toma el texto de la obra madre y lo convierte en células rítmico-
melódicas basadas en la recitación del mismo poema, esto se presenta por estrofas,
siendo el estribillo (el Ostinato presentado previo a esta sección) la primera Estrofa.
Estribillo:
Además de Ostinato recurrente en la obra, es el estribillo del poema.
Su texto es: Mayombe Bombe Mayombé.
Segunda estrofa:
Lo presentan los Trombones.
Texto:
La culebra tiene los ojos de vidrio;
la culebra viene y se enreda en un palo;
con sus ojos de vidrio, en un palo,
con sus ojos de vidrio.
La culebra camina sin patas;
la culebra se esconde en la yerba;
caminando se esconde en la yerba,
caminando sin patas.
Cuarta Estrofa:
Lo presentan de nuevo los trombones.
Texto:
Tú le das con el hacha y se muere:
¡dale ya!
¡No le des con el pie, que te muerde,
no le des con el pie, que se va!
Quinta Estrofa:
Presentado por los trombones, las trompetas gritan “Sensemayá”
Texto:
Sensemayá, la culebra,
sensemayá.
Sensemayá, con sus ojos,
sensemayá.
Sensemayá, con su lengua,
sensemayá.
Sensemayá, con su boca,
Sensemayá.
Sexta Estrofa:
Lo presentan los trombones.
Texto:
La culebra muerta no puede comer,
la culebra muerta no puede silbar,
no puede caminar,
no puede correr.
La culebra muerta no puede mirar,
la culebra muerta no puede beber,
no puede respirar
no puede morder.
Temas (personajes)
En la obra se pueden identificar dos temas presentados de forma íntegra a los que se
les puede otorgar personajes, la serpiente y el mayombero.
Tema de la serpiente:
Identificado debido a que es presentado en primer lugar y previo al ritual, rodeado de
los ostinatos que representan la serpiente.
Usa escala Octatonica para su construcción.
Tema del Mayombero:
Identificado sucede posterior al inicio de las estrofas del poema.
Usa la escala pentatónica para su construcción
Material secundario:
Ostinato reexposición:
En la reexposición se van intercalando compases de 7/16, donde se presenta este
ostinato rítmico.
Ostinato rítmico congas:
Tema secundario cornos:
Respuesta tema 1:
Análisis formal:
La forma de esta obra se puede abordar desde dos ángulos, en base a su forma
puramente musical, o en base a su relación con el texto madre.
Secciones Temas Estrofas
c.1-44 Primera sección c.9 Presentación tema 1
(serpiente)
c.45-68 Segunda sección c.46 Estribillo
c.55 Estrofa 2
c.62 Estrofa 3
c.66 Estribillo
c.69-88 Tercera sección c.72 Presentación tema c.71 Estrofa 4
2 (Mayombero)
c.89-100 Sección bisagra c.92 Estrofa 5
c.100-149 Reexposición No se presenta el tema 1 c.133 Estrofa 6
como tal.
c.119 Segundo tema
c.150-172 Clímax y coda Se yuxtaponen todos los c.169 Sensemayá se
elementos de la obra murió
En temas de secciones formales, podemos avistar 6 secciones claras, marcadas ya
sea por la adición o disminución súbita de instrumentos; como por el cambio de
material, ya sea presentando nuevos temas o por la presentación de alguna estrofa.
A grandes rasgos podemos identificar una gran ABA’, donde la primera gran A se
compone por 3 secciones:
a. Presentación del tema de la Serpiente
b. Presentación del Estribillo y las Estrofas 2 y 3
c. Presentación del tema del Mayombero
A continuación, un B que sirve de desarrollo y clímax en medio de la obra. Que dará
paso a la reexposición; que se ocupará de revisitar los materiales temáticos; clímax
final y coda. Podríamos estar hablando de una especie de forma sonata con todas sus
partes, al mismo tiempo que todas sus particularidades.
Al mismo tiempo identificamos el poema de forma íntegra dentro de la escritura
musical. Es presentado usualmente por los trombones, a veces acompañados por
algún instrumento de apoyo, pero ellos son la voz que recita el canto durante la lucha
de los personajes.
Armonía y textura:
La obra en términos de color y armonía se basa en dos polos como tonos de recitación,
cada uno para representar una de las dos fuerzas que se enfrentan. Fa y Re, usando la
escala octatónica, para representar a la serpiente, y Mi y Do sostenido, usando la
escala pentatónica, para representar al Mayombero.
La obra inicia con un sistema de ostinatos que generan una textura armónica con
profundidad. Estos ostinatos dotan a toda la música de una inestabilidad armónica de
principio a fin, debido a que funcionan más como colores rítmico-melódicos, que
como una armonía. Esto último dota de una sensación tridimensional de la orquesta,
debido a las diversas variaciones de sus materiales usando su orquestación como
principal motor de variación.
Si bien el planteamiento de la obra no es armónico, el c.89 nos muestra un caso en el
que Revueltas decide ir por esa vía, correspondiéndose con el primer clímax antes de
la reexposición.
Además, a lo largo de la obra la intensidad y los colores de los ostinatos presentes en
ellas, ya sea antes de la cuarta parte (c.65), o incluso el clímax final de la obra.
