Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

●​ Definición
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad
crónico-degenerativa frecuente, prevenible y tratable, caracterizada por persistentes síntomas
respiratorios y limitación del flujo aéreo, debida a bronquitis crónica, enfisema pulmonar o
ambas enfermedades.
-​ La bronquitis crónica predomina en el 85% de los pacientes de EPOC y se define
por la presencia de tos y expectoración durante más de tres meses al año y durante
más de dos años consecutivos, siempre y cuando se hayan descartado otras
enfermedades respiratorias.
-​ El enfisema pulmonar está presente en el 15% de los pacientes de EPOC y se
caracteriza por la dilatación y destrucción de las paredes de los alvéolos. Como
consecuencia, se obstruye el flujo aéreo y la oxigenación de la sangre se ve
dificultada.
La bronquitis crónica y el enfisema pulmonar son dos entidades patológicas muy
relacionadas, pues suelen coexistir en un mismo individuo o una acaba provocando la otra.

●​ Etiología
Las causas más comunes de EPOC son:
-​ Tabaco: Alrededor del 80-90% de todos los casos de EPOC son causados por el
consumo de cigarrillos. El humo del cigarrillo puede debilitar la defensa de los
pulmones contra las infecciones, estrechar las vías respiratorias, causar hinchazón en
los conductos respiratorios y destruir los alvéolos pulmonares.
-​ Contaminación ambiental: La exposición al humo de leña al cocinar tiene un gran
potencial como agente causal de EPOC.
-​ Factores genéticos: El factor genético más conocido en el desarrollo de la EPOC es
la deficiencia de la enzima alfa1-anti- tripsina (AAT), que es el inhibidor de proteasa
más importante en el organismo humano. La ausencia o deficiencia de la AAT
conduce a un desequilibrio entre la elastasa y la actividad antielastasa, lo que provoca
la destrucción progresiva e irreversible de tejido pulmonar y el posible desarrollo de
la EPOC con enfisema de inicio temprano.

●​ Fisiopatología
Las características clínicas principales de la EPOC es la inflamación crónica que afecta las
vías respiratorias centrales y periféricas, el parénquima pulmonar, los alvéolos y la
vasculatura pulmonar. Las lesiones repetidas y la reparación conducen a cambios
estructurales y fisiológicos.
Los principales componentes de estos cambios son el estrechamiento y la remodelación de las
vías respiratorias, el aumento del número de células caliciformes, el agrandamiento de las
glándulas secretoras de moco de las vías respiratorias centrales, la pérdida alveolar y, por
último, los cambios en el lecho vascular que conducen a la hipertensión pulmonar.
La evidencia sugiere que la respuesta del huésped al estímulo inhalado genera la reacción
inflamatoria responsable de los cambios en las vías respiratorias, los alvéolos y los vasos
sanguíneos pulmonares. Los macrófagos, neutrófilos y leucocitos activados son las células
principales de este proceso. El estrés oxidativo y el exceso de proteasas amplifican los efectos
de la inflamación crónica. La remodelación de las vías respiratorias engrosa el epitelio, la
lámina propia, el músculo liso y la adventicia de las vías respiratorias de menos de 2 mm de
diámetro, lo que lleva a la pérdida progresiva de los bronquiolos terminales y de transición.

●​ Signos y síntomas
Los signos físicos son:
-​ Tos y expectoración: Generalmente son los primeros síntomas que aparecen y suelen
ser de mayor intensidad por la mañana.
-​ Disnea: En un principio, la disnea aparece ante grandes esfuerzos físicos pero
progresivamente empeora y se manifiesta incluso en reposo.
-​ Cianosis: Color azulado de los labios o debajo de las uñas.
-​ Presencia de sibilancias durante la respiración, es un indicador útil de limitación al
flujo aéreo.
-​ Taquipnea: Los pacientes a menudo muestran respiración con labios fruncidos.
Además, adopta una postura al sentarse de inclinación hacia delante, con apoyo de los
brazos para poder respirar mejor.
-​ Inspección: Anormalidades de pared torácica, que reflejan la hiperinflación pulmonar
vista en el EPOC, que incluye costillas relativamente horizontalizadas, tórax en forma
de tonel, y abdomen prominente.
-​ Palpación: Puede comprobarse una disminución de la elasticidad torácica y de las
vibraciones vocales.
-​ Percusión: Hipersonoridad, descenso del diafragma, disminución de la excursión
diafragmática
-​ Auscultación: Ofrece un signo muy importante de obstrucción al flujo aéreo
consistente en la prolongación del tiempo espiratorio. Además, se detecta la presencia
de sonidos agregados anormales que, a diferencia de los estertores, son sonidos
característicamente continuos, de timbre alto (SIBILANCIAS) o bajo (RONCUS),
generados por el pasaje de aire por vías aéreas estrechas.

●​ Diagnóstico
-​ Espirometría: En la espirometría forzada se mide el volumen de aire que una persona
es capaz de movilizar al espirar con todas sus fuerzas (como si quisiera apagar una
vela situada en el extremo contrario de una mesa), la prueba se repite 3 veces. El valor
más importante es el del volumen de aire espirado en el primer segundo (FEV1), con
una disminución del FEV y FEV/FVC.
-​ Radiografía de tórax: Es útil sobre todo ante el diagnóstico presuntivo de enfisema
pulmonar. En ella se puede objetivar un aumento del diámetro vertical, un
aplanamiento de los diafragmas, una horizontalización de las costillas (atrapamiento
aéreo) y corazón en gota, acompañado de una pérdida de la vasculatura pulmonar
particularmente apical, donde los vasos existentes se afinan y pierden sus
ramificaciones.
-​ Tomografía computarizada: Este examen puede realizarse para ayudar a confirmar
el diagnóstico de la EPOC o para determinar si la enfermedad ha empeorado. Las
imágenes por TAC pueden identificar mejor el enfisema, y en una fase más temprana
que con los rayos X del tórax. También pueden identificar otros cambios de la EPOC
tales como arterias agrandadas en los pulmones.
-​ Análisis de gases en la sangre arterial: este examen mide la cantidad de oxígeno y
dióxido de carbono presentes en su sangre. Un alto porcentaje de dióxido de carbono
en la sangre puede ser una señal del mal funcionamiento de los pulmones.
-​ AAT: Esta prueba mide la cantidad de alfa-1 antitripsina (AAT) en la sangre. La
AAT es una proteína producida en el hígado. Protege a los pulmones de daño y de
enfermedades como enfisema y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)