Conclusión
A modo de cierre, tras haber ahondado en esta obra, nos queda afirmar que
Sensemayá es un ejemplo magistral de poema sinfónico, que se manifiesta en la
manera en que organiza la forma para incorporar elementos traídos del texto, y, a su
vez, el desarrollo una interpretación propia, a partir del uso de texturas. Por otro lado,
consideramos que esta obra renueva el lazo de la música nueva con la tradición, desde
la forma sonata, presentando una renovación a esta forma a partir de elementos como
la tonalidad y la métrica, desdibujadas de la estética clásica en contenido, mas no en
sus secciones y momentos. En cuanto a la situación de las dos versiones que escribió
Revuelta a Sensemayá, si bien no fue objetivo de este texto abordar tales diferencias,
vale mencionar que es un gran ejemplo de orquestación aumentada desde una versión
de cámara, adaptando las sonoridades a una gran orquesta. Para finalizar, de alguna
manera, esta obra, sin tener texto alguno, es tremendamente textual, ello porque todos
los elementos del discurso musical convergen en la persecución de tal objetivo, dicho
sea, el énfasis en el acento y la métrica, traído desde el poema.
Bibliografía
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Mayer-Serra, O. (1941). Silvestre Revueltas and Musical Nationalism in Mexico. The Musical Quarterly, 27(2), 123–
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Apreciación personal (Martín Mancilla Gallardo)
Para mí esta obra es un ejemplo latinoamericano de una escritura magistral,
debido a que recoge un conjunto de ideas profundamente bien pensadas que
confluyen de manera natural, sin esfuerzo alguno. Su uso de la orquestación entrega,
especialmente en una presentación en vivo, una experiencia casi tridimensional por su
uso del espacio y de una orquesta gigante. Asimismo, la fluidez de sus ideas visto
desde afuera, por dentro, nos deja ver el entramado de su forma, algo que lo conecta
con la tradición ya que podríamos perfectamente argumentar que es una forma
sonata. Todo esto con el fin de contar una historia que pareciera querer ir más lejos que
su texto base, el cual, por el contexto sociopolítico de su época, habla más que solo lo
evidente, en un momento de gran convulsión política en un mundo que está al borde
de la guerra, este compositor y esta música hablan de síntesis.
Síntesis de varios mundos que le otorga una riqueza extra, que al entrar en el
mundo interno de esta obra y de este compositor, se siente absolutamente abrumado
por cómo funcionan sus sistemas y hasta qué punto pueden soportar los lenguajes
más tradicionales a las nuevas propuestas musicales. Así como Stravinski uso su
orquesta para hablarnos de lo sagrado en sus propios términos, Revueltas la usa para
hablarnos tanto de sincretismo como de origen e identidad. En las raíces nativas y
negras que tuvo este continente en cuanto fue poblado y ocupado por las potencias
europeas.
Cabe agregar que, como persona que ha tenido la oportunidad de tocar esta
obra, cuya existencia antes de haberla tocado desconocía, me permitio, junto a otros
compositores y repertorios latinoamericanos, acercarme justamente al repertorio
docto de este lado del mundo, que los grandes compositores y músicos también
podían venir de aquí, y justamente ser vanguardia en las artes y estéticas
latinoamericanas.
Para finalizar, hacer este trabajo me ayudó realmente a querer ahondar en
música que yo mismo creía que quizás no tenía tanto contenido, pero que en verdad
es un mar de sistemas y costumbres que en comunión hicieron de este compositor y
esta música lo que son, y un gran ejemplo latinoamericano de lucha y creación artística
que hay que mantener en la mente de todos nosotros y vigente en el mundo.
Apreciación personal (Sebastián Echaíz)
La pervivencia de una obra en el tiempo siempre es objeto de interés para la
musicología, esto con mayor énfasis si dicha obra contiene dicotomías o
controversias propias de su época. Me parece que la obra en cuestión es portadora
de múltiples tensiones, incluso heredadas del poema y su temática, podemos
mencionar la modernidad musical versus el nacionalismo musical, hablar de la
serpiente frente a su verdugo, la tradición docta frente a la expresión popular del
poema, y podría seguir. El punto de esto es que en este ejercicio pude conocer una
obra de altísimo valor artístico, y mejor aún, conocerlo desde el análisis musical,
descubriendo así el complejo escenario que logra emprender el poema de Guillén,
que luego, tomado por Revueltas, se transforma en un poema que, aún sin texto es
altamente evocativo del escenario que representa.
Realizar este trabajo supuso un verdadero desafío en cuanto a la profundidad y
amplitud de elementos, pues seleccionar aquellos que fueran representativos de lo
que buscamos revelar, significó constantemente dejar información fuera, o no darle
tanto énfasis. Sin embargo, logramos exponer aquellos elementos que fueron
empleados por Revueltas como verdaderos recursos evocativos del poema,
reafirmando la decisión de elegir este tema para ser sometido a Análisis.
Por último, quisiera destacar sobre esta obra su vigencia en nuestros tiempos,
que se expresa en presentaciones orquestales en varios países año a año durante
esta década, por otro lado, ha no muchos años que Inti Illimani publicó una versión
de Sensemayá. Asimismo, el poema sigue siendo parte de la antología literaria de
América Latina. Esta situación, sobre la vigencia de esta obra, a mí parecer, es digna
de valorar, pues también es testimonio de vivencias afrolatinas, cuando incluso toma
elementos de la tradición musical docta para exponerse